Доктор Кто. 11 историй (сборник) Гейман Нил

– Ага, – сказал Доктор, – теперь вижу.

Снова движение. Темная фигура, размером с большую собаку, с суставчатыми, как у паука, ногами и покрытая жестким панцирем, вспрыгнула на капот «Шевроле». Машина слегка закачалась под ее весом.

Чэн спустила курок, и пистолет дернулся. Пуля пробила органическую броню твари, и наружу хлынули потоки черного вещества. Создание, черное и блестящее, упало и задергалось.

– Отличный выстрел. Молодец.

Чэн тяжело дышала, стекло ее маски начало запотевать.

– Повезло. Я… я не с-стреляла с самой учебки.

Из-за машин появилось еще одно создание. Дернув рукой, Чэн выстрелила. Разлетелось в куски лобовое стекло. Она выстрелила снова, и они услышали глухой хруст, будто треснуло огромное яйцо. Борт стоящей поблизости «Хонды» обдало слизью. Создание исчезло.

Но на смену ему появились еще четыре.

Чэн выстрелила в одного и промахнулась.

Она стреляла снова и снова, но твари все прибывали. А потом пистолет беспомощно защелкал в ответ ее нажатиям на спусковой крючок.

– О нет… Я все.

Тварей было уже около дюжины, каждая размером с взрослого ротвейлера. Темные, блестящие, низко припавшие к земле на суставчатых, как у насекомых, лапах, безголовые и безглазые, они походили на злобных жуков. И медленно приближались.

Чэн застонала. Доктор схватил ее за руку и дернул назад, а затем загородил собой.

– Что вы делаете?

– Пришла одна мысль, – быстро ответил он, а затем, подняв руки, осторожно подошел к надвигающимся созданиям. Жукообразные твари зашипели и… замерли.

– Да. Как я и ожидал. Начинается стадия проверки. Она ждет контакта с разумной формой жизни. Готова разговаривать. Готова задать вопрос. – Он оглянулся на Чэн через плечо. – Но она не будет ждать вечно. Вы понимаете? Нам надо быстро ее найти.

Чэн нервно кивнула.

Доктор повел лучом фонаря.

– Эти создания собраны здесь для охраны мозга. Он должен быть совсем близко. Посмотрите, Эвелин. Посмотрите кругом. Видите что-нибудь?

Она начала водить по сторонам своим фонарем, вдоль перекрещивающихся темных линий, которые сливались в более широкие русла. Одна из линий явно играла роль главной артерии, к ней тянулись остальные, будто мотыльки на пламя свечи. Эта линия дальше по улице превращалась в толстую кожистую трубу размером с пожарный шланг, пульсирующую и подрагивающую от текущей внутри органической жидкости.

Чэн проследила за ней и увидела, что труба подходит к кузову грузовика, стоящего метрах в пятидесяти от них у небольшого городского сквера. Там же находились несколько десятков торговых стоек. Похоже, в Форт-Кейси готовились к базарному дню, когда в город пришла Спора.

Кожистая артерия изгибалась перед кузовом и затем расходилась по всей ширине загрузочной рампы, а ее конец исчезал в машине.

– Выглядит многообещающе, – пробормотал Доктор. Он отступил от тварей и обернулся к Чэн. – Полагаю, нам нужно идти к машине. И делать это с исключительно мирным видом.

Она согласно кивнула. Обходя тварей, они медленно пошли по улице в сторону грузовика.

Подойдя ближе, Доктор смог разглядеть логотип на борту кузова: «Бернард и сыновья – поставки курятины». Он осторожно перешагнул через толстые притоки вязкой жидкости, ведущие к грузовику.

Все дороги ведут в Рим.

Наконец они остановились у погрузочной рампы, и Чэн посветила фонарем вверх. Внутри были видны десятки стоящих одна на другой проволочных клеток. Пол контейнера, будто снегом, был покрыт перьями. В клетках валялись кости, клювы и когти – останки того, что было сотнями инкубаторских цыплят. Ныне они превратились в черную жижу, свисающую с клеток полосами пульсирующей слизи и покрывшую внутренние стены контейнера. От черных полос отходили толстые щупальца, раскачивающиеся в воздухе, будто незрячие змеи.

В дальнем конце кузова жидкость собралась в ком, похожий на содержимое лавовой лампы и влажно блестящий в свете фонарей. Она переливалась, вспухала, пуская пузыри, а иногда принимала и более сложные формы. Вот грудь и ноги человека… голова и шея лошади… собачья морда…

– Что оно делает? – судорожно сглотнув, спросила Чэн.

– Полагаю, она пробует, какие конструкции можно построить на основе уже обретенной ДНК.

По полу бегали твари поменьше, не такие вычурные, похожие на помесь рака и таракана. Свет фонаря Доктора выхватывал десятки карабкающихся друг на друга существ, колышущееся месиво жестких суставчатых ног, когтей, острых шипов, панцирей и серых волосков. Он подозревал, что если создания кинутся на них, то своими острыми когтями и жвалами сдерут с них всю плоть в считаные минуты. Надо было быстрее вступать в связь, прежде чем Спора решит, что ей угрожают, и даст команду к наступлению армии защитников.

– Привет, – тихо сказал он.

Масса в дальнем конце кузова запульсировала при звуке его голоса. Затем одно из щупалец начало быстро утолщаться и удлиняться, забирая вещество из общей массы и протягиваясь к Доктору.

– Доктор, поберегитесь! – прошептала Чэн.

– Все нормально. Оно так здоровается, – ответил Доктор, посмотрев на нее. – Надеюсь.

Как же мне общаться с этим существом?

Доктор погрузился в давно позабытые истории о том, что происходило на Галлифрее, вытаскивая их из темных уголков своего сознания. Нашлось кое-что: один ученый намеренно заразился, позволил клеткам этого существа проникнуть внутрь себя, и связь произошла на некоем микробиологическом уровне.

Сделав глубокий вдох, Доктор медленно забрался на загрузочную рампу и вошел в кузов.

– Я здесь, чтобы поговорить с тобой.

Черное щупальце подползло к нему, поднялось вверх и зависло у лица, раскачиваясь из стороны в сторону, будто кобра, готовая ударить.

– Все хорошо, я не опасен, – тихо сказал Доктор. – Я здесь, чтобы поговорить.

Движения щупальца замедлились. Его кончик начал расти, образуя припухлость. Из этой припухлости выбились тонкие, как волоски, усики. Гибкие, будто проводки, они потянулись к лицу Доктора, ощупывая воздух перед собой. Доктор с трудом сдержал желание отшатнуться. Он знал, что Спора не сможет заразить и поглотить его, ведь его защищал унаследованный иммунитет. Но все же мысль о том, что это существо проникнет внутрь него, не становилась приятнее.

Тонкие усики коснулись кончика носа. Ощупали. Мягчайшее, щекочущее прикосновение. Затем они начали исследовать щеки, лоб, скулы и уши.

Доктор продолжал бороться с желанием отскочить. Спора «знает», как проводить этап исследования. Надо позволить ей установить отношения.

Усики снова вернулись к его лицу и стали ощупывать левую сторону носа. Он почувствовал легкий укол, когда крохотные коготки ухватились за его кожу. А потом ощутил, как что-то защекотало край ноздри. Очень хотелось поднять руку и почесать нос. Усики поползли внутрь, совершенно бесцеремонно и отвратительно.

Он чувствовал, как они извиваются внутри, чувствовал холодное прикосновение, продвигающееся по носовому каналу. А затем странное покалывание распространилось между глаз и дальше, за зрительным центром, через височные доли и вглубь черепа…

Оно пытается установить связь с моим мозгом.

Неприятное ощущение в носу начало исчезать. Щупальце меняло собственную температуру, приспосабливаясь к температуре его тела. Возможно, чтобы сделать общение более комфортным? Хорошо, если так.

Потом…

Потом…

– Что случилось? – крикнула Чэн, когда тело Доктора внезапно дернулось. – Доктор, вы в порядке?

Чэн оглянулась. Жукообразные создания подобрались угрожающе близко. Из-за прилавков появлялись все новые твари, отовсюду, где валялись сдувшиеся корки дынь, остатки кукурузных початков и даже с цветочных горшков, спускались струйки маслянисто-черной слизи. Создания медленно надвигались на нее.

– Доктор! Они подходят ближе, – окликнула она.

Ответа не было.

– В смысле, они совсем близко!

Нет ответа. Она посветила фонарем в кузов, но увидела лишь затылок Доктора. Он стоял совершенно неподвижно, будто в каком-то трансе.

– Все это скверно выглядит! Доктор?

Она снова навела фонарь на тварей, и тут одна из них внезапно выбросила вперед колючее щупальце. Оно крепко обвило ее ногу. Чэн почувствовала, как оно сжимает ее, крепко, будто тисками, грозя сломать лодыжку. Почувствовала болезненные уколы, когда острые шипы проткнули костюм биологической защиты и впились в кожу.

– О нет! Доктор! Оно прорезало мне костюм! – взвыла она. – Проткнуло кожу! Я заражена!

Доктор оставался совершенно неподвижен. Его сознание было далеко, очень далеко. Перед его глазами стояло видение чужого мира. Лиловое небо и два солнца с голубым отливом. Еще один образ: другой мир, плотные клубящиеся облака, десятки перекрученных колонн из смоловидного вещества, поднимающиеся к небу на сотни метров. Это напоминало огромный город из термитников. Следующий мир с зеленым небом, метановой атмосферой и плавающими в ней существами, похожими на воздушные шары.

Память этой Споры о мирах, где она побывала прежде, мирах, которые она поглотила и откуда двинулась дальше. Кто знает, сколько миллионов лет назад это случилось?

А потом… что-то завибрировало в его голове. Он не назвал бы это именно голосом. Но некоторым образом так и было. Глубоко внутри мозга он услышал обезличенный голос, без пола и возраста. Шепот сознания, проникшего в его ум. Эти мысли явно ему не принадлежали.

Ты ищешь общения?

Да.

Ты представляешь существо?

Да.

Представляешь этот мир?

Да.

Сознание Доктора наполнили образы: картинки земных существ. Тех, которых Спора уже коснулась, поглотила и декодировала. Тысячи разных микробов – первое, что она встретила в сухой почве пустыни Невада. Сотни насекомых: муравей, жук, разноцветная стрекоза. Потом более сложные формы: грызун коричневого цвета, гремучая змея, мелкая пустынная лиса. Более крупные: корова, собака и наконец… человек. Запись путешествия Споры вверх по пищевой цепочке.

Потом образы исчезли, и к Доктору вернулось зрение.

Не представляешь существо этого мира. Из другого мира.

Да, я путешествовал, как и ты, похоже.

Твой структурный код защищен.

Спора подразумевала его наследственный иммунитет. Несколько линий в геноме, которые не давали этому патогену возможности поглотить его и превратить в бесформенный органический бульон.

Да. Твой вид однажды попал на мою планету. Задал вопрос, и мы ответили на него удовлетворительно. Нам было позволено существовать дальше. Мы разработали вакцину против токсина, который ты используешь для разрушения.

Правильный процесс. Демонстрация разумности. Твой вид поступил приемлемо.

Разумные существа этой планеты не смогут правильно ответить на твой вопрос.

Следовательно, существа этого мира станут полезным ресурсом.

Но они разумны.

Разумность определяется правильным ответом.

Они смогут ответить правильно. Но не сейчас.

Не имеет значения.

Это имеет значение. Просто сейчас неподходящее время.

Объясни.

Твое появление здесь абсолютно случайно. Как ты добралась сюда? На камне? На куске льда? Миллионы факторов совпали так, что ты попала на эту планету в это время. Если бы хоть один изменился – если бы камень был немного больше, или летел немного медленнее, или подвергся влиянию притяжения другого объекта, – ты бы прибыла сюда на несколько десятилетий позже… Тогда эти существа смогли бы правильно ответить на вопрос.

Не имеет значения.

Им нужно всего несколько лет. Вот и все. Они станут замечательными существами, способными на…

Вопрос должен быть задан существу этого мира.

Доктор нахмурился. У Споры был слишком примитивный разум, чтобы заниматься с ней философией. Не сложнее большинства нынешних земных компьютеров – вроде операционной системы, требующей правильного пароля. Требовать от нее оценки спорной ситуации бессмысленно. Этот «мозг» был разработан очень давно лишь для того, чтобы задать вопрос и выслушать ответ. Вот и все. Надо попытаться подойти по-другому…

Эвелин Чэн ощутила, как нога начала неметь, а по бедру поднялась волна холода. Инфекция распространялась от сосуда к сосуду. Клетки Споры мгновенно преодолели спешно заработавшую иммунную систему, уничтожая белые кровяные клетки миллионами. Она почувствовала головокружение. Потом тошноту. Ноги задрожали и подогнулись. Она упала на землю, судорожно дыша, и фонарь выскользнул из ее руки.

– Доктор! – из последних сил крикнула она. – Доктор… Я умираю.

Доктор едва слышал голос Эвелин. Он звучал так, будто доносился с расстояния в тысячу миль. Но он понял, что она говорит. Она заражена. У него остались считаные минуты, чтобы спасти ей жизнь, даже секунды. Пора бросить жребий.

Ты сделала ошибку.

Объясни.

Ты вернулась в мир, откуда произошла. К тем, кто когда-то, миллионы лет назад, создал тебя. Ты рискуешь уничтожить своих создателей.

У создателей был бы иммунитет.

Прошло слишком много времени. Естественные мутации ДНК твоих создателей нарушили этот иммунитет. Они эволюционировали. Их уже не опознать как прежнюю расу – твоих создателей. Но они их потомки. И ты их уничтожишь.

Он почувствовал, как Спора колеблется. Голоса, будто спор коллегии присяжных, органический эквивалент компьютера, пытающегося выполнить строки кода, которые он не может обработать.

Эти существа – потомки создателей?

Вопрос прозвучал так, будто Спора искала у него подтверждения.

Да! Потомки! Они – «дети» твоих создателей.

Должен быть ответ на вопрос. Потомки создателей обязаны продемонстрировать разумность создателей. Потомки знают ответ.

Доктор скрипнул зубами. Может, сработает простая, бесхитростная ложь. Он обернулся и выглянул из грузовика. Эвелин Чэн лежала у края рампы. Она умирала. Может, уже поздно, и ее не спасти. Ложь. Простая ложь – вот, что ему осталось. Возможно, разум этого создания настолько примитивен, что не оспорит ложную информацию, которую он только что выдал. Не поймет простейшей лжи.

Прежняя информация была неверна.

Объясни.

Я не из иного мира.

Объясни.

Я посланец от потомков твоих создателей. Я анти-патоген. Твой оппонент, созданный, чтобы общаться с тобой, если ты вернешься. Я их создание, как и ты. Я прожил миллионы лет, ожидая твоего возможного возвращения. И был создан для того, чтобы дать тебе ответ.

Ты удаленный компонент?

Доктор понял, что этим термином Спора называла крабовидных созданий, что сновали у его ног.

Да. Удаленный компонент.

Ты ответишь за потомков создателей?

Да, это мое предназначение. Я отвечу на вопрос от их имени.

Доктор ощущал, как Спора пытается использовать все небогатые ресурсы генетически встроенного искусственного интеллекта. Задержал дыхание. Так много зависит от того, какое решение она примет. Не только жизнь Эвелин, но жизнь всех живых существ на Земле…

Принято. Вопрос. Объясни соотношение 1:812.

Чэн почувствовала, как мысли ускользают. Она теряла сознание, погружаясь в коматозное оцепенение. Взгляд затуманился, наступала темнота.

«Так вот это как, умирать?» Так безмятежно, почти приятно. Ее пожирали изнутри… но это уже не имело значения.

А потом что-то случилось. Она почувствовала резкий укол в голове, будто внезапный приступ мигрени. Зрение начало проясняться. Ее затошнило, мышцы свело. Иммунная система снова начала сопротивляться. Она с трудом села. Голова раскалывалась от боли, жгло в животе.

Пульсирующее щупальце, обвивавшее ее лодыжку, внезапно дернулось. Его кожа лопнула, и на ноги Эвелин брызнул фонтанчик белесой жидкости.

В приступе отвращения она отбросила умирающее щупальце.

Гладкая кожа черной артерии разорвалась в дюжине мест, из нее потекла жидкость, пузырясь и стекая по кузову на асфальт. Ближайшее жукоподобное создание плюхнулось на землю и забилось, как в припадке. Затем это произошло и с остальными. Одно за другим они падали, дергая длинными шипастыми ногами.

Эвелин услышала шаги. Обернувшись, она увидела Доктора. Он спускался из кузова, стирая рукавом камзола черную грязь из-под носа.

– Что… что происходит? – невнятно спросила она. – Вы сумели пообщаться с ней?

– Действительно сумел, – ответил Доктор. – И теперь она проявляет вежливость, уничтожая саму себя.

Он улыбнулся.

– Удивительно достойное существо, этот патоген. Очень понимающее.

Соотношение 1:812?

Доктор улыбнулся. Ответ на этот элементарный вопрос знает каждый школьник на Галлифрее. Школьный вопрос – теория суперструн в одиннадцатимерном пространстве, детсадовский уровень.

Что ж, ответил он Споре, ответ таков…

– Я и вопроса не поняла, – сказала Чэн. – Не говоря уже о том, чтобы знать ответ на него.

Она вздрогнула. Они медленно шли по дороге, Доктор поддерживал ее за талию. Кости в лодыжке были сломаны.

– Ну, вы же не квантовый физик, так ведь?

Доктор поглядел поверх ее плеча на восходящее солнце и прищурился от яркого света. Оно взошло всего пару минут назад над плоской пустыней: оранжевый шар над дрожащим горизонтом. Длинные тени от засохших юкк темными полосами протянулись по пыльной земле.

В полукилометре дальше по дороге был пост. Они уже могли разглядеть грузовики и солдат в белых костюмах биологической защиты, выстроившихся рядом.

– Однако квантовый физик примерно через пятьдесят лет сможет понять вопрос, Эвелин Чэн. И это самое главное.

Он поднял руку, в которой держал контейнер с образцом.

– Кстати, вам наверняка захочется проанализировать это, чтобы создать вакцину на тот случай, если еще один камень на околоземной орбите тоже несет патоген. По нашему опыту, Споры обычно путешествуют группами.

Эвелин поглядела на контейнер. Полчаса назад это была пузырящаяся лужица черной слизи. Теперь она походила на сушеный фрукт или мумифицированное ухо давно забытого фараона.

Спора была мертва.

– Почему вы просто не сказали мне ответ? Понимаю, будучи простой тупой человечишкой, я бы не поняла, что это означает… Но, по крайней мере, если еще одно из этих существ появится в ближайшем будущем, у нас был бы правильный ответ.

Доктор сжал губы.

– Но, Эвелин, это научное знание, которое вы должны обрести сами, а не получить преждевременно. Это все равно, что я бы дал Исааку Ньютону источник питания, работающий на антиматерии, и объяснил, как с ним играться. Как разобрать его, чтобы поглядеть, что там тикает внутри. – Он усмехнулся, представив себе эту картинку. – Скорее, он взорвется…

Доктор обернулся к ней.

– Я могу вам сказать, что там, откуда я пришел… – На его губах мелькнула задумчивая улыбка. – Вернее сказать, там, откуда я вышел, некоторые мои соотечественники использовали ответ в качестве окончательного доказательства существования древних богов.

– Правда?

– И, как многие признали, ответ окончательно опроверг само понятие богов, – с ухмылкой продолжил он и рассмеялся. – Забавна эта старая вселенная. Никогда не получишь четкого и окончательного ответа на конкретный вопрос.

Они были совсем рядом с постом. Доктор уже мог разглядеть обстановку. Майор Платт с тревогой наблюдал, как они медленно хромают в его сторону. Все до единого солдаты выстроились у заграждения с винтовками в руках, направив стволы в землю. Но в полной готовности. На всякий случай. За ночь прибыли новые грузовики, в утреннем небе летали несколько вертолетов, чертя по поверхности пустыни яркими лучами прожекторов.

Эвелин Чэн расстегнула и сняла капюшон сразу же, как Доктор объяснил ей, что патоген мертв и безвреден. И сейчас она провела ладонью по лбу, стирая пот.

– Так вы прибыли сюда на большом космическом корабле? – спросила она.

Доктор нахмурился и надул губы.

– Полагаю, это нечто большее, чем космический корабль. Хотя снаружи она выглядит не слишком величественно.

Чэн поглядела в светлеющее небо.

– Вы действительно побывали там? За пределами нашей солнечной системы?

Он кивнул.

– Намного дальше. В разных местах и временах.

– Должно быть, видели совершенно невероятные вещи.

Он снова кивнул.

– Достаточно. Но, в конечном счете, это по большей части лишь несколько элементов, соединяющиеся в бесконечное число любопытных комбинаций.

Он почесал подбородок, задумавшись о чем-то.

Чэн продолжала глядеть в небо. Рассветные лучи понемногу стирали звезды одну за другой, небо серело, превращаясь из темно-лилового ночного в ярко-синее утреннее.

– Хотела бы я поглядеть, что там.

Он повернулся к ней.

– Ну, однажды и ваша раса сделает это, Эвелин, – задумчиво кивнул он. – Вскоре после того, как вы сами узнаете ответ на вопрос. Он откроет вам понимание высших измерений пространства. Позволит человечеству пересекать огромные расстояния, разделяющие звездные системы. Позволит… – Он осекся. – Ах, вот как. Вот я и рассказал больше, чем следует, верно?

Они подошли к посту. Доктор небрежно отдал честь майору и кинул ему через колючую проволоку контейнер с образцом.

– Что ж. Вот и все, майор. Капитан Эвелин Чэн побита и в синяках, но не заразна. Она в полном порядке. Вот только надо, чтобы кто-нибудь осмотрел ее лодыжку.

Доктор отпустил Чэн, и та взялась за руку, осторожно протянутую ей одним из солдат. А затем он двинулся прочь от поста, назад в пустыню.

– И куда вы? – окликнул его майор Платт. – Нам надо получить ваш доклад! Надо точно знать, что именно там произошло.

Доктор слегка помахал рукой Чэн.

– Я доверяю вам ввести его в курс дела.

– Куда же вы пойдете, Доктор? – спросила она.

Доктор поднял взгляд к небу, на быстро исчезающие звезды. Этот жест был понятен лишь ей.

Она кивнула. Ясно.

– И… вы вернетесь? Мы еще вас увидим?

Он усмехнулся.

– Думаю, когда-нибудь в будущем я обязательно найду вас, капитан Эвелин Чэн.