Доктор Кто. 11 историй (сборник) Гейман Нил

Она потянулась и захлопнула дверь. Дело плохо. У Доктора неприятности, это точно. Если только…

Ну, а почему нет? Он же не запрещал ей прикасаться к ручкам управления? Наверняка здесь что-нибудь есть. Какой-нибудь прибор, который поможет ей увидеть, что случилось с Доктором. Даже на таком потрепанном пережитке древних технологий, как ТАРДИС, должны быть какие-то сканеры. Наверняка…

Она быстро придвинулась к пульту, нашла главный монитор, наклонилась и взялась за тумблеры пальцами. Она часами делала это в школе и колледже, и даже в своей комнате дома, на Каркиносе. С техникой у нее всегда все было хорошо. Пусть это и чудовищное старье, но она уже догадывалась, где найдет нужное.

Вот.

Быстро настроив пару параметров, она вывела на экран изображение местности снаружи. Еще одна настройка, и к изображению добавился звук. К счастью, телепатическое поле ТАРДИС позволяло ей понимать все слова этих существ.

К несчастью, слова были не слишком хорошие.

Человек с посохом в роскошном вышитом одеянии кричал на Доктора, окруженного людьми с копьями в руках.

– Лжец! Ты не посланец богов, ты человек, как я. Ты шпион, а законы Хаммурапи четко говорят о том, что делают со шпионами!

Гургурум глядел на Площадь Казней с галереи царского дворца. Стоял шум, солдаты строились аккуратными рядами на утоптанной красноватой земле площади. Другие солдаты выстраивались в боевые порядки на стенах. А на равнине за стенами застыла армия Хаммурапи.

Гургурум увидел, как из ворот дворца, прямо под ним, вышел царь. Его окружали рабы, советники и жрецы. По сторонам от них шли царские гвардейцы. Но Гургурума там не было. На востоке сверкнула молния, и Гургурум поежился. Над холмами собирались грозовые тучи, ветер поднимал песок пустыни, полуденное небо темнело. Становилось прохладно.

Ему хотелось быть внизу, рядом с царем. Он должен был быть рядом с ним, но ему приказали остаться здесь и охранять царскую семью.

Он смотрел, как царь взошел на помост, и как открылись Ворота Пленных. Трое городских судей вывели шпиона, окруженного тяжеловооруженными воинами. Гургурум чувствовал, что здесь с него никакого толку, и это лишь растравляло его злобу и ненависть. Чужак, иностранец, в нем нет крови Вавилона, он не заслуживает суда.

Гургурум крепко сжал рукоять меча. Ему очень хотелось спрыгнуть с галереи, пробежать через площадь и собственноручно вонзить клинок в живот пленника.

Али расхаживала туда-сюда, постукивая пальцами по зубам. Она всегда так делала, когда нервничала и раздумывала. Ей пришлось беспомощно наблюдать, как утаскивают Доктора и как он кричит про Звездного Человека и про большую опасность. Она и подумать боялась, что они могут сделать с ним потом. Время тянулось, отмеряясь щелканьем ее ног по металлическому полу корабля. Он просил ее не высовываться, но если она ничего не сделает, его убьют. А если его убьют, то не останется надежды победить Звездного Человека.

А потом послышался глухой стук.

Она посмотрела на экран. Несколько стражей собрались вокруг ТАРДИС, и один из них колотил в дверь копьем. Али сомневалась, что он может хоть как-то повредить, но это ее разозлило. Она пыталась сдержать гнев, но он разгорался все сильнее и сильнее. И вот уже она глядела на экран в ярости.

Бум.

– Вы меня бесите, – прошипела она. – А в бешенстве я страшна. Поверьте.

Бум.

Тупой идиот продолжал тыкать в дверь своим дурацким копьем.

Бум.

Тело Али будто загорелось. Гнев, словно живое существо внутри нее, пытался вырваться наружу. Изображение на экране начал застилать красный туман боевого транса.

Бум.

Один из стражей рассмеялся и сказал что-то неприличное про ТАРДИС. Для Али это стало последней каплей.

Она не собиралась больше терпеть.

Она не собиралась оставаться взаперти.

Она не собиралась сидеть и ждать, пока убьют Доктора.

И она слушала, считая удары, ловя ритм и медленно подбираясь к двери. Ждала и считала, а затем резко рванула дверь в тот момент, когда страж наносил очередной удар. Потеряв равновесие, он рухнул вперед, во внезапно появившийся проем. Она была готова и сразу же ударила его в грудь. Он отлетел назад, сбив с ног двоих своих товарищей, а она мгновенно выскочила наружу. Стражи не ожидали этого и замешкались, пытаясь оценить непредвиденную опасность. Двое испугались и, крича, бросились бежать к выходу из храма. Али выбросила усики, – раз, два, – и люди упали, парализованные. Эти еще очень долго не очнутся.

Осталось еще трое, плюс трое, лежащие на земле. Они поспешно отползали, вопя от ужаса.

Времени на раздумья нет. Али надо выбраться отсюда и найти Доктора. Нельзя никому позволить поднять тревогу. Усики – точное и эффективное оружие, но она уже использовала оба, а сворачивать их, снова приводя в готовность, – значит потерять драгоценное время.

Анализируя всю эту информацию, она увидела, как один страж метнул копье. Оно раскололось об ее панцирь, не причинив вреда, но довершило начатое. Гнев полностью овладел ей. Дороги назад нет. Хватит любезничать, просто оглушая глупых людей. Придется использовать смертельное оружие…

Она двинулась вперед.

Страж, метнувший копье, завопил…

И умер.

Хаммурапи с любопытством оглядел пленника. Тот сказал, что он целитель, а не шпион, но не смог объяснить, как очутился в странном синем ящике, появившемся посреди храма. Хаммурапи опасался волшебства, а этот человек – волшебник, в этом сомнений нет. Волшебник и шпион. Червь, который может испортить весь плод. Разве жрецы не предупреждали его о возможности такого проникновения? Ему стало жутко. Он был обязан спасти свой город и свой народ, так что надо быстро избавиться от волшебника, пока он не успел распространить свою отраву.

Хаммурапи немедленно вызвал троих судей, которые пировали в таверне у реки, и указал, каково должно быть наказание. Смерть волшебника послужит жертвой Мардуку.

Главный судья поднял руку, чтобы объявить приговор.

– Вырезать сердце шпиону! – крикнул он.

– Которое из двух? – спросил волшебник с безумной улыбкой на белокожем лице.

– Ты должен молчать!.. – взвизгнул главный судья.

– Вообще-то, нет, – сказал волшебник. – Я всегда считал, что великий и мудрый Хаммурапи – праведный царь. Царь, могущий гордиться законами, которые он написал. Царь, который всегда позволит обвиняемому защищать себя и никого не назовет виновным без честного суда.

– Ты не скажешь ничего, что заставило бы меня передумать, – произнес Хаммурапи, опасаясь, что волшебник использует умные слова и волшебство, чтобы затуманить ему разум. Он не станет слушать. Он не должен слушать. – Закон есть закон. Наказание для шпионов и волшебников одно – им вырезают сердца.

– Ничего? – выкрикнул волшебник. – Что, если я скажу тебе, что ты в огромной опасности? Что, если я скажу тебе, что твой прекрасный город, твое царство, твоя империя, весь твой мир вот-вот атакует существо такой немыслимой силы, что вся твоя армия перед ним будет, словно игрушечные солдатики, и что после этого от могучего Вавилона не останется ничего, только пепел и угли?

– Мои жрецы уже предупредили меня, – ответил Хаммурапи, небрежно махнув рукой.

– Правда? – спросил волшебник, приподняв брови. – Они умнее, чем кажутся.

– И совершенно ясно, что это ты – угроза, о которой они предупреждали.

– Подожди, послушай…

– Достаточно, – перебил главный судья. – Приговор должен быть приведен в исполнение.

– Нет. Вы должны меня выслушать!

Волшебник явно встревожился, впервые за все время. Он сопротивлялся, но четверо стражей схватили его и грубо поволокли к жертвенному камню.

– Звездный Человек идет! – заорал он. – Великий Зверь! И я единственный, кто может остановить его!

С галереи царского дворца Гургурум видел, как сопротивляется чужак, которого тащат к жертвенному камню. Он услышал его слова, и они его обеспокоили. Гургурум был бесстрашен в битве, но сейчас почувствовал себя неуверенно.

Великий Зверь из легенды грядет… Так сказал чужак. Какой облик примет Зверь? Откуда он придет? Как смогут они от него защититься?

История хранила предания о древних богах. Все созвездия в небесах были богами. Детям в Вавилоне давали имена в соответствии с зодиаком, родители пугали малышей гневом богов, призывая к послушанию. Прошли сотни лет с тех времен, когда боги ходили по земле. Придет ли Зверь с небес в виде ужасного быка, или скорпиона, или огромного льва? Или это будет какое-то новое жуткое чудовище?

Гургурум посмеялся над собой. Ведет себя, будто маленький мальчик, пугающийся теней. Никакие чудовища не явятся.

Услышав неясный звук, он быстро обернулся, пытаясь уловить источник опасности и вглядываясь во тьму царских покоев.

И сердце заколотилось в его груди.

Он был там.

Великий Зверь.

Он явился.

И не был похож ни на что, виденное Гургурумом раньше.

Он был на голову выше самого рослого мужчины, и было в нем что-то от жука и что-то от краба или от речного рака. Шесть ног, но стоит на четырех. Членистое тело прогнулось так, что две передние ноги торчат вперед, словно руки. Одна из них оканчивалась огромной узловатой клешней. Нечто вроде головы с четырьмя черными глазами-бусинами, но хуже всего – пасть, зияющая дыра посередине, заполненная рядами крохотных зазубренных зубов и окруженная колышущимися усиками, будто щупающими воздух.

Вознеся молитву Мардуку, Гургурум ринулся вперед, на бегу выхватывая меч из ножен.

Нет надежды победить это чудовище, но он погибнет в сражении с ним.

Как истинный вавилонянин.

– Я прибыл в Вавилон, чтобы уничтожить Зверя! – крикнул Доктор, когда жрец Забайя поднял над головой ужасный кривой нож и начал читать молитву. – Он здесь, я знаю, что он здесь!

Раздался вопль. Забайя замешкался, а двое стражей отпустили Доктора. Все смотрели на галерею царского дворца, откуда, размахивая руками, выпал воин.

– Гургурум! – закричал Хаммурапи. Когда бедняга ударился о землю и затих, Доктор отвел взгляд.

Там, во дворце, затаилось некое существо. Кем бы оно ни было, несомненно, это оно вышвырнуло этого человека. И вот оно вышло к балюстраде, покачиваясь на длинных тонких ногах. Оно, казалось, осматривает людей на площади, щелкая огромной клешней.

– Это Великий Зверь! – закричал Забайя. – Владыка Хаммурапи, отправь же свою гвардию, чтобы сокрушить его!

– Это не Звездный Человек, – сказал Доктор. – Слишком маленький.

– Это Великий Зверь! – визгливо повторил Забайя, впадая в истерику.

– Вовсе нет, – объяснил Доктор. – Это мой друг.

– Друг?

– Ее зовут Али, она родом с Каркиноса, но тебе, на самом деле, незачем это знать.

– Ты дружишь с чудовищами, – хрипло произнес Забайя. – Ты привел их к нам. Ты сам обличил свое злодейство.

Дрожащим пальцем он указал на камень.

– Прижмите его к камню! – приказал он двоим стражам. – Мы должны убить его, быстрее!

Но никто не пошевелился. Воины уже не смотрели ни на Забайю, ни на Доктора, ни даже на создание на террасе. Они уставились куда-то поверх противоположной стены, где небо заполняла тьма. И в этой тьме появились очертания чего-то огромного.

Забайя уронил нож и рухнул ниц, прижимаясь лицом к земле.

– А вот это – Звездный Человек, – сказал Доктор, оставленный стражами. – Надо было слушать меня, Хаммурапи. Вот ваш Великий Зверь, явился.

Стоя на галерее, Али могла разглядеть Звездного Человека лучше, чем остальные. Будто завороженная, она смотрела, как он материализовался на равнине за городскими стенами. Такой же высокий, как те близнецы, но, как и предупреждал ее Доктор, более странный и ужасающий.

Без задних ног, но с огромным, вздувшимся хвостом гнилой рыбы, он передвигался на двух огромных передних лапах, как у ящерицы. С головы свисали мясистые отростки, а сверху торчали два роговидных выступа. У него были такие же мертвые, безразличные глаза, как у близнецов. И он был таким же полупрозрачным, будто находится одновременно здесь и где-то еще. Но самым странным была вода, бьющая из плеч создания, как два длинных серебристых крыла.

Надо отдать Доктору сферу. Она чувствовала ее вес в нательной сумке. Это единственное, что сможет остановить Зверя.

Позади послышались крики. Воины бежали по коридору, ведущему в царские покои. Они понятия не имеют, что происходит снаружи. Али знала, что можно не обращать на них внимания, но чувствовала, как рациональное мышление уступает боевому трансу.

Она двинулась внутрь, уложив усики на спину и ощутив покалывание, когда они наполнились ядом. Щелкнула клешней, и глаза ей застил красный туман.

Стражи вышибли деревянные двери и тут же встали, как вкопанные, с ужасом и изумлением глядя на Али, точно так же, как она смотрела на Звездного Человека.

У двоих хватило отваги метнуть копья, но им было не пробить ее панцирь. Она выбросила усики, попав одному из воинов в лодыжку. Тот грохнулся на каменный пол, а Али ринулась за остальными, отступившими обратно в коридор. Но они не могли убежать далеко на своих двоих, шесть ее ног были быстрее. В следующее мгновение она уже была среди них, кромсая тела боевой клешней.

– Этот явился в уродливом облике козорыбы, – выдохнул Доктор и бросился через всю площадь в сторону лестницы, ведущей на крепостную стену.

– Подожди! – крикнул Хаммурапи, он был бледен от потрясения. Царь подбежал к Доктору и схватил его за плечи. – Ты сказал, что можешь победить Зверя. Как? Как нам сделать это? Мои воины готовы, но…

– У твоих воинов нет ни единого шанса, – мрачно ответил Доктор, – против такого существа. Это Звездный Человек. Он съедает целые планеты на завтрак.

– Что же тогда?

Доктор молчал. Он знал что. Надо вернуться в ТАРДИС и взять сферу, но на это нет времени. Звездный Человек с каждой секундой набирает силу земли. Когда он полностью материализуется, даже сфера не сможет его остановить.

– Слишком поздно… – начал он и вдруг рассмеялся. Вовсе не поздно! Прибыла кавалерия! Старая добрая Али! Густо покрасневшая от гнева, она сползала вниз по стене дворца Хаммурапи, как огромный красный таракан, крепко держа в боевой клешне сферу.

– Умная девочка!

Она действовала так, как того требовал инстинкт. В их расе самыми смертоносными были женщины. Когда возникала угроза безопасности семьи, они бросались в бой и не останавливались, пока не уничтожат врагов полностью.

Армия Хаммурапи выстроилась на равнине у высоких стен города. Ряды копейщиков, лучников, пращников, боевых колесниц. Всадники на верблюдах успокаивали испуганно фыркающих животных. Командиры кричали, приказывая воинам держать строй. К ним приближался Звездный Человек, извергая воду влево и вправо.

– Разойдись! Дорогу!

Ряды воинов расступились, и между ними пронесся Доктор верхом на Али, вцепившись в нее одной рукой, а в другой крепко держа сферу.

Для большинства воинов это было уже слишком. Побросав оружие, они принялись молиться, прося об избавлении от такого безумия.

– Скорее, Али, скорее! – крикнул Доктор, и она побежала еще быстрее. – Времени почти не осталось!

Громадная тварь впереди наклонила голову и распахнула пасть, показав черные тупые зубы. Захватив пару отрядов из первых рядов армии, она подняла голову и начала жевать. Люди посыпались из ее пасти обратно на землю.

А позади нее Али увидела в черном небе двойной силуэт.

Близнецы.

– Доктор?

– Не обращай внимания. Козорыб прорвал стену в измерениях, и следом за ним движутся другие Звездные Люди. Хаос может материализоваться в любое мгновение, но если я доберусь до его рта…

Али увидела огромный распухший живот козорыбы, ползущей по земле, ломая деревья и давя людей. Если она не будет осторожна, расплющат и их.

Ей пришлось пробиваться сквозь ряды воинов Хаммурапи, спасающихся бегством от Зверя.

– Ты готов? – заорала она.

– Нет. Но, что бы ты ни собиралась делать, делай!

Присев, Али крякнула и взлетела в каркинийском боевом прыжке. Она опустилась посередине хвоста Звездного Человека и вцепилась в его чешую сильными когтистыми ногами. Тело Зверя было горячим, даже слишком, но панцирь защищал от жара, и она полезла вверх.

– Вот так! – крикнул Доктор, подбадривая ее. – Давай, девочка!

Она уже забралась на спину Звездного Человека, стараясь не обращать внимания на льющуюся воду. Чешуйчатая плоть чудовища была покрыта огромными язвами, из которых высовывались головы существ, вроде гигантских опарышей. Али пробиралась между ними, ползя вверх, как блоха по овце. Когда она добралась до правого плеча, Звездный Человек наконец, похоже, осознал, что на нем что-то есть. Он повернул козлиную голову, и его холодные мертвые глаза уставились на Доктора и Али. Монстр оскалил зубы, широко распахнув пасть, со склизкого желтого языка закапала слюна…

– Прости, я сделаю тебе бяку! – крикнул Доктор, со всей силы бросая сферу. Та полетела прямиком в огромную черную пасть Зверя.

Али почувствовала, как в нее ударила мощная волна горячего воздуха. Небеса разверзлись вспышкой ослепительно белого света, и она начала падать, падать в облаке серебристых снежных хлопьев.

Доктор лежал на спине, разглядывая пальму. Все было спокойно. Он слушал пение птиц, желая вечно лежать здесь, потерявшись мыслями в прекрасной синеве неба.

– Доктор?

Куда уж там. Всегда найдется дело: то разобраться с кем-то, то решить проблему, то спасти мир. Он оторвал от земли голову, тяжелую, как мешок картошки. Казалось, она вот-вот отвалится и покатится вниз по склону. В глазах все плыло и кружилось. Когда он смог наконец сфокусировать взгляд, то увидел склонившегося над ним Хаммурапи. Рядом были Забайя и трое судей.

– Прости, что усомнился в тебе, – произнес Хаммурапи. – Ты был прав, Доктор.

– Обычно так и бывает, – ответил Доктор, закрывая глаза. – Оставьте меня, я сплю.

– Мы должны занести твое деяние в историю, – сказал Забайя. – Как твое имя?

Доктор вздохнул, приподнялся на локтях и поморгал. Ощущение было такое, будто каждая кость в его теле сломана, хотя он мог шевелить руками, ногами и даже пальцами. Но на этот раз все было на грани. Совсем на грани.

– Просмотрите пятьдесят имен Мардука, – сказал он Забайе. – Может, и мое там найдете.

– Мардука?

Доктор усмехнулся, глядя на Забайю. Но вышла, скорее, гримаса. Двигать лицом было больно, будто его обжег сам Гелиос. Он сдержал приступ тошноты и головокружения. Главный судья протянул руку, чтобы помочь ему встать.

– Прочь от него!

– Нет, Али…

Но ее было не остановить. Али раздвинула строй воинов и протянула клешню к судье, который даже не успел вскрикнуть, когда клешня ухватила его.

– Ты хотел убить его, – прошипела Али. – Ты и все остальные. Поглядим, как это тебе понравится.

Отбросив судью, Али смела в сторону Забайю и двинулась на Хаммурапи. Тот рухнул на колени, склонив голову и сложив руки перед грудью.

– Али… нет… – Доктор попытался встать. Его трясло, он едва не терял сознание. – Остановись. Ты сделала достаточно. Ты должна остановиться. Все кончилось…

Али наконец-то остановилась. Она подняла Доктора, и гнев оставил ее. Она оглядела картину разрушений, тела воинов и судьи, дрожащего Хаммурапи, стоящего на коленях в грязи…

– Али… – сказал Доктор. – Думаю, пора отправляться домой.

ТАРДИС гудела и пульсировала, как и голова Доктора. Он все еще был оглушен. Все еще чувствовал боль. Все еще пытался не злиться на Али и на себя за то, что согласился и взял ее с собой.

– Прости, – сказала она. – Но они заслужили наказание. Надо было мне их всех убить.

