Новая Зона. Воды Рубикона Елисеев Григорий

– Это Ланцет. Те двое – Прайм и Белл.

«Призраки метели», негромко переговариваясь, уселись в кресла и принялись запускать основные системы. Послышались щелчки кнопок и переключателей, где-то в недрах «Бродяги» на малых оборотах загудел двигатель. Висящий под потолком кондиционер включился и с едва слышным шипением начал перегонять фильтрованный воздух.

– Меня все называют Эхо, – протянул руку Роман. – Это мои помощники – Дельта и Гольф.

– Ясно. – Офицер крепко сдавил ладонь Нестерова. – Давайте сразу договоримся. Я знаю, что вам не нравлюсь. Вы мне не нравитесь тоже. Но у нас есть боевая задача, и раз нам потребовалось привлечь сталкеров – так тому и быть. Не путайтесь у меня и моих парней под ногами, если начнется пальба, и все будет хорошо.

– Не если, а когда… – проворчал боец, названный Ланцетом, и забрался на верхнюю койку с книгой.

– Рассаживайтесь, – кивнул на оставшиеся кровати Азимут и направился в кабину.

Через несколько секунд взревел двигатель, и «Бродяга» медленно выкатился из-под навеса. Завыли сирены, раздался громкий лязг – громадные ворота КПП разошлись в стороны.

Автофургон вырулил на подъем бывшей развязки и вскоре миновал широкий створ ворот.

– А «Прощание славянки» нам, случаем, не сыграют? – поинтересовался Свистунов, когда встречавший их офицер взял под козырек, провожая машину взглядом.

– Нет, только похоронный марш, – откликнулся Азимут, вылезая из кабины.

Он направился в третий отсек и там, сняв с одного из стеллажей длинный камуфлированный ящик, приподнял крышку. Устроившись на откидном сиденье, спецназовец принялся извлекать наружу лежащие в формах из мягкого поролона детали.

«Бродяга» тем временем уже спустился с развязки и, проехав вдоль окопанных мешками с песком танков, двинулся через навечно замерший на шоссе поток ржавых машин.

– Есть связь со спутником, – сообщил сидящий на месте штурмана Белл. – Загружаю обновленные данные.

– Принято, – кивнул Прайм и слегка повернул руль, глядя на зеленоватый монитор, на котором вокруг белого треугольника накладывались друг на друга бесформенные силуэты. – Все, пошла картинка. Можем ехать!

Боец спецназа надавил на педаль газа, и «Бродяга» тронулся с места. Вышедший из третьего отсека Бруно удовлетворенно кивнул.

– Ну что, сталкеры, как ощущение? Впервые пересекаете Периметр официально? – усмехнулся он.

Свой пиджак сотрудник ЦАЯ сменил на полевую форму «Призраков метели», правда, без кобуры для пистолета и коротких ножен с армейским ножом. Шлем с комплексом дополненной реальности представитель Центра держал на сгибе локтя.

– А сами как думаете? – прищурился Роман.

– Ладно, не обижайтесь, – примирительно улыбнулся Бруно. – Да, кстати, забыл сказать… Если мы сумеем найти золото и выбраться из столицы живыми – «Бродяга» ваш.

Вертолет мчался над кварталами пустого города. Хофф продолжал смотреть вниз через раскрытый бортовой люк. Брагин неторопливо курил, выпуская серые струйки дыма.

– Мир меняется, и мы за ним не поспеваем, – негромко проговорил он. – Мы хотим вернуть то, что любим, то, что нам привычно, не понимая, что оно, к великому сожалению, ушло безвозвратно.

Хофф обернулся:

– Что вы имеете в виду?

– Ничего серьезного, – отмахнулся рукой с сигаретой Брагин. – Просто вспомнил, как это все начиналось… Зона была нам в новинку, и мы думали, что сможем свернуть горы. Каждая экспедиция была опасным приключением, а сталкеры окутаны ореолом романтики и отваги… А потом все рухнуло. Жестокость, предательства, кровь… Герои оказались по большей части негодяями, а Зона, вместо того чтобы помочь человечеству достичь новых вершин прогресса, пытается нас всех уничтожить. Ничего личного – просто нам выпал несчастливый билет.

Брагин обвел рукой мертвый город и горько усмехнулся.

– Мы совершили тысячи научных прорывов, но ими, судя по всему, некому будет пользоваться.

Внизу пронесся засыпанный снегом сквер, где три темные человеческие фигурки отстреливались от стаи мутировавших собак.

Затем они скрылись из виду, и вертолеты, пролетев над крышей панельной многоэтажки, передняя сторона которой рухнула вниз, обнажив пустые квартиры, двинулись вдоль железнодорожных путей. На извивающихся рельсах замерли проржавевшие вагоны. В одном месте на боку лежал опрокинутый электровоз, возле его кабины подрагивал воздух и периодически сыпались искры. Чуть дальше в огромную земляную яму сошел целый состав. Снаружи остался только локомотив, задняя часть которого была сплюснута словно под гидравлическим прессом.

Хофф поднял голову и посмотрел вперед. Из серой метели выступало стеклянное здание вокзала. У пустого перрона навечно замерли электрички. Несколько человек в защитных комбинезонах при звуке работающего винта поспешили соскочить на рельсы и укрыться под одним из вагонов. Сержант успел разглядеть автоматы Калашникова и тяжелые рюкзаки.

– Сталкеры, сэр! – подтвердил догадку наемника Майкрофт и указал пальцем в теплой перчатке на скрывшихся под составом людей.

– Да, я видел, – кивнул Хофф. – Интересно, что они здесь делают… Алексей Сергеевич?

– Да?

– Скажите, пожалуйста, а какие артефакты здесь можно встретить?

– Самые разные, – улыбнулся сотрудник ЦАЯ. – Центр города до сих пор остается настоящим эльдорадо. Скорость зарождения анобов в местных аномалиях на порядок выше, чем на территориях, прилегающих к МКАДу. Самые редкие образования встречаются лишь в пределах Садового кольца. Но, как вы понимаете, бесплатный сыр бывает только в мышеловке – медленно и мучительно умереть здесь гораздо проще, чем на окраине. Неизученные мутанты, блуждающие аномалии, ментальные штормы и псионические удары, расходящиеся из самого сердца Зоны. Добравшись сюда, можно сколотить состояние, которого хватит до конца ваших дней. Вот только этот самый конец рискует наступить значительно раньше, чем вы планируете.

Вертолет заложил крутой вираж и стал снижаться. Хофф посмотрел вниз – на широкой парковке, расположенной между стеклянным зданием Курского вокзала и громадным торговым центром, царило оживление. Несколько маскировочных тентов укрывали какое-то оборудование, а серые длинные палатки хлопали на ветру. Возле них виднелись черные людские фигурки и коробки «Тигров». Джипы образовывали два кордона на подъездах к лагерю, там же возвышались мобильные огневые точки, готовые открыть ураганный огонь по любому живому существу без инфракрасного маячка, зашедшего в радиус их поражения.

Рев двигателя изменил тональность, и Ка-60 пошел на посадку. Через пару секунд его шасси коснулись асфальта, и летающая машина, слегка качнувшись, замерла рядом с двумя Ми-36. Вертолетная площадка была расчищена от снега и огорожена лежащими на земле светодиодными лампами, отбрасывающими на все вокруг желтоватое свечение.

– Алексей Сергеевич! – крикнул подбежавший к вертолету седой мужчина в оранжевом защитном скафандре без шлема.

– А, привет, Юр, – кивнул выбравшийся из вертолета Брагин. – Давно не виделись!

Ученые крепко обнялись.

– Позволь тебе представить, – Брагин указал на спрыгнувшего на землю Александра. – Сержант Хофф. Он будет сопровождать вас там, внутри, и защищать от всего, что не является галлюцинацией.

Мужчины обменялись рукопожатием. Наемник машинально отметил, что, несмотря на присутствие военной охраны, ученый был вооружен – на поясе рядом с различными приборами виднелась кобура с пистолетом, а за спиной на специальных креплениях висел короткоствольный АК-9.

– Очень приятно, – улыбнулся помощник Брагина. – Меня зовут Юрий Борисов. Я профессор радиофизики и старший научный руководитель при подразделении Пи-12 Центра Аномальных Явлений.

– Зовите меня Хофф или сержант, – кивнул Александр. – Итак, Алексей Сергеевич сказал, что вы должны выдать мне и моим людям какое-то специальное оборудование.

– Да-да, идемте! – замахал рукой Борисов и первым направился в сторону одной из палаток.

Когда Хофф откинул брезентовый полог, ему в лицо ударила волна жара. Наемник заморгал и, поморщившись, вошел в помещение. Стоящий в углу электрический обогреватель работал на полную – его рабочая поверхность раскалилась докрасна.

– Молодые люди, помогите-ка мне, – попросил Борисов, указав на один из прямоугольных контейнеров с символикой ЦАЯ.

Хофф кивнул, и два наемника, подхватив короб за металлические рукоятки, водрузили его на один из раскладных металлических столов.

– Значит, так, – Борисов снял широкие серые рукавицы, крепившиеся к манжетам скафандра, ввел на электронном замке короткую цифровую комбинацию и откинул крышку. Внутри контейнера в формах из мягкого поролона лежали странные устройства. Подцепив пальцем, он вытащил наружу один из черных прямоугольников и протянул Хоффу.

– И что мне с ним делать? – недоуменно осведомился сержант, крутя предмет в руках.

На передней стороне устройства стояла эмблема в виде стилизованной человеческой головы, обведенной полукругом. Сбоку виднелось несколько плоских индикаторов и простой переключатель «Вкл/Выкл». Оттиск, свидетельствующий, что данное изделие произведено в Российской Федерации по чертежам ЦАЯ и РосТеха, был выдавлен на обратной стороне.

– Это прототип индивидуального комплекта пси-защиты, – пояснил Брагин, доставая еще одно устройство и растягивая эластичный ремешок, на котором оно было закреплено. – Надевается на голову и включается. Все! Ваш мозг надежно защищен он микроволнового излучения и пси-воздействия. Можно носить даже поверх шлема – эффект будет абсолютно таким же.

– Мы провели пару десятков стендовых и полевых испытаний, все закончились более чем успешно, – с гордостью добавил Борисов.

– Ну, ладно, – пожал плечами Хофф. – Давайте попробуем…

Осторожно растянув черный ремешок и опустив устройство на шлем, он щелкнул переключателем. Одна за другой загорелись и погасли все три лампочки. Только верхний индикатор светился зеленым.

– Ничего не чувствую, – хмыкнул Хофф. – Эта штука вообще работает?

– Судя по показаниям датчиков – да, – подтвердил Борисов, взглянув на лежащий на столе планшет. – Впрочем, физически вы ничего чувствовать и не должны – прибор ведь влияет на ваш мозг непосредственно, а не через нервные окончания.

– Ну, допустим, – кивнул Хофф. – Что дальше?

– Дальше мы пройдем внутрь торгового центра через разрушенный надуличный переход – таким образом сразу попадем на второй этаж, проведем несколько замеров в разных точках здания и вернемся обратно. Ничего сложного, как я и говорил.

Брагин положил обратно в контейнер устройство, которое до этого крутил в руках.

– Хорошо, а если эти ваши чудо-игрушки, – Хофф кивнул на прототипы комплектов пси-защиты, – не сработают или выключатся где-нибудь на полдороге?

– Ну… – Борисов потер затылок. – Скажите, сержант, вы верующий?

– Да, а что? – Хофф уже понял, что ответ ученого ему сильно не понравится.

– Тогда вы сумеете убедиться в правдивости или ошибочности своих взглядов гораздо быстрее остального человечества…

– Так вот, – продолжал Бруно, – в Америке сейчас ситуация прямо обратная китайской – их региональное отделение ЦАЯ имеет больше власти, чем правительство. Белый дом лишь получает ежеквартальные отчеты о работе и может в письменной форме высказать свое недовольство работой Центра. Все! Больше президент не в состоянии ничего сделать – ЦАЯ подчинены лучшие армейские подразделения, у них имеется свой собственный парк бронетехники и боевой авиации и, самое главное, ниточки ко всем руководителям страны – в Конгрессе, в Пентагоне, даже на Фондовой бирже. Можете считать меня параноиком и сторонником теорий заговора, но банкиры Уолл-стрит в нескольких интервью заявляли, что в случае конфликта между высшими государственными органами США и Центром займут сторону последнего…

«Бродяга» двигался через заполненную брошенными машинами проезжую часть. Улица Ильинка была наполовину завалена обломками рухнувшего на другой стороне дома, из-под которых торчали ржавые остовы покореженных легковушек. В обнажившихся комнатах виднелась полусгнившая мебель, кое-где на стенах плясали разноцветные отблески от крупных аномалий. Странное существо, похожее на сгорбленного человека в лохмотьях, при звуке мотора поспешило скрыться в глубине темного коридора.

Роман взглянул на висящий перед водителем монитор. Темная громада здания Министерства финансов нависла над дорогой. Заснеженные гранитные ступени и потрепанные пулями декоративные колонны лишь дополняли мрачный пейзаж.

«Бродяга» отпихнул бронированным носом черный джип с разбитой мигалкой и остановился в двадцати метрах от парадного входа.

– Значит, так! – Азимут прошел на середину прохода, держа на плече собранный им ручной пулемет. – Ланцет, ты остаешься тут. В помещениях от снайперской винтовки пользы все равно не будет, так что присмотри за машиной.

– Так точно, товарищ майор! – кивнул «призрак метели» и, отложив книгу, спрыгнул с койки.

– Остальные – приготовиться к выходу! – рявкнул Азимут и прошел к панели управления бортовым люком.

Прайм и Белл, выбравшись из кабины, пробежали на склад, где принялись снаряжать автоматы и закреплять на поясе подсумки с запасными магазинами.

– Агент, – окликнул один из них Бруно и протянул ему подмышечную кобуру.

– Благодарю, – кивнул представитель ЦАЯ и ловко накинул ремень на плечо.

Затем отточенным движением выхватил пистолет, проверил магазин и, передернув верхнюю планку, поставил оружие на предохранитель.

– Сгодится, – сухо произнес он, убирая ПЯ в кобуру, и встал.

Роман вновь поразился перемене, произошедшей с Бруно. В сотруднике Центра словно жили два совершенно разных человека.

– Только руководителя операции с раздвоением личности нам не хватало, – пробормотал Нестеров и, взяв свой АК-103, поднялся следом.

Азимут тем временем уже запустил все системы на плоском сенсорном экране и, взяв пулемет на изготовку, опустился на одно колено. Прайм, вскинув автомат, встал за его спиной.

Дверь с мягким шипением разгерметизировалась и поползла в сторону. В салон ворвался холодный, колючий воздух.

– Пошел! Пошел! Пошел! – гаркнул Азимут.

Белл соскочил с подножки и, водя из стороны в сторону стволом модифицированного для спецопераций в Зоне «Абакана», побежал к лестнице. Плюхнувшись возле нее под прикрытием полицейской машины со смятым в гармошку капотом, спецназовец рванул с пояса детектор жизненных форм, совмещенный с детектором аномалий.

Дорогая игрушка, отметил про себя Роман. Сам он видел такие устройства вблизи лишь безнадежно испорченными – на трупах погибших в Зоне оперативников ДОПа.

Тем временем Белл поднялся в полный рост и махнул рукой – в радиусе тридцати метров все чисто.

– Пошли! – процедил Азимут и первым спустился на заснеженный асфальт, продолжая держать наготове ПКМ.

Следом за ним из «Бродяги» выбрался остальной отряд, и дверь за спиной у идущей замыкающей Дельты закрылась. Она не обратила на это внимания, изучая через оптику крыши соседних домов.

– Наверху чисто, – через мгновение сообщила она.

– Хорошо, – кивнул Прайм и, пройдя вперед, встал рядом с Бруно, готовый в случае необходимости прикрыть агента.

На крыльце бывшего здания Минфина отряд снова остановился – сталкеры следили за флангами, в то время как Азимут держал на прицеле высокие дубовые двери. Внутрь шли Прайм и Белл. Первый держал в руках пистолет и детектор, а второй двигался прямо за ним, положив руку ему на плечо и держа ствол автомата над ней.

Высокая деревянная створка со скрипом отворилась, и «призраки» медленно прошли в темноту. Встроенные в шлемы комплексы дополненной реальности имели функцию ПНВ и позволяли спецназовцам обходиться без фонарей.

Через несколько секунд изнутри раздался голос одного из бойцов:

– Все чисто… Только пыли много.

