Орел/Решка Майерс Ю.

Глава 29

– Где мы, черт возьми? – спросил Нейт и дернул рукой, которую крепко сжимал Эфраим. Тот отпустил его, и Нейт сразу отскочил в сторону.

– В месте, которое мы еще не исследовали, – ответил Эфраим. – Ты же любишь новые миры.

– Тут ад какой-то, – заметила Зои. – Это не кукурузное поле. Больше похоже на минное.

Фонтан исчез. Вокруг простиралась выжженная местность – все деревья вырубили, парк окружали мили высокой черной проволоки. Вдали виднелось здание – не библиотека, а подобие военной постройки. Вокруг него стояли зеленые джипы, и Эфраим заметил двух солдат в шлемах, которые смотрели на них. Им с Зои придется отсюда убраться как можно скорее.

– Ты об этом думал, Эфраим? – Зои засунула контроллер за пояс шорт, правой рукой держа пистолет и целясь в Нейта. Эфраим подумал, что когда-нибудь ему придется спросить, почему она так уверенно обращается с оружием, но уже сейчас часть его не хотела слышать ответ.

– Именно, – сказал Эфраим. В руке остывала монета. Он провел большим пальцем по рифленому краю.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы найти правильные координаты, но он помнил, как посещал эту милитаристскую вселенную с Нейтом после серии грабежей и до путешествия в девственные земли, полюбившиеся напарнику. Эфраим колебался между двумя вариантами, но в конце концов принял решение руководствуясь чувствами. Он не мог оправдать Нейта и подарить ему личный рай, пусть там было бы и трудно выживать без технологий.

– Да тут постапокалипсис какой-то, – выпалил Нейт. – Вы не можете бросить меня здесь!

Он стянул толстовку и швырнул ее на землю. Здесь стояла невыносимая жара.

– В том и смысл. Этой вселенной ты вреда причинить не сможешь, – сказал Эфраим.

– Ну ты же не собираешься меня тут кинуть? – взмолился Нейт. – Это не похоже на тебя. Может, на твоего аналога, но ты-то другой. Ты лучше. Разве нет, Зои?

– Не разговаривай со мной, – процедила девушка и взвела курок. – Прошу, дай мне повод выстрелить.

– Зои, – сказал Эфраим.

– А, я понял. Играем в хорошего и плохого полицейского. Вы пытаетесь напугать меня. Отлично, я напуган. А теперь давайте выбираться отсюда.

Зои носком ботинка откопала обрывок бумаги, засыпанный красной пылью.

– Посмотри-ка на это, – сказала она.

Это оказалась одна из листовок американской армии, где объявлялось о призыве всех граждан от 16 лет на войну с Советами.

Эфраим поднял ее и вручил Нейту.

– Вот и все, солдат. Теперь сможешь убивать столько, сколько захочешь.

Лицо Нейта побелело, когда он увидел картинку.

– Нет, Эфраим. Ты не можешь так поступить.

– Ты же так любишь оружие, тебе должно здесь понравиться.

– Нет. Пожалуйста, – Нейт скомкал листовку. – Слушайте, просто отправьте меня обратно в дикий мир, без людей. Координаты есть в контроллере. Я помню их наизусть. Я останусь там, обещаю. Никого не трону, там просто никого нет. Я этого не заслуживаю!

– Не слушай его, Эфраим, – предостерегла Зои.

Тот стиснул зубы:

– Ты прав, Нейт. Ты этого не заслуживаешь. Ты заслуживаешь худшего. Может, мне не стоило останавливать Зои, и надо было застрелить тебя за все, что ты натворил. Но мы – не убийцы.

– Если вы оставите меня здесь, это будет равносильно убийству, – сказал Нейт.

– У тебя будет шанс сражаться, и, может, ты даже сделаешь что-то хорошее в своей жизни.

– Слушай, – Нейт облизнул губы, глаза его были безумными. – Я солгал о том, что твой аналог убил своих родителей. Я был с Эфраимом, когда он нашел их той ночью уже мертвыми. Дэвид Скотт убил Мадлен, как и сказала полиция. Вот почему Эфраим ушел. Он был убит горем.

Эфраим пристально посмотрел на Нейта:

– Конечно, он их не убивал. Мне не нужно доказательств его невиновности – я знаю себя и знаю, на что способен.

– Не будь так уверен, – сказал Нейт. Но в его голосе не осталось убежденности. Он был в отчаянии и тихо добавил: – Я не убивал его. Знаю, вы оба думаете, что я толкнул его на дорогу, но Эфраим был очень расстроен, и все произошло случайно. Он сказал мне, что теперь я сам по себе, и идти за ним не надо, а потом вышел на дорогу прямо перед автобусом.

– Заткнись, – велела Зои. Ее рука дрожала.

Внезапно у заграждения началась какая-то активность. К ним двигалось облако пыли – три джипа быстро приближались к краю поля.

– Нужно уходить, – сказал Эфраим.

Зои вернула предохранитель на место, прежде чем заткнуть оружие за пояс, затем завязала толстовку Нейта вокруг талии, спрятав пистолет. Она вытащила контроллер и открыла его. Эфраим вставил в устройство монету, и девушка выбрала координаты предыдущей вселенной.

– Знаешь, что меня пугает? Если я правильно читаю координаты, адрес этой вселенной не так уж далек от моей собственной, – прошептала она.

– Остается надеяться, что это никогда не станет нашей реальностью, – ответил Эфраим.

– Эф? – заныл Нейт и упал на колени в пыль, смотря на приближавшийся джип. Больше он не казался крутым.

Эфраим поднял фотоаппарат, который забрал у напарника, и сделал снимок.

– Я хочу навечно запомнить тебя именно таким, – сказал он.

Нейт уставился на него, ярость проступила на его удивленном лице.

Зои крепко сжала руку Эфраима и нажала кнопку на контроллере. Монетка медленно поднялась и застыла в воздухе.

– Живи счастливо, Нейт, – пожелала девушка, и Эфраим схватил плавающую в воздухе монету.

Крик Нейта прервался, но холодящее эхо его отчаяния последовало за ними в следующую вселенную.

Они приехали к Натаниэлю и Мэри-Шелли в больницу Саммерсайда. Взрослому уже перевязали грудь, с его лица сошла смертельная бледность. Натаниэль готовился к выписке, хотя доктор рекомендовал остаться на ночь.

– Как Нейт? – спросил он.

– Почему ты беспокоишься о нем после всего, что он натворил? – спросил Эфраим.

– Потому что он – это я, как бы противно не было это признавать, – Натаниэль выбрался из кровати, поморщившись от боли. Мэри-Шелли помогла ему встать. – Давайте выбираться отсюда. Хотя вселенная неплохая: система здравоохранения тут хорошая. Они даже медицинскую страховку не спросили.

– Это может быть кстати, – сказал Эфраим. – Я могу возвращаться сюда, если мне понадобится операция.

Натаниэль посмотрел на него:

– То есть ты планируешь по-прежнему пользоваться монетой?

– Надо кое-что исправить, насколько это возможно. Потом… – Он пожал плечами. – Может, попытаюсь попасть домой. А после… не знаю. Соблазн велик, конечно… но именно поэтому от монеты надо избавиться навсегда.

Они вернулись к библиотеке, рядом с которой встали, взявшись за руки. Зои установила координаты своей родной вселенной, и через мгновение все оказались у знакомого обшарпанного здания.

Мэри-Шелли откашлялась:

– Ну я не умею прощаться. Мой дом всего в нескольких кварталах отсюда, и я уже опоздала на ужин. Так что…

Эфраим обнял ее:

– Спасибо за помощь.

– Не за что. Больше не влипай в неприятности, – девушка поцеловала его в щеку.

Она помахала Натаниэлю и Зои, которые этого не заметили, склонившись над контроллером, и пошла по улице.

– Мы нашли координаты родного мира Натаниэля, – сообщила Зои. – Прямо вверху списка.

Натаниэль сказал, что уходить лучше из центра парка. Все трое в последний раз перешли улицу и собрались перед сухим и потрескавшимся фонтаном.

– Готов отправиться домой? – спросил Эфраим у Натаниэля. Ему было интересно посмотреть, каким будет будущее – или может быть.

Натаниэль кивнул.

Эфраим вложил монету в контроллер. Сейчас он завидовал взрослой версии Натана – ведь сам он так легко не сможет вернуться в родной мир; правда, Эфраим не ждал своего шанса столько лет.

– Думаю, теперь хозяйка здесь ты, – сказал Натаниэль Зои.

Та взяла контроллер, запустила монету. Когда четвертак замер, Эфраим протянул руку, и Зои с Натаниэлем крепко ее сжали. Он ловко выхватил монету из воздуха.

Троица появилась посреди большого внутреннего двора, окруженного со всех сторон гладкими металлическими стенами высотой в десяток этажей, очертаниями они грубо повторяли периметр площади, окружавшей мемориальный фонтан. Выйти отсюда, похоже, можно было только через четыре широкие двери, прорезанные в каждой стене и похожие на массивные створки банковского хранилища.

– Бог ты мой, – воскликнула Зои. – Где это мы?

Завыла тревога, вибрация пронеслась по замкнутому пространству. Натаниэль поспешил к одной из дверей и прижал ладонь к расположенной рядом панели. Сирена смолкла, и дверь с шуршанием открылась. Он долго смотрел внутрь, прежде чем обернуться к спутникам:

– Простите. Ах да, добро пожаловать в Институт Эверетта по изучению относительных состояний, вероятностной квантовой механики и путешествий в мультивселенной, – объявил Натаниэль.

– Заковыристое название, – сказал Эфраим, попытался соорудить из услышанного какую-то нормальную аббревиатуру, но ничего не вышло.

– Вот почему мы обычно называем его просто «Перекрестком», – ухмыльнулся Натаниэль. – А я зову домом, моим милым домом.

– Ты здесь живешь? – спросил Эфраим.

В центре двора стояла десятифутовая статуя Атласа – примерно в том месте, где располагался фонтан. Титан держал в руках вертикальный круг, в котором парил горизонтальный латунный диск толщиной в шесть дюймов. Вокруг него под разными углами висели еще два латунных кольца.

– Ну из дома матери в конце концов пришлось переехать, – сказал Натаниэль. – И работа здесь имеет свои привилегии. Надеюсь, меня еще не заменили, – он с гордостью улыбнулся, видя, как Эфраим разглядывает механизм. – Это когерентный двигатель. Разве он не прекрасен? Я помог его построить.

Эфраим взглянул на монету в руке. Зои потрепала его по плечу и пояснила:

– Не беспокойся. В квантовой механике размер не имеет значения. Главное, как ты ее используешь.

Натаниэль откинул голову и глубоко вдохнул. Эфраим поднял глаза и увидел наверху кусок неба, закрытый прозрачным потолком.

– Спасибо вам обоим. Не поймите меня неправильно, но я надеюсь, что мы никогда не встретимся снова, – Натаниэль протянул руку Эфраиму.

– О, я уверен, что я тебя еще увижу – какую-то твою версию, так или иначе, – ответил Эфраим. Они обменялись теплым рукопожатием.

Зои обняла Натаниэля.

Он поморщился.

– Прости. Удачи тебе, – пожелала она.

– Приглядывай за ним, ладно? Помни, что я тебе сказал, – сказал Натаниэль.

– Не беспокойся, – ответила Зои.

Мужчина ступил внутрь, помахал им на прощание и нажал другую кнопку, закрыв за собой дверь. Эфраиму очень хотелось посмотреть, что там, внутри внушительного здания, исследовать вселенную, которая была вариацией его будущего через двадцать пять лет. Но прямо сейчас у него были другие задачи.

– Что теперь, босс? – спросила Зои.

Эфраим в последний раз кинул взгляд на увеличенную версию монеты, раздумывая, как та работает.

– Можешь настроить контроллер на реальность, в которой я был до того, как пришел в вашу? – Он вручил ей монету, и девушка молча принялась колдовать над контроллером, высунув кончик языка от усердия.

– Это та самая, где я умерла, да? – прошептала она.

– Не ты, – ответил он уверенно.

Она протянула ему контроллер. Монета вращалась в воздухе, тускло отражая свет ламп.

– Когда я прибыл в твою вселенную, в ней не было аналога, с которым я бы мог поменяться. Так что в том мире Эфраима больше нет.

Ни Эфраима, ни Джены. Так монета могла разрядиться, но с контроллером это уже не имело значения. Он взял Зои за руку, подождал ее кивка и взял монету.

Они переместились.

Эфраим услышал, как за ними вновь забурлил фонтан, но оборачиваться не стал. Он был уверен, что вода уже очистилась, но воспоминания о смерти Джены вновь бередить не хотел.

Зои убрала руку и прижала ее к животу.

– Я уже начинаю привыкать к перемещениям. Но как же хорошо, что до отправления ничего не ела.

Обычно после заката площадь так ярко не освещалась: в это время вечера подсветку фонтана и воду обычно выключали.

Зои обернулась и ахнула.

– Ты должен на это посмотреть, – прошептала она и потянула его за плечо.

Эфраим с неохотой повернулся. Фонтан окружали вазы с цветами и стопки книг. Подойдя поближе, Эфраим и Зои увидели записки и воспоминания о Джене, нацарапанные мелом на бетоне вокруг. У подножия чаши стояли снимки девушки, а в воде плавали десятки зажженных свечей.

– Ого, – выдохнула Зои. Ее глаза наполнились слезами.

– Да уж, – прошептал Эфраим.

– Я чувствую себя словно Том Сойер и Гек Финн на собственных похоронах, – сказала она, присела на край фонтана и уставилась на огни на воде. Их свет отражался от серебряных монет на дне, а те сияли словно звезды. Эфраим никогда не видел в фонтане столько монет. Он зачерпнул воды и вылил ее. Та оказалась холодной. От всплеска несколько свечей медленно отплыли прочь.

Эфраим нервно оглянулся, вглядываясь в густеющие тени вокруг.

– Нам лучше уйти, – сказал он. – Мы же не хотим, чтобы тебя кто-нибудь увидел.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличенны, – произнесла Зои, вытерла слезы и шмыгнула носом. – Ты прав. Что теперь?

– Надеюсь, в контроллере есть координаты всех вселенных, которые я посетил с того момента, как нашел эту треклятую монету, – кроме тех, что его действительно волновали и которые стер Нейт. – Я не знал, что делал раньше, но каждый раз, загадывая желание, забрасывал своего двойника из его собственной жизни в чью-то чужую. Я хочу вернуть их всех туда, где им место. Если будем двигаться назад, это должно все расставить по своим местам.

Зои открыла рот, но ничего не сказала, просто опустила контроллер на колени.

– Я посетил около десяти вселенных. Тебе нужно установить координаты, затем я схвачу монету и перемещусь самостоятельно. Так я поменяюсь местами со своим аналогом, – сказал он. – Ты уверена, что готова к этому?

Зои кивнула. Монета покрутилась в воздухе и застыла.

– Тогда хорошо. Как пеленговать монету, ты знаешь, – продолжил он. Натаниэль показал девушке, как пользоваться продвинутыми настройками контроллера, а училась она быстро и теперь знала о них примерно столько же, сколько он. – Уже поздно, так что все другие Эфраимы должны быть дома. Но только дай мне время, чтобы я смог где-нибудь укрыться, и нас не заметили, – он огляделся. – Ты тоже лучше спрячья, если не хочешь иметь дело с моим перепуганным аналогом.

– Со мной все будет хорошо, – заверила его Зои.

– Когда ты меня нагонишь, мы установим следующие координаты. Все исправляем, вводим координаты, уходим. Пройдемся по всем мирам, начиная с этого, и вернемся к моему первому желанию.

– Поняла, – сказала Зои и глубоко вздохнула. – Тебе правда нужно все это делать? Наверняка те люди даже не поняли, что с ними приключилось. От нового перемещения им может стать только хуже.

– Их место в их родных вселенных, – возразил он.

– Но разве ты не говорил, что Натан пару раз отправлялся с тобой? И… Джена?

– Я знаю, что не могу исправить все, – например, он не мог воскресить убитых. – Но хочу поправить то, что возможно.

– Довольно честно, – девушка встала. – Ночка будет длинной. Ты готов?

Эфраим достал монету.

Первое путешествие прошло хорошо. Эфраим обнаружил, что лежит в собственной постели. После всего, через что ему пришлось пройти, кровать показалась Эфраиму необыкновенно удобной. Он сел и оглядел темную комнату, впервые не желая искать в ней каких-то различий. Стоило только притвориться, и это место могло стать его домом. Может, все-таки идея была глупой. Разве Эфраим сам не говорил, что вселенная не имеет значения – важны лишь люди. Он мог бы просто остаться здесь.

– Нет, – возразил он. Это было бы верхом эгоизма. Он отправился в обратное путешествие не для себя, а для других… тех, кого выкинул из их жизней.

Эфраим прождал целый час, но Зои все не появлялась. Он ходил по гостиной, раздумывая о том, что пошло не так и не могла ли она просто передумать. Он подбрасывал монету в темноте, размышляя, не пора ли уже отправиться на поиски девушки. Наконец раздался звонок домофона.

– Зои? – прошептал он в трубку.

– А ты как думаешь? – Она явно была раздражена.

Эфраим нажал на кнопку.

Поднявшись, Зои постучала в дверь, и он впустил ее внутрь.

– Тише, – сказал он. – Не разбуди мою маму.

– Я тебя ненавижу, – выпалила она, тяжело дыша. – Я отследила монету. Но когда попала в этот мир, то оказалась в этом чертовом парке, а тебя там не было. И я сюда бежала всю дорогу, в темноте, – она уставилась на него. Эфраим машинально пригладил растрепанные волосы. – О, а ты уже и поспать успел? Не разбудила?

– Блин! Прости! – сказал Эфраим. – Совсем забыл, что контроллер не перенесет тебя прямо ко мне. А я еще думал, как странно, что ты сразу не появилась.

– Знаешь, что было на самом деле странно? Когда другой Эфраим занял твое место. Он явно не понимал, что происходит. Прибыл голым. А еще, похоже, принял меня за героиню эротического сна. Пришлось пнуть его, и только тогда он осознал, что не спит, а я не заинтересована, – она ухмыльнулась.

Эфраим поморщился:

– Это было необходимо?

– Ну я – не законченная злодейка. Я отдала ему толстовку Нейта, чтобы он смог добраться домой и не попасть под арест за неподобающий вид.

– Настоящая самаритянка, – он уклончиво посмотрел на нее. – Значит… ты… мм… видела что-нибудь?

Девушка ухмыльнулась.

– Ничего такого, чего не видела бы раньше, дорогой.

Он провел Зои в ванную.

– Будет безопаснее, если ты подождешь меня здесь. Когда попадешь в другую вселенную и не будешь знать, где я нахожусь, просто жди здесь. В следующий раз я приду за тобой.

– Надеюсь, теперь все пойдет легче, – сказала Зои.

Эфраим вложил монету в контроллер, девушка ввела координаты.

– Следующая остановка: не опять, а снова, – сказала она.

Монета вспыхнула, закрутившись, и остановилась, застыв под странным углом. Эфраим вздохнул и потянулся к четвертаку.

Несколько вселенных спустя он сидел на своем диване. Телевизор работал, шло какое-то неизвестное ему старое шоу. Черно-белое изображение мерцало в темной комнате. Рядом сопел Джим, склонив голову на грудь, так и не вытащив левую руку из полупустой коробки с попкорном.

Эфраим осторожно встал и взял пригоршню. Джим что-то бормотал во сне. Парень вышел из гостиной и направился в ванную рядом, где принялся ждать Зои.

Та материализовалась в воздухе и ударилась коленом о сливной бачок.

– Ой!

– Ш-ш-ш! – прошептал Эфраим. – Нам нужно вести себя очень, очень тихо.

– Мы охотимся на кроликов? – Зои вздернула бровь, пока он вставлял монету в контроллер.

– Сейчас сезон охоты на уток, – отозвался он.

– Нет, на кроликов, – рассмеялась она.

– Нет, на уток.

– На кроликов, – Зои ввела следующие координаты.

– На кроликов! – парировал Эфраим и схватил монету[8].

Он оказался в постели, но, судя по негромкому сопению в темной комнате, на этот раз был не одинок. Задержав дыхание, он медленно повернул голову влево.

Рядом спала Мэри, свернувшись на боку, каштановые волосы упали ей на щеку. Эфраим замер.

Ожидание, казалось, длилось целую вечность, прежде чем Эфраим осмелился выбраться из кровати. Он, конечно, был одет, но увидел пару знакомых трусов на полу, рядом с грудой одежды, своей и Мэри. Эфраим покачал головой и на цыпочках прокрался в ванную. Как только он закрыл дверь, появилась Зои.

– На уток! – крикнула она, и ее голос эхом заметался в крошечной комнате. – Огонь!

– Ой! – Эфраим быстро обернулся. – Ты меня напугала!

Зои моргала в свете флуоресцентной лампы, мерцающей в зеркале над раковиной.

Из комнаты донесся голос Мэри:

– Эфраим?

У Зои отпала челюсть.

– Что это было? У тебя тут девушка? Кто это? Я?

Зои подалась вперед и начала открывать дверь.

– Что ты делаешь? – прошипел он.

– Просто хочу посмотреть.

– Эфраим, ты в порядке? – позвала Мэри.

– Голос как у Мэри, – сказала Зои. – Или здесь это Шелли? Или обе? Там они обе, да? Ах ты, собака!

– У нас нет времени, – Эфраим сунул монету в контроллер, Зои выпрямилась.

– Как-то невесело с тобой. Ты, похоже, явился из Скучного мира, – она подняла брови. – Уверен, что не хочешь тут задержаться на пару минут? Я могу подождать.

Эфраим махнул рукой.

– Слушай, поехали дальше, ладно?

– Хорошо, прости.

Забирая монету, Эфраим подумал, что переместившийся аналог, лишившись такой, пусть и чужой реальности, явно не стал бы его благодарить.

Эфраим попал в другую ванную, причем в каком-то незнакомом доме, да еще и скорчился над унитазом. Оттуда разило: похоже, местный двойник переборщил с алкоголем.

– Отлично повеселился, тусовщик, – пробормотал Эфраим, отпрянув в сторону.

Судя по грохоту басов, вечеринка снаружи еще продолжалась. Но с кем он пришел на нее?

Эфраим вышел из туалета и осмотрел толпу: Мэри и Шелли танцевали в углу клуба. Тихо выбравшись наружу, он обнаружил, что по-прежнему остался в Саммерсайде. Похоже, танцы устроили в доме Моралесов.