Доктор Кто. 11 историй (сборник) Гейман Нил

А затем он внезапно замер, наклонив голову, будто что-то услышал.

– Ох, Кастор и Поллукс, – пробормотал он, роняя тарелку с вареными яйцами. – Дело плохо. Совсем плохо.

И тут он их покинул, бросившись бегом по траве.

– Ну, я полагаю… – начал папа Али. – Что это вообще было?

Мама неодобрительно хмыкнула и начала прибираться.

– Я думаю, нам следует сделать так, как он сказал, – произнесла Али.

– Зачем? – спросил папа. – Он явно безумен.

И вдруг раздался оглушительный крик, казалось, заполнивший все небо.

– Ну, вот и началось, – сказала Али, начав собирать вещи так же быстро, как делал это незнакомец.

Раздался другой вскрик, почти что вопль, и над вершинами деревьев появилось что-то, что Али с трудом смогла осознать. Человек, выше ростом, чем любое здание в городе, а рядом с ним другой. «Один и тот же человек», – сказал незнакомец, и теперь она поняла, что это значит. Физически их было двое, но странным образом они представляли собой одно существо: одинаковые, одновременно движущиеся, с похожим безразличным выражением лиц.

Али замерла, пытаясь осознать все это. Она была слишком испугана, чтобы двигаться, как будто ее схватила гигантская холодная лапа. С ошеломлением она подумала, что ни за что не поймет, о чем думает подобное создание, кроме того, что его ни на йоту не беспокоит ее семья.

А потом она задумалась, видит ли это на самом деле.

Две связанные между собой фигуры выглядели призрачно, будто находились не совсем здесь, будто состояли из облаков, дыма и несомых ветром листьев. И тут появился незнакомец. В его руке было что-то сверкающее. Один из гигантов схватил его, и незнакомец что-то закричал. Гиганты заревели. Сверкнула вспышка, все закружилось, и на месте двух гигантов возник вихрь, смерч, гигантский танцующий дьявол из пыли. Незнакомец вертелся, поднимаясь к небу. А потом раздался последний оглушительный крик, и все они исчезли.

Все это произошло быстрее, чем сердце Али сделало три удара, – она увидела существо, ощутила чуждую природу его разума, его бесплотность, чужака подняло в воздух, возник вихрь, – и исчезло.

Она ощутила сильнейший удар в грудь, у нее вышибло дыхание, и внезапно стало дурно. Застонав, она закрыла глаза. Голова гудела, во рту был противный металлический привкус. Она услышала, как плачет младшая сестра.

А потом раздался голос папы.

– Великие боги… великие боги. Что это было?

Али почувствовала, как что-то ее коснулось. Открыла глаза. Начался дождь. Только это был не дождь. С неба падали крохотные серебристые капли. Они исчезали, лишь коснувшись земли. Все, кроме одной. Более крупной, которая осталась лежать. Серебристая сфера. Может, та штука, которую держал в руке незнакомец. Она подобрала ее. Вещь оказалась намного тяжелее, чем выглядела, и была холодной на ощупь. Али быстро убрала ее в свою сумочку, прежде чем это заметили бы мама и папа.

– Нам надо уйти внутрь, – сказала она. – Подальше отсюда, как сказал этот человек…

Доктор. Так его звали. Хотя она пока не знала этого.

Как и не знала пока, что он вовсе не человек.

Али гадала, что случилось с тем странным человеком, выжил ли он в бою, увидит ли она его снова. Но прошло всего несколько дней, и огромная блуждающая планета LM-RVN едва миновала половину неба, когда он опять появился в ее жизни.

Возвращаясь домой после долгого скучного дня в колледже, Али остановилась у озера, чтобы поглядеть в его мутные глубины. Уже начинало темнеть, луны осветили воду, покрывая ее серебристыми взблесками. Безумно красиво. Она бросила в воду камешек, жалея, что сейчас не каникулы, и вода не такая теплая, и плавать не безопасно. Сейчас было бы круто хорошенько поплавать. Лишь в воде она чувствовала себя по-настоящему живой.

А затем она увидела его отражение, искаженное рябью на воде, но это был он. Доктор. Она ощутила укол радости. С ним все в порядке.

– Верни мне ее, – сказал он.

– Что? – спросила она, даже не оборачиваясь.

– Ты знаешь что.

– Откуда тебе знать, что это у меня? – спросила она, чувствуя, как оттягивает сумочку тяжелая сфера.

– Знаешь, когда я тебя в первый раз увидел, то сразу подумал, что ты особенная, – ответил Доктор.

Теперь Али повернулась. Она подумала о нем то же самое. Теперь она увидела стоящую среди высокой травы большую будку, еле заметную под деревьями. Та была синей и выглядела так, будто сделана из дерева, на ней была иностранная надпись. Мысли в ее голове закрутились.

– Эта вещь, которую ты ищешь, что это? – спросила она. – Зачем бы мне отдавать ее тебе обратно?

– Я не могу тебе рассказать. Скажем так, судьба планеты, некоей малозначимой небольшой планеты, но к которой я питаю теплые чувства, находится в твоих руках. И, кроме того, эта вещь не твоя. Я потерял ее в бою.

– Это я видела, – ответила Али. – Правда, на мой взгляд, это был не бой, а бойня. Ты не то, чтобы именно победил…

– У меня был план… И он, типа, сработал.

– И частью этого плана была вещь, которую ты ищешь? Я не собираюсь ее тебе отдавать, пока ты четко не объяснишь, что это такое.

– Значит, мне придется тебя заставить, да? – произнес Доктор, пристально глядя на девушку.

– Кого ты обманываешь? – рассмеялась Али.

Доктор пожал плечами и одарил ее этой своей сумасшедшей улыбкой, почти оскалом.

– Может, я и не слишком разбираюсь в людях, но уверена, что ты не из тех, кто склонен к насилию, – сказала Али.

Его ухмылка превратилась в гримасу.

– Ты права. Я не таков. Кстати, меня зовут Доктор.

– Я Али.

– Рад познакомиться, Али.

– Ты ловкач, Доктор, а не воин.

– И снова правда. Что-то мне подсказывает, что тебя не перехитрить.

– Нет. Не сможешь.

– Значит, это тупик.

– Давай торговаться, – предложила Али.

Доктор сел на камень и принялся снимать ботинки и носки.

– О’кей, – ответил он.

– У меня есть – как бы это назвать? В общем, маленький серебряный шарик, который весит не меньше валуна, на котором ты сидишь.

– Назовем это сферой.

– Хорошо. У меня есть сфера. Что ты можешь мне предложить?

– А чего ты хочешь?

– Информацию.

– Давай. Я отвечу на любой твой вопрос.

Доктор закатывал брюки. Он явно собирался зайти в озеро, но это было бы безопасно, будь оно ему не выше, чем по колено.

– Что это было за существо? – спросила она. – То, гигантское… Два гигантских существа…

Доктор призадумался.

– Он… Оно… Это Звездный Человек, – наконец ответил он. – Пожиратель звезд. Он может путешествовать в пространстве и времени, подпитываясь энергией, которую вытягивает из звезд. Он и сам звезда – во всех смыслах этого слова.

Доктор подошел к озеру и макнул в него ногу, деланно ахнув от холода.

– А сфера – некий вид оружия, – сказала Али.

– Ну… – Доктор поглядел на нее с интересом. – Что заставило тебя так подумать?

– Ты держал ее. Я видела вспышку в небе. Почему еще тебе так сильно хочется получить ее обратно? И почему тебе так не хочется говорить, что это? Думаю, дело в том, что у тебя ее не должно быть. Она не твоя… Думаю, ты ее украл.

Доктор зашел в воду по колено, края брюк уже намокли. Но он, похоже, не заметил этого. Он смотрел на Али, склонив голову набок.

– Ты очень умная, так ведь, Али? – произнес он.

– Говорят, да.

– Где сфера? – жестко спросил Доктор. Игры кончились.

Али посмотрела вверх, на темнеющее небо и убывающие луны, маленькие и тусклые. Подумала обо всем, что таится там, в бесконечных просторах космоса. А потом взглянула на синюю коробку под деревьями и поняла.

– Это космический корабль, правда? – спросила она.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ну, ты же путешественник, так?

– Можно и так сказать.

– Я убить готова ради путешествий, – сказала Али. – На нашей планете бывают путешественники отовсюду.

– Это узловая галактика, – заметил Доктор, выходя из озера. – Отсюда отправляются в самые разные места.

– Именно. Вот почему Звездный Человек здесь появился? – проговорила Али. – Он направлялся куда-то еще, а ты шел следом за ним и оказался здесь. Сам говорил – полвселенной его преследовал. Значит, ты как-то должен был сюда попасть. Вряд ли на «Деве», это медленный и ненадежный космический автобус, особенно, если кого-то преследуешь. Вывод: у тебя должен быть собственный корабль.

– Ты настоящий Шерлок Холмс, да?

– Шерлок кто?

– Не важно, – ответил Доктор, подходя ближе к Али. – Это один человек с той планеты, о которой я тебе говорил. А теперь, когда ты покрасовалась вдоволь, отдай мне сферу, и я исчезну из твоей жизни.

– Ты всегда спешишь, правда? – поинтересовалась Али, шагнув назад. – А сейчас особенно спешишь, поэтому и находишься поблизости от своего корабля. Этой штуки здесь раньше не было, и она вообще не отсюда, как и ты. Так что, все за то, что это твой корабль. Конечно, он не выглядит достаточно большим, чтобы летать в космосе, следовательно, это иллюзия, и он больше, чем кажется. Он больше внутри, чем…

Али умолкла. Ее осенило.

– Боги мои! – воскликнула она. – Это же ТАРДИС. У тебя ТАРДИС…

– Я совсем, совсем не понимаю, о чем ты говоришь.

– Прекрасно понимаешь, – Али двинулась к будке. – Мы проходили в школе по естествознанию, сам знаешь – теоретически, что они могут существовать. Если честно, я никогда не верила, что они существуют. Хоть и хотела, очень хотела. Но не верила… до сих пор. Это так круто.

– С другой стороны, это может быть просто большая синяя будка, – произнес Доктор, приваливаясь к ТАРДИС и складывая руки на груди.

– А ты, значит, Повелитель Времени, – сказала Али. – Идеально подходишь. Выглядишь, как человек, но не человек, очень задаешься, считая себя солью земли…

– Есть хоть что-то, чего ты не знаешь, Али?

– Немножко. Про Повелителей Времени мы тоже в школе проходили. По истории. Древней истории. Нам говорили, что все Повелители Времени давным-давно умерли. Но ты передо мной.

– Али, прошу тебя! – Доктор рухнул на колени, молитвенно сложив руки. – Время выходит.

– Возьми меня с собой.

– Я не могу этого сделать, – покачал головой Доктор.

– Я отдам тебе сферу, только если ты возьмешь меня с собой.

– Нет, нет и нет. Там, куда я направляюсь, слишком опасно.

– Да ладно, Доктор, ты же хочешь спасти свою любимую планету. Спасти целую расу. Что значит одна моя жизнь по сравнению со всем этим?..

– Даже не проси, Али.

– Кроме того… Тебе может понадобиться помощь.

Доктор очень долго смотрел на Али, а потом хитрое лицо Повелителя Времени разошлось в безумнейшей и страннейшей из улыбок, какие она когда-либо видела.

– Я же не смогу от тебя избавиться, да? – произнес он.

– Планета называется Земля. Все люди родом оттуда. Это довольно далеко.

– Я о ней слышала.

– И это меня не удивляет, Маленькая Мисс Отличница.

Доктор был занят, управляя ТАРДИС. Его лицо освещал зеленый свет от колонны, которая ритмично подымалась и опускалась, словно бьющееся сердце корабля. Али поразилась тому, как быстро она здесь освоилась после первого головокружительного впечатления, когда она вошла в дверь и оказалась в другом мире. Все теперь ощущалось до странности нормальным. По правде говоря, некоторое оборудование выглядело совершенно старым и примитивным по сравнению с тем, которым она привыкла пользоваться. Не то, чтобы она понимала назначение каждого прибора, но все это было реликтом цивилизации, умершей очень давно.

Доктор безумно метался у пульта, переключая тумблеры, крутя ручки, тыча в кнопки, как только они загорались. Лишь когда они отправились в путь, он несколько успокоился и стал рассказывать, как оказался на Каркиносе.

– Я направлялся на Землю, чтобы в очередной раз спасти эту планету, – говорил он. – Там было одно существо, создание, называй, как хочешь… На самом деле, обычно его называют Сознание Нестин. Еще один громила, полубог, как и Звездный Человек, желающий высосать планету досуха. Не очень здорово. Я пытался найти его и заткнуть ему пасть, мне помогала девушка – примерно твоего возраста. Она во многом на тебя похожа.

– Как ее звали? – с любопытством спросила Али.

– Роза. Роза Тайлер, – ответил Доктор.

– Человеческая девушка?

– Ага. Тогда у них на планете только такие и были. Понимаешь, в том краю вселенной космические путешествия еще не были развиты, так что на планете жили лишь ее исконные обитатели. Да и люди были еще не очень разумны. Они да сурикаты.

– Расскажи мне о Розе Тайлер, – попросила Али, глядя на Доктора. Тот посмотрел на какой-то монитор и удовлетворенно отошел от пульта. Он повернулся и поглядел на нее, едва не сияя.

– Роза? Она была забавной, сильной, умной и находчивой. Она спасла меня, спасла своего друга Микки, спасла всю эту несчастную планету.

– О, да ты влюблен, – с нескрываемым сарказмом произнесла Али.

– Нет, – возразил Доктор, мгновенно перестав улыбаться. – Не делай этой ошибки, Али. Скажем так, она была хорошей спутницей. А я люблю компанию.

– Должно быть, трудно тебе пришлось, – сказала Али. – Жить так долго, как ты…

– О, в моей жизни было столько спутников, – проговорил Доктор. – Сьюзен, Барбара, Йен, принц Эгон, Джейми, Полли, Элла МакБрайен, Сара Джейн Смит, Лила… Они приходят и неизбежно уходят. Но без них…

– Ты последний одинокий Повелитель Времени.

– Да что же это такое со всеми юными девушками? Все время до всего докапываются. Когда я встретил Розу, я только-только регенерировал. Уверен, тебе все известно о регенерации. Возможно, у тебя диплом в этой области. Я чувствовал себя, как краб в неокрепшем панцире, ожидая, когда мой панцирь станет тверже, – прости за аналогию. Я все еще не мог найти твердую почву. Думал: новое тело, новые дела, новый спутник.

– И что произошло? Ты ее попросил?

– Да, попросил. И она отказалась. Видимо, я слишком настаивал, сразу выложил все карты. Как я уже сказал, я еще только приспосабливался к новому воплощению. Не до конца настроился. Она так на меня посмотрела. У нее было веселое лицо, большой рот, большие глаза… и большое сердце.

– Ты точно влюблен.

Доктор проигнорировал фразу Али и продолжил:

– Поэтому она со мной и не отправилась. Она больше любила то, что ей предстояло оставить, чем то, что я мог ей предложить. Семью, друга, всю ее жизнь. Я не мог с этим спорить. Не мог ждать от нее, что она все бросит и пустится с совершенно чужим человеком на поиски приключений.

– Ты хочешь сказать, что у меня не большое сердце? – выпалила Али, не подумав.

– Нет. Вовсе нет.

– Неужели ты думаешь, что мне все равно? – продолжала Али, стараясь не злиться. Она была уверена, что это станет очевидно. Что она мерзко покраснеет.

Доктор поглядел на нее, широко раскрыв глаза, с невинным и несколько небрежным видом.

– Разве я это говорил? Не помню, чтобы сказал такое. Как я объяснял перед взлетом, я могу вернуть тебя на Каркинос в секунду, следующую за нашим отлетом. Никто и не узнает. У меня просто не было времени сказать это Розе.

– Я знаю, на самом деле ты не хотел, чтобы я отправилась с тобой, – сказала Али, чувствуя, что дрожит.

– Но ведь ты здесь, верно? Так что перестань ныть. А сейчас держись за что-нибудь. Я готовлю корабль к посадке.

Глупая ухмылка на его лице заставила ее слегка успокоиться.

– Но если ты уже спас Землю, зачем тебе туда возвращаться? – спросила она, хватаясь за поручень.

– Вот так и получается, Али, – ответил Доктор, расхаживая туда-сюда. – Я попрощался с Розой, зашел сюда и приготовился к взлету, а потом вдруг засверкали огни и завыли сирены. Колокольцы и трещотки, ухалки-пищалки, и я понял, это не потому, что готова еда в микроволновке. Ты, конечно же, не понимаешь, о чем я говорю, но это не важно. Важно то, что ТАРДИС настроена так, чтобы ощущать любые проблемы в ткани времени. Она предупредила меня о присутствии Сознания Нестин в месте под названием Лондон во времена Розы, точно так же теперь она предупредила меня о весьма схожей проблеме на той же планете, но на пару тысяч лет раньше.

– Звездный Человек?

– Бурные аплодисменты девушке. Да, эти опасные сущности рождаются при коллапсе звезд, когда звезды становятся «черными дырами», «белыми карликами» и «красными карликами», или как там их называют в вашем краю галактики. Когда происходит коллапс, меняется структура времени, и иногда возникает Звездный Человек, космическое существо с примитивным разумом. Если не соблюсти осторожность, он может сбежать из собственного времени и приняться прыгать по бытию, снося все на своем пути, переписывая историю и даже законы физики. Возможно, их назвали бы богами, но одной из обязанностей Повелителей Времени во все времена было следить за порядком во вселенной и защелкивать наручники на таких созданиях, если они полезут, куда не надо. Мерзкие существа, знаешь ли, эти боги, не думают ни о ком, кроме себя. Не любят конкуренции. Так что я отправился в путь, чтобы попытаться убрать с дороги этого Звездного Человека.

– А почему кажется, как будто их двое? – спросила Али, вспоминая пару призрачных гигантов, возвышающихся над деревьями.

– Ага, он выглядит, как близнецы и как будто их там на самом деле нет, – ответил Доктор, – потому что существует сразу в нескольких измерениях одновременно. А вот эта сфера…

Он взял серебристый шар из ложа на пульте управления.

– …была создана способом, очень сходным с зарождением Звездного Человека. В ней заключена сила умершей звезды. Ее создал очень умный и не слишком приятный персонаж по имени Верховный Голгорот Всея Тагханастрии. Он был ничем не лучше этого проклятого Звездного Человека! Сфера нужна была ему лишь для того, чтобы создать космическую империю. Так что я решил, что прихлопну двух птеродактилей одним камнем. Я нанес визит Голгороту, представившись послом Крабовидной Туманности, и украл сферу из-под самого его носа. Это потрясающая история, когда-нибудь я тебе ее расскажу, если будешь хорошо себя вести. Потом я отправился за Звездным Человеком, и настиг его прежде, чем он добрался до Земли. В процессе он меня едва не убил.

– Понимаю.

– Но у меня было превосходство в оружии! – воскликнул Доктор, подбросив сферу в воздух. Она, казалось, на мгновение повисла, а потом со шлепком упала ему обратно в ладонь.

– Я загнал его в гроб! Ну, если точнее, то в двадцать шестое измерение. Там он пока не будет представлять опасности. Не сможет причинить большого вреда, ведь время и пространство там и так в полном беспорядке. Может, он даже что-то поправит. Кто знает?

– Значит, ты отправил его в другое измерение. Тогда зачем тебе опять возвращаться на Землю? – спросила Али. Она изо всех сил старалась осознать услышанное, хотя это удавалось ей с трудом.

– Похоже, небольшой шум, который я устроил на твоей планете с этими космическими близнецами, поднял зыбь в пространстве и времени, – ответил Доктор, живо изобразив пальцами волны. – Как всегда, заметешь под ковер одну проблему, а с другого конца выскочит вторая. Причина и следствие, непредвиденные последствия, крыло бабочки…

– Что? – переспросила Али, окончательно потеряв нить рассуждений.

– Если коротко, появился еще один Звездный Человек, еще хуже, более могущественный. Он направляется к Земле, и я должен его остановить, – сказал Доктор. – На самом деле, он уже там.

– А ты не мог просто сделать то же самое, что и с близнецами, перехватить его прежде, чем он доберется? – спросила Али.

– Нет. В этом-то и дело. Я и этот новый Звездный Человек существуем в одном временном потоке. Побочный эффект использования сферы. Непредвиденные последствия. Оказалось, что волшебство сферы не настолько сильно, как заявлял Голгорот. Следовало прочитать маленькую надпись на боку – «Эта вещь может работать не так, как заявлено». Пока я не отправлю этого нового Звездного Человека подальше, на нас обоих будет висеть временная метка. Мы связаны.

Доктор снова вернулся к пульту, глядя на экраны и приборы. Его руки мелькали от одних приборов к другим.

– Итак, мы приземляемся на Земле! – крикнул он. – За две тысячи лет до рождения Иисуса Христа…

– Кого?

– Он тоже был вроде Шерлока Холмса. Знал ответы на все вопросы. Очень хорошо решал загадки. Некоторые люди используют годы его жизни, чтобы отсчитывать время.

– И где именно на Земле?

– В месте под названием Вавилон. Хорошенькое местечко, но летом там слишком жарко.

– Доктор? – окликнула Али. – Последний вопрос.

– Давай быстрее.

– Этот новый Звездный Человек, как он выглядит?

– Хороший вопрос.

– В смысле, он выглядит, как близнецы?

– Скорее всего, нет. Зависит от того, какую планету он поглотил. Он может выглядеть, как угодно – ящерица, рыба, козел, морской конек, настольная лампа, гигантский аморфный сгусток. Точно могу сказать лишь одно: он вряд ли выглядит красиво.

В этот самый момент Забайя, Верховный Жрец Мардука, стоял на коленях, прижавшись лицом к холодному полу храма. Его костлявые ноги дрожали. Ветер из ниоткуда нес песок и мелкие камни, задувая их под одежды, а рычание какого-то ужасного дракона раздирало ему уши. Он не смел поднять взгляд, но чувствовал, как что-то появилось здесь. Форма пространства изменилась. Что-то возникло. Может, это явился их бог? Сам Мардук?

Собрав остатки отваги, он приоткрыл один глаз и бросил взгляд по сторонам, чтобы посмотреть, что делает стража. Он порадовался, увидев, что они, подобно ему, простерлись ниц перед этим явлением. Никто не станет смеяться над ним, не назовет трусом.

– Это яйцо дракона, – прошептал кто-то из стражей.

– Оно открывается! – прозвучал другой хриплый голос. А третий начал произносить молитву Мардуку, прося защитить их.

Забайя ждал с колотящимся сердцем, затаив дыхание. Ждал гнева Мардука, который обрушится на его голову.

– Всем привет!..

Забайя медленно поднял голову. Там стоял человек в странной черной одежде. А позади него – и какой дурак мог подумать, что это яйцо? – был огромный синий сундук. Человек глядел на Забайю с таким же удивлением, какое, вероятно, застыло на лице жреца.

– Все в порядке? – спросил человек. – Знаете ли, нет нужды падать на колени предо мной. Достаточно простого рукопожатия.

Гургурум, командир царской гвардии, стоял рядом с царем Хаммурапи, глядя на мир с террасы царского дворца. Отсюда, с высоты дворцовых стен, был видн весь Вавилон. Но Хаммурапи не был доволен. Он дергал себя за бороду, перебирая вплетенные в нее бусины и драгоценные кольца.

– Мой род правил Вавилоном с тех времен, когда он был чуть больше, чем обычная деревушка в пустыне, и предки мои превратили его в величайший город в мире, – проговорил он.

Гургурум гордился тем, что служит великому Хаммурапи. Именно Хаммурапи приказал сделать храмы больше, стены города – выше, укрепить берега, не давая мутным водам огромного Евфрата затоплять улицы. Хаммурапи сделал Вавилон безопасным. А безопасный город мог богатеть и увеличивать свое влияние. Каждый день строили новые дома, все больше и величественнее прежнего. Гургурум видел, как внизу снуют люди, занимаясь своими делами, перекрикиваясь на рынках, спеша по людным улицам и многочисленным мостам.

За пределами городских стен раскинулась плодородная зеленая равнина, простирающаяся между Тигром и Евфратом. Там росли плодовые деревья, финиковые пальмы и пшеница. Рабы неустанно трудились в полях, обеспечивая едой империю Хаммурапи. За пределами плодородных полей лежала пустыня, ее выжженные холмы и равнины были такого же красновато-желтого цвета, как здания города.

– Вы величайший правитель из всех, кого видел свет, – сказал Гургурум. – Вы построили величайшую империю, какие знал мир. За несколько лет вы разгромили царства Эшнунну, Элам, Ларсу и Мари. Поставили их народы под свою пяту, сделав их рабами. Истребили их молодых мужчин. Вы принесли славу Вавилону.

– Неужели ты не чувствуешь, Гургурум? – спросил Хаммурапи, ударив кулаком по каменной балюстраде.

– Чувствую что, царь мой?

– Будто тень упала на наш мир. Я боюсь, что все это рухнет. Что враги наши отнимут у нас все.

– Мы хорошо подготовились, – ответил Гургурум. – Ваша армия всегда наготове. Колесницы каждый день объезжают стены города, отпугивая враждебные племена, у которых достало бы глупости напасть.

– Но жрецы известили меня, что наш великий бог Мардук, Пятьдесят Имен Его, может оставить город, – сказал Хаммурапи. – Мы приносим ему жертвы, омываем рот его статуи, но богов не слишком волнуют мелкие заботы людей. Наши города – прах у их ног.

– Не стоит слушать жрецов, – с горечью произнес Гургурум. – Они как старые трусливые женщины. Ваша сила – в вашей армии. Вы должны править мечом.

Однако Гургурум знал, что в словах Хаммурапи есть доля истины. Последнее время все чувствовали, как дрожит земля, а недавно обрушилась стена храма, убив жреца и трех его слуг.

– Я обязан слушать жрецов, – сказал Хаммурапи. – Они единственные, кто может поведать мне, о чем думают боги. Я потерял сон от страха, что Вавилон подвергнется атаке неведомых сил, что мои враги замышляют против меня, что они посылают шпионов и колдунов, чтобы ослабить меня.

– Тогда убейте ваших врагов. Убейте всех в Вавилоне, кто не вавилонянин! – воскликнул Гургурум. – Пусть Евфрат покраснеет от их крови. Пусть запрудят Тигр их тела. Они не заслуживают справедливости. Верьте в свою силу и в остроту оружия ваших солдат.

– А что, если наши враги – сами боги? – спросил Хаммурапи. – Что тогда?

– Тогда будем молиться, мой господин, – ответил Гургурум и мрачно рассмеялся.

Спрятавшись за дверью, Али очень хотела выглянуть из ТАРДИС и хоть чуть-чуть увидеть чужую планету. Но она слушалась Доктора. Перед приземлением он попросил, чтобы Али не показывалась никому на глаза и охраняла ТАРДИС, пока он не убедится, что все безопасно.

– Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Я могу за себя постоять, – возразила Али.

– Уверен, что можешь, – сказал Доктор. – Но я не хочу неприятностей, никаких непонятных непоняток, никаких неожиданных сюрпризов…

– Если ты чего-то ожидаешь, это уже не сюрприз.

– Нет, мои любимые сюрпризы, Али, – это те, которых я ожидаю. Надо все сделать тихо, о’кей? Мне нужно только нейтрализовать Звездного Человека и быстро уйти.

Можно ли это счесть за нейтрализацию Звездного Человека? Али сомневалась. Ведь, открыв дверь, Доктор издал тихий возглас разочарования, будто просчитался и увидел перед собой не то, что ожидал.

Сейчас она слышала его голос через дверь.

– Мне нужно поговорить с кем-то из главных. Это очень срочно.

– Кто ты? Ты посланец богов?

– Э… Можно и так… Да, скажем, я посланец богов.

Али очень хотелось посмотреть, что происходит. Раздалось шарканье ног, а затем переговаривающиеся голоса и испуганный крик Доктора.

– Нет! Не входите туда!

В дверях появился полуобнаженный человек в сверкающем бронзовом шлеме, с копьем и щитом в руках. Он был не таким высоким, каких она обычно видела. Увидев ее, он изумленно ахнул, но прежде, чем успел еще что-то сделать, Али рефлекторно выбросила один из своих усов. Щелкнув в воздухе, тот ударил человека в шею. Его тело дернулось, и он без сознания упал навзничь.

Доктор же просил ее охранять ТАРДИС, так ведь?

Она не думала, что кто-то поспешит следом, но на всякий случай осталась за дверью.

Снаружи послышались крики и шум возни. Вот теперь Али хотела бы все видеть. А затем она услышала приглушенный голос Доктора.

– Не выходи, Али! – крикнул он. – Закрой дверь и жди меня. Со мной все будет в порядке!