Азимут усмехнулся и, вытащив из поясной сумки респиратор, натянул его на лицо. Сталкеры переглянулись и быстрым шагом двинулись за ним. В первый же момент Роман, выругавшись, ощупал подсумок с запасными фильтрами для противогаза и пожалел, что взял их так мало.

Пыль была везде – на гранитном полу, стульях, выцветших флагах и перилах парадной лестницы. Серая и слежавшаяся, она широким гроздьями покрывала рамки металлоискателей и турникеты. На столе приемной и в будке охраны поднимались целые седые сугробы. А еще совсем тонкий, недавний слой покрывал несколько скелетов в камуфляжных куртках, лежащих тут и там в холле. Рядом с выбеленными до блеска останками виднелось новенькое оружие и подсумки, из которых высыпалась различная аномальная мелочевка – «красные жгуты», «осколки пламени», «снежинки».

– На девять целых четыре сотых процента выше нормы, – сообщил Белл, проведя в воздухе детектором. – Воздух токсичен, но не ядовит. Что бы ни убило этих ребят, это точно не пыль.

– Кости не сломаны, одежда не повреждена… – проговорил Азимут, повернув череп одного из мертвецов. – Следов от пуль нет, хабар тоже никто не забрал.

– Выглядят эти ребята так, – произнес Белл, наклонившись рядом с майором и уперев ладони в колени, – словно с них сняли всю плоть, не пролив при этом ни капли крови.

– Погано, – процедил Азимут, поднимаясь. – Эхо, у вас есть какие-нибудь идеи о том, что могло причинить такие повреждения?

– Думаю, да, – кивнул Роман, проведя лучом фонаря по одному из скелетов. – Это похоже на плакальщиков.

– Плакальщиков? – не понял офицер.

– Ну да. Их так называют потому, что они издают звук, похожий на плач.

– А как они выглядят? – Прайм проверил количество патронов в магазине и, вставив его обратно в автомат, передернул затвор.

– Как прозрачные сгустки энергии с цветным пятном в центре, – сообщил Нестеров, вспомнив тварь, из-за которой у него на голове появился один седой волос. – Сразу предупреждаю: пули их практически не берут – нужно либо опустошить магазин, либо делать ноги. Второе обычно надежнее, поскольку плакальщики не отходят далеко от своих мест обитания.

– Ясно. – Азимут попытался потереть подбородок, но вспомнил о респираторе. – Думаете, у них где-то здесь может быть что-то типа гнезда?

– Возможно, – вновь подтвердил догадку офицера сталкер. – Однако, если мы не будем сильно шуметь, они нас могут и не заметить.

– Хорошо, – кивнул майор. – Тогда делаем все быстро и четко. Зашли, обнаружили, что золото на месте, и свалили. Дальше пусть ДОП разбирается. Агент, ведите.

Бруно сосредоточенно кивнул и быстрым шагом двинулся в сторону длинного бокового коридора. Толстый слой пыли покрывал все и здесь. Стоптанный ковер под ногами из-за нее стал серым, а портреты на стенах практически полностью скрылись под тяжелыми гроздьями. Дойдя до неприметной двери с надписью «Техническое обслуживание», сотрудник ЦАЯ вытащил из кармана пластиковую ключ-карту. Затем тихо выругался и обернулся.

– Простите, я идиот, – усмехнулся он. – Прайм, Белл – чертежи здания у вас на жестких дисках. Помните, где резервный генератор?

Пару секунд оба спецназовца стояли молча. На самом деле в этот момент они прокручивали список файлов, загруженных в комплекс дополненной реальности шлема.

– Так точно! – наконец кивнул Белл. – Разрешите?

– Действуйте, парни. Только предельно осторожно.

– Есть! – кивнул Прайм. – Мы быстро.

Оба бойца, развернувшись, взяли автоматы на изготовку и побежали в противоположную сторону коридора.

– Сколько это примерно займет? – осведомился майор, водящий из стороны в сторону стволом пулемета.

– Если все пойдет гладко, то от силы минут десять, – откликнулся Бруно и, пройдя вперед, заглянул в соседнюю комнату. – Всего-то нужно: зайти в электрощитовую и на распределительной панели опустить один рубильник, а другой поднять. Справится даже ребенок… Хм… Эхо, что вы на это скажете?

Роман подошел к представителю ЦАЯ и уставился в указанном направлении. А затем выругался.

Посреди небольшого кабинета висели четыре кокона. Они были сотканы из пыли и прирастали к потолку, уходя через трещины куда-то на второй этаж. На полу поблескивало несколько десятков стреляных гильз.

– Как думаете, что там? – поинтересовался Бруно, рассматривая ближайший кокон.

– Даже знать не хочу, – процедил сталкер, заметив торчащую наружу руку в перчатке без пальцев.

Бруно посмотрел на часы. Затем, хмыкнув, поправил респиратор.

– И… есть! – неожиданно объявил он.

Где-то в глубине здания раздался низкий гул, а затем с негромкими щелчками одна за другой включились лампы холодного света под потолком. Несколько, не выдержав резкого перепада напряжения, разлетелись вдребезги.

– Ладно, надеюсь, мы не встретим тех, кто эти самые коконы сплел, – произнес агент, притворяя дверь.

Роман кивнул и обернулся на бегущих обратно Прайма и Белла.

– Товарищ майор, – быстро произнес один из бойцов. – Разрешите доложить?

– Что именно? – быстро осведомился Азимут, пока Бруно вставлял в магнитный замок карточку доступа.

– Там недалеко от электрощитовой коридор пересекается с еще одним, идущим перпендикулярно. Когда мы запустили систему и уже выходили обратно, то услышали легкое такое гудение, ну…

Прайм защелкал пальцами, пытаясь подобрать сравнение.

– Как возле высоковольтной линии электропередачи, – сухо подсказал Белл.

– Мы сначала не обратили внимания, – продолжил Прайм, – но затем поняли, что оно постепенно приближается. Мы залегли и привели оружие в боевую готовность…

– Ну? – нетерпеливо перебил подчиненного Азимут.

– Через несколько секунд по соседнему коридору проплыла какая-то хрень. Около метра в диаметре, внутри, как в жару, подрагивает воздух, а в самом центре расплывчатое темно-синее пятно, похожее на чернильную кляксу.

– Плакальщик, – процедил Роман. – Он вас не заметил?

– Думаю, нет, – покачал головой Белл. – Просто проплыл мимо, закручивая на своем пути пласты пыли. Мы подождали еще минуты две и бегом назад.

– Ясно. – Азимут поморщился. – Давайте-ка побыстрее со всем разберемся и сделаем отсюда ноги. Не нравится мне, что творится в этом проклятом здании.

Тем временем огонек на контрольной панели сменился на зеленый, и Бруно, вытащив карточку, приглашающе взмахнул рукой. Магнитный замок щелкнул, и дверь открылась. Сразу за ней обнаружилась крутая лестница, уходящая вниз метров на шесть.

– Значит, так, – Азимут посмотрел вниз. – Прайм, вперед, Гольф, прикройте его! Белл – на тебе правая сторона коридора, Эхо, Дельта – вам левая! Выполнять!

Члены маленького отряда быстро рассредоточились, образовав вокруг двери рубеж обороны. Один из спецназовцев вместе с Владимиром Свистуновым прошли внутрь. Вскоре послышался топот ног по железным ступеням, а затем рация на поясе майора ожила и, захрипев, доложила: «Все чисто!»

– Принято, – кивнул Азимут и, пропустив Бруно перед собой, побежал вниз по лестнице.

Стены узкой шахты были выкрашены темно-зеленым, через равные промежутки горели неяркие круглые лампы. Преодолев два пролета, Нестеров вышел через другую дверь в ярко освещенный бетонный коридор. По стенам в обе стороны тянулись переплетения разноцветных кабелей и проводов. Под ними шли трафаретные синие полосы с белыми буквами и цифрами, складывающимися в аббревиатуры, кажущиеся полной бессмыслицей.

– Н-да, раньше здесь было повеселее, – заметил Бруно, взглянув на длинные люминесцентные лампы под потолком.

Один из светильников мигнул и погас.

– Ладно, идемте, – махнул рукой представитель ЦАЯ. – Здесь я могу пройти и с закрытыми глазами.

Он быстрым шагом двинулся вперед по коридору, который, казалось, уходил в бесконечность.

– А что тут раньше находилось? – поинтересовался Роман. – Ну, я имею в виду – комплекс слишком большой, чтобы использовать его лишь для хранения золотого запаса.

– В основном здесь были серверные, генераторные и прочее, необходимое для обеспечения безопасности объекта. Представьте себе огромный куб – это и есть само хранилище, – а по периметру он окружен коридором, в котором мы находимся сейчас. И вот из этого коридора можно попасть во все смежные помещения – будь то технические комнаты или посты охраны и обслуживающего персонала. Здесь ведь в свое время на каждом шагу стояли автоматчики, готовые в случае чего открыть огонь на поражение.

– И что? По-вашему, никто из бывших сотрудников до сих пор не слил кому-нибудь информацию о том, «где деньги лежат».

– Шесть метров под землю, четыре из которых – сталь и бетон. Бронированная дверь толщиной в пятьдесят сантиметров, – покачал головой Бруно. – Чтобы вскрыть это место, за Периметр нужно переправить горнопроходческую машину размером с танк. Никто в здравом уме не ввяжется в подобное мероприятие.

– Хорошо, допустим… – кивнул Роман. – А откуда тогда электричество? Ведь город заброшен уже столько лет.

– Незадолго до Прорыва, – начал объяснять Бруно, – на всех крупных правительственных объектах установили собственные источники питания, не зависящие от общегородской сети.

– Электроснабжение на основе артефактов?

– Верно. «Вечные батарейки» должны были обеспечить бесперебойную работу всех систем даже в случае тотального блэкаута. Как видите, план оправдал себя на сто десять процентов.

На этом тему агент, видимо, счел исчерпанной и замолчал. Нестеров не стал настаивать на продолжении лекции и вернулся к остальной группе.

Минут через пятнадцать блуждания по коридорам, во время которых единственным признаком того, что здесь когда-то были люди, оказалась сломанная тележка для перевозки золотых слитков, сталкеры остановились перед массивной металлической дверью с эмблемой Министерства финансов. Слева и справа от нее в стену были вделаны два пульта, на мониторах которых мигало предложение ввести код авторизации.

– Это здесь, – сообщил Бруно, проведя ладонью по противовзрывной стали, подошел к одному из компьютеров и, обернувшись, вытащил из кармана ключ на длинной цепочке, напоминающий те что носят дежурные в пусковых шахтах баллистических ракет. – Эхо, вы мне не поможете? – Не дожидаясь ответа, он кинул один из ключей сталкеру.

Роман поймал ключ и, покрутив его в руках, направился к соседнему пульту.

– Здесь требуется ввести код, – негромко заметил он, смахнув с монитора толстый слой пыли.

– Нажмите «отмена», – велел Бруно, проведя пальцем по сенсорному экрану.

Роман, хмыкнув, выбрал нужное действие. Изображение сменилось на символику Минфина на синем фоне.

– Сделал.

– Теперь выберите «переход на ручное управление» и вставьте ключ.

Нестеров некоторое время копался в директориях, после чего, повторив действия представителя Центра, засунул ключ в открывшуюся сбоку панель.

– По моей команде… – Бруно напрягся. – Один, два… Три!

Сталкер и агент повернули ключи практически одновременно. В первую секунду ничего не произошло. А затем завыла сирена. Две забранные металлической решеткой лампы замигали желтым, где-то зашипела гидравлика, и тяжелая бронированная створка медленно поползла вверх.

– Ну, давайте посмотрим, – произнес Бруно, делая шаг назад.

Под аккомпанемент сирены дверь вышла из широкого паза в полу, окрашенного чередующимися желтыми и черными полосками.

Роман, присев на корточки, заглянул внутрь помещения. Там было темно, а постепенно увеличивающийся в размерах световой прямоугольник выхватывал лишь серый бетонный пол.

– Подвиньтесь-ка, – приказал Азимут, опускаясь рядом с Нестеровым и снимая с пояса фонарь.

Желтый луч света пробил темноту и заскользил по шершавым стенам и металлическим прутьям решеток. Наклонившийся за их спинами Бруно раздраженно выругался. Азимут флегматично сплюнул. Роман кивнул.

Дверь поднялась до самого верха и остановилась. Желтые лампы прекратили мигать, сирена смолкла. Мгновением позже яркий свет затопил громадное хранилище, продемонстрировав лишь пустые клетки отдельных боксов и толстый слой пыли на полу.