Орел/Решка Майерс Ю.
– Откуда мне знать, что эта реальность – действительно мой дом? – спросил Эфраим.
– Можешь осмотреться, если хочешь. Иди домой, поговори с мамой. Возможно, она уже вышла из больницы и опять с завидным постоянством напивается до беспамятства. Интересно, как этот Эфраим разобрался с бардаком в твоей жизни.
Замешательство переросло в гнев. Двойник на противоположной стороне улицы все это время жил его жизнью. Было совершенно непонятно, что тот наделал за месяц, с тех пор как Эфраим случайно покинул эту вселенную. Он и Джена смеялись, и девушка прислонилась к его плечу.
Эфраим сел. Внезапно он почувствовал себя слишком заметным. Что, если один из них бросит взгляд на автобусную остановку и увидит его? Но, похоже, эти двое смотрели только друг на друга.
– Если здесь существуют две версии меня, как я могу остаться? Как смогу вернуть свою старую жизнь? – спросил Эфраим и столкнулся с пристальным взглядом Нейта.
– Нам придется избавиться от него.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Эфраим.
– Это сделка, Эф. У тебя сейчас есть два варианта. Ты можешь попробовать поговорить с ним, убедить взять монетку и покинуть эту вселенную вместе со мной. Сам ты останешься здесь и будешь наслаждаться плодами его усилий с Дженой. Похоже, он уже продвинулся дальше, чем ты. Будем надеяться, что не слишком далеко, да? Может, ты сможешь чему-нибудь научиться.
Значит, вот он. Тест Нейта на верность случился раньше, чем ожидал Эфраим. Искушение было велико – он мог просто переложить ответственность на другого. Сказать самому себе, что устройство Харона – не его проблема, но он больше в это не верил. Не существовало различия между ним и его аналогами. Все Эфраимы во всех вселенных, плохие или хорошие, были им самим. Но монета принадлежала только ему одному.
– А другой вариант? – спросил Эфраим, уже зная ответ.
– Можем просто убить его, и ты по праву займешь свое место. Рядом с ней, – Нейт хрустнул суставами. – Это может быть даже весело: я еще никогда не убивал Эфраима, – он склонил набок голову. – Напрямую. Ничего личного. Ты же знаешь, я ничего против тебя не имею.
Эфраим подался вперед и присмотрелся к двойнику:
– Монета уже поменяла нас однажды. Может, мы сможем проделать то же самое?
– Она не так работает, – ответил Нейт. – Мне нужен партнер. Я бы предпочел, чтобы это был ты, честно. Не хочу опять проходить через все это, – он облизнул губы. – Знаешь, если ты действительно предпочитаешь родную вселенную, я мог бы заменить местного Натана, чтобы мы оба остались здесь. Тут как-то уютнее, чем у меня дома. Думаю, трава всегда зеленее там, где нас нет.
Эфраим помнил, как впервые встретил Натана из родной вселенной, когда тот храбро вызвал на драку задиравших его бугаев, – отвлек их на себя и вместо него получил хорошую трепку. С тех пор они были неразлучны. Эфраим не мог позволить Нейту тронуть своего лучшего друга. От некоторых привычек сложно избавляться. Если в конце концов Эфраим решит остаться здесь, Нейта ничто не сможет остановить: он просто получит свежий мир, где сможет развлекаться дальше.
Эфраим взял контроллер. Напарнику, казалось, было все равно. Он открыл крышку, но устройство никак не отреагировало. Биометрическая система безопасности работала – без Нейта устройство было бесполезным.
А что, если разбить контроллер? Запереть Нейта здесь, чтобы он не смог вернуться в родной мир и отомстить Зои. Конечно, возникнет небольшая проблема с двойником – Эфраим не мог вернуться к собственной жизни, пока ту занимала другая версия его. В этом мире окажутся и два Натана, один из них вооруженный и невменяемый.
– О чем ты думаешь, Эф? – спросил Нейт. – Я не давлю.
Несмотря не непринужденность его тона, Эфраим знал, что руки Нейта оставались в карманах, и в одном лежал пистолет.
Выхода не оставалось: надо было продолжать игру, держаться рядом с Нейтом, пока не выпадет шанс сделать свой ход, каким бы тот ни был. Должен быть способ подобраться к нему, что-то, чего Эфраим еще не заметил.
Он закрыл контроллер. При мысли о Натаниэле его внезапно озарило. На самом деле Нейт хотел полного контроля над устройством Харона. Сейчас для его активации требовался Эфраим, но что, если Нейт подумает о возможности, при которой он сможет и вовсе обходиться без партнера? Сыграв на его постоянном желании командовать, можно было легко втереться к нему в доверие.
– А что, если есть другой вариант? – спросил Эфраим.
– Например, какой? – подозрительно осведомился Нейт.
– Только послушай. Я тут подумал, а вдруг есть вселенная, где бы монету мог использовать ты, а не я? – сказал Эфраим. – Скажем, другая вселенная с монетой и контроллером, где бы мы поменялись ролями?
От одной только мысли о подобном Эфраиму становилось страшно. Он надеялся, что такого места не существовало, но ему нужно было, чтобы Нейт поверил в саму вероятность.
– Не уверен. Думаешь, такое возможно? – Нейт, казалось, и правда заинтересовался и вытащил руки из карманов. Эфраим чуть ли не вживую видел, как крутились колесики в его голове.
– Разве в бесконечном множестве вселенных не все возможно? – спросил Эфраим.
– И почему я раньше об этом не подумал? – признал Нейт. – Конечно, если мы найдем такую вселенную, то каждый может пойти своей дорогой, если ты этого хочешь.
Эфраим понял, что сделал ошибку. Нейта, казалось, так захватила новая концепция, что он был готов отправиться на поиски вселенной прямо сейчас. Конечно, Эфраим полагал, что такого мира не существует, а устройство Харона уникально, но, если он ошибался и Нейт получит еще и монету, от его гнева и ненависти не удастся избавить всю мультивселенную.
Нужно было время поработать над планом, а еще для его осуществления. А пока придется убедить Нейта, что он не хотел завязывать с монетой и доступом в другие миры. Это будет довольно легко сделать, учитывая то, насколько сильно этот псих любил свои путешествия.
Эфраим поджал губы:
– А ты раньше серьезно говорил? Что тебе нравится наша команда?
Нейт, казалось, удивился, но быстро оправился:
– Ну да. У меня такое чувство, что мы начинаем понимать друг друга. Я словно вновь обретаю лучшего друга, – он опустил глаза. Кажется, сейчас Нейт впервые сказал правду.
Похоже, при всей своей браваде Нейт просто скучал по Эфраиму. Предательство друга ранило его и, смешавшись с гневом и разочарованием, легко превратилось в ненависть. Нейта всю жизнь колотили и унижали, и вполне понятно, что он уцепился за любую силу, которая оказалась поблизости. Нейт не был хорошим парнем, об этом даже речи не шло, но Эфраим, кажется, начал его понимать.
– Я тоже, – сказал Эфраим. – Последние несколько дней были хороши. Дело не только в монете, – он помедлил. – Но и в том, что мы вместе тусуемся. Мне не нравится то, что ты делаешь, но мы можем над этим поработать, – улыбнулся он.
Глаза Нейта расширились:
– Правда?
Эфраим вручил ему контроллер.
– Решено. Я хочу продолжить сотрудничать с тобой, ну и над дружбой поработаем. Кажется, здесь мне больше нет места. Не хочу бросать другие вселенные, – Эфраим вытащил монету. – Я попробовал однажды… ты был прав – это единственная вещь, которая все делает для меня.
Эфраим подумал, что после его слов – тех, что Нейт так хотел услышать, – ложь станет еще правдоподобней.
– Ты уверен? – спросил Нейт. Он нахмурился, выдавая тем самым собственный скептицизм и даже разочарование, и движением запястья открыл контроллер, не сводя глаз с Эфраима.
– Уверен.
– А как же Джена?
Эфраим посмотрел на девушку, стоящую на ступенях библиотеки. Она казалась счастливой – там, с ее Эфраимом.
– У нее много версий. Кроме того, у меня вроде что-то получается с Зои.
Сказав это, он сразу понял, что не соврал. И Нейт купился.
Он начал бегать пальцами по клавиатуре, словно писал кому-то сообщение:
– Тогда я удалю координаты этой вселенной из контроллера. Если захочешь это сделать, пути назад не будет, Эф. Шансы на то, что мы вновь случайно на нее наткнемся… ну я никогда не был особенно силен в математике, но тут вероятность очень мала. Ты действительно согласен?
Обманывал ли его Нейт? Эфраим на это надеялся. В случае ошибки он мог никогда не увидеть снова свою вселенную. Мог ли он принести такую жертву?
Оно того стоило, если так получится раз и навсегда обезвредить Нейта. И как еще лучше доказать свою искренность?
– Давай, – сказал Эфраим.
Контроллер пискнул три раза, и с экрана исчезла цепочка из десяти цифр. Эфраим ощутил внезапную слабость. Мосты сожжены. Оставалось лишь надеяться, что план сработает и жертва не будет напрасной.
– Молодец, – сказал Нейт. – Пошли домой.
Эфраим сунул монету в устройство и в последний раз посмотрел на родную вселенную, прежде чем та исчезла навсегда.
Глава 27
– Ты правильно поступил. И ты это знаешь, – сказала Зои.
– От этого я не чувствую себя лучше, – ответил Эфраим, прислонившись к пыльной книжной полке. Они сидели на первом этаже хранилища, в закрытой публичной библиотеке Саммерсайда. Здание заперли, многие книги пропали, но у Зои все еще оставался ключ, и место прекрасно подходило для встречи. Здесь Нейт стал бы их искать в последнюю очередь.
Зои расположилась перед ним, их разделяла электрическая лампа. Сидя в темноте с девушкой, Эфраим сразу вспомнил истории о парах, шалящих между книжными стеллажами.
– Так когда ты мне расскажешь, в чем заключается твой большой план? – спросила Зои. – Ты прямо как на иголках сидишь.
– Я хочу, чтобы остальные пришли, и не пришлось все повторять, – он улыбнулся. – Кроме того, веселее держать тебя в неведении.
– Ха-ха, – она щелчком выключила лампу, и их окутала тьма. – Посмотрим, как тебе это понравится.
– Эй! – Он подождал, пока глаза привыкнут, но лишенная окон комната оставалась черной. – Хватит, Зои. Включи свет.
– Не знала, что ты боишься темноты.
– Нет, знала. Твой Эфраим наверняка тоже боялся. Это нечестно.
– У тебя тоже есть маленький ночник, без которого ты не можешь уснуть? – спросила Зои. Ее голос теперь звучал ближе.
– Нет, уже с шести лет сплю без него, – солгал он.
– Эфраим всегда хотел оставить свет, когда мы… – ее голос точно стал ближе.
– Что ты делаешь?
Зои хихикнула, и он почувствовал теплое дыхание на щеке.
А затем услышал шуршание в нескольких стеллажах от себя.
– Что это было? – спросил он, повернул голову, но ничего разглядеть не смог.
– Неважно, – прошептала девушка ему на ухо. – Возможно, просто крыса.
– Крыса!
Внезапно их обоих залил яркий свет.
– Эй, друзья, может, вам пора уединиться? – раздался женский голос.
Эфраим заморгал от яркого света, закрыв глаза рукой.
Зои поцеловала его в щеку.
– Попался. Это за то, что дразнил меня, – сказала она.
– Едва ли это одно и то же, – заметил он.
Зои повернула лампу к полу. Сначала он решил, что к ним пришла Мэри, но та никогда бы не надела настолько короткую и обтягивающую юбку.
– А ты что здесь делаешь? – спросил Эфраим. Вот как всегда, план полетел к черту еще до начала. Раз Шелли оказалась здесь, то Нейт знал, что они замыслили какую-то схему против него. Возможно, он уже прятался где-то за полками.
– А в чем проблема? – спросила она. – Зои сказала, что тебе нужна моя помощь.
– Да так, легкая паранойя, как-никак твой парень хочет меня убить.
– Он мне больше не парень. Просто еще об этом не знает, – вздохнула Шелли. – Слушай, я не знаю, что происходит. Но, если тебе не нужна моя помощь, я уйду.
Эфраим прошептал Зои:
– Я же просил тебя позвать Мэри.
Зои откинула волосы, оставив пятно пыли на лбу.
– Я так и сделала.
– Веришь или нет, но я умею их различать.
– Их? Эфраим, это Мэри-Шелли Моралес.
Эфраим нахмурился:
– Мэри-Шелли – один человек?
– Да, один, – сказала Мэри-Шелли.
Оказалось, что в библиотеке хорошая акустика.
Может, именно поэтому библиотекари всегда шикают на разговаривающих людей.
– У тебя нет сестры-близнеца? – спросил он девушку.
– Нет. Только я, – ответила та.
– В моей вселенной вы – сестры-близнецы. По имени Мэри и Шелли, – Эфраим глазел на стоявшую перед ним девушку.
Мэри-Шелли направила луч фонаря на ноги и призналась:
– Всегда хотела иметь сестру. Но было бы странно, если бы она выглядела как я.
– Погоди, сейчас все будет еще интереснее, – сказал из-за спины девушки Натаниэль.
Та с визгом подпрыгнула. Зои резко обернулась, выставив перед собой лампу как оружие. Натаниэль отступил назад. В руке у него была светящаяся палочка, похожая на миниатюрный джедайский меч, чей зеленый свет меркнул в свете фонаря.
– Проклятие, ты кто такой? – воскликнула Мэри-Шелли.
Натаниэль ухмыльнулся. В фосфорическом сиянии от палочки его лицо выглядело немного устрашающе.
– Я тоже рад тебя видеть, Мэршелли, – сказал он.
– Я тебя знаю? – нахмурилась она.
Эфраим встал и стряхнул пыль с шортов.
– Все в порядке. Он друг. Его зовут Натаниэль.
– Натаниэль? – переспросила Мэри-Шелли. – Спорю, это не просто странное совпадение.
– Он один из аналогов Нейта, старшая версия из параллельной вселенной, – ответил Эфраим. Он удивился, насколько нормальными показались ему эти слова.
Мэри-Шелли направила луч фонаря в лицо пришедшему.
– Должна признать, сходство есть.
Эфраим кивнул Натаниэлю:
– Спасибо, что пришел. Думаю, Мэри-Шелли ты знаешь.
– Только одну из них в моей вселенной, – с тоской ответил Натаниэль. – Не видел ее со старшей школы.
– А это Зои Ким, – сказал Эфраим, показав на девушку лучом света.
– Зои, – Натаниэль пристально посмотрел на нее. – Приятно познакомиться.
Зои положила руку на предплечье Эфраима.
– Раз мы все в сборе, пришло время поведать твой великий план, не так ли?
Эфраим сел и жестом указал, что всем надо собраться вокруг него на полу. У Мэри-Шелли из-за юбки с этим возникли проблемы. Эфраим вежливо отвел взгляд в сторону, пока девушка, как могла, прикрывала ноги. Зои усмехнулась, увидев, как сильно он смутился.
– Думаю, все согласны, что Нейта нужно остановить, – сказал Эфраим. Каждый кивнул, соглашаясь. – Думаю, ради контроля над монетой он сделает все что угодно. Он уже натворил немало бед и к лучшему явно не меняется.
– Он становится хуже, – заметила Мэри-Шелли. – Гораздо хуже.
– Мой Эфраим постоянно беспокоился о Нейте, – сказала Зои. – В том числе и поэтому решил остановиться. Из-за Нейта путешествия перестали походить на игру.
Эфраим нарисовал в пыли круг.
– Но без аналога Эфраима Нейт, по сути, бессилен.
Мэри-Шелли нервно включала и выключала фонарик.
– Нейт бесился, что не может пользоваться монетой, – она поджала губы. – Думаю, если бы он мог, то давно бы забрал ее у Эфраима.
– Я никогда не доходил до такого, – сказал Натаниэль. – Но должен признать, что иногда чувствовал себя скорее тенью, чем настоящим напарником. Так что могу понять, как его это достало.
– Аналог Натана, которому я рассказал о монете, чувствовал то же самое, – сообщил Эфраим. – Так что мы сможем использовать чувства Нейта, его жадность и амбиции, против него. Что, если я больше не буду ему нужен? Что, если у него окажется монета, которой он сможет пользоваться?
– Уверена, он был бы в восторге, – сказала Зои. – Но как мы достанем ему такую?
– И зачем нам отдавать ему такую власть? Нам вроде как надо лишить его всех возможностей, – сказала Мэри-Шелли и вытащила из сумочки сигарету.
Эфраим посмотрел на девушку и медленно покачал головой. Если Нейт почувствует запах сигарет в библиотеке, это может его насторожить, а у всей их компании есть только эффект неожиданности. Она с раздражением засунула сигарету за ухо и снова начала терзать фонарик.
– Других монет не существует, – уверил всех Натаниэль.
– Ты уверен? – спросила Зои.
– Абсолютно. Но у нас был запасной контроллер, в моей вселенной.
– Рад это слышать, – сказал Эфраим. – Но думаю, Нейт ухватится за любую возможность получить монету, которую сможет использовать без напарника. Он хочет верить, что такое возможно, и мы заставим его так думать.
– У меня есть радикальное предложение, – сказала Мэри-Шелли. – Давайте просто убьем его. Заберем контроллер и отдадим Натаниэлю.
Девушка направила фонарик в лицо мужчине. Тот зажмурился от света.
– Искушение велико, – заметила Зои.
– Нет, – возразил Эфраим.
– Подумай, что он сделал с другими Натанами, – голос Зои стал жестким. – С Дженой. Что он сделает, когда мы заберем единственное, что для него важно? Неизвестно, останешься ты тут или нет, но это наш дом, и Нейт может нам навредить и без всякой монеты. Нужно избавиться от него.
Гнев Зои испугал Эфраима больше, чем мысль о том, что было у нее на уме.
Они какое-то время сидели молча. Прежде чем заговорить, Эфраим кинул взгляд на Натаниэля:
– Я согласен, что он, возможно, заслуживает страданий за все, что натворил. Но от этого решение убить его правильным не становится.
Мэри-Шелли ядовито рассмеялась:
– Вот почему Нейт победит. Ему наплевать на то, что «правильно», а что нет. И мне тоже. Я хочу, чтобы он заплатил за мою боль. За то, что заставил ненавидеть саму себя.
Эфраим посмотрел на девушку. Он не знал, что Нейт перешел с ней черту.
– Мне жаль, что он ранил тебя. Изнасилование простить нельзя. Но послушай. Убийство Нейта не исправит ничего, что он сделал. Мы не сможем оживить тех, кого он убил.
Пусть их двойники существовали в других вселенных, но каждый аналог был уникален, и заменить его было невозможно.
Он должен был в это верить. Принять идею, что его жизнь имела значение, что он мог совершить нечто такое, чего никто другой не стал бы делать. И, возможно, пришла пора это доказать.
– Итак, мой план, – сказал Эфраим. – У нас две проблемы: отнять у Нейта контроллер и нейтрализовать его как угрозу, предпочтительно обойдясь без убийства. Все верно?
– Мне наплевать, останется ли в живых эта поганая тварь, – сказала Мэри-Шелли.
– Ну а мне нет. Еще одно: пока он вооружен, не нужно на него нападать. Не хочу, чтобы еще кого-нибудь застрелили. Так что надо обмануть его, чтобы он отдал оружие, или застать безоружным. В этом мне нужна ваша помощь. Всех вас.
Вновь воцарилось молчание. Зои взяла его за руку и сжала. Мэри-Шелли вздохнула.
– Все, что тебе нужно, – сказал Натаниэль.
Эфраим потер руки.
– Отлично. Теперь первый вопрос… у кого-нибудь есть мелочь?
Они пробежались по плану несколько раз, каждый понял отведенную ему роль, и Эфраим позвонил Нейту с таксофона. Он нервничал, так как врать никогда не умел. Но Нейт согласился встретиться.
Эфраим ждал его около ступеней библиотеки, стоя у статуи льва. Наконец с ревом примчался сияющий красный «шеви» и припарковался у бордюра. Нейт выбрался из машины и захлопнул дверь.
Он кивнул Эфраиму, не вынимая рук из карманов толстовки. Эфраим не знал, как тот мог ходить в ней на такой жаре, но так было удобно прятать пистолет.
– Привет, – сказал Нейт.
– Привет, – Эфраим на удачу постучал по львиной лапе и спустился вниз. – Спасибо, что пришел.
– Без проблем. Что стряслось?
– Принес контроллер?
Нейт похлопал по левому карману.
– Отлично, – сказал Эфраим. – Помнишь наш разговор о том, что мы можем найти твою версию, которая способна использовать монету?
Нейт кивнул.
– Я хочу попробовать, – сказал Эфраим.
– Точно? – спросил Нейт. Его голос был спокоен, но Эфраим все равно почувствовал в нем тщательно скрываемые волнение и заинтересованность. – Почему? Ты же говорил, что тебе нравится работать со мной.
– Мне нравится. Но… подумай, что мы могли бы сделать с двумя монетами.
– О, я думал, – признался Нейт, хотя, скорее всего, мечтал о том, что мог бы сделать с устройством Харона, если бы не нуждался в напарнике.
– Тогда мы были бы настоящими партнерами. Равноправными, – сказал Эфраим. – И давай будем честными. Я тебя вроде как сдерживаю.
– Это правда.
– Однажды я захочу уйти, обосноваться с Зои, и не смогу заниматься этим всю мою жизнь. Но тебя я подводить тоже не хочу.
Нейт прищурился:
– Тогда почему ты назначил встречу именно здесь?
– Мне нужно безопасное место, чтобы спрятать монету. Я не могу оставить четвертак в доме Зои. Другой Эфраим бросил ее, и она может избавиться от монеты, чтобы запереть меня в этой вселенной, – он улыбнулся. – Или просто чтобы насолить тебе.
– У тебя очень плохой вкус по части женщин, – заметил Нейт. – Без обид.
– Кто бы говорил! Я, наконец, узнал, что в этой вселенной есть только один аналог Мэри-Шелли, и ты прибрал ее себе полностью.
Нейт пронзительно взглянул на него:
– Откуда ты взял это слово?
Эфраим сглотнул.
– Какое слово? Прибрал?
– Аналог. Когда речь идет о других вселенных, я слышал его только от одного человека.
– О, – Эфраим рассеянно почесал за правым ухом. – Думаю, от Зои. У нее богатый словарь, как раз для академического теста.
– Это что такое?
– Вариант пытки в моей вселенной. Вспомнил: она так называет Эфраима. Моим аналогом. Наверняка от него термин услышала.
– Наверное, – Нейт оставил тему, но все еще оставался настороже. – Кстати, если ты уж так сильно беспокоишься о безопасности монеты, то можно хранить ее у меня.
– Я думал над этим. Но, кажется, лучше хранить ее там, где никто и не подумает искать. Здесь, в библиотеке.
– Вообще, ты прав, здание закрыто уже целую вечность, а Эфраим никогда его особо не любил, – признал Нейт. – Как ты попал внутрь?
Эфраим покрутил на пальце кольцо с ключами.
– Я здесь работаю, забыл? И в моей вселенной такие же замки.
Он открыл дверь, и Нейт медленно последовал за ним, оглядывая сумрачное помещение и не вынимая руку из кармана с пистолетом.
– Я спрятал ее вон там, – сообщил Эфраим и направился к шкафам за абонементным столом.
Нейт молча шел следом. В следующей комнате царил кромешный мрак, и Эфраим взял фонарик Мэри-Шелли, который заранее спрятал у двери.
Он надеялся, что все уже были на местах, и, проходя между стеллажами, громко чихнул, подавая остальным сигнал, и потер рукой нос, сказав:
– Единственный недостаток – у меня аллергия на пыль.
Эфраим услышал мягкий щелчок: Нейт снял пистолет с предохранителя. Он не мог рисковать и напасть на напарника прямо здесь, хотя так было бы намного проще, чем то, что они придумали.
– Почти пришли, – беззаботно сообщил Эфраим, сжав кулаки.
Читать бесплатно другие книги:
