Зверлинги. В тени другого мира де Линт Чарльз
– В этом нет нужды, – ответил Кори. – Земли духов уже существуют – не тронутые пятипалыми.
– Но сейчас главное не это, – вмешался Рико. – Сколько наших «подвигов» попало на пленки «ВалентиКорп» и что они могут сделать с этой информацией?
– Судя по тому, что мы видели на ноуте Барри, – сказала я, – они записывают всё.
Каторжник кивнул.
– Значит, придется снова их штурмовать.
– Это зависит не от тебя, – возразил Кори. – Такие решения принимают сеньора Марипоса и старшие родичи.
Каторжник глухо зарычал.
– Значит, вы тоже скачете на задних лапках перед боссами? Раз у нас вечер откровений, скажите честно – это вы сделали из нас Зверлингов?
– Я о таком не слышал, – ответил Рико.
– Сомневаюсь, – добавил Кори. – Мы замечательно жили в тени, пока ваши дети не начали превращаться и не похерили нам всю маскировку.
Каторжник медленно кивнул, хотя я видела, что слова парней его не вполне убедили. Даже если в наших превращениях повинны старшие родичи – разве они в этом признаются?
– Жаль, что вашим миром тоже рулят большие шишки, – наконец сказал он.
– Это не так, – помотал головой Рико. – Наше повиновение им – вопрос уважения. Родичи вообще не любят кучковаться. Но старшие – такие, как сеньора Марипоса – стояли у истоков обоих миров. Мы нуждаемся в их памяти и мудрости.
– Кстати, кто она такая? – спросила я. – Мне кажется, она… Больше остальных. И я не только про возраст.
– Наверняка можно сказать лишь то, что у сеньоры Марипосы очень длинная история, – ответил Кори. – И она лучше всех понимает нужды этой земли и родичей, которые на ней живут. К тому же она заботится и о пятипалых.
– Но вы делаете то, что она говорит.
– Не совсем. Мы слушаем ее советы. И следуем им, если считаем разумными. Обычно ее решения учитывают интересы всех сторон. Конечно, порой мы спорим – и очень горячо, – но в большинстве случаев она оказывается права. Если же нет, мы просто поступаем по-своему.
– Тетушка Минь – это ладно, – проворчал Каторжник. – В целом она адекватная, хоть иногда и подбешивает. Но Томас… Так и чешутся руки подправить ему личико.
– Не только у тебя, – сказал Кори. – Похоже, он слегка зазвездился в Лос-Анджелесе. Хотя парень вроде нормальный.
– Значит, ты тоже ему не доверяешь?
Кори обвел взглядом Круг и поерзал на одеяле.
– Просто мы плохо знакомы, вот и все.
Каторжник рассмеялся.
– Да брось! Ты из клана Койотов. Даже я знаю, что у вас на все есть свое мнение.
Мы думали, что Кори начнет отпираться, но он лишь вздохнул и пошевелил в костре палкой. Рико с любопытством на него посмотрел.
– Я правда ничего о нем не знаю, – наконец ответил Кори. – Но да, я ему не доверяю. Он меня напрягает. Многие старшие родичи в бешенстве из-за местной аномалии. И я не знаю, как далеко они зайдут, чтобы решить проблему.
– В каком смысле? – насторожился Джош.
– А в таком, – ответил Каторжник, – что мы, так сказать, проблема. И нас надо, так сказать, решить. Завернуть в ковер или что-то вроде.
– Неудивительно, что я никому не доверяю, – сказала Элзи, поежившись.
Джош приобнял ее за плечи.
– Ты же говорил, что родичи друг друга не едят?
Рико кивнул.
– Да. Так заповедано.
– Но это не помешает им нас убить?
– Слушайте, я такого не говорил, – перебил их Кори.
– Да и так все ясно, – пробормотал Каторжник.
– Давайте не будем делать поспешных выводов.
– Не делаю я никаких выводов! – взвился Каторжник. – Просто у меня дурное предчувствие насчет этого чувака.
– А тетушка Минь на его стороне? – спросила Элзи.
– Мы даже не знаем, есть ли эта «сторона», – ответил Рико. – Но тетушка Минь никогда бы так не поступила.
Каторжник кивнул.
– Ну-ну. И ты так в этом уверен, потому что?..
– Потому что она сеньора Марипоса. Все новые родичи Санта-Фелиса под ее защитой. И вы тоже.
Элзи бросила на Кори подозрительной взгляд.
– У нее же нет никакой реальной власти?
– Я этого не говорил. Не искажай мои слова. Ты даже не можешь вообразить могущество сеньоры Марипоса. Просто нынешние обстоятельства связывают ей руки. Как думаешь, почему она так хочет привлечь на свою сторону Джоша?
Тот мгновенно вскочил на ноги.
