Орел/Решка Майерс Ю.

– У библиотеки Саммерсайда кончилось финансирование. Я спасла эти книги перед закрытием. Вроде как взяла книгу на длительный срок, – девушка посмотрела на него с серьезным видом. – Знаю, у тебя масса вопросов, но я должна сначала кое о чем спросить. Это важно.

Эфраим кивнул.

– Ты знаешь, что случилось с моим Эфраимом? Раз ты здесь, он должен был прийти в твой мир и отдать тебе монету.

Эфраим понурился:

– По правде говоря, я никогда не встречался с ним лично, но… Мне очень жаль.

Зои закрыла глаза, из-под длинных ресниц покатились слезы.

– Его сбил автобус.

– Это так глупо. Он побывал в стольких мирах. И знал, как выживать.

– Думаю, вы двое были… близки.

Она лишь кивнула.

– Джена, я…

– Мое имя Зои, – резко оборвала его девушка. Она потерла тыльной стороной ладони лицо и, последний раз всхлипнув, собралась с духом. – И не называй меня по-другому.

– Просто ты очень похожа на нее. Мне приходится напоминать себе, что вы разные люди.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – она почесала нос, как раз над пирсингом. – Отец собирался назвать меня Дженой, но мама предпочла Зои. Она умерла во время родов.

– Я не знал, – может, ему нужно было помолчать. Пока все его слова только еще больше ее расстраивали.

– Тебе придется привыкнуть ко многому в этой вселенной.

– Я не собираюсь задерживаться здесь настолько долго.

Эфраим вытащил четвертак и с изумлением обнаружил, что металлический кружок стал пустым. Он перевернул монету. Та оказалась гладкой с обеих сторон. Превратилась в тонкий металлический диск, хотя нарезка по краям осталась.

У него словно остановилось сердце.

– Это конец, – выдохнул он.

– Что?

Он показал девушке монету.

– Да, верно, – ответила она. – Я заметила, когда ты появился в фонтане.

– Значит, она уже становилась такой раньше?

– На моих глазах – нет.

Эфраим стиснул монету. Может, количество желаний все же было ограниченно? Если он исполнил последнее, то застрял здесь.

– Но я видела ее только пару раз, – сказала Зои. – Мой Эфраим… – Ее голос оборвался, и она проглотила слезы. – Эфраим и Нейт никогда не пускали меня в свой мальчишеский кружок. Когда мне ее показывали, она всегда напоминала монету.

– Тогда почему сейчас она такая?

– Я об этом знаю столько же, сколько и ты. Она могла просто разрядиться. Они как-то раз говорили о том, что ее надо подзаряжать.

Он повертел монетку в руке. Может, главнее выяснить, почему та изначально походила на четвертак?

– Здесь Пуэрто-Рико – часть Соединенных Штатов?

Зои покачала головой.

– Нет, только территория. Из-за войны у нас таких четвертаков вообще нет.

Значит, монетка, возможно, происходила не из этой вселенной. Но тогда почему принесла его сюда, когда он пожелал, чтобы она вернулась туда, откуда пришла?

– Я хочу попасть домой, – сказал Эфраим, мечтая об этом сильнее, чем когда-либо. Монетка даже не нагрелась. Он подбросил ее, поймал, но, как и ожидал, ничего не произошло. Зои удивленно на него уставилась.

– Выдохлась, – сказал он. – Или сломалась.

Ему не хотелось даже думать об этом. Может, она слишком долго была под водой или повредилась, когда они с Нейтом свалились на дно фонтана.

– Зачем ты ее подбрасываешь? – спросила Зои.

– Мне сказали, как ей надо пользоваться. Так она исполняет мои желания.

Зои рассмеялась:

– Ты серьезно думаешь, что она исполняет желания?

Монетка не нагрелась, а вот Эфраим покраснел от смущения.

– Я нашел записку… – Он хоть и выяснил, что ту оставил в шкафчике Нейт, но до сих пор не знал, зачем он решил его научить пользоваться монетой. А доверять тому, что сказал Нейт, точно не стоило. – Ладно, забудь.

– Ты, похоже, действительно понятия не имеешь, что получил.

– Сейчас я знаю, что монета – или что она там на самом деле – зашвыривает меня в параллельные вселенные, – он это знал только потому, что об этом догадалась Джена, но ничего такого Зои сообщать он не собирался. – Сначала я думал, что это магия. Мне так ее прорекламировали.

Девушка рассмеялась, но осеклась.

– Прости, не надо было. Есть известное высказывание: «Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии». По крайней мере для непосвященных.

Она хитро посмотрела на него.

– Если ты знаешь о ней так много, почему бы тебе меня не просветить? – спросил Эфраим.

– Я знаю только то, что слышала ненароком, когда парни проговаривались. Я даже не знала, что монету можно активировать без контроллера. Но, видимо, мой Эфраим вычислил, как это сделать.

– Есть еще и контроллер? Что он делает?

Зои закатила глаза.

– А как ты думаешь, что делает «контроллер»?

Эфраим раздраженно прикусил губу.

– Прости. Это небольшой прибор, – она вытянула руки и соединила указательные и большие пальцы, изобразив прямоугольник. – Похож на мобильник, но он хранит координаты разных вселенных, где побывала монета. Что-то вроде квантового GPS. И он контролирует, куда заносит тебя монета. Он же должен и заряжать ее. С момента последней подзарядки прошло много времени, а ты ей немало пользовался, как я понимаю.

Эфраим застонал. Каждое загаданное желание забрасывало его в случайные вселенные, так как монетка не получала специальных координат. Он использовал ее вслепую и разрядил батарейку, если у монеты такая была.

– И как же мне попасть домой? – спросил он.

– Я уверена, что в контроллере есть координаты твоей вселенной. И он способен зарядить твою монету.

Кажется, чтобы выбраться из этой вселенной, Эфраиму понадобится эта штука, но Нейт явно не бросится помогать, если сначала не помогут ему.

– Так как твой Эфраим использовал монету? – сказал он.

– Я однажды видела, как они уходили. Они не знали, что я наблюдала. Эфраим засунул монету в контроллер, затем Нейт что-то с ним сделал. Мой парень достал монету, и они исчезли. Я не была уверена, что они посещали другие вселенные, пока сама не увидела.

– Но монета переносила меня в другие вселенные без контроллера, а Нейт следовал за мной без монеты. Почему?

– Понятия не имею. Они всегда действовали в команде, – Зои выгнула спину и потянулась, Эфраим сбился с мысли. Она выпрямилась и скрестила ноги по-индийски. – Но я знаю человека, который в курсе.

– Не уверен, что Нейт соблаговолит помочь.

– Не он. Они с Эфраимом получили прибор от какого-то мужчины, тот их встретил в парке. И да, я тоже знаю, как неприятно это звучит.

– Какой-то парень просто подарил им возможность путешествовать в параллельные вселенные?

– Они думали, что он бездомный и чокнутый, и решили с ним особо не спорить. А потом выяснилось, что он говорил правду. А может, это мы сошли с ума, – она пожала плечами. – Хотя я не знаю, там ли он еще. После этого они обходили парк стороной и больше никогда о нем не упоминали.

– Как мне найти его?

– Я бы начала с парка Грейстоун.

Эфраим встал и начал ходить взад-вперед, в раздумьях перекидывая монетку из одной руки в другую.

– Пока что монетка работала только со мной. Я это знаю, так как мой друг Натан пытался, а потом Джена. Если она настроена только на мое прикосновение, значит, Нейт тоже не сможет ее использовать и знает об этом. Поэтому ему нужен я или любой мой двойник, если он хочет уйти в другие вселенные. Теперь мы здесь, и я не могу уйти без него, – он остановился и ожидающе воззрился на Зои.

– То же самое касается и тебя, – сказала девушка. – Знаю, о чем ты думаешь, но, даже если ты получишь контроллер, только Нейт может им управлять. Да и забрать устройство будет нелегко. Он постоянно носит его с собой.

Если Эфраим сможет украсть контроллер, ему удастся, как минимум, зарядить монету и попробовать вслепую добраться до дома. Он знал, что это могло сработать. Или Эфраим мог попытаться убедить Нейта помочь ему. Оба варианта казались одинаково рискованными.

Он посмотрел на фотографию в рамке на столе Зои. На ней Нейт и Зои сидели рядом с Эфраимом на поросшем сочной травой футбольном поле за зданием школы. Они смеялись, обнимая друг друга за плечи. Снимку было от силы пара лет, но вся компания на нем выглядела счастливее, чем сейчас. Интересно, куда пропали те беззаботные дети. Война все изменила? Или все стало другим после появления монеты?

«Может, они до сих пор так же счастливы где-то в другой вселенной», – с надеждой подумал он и обернулся:

– Нейт и твой Эфраим поссорились?

Зои легла на кровать и уставилась в потолок.

– Эфраим решил больше не пользоваться монетой, и Нейт пришел в ярость. Сказал, что Эфраим не мог принять такое решение в одиночку, ведь оно закрывало вселенные и для Нейта. Они же вместе все начали, верно? Нейт даже угрожал его семье, что, конечно, их отношений не улучшило.

– Нейт действительно мог причинить вред матери Эфраима?

Зои помолчала с мгновение и тихо ответила:

– Можно сказать и так.

Конечно, он мог. Нейт прикончил собственного двойника и убил Джену прямо на глазах Эфраима.

– Для Нейта это, похоже, обычный ответ, – заметил Эфраим. – Но твой парень продолжил с ним работать?

– Он только притворялся. Планировал бросить Нейта в другой вселенной, как только представится шанс.

– А как он собирался вернуться сюда без контроллера?

– Хотел подождать, пока Нейт введет координаты обратного путешествия, а затем подбросить монету до того, как Нейт его коснется.

– Ого, – сказал Эфраим. – Хладнокровно.

– Подозреваю, план и так бы не сработал, так как Нейт догадался, как выследить монету при помощи контроллера, и все равно пришел бы за Эфраимом, – сказала Зои.

Она была права. Поэтому все равно придется отнять, иначе Нейт станет преследовать его – и подвергнет опасности и семью Эфраима, и его друзей.

– Есть кое-что еще, – заметил Эфраим. – Получается, при каждом броске монеты я менялся местами со своими двойниками в их вселенных.

Поэтому он не понимал, почему все вокруг менялось, – так как на самом деле менялся только он сам.

Зои обхватила себя руками.

– Вот это жутковато.

– Но тогда почему твой Эфраим не заменил меня, когда попал в мою вселенную? И Нейт существовал одновременно со всеми остальными версиями.

– У тебя была только монета. Может, контроллер не дает тебе меняться местами с другими твоими двойниками.

Эфраим сел, поставил локти на колени. Может, и так. Когда Нейт схватил его в фонтане, контроллер – который он принял за мобильник – позволил ему попасть в эту вселенную, где у него не оказалось копии.

– На что это похоже? Ты меняешься телами или при переходе переселяется только разум? – спросила Зои.

Эфраим с тревогой посмотрел на свои руки. Существовал ли он по-прежнему в своем теле? Никаких перемен вроде не замечал, но ведь раньше и не присматривался.

Потом он вспомнил, что случилось на ужине с Мэри Моралес.

– Моя одежда переносится вместе со мной. Как и все, что касается моей кожи.

– Подозреваю, что на самом деле это не имеет значения, – сказала Зои. – Ты выглядишь так же, как мой Эфраим. Если это может тебя утешить.

– Тебе легко говорить. Я привык к этому телу за шестнадцать лет.

Тут Эфраим застыл, в его голове неожиданно возникла крайне неприятная мысль.

– Эй, ты в порядке? – спросила Зои.

Только сейчас до него начали доходить реальные последствия его действий.

– Если говорить по существу, все это время я выбрасывал версии самого себя из их жизней, – отозвался Эфраим.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Возможно, они даже не заметили этого. Ты не понимал, что происходит, хотя сам все делал. Большинство сопредельных вселенных мало чем отличаются друг от друга.

– Но в некоторых многое было по-другому. Двойники же не настолько тупые, чтобы не заметить перемен.

Зои криво улыбнулась. Он уже приготовился к очередной шутке в свой адрес, но вместо этого девушка сказала:

– Я бы не беспокоилась о них. У тебя куча собственных дел в этой вселенной.

Но он все равно беспокоился. Каждый раз, загадывая что-то хорошее для себя, он отнимал это у другой версии себя. Эфраим многим причинил боль – а некоторых своих двойников и вовсе заставил пройти через ад. К примеру, Эфраима, который пришел домой и узнал, что его мать попала в больницу за попытку самоубийства, хотя за день до этого вела себя идеально. Это были не чужие ему люди – он точно знал, что они чувствовали.

– Что с моей мамой в этой вселенной? – внезапно спросил он.

Зои побледнела.

Он выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза.

– В чем дело?

– Боже, я все думала, как сказать ему, когда он вернется, – ее голос задрожал. – Эфраим, она умерла. Ее убили.

– Это случилось после того, как твой Эфраим ушел?

– Ее нашли через несколько дней. Она погибла в тот день, когда он переместился в другой мир.

– Мне нужно вернуться домой – в дом Эфраима. Ну ты знаешь, что я имею в виду.

– Зачем?

– Мне нужно знать, что случилось.

– Я тебе только что сказала! Ты не захочешь видеть то, что там осталось. Кроме того, там Нейт точно будет тебя искать.

– Мы все равно с ним встретимся. Он следовал за мной через целую кучу вселенных. И привел именно туда, куда хотел, в свой родной мир.

– Тогда я пойду с тобой, – объявила девушка.

Эфраим пристально посмотрел на нее. В последний раз, когда он согласился на ее помощь, Джену застрелили.

– Нет. Я справлюсь сам, все будет в порядке.

Зои, казалось, хотела поспорить, но затем пожала плечами.

– Хорошо. Просто помни о комендантском часе. Полицейские разыскивают тебя.

– Они думают, что он убил собственную мать? – спросил Эфраим.

– Они стали подозревать, когда не смогли найти ни тебя, ни Нейта. Но они еще думают о том, что с тобой тоже могло приключиться что-то дурное.

– Я буду осторожен. Завтра увидимся?

– Я буду тебя ждать здесь после школы. Возможно, тебе стоит пропустить ее, не привлекать внимания. Слишком много вопросов появится после столь долгого отсутствия.

– Школы? Но ведь сейчас летние каникулы.

Она фыркнула:

– У нас их не было со времен детского сада.

Эфраим вздрогнул.

– Какое ужасное место, просто кошмарное. Спасибо, Зои. За все. Я знаю, для тебя все это тоже тяжело.

– Я делала это не для тебя.

– Могу я попросить тебя еще об одном одолжении? У тебя не найдется обуви моего размера?

Подошвы ног были ободранными и грязными.

Она склонилась к краю кровати и подняла простыню. Пошарив под кроватью, девушка через мгновение выудила одну розовую сандалию, потом вторую.

– Спасибо, – он натянул их на ноги.

Эфраим хотел обнять девушку на прощание, но сообразил, что та едва ли захочет обниматься с незнакомцем, даже – особенно – если он похож на ее парня.

Но, возможно, он опять ошибался. Когда он закрыл за собой дверь спальни, Зои внезапно стала выглядеть очень одинокой.