– Ты сделала то, что посчитала правильным, – ответил Доктор. – Вот почему я обычно выбираю себе в спутники людей. В них есть… ну, человечность. Не во всех, должен тебе признаться, но в тех, кого я выбираю, – есть.

Али поглядела на Доктора, ничего не сказав.

– Поэтому я сначала не решался взять тебя с собой, – продолжил он. – Не ради твоей безопасности, а ради остальных. У вас, каркинийцев, репутация опасных существ, особенно у женщин. Увидев тебя в деле, я хорошо понимаю, почему. Помнишь, что я тебе сказал в наш первый разговор, Али? Я не воин, пока меня к этому не вынуждают. Это не мой путь.

– Ты убил Звездного Человека.

– Я его не убивал. Я просто отправил его туда, где он не сможет причинить вреда.

– Но если бы я тебя не спасла… – с горечью начала Али.

– Раньше я ухитрялся выживать и без твоей помощи.

– Ты неблагодарный…

– Прости, прости, – проговорил Доктор, поднимая руки. – Ты права. Благодарю. Ты спасла меня. Если бы не ты, мне бы пришлось… не знаю… снова регенерировать, или вроде того… Да, наш приятель козорыб мог бы сожрать целую планету. Так что, да, я буду вечно благодарен тебе, Али. Но твои способы, знаешь… Это слишком рискованно. Я не смогу никуда отправиться, если все время буду беспокоиться о том, что ты впадешь в каркинийскую боевую ярость, если на меня кто-то косо посмотрит.

– Ничего не могу поделать…

– Именно. В этом все дело. Ты родом с Каркиноса. Я думал, может, ты не такая, как остальные. Ты действительно особенная, это я признаю. Ты почти так же умна, как я, но ты воин, и это нельзя изменить, ведь ты родилась такой. Думаю, тебе будет лучше вернуться на Каркинос, чтобы приглядывать за своей семьей.

– Хорошо я напугала этих людишек, а? – улыбнулась Али. – Они не скоро меня забудут.

– Они тебя не забудут никогда, Али. Ты звезда и будешь ей всегда. Ты станешь их звездой. В честь тебя назовут созвездие, ты войдешь в их зодиак, точно так же, как близнецы и козорыб. Ты моя звезда, Девочка-Отличница.

Каркинийские луны, такие же прекрасные, как и прежде, поднялись в небо, залив светом поверхность озера. Али стояла у кромки воды, ее восемь пальцев вокруг рта шевелились, улавливая запахи ночи.

Доктор заверил ее, что после их отбытия пройдет совсем немного времени, но для Али это была будто целая жизнь. Ничего не изменилось. Где-то под водой все так же лежали тысячи яиц. Весной мама отложила кладку из тридцати, летом они вылупятся, и те, кто выживет, выползут на берег и найдут свои семьи. Снова можно будет плавать, не опасаясь их потревожить. Каждый год выживают трое-четверо. Обычно мальчики, но раз в два-три лета выживает и бесценная девочка.

Али подумала о своих двадцати трех братьях и единственной сестре, которые ждут ее дома. Как она вообще могла подумать, что сможет улететь с Доктором, бросив драгоценную маленькую Гилию?

Как хорошо быть дома.

Волнистый люжерон заухал над ее головой, треща крыльями, затем изогнулся и спиралью полетел меж деревьев.

– Что ж…

Доктор стоял в дверях ТАРДИС. Было видно, что ему не хотелось уходить. Для него это всегда было трудно. Прощаться.

– Куда теперь отправишься? – спросила она.

– Полагаю, туда, где я нужен.

– Какой же ты напыщенный…

– Ага, я такой…

На его лице появилась эта безумная ухмылка, которая уже начала ей нравиться.

– Один – чтобы спасти вселенную!

– Снова один или?..

– Пока один.

Али подошла к нему ближе. Ноги вязли в мягкой грязи. Как здесь хорошо – прохладно, влажно, все наполнено жизнью.

– Помнишь ту девушку? – спросила она. – О которой ты мне рассказывал. Розу Тайлер.

– А что?

– Тебе следует попытаться снова. Теперь, когда тебя не сдерживает временная метка.

– Я уже пытался, Али. Такая жизнь не для нее.

– Не думала, что ты пасуешь перед трудностями, Доктор.

– Слишком поздно.

– Ха! Ты же Повелитель Времени! – засмеялась Али. – Как может быть слишком поздно? Мне казалось, что время не имеет значения в твоей бесконечной, бессмертной и нематериальной шкатулке с хитростями. Слишком поздно, вот еще. Просто вернись туда.

– Али…

– Нет, послушай! Может, мы, девушки, и разные на вид, но внутри все мы одинаковы. Любим выглядеть ответственными и делать то, чего от нас ждут, чтобы не казаться слишком бесшабашными, способными сбежать с ловким космическим бродягой, таким, как ты. Но стоит нас лишь подтолкнуть…

– Али…

– Нет. Ты отправишься прямиком туда, и снова ее спросишь. Но тебе надо предложить ей не просто, ну, себя. В смысле, ты Повелитель Времени, но не только. Предложи ей что-то большее.

Доктор рассмеялся.

– Вот почему мне всегда нужен спутник, – произнес он. – Чтобы мои ноги стояли на земле, а голова не витала в облаках. Чтобы спасать меня от самого себя. Люди, такие, как Роза, и ракообразные, как ты, Али, – вот, кто помогает мне жить дальше, напоминая, что еще не все кончено и что это касается не только меня. Пусть мои соплеменники и ушли из этого мира, но еще есть твой народ… Есть народ Хаммурапи и множество других народов. И каждый из них бесценен.

– Тогда отправляйся, – сказала Али. – Чего ждать? Наше дело сделано. Поспеши обратно. И на этот раз не испорти всего. Судя по всему, она особенная, эта твоя Роза.

– О да. Это правда.

Али подняла клешню и коснулась щеки Доктора. Его кожа была теплой, сухой… чуждой.

Доктор поглядел на клешню и согнул руку в запястье.

– Очень давно, в совсем другом теле, у меня было нечто подобное, – улыбнулся он. – Правда, не такого размера.

– Всего хорошего, – сказала она.

– Мы еще увидимся, – сказал он.

– Правда?

– Абсолютно. Когда ты мне очень понадобишься. Когда мне понадобится могучий воин.

И он был прав… Спустя мгновение ТАРДИС исчезла, ее скрежещущий голос унесло вихрем. И Али вернулась домой. Ее планета все вращалась вокруг своего солнца, одной из прочих бесчисленных звезд. Кружились галактики, вселенная старела, шаг за бесконечным шагом двигаясь к своему концу. И наконец он вернулся, а по пятам его бежали адские гончие…

Но это уже совсем другая история.

Доктор дважды проверил показания времени и места, а затем уставился на свое отражение в зеркале. Попробовал улыбнуться, сделать серьезное лицо, печальное… и оставил улыбку, по крайней мере, это больше всего походило на искреннюю человеческую улыбку. Последний раз оглядел ТАРДИС, убеждаясь, что старушка выглядит – как там Роза говорила? – круто.

Да. Она выглядит очень круто.

Доктор потянул рычаг, приземляясь, и услышал привычный скрежещущий звук. Старушка ТАРДИС делала свое дело. Потом все стихло. Он перевел двигатель в состояние сна, выключил все системы и настроил освещение на приятный теплый оранжевый свет. Он вдруг поймал себя на том, что до сих пор ухмыляется, даже лицо заболело. Уже недолго. Сделав глубокий вдох, он решительно направился к двери. И открыл ее.

Он почти правильно рассчитал врмя. Роза стояла там же, где он ее оставил, с Микки, который выглядел более чем растерянным.

Доктор улыбнулся Розе еще шире, наслаждаясь ее удивлением. Иногда он вел себя, как дешевый трюкач, но это срабатывало.

– Кажется, я забыл упомянуть, что она и во времени путешествует, – произнес он.

И шагнул обратно внутрь, оставляя дверь открытой. Будет ли этого достаточно? Роза не из тех, кто легко покупается на такое, но не поскромничал ли он?

Стоя в тени перед открытой дверью, он подглядывал за ней. Видел, как она повернулась к Микки, что-то ему сказала, поцеловала и побежала к ТАРДИС, ее волосы развевались. И он понял, что все будет хорошо.

У него будет новая спутница.