– Меня? – неверяще спросил он. – А я-то ей зачем понадобился?
– Успокойся. Ты представитель старшего клана Пум – первый в Санта-Фелисе. Она думает, что из тебя получится хороший лидер, который сможет объединить всех местных Зверлингов.
Джош опустился на корточки.
– Ну да, конечно.
– Подумай об этом, – сказал Рико. – Ты из могущественного клана, который издавна пользовался уважением младших родичей, однако сам превратился недавно и хорошо понимаешь ребят Санта-Фелиса. К тому же ты ребенок от смешанного брака, так что за тобой пойдут и белые, и черные.
Кори кивнул.
– Это слова сеньоры Марипосы.
На лице Джоша отразилась паника. Плюхнувшись обратно на плед, он обхватил голову руками.
– А вот теперь вы меня реально пугаете.
– Сеньора Марипоса ничего не говорит зря, – заметил Кори. – Ее главная забота – благополучие этой земли. И если она видит в тебе решение наших проблем, значит, так и есть.
Джош уставился в огонь и помотал головой.
– Да вы свихнулись.
– Боюсь, ты сам подписал себе приговор, – сказал Каторжник.
– В смысле?
– Я знаю, что у тебя не было выбора. Но если те пленки из «ВалентиКорп» всплывут – думаешь, кто-нибудь поверит, что Зверлинги милые и пушистые? Да уроды вроде Хаусхолдера в них зубами вцепятся. Теперь точно жди карантина.
– У меня не было выбора, – повторил Джош, ощетинившись.
– Слушайте, «ВалентиКорп» самим невыгодно обнародовать эти записи, – сказал Кори. – Они там тоже представлены не в лучшем свете.
– Слышал когда-нибудь про редактирование видео? – спросил Каторжник.
Кори кивнул.
– Разумеется. Но теперь к делу подключилось ФБР. «ВалентиКорп» не сможет отретушировать записи таким образом, чтобы это не было заметно. Хороший эксперт-криминалист сразу просечет обман.
– Ради всего святого, они похищали и убивали детей, – сказал Рико. – Думаю, они хотят замять эту историю не меньше нас.
– Плевать, – отрезал Каторжник, и его глаза сузились. – Можете сколько угодно прятаться по подвалам. Но лично я не успокоюсь, пока не отомщу за тех ребят.
– Верните мне мою жизнь, – простонал Джош.
– И не надейся, бро, – ответил Каторжник. – Ты у нас теперь типа вожак.
Джош страдальчески взглянул на меня, потом на Элзи, и мы сочувственно обняли его с двух сторон.
– Ладно, – сказал Кори. – Давайте подведем итоги. Мы знаем, что федералы на нашей стороне. Впрочем, это не мешает им увозить детей с улицы и потом держать взаперти. Еще мы знаем, что «ВалентиКорп» похищает Зверлингов для экспериментов. Возможно, они попытаются использовать те пленки, чтобы очернить нас, а самим выйти сухими из воды. Наконец, есть еще старшие родичи. Мы можем быть уверены в тетушке Минь, но планы Томаса и остальных – по-прежнему загадка.
– И что теперь? – спросила Элзи. – Кто знает, что эксперименты «ВалентиКорп» заказывало не правительство? Кому тут вообще можно доверять?
– Себе, – ответил Кори. – И друг другу. Пока это все, что у нас есть.
Элзи состроила гримаску.
– Просто замечательно, – и она пристально посмотрела на меня. – Остается надеяться, что нам хватит ума не переругаться.
Джош проследил ее взгляд и нахмурился, озадаченный.
– Ладно, – сказал Кори. – Вы как хотите, а я собираюсь размять лапы.
В следующую секунду на флисовом пледе появился койот. Не успели мы и глазом моргнуть, как он встряхнулся и широкими прыжками умчался в темноту.
Джош
На меня внезапно навалилась вся усталость прошедшего дня. Я засыпал стоя. Приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы просто держать глаза открытыми.
Каторжник вытащил из кармана телефон.
– Не ловит. Какой сюрприз, – он улегся на пледе и зевнул. – Ну все, детки, я на боковую.
– Ну конечно, на Оушен-авеню нормально не выспишься, – поддразнила его Марина.
Каторжник хихикнул и закрыл глаза. Через несколько секунд до нас донесся храп.
Рико встряхнул свой плед, перетащил его поближе к огню и тоже улегся. Не прошло и минуты, как к храпу добавилось негромкое сосредоточенное сопение.
Элзи провела пальцами по моей остриженной голове.
– А так тоже симпатично, – сказала она.
Ее собственный подшерсток уже превратился в золотисто-рыжий пух, в свете костра напоминавший пламенный нимб.
Я с недовольством потрогал макушку.
– Спасибо, конечно, но я не собирался стричься под Каторжника.
Элзи щелкнула по белой рубашке, в которой я сбежал из лаборатории.
– И серьезно, хватит уже терять штаны. Завтра же начнем тренироваться превращаться в одежде!
– Знаешь, сегодня мне было как-то не до того.
В зеленых глазах снова проступила жалость.
– Тебе нужно отдохнуть. Должно быть, ты до смерти устал.
– Это точно.
Я надеялся, что Элзи ляжет рядом, но она вскочила на ноги и потянулась.
– Пробегусь до океана, – сказала она. – Когда еще выпадет возможность поплавать, не наглотавшись нефти и окурков?
Я начал подниматься следом, и она торопливо выставила ладонь.
– Нет-нет! Тебе нужно поспать.
Я вздохнул, но решил не спорить.
– Пожалуй, я тоже искупнусь, – сказала Марина.
Элзи вскинула бровь и смерила ее взглядом, значения которого я не понял.
– Потом, – веско ответила она.
Мы с Мариной молча смотрели, как Элзи растворяется в темноте.
– Что это за игра в гляделки? – наконец спросил я.
Марина завела за ухо вьющуюся черную прядь.
– Ничего. Совершенно.
– Брось, я же вижу.
– Ответ тебе не понравится.
– Знаешь, за последние сутки я испытал столько всего, что как-нибудь переживу и девчачьи разборки.
– Дело не в этом. Все из-за того, что я стала Зверлингом.
Я перевел дух. Господи, какое облегчение. Конечно, это не объясняло странную напряженность между девчонками, но я хотя бы мог предложить Марине жилетку для рыданий. Ну, или хлопковую рубашку. Мне не нужно было объяснять, какой раздрай творится на душе в первые часы после превращения.
Я пододвинулся к Марине и осторожно приподнял ее голову за подбородок.
– Да ладно, – сказал я сочувственно, – не стоит так переживать. Я понимаю, сейчас трудно, но скоро ты привыкнешь и поймешь, как это круто.
– Уже привыкла.
Мне потребовалось добрых полминуты, чтобы осмыслить эти слова – но и тогда я был уверен, что неправильно ее понял. Это же Марина, мой лучший друг. У нас никогда не было секретов друг от друга.
– В смысле – уже привыкла? – наконец спросил я.
– У меня было достаточно времени.
Грудь будто сдавило железным обручем. Я не хотел задавать следующий вопрос. И не хотел слышать ответа на него.
– И давно… Давно ты Зверлинг?
Марина уставилась в землю, будто не в силах поднять на меня глаза.
– Где-то пять месяцев, – прошептала она.
– Пять месяцев?
Она кивнула.
– Ты превратилась пять месяцев назад и ничего мне не сказала?!
У Марины задрожали плечи.
– Я не знала, как. И чем дольше тянула, тем труднее это становилось.
Железный обруч сжался еще теснее, выдавливая из легких последний воздух.
– А я рассказал вам сразу.
– Я знаю.
– Вы с Дезмондом были первыми. Даже не мама. Вы.
– Я знаю. Как, по-твоему, я теперь себя чувствую?
– Ох, прости, пожалуйста! А я и не подумал о твоих чувствах. Хотя почему я должен о них думать? Марина, которую я знал, никогда бы так со мной не поступила.
Растерянность на ее лицо сменилась страданием.
– Не злись, пожалуйста.
– Я не злюсь. Мне просто больно. Интересно, чего еще я о тебе не знаю?
Глаза Марины подозрительно заблестели, нижняя губа дрогнула – но я не собирался ее успокаивать. Она судорожно вздохнула.
– Я – Нира. Это я веду блог «Моя жизнь в шкуре выдры».
Казалось, еще немного, и железный обруч раздавит мне грудь. Это было уже слишком. Я сам рассказывал ей про этот блог, а она изображала удивление. Лгунья.
– А я думал, что мы друзья, – тихо сказал я.
– Мы друзья!
– Тогда почему ты мне врала?
– Я не врала! Я… Я просто всего не рассказывала.
Я вспомнил, как она советовала мне посерфить в Интернете. Или как мы сидели в библиотеке, и она рассказывала про оборотней, будто нашла эту информацию только вчера.
Марина попыталась расправить плечи – не очень успешно.
– Разве ты сам рассказываешь мне все?
Я взглянул ей в глаза.
– Да, все.
По ее щеке скатилась слеза. Я смотрел, как она бесконечно медленно ползет к подбородку, оставляя на коже блестящую дорожку. Я столько раз ее утешал – после развода родителей, или когда ее доставала сестра, – но теперь не мог отыскать в сердце ни капли сочувствия.
Плечи Марины снова поникли.
– Наверное, я не такой хороший человек, как ты.
– Глупости. Просто наша дружба была для тебя не особенно важна.
Лицо Марины исказилось от боли.
– Неправда!
– Ты вообще задумывалась, как могла бы помочь мне после превращения?
– Я знаю. Я уже сто раз себя прокляла, что сразу не сказала. А потом все не подворачивалось подходящего момента.
– Да ну? А как насчет момента, когда я признался вам с Дезмондом?
Марина снова уткнулась в землю.
– Я… Не смогла. Мне было ужасно стыдно за свое молчание. И я боялась, что ты разозлишься.
Я встал с пледа.
– Я уже сказал, что не злюсь. Но вряд ли мы теперь можем называться друзьями. Что это за дружба без доверия?
– Джош, пожалуйста. Прошу тебя, не говори так.
– Вы поэтому шушукались с Элзи?
Марина замерла, потом медленно кивнула.
– Она советовала сразу тебе рассказать.
– И она была права.
– Я боялась, что потеряю лучшего друга. А теперь в самом деле его потеряла.
По ее щекам безостановочно катились слезы.
Я покачал головой.
– Нет, это я потерял лучшего друга. А вот ты меня другом никогда не считала, иначе бы доверяла чуть больше.
– О боже, – простонал Каторжник. – Пташки, отправляйтесь чирикать в другое место. Вообще-то, тут люди спать пытаются.
– Да пошел ты, – огрызнулся я.
Честное слово, если бы он встал и набил мне морду, я бы обрадовался. Но он только глухо заворчал и перевернулся на другой бок.
Я задумался, кому предназначалась моя последняя фраза. Каторжнику? Марине? Или самому себе?.. Я больше не мог смотреть, как она плачет. Черт возьми, да я сам был готов расплакаться. Увы, такое предательство нельзя было замять объятием и парой шуток. Я видел, что Марина страдает по-настоящему, но у нее был шанс не причинять эту боль ни мне, ни себе. Просто она им не воспользовалась. Я почувствовал, как кусок сердца, затвердевший еще в лаборатории, окаменел окончательно. Может, Элзи права. Здесь никому нельзя доверять.
– Джош… – начала Марина.
Я больше не мог этого выносить. Не мог с ней говорить, не мог слушать нового вранья и оправданий.
Я развернулся и зашагал прочь.
– Джош, вернись! – закричала Марина.
Но я даже не оглянулся. Время возвращений прошло.
Я шагал вперед, пока темнота не сомкнулась у меня за спиной и не поглотила костер, Каторжника и Марину. Земля здесь плавно опускалась к океану, по пути превращаясь в соленую топь. Я обходил болото, пока под ногами не зашуршала песчаная коса. Она-то и вывела меня на побережье. Я прошелся босыми ногами по кромке прибоя, оскальзываясь на мокрых водорослях. Наконец я остановился и бездумно уставился в невидимый сейчас горизонт, позволив волнам облизывать голые лодыжки. Океан казался вечным и бесконечным, и мое сердце постепенно успокоилось, найдя общий ритм с его неторопливым дыханием.
Над головой тихо перемигивались звезды. Я не знал, совпадают ли они с нашими, но мог с уверенностью сказать, что здесь их тысячи, если не миллионы, и каждая светит стократ ярче земных – даже несмотря на луну.
Затем я подумал о маме. Наверное, она с ума сходит. Она же знает только, что какие-то парни с «Тазерами» вырубили меня и увезли прямо с крыльца школы.
Оставалось надеяться, что Дезмонду и Барри хватило ума убраться с парковки «ВалентиКорп», прежде чем туда наехали копы.
Дезмонд. Это его длинный язык во всем виноват! Я снова почувствовал укол злости, но тут же подумал, что он мне хотя бы не врал.
Теперь волны лизали икры. Наступал прилив. Я позволил его монотонной песне увлечь мои мысли и очистить голову от бессмысленных обид и сожалений.
Когда вода дошла до колен, за спиной раздался мягкий шорох шагов. Я стоял с наветренной стороны, так что мне не было нужды оборачиваться, чтобы сказать, кто это.
Элзи подошла сзади, и обняв меня руками за талию, буднично устроила голову на плече. Я по-прежнему не мог собрать мысли, но тепло и уютная тяжесть ее тела немного вернули меня в реальность. Элзи меня заземляла. В этом странном месте, после всего пережитого, я как никогда нуждался в хорошем якоре.
– Значит, она тебе все-таки сказала.
– Угу.
– Как ты себя чувствуешь?
– По шкале от одного до десяти? Пожалуй, на ноль.
Элзи вздохнула.
– Зря я на нее надавила.
– Нет. Мне давно было пора узнать. И что, если бы она не рассказала никогда?
Элзи прижалась ко мне чуть крепче, и я почувствовал, как постепенно уходит напряжение из плечей.
– А тебе она, получается, сказала?
– Нет.
Читать бесплатно другие книги:
