Орел/Решка Майерс Ю.

Глава 24

Дверь в доме Нейта открыла Шелли. Увидев Эфраима, она, казалось, удивилась не меньше его самого. В предыдущей вселенной ее аналог выглядел иначе: здесь она коротко остригла свои каштановые волосы на затылке, но челку оставила длинной, с пробором посередине, и та обрамляла лицо. Из-за густо накрашенных век девушка походила на енота, но, кажется, здесь такое было в моде. Оставался вопрос, одевались ли близняшки в этой вселенной одинаково: та Мэри, которую знал Эфраим, никогда бы не надела такую обтягивающую футболку, больше похожую на комбинацию, и джинсовые шорты, которые Натан мог представить лишь в самых безумных мечтах.

– Тебе не стоит здесь быть, – сказала Шелли.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Эфраим. – Я пришел поговорить с Нейтом. Он меня пригласил.

Она распахнула перед ним дверь:

– Наверху.

Пока Эфраим проходил мимо, Шелли прошептала ему на ухо:

– Будь осторожен. Не верь ни одному его слову.

От ее дыхания и волос пахло табачным дымом.

Он стал медленно подниматься по лестнице в комнату Нейта. Деревянные перила шатались под рукой. В его вселенной именно Эфраим с Натаном их расшатали, когда в детстве часто съезжали по ним вниз. Может, здесь произошло то же самое. Когда эта версия его друга превратилась в монстра?

Эфраим постучал в дверь комнаты.

– Да-да, – откликнулся Нейт.

Он сидел за столом в плотной голубой толстовке, зачем-то выкрутив на максимум кондиционер, небрежно роясь в стопке комиксов.

– Шелли меня впустила, – сказал Эфраим.

Нейт взглянул на него и улыбнулся:

– Шелли? Рад, что ты решил прийти. Хотел тебе кое-что показать.

Эфраим сел на кровать и осторожно огляделся. Как и в комнате его двойника, здесь была масса дорогих вещей. У Нейта стоял сорокадюймовый телевизор с высоким разрешением, к которому были подключены пять приставок, включая те, что Эфраим никогда не видел, например «Нинтендо Революшн» и «Сега Слипстрим». На столе и на полу громоздились стопки книг, полки ломились от дисков и комиксов. Цифровая «зеркалка» лежала на полу в окружении линз и кабелей.

Нейт уронил стопку комиксов на кровать рядом с Эфраимом:

– Начни с этого.

Эфраим взял несколько верхних. Там оказалась мини-серия из пяти выпусков от «DC/Марвел» под названием «Справедливость Х». Он никогда о такой не слышал, хотя, судя по датам на обложках, вышла она еще в прошлом году.

– Ого, – сказал Эфраим.

– Мы свистнули этот комикс из параллельной вселенной. У меня еще есть игра для «Плейстейшен 3», довольно неплохая кстати. Отличный мультиплеер, – Нейт сунулся под кровать и вытащил еще одну стопу комиксов. – А вот альтернативная версия «Рая Х» и «Истории Земли Х», которые ты бы не увидел в своей вселенной.

– Не может быть, – Эфраим выхватил комиксы из рук Нейта и пролистал.

Тот уселся на полу. Что-то глухо ударилось об пол. В правом кармане его толстовки лежало что-то тяжелое. Скорее всего, пистолет. Может, именно из него этот мерзавец убил Джену.

Эфраим положил комиксы на кровать.

– Здорово, конечно, но я здесь не для этого.

– Я хотел показать тебе преимущества путешествий по параллельным вселенным. Ты еще даже не начал исследовать их возможности. Это, конечно, не твоя ошибка: ты не знал, на что способна монетка с правильным напарником.

– Почему ты просто не подошел ко мне, а вместо этого стал преследовать и подбрасывать записки об исполнении желаний? – спросил Эфраим.

Нейт рассмеялся:

– Получилось очень забавно, кстати. Волшебная монетка! Эфраим иногда мог быть таким доверчивым.

– Да, гениально, ничего не скажешь, – невозмутимо отозвался Эфраим.

Нейт улыбнулся, приняв сарказм за комплимент. Эфраим видел его практически насквозь, так как очень хорошо знал своего лучшего друга, но надеялся, что Нейт не развил таких же отношений с местным Эфраимом. Судя по его поведению, возможно, он был психологически не способен различать мысли и чувства другого человека. Другого преимущества над Нейтом у Эфраима, вполне возможно, могло и не быть.

– Я знал, что ты никогда не поверишь, пока не увидишь собственными глазами, – сказал Нейт. – А потом уже не сможешь отказаться от такой власти.

– И ты уж точно знал, что мне понадобится твоя помощь и контроллер, чтобы вернуться в мою собственную вселенную.

– Честно говоря, я не был уверен, что план вообще сработает. Мы только говорили о такой возможности, но Эф слишком боялся действовать в одиночку, – глаза Нейта вспыхнули. – Правда, свой страх он все-таки преодолел. Хотел забрать монету и оставить меня в твоей вселенной, но погиб, пытаясь удрать.

– Значит, ты использовал меня как подопытную свинку? – разозлился Эфраим. – Как ты смог последовать со мной с одним контроллером?

– У меня ушло не много времени, чтобы выяснить, как переключить устройство в сканирующий режим, но, к счастью, в электронике я разбираюсь неплохо.

– Мой Натан даже инструкции никогда не читал, – заметил Эфраим.

Нейт кивнул:

– Я тоже. Отследить монетку оказалось проще, чем установить беспроводную сеть, а это я мог и в шесть лет сделать. Знаешь, есть вселенные, в которых даже нет Интернета. Примитивные, – Нейт откинул голову и, прищурившись, взглянул на Эфраима. – Так понимаю, Зои рассказала обо мне и моей игрушке. Я польщен. Похоже, ей понадобилось совсем немного времени, чтобы принять в свою жизнь нового Эфраима. А в постель она тебя пустила?

Лицо Эфраима вспыхнуло.

– Нет, ты же не такой, да? – спросил Нейт. – Над этим мы можем поработать.

Эфраим закашлялся. Нужно было соблюдать осторожность, не то Нейт поймет, что Эф уже поговорил с его старшим аналогом из параллельной вселенной.

– Зои сказала, что ты не можешь использовать монету. Сам по себе контроллер бесполезен. Я тебе нужен.

– Или другой Эфраим, – Нейт внезапно замолчал и неожиданно вроде бы почувствовал себя неловко, как будто последнее сказал не всерьез. Правда, актер из него оказался плохой. Он говорил, что думал, ясно дал понять, что Эфраима можно заменить, но, к счастью, не знал, насколько легко можно заменить его самого.

Нейт засунул руку в толстовку, но сейчас лишь угрожал, Эфраим уже понял, что пистолет он держит в другом кармане.

– А тебе нужен контроллер, если хочешь вернуться домой, – сказал он. – Как насчет поработать вместе?

– Ты убил Натана и Джену и черт знает кого еще, – сказал Эфраим. – Ты манипулировал мной. Ты только и делал, что запугивал меня. Мне как-то тяжело поверить в наше сотрудничество.

– Прости за твою подружку, но там, откуда она пришла, их еще много. Вот увидишь, – сказал Нейт.

– Хочешь, чтобы я присоединился к тебе или помог найти мне замену. А потом? Убьешь и меня тоже?

– Как только мы найдем другого Эфраима, который пожелает использовать монету, то сможем отправить тебя домой. Или в любую другую вселенную, которую выберешь. Могу посоветовать несколько особенно интересных.

– Почему ты думаешь, что другой Эфраим захочет тебе помочь? Твой-то хотел избавиться от монеты.

– Не хотел он от нее избавляться. Просто пытался оставить себе – и держать подальше от меня. Ему нравилось прыгать по мирам так же, как и мне. Он – не тот бойскаут, каким ты его считаешь. Не умри он первым, то убил бы тебя и занял твое место. Он же бросил Зои сразу, после того как… – Нейт пожал плечами.

– Продолжай.

– Убил своих родителей.

Эфраим уставился на Нейта. Неужели это правда? Даже думать о таком не хотелось.

– Лжешь. Это ты убил его родителей, – сказал Эфраим. – Иначе как бы ты узнал об их смерти? Ты прибыл в эту вселенную одновременно со мной.

– Эф, у нас тут есть Интернет. Я за ночь быстренько узнал о том, что пропустил. На твоем месте я бы нанял адвоката, прежде чем говорить с полицией об убийстве.

Эфраим даже не подумал, что мог быть причастен к их смерти. Он весь день бродил вокруг школы; это был всего лишь вопрос времени, когда полицейские возьмут его, чтобы допросить после долгого отсутствия.

– Проклятие, – сказал Эфраим. Как он мог доказать, что никого не убивал? Рассказам о другой вселенной явно никто не поверит, и окажется он в психушке, если не в тюрьме.

– Было бы проще спрятать тебя в другой вселенной, – предложил Нейт.

– Нет!

Нейт, похоже, удивился.

– Я… мне здесь нравится.

Эфраиму надо было остаться в этом мире, так как без Натаниэля завладеть и воспользоваться контроллером он бы не смог.

– Вижу, тебе понравилась Зои, – усмехнулся Нейт. – Ради нее стоит задержаться. Спорю, Эфраим оставался здесь только из-за нее.

Без нее действительно не обошлось. Но Эфраима дома ждала Джена. Правда, тут он себе приврал – она могла и вовсе не заметить его отсутствия.

– И что же мне делать? – спросил Эфраим.

– У меня есть прекрасный адвокат, – сказал Нейт. – И несколько друзей в высшем свете. «Друзья», возможно, слишком сильное слово, но как еще назвать людей, которых ты можешь шантажировать? Не поверишь, сколько грязи всплывает в новостях параллельных миров или как много продажных полицейских жаждут, чтобы им заплатили. Думаю, я легко могу решить твою проблему, если что-то с этого получу.

– Ты действительно не имеешь ничего общего с убийством Скоттов? – спросил Эфраим.

Нейт горестно покачал головой:

– Я, конечно, не отговаривал Эфраима от его безумного плана, но я даже не подозревал, что он доведет дело до конца. Думал, он просто болтает. Мы всякие планы строили, но воплотили меньше половины. Например, мы хотели установить границы возможностей монеты. Я не отрицаю, мне приходилось убивать людей. Но его родителей я не трогал. Мне нравилась его мама.

Нейт пристально взглянул на Эфраима.

– Отец Эфраима был неуравновешенным типом. Он появлялся, колотил сына и Мадлен, забирал у них деньги и снова исчезал. Похоже, Эфраим решил, что с него хватит. Он думал, что покинет эту вселенную навсегда, потому это был последний шанс расквитаться с папашей, – Нейт пожал плечами. – Конечно, странно, что он застрелил мать, но это наверняка случайность. Впрочем, он презирал ее за то, что она вообще не перечила Дэвиду.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Эфраим.

– Не должен. Я тебя об этом не прошу. Я просто говорю, что не убивал их. И предлагаю помощь, чтобы тебя не посадили.

Эфраим кивнул. Как бы сильно ему не претила эта мысль, без помощи Нейта было не обойтись, если он хотел на какое-то время остаться в этой вселенной. И, если изобразить благодарность за предложение дружбы, этот псих с большей охотой поверит Эфраиму.

– Спасибо.

– Теперь, когда мы определились, хочу тебе кое-что показать, – сказал Нейт.

Нейт подошел к столу и включил компьютер. У него был новехонький «Мак Про» с двумя мониторами. Эфраим подошел ближе и навис над Нейтом, пока тот просматривал изображения.

На них пытали людей. На одной Эфраим заметил надгробие Майкла Гупала. Это был не фотошоп, а реальность. Снимки из других вселенных, где Нейт проделывал кошмарные вещи с реальными людьми – аналогами тех, кого Эфраим знал.

Он отвернулся от экрана. От улыбки Нейта его затошнило сильнее, чем от самих фотографий. Он перевел дух и спросил:

– Другой Эфраим это одобрял?

– Как я уже сказал, он ненавидел то чувство беспомощности, которое возникало, когда отец бил его. Ему нужно было сорвать гнев на ком-то другом.

– А как насчет тебя?

– Это весело. И эти люди всю жизнь надо мной издевались. Сами напросились, – пояснил Нейт.

Эфраим вновь взглянул на экран, борясь с желанием уйти. Заметил миниатюрное изображение убитого Натана, лежавшего под трибунами, но быстро пролистал дальше.

– Не останавливай, это одна из моих любимых, – сказал Нейт. – Как в фильме нуар, тебе не кажется? Я хотел сходить на похороны; так приятно слушать, когда люди тебя хвалят, пусть даже они и лгут.

– Зачем ты мне это показываешь?

– Просто чтобы доказать, что Эфраим был моим соучастником. Он нес даже большую ответственность, ведь без него я бы ничего сделать не сумел. Он не был таким хорошим парнем, как ты; если не будешь осторожен, люди тебя используют.

Эфраим облокотился на стол.

– Не думаю, что я тот, кто тебе нужен. Ничего такого я сделать не смогу, – его голос оборвался.

Нейт пристально взглянул на него.

– Давай прокатимся, – он взял с собой мобильник-раскладушку. – Монета у тебя?

Эфраим засомневался. Он не хотел идти с Нейтом, но других шансов ему могло не представиться.

– Угу.

Нейт большим пальцем раскрыл телефон.

– Это и есть контроллер? – спросил Эфраим.

– А, забыл, ты же ничего не видел еще, – Нейт держал его так, словно демонстрировал новый гаджет на выставке.

В верхней половине устройства светился большой экран, а в нижней, сразу под петлей, виднелась круглая выемка и цифровая клавиатура.

– Это он? – спросил Эфраим.

Контроллер напоминал мобильник в той же степени, в какой монета походила на четвертак. Эфраим с трудом мог поверить, что какой-то изобретатель собрал столь уникальные, высокоточные приборы из самых обычных деталей. С другой стороны, так они не привлекали ненужного внимания, чтобы монета не оказалась в таксофоне или, хуже того, в чьей-то коллекции. Пусть устройство Харона могли использовать только определенные люди – кто-то мог разобраться в технологии и скопировать ее.

Нейт нажал на клавишу, и экран ожил, выдав полоски цифр.

– Это координаты реальностей, которые мы уже посетили, – Нейт напечатал на клавиатуре несколько цифр – слишком быстро, чтобы Эфраим смог их разглядеть. Похоже, всего было десять знаков, первой шла восьмерка.

Нейт протянул ему контроллер нижней половиной вперед:

– Пожалуйста, вставьте двадцать пять центов.

Эфраим вытащил из кармана монету. Та по-прежнему походила на чистый металлический диск. Он провел по ней пальцем, словно мог стереть поверхность и обнажить скрывавшийся внутри четвертак, и вставил в круглое углубление.

По экрану побежали цифры. Диск замерцал, на монете вновь появилось лицо Джорджа Вашингтона.

– Похоже, контроллер скачивает координаты с монеты. Это все вселенные, где ты побывал. А ты времени не терял, – заметил Нейт.

– Могу я посмотреть? – спросил Эфраим обыденным тоном.

Нейт пристально взглянул на него и, наконец, бросил:

– Конечно.

Контроллер был сделан из гладкого светло-голубого металла, прохладного на ощупь. Он казался цельным, но легким, словно из алюминия. Экран не реагировал на прикосновения Эфраима и, сколько ни нажимай, не загорался.

Эфраим заполучил контроллер и монету. Может, стоило сбежать прямо сейчас? Он кинул взгляд на открытую дверь спальни.

Прежде чем он сумел собраться с мыслями, Нейт дотянулся до устройства и прижал палец к дисплею.

– Дай-ка я покажу тебе, как это работает, – сказал он. Как только его кожа коснулась поверхности, экран ожил. Парень пролистал строчки чисел, затем выбрал одну, постучав по ней. – Эта кнопка внизу настраивает монету на выделенные координаты.

Нейт нажал на нее, и Эфраим чуть не уронил контроллер, когда монета внезапно выпала из углубления и осталась висеть в воздухе.

– Ого. Как оно это делает? Магниты? – спросил Эфраим.

– Ты еще ничего не видел, Нейт листал список, и с каждой новой выбранной строчкой монета поворачивалась и вращалась.

– Это и правда похоже на гироскоп, – сказал Эфраим.

– На что? – резко спросил Нейт.

– Я хотел сказать, устройство похоже на гироскоп. Одну из тех штуковин для навигации.

Это был его шанс. Но, как только Эфраим собрался схватить монету, Нейт выхватил у него контроллер, очистил дисплей и повернул к Эфраиму так, чтобы тот увидел пустой экран:

– Теперь я запрограммирую его на случайную вселенную. Если только не хочешь «пожелать» отправить нас куда-нибудь.

Он ухмыльнулся.

Нейт нажал на кнопку в нижней части клавиатуры. Монета крутилась на месте, все еще вися в воздухе над углублением в контроллере. Она набрала такую скорость, что уже походила на полупрозрачную сферу. В лицо Эфраиму повеяло теплым воздухом, он почувствовал запах озона. На экране скакали цифры – слишком быстро, чтобы Эфраим смог их прочесть.

– «Крутится, крутится, и никто не знает, когда остановится»[6], – сказал Нейт.

Когда он нажал на кнопку, монета внезапно остановилась – застыла в воздухе строго по вертикали.

– Что теперь? – спросил Эфраим.

– Возьмись за меня, потом хватай монету, – ответил Нейт.

– Зачем? Разве ты не можешь последовать за мной без физического контакта, как в прошлые разы?

Нейт закатил глаза:

– Это не автоматический процесс. У меня есть координаты вселенной, в которую ты перейдешь, но контроллеру еще нужно выследить монету и настроиться на ее сигнал. На это нужно время, в зависимости от того, как далеко ты уйдешь. К тому же придется иметь дело с Эфраимом, который займет твое место. Хотя это уже куда меньшая проблема, – Нейт ухмыльнулся. – Ты уже не хочешь от меня избавиться?

– Нет, просто любопытно. Пытаюсь понять, как все это работает, – ответил Эфраим, стараясь говорить как можно непринужденнее. – Почему я менялся с другими Эфраимами местами, когда посещал очередную вселенную?

– Наверное, потому, что не опускал монету в контроллер. Я и сам об этом думал. Возможно, это своего рода скрытный режим для шпионажа в других вселенных. Заменяя своего двойника, сразу вливаешься в его жизнь, даже пулю не надо тратить. Кстати, можешь поразмыслить на досуге: мой Эфраим мог бы заменить тебя, если бы все понял раньше.

Эфраим вздрогнул. Он бы просто проснулся в этом истерзанной войной мире с психом вместо лучшего друга и без малейших идей о том, где оказался.

– Непохоже, что ты переживаешь о потере лучшего друга, – заметил он.

– Ну это же он меня предал. Такое тяжело забыть. И, как я уже говорил, у него еще осталась куча версий, – Нейт хлопнул Эфраима по плечу. – Ты мне нравишься даже больше. Я наблюдал за тобой. Ты – верный друг. Но, если когда-нибудь захочешь бросить меня, помни – одурачить меня во второй раз будет очень непросто.

Пока Нейт держал руку на его плече, Эфраим потянулся к монете, помедлил секунду, взял ее из воздуха.

И тут же ощутил знакомое чувство перемещения.

Они остались в комнате Нейта, но она больше походила на ту, что помнил Эфраим. Дорогая техника исчезла. Около старого двадцатидюймового телевизора лежал лишь «Плейстейшен 2».

Нейт осторожно закрыл и убрал контроллер. Эфраим сунул в карман монету. Все еще теплая, та слегка вибрировала. Интересно, насколько сильно она зарядилась, – ведь в контроллере пробыла совсем недолго.

Нейт улыбнулся, словно узнал о мыслях Эфраима.

– Мог бы оставить монету в контроллере для подзарядки.

Он действительно понял, о чем Эфраим думает. Он был хорош.

– Нет, все нормально. Пусть она будет у меня, так безопаснее. Вдруг нам придется использовать ее в спешке?

Нейт кивнул и огляделся.

– Было бы забавно, если бы мой аналог сегодня сидел дома. Конечно, вдвоем мы бы с ним справились. Обычно мы отправлялись из библиотеки, там менее людно.

– Забавно было бы, если бы здесь вообще не оказалось дома, – ответил Эфраим.

Нейт побледнел.

Монета меняла своего обладателя местами с двойником, устройство Харона же привязывало путешественника к одним пространственным координатам. Оставалось надеяться, что в монете достаточно предохранителей, и она не доставит своих пользователей в середину другого объекта или в мир с токсичной атмосферой.

Эфраим подошел к окну и выглянул на совершенно обычную улицу, к виду которой вполне привык.

– Кстати, где мы? – спросил он.

Нейт ухмыльнулся:

– Я не знаю! И это самое классное – всегда оказываешься в новом месте. Держись рядом, партнер.

Глава 25

Нейт привел Эфраима к испанской бакалейной лавке в паре кварталов от дома своего двойника. Накинул капюшон, когда они подошли к зданию.

– Что ты делаешь? – спросил Эфраим.

– Смотри и учись, – ответил Нейт.

Он подошел к передней стойке, заставленной отрывными лотерейными билетами и леденцами, открыл бумажник, вручил кассиру десять долларов и спросил:

– Можете разменять?

Эфраим не узнал картинку на передней части купюры, и бумага была оранжевого оттенка. Банкнота больше походила на деньги из «Монополии».

Нейт спокойно смотрел на продавца, всем своим видом изображая ожидание. Он даже обрадовался, когда мужчина положил купюру в кассу, даже не взглянув на нее, и улыбнулся, получив одну пятерку и пять долларов по бумажке.

Он проверил каждую на свет. Пятерка была голубой, но купюры по одной остались зелеными, с привычным портретом Вашингтона.

– Думаешь, я тебе фальшивки дал? – разгневанно спросил кассир.

– В наши дни стоит быть осторожнее. Эти выглядят нормально, – сказал Нейт, убрал деньги и потянулся к правому карману толстовки.

– Нейт… – воскликнул Эфраим.

– Никаких имен! – рявкнул приятель. Он вытащил пистолет, направил его на продавца и спокойно велел: – Ты! Опустошай кассу.

– Ты чокнутый? – сказал Эфраим.

– Спокойно. Этот парень – легкая добыча во всех вселенных. Фактически он – наш личный банк.

Кассир переводил взгляд с одного на другого:

– Никаких проблем. Пожалуйста.

– Я знаю, знаю. У тебя жена и трое детей, – кинул Нейт.

– Откуда? – Мужчина явно испугался еще больше.

– Никаких проблем не будет, мужик. Просто отдай деньги.

Эфраим посмотрел за спину кассира и заметил за его головой камеру.

– Он нас записывает!

Эфраим всегда боялся получить наказание в школе. Он всегда пытался следовать правилам и вот теперь нарушал закон. Грабил магазин. Он сунул дрожащую руку в карман с монетой.

– Спокойно, – сказал Нейт. – Мы исчезнем раньше, чем прибудут копы.

– Но…