Чистилище. Охотник Кликин Михаил
Кирюха пожал плечами, не зная, что именно интересует охотника. Как мог, пересказал слухи.
– Все боятся, – включился в разговор Юрка. – Никто не знает толком, чего ждать. Ламия, чужаки эти, смерть охотников – всё перемешалось. А Совет молчит, как будто ничего не происходит. О чем они думают?
– Поднимите меня, – сказал вдруг Тагир. Он перевернулся на правый бок, но встать, похоже, не мог. Иван опустился рядом с ним на корточки, взял его за руку, но помогать не спешил. Спросил, глядя в глаза:
– Ты расскажешь о том, что случилось на поляне?
– Бесполезно! – сказал Юрка. – Он как в горячке, все про Ламию да про девчонку свою бормочет. Верит, что она живая еще.
– Заткнись, – сказал Тагир; потянув Ивана за руку, он сел. – Медина жива. Я знаю.
– Вот-вот, – многозначительно сказал Кирюха.
Примерно через двадцать минут Иван вывел своих новых спутников на место, где его дожидались закончивший работу Федька и проснувшийся Максим. Они удивились, увидев гостей. И Иван не удержался, пошутил:
– Вон мне кто в петли попался нынче.
Завтракали быстро – прикончили зайца, доели черствые лепешки и оставшиеся от ужина печеные корешки. Кирюха поделился «козинакой» – сластью, сделанной из мёда, дробленых орехов, сушеных ягод и кусочков фруктов. Каждому досталось по большому – почти в ладонь – куску. После такого угощения даже Тагир ожил.
– Пора идти, – заявил он, самостоятельно поднявшись и отобрав автомат у Кирюхи. Тот не противился. Знал, что через пару сотен метров оружие к нему вернется.
– Вы с нами? – спросил Тагир у Максима.
– Мы на Охоте, – напомнил тот, немного удивившись такой постановке вопроса.
– Бросайте Охоту, – заявил Тагир. – Только время зря тратите.
– Это почему?
– Он думает, что Ламия уже прошла к деревне, – пояснил Иван, сам пугаясь своих слов – тому, что за ними стоит.
– Я видел её, – спокойно сказал Тагир.
– Ты видел обычного мута, – поспешил возразить Юрка.
– Я видел беременную Ламию, – настаивал Тагир. – Я шел по её следу, пока ты не завел нас в болото.
– Вот-вот! – Кирюха кивнул.
Иван понял, что этот спор ни к чему не приведет. Он встал, отряхиваясь. Предложил:
– Идем к поляне вместе. Там место знакомое, сориентируемся, решим, что делать дальше.
Желающих спорить не нашлось. Даже Тагир согласился. Он, конечно, рвался на поиски Ламии. Только откуда их начинать? Возвращаться назад, к месту, где они потеряли след? Нет, увольте. Ламия где-то рядом! Так или иначе, она выдаст себя.
Тагир не думал, что случится, когда мут обнаружит людей. Да, охотник знал, что убить Ламию невозможно, – это ему с малолетства объясняли. Но у него оставалась крохотная надежда на то, что ценой своей жизни он как-то сумеет помочь дочери.
А если даже и нет… Что ж… По крайней мере, ему не в чем будет себя упрекнуть: он сделал всё возможное.
– Ламия близко, – сказал Тагир и поднял руку ладонью к небу, прося защиты у братьев-заступников. Только они, наверное, и могли ему помочь в его практически безнадежном деле; только на них он и уповал.
Охотники еще раз проверили ковчег, набитый едой для Ламии, и двинулись дальше. Шли довольно быстро, несмотря на то, что с ними был раненый, пусть и заштопанный доктором человек. Мысль, что они опоздали, изводила Максима – он чувствовал свою вину в том, что Ламия прорвалась к деревне. Он находил десяток оправданий: никто не мог предугадать, что «западные» встретят чужаков, что будет бойня. Он доказывал себе, что мут, утащивший из деревни девочку, вовсе не Ламия, что Тагир ошибается, тем более что он сейчас нездоров. Самый долгий день года наступит только завтра. Конечно, Ламия может проснуться чуть раньше. Или чуть позже. Но не настолько же!
Однако никакие оправдания не могли успокоить Максима. Он корил себя и подгонял отстающих товарищей, словно спешка могла что-то исправить. Повторял и повторял про себя давно привязавшуюся присказку: «Пока можем, движемся вперед».
– Не понимаю, на что ты рассчитываешь, – сказал Кирюха, помогая Тагиру перебраться через ствол поваленной березы и забирая у него свой автомат. – Но еще больше не понимаю, почему Борис велел нам идти с тобой.
– Тихо! – сказал вдруг Иван и вскинул руку.
Все замерли.
Иван потянул ноздрями воздух. Шагнул вправо. Наклонившись, заглянул под куст можжевельника и вытащил на белый свет грязную звериную тушку – то ли волчонка, то ли барсука.
– Мишка, – сказал Иван.
– Не может быть, – Максим подошел ближе, перевернул мертвого зверя. – Точно, он!
Это был пёс из своры Гоши Ермолова. Он пролежал под кустом несколько дней – потому Иван его и учуял. При жизни у Мишки был добрый нрав, он не ко всякой охоте был годен. Но сейчас Мишка скалился, а открытые побелевшие глаза делали его страшным.
– Наткнулся на острый сук, – сказал Иван. – Пробил себе грудь. Не представляю, как надо бежать, чтобы это случилось.
Дальше все шли молча, держали оружие на изготовку. Лес сделался реже, выше, чище.
Иван опять потянул ноздрями воздух. Покачал головой.
– Что? – тихо спросил Максим.
– Мертвечина, – отозвался Иван.
Через три минуты запах почуяли все. А через минуту Федька Гуров увидел след мута – широкий отпечаток босой ступни, отдаленно похожей на человеческую, но куда более широкую и длинную, плоскую и с когтями. С растущего рядом ивового куста Федька снял длинный волос. Показал его охотникам.
– Лешак, – предположил Иван.
Максим пожал плечами. А Тагир озвучил то, что боялись произнести остальные:
– Ламия.
Отвратительный запах вывел охотников к месту, где поваленные деревья образовали практически непреодолимую преграду. Здесь следов было много, самые разнообразные: и отпечатки, и клочья волос и шерсти, обрывки одежды, кровь, поломанные сучья. Охотники уже догадывались, какая судьба постигла отряд Вовы Самарского, но, чтобы убедиться в своих подозрениях, они решились обыскать завал. Делать это надо было как можно скорей, пока не объявился хозяин огромной берлоги, кем бы он ни был – обычным мутом-лешаком или Ламией.
Найти вход в логово не составило труда – площадка перед ним была плотно утоптана, а пространство вокруг было усеяно свежей, не успевшей еще подсохнуть землей.
– Может не надо? – заныл Юрка, наблюдая, как товарищи оттаскивают тяжелые ветви, закрывающие вход. – Давайте уйдем отсюда поскорей.
Иван выволок из кучи перемазанный глиной, но на вид вполне целый автомат, ладонью, как мог, отчистил его, стер грязь с цевья, нашел на нем вырезанный знак – косой крест в квадрате. Объявил для всех:
– Вовы Самарского. – Голос его дрогнул. – Похоже, не ушли они далеко.
Он встал на колени, заглянул в нору.
– Медина там, – уверенно произнес Тагир. Он, кажется, вознамерился сам ползти в логово Ламии. Но Федька остановил его, мягко взял за руку:
– Я поищу её.
– Пойдешь после меня, – сказал Иван и обернулся к товарищам: – А вы оставайтесь здесь. Шумите, если что. Но я не думаю, что мы задержимся. Там, похоже, просто нечем дышать.
Он угадал: вонь в берлоге стояла такая, что его тут же вырвало, несмотря даже на то, что он предусмотрительно заткнул ноздри подобранными желудями. А вот Федька держался молодцом – только побледнел сильно.
Первый труп они увидели в трех метрах от входа. Он висел на сосновом стволе, нанизанный на два обломанных сучка – один насквозь пробил тело, другой пронзил бедро. Иван так и не понял, кто это был: лицо покойника жутким образом распухло, а от одежды мало что осталось. Еще два тела обнаружились впереди – они были почти полностью присыпаны землей.
– Эдик, – сказал Иван, стараясь поменьше глотать вонючий воздух. – Второго не могу узнать.
– Это Зелимхан, – сказал Федька. – Из «западных».
– Похоже, она их всех тут собрала, – пробормотал Иван. – Устроила «стол», как мы ей всегда устраивали. И даже ковчег свой сделала. Как мы делали…
В берлоге оказалось довольно просторно – кое-где можно было вставать во весь рост. «Потолок» был не сплошной. Сквозь наваленные ветки и сучья пробивался свет. Местами дыры были такие, что через них на волю мог бы протиснуться взрослый человек. Однако во многих углах таилась густая тьма, поэтому оценить истинные размеры убежища было непросто. Впрочем, уже было понятно, что внутри оно гораздо больше, чем кажется снаружи. Чтобы обыскать его всё, потребовалось бы непозволительно много времени.
– Ищи оружие и патроны, – велел Иван Федьке.
Они торопливо, метр за метром, обшаривали берлогу, натыкаясь на трупы людей и животных – некоторые были разорваны на куски; эти мерзкие ошметки висели на острых сучьях – так белки иногда сушат грибы на зиму.
Они не обратили внимания на тихое шуршание, раздавшееся за их спинами. В берлоге были слышны все звуки леса – и трепет листвы, и гул ветра, качающего вершины елей, и птичьи трели, и перестук дятла. Можно было даже разобрать разговор Юрки и Максима: они беспокоились о товарищах, скрывшихся в логове Ламии; Юрка всё спрашивал, не пора ли уходить; Максим говорил, что надо выждать еще минут пять, а потом он лично полезет в нору.
Шуршание за спиной сделалось громче. Теперь было ясно, что доносится оно из темноты, сгустившейся в одном из узких отнорков. Но Федька не обратил на него внимания, решив, что это копается в сухой листве какой-нибудь мелкий зверек или крупный жук, привлеченный трупным запахом. А Иван был слишком занят, вытаскивая из задубевшей от крови сумки обойму охотничьих патронов двенадцатого калибра. Сумка принадлежала Мишке Толстопалову; сам он свисал с потолка, у него не было обеих рук и одной ноги. Возможно, Ламия сожрала их. А может, нанизала на сучья где-то поблизости. Иван боялся, что изуродованное тело Мишки свалится прямо на него; он смотрел в мертвый глаз, похожий на гнилое яблоко, и продолжал копаться в сумке, когда что-то коснулось его ноги.
Он не закричал и даже не вздрогнул.
Почему-то Иван решил, что Тагир оказался прав и его дочь жива – это она выползла из темноты на шум, ткнулась охотнику в ноги, словно слепой щенок. И засипела.
Он обернулся, опустил взгляд.
Но это была не девочка…
38
Картофельное поле располагалось в четырех километрах от окраины деревни – дальше находились только участки под лук. В этой местности вообще было трудно найти незаболоченный, сравнительно большой и плодородный кусок земли, свободный от деревьев или валунов, в достаточной мере согреваемый солнцем. Обычно землю приходилось отвоевывать у леса. Небольшие огороды, конечно, имелись почти у каждого дома. Но общественных плантаций было совсем не много. Выращивали на них в основном рожь и коноплю, но иногда Совет решал засеять часть площадей картошкой, луком или капустой. За посадками приходилось круглосуточно следить, слишком много водилось в окрестных лесах желающих полакомиться дармовым угощением. Даже ночью на каждом поле дежурили по два сторожа. И почти каждый день на сельхозугодья выходили рабочие, в основном дети и бездетные женщины. На тощей земле в условиях короткого прохладного лета собрать урожай можно было только при тщательном уходе за посадками. Не польешь вовремя, не подкормишь, не прополешь хотя бы три раза в короткий сезон, не соберешь вредителей – считай, всё пропало.
Тая Зосимова работать в поле не любила. То ли дело охота! Ну или, на худой конец, собирание грибов и ягод – тоже общественный труд, но хоть не на одном месте и не скучно.
Однако порядок есть порядок. Раз объявили, если уж очередь пришла, – значит, надо идти, а не искать отговорки, как Ирка Рюмашева – то у нее спину ломит сил нет, то скотина заболела, ухода требует. А скотины-то: коза Любка, четыре куры да кот Сенька!..
Тая выпрямилась, утерла лоб тыльной стороной ладони, выдохнула – как-то тяжко сегодня, а конец дня еще не скоро.
– Отстаешь! – весело прикрикнул на нее Дениска Мартынов. Парнишке уже исполнилось тринадцать, и Тая подозревала, что он не случайно рядом с ней держится, косится, когда она внаклонку работает, траву выдирает.
Тая кинула в него рассыпающийся ком земли, он, смеясь, отвернулся.
– Жениться тебе надо, Дениска, – сказала Тая.
– Надо, – согласился он. – Я хоть сейчас готов! – Он мотнул головой в сторону близкого леса. – Пошли?
– Работай давай! Ходок!
Она потянулась, осмотрела поле. Подружки ушли далеко, уже не нагнать, не поговорить. Ребятишки отстали – они держатся вместе, друг за дружкой приглядывают, друг другу помогают: старшие за младших отвечают, заодно сообща учатся, какая травка как называется.
– Нина! – Тая окликнула соседку, помахала ей рукой. Та выпрямилась, кивнула: слышу, мол, чего надо?
– Я отойду… – Тая прошла немного вперед, чтобы не кричать, покосилась на Дениску – тот уже навострил уши.
– Случилось чего? – спросила Нина.
– Нет… Надо мне просто… Вернусь через минуту.
– А, ну ладно. Иди…
Отлучаться, не сказавшись, было не принято. Тая, погрозив пальцем Дениске, направилась к краю поля.
Она не догадывалась, что за ней из кустов сейчас внимательно следят несколько пар глаз…
39
– Прямо сюда идет, – озабоченно сказал Витька Бамбук и заёрзал.
– Что будем делать? – спросил Айрат, через оптику прицела наблюдая за бредущей по полю девушкой.
– Только, пожалуйста, не стреляй, – то ли в шутку, то ли всерьез попросил Кира Баламут. Айрат фыркнул.
К картофельному полю они вышли еще утром. Им повезло: в эту самую минуту местный сторож, ругаясь, гонялся за каким-то мелким зверьком, перепрыгивая через лунки. Только поэтому отряд Киры остался незамеченным. А вскоре укрывшиеся бойцы заметили и второго сторожа – он прятался на дереве, в небольшом домике, похожем на огромную круглую корзину. Пару раз сторож спускался на землю, обходил свой край поля, постукивая деревянной колотушкой по длинным жердям невысокой изгороди.
Почти сразу у Киры родился план.
Рано или поздно охранники должны были смениться. Тогда они отправятся домой. Проследив за ними, можно будет выйти на тропу, ведущую в деревню.
Однако время шло, а смена не показывалась.
Зато на поле появились работники, и Кира скорректировал свой план. В конце дня, а может и раньше, дети и женщины вернутся в деревню. Проследить за ними будет даже проще, чем за вооруженными сторожами.
Кира решил ждать.
Но вот теперь, когда бойцы уже устроились на месте, освоились, наследили изрядно, – одна из местных дикарок направилась точно сюда. Отступить, уйти? А если она поймет, что в кустах кто-то был? Трава-то примята, ветки поломаны, лишайник ободран. Лёха Мутный зачем-то муравейник разворошил. Сует в него веточку, потом облизывает. Айрат из еловых лап себе укрытие домиком сделал. Точно ведь заметит! Девка местная, дикая – у таких, наверное, глаз намётанный, они любой след читают, охотники же все, в лесу живут, по тундре ходят. Она их, может, по запаху учует? Как зверь! По звону комаров поймет, что чужаки рядом. Кто их, дикарей, знает, на что они способны…
– Надо брать, – тихо сказал Витька Бамбук.
– Может, проще убить? – спросил Айрат. То ли пошутил, то ли всерьез предложил.
Кира Баламут поморщился, будто что-то кислое разжевал, и почесал ухо…
40
Нина уж и забыла, что Тая ушла в лес. Если бы не Дениска, неизвестно, когда спохватилась бы, – так заработалась.
– Чего тебе? – спросила она, когда мальчишка, чего-то явно смущаясь, подошел к ней.
– Да я это… Беспокоюсь… Чтой-то Таю не видно… Она куда пошла? Домой?
– Не твое дело, – ответила Нина. И вдруг осознала, что повод для беспокойства действительно есть – времени-то много минуло.
– Иди, работай, – сказала она, а сама выпрямилась, подперев бока ладонями, и осмотрелась.
На поле всё было спокойно. Дети так и держались кучкой, только притихли – устали; пололи в два десятка рук четыре лунки. Девчонки уже дошли до противоположного края: кто-то устроил себе перекус на травке, а кто-то сразу двинулся в обратном направлении. Сторож Серёня сидел у березы, делал вид, что чистит оружие, но на самом деле пялился на девчат. Его напарник Тим правил изгородь, вязал к ней блестящие железки, чтобы они гремели под ветром, отпугивая животных. У Тима была ревнивая жена – вон она, несет ему воды попить, – поэтому Тим от других девчонок отворачивался.
– Не проверить ли, а? – спросил Дениска. – Вдруг обратилась? Она может. Она низкородка.
– Сам-то! – фыркнула Нина и окинула мальчишку пренебрежительным взглядом. – Благород выискался!
Она вытерла о подол испачканные землей и травяным соком руки и пошла к лесу – примерно в ту сторону, куда ушла Тая. Дениска было увязался за ней, но Нина на него цыкнула, и он отстал, догадавшись, что пацанам не за всякими бабьими делами можно подсматривать.
В то, что Тая обратилась, Нина не верила. Уж об этом-то они первые и узнали бы – мут, чуя потных от работы людей, мимо не прошел бы, выбежал бы на поле. А вот обморок с девчонкой вполне мог случиться: она жаловалась, что плохо себя чувствует, да и проблемы у нее известные: одного любит, за другого замуж собралась. Тут у кого хошь голова кругом пойдет!
А может и не в обмороке дело. Села девчонка в тени, затосковала. Всего-то и надо – обнять, слезы вытереть, поговорить, успокоить.
Нина прошла по краю поля, отыскала место, где Тая ступила в лес. Оглянулась, помахала рукой Дениске – этот маленький мерзавец и не думал работать. Вытянулся, замер – ну точно чучело огородное.
Нина ногой примяла крапиву, руками раздвинула ветки и боком вошла в заросли.
– Тайка, – позвала она негромко. – Ты где?
Справа что-то хрустнуло. Она повернулась, думая, что увидит подругу. Действительно, какая-то тень мелькнула в кустах. Но разглядеть её Нина не успела. Кто-то непривычно пахнущий вырос у нее за спиной, крепко зажал ей рот и уложил на землю, придавив острым коленом так, что дыхание перехватило.
– Тихо, дура. Заорешь – убьем…
41
Существо, выползшее из темноты, попыталось прокусить Ивану ногу. Он вскрикнул и отскочил, сдавленно ругаясь. Федька обернулся, не понимая, что случилось, увидел встающую на четвереньки мелкую тварь и ударил её ножом. Острое лезвие скользнуло по голой шкуре, оставив неглубокий надрез, больше похожий на царапину. Неведомое существо взвизгнуло и метнулось в тень. Спрятавшись в неглубокой нише, оно зашипело, раздраженно дергая бугристой головой.
– Что это? – спросил Федька.
– Детеныш Ламии, – ответил Иван. Последние сомнения развеялись; теперь он был уверен, что эту берлогу устроил не обычный мут – лешак или ревун, – а сама Ламия.
Шипение вдруг раздалось из другого темного угла. А потом повторилось и в третьей стороне – под стволом поваленной сосны.
– Да он тут не один, – Федька попятился, озираясь.
Детеныши были мелкие – с упитанную кошку.
Только вот силы у них, наверное, были не кошачьи. Да и шкура, как выяснилось, оказалась на удивление толстой и крепкой. Если такие твари кинутся со всех сторон, даже взрослым охотникам придется туго.
– Уходим, – сказал Иван, медленно пятясь, боясь резким движением спровоцировать новорожденных мутов на немедленную атаку.
Федька кивнул. Он понимал, что главную опасность представляют не эти мелкие твари, а их мать. Она могла объявиться в любую секунду, почуяв, что в её гнездо наведались гости.
– Или нет, – вдруг засомневался Иван и застыл в трех метрах от выхода, упершись затылком в потолок. – А если они вырастут?
– Что там у вас? – Услышав близкий голос товарища, в логово заглянул Максим Шуманов. – Нашли девочку?
– Её там нет, – ответил Иван. – Зато там целый выводок мутов. Дети Ламии.
– Я же говорил! – подал голос Тагир Сагамов. – Она была беременная! Я говорил вам!
– Нельзя, чтобы они выросли, – сказал Иван. – Это будет конец нашей общины.
– Сожжем логово, – тут же отреагировал Максим.
– Нет! – вскрикнул Тагир.
– Там одни мертвецы, – сказал Иван. – Там нет твоей дочери.
– Врешь! Она там, я знаю… – Он опустился на четвереньки, отпихнул Максима и пополз в логово, выкрикивая имя дочери, заклиная её подать голос:
– Дочка, где ты! Медина! Красавица! Это папа пришел, ответь!
Иван посторонился, с жалостью глядя на израненного и словно бы тронувшегося умом охотника.
Шипение в глубине пещеры усилилось. Похоже, выводок у Ламии был большой. Странно, что опасных малышей не было видно раньше. Где они прятались? Может быть, в трупах таились? Или в тесных темных углах, куда человеку не протиснуться?
Уже и Максим услышал голоса детенышей Ламии. Спросил:
– Это они?
– Да, – ответил Иван.
– Похоже, вы их разозлили. Они зовут мать.
– Чего же вы тянете? – заорал Юрка, услышав последнюю фразу Максима. – Драпать надо, пока не поздно!
– Беги, – сказал ему Максим, обернувшись. И добавил: – Я развожу огонь…
Иван шагнул к плачущему Тагиру, готовый, если понадобится, вырубить его ударом по затылку, чтобы затем вытащить наружу. Но среди шипения и писка ему вдруг послышался слабый голосок. Он замер. Сделал два шага вперед, напряженно прислушиваясь.
Почудилось?!
– Медина! – вскинувшись, закричал притихший было Тагир. – Дочка!
Глаза охотника прояснились, и Иван понял, что слух его не обманывает. Где-то там, в глубине вонючей берлоги, среди мертвецов и крохотных, но уже плотоядных мутов спрятался беспомощный ребенок…
42
– Немедленно возвращаемся на КП, – решил Кира Баламут, осматривая добычу: двух испуганных молодых женщин, довольно симпатичных и, как ни странно, вполне ухоженных. Городские дикарки больше походили на животных. А эти, хоть и работали на земле, но и одеты были прилично, и умыты, и причесаны. Пока не понятно, насколько хорошо они умеют говорить – рты-то заткнуты. Но Кира не сомневался, что с коммуникацией у них проблем не возникнет.
– Или вы идете с нами, – сказал он, старательно проговаривая каждое слово. – Или остаетесь лежать тут с пробитыми головами. Поняли?
Они переглянулись и кивнули. Держались девушки на удивление спокойно. Кира посчитал это добрым знаком.
Чтобы вернуться на КП им предстояло пройти около семи километров, держась северо-восточного направления. В лагере сейчас оставались мичман Теребко с помощником-старшиной и связистом Голубятней, а также весь отряд Лиона Щербатого – его бойцы отдыхали, а заодно охраняли лагерь. Два других отряда тем временем квадрат за квадратом осматривали местность. Примерно через сутки менялись – отдохнувшие бойцы уходили на поиски деревни дикарей, а их место в лагере занимал один из вернувшихся отрядов.
– Там суета какая-то, – подал голос Айрат, присматривающий за полем. – Один мальчишка, похоже, заподозрил что-то. В нашу сторону показывает, кричит.
– Поднимаемся, – сказал Кира, хотя все и так уже стояли. – Бамбук, оставь им тут пару хлопушек. Остальные – за мной!
Кира не видел смысла скрывать свое пребывание на краю поля. Наследили они изрядно, так что дикарей обмануть не получится. А вот растяжки с безобидной пиротехникой, скорей всего, отобьют у преследователей желание лазать по кустам.
– Там наши, – сказал вдруг Айрат.
– Что? – не понял Кира. – Какие наши?
– Да похоже семёновские. Точно! Вон сам Семён показался!
Кира схватил бинокль, выглянул из-за кустов. Застонал:
– Что они делают, идиоты!
Группа Семёна Дизеля – человек за человеком – выходила из леса прямо на поле. Их уже заметили: женщины закричали, дети залегли меж лунок. Один из сторожей пальнул издалека куда-то в кроны деревьев – наверное, просто хотел припугнуть чужаков. Но в ответ хлопнул выстрел мощной винтовки – и сторож упал, сразу потерявшись в траве. Второй выстрел снайпера тоже был убийственно точен – другой сторож, залегший под деревом, ткнулся носом в землю и больше не шевелился.
Женщины бросились бежать. Дети, увидев это, вскочили с прополотой земли, пригнулись и тоже кинулись прочь. Только один мальчишка, тот самый, что показывал пальцем в сторону кустов, где пропали две девушки, подхватил какой-то сельскохозяйственный инструмент на длинной ручке и с ним наперевес помчался на бойцов Дизеля.
– Ой, дурак, – сказал Кира, с горечью понимая, что договориться с дикарями по-доброму после случившегося на этом поле вряд ли получится.
Выстрел опрокинул мальчишку.
Кира опустил бинокль.
– Выходим на поле, – сказал он. – Навстречу семёновским. Только, Бамбук, пусти белую ракету. Пусть поймут, что это мы. А то еще перестреляют сгоряча, не разобравшись.
Витька кивнул, вытащил ракетницу, поднял над головой. Ракета, шипя, ушла в воздух и словно бы зависла над полем. Кира первым вывалился из кустов и заорал во всю глотку:
– Всем на землю! Носом вниз! Кто шевельнется – стреляю!
Убегающие от семёновского отряда женщины и дети не ожидали, что враги окажутся и впереди, да еще так близко. Они надеялись на защиту родного леса. Но вооруженные чужаки встали на пути, отрезав путь к спасению.
– Мы никого не тронем! – поспешил заверить Кира Баламут, понимая, что отчаянье способно сделать опасными противниками даже испуганных слабых женщин. Тем более что им было кого защищать – своих детей. – Мы не будем стрелять! Мы хотим поговорить!
Он опустил автомат, поднял руки над головой, обратив их ладонями к небу. Почему-то именно этот жест произвел впечатление на дикарей. Кира только не понял, хорошее это было впечатление или плохое.
– На землю! – повторил он. – И всё будет хорошо.
Две женщины послушались его, опустились сначала на колени, потом легли лицом вниз. Глядя на них, и остальные сделали то же самое. Маленькие дети плакали. Те, что были постарше, затравленно сверкали глазенками – ну настоящие звереныши!
– Это мы их нашли, – заявил Семён Дизель, подходя к Кире Баламуту и протягивая руку.
– Вообще-то, мы тут с рассвета в засаде сидим, – возмутился Лёха Мутный. – Двух «языков» взяли. А вы нам все карты спутали!
– Вечно вы в кустах сидите, – съязвил Дизель.
– Вы вообще должны были седьмой квадрат обходить, – не подавая руки, сказал Кира. – Как здесь очутились?
– Там болото сплошное. Вот сюда и вышли. Считай, случайно.
– Заблудились?
– Ну… – Дизель пожал плечами. – Самую малость…
Бойцы обеих групп неспешно передвигались среди пленников. Связывали им руки, затыкали рты, потом разрешали сесть.
– Что дальше будем делать? – спросил Дизель, тем самым признавая старшинство Киры.
– Веди всех на КП, раз уж так вышло. А я пойду на переговоры.
Он подошел к девушке, которую они пленили первой. Вытащил у нее изо рта кляп. И спросил:
– Дорогу в деревню покажешь?
Она помотала головой. Кира вздохнул, поднял за шкирку самого маленького мальчишку, свистнул, подзывая Айрата. Тот сразу всё понял, приставил дуло «винтореза» к затылку ребенка.
– Мы ведь все равно дорогу найдем, даже если всех вас перестреляем, – сказал Кира. – Тропка-то, наверное, хорошо вами натоптана.
– Покажу, – выдохнула девушка.
– Ну, отлично, – Кира улыбнулся ей, ущипнул за щеку. – Значит, мы сэкономим время, а вы сбережете жизни. Все честно! Звать-то тебя как, красавица?
– Тая.
– Ну, давай, Тая. Шевели ножками.
43
Первого новорожденного всё же прикончил Федька, размозжив ему голову тяжелым камнем с острой кромкой. Кровь так и брызнула во все стороны. Федька загородился плечом, но все равно испачкал лицо, заморгал, на пару секунд ослепнув. Отступив на шаг, он принялся размазывать горячую кровь мута по скулам и щекам, потом сунул скользкую руку в карман штанов, чтобы достать «носовой платок» – затасканный лоскут, который Федька, как и любой другой охотник, умел использовать десятком способов, а не только нос утирал. Пальцы его нашли нечто мягкое, пушистое, вроде бы даже живое – и он не сразу сообразил, что это. Потом вспомнил – заячья лапка! Подарок Таи!
Федька покосился на Ивана Рыбникова и крепко сжал пушистую лапку, вспоминая быстрый поцелуй Таи, запах её волос и кожи.
Как же давно это было! Может, он спал и видел сон?
Иван Рыбников, навалившись на увертливого мута всем телом, пытался его придушить. Детеныш Ламии визжал, царапался и щелкал мелкими острыми зубами буквально в сантиметре от щеки охотника. Два его братца, пока оставаясь в тени, медленно крались к месту схватки. Иван косился на них, понимая, что с тремя уродцами разом ему не справиться.
– Медина! – крикнул он. – Отзовись!
Оставшийся у входа в логово Тагир тоже звал девочку, но он слишком ослабел и не мог перекричать звериные вопли и шипение выводка Ламии. Мелких тварей тут было никак не меньше дюжины. Выбравшись из укрытий, они прыгали с ветки на ветку, ползали около стен. Некоторые то ли от злобы, то ли от голода накидывались на мертвецов, отрывали куски кожи и мяса.
Иван наконец-то перехватил мелкого вёрткого мута, сломал ему спину. Тот заверещал, раззявив пасть, – и охотник вонзил ему в глотку длинный клинок. Отбросив еще дергающуюся тушку, он успел встретить новых противников – одного сбил пинком, другого поймал в полёте, шмякнул о еловый ствол, да так удачно, что мут глаза закатил.
Читать бесплатно другие книги:
