Светорада Золотая Вилар Симона

ГЛАВА 18

Стему били долго и жестоко. Потом отлили водой, встряхнули и стали допрашивать. Он едва держался на ногах, но, как отметил про себя, – все же смог стоять. А значит, не так все и плохо. На шум из селения прибежали дреговичи, поглядывали со стороны, расспрашивали, ахали, наблюдая, как варяги избивают своего же. Ну, почти своего, ведь попавшийся был не из-за моря, не варяг. Поэтому его даже жалели: мужики хмурились, бабы причитали, а молодая любовница Стемы вообще стала горестно подвывать.

Гуннар велел отогнать смердов, чтобы не отвлекали. Потом подошел к Стеме, поднял за волосы поникшую голову парня.

– Говори, Стемид, отчего, будучи принят мною в хирд и облагодетельствован, ты решил нам вредить?

– А леший попутал!.. Новый удар валил его с ног.

– Он хотел поджечь корабль! – закричал Ульв. – Я и в первый раз понял, что тут что-то нечисто, что не зря он у драккара в тот вечер крутился. А потом решил: Стейнвид уже не может отстать от нас, если он не последний из глупцов, ибо его уже нигде не ждут и никогда не помилуют.

Но, выходит, он все-таки дурак. А злой дурак – это хуже, чем злобный тролль. Одни беды от него.

Особенно жестоко избивал Стему его «приятель» Кетиль.

– Я ведь с ним из одной фляги пил, последним куском делился! Даже прощения просил, когда Лисглада хотела его оклеветать, а мы ей чуть было не поверили. Его еще тогда следовало бы… Я же все верил…

– Прости, Кетиль, так уж вышло…

Кетиль сцепил зубы так, что желваки заиграли, и обрушил на Стемку новый удар. Бил кулаком в голову, с размаху. Стема потерял сознание. Но варяги набрали из реки воды и опять отлили его.

Княжна тоже пришла на шум, молча смотрела, как избивают Стему. В лице ни кровинки, губа закушена. И хотя именно Стемка предал ее, сейчас она не думала об этом: у нее обрывалось сердце от страха, и при каждом ударе в горле комом стоял крик. В последнее время у нее стала теплиться надежда, что Стема что-то задумал, что он уже пожалел о содеянном, хочет помочь ей, и это придавало силы.

Сплевывая кровь с разбитых губ, Стемка стал медленно вставать. Поднял голову и вдруг почувствовал, что смотрит на варягов как-то скосившись, одним глазом. И даже испугался: неужто глаз выбили? Какой же из него теперь стрелок без глаза? Вторая мысль даже позабавила: с чего это он решил, что ему еще быть стрелком? Что он вообще останется жив…

Ульв просто дергался от ярости.

– Вот сучий выродок, он еще и скалится! Прибьем его и все!

И, вынув меч, он выразительно поглядел на Гуннара.

Но Гуннар все еще пытался добиться чего-то от Стемы. Велел принести горячих углей, сказал, что будет его пытать. Гуннар недоумевал, не находя пояснения странному поведению парня. Что за блажь, сначала набиваться в хирд викингов, решиться на такой дерзкий поступок, как похищение княжны, а потом начать вредить им? Нет, тут следует разобраться.

– Скажи лучше сам, иначе узнаешь, что испытывает положенный на сковородку живой лещ. И учти, жарить будем тебя медленно и с удовольствием. Может, и съедим потом.

– Я не стану его есть! – вдруг прозвучал громкий голос княжны.

Она вышла вперед и, взяв Гуннара под руку, отвела в сторону. Стема пытался поглядеть в их сторону, но не получилось. Заплывшим глазом ничего не видел, а стал поворачиваться… и не смог сдержать мучительного стона. Даже стыдно стало. Что он за воин, если плачет, как мальчишка после первой драки? Так он варягам только удовольствие доставляет. Нет, пока не стали его поджаривать, он еще подержится. А потом… Пусть и съедят, все равно ничего от него не добьются. Да и нечего ему сказать, кроме того, что весточку послал на Днепр… Но уж лучше он язык себе откусит, чем признается, отчего ему необходимо задержать их.

Но тут Стема выпрямился, увидев здоровым глазом, как княжна обнимает Гуннара. Что-то негромко сказала варягу, поцеловала в щеку, нежно прижалась. Гуннар притянул ее к себе, потом поднял, закружил. А вернулся… и не узнать Гуннара Хмурого, таким он был сияющим.

– Эй, Олаф, Хравн, оставьте его. Сам не сдохнет, мы добивать не станем.

– Да что такое, Карисон? – даже топнул ногой кормчий Хравн. – Чем опять тебя очаровала Лисглада, раз ты столь милостив к врагу? Или это воздух Гардара превращает тебя в глупца, у которого каждая последующая мысль глупee предыдущей?

– Попридержи язык, Торчащая Борода. Все, собираемся. А этого… Оттащить в лес и бросить.

Варяги молчали. Стема тоже молчал. Всем было ясно, что княжна выпросила ему жизнь у Гуннара в обмен на свою любовь и покорность.

Стеме хотелось закричать, но он только и смог, что прохрипеть что-то нечленораздельное. А потом последовал еще один удар и он провалился в темноту, когда не удержавшийся от последней мести Ульв с силой ударил его по голове рукоятью меча…

…Очнулся Стема, когда уже был день. Увидел над собой сплетенный из жердей закоптелый свод хижины, услышал рядом негромкое женское причитание. Чуть скосил глаз и заметил свою местную ладу. Как же ее зовут? То ли Замянка, то ли Зимянка, никак не мог вспомнить. А еще с удивлением обнаружил на простой девке длинные сережки Светорады из ажурного золота. Вливавшийся в открытое окошко свет бросал на них яркие блики, отчего стало больно глядеть.

Стема медленно поднял руку, коснулся опухшего незрячего глаза. Ого, ничего себе! Опухоль шла через всю бровь, переходя в шишку на лбу, от прикосновения к которой так и стрельнуло болью. Стема закусил губу, чтобы не вскрикнуть.

– Тише, тише, мой сладенький, – хлопотала рядом девушка. – Сейчас я тебе повязочку сменю. Волхвы знают, как лечить, доброе зелье приготовили, скоро тебе полегчает. А я уж за тобой похожу, поухаживаю, как новенький у меня станешь.

– Послушай, Замянка…

– Зимьяна, – поправила девушка.

– Да-да, я помню – Зимьяна. Но скажи мне – где княжна? Варяги где?

Она чуть поджала губы, будто обидевшись, что он не оценил ее внимания, однако послушно стала объяснять. Оказывается, после того как его бесчувственного уволокли в лес, варяги хотели тут же отчалить. Но Хмурый приказал обождать до рассвета. А сам с пленницей в избе старосты задержался, ну и пока не рассвело, он с ней там… Варяги ругались, им не очень нравилось, что их главный опять мешкает, но тот уж больно разохотился. Вот они сидели и ругались. Позже, когда Гуннар натешился со своей ладой и вышел к ним, варяги опять ругались. Но на этот раз уже с рыжим Ульвом, который перед самым отплытием вдруг спохватился, вспомнив, что Стема имел знатный лук и стрелы, да и меч неплохой. Вот и кинулся с корабля в кусты, отыскать хотел. Но зря старался. Младший братишка Зимьяны их еще ночью нашел и себе забрал. Ну а варяги… Рыжий попробовал было лютовать, но кормчий крик поднял, стал торопить. Они и уплыли.

– А мне ваша дева напоследок видишь что вручила, – касаясь покачивающихся сережек, довольно сказала Зимьяна. – И попросила, чтобы я выходила тебя непременно. Я бы, конечно, за тобой, мой сладенький, и так поухаживала бы, но от подарка ведь не отказываются. Ну и как я тебе? Прямо княжна!

Стема восхищенно поцокал языком, а потом попросил, чтобы девушка позвала брата. С этим вихрастым пареньком у него был мужской разговор: Стема признавал, что находка парня – его добыча, но он готов сам вручить ему меч с пожеланиями воинской удачи, а вот стрелы и лук попросил вернуть. У охотников дреговичей и так луки славные, а Стеме без лука никак нельзя. Короче, сговорились.

Погладив налуч на собственном луке, Стема ощутил, как к нему возвращаются силы. Даже попробовал встать, но все поплыло вокруг. А тут еще и Зимьяна, курица хлопотливая, насела.

– А ну лежи, лежи! Я вашей деве пообещала тебя за седмицу на ноги поставить. А ты ей дорог. Думаешь, сладко ей было с тем Хмурым любиться, чтобы тебя спасти? Не губи же сам себя.

Стема почувствовал, как на глаза набегают слезы. Светорада…

– Я завтра уже должен встать.

– Куда тебе, голубь сизый! Ты только-только глаз стал приоткрывать, на теле места живого нет. А еще знаешь что… Ваша-то краля и старосту нашего о тебе просила. Чтобы выходили и поберегли. Даже расплатилась с ним – перстенек красоты невиданной вручила, велев, чтобы ты ни в чем нужды не испытывал и лекарей-волхвов к тебе покликали. А староста наш – он честