Чистилище. Охотник Кликин Михаил
Убедившись, что охранники не шевелятся, он встал с колен, помахал товарищам, залегшим на дне неглубокой ямы, и побежал к куче хвороста, намереваясь укрыться за ней. При этом он продолжал следить за берегом, где волны ворочали тяжелый плот, и бункером, в котором, скорей всего, еще кто-то оставался. Иван не заметил натянутую над землей проволоку, зацепил её ногой. Слева от него что-то негромко хлопнуло и зашипело. Он замер, не зная, какую неприятность могут предвещать подобные звуки. Выждал минуту – шипение прекратилось. Обернувшись и велев товарищам задержаться, Иван отыскал источник шума – это был какой-то буро-зеленый цилиндр, привязанный к вбитому в землю колышку. На ощупь цилиндр был горячий, от него пахло сгоревшим порохом и мокрой псиной.
Иван не стал разбираться, что это такое. Но дальше старательно смотрел и под ноги тоже, но проволочных растяжек больше не видел.
Когда друзья оказались рядом, он тронул Федьку и Кондрата, шепнул им:
– Дуйте к шалашу, проверьте, нет ли там еще кого. Предупредите женщин и ждите сигнала. – Он показал огниво.
Кондрат кивнул и, низко пригнувшись, перебежал к соседней пирамиде, укутанной лапником – хвоя не просто защищала дрова от дождя, она и горела ярко, быстро и сильно, с громким треском.
Иван, поманив за собой Илко и Антона, пополз к бункеру. Добравшись до стены, он осторожно приподнялся и заглянул в узкое окошко-бойницу. Он почувствовал запах немытых тел, заметил едва теплящийся огонек, услышал храп. Только один человек не спал в бункере. Он, обнимая тяжелый пулемет, сидел у входа прямо под тусклым светильником, клевал носом. Иван догадался, что этот охранник приставлен следить за товарищами на случай, если один из них начнет мутировать.
Пока Антон обыскивал тела, валяющиеся у стены, и собирал оружие, а Илко приглядывал за лодками и плотом на берегу, Иван продолжал наблюдать за обстановкой внутри бункера. Там горел светильник, а снаружи было темно, поэтому охотник не боялся, что его заметят. Борющийся со сном пулеметчик несколько раз вскидывал голову, озирался; взгляд его прояснялся, но ненадолго. Дождь барабанил по металлической плоской крыше, нагоняя дремоту и, видимо, заглушая все прочие звуки. Иван даже решил, что им не придется убивать людей в бункере – всего-то и надо тихо увести пленниц.
Он дважды высек сноп искр, отвернув лицо и закрыв глаза, чтобы не сбить ночную остроту зрения. Из шалаша высунулось что-то светлое – мелькнуло и тут же исчезло – значит, его сигнал заметили. А секунд через десять под дождь выбежала первая девушка – Аня Демидова, двоюродная сестра Таи. За ней последовали и остальные – Нина, Шура… Последним показался Фёдор. Он взглядом отыскал Ивана, развел руками – и охотник понял, что Таи в шалаше нет.
Он посмотрел на лодки.
Потом – на тела охранников.
Освобожденные девушки, прихрамывая и спотыкаясь, бежали к лесу.
Охотники ждали распоряжений.
А Иван никак не мог решить, что теперь делать: спасать остальных, бросив Таю? Или спасать её, рискуя остальными?
– Ну что? – тихо спросил Антон. – Уходим или остаемся?
Федька перебежал от опустевшего шалаша к бункеру, прижался к стене. Случайно заглянул в окошко, испугался, увидев там огонек и охрану, отшатнулся.
– Уходите, – решил Иван. – Только тихо. А я попробую достать Таю.
– Один? – спросил Илко. – Может, всем вместе попробовать?
– Одному проще, – прошептал Иван. – Я переоденусь, подплыву на лодке к их кораблю, заберусь наверх, попытаюсь отыскать Таю.
– Думаешь, получится?
– Не знаю. Но рисковать я готов только собой. Так что – уходите. Мы и так сделали много. А Тая… Возможно, её уже нет в живых.
Иван заметил, как вздрогнул Федька.
– Идите, – повторил Иван строже. – Не тратьте мое время.
Он сел на корточки и начал раздевать самого здорового охранника – его форма должна была прийтись впору.
– Удачи, – сказал Илко, хлопнул Ивана по плечу и бросился догонять девушек. Антон, поколебавшись, последовал за другом. Только Федька всё стоял столбом, хлопал глазами.
– Ты чего? – спросил его Иван. – Давай быстрей!
Федька помотал головой. Кивнул на трупы. Сказал:
– Тут и для меня одежда найдется.
Он стоял, набычившись, и Иван как-то понял, что обычно послушный Федька больше ему не подчиняется. Что теперь приказывать низкороду бесполезно, он всё равно поступит так, как решит сам.
– Черт с тобой, – раздосадованно сказал Иван. – Чего тогда ждешь? Переодевайся быстрей!
Он вдруг услышал несильный хлопок где-то позади. Выпрямился, обернулся. Резкий свист заставил его упасть на колени. К тучам одна за одной взметнулись двенадцать ярких алых искр. А через пару секунд уже у самой границы леса вспыхнули зеленые огни, так же сопровождаемые громким свистом, явственно слышимым даже сквозь шум прибоя и дождя.
70
Ламия выпрямилась и застыла на задних лапах, похожая на кошмарную помесь медведя и богомола. Едва слышимый звук, который привлек её внимание, словно бы раздвоился, расплывшись, – и стал заметней. Она чуть повернула голову, определив точное направление, – свист шел от моря.
С той стороны, куда ушел её враг.
Ламия сорвалась с места.
Дождь давал ей силу. Она ловила на бегу холодные струи ноздрями и пастью. Бока её раздувались.
Она знала – не инстинктом чуяла, а звериным подобием разума понимала, – враг от нее уже не ускользнет. Его остановит море.
Некуда ему дальше идти.
71
Дверь бункера распахнулась. Иван шагнул из темноты навстречу выбежавшему человеку и практически в упор в него выстрелил. Ночной сторож упал, корчась в агонии. Он не успел понять, что произошло. Он не ждал нападения, он всего лишь следил за порядком в бункере.
Федька сунул ствол автомата в амбразуру и нажал спусковой крючок. Он никуда не целился и не берег патроны. Расстрелял один рожок, потом второй и третий. Попал ли в кого? Наверное. Сначала в бункере раздавались крики, кто-то попытался открыть ответный огонь, но, когда Федька отбросил заклинивший автомат и взял другой, в бункере было тихо.
– Уходите! – заорал Иван, заметив две тени, бегом возвращающиеся к ним от леса.
Огонь стремительно расползался по высоким пирамидам хвороста, освещая берег, – похоже, внутри каждой был спрятан запал.
Тени замешкались, встали.
– Убирайтесь! – проревел Иван. – Бегите домой! Уводите девчонок!
Пуля ударила ему под ноги, каменная крошка оцарапала колено. Он нырнул за угол бункера, где его поджидал Федька. Две пули впечатались в металлическую стену. Иван успел заметить вспышки – стреляли от лодок, из двух точек. Значит, переправу охраняли минимум два человека.
– Бегите! – опять проорал он далеким товарищам. Он понимал, что сейчас чувствуют Кондрат, Илко и Антон. На их месте он тоже бросился бы назад – спасать оказавшихся в ловушке друзей. Но сейчас он был не на их месте, а на своем.
– Вас застрелят! Идите прочь! Это приказ!
Наверняка они понимали то, что было ясно ему, – бежать по открытой местности, освещаемой разгоревшимися кострами, смертельно опасно. Иван видел лес, посеченный пулями и осколками. Он представлял, какой ад может начаться здесь буквально через несколько минут, если не раньше. Пока есть время, пока есть возможность спастись хоть у кого-то – надо бежать.
– Беги, – сказал он Федьке. – Может, успеешь. Я вас прикрою, сколько смогу.
– Нет, – низкород мотнул головой. – Беги сам, если хочешь.
– Не хочу.
Они оглянулись. Тени товарищей мелькали у самого леса. По ним стреляли со стороны лодок. Но, кажется, мазали. Кто-то из засевших у воды моряков то ли бросился в погоню, то ли решил поменять позицию – Иван увидел его силуэт через прицельную сетку, мягко спустил курок. Попал или нет – не понял. Но фигура исчезла.
Больше в погоню никто не рвался. Но Иван понимал, что это только пока. Если стрельба уляжется, если моряки поймут, что берег пуст, или догадаются, что противников мало, то пойдут в атаку и постараются нагнать беглецов. Может быть не эти моряки, что сейчас прячутся у плота и лодок, а их товарищи с корабля.
Знают ли там уже, что происходит на берегу? Или только видят огонь? Скоро ли появится подкрепление у переправы?
– Часа три надо кровь из носу продержаться, – сказал Иван Федьке. – Чтобы наши ушли подальше.
– А потом что?
– А потом… – Иван задумался.
Действительно, а что потом? Чужаки знают, где находится деревня. Возможно, моряки, захватившие заложников, уже окружили селение и ждут команды. Рация у них есть.
Допустим, охотники сумеют отбить деревню. Но к врагу придет подкрепление – отсюда.
Станут ли люди спасаться бегством? Возможно, Совет уже решил, что надо уходить, бросив дома. Но в этом случае деревня обречена – чужаки уничтожат всё. Получится ли восстановить хоть что-нибудь? Или община распадется и одичает?
– Мы убьем их, – решил Иван.
– Что? – Федька подумал, что ослышался.
– Убьем их всех.
– Как?!
– Пока не знаю. Начнем с тех, что на берегу. А дальше будет видно.
72
Ларионов только заснул, как в дверь постучали. Это был вахтенный. Козырнув, он доложил, что на барже наблюдается непонятная суета. На берегу горят костры. Сработали несколько сигнальных мин. Связи с бункером нет, поэтому неизвестно, что происходит.
– Мутанты? – спросил Ларионов. Зевота сводила скулы. Он плохо соображал.
– Возможно. Или дикари.
– А узнать поточней нельзя?
– Пока нет. Берег не отвечает.
Ларионов отпустил вахтенного, оделся, умылся, глотнул кипяченой воды из стального чайника и спустился в боевую рубку. По лицам собравшихся там офицеров было понятно, что обстановка не прояснилась. Не дослушав доклад дежурного, капитан прошел к перископу.
На барже действительно царила неразбериха. Бойцы лезли на крыши палубных надстроек, толпились у бортов. Не было заметно, что хоть кто-то пытается этим управлять.
– Стадо, – буркнул Ларионов и про себя добрым словом вспомнил мичмана Теребко – он, хоть и косячил, случалось, но такого бардака точно не допустил бы.
– Кто там сейчас старший? – спросил капитан.
– Был Юсупов, – отозвался дежурный офицер. – Но мы только что узнали, что он мутировал где-то час назад.
– И кто же сейчас управляет этим стадом?
– Точно не знаем, но…
Ларионов больше не мог сдерживаться. Он ударил кулаком в стену и заорал:
– Какого хрена вы тут делаете! Дураки старые! Не знают они ни черта! Офицеры называются! Пенсионеры!..
Ему страсть как хотелось выхватить пистолет и размозжить его рукоятью пару-тройку бестолковых голов и только потом пулями выбить из них ни на что не способные мозги.
– Где Соколов?! Пять минут на сборы! Через десять минут жду доклад! На этой гребаной барже должен быть порядок! Иначе я вас всех туда переведу!
Тяжело дыша, он приник к перископу, наблюдая за берегом. Потом вспомнил что-то, обернулся:
– Где пленница, которую допрашивали последней?
– На барже, – ответил кто-то из офицеров.
– Почему не вернули на берег?
– Пиджак попросил её оставить, чтобы прояснить какие-то вопросы по Коктейлю. А утром Орлов должен был продолжить допрос.
– Пиджак сейчас в лаборатории?
– Так точно.
Ларионов покачал головой:
– От меня прячется, гаденыш… Нет, я точно сегодня кого-нибудь пристрелю!
73
Молодая красивая зарка Пиджаку Валере понравилась. Она и держалась с достоинством, и соображала хорошо. Валера даже немного пожалел, что он Чистый, – не всерьез, конечно; просто подумал, что если бы его костюм сейчас потерял герметичность, то он нашел бы, чем скрасить эту беду.
При условии, конечно, что не мутировал бы в ту же минуту.
Дикарка так понравилась Валере, что он решил за ней поухаживать, оправдывая это пользой для дела. Было видно, что допросы для девушки прошли нелегко. Да и на берегу, надо думать, ей крепко досталось. Пленниц специально оставили там, чтобы у бойцов на барже от такого соседства не возникли дурные мысли. Но берег охраняли точно такие же неуправляемые болваны – только в бункере их было меньше, чем здесь.
Валера принимал пленницу в нестерильном тамбуре лаборатории. Он распорядился принести гостье поесть, лично приготовил для нее чай в большой колбе.
Улыбаясь, Валера попытался объяснить дикарке, что не желает ей зла, – он еще воспринимал её не как равного собеседника, а как разумного испуганного зверька. Он говорил о том, что им хочется разгадать секрет Коктейля, что в этом и заключается его работа. Что смерти её соплеменников были досадной ошибкой, что всё планировалось решить иначе, но вмешался случай.
Она слушала.
Он, думая, что интонации важней слов, рассказывал о том, как секреты их племени способны спасти многие человеческие жизни. Что эти тайны даже – как знать? – могут изменить весь мир, и тогда люди, а не мутанты станут главной силой на планете, как это было раньше.
Он пытался описать ей беззаботную жизнь в прошлом, о которой она вряд ли что знала. Рассказывал про телевидение, про автомобили, про изобилие еды, которую не нужно было добывать и которая не портилась очень долго.
И тут дикарка сказала:
– Я знаю, что такое стерилизация и чем она отличается от пастеризации. Мы делаем консервы…
Когда на палубе поднялся шум, Валера как раз пытался добиться от девушки подробностей, касающихся употребления Коктейля. Как он понял, его пили не постоянно, а по особым датам, по праздникам. Но была ли в этом какая-то система?
В дверь постучали.
Валера откинул полог, открыл.
– Чего надо?
Охранник заглянул в тамбур, неловко козырнул, поинтересовался:
– У вас все в порядке?
– Да. А что-то не так?
– На берегу стреляют. Возможно, дикари напали.
– Ну так разберитесь с этим, – недовольно сказал Валера. – У меня другая задача.
Он прикрыл дверь. Повернулся к девушке и понял, что она всё слышала.
– Я знаю, кто это, – сказала она и улыбнулась так, что Валере стало жутко.
– И кто же? – спросил он, невольно поёжившись.
– Обычный человек. Но он не один. С ним духи его предков. Наши братья-защитники…
74
Трех человек, охраняющих лодки, Иван расстрелял из пулемёта. Для этого ему пришлось обойти врага по линии прибоя. Пока Федька, закрывшийся в бункере, отвлекал моряков стрельбой из разного оружия, Иван скрылся в темноте и потом долго полз в холодной воде, стараясь не замочить тяжелый пулемет. Он зашел в тыл противникам. Он видел, как они, прячась за бревнами, воюют с воображаемым врагом. По их переговорам можно было понять, что они думают, будто в бункере укрылась минимум дюжина дикарей, а второй такой же отряд ждет в лесу подходящего момента, чтобы выйти на открытое место и броситься в атаку.
Иван не хотел стрелять в спины врагов. Да и не видел в этом смысла. У него как раз появился план – ему нужны были пленники.
– Сдавайтесь! – крикнул он.
Но моряки то ли не поняли, какую опасность представляет засевший в тылу охотник, то ли просто лишились разума с перепугу: они повскакивали и открыли огонь по черным волнам, набегающим на берег.
Иван срезал их двумя очередями – пулемет не слишком отличался от знакомого ему автомата. Он успел заметить, как из-за плота поднялся в рост высокий, по-подростковому нескладный человек, занес над головой какую-то округлую штуковину, кинул её. Иван шлепнулся в волны. Взрыв выплеснул воду столбом; что-то горячее рвануло плечо. Иван потерял пулемет, прыгнул вперед, не обращая внимания на повисшую плетью руку, и заорал:
– Не шевелись! Убью!
У него был один нож.
У противника оставался автомат.
Но оружие уже не имело значения.
Моряк испугался дикаря. И это всё определило. Иван налетел на него, как зверь, как голодный мут. Вырвал автомат. Занес нож.
– Хочешь жить? Хочешь?
Федька осторожно высунулся из бункера, убедился, что в его сторону никто не стреляет, побежал к лодкам – товарищу на подмогу. Но тому помощь была не нужна.
– Сколько вас? Кто еще остался? – Иван нависал над трясущимся чужаком. Тот вздрагивал, ожидая удара ножа, жмурился, отворачивал лицо, закрывался руками.
– Хочешь жить, отвечай!
– Никого… Нас четверо было… Остальные в бункере… На крыше… И в шалаше…
– Вставай! Сделаешь, как я скажу, останешься живой! Понял?
– Да-да…
– Я ищу девушку. Её увозили на лодке. Понимаешь, о чем я говорю?
– Понимаю. Видел её.
– Знаешь, где её держат?
– Да. Их всех держали отдельно от нас. В допросной.
– Проведешь нас к ней. И не пытайся обмануть!
Федька вернул Ивану винтовку, побросал в лодку трофейное оружие, прикрыл его кожаными штанами и паркой, сам забрался туда же, навел автомат на бледного моряка. Тот был молод, ему, наверное, и семнадцати не исполнилось – еще жить и жить до мутации.
Иван обыскал трупы, снял боекомплект и кое-что из одежды. Закончив переодеваться, сменил Федьку. Спросил у трясущегося моряка:
– Сможешь придумать, как нам подняться на корабль, чтобы никто ничего не заподозрил?
Тот дернул плечом:
– Не знаю.
Иван подвинулся к нему ближе, предложил свой вариант:
– Например, я прямо сейчас отрежу твою руку по локоть и скажу встречающим, что тебя нужно срочно лечить. Твои друзья займутся тобой и не обратят на нас внимания. Хороший план?
– Нет… Не надо так… Я придумаю что-нибудь…
– Думай поскорей!
Иван заставил моряка спустить тяжелую лодку на воду – тот вместе с Федькой тащил её за корму, а Иван, не отпуская винтовку, подталкивал нос. Через пару минут суденышко свободно закачалось на волнах. Иван перевалился через борт первым, потом подал руку Федьке. И уже вместе они затащили морячка, тут же велев ему браться за весла.
– Сколько человек на корабле? – спросил Иван, бинтуя плечо. Рана оказалась небольшая, боль можно было перетерпеть, а кровь уже почти остановилась.
– Примерно семьдесят осталось, – ответил пленник. – Остальные в походе. И еще несколько десятков человек Чистых. Я точно не знаю, сколько их. Они почти всегда на подлодке.
– Где? – не понял Иван.
– На подводной лодке. Атомный подводный крейсер. Еще с тех времен. Он работает. Чистые там живут. У них еще одна такая же лодка есть. И бункер на берегу. У них много чего осталось. Только они старые почти все. У них три женщины было. За все время родилось то ли восемь, то ли девять детей.
– А ты откуда знаешь?
– Я – один из этих детей. Последний, что родился. То ли восьмой, то ли девятый.
– И почему ты не с ними?
– Так получилось…
Ветер становился сильней, волны делались круче. Лодку порой швыряло так, что приходилось цепляться за борта, чтобы не вылететь. Федька бешено орудовал черпаком, выплескивая воду наружу, но она прибывала – ноги тонули уже по щиколотку.
– Я влюбился, – сказал морячок. Кажется, он пытался разжалобить пленивших его охотников. – Ей было семнадцать, и она была зарка. Однажды я поругался с отцом и убежал к ней. Я не собирался становиться заром… Но так вышло… После этого мне пришлось остаться в казармах – зато я был вместе с ней. Отец так и не простил меня. А через полгода моя возлюбленная мутировала, и мне пришлось её застрелить.
– Как тебя зовут? – спросил Иван, помолчав.
– Юра.
– А как звали её?
– Таня.
– Ту, за которой мы плывем, зовут Тая. Правда, похоже?
– Да…
Берег отдалялся. Его уже было бы не разглядеть за дождем, если бы не полыхающие костры. Зато туши кораблей теперь отлично просматривались. Подводная лодка была похожа на скалистый мыс, обточенный ветрами и морем. Лишь несколько вспыхивающих цветных огоньков выдавали, что это рукотворное сооружение. На барже огней было куда больше.
– Ты уже придумал что-нибудь? – спросил Иван у моряка, ворочающего тяжелыми вёслами. – Или будем действовать по моему плану?
– Придумал, – поспешно ответил тот. – Я скажу, что вас прислал Теребко.
– Кто?
– Это мичман. Его люди искали вашу деревню. Они привели сюда заложников.
– Мичман? – вспомнил Иван. – Я знаю его!
– С ними нет связи. Логично, что он отправит посыльных. Все этого ждут. Никто ничего не заподозрит.
– А стрельба на берегу? Огонь?
– Скажу, что вас преследовали дикари.
– Неужели людей мичмана не помнят в лицо?
– Сейчас дождь и темно. Испачкайтесь сильней, и вас никто не узнает. Тем более что в поход набирали людей из разных казарм. Многие до сих пор держатся своими компаниями, не заводя новых знакомств. Не думаю, что кто-нибудь заподозрит обман, особенно если сказать, что на берегу продолжается бой. Но вы должны молчать!
– Почему?
– Ваша речь отличается. Не слишком сильно… Но все же будет лучше, если вы помолчите.
– Значит, за нас начнешь говорить ты?
– Да.
– И мы должны тебе довериться?
– Но вы же просто хотите забрать свою девушку… Я готов помочь!
Иван нахмурился.
– Если ты что-то задумал… Первый мой выстрел будет в тебя!
– Я это уже понял.
– Хорошо… Что еще ты придумал?
– На корме и носу баржи лежат надувные плоты. Они под брезентом, но вы легко их найдете. Когда надумаете бежать, просто сбросьте любой из плотов вниз. Он надуется автоматически. Прыгайте за ним и уплывайте.
– Спасибо за совет, – сказал Иван. – Но вряд ли он пригодится.
– Почему?
– Ты же сам первый начнешь стрелять по этому плоту. Разве не так?
– Нет, – Юра нахмурился. – Зачем?
Иван не ответил, отвернулся, глядя на приближающееся судно.
Луч прожектора поймал их, когда высокий, кажущийся неприступным борт уже нависал над ними. Они спрятались за баржей от непогоды, но даже здесь было страшно – казалось, что волны вот-вот разотрут лодку о железную стену. Морячок Юра, выбиваясь из сил, работал вёслами, пытаясь удерживать шлюпку на безопасном расстоянии.
– Кто такие? – проорали сверху.
– Береговой отряд! – отозвался Юра и покосился на охотников. Он отлично понимал, что если обман не удастся, то на корм рыбам пойдут все пассажиры лодки.
– Назовись!
– Юрка Блатной! Со мной два гонца от мичмана. Принесли новости, но они легко ранены! Плохо соображают.
– Что там на берегу?
– Потом расскажу! Давайте концы, пока нас тут не разнесло в щепки!
Иван внимательно следил за юнцом. Тот держался уверенно. Он словно забыл о своем недавнем страхе, об унижении. Поверил, что охотники никого не тронут, заберут пленницу и просто исчезнут?
Или он что-то задумал?..
Читать бесплатно другие книги:
