Доктор Кто. 11 историй (сборник) Гейман Нил

– Ну, думай, что пожелаешь, но котурийцы сделали на этом бизнесе немалые деньги. Это одна из богатейших планет в этой системе. Сюда прибывают издалека, чтобы попытать счастья в игре и освятить свою любовь.

– Освятить свою… в смысле, пожениться? Но заключенные в Лас-Вегасе браки обычно скандальны.

– В этом смысле котурийцы максимально далеко отошли от оригинала. Это место считается средоточием романтики. Все, кто хоть чего-то добился, пытаются устроить свое бракосочетание на Котурии, а еще, как ты скоро увидишь, у котурийцев свое отношение к бракосочетанию, совершенно особенное.

Доктор привел меня в здание на краю делового квартала, и я сначала приняла его за еще один отель, судя по размеру и отделке. Но затем я заметила, что вокруг нет обычной толпы суетящихся туристов. И с удивлением поняла, что это частный дом. Огромное здание занимало несколько кварталов, было пяти этажей в высоту, а стекла в стрельчатых окнах были специально обработаны и искрились всеми цветами радуги. У него были даже аркбутаны, хотя их серебристо-синяя поверхность разительно отличалась от любого средневекового собора.

– Сколько же здесь людей живет? – воскликнула я. – Наверняка, не только твой друг с семьей.

Доктор пожал плечами.

– Насколько я знаю, нет. Ну, не считая прислуги.

Один из этих самых слуг в ярко-желтой форме как раз провел нас в огромное фойе. Мы назвали наши имена, и к нам быстро подошел пожилой мужчина с редеющими волосами цвета лаванды. Его лицо светилось радостью.

– Доктор! Это и вправду ты? Ты изменился… Не то, чтобы мы здесь к такому не привыкли.

По всей вероятности, он виделся с Доктором в его предыдущем воплощении.

Доктор энергично пожал руку мужчине.

– Да, да. Кое-что поменялось со времен нашей последней встречи на Кири-4, но обаяние и интеллект никуда не делись.

– Как и скромность, – добавила я.

Мужчина обернулся ко мне, и Доктор, видимо, вспомнил об моем присутствии.

– Ах, да. Эврис, позволь представить тебе мисс Пери Браун с Земли. Пери, это лорд Эврис Макши. Мы с ним как-то раз побывали в мелкой переделке, связанной с особенно несговорчивыми роботами.

Эврис усмехнулся.

– Неприятности? Так ты называешь то, что спас мне жизнь? Называй, как хочешь, но для меня большая честь, что ты прибыл на свадьбу моего сына. Как и вы, мисс Браун.

У Доктора появился хитрый блеск в глазах.

– А что насчет очаровательно ужасных птеродактилей, которых мы видели по дороге? Они тоже в списке приглашенных?

Радостная улыбка Эвриса померкла.

– А, эти. Я слышал, они опять напали сегодня.

– Опять? – переспросил Доктор. Было похоже, будто охотничья собака напала на след.

– Эти создания мучают нас уже второй месяц, – кивнул Эврис. – Все начиналось, как небольшая неприятность. Они ненадолго появились на Просеке, и…

– Просеке? – переспросила я.

– Главный туристический район города, – пояснил он. – Мы его так называем, поскольку там можно много срубить на бизнесе и развлечениях.

– Но это не полоса Стрипа, – сказала я, стараясь не выдать себя выражением лица.

– Нет, куда масштабней, – ответил Эврис и прокашлялся. – В любом случае, поначалу они не особо свирепствовали в своих нападениях – то тут, то там немного царапин и выдранных волос. Но за последние две недели все резко усилилось. Мы видим их почти ежедневно, и их нападения все более жестоки. Они начали даже утаскивать жертв, и их не могут найти.

– Какой ужас, – сказала я, вспоминая, как сама стала этому свидетельницей.

Доктор согласно кивнул.

– Не слишком благоприятное время для свадьбы.

– Еще бы, – еще сильнее помрачнел Эврис. – Туризм страдает, половина населения вообще из домов не выходит. Если бы Йонос не был так близок к окончанию Фазирования, мы бы вообще все отменили. Но никто не знает, сколько у него еще времени, и мы собираемся сыграть свадьбу сегодня вечером. После этого… ладно. Тогда, надеюсь, мы что-нибудь сделаем с этой небольшой проблемой.

Я не считала, что летающие рептилии, нападающие на людей и похищающие их, могут быть охарактеризованы как «небольшая проблема», но меня больше интересовало слово, которое он произнес до этого.

– Фазирование? – переспросила я. – А что это?

Доктор просиял, как случалось всякий раз, когда разговор заходил о чем-то любопытном и потрясающем.

– Это то, что я имел в виду, когда сказал, что у котурийцев совершенно особое отношение к свадьбе. Во время церемонии бракосочетания они преобразуются, обретая новую внешность. Сразу несколько факторов, внешних и внутренних, переводят обмен веществ в экстремальный режим. Другое научное объяснение мне не известно.

Эврис закивал.

– Это священный ритуал нашего народа. Возлюбленные первыми видят новое лицо друг друга, когда вступают в совместную жизнь. Это также служит важным символом всего обряда и дает жизненный опыт, который желают обрести все котурийцы. – После недолгой вспышки энтузиазма он смутился. – Однако мы способны на это только единожды, в течение очень короткого периода в молодости. А потом этот шанс исчезает навсегда.

Мне было сложно осознать подобную концепцию, хотя и не настолько, как было бы до того, как я начала путешествовать с Доктором.

– И ваш сын едва не миновал этот срок?

– Да. На самом деле, мы уже сдались. Он хороший парень, но со своими вывертами. Сами понимаете, с такими бывает очень сложно.

– Да уж, мне ли не знать, – ответила я.

Доктор поглядел на меня.

– Ну-ну, что-то ты сегодня разошлась…

Эврис, будучи не в курсе нашего привычного обмена колкостями, покачал головой с удивлением и разочарованием и продолжил говорить о сыне.

– Наверное, мы и не должны были удивиться тому, что он выбрал себе невесту-инопланетянку. Это было прямо противоположным тому, чего от него все ожидали.

Доктор слушал со снисходительным выражением лица, но при этих словах мгновенно насторожился.

– Инопланетянку?

– Гуманоидную, – поспешно сказал Эврис. – Никаких щупалец или комков разумной слизи. Хотя мы уже были в таком отчаянии, что приняли бы и это.

Он усмехнулся собственной горькой шутке.

– На самом деле, она чудесная женщина. Воспитанная и умная. Йонос был просто сражен ею.

– Не сомневаюсь, – тихо сказал Доктор скорее себе, чем нам.

Я нахмурилась.

– Но если она инопланетянка… сможет ли она трансформироваться? Пройти Фазирование?

– Определенно, – ответил Эврис. – В смысле, определенно не сможет. Это не заложено в ее физиологии. Но для нас те химические вещества и нервные рецепторы, которые сопряжены с чувством любви и связи с другим существом, служат катализатором. Для Йоноса все будет хорошо вне зависимости от объекта его привязанности.

Судя по выражению лица Доктора, сейчас он решал в уме какую-то головоломку, о которой ничего не говорил нам.

– Что ж, помимо предстоящей свадьбы и этих незваных летающих гостей, у тебя наверняка полно дел. С удовольствием услышу обо всем этом подробнее. А еще я с большим удовольствием узнал бы побольше о твоей будущей невестке. Я так понимаю, мы не сможем на нее посмотреть?

Эврис удивленно поглядел на него.

– Не ранее вечернего торжества. Она целиком в приготовлениях. Кроме того, она в женской части дома, для нас недоступной. Однако у меня сейчас есть немного времени. Ты не возражаешь против небольшого раннего ужина?

– Звучит прекрасно, – сказала я.

– Нет, нет, Пери, не в этом виде.

Щепетильность Доктора стала для меня полнейшей неожиданностью.

– Не в этом виде? – переспросила я.

Он показал на мою юбку.

– Посмотри, что ты наделала по беспечности. Нельзя в таком виде идти на цивилизованное мероприятие. Эврис, как ты думаешь, твои слуги помогут ей выглядеть подобающим образом?

– Беспечность! Подобающим образом! – только и смогла выпалить я.

– Запросто, – ответил Эврис. Подойдя к столу у стены, он нажал пару кнопок на пульте.

Через несколько секунд подбежала молодая женщина в желтой форме прислуги. Большую часть ее головы скрывала вуаль того же цвета, но я видела сквозь нее светлые волосы с синими прожилками, убранные в аккуратный пучок. Она низко поклонилась Эврису и встала, не подымая взгляда.

– Да, милорд?

– Будь добра, возьми с собой мисс Браун и помоги всем, что ей понадобится, чтобы она приготовилась к свадебной церемонии. Доктор и я будем в зеленой столовой.

– А сколько здесь столовых, если точно? – спросила я.

Доктор отмахнулся.

– Похоже, ты попала в хорошие руки. Иди, побалуй себя. Кто знает, может, тебе удастся мельком увидеть счастливую невесту.

Его лицо было цветущим и жизнерадостным, это могло бы обмануть других, но я уловила блеск его глаз. И поняла, чего именно он от меня хочет, пусть я и не знала истинных его причин.

– Возможно, – согласилась я.

Не говоря более ни слова, он и Эврис ушли прочь, а я повернулась к терпеливо ждущей меня служанке.

– Пойдемте, мисс? – спросила она.

Служанка повела меня через весь дом, и я сразу же потерялась. Коридоры были запутаны, как лабиринт, соединяясь между собой самым загадочным образом. Все было огромным, как и фойе, с высокими потолками и окнами, повсюду красовались произведения искусства в типичной для котурийцев пестрой цветовой гамме. Мне казалось удивительным, что здесь живет лишь одна семья, ведь над нами было еще целых четыре этажа.

– Ты замужем? – спросила я, потрясенная процессом нашего перехода по дому. – Ты проходила это… как его… Фазирование? И, прости, я не запомнила твоего имени.

– Вира, мисс. Нет, я не удостоилась этой чести. – Она вздохнула. – И иногда сомневаюсь, что вообще удостоюсь.

– Но у тебя же еще есть время для этого, правда?

На мой взгляд, Вира выглядела молодой, но я не знала, сколько длится этот загадочный период у котурийцев.

– Или с тобой происходит то же, что с Йоносом?

– Нет, время у меня еще есть.

Она несколько приободрилась, но тут же снова опечалилась.

– Я так рада за него, что он сможет испытать это. Интересно, как он станет выглядеть потом.

– А новый внешний вид случаен? – спросила я, вспоминая про Повелителей Времени и их регенерации. – Или есть определенная закономерность?

– До определенной степени это можно контролировать самому, – объяснила Вира. – Силой воли и силой твоей любви. А еще силой камня Имори.

– Чего?

– Это священные камни, которые существуют в нашем мире. Невеста и жених возлагают руки на камень во время церемонии, и божественная сила камня усиливает их любовь, чтобы совершить трансформацию.

Я задумалась над этим, размышляя, насколько сильно тут влияние «божественной силы» на самом деле. Будь на моем месте Доктор, он наверняка нашел бы более научное объяснение.

У Виры сделалось мечтательное лицо, и она жестом показала на лестницу.

– Мне трудно думать о том, что Йонос изменится. Он и так очень симпатичный. Куда уж лучше?

Я не сдержала улыбки.

– Звучит так, будто ты не прочь оказаться на месте невесты.

Даже сквозь вуаль я увидела, как она покраснела.

– О нет. Я не могу. Такая, как я… Он и не вспомнит меня, даже если увидит.

– Такую добрую и красивую? Мне кажется, о тебе потом можно и не раз вспомнить.

Она покраснела еще гуще.

Мы дошли до распашных дверей и оказались в огромной комнате, где были окна от пола до потолка с видом на город. У одной из стен стояла огромная мраморная ванна.

– Все это не имеет значения, – сказала Вира. Она коснулась небольшой панели на краю ванной, и по ее дну заструилась вода. – Я ему никогда не буду интересна. Он такой чудесный и умный. Поэтому у него ушло столько времени, чтобы найти себе достойную пару. Лания – настоящая леди. Пусть и с другой планеты, но она явно благовоспитанная и утонченная.

– Лания – его невеста?

– Да, – ответила Вира, касаясь другой части панели, и искусно расставленные лампы всех цветов радуги повернулись к ванне, подсвечивая ее. Ничего эти котурийцы не могут сделать без выкрутасов.

– Она замечательная женщина. Очень умная. Очень интеллигентная. Не удивительно, что Йонос влюбился в такую.

Невысказанной фразой Виры, как я поняла, было то, что он уж точно не мог влюбиться в такую, как она.

Вира казалась такой несчастной из-за своей безответной любви, что я больше не стала расспрашивать ее о свадьбе. Я ощущала себя несколько глупо, прихорашиваясь перед свадьбой людей, которых я в глаза не видела. Но для Виры это явно было привычным занятием, и она действовала быстро и эффективно. Похоже, это отвлекало ее от тоскливых мыслей. Она даже начала с энтузиазмом описывать мне другие особенности жизни на Котурии. Вскоре я тоже с головой ушла в процесс, все еще потрясенная цивилизацией, сумевшей добиться такого успеха, взяв за образец один из наиболее печально знаменитых городов Земли.

На то, чтобы превратить меня в приличную гостью на роскошной свадьбе, у нее ушло не более часа. Я с изумлением поглядела в зеркало, едва веря тому, чего она добилась за такое короткое время. Мои волосы были заплетены в затейливые косички, макияж, пусть и экстремальный по земным меркам, вполне вписывался в рамки того, что я видела у котурийских женщин на улице. Это было, скорее, искусство украшения тела, боди-арт. По моим щекам и у уголков глаз распустились причудливые цветы и завитки стеблей в тон зеленому длинному платью, которое я надела. Было даже жалко закрывать эту красоту вуалью, которую она мне предложила.

– А это необходимо? – спросила я.

Вира пожала плечами.

– Оно идет в комплекте с платьем, но не обязательно. Там будет достаточно женщин с других планет без вуалей.

Ее слова напомнили мне об основной цели этих спа-процедур, и я задумалась, каким образом мне следует выполнить невысказанную просьбу Доктора и найти невесту.

– А что Лания? Она следует вашим обычаям?

– О да. Она приняла их с готовностью… хотя многие исполняет на свой лад. У нее свои слуги, и она никого не допускает в личные комнаты.

Я обдумывала слова Виры, пока мы шли обратно по лабиринту коридоров. Когда мы добрались до первого этажа, я заметила лестницу, ведущую вниз, и резко остановилась.

– Так тут и подземные этажи есть?

– Всего два, – ответила Вира. – Те, где живет Лания.

– О-о? – Я сделала пару шагов к лестнице. – А можно посмотреть?

– О нет! Я же вам говорила, она очень высоко ставит свое уединение. Никто из нас не смеет…

Девушка ахнула, когда из-за угла внезапно появилась группа людей и направилась к лестнице.

– Это она! Пойдем!

Вира схватила меня за руку и дернула в сторону. Она склонила голову, почтительно опуская взгляд в пол.

Я не была обязана так делать, и, кроме того, меня одолело любопытство. Мне не терпелось увидеть женщину, которая настолько очаровала котурийского дворянина, что он согласился использовать свой единственный шанс на трансформацию ради нее. Сначала я ничего не видела из-за ее сопровождающих. Их было по четверо с каждой стороны, и нельзя было сказать, мужчины это или женщины. Точно можно было лишь сказать, что это не котурийцы. Они были очень похожи на рептилий: торчащие челюсти, плоские носы и черная с золотом чешуя на коже. Признаюсь, я не такого ожидала, услышав от Эвриса, что невеста его сына – гуманоид. Может, действительно любовь слепа.

Но тут я мельком увидела ее руку и поняла, что она не рептилия в отличие от сопровождающих. Ее рука была такая же, как моя. Хорошо бы получше разглядеть лицо. Сквозь традиционную котурийскую вуаль я увидела проблеск ее голубых глаз, скользнувших по нам небрежно и властно. На ней было платье, похожее на мое, отделанное серебряным и синим. Почти пройдя мимо нас, она вдруг резко остановилась и развернулась. Ее глаза расширились.

– Ты! – выплюнула она.

Я была слишком ошеломлена, чтобы среагировать. Что-то знакомое было в этой женщине, но я не могла понять, что.

– Если здесь ты… значит, и он.

Голубые глаза гневно смотрели на меня через разрез в вуали, практически полностью скрывавшей лицо.

– Взять ее! Быстро!

Потом она глянула на Виру, которая съежилась, пытаясь стать совсем незаметной.

– Думаю, и эту тоже.

Мне наконец хватило ума позвать на помощь, но в этот момент мой рот закрыла чешуйчатая ладонь, и сильные руки потащили меня вниз по лестнице. Я дернулась, изо всех сил ударив ногой назад. Это дало мне лишь мгновение свободы, пока на помощь первому не подоспел еще один прислужник Лании. Я все еще не была уверена, какого они пола, но мой мозг уже воспринимал их, как мужчин.

Они потащили меня и Виру на два этажа вниз, потом по еще одному лабиринту коридоров и наконец подошли к массивным распашным дверям. Нас втолкнули внутрь, а Лания решительно вошла следом, быстро оглядевшись. Она показала на гладкий металлический диск в полу.

– Туда.

Ящеролюди безо всяких церемоний швырнули нас на диск. Практически мгновенно нас окружил конус мерцающего золотистого света. Я осторожно тронула его пальцем и ощутила нечто вроде твердой поверхности, которая тут же ужалась на пару дюймов. Я отшатнулась к Вире, она тоже инстинктивно прижалась ко мне, дрожа.

Я ожидала увидеть в покоях Лании ту же роскошь и удобства, что на верхних этажах. Вместо этого я увидела импровизированную лабораторию, заполненную столами и компьютерами. Лания склонилась над одним из них, лишь изредка поглядывая на нас и снова возвращаясь к чему-то на экране, что интересовало ее больше.

– Это сизийское силовое поле, – абсолютно бесстрастно произнесла она. – Каждый раз, когда его трогаешь, оно немного смыкается, пока совсем тебя не задушит.

Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом.

– Так что на твоем месте я бы его не трогала.

Я все еще не могла как следует ее разглядеть, особенно когда она склонилась к монитору. Ощущение знакомства продолжало терзать меня и стало лишь сильнее от ее голоса. Кто она такая? Видимо, я ее знаю, и она, очевидно, знает меня. И Доктора.

– А, вот список посетителей дома. Он прибыл два часа назад. Неизвестно, что он уже успел натворить за это время, – сказала она. И резко выпрямилась, глядя на меня.

– Где он сейчас?

– Кто? – спросила я.

– Сама знаешь кто!

Она обернулась к одному из своих подручных.

– Некогда уводить этих двоих в мою ТАРДИС. Поле удержит их, но вы останетесь здесь, пока остальные будут его искать. Мы обязательно должны найти его до свадьбы. Он может все испортить. Я и так не понимаю, как ему удалось узнать. Хотя меня уже ничто не удивляет, когда речь заходит о нем.

– Он просто гость, – выпалила я.

На меня снова упал ее холодный взгляд.

– Он регенерировал? Или выглядит все так же нелепо?

ТАРДИС. Регенерация. И тут я все вспомнила.

– Рани, – ахнула я.

Жестко глядящие глаза сузились, когда она услышала свое имя. Казалось невероятным, как я ее сразу не узнала. Судя по тому, как она нахмурилась, я поняла, что она считала, что я тоже ее сразу узнала. И тут до нее дошло.

– А, да. Вот это.

Она сдернула вуаль с головы и тряхнула ею. Светло-каштановые волосы упали на плечи. Лицо у нее было то же, что и прежде: красивое, но жесткое и холодное.

– Дурацкий обычай. Буду рада от него избавиться.

Она улыбнулась одними губами, глаза остались серьезными.

– А ты зря ему не последовала. Я бы тебя наверняка не узнала, будь ты в вуали.

Ткнув пальцем в четверых подручных, она показала на дверь.

– Идите и найдите его. Наверняка он с Эврисом, так что забирайте его по-тихому. Нельзя подымать шум, пока не решена эта задача.

– Что ты здесь делаешь? – потребовала я ответа. – Ты… влюблена в Йоноса?

Это казалось мне невозможным, учитывая все ее безжалостные поступки и хладнокровно выстроенные научные проекты. Но с чего бы еще ей быть помолвленной с котурийцем?

– Влюблена? Ты думаешь, я впала в это выдуманное состояние, идиотизм, вызванный химическими реакциями?

Рани закатила глаза.

– Честно говоря, ты все такая же тупая, как в последнюю нашу встречу. Я никогда не могла понять, почему Доктор путешествует с такими, как ты. Меня это всегда бесило… Но, в конце концов, он и сам не образец нормальности.

– Он тебя остановит, – вызывающе сказала я. – Что бы ты ни затеяла, он не позволит тебе уйти безнаказанной.

– К тому времени, как он поймет, что произошло, будет слишком поздно.

Она подозвала жестом двоих ящеролюдей.

– Пошли. Эти идиоты ожидают, что я, как настоящая женщина, буду готовиться к этому ритуалу или еще какой-нибудь выдуманной ерунде.

Она что-то ввела в компьютер, а потом снова надела на голову вуаль. Выбранные ею помощники тут же встали по обе стороны от нее.

– Вернусь так быстро, как смогу, – резко сказала она остальным. Их было всего двое, но я заметила, что, войдя в комнату, они взяли в руки нечто, похожее на оружие.

Рани быстро вышла через распашные двери, которые с грохотом захлопнулись за ней, оставив нас наедине с охранниками.

Я тут же начала обдумывать варианты бегства. Осмотрелась по сторонам в надежде, что должен быть способ выключить силовое поле. Оно поднималось от пола. Возможно, решение в этом. К сожалению, ощупывая пол, я случайно коснулась светящейся стены, и она снова сузилась. Вира захныкала.

– Я не понимаю, что мы сделали, чтобы разгневать ее, – тихо сказала она. – Зачем Лании делать такое?

– Потому что она вас обманывает, – ответила я. – Ее зовут не Лания. Ее имя Рани. Она Повелитель Времени, как и Доктор. Вернее, Повелительница.

Вот уж кого я не ожидала увидеть снова. В последнюю нашу встречу на Земле, когда мы отправились во времена промышленной революции, она пыталась экстрагировать вызывающее сон химическое вещество из невинных людей, потерявшихся в хаосе тех времен. Я это хорошо запомнила, поскольку она и со мной пыталась такое сделать.

– Она ученый.

Это было еще мягко сказано, но я не знала, как наглядно описать Вире страсть Рани к науке. Для нее наука была превыше всего в жизни. Иногда она преследовала специфические, эгоистичные цели. Иногда ее просто захватывал сам процесс исследования – наука ради самой науки. За свои эксперименты она была изгнана с Галлифрея. Полная концентрация на результате экспериментов выразилась у нее в полном отсутствии морали, как и всяческого уважения к тем формам жизни, которые она считала ниже себя.

– Мы должны предупредить Доктора, – сказала я Вире. Девушка была так перепугана, что я даже не была уверена, слышит ли она меня. – Он единственный, кто может…

Грохот металла наверху был единственным предупреждением, после чего в потолке внезапно образовалась дыра, и оттуда вывалился Доктор, упав на пол бесформенной грудой клетчатой ткани всех цветов радуги. Но он тут же поднялся с достоинством гимнаста на Олимпийских играх, только что выполнившего идеальное сальто.

– Продолжай, пожалуйста, – радостно сказал он мне. – Единственный, кто может… что? Поразить народные массы умом и обаянием? Затмить самые выдающиеся умы твоего времени – или любого времени?

– Единственный, кого сейчас подстрелят! – заорала я. – Берегись!

Два человека-рептилии, оставленные Рани для охраны, ринулись вперед, вскинув оружие. Доктор отшатнулся в сторону, когда один из них выстрелил. Из ствола оружия вылетела вспышка голубого света, попав не в Доктора, а в силовое поле, окружавшее меня и Виру. Луч отразился от стены нашей тюрьмы, срикошетив прямо в ящерочеловека, сделавшего выстрел. И тот с глухим стуком рухнул навзничь. Вира подпрыгнула от неожиданности, ударившись в светящуюся стену, в результате чего наша тюрьма еще больше сжалась. Я с силой схватила девушку и подтянула к себе, едва дыша, так близко оказались к нам стены силового поля.

Второе создание угрожающе двинулось на Доктора, который лихорадочно осматривался по сторонам в поиске защиты. Он схватил с пола металлическую панель, которую свалил, выбираясь через потолок. С силой взмахнул ей, не попав по противнику, но успешно избежав его атаки. Со второго замаха он ударил человека-рептилию по голове, и тот рухнул на пол. Доктор крепко сжимал импровизированное оружие, глядя, не пошевелятся ли упавшие противники. Но этого не произошло, и он опустился на корточки, принявшись разглядывать того, которого ударил.

– Он некоторое время будет без сознания, – сказал Доктор и посмотрел на другого, пораженного лучом. Его лицо сделалось печальным, и, к моему удивлению, он коснулся щеки странного создания.

– Оружие било на полную мощность. Какая жалость. Я всегда чувствовал себя виноватым, убивая созданных Рани слуг. У них и так печальная судьба. Никакого шанса на победу.

– Похоже, у них был прекрасный шанс на победу, когда они нас похитили, – возразила я. – И когда один из них едва не пристрелил тебя. Тебе просто повезло.

Доктор поднял оружие и аккуратно положил его на лабораторный стол. Он потер руки, будто оружие его испачкало. На долю секунды в его глазах мелькнуло искреннее сожаление, а затем он стал таким, как обычно.

– Это навык, моя дорогая, а не удача.

– Ну, тогда почему бы тебе не применить один из своих навыков, чтобы вытащить нас из…

Я не договорила, осознав его слова насчет слуг, созданных Рани.

– Так ты знаешь, что Рани здесь.

– Да, боюсь, что так. Я уже подозревал это, когда послал тебя на разведку. Которую, как вижу, ты провела со всей тщательностью. Наслушавшись рассказов Эвриса, я лишь получил подтверждение своих догадок и ушел так быстро, насколько это можно было сделать. Я придумал способ тихонько пробраться и поглядеть. Вентиляционные трубы – не мой самый любимый способ путешествовать, но все получилось. – Он начал расхаживать по комнате, прищелкивая языком. – Удивительно! Погляди-ка, как она тут развернулась…

– Думаешь, ты сможешь…

– Сделать это?

Он ткнул кнопку, и силовое поле исчезло. Я осела на пол, чувствуя себя так, будто только что вынырнула из-под воды.

– О да, спасибо.

Я быстро оглядела Виру, но та была лишь испугана, физических повреждений у нее не было. Она села у стены, обхватив себя руками, и смотрела по сторонам непонимающим взглядом. Я слегка похлопала ее по плечу и снова обратилась к Доктору.

– Откуда ты узнал про Рани?

– По ее крылатым визитным карточкам. Я уже видел ее творения раньше, и тех, кого она разводила, мы встретили их на улице, и тех, которых создала генной инженерией, как этих бедняг, лежащих на полу. Золотой блеск чешуи – любопытный побочный эффект…

Он умолк и нажал пару кнопок, читая появившийся на мониторе текст.

– Я, конечно, мог списать это на совпадение, пока не услышал все эти слова про «умную и интеллигентную» невесту с другой планеты. Лично я не стал бы описывать ее этими словами, но она гениальный ученый… Так что, полагаю, убедить других в своей доброте для нее было не намного сложнее, чем модифицировать геном рептилий.

– Но зачем она это делает? – спросила я, стоя рядом с ним. Он прокручивал текст по экрану монитора, но я в нем практически ничего не понимала. – Как, ради всего святого, могут быть связаны птеродактили и обман человека с целью женить его на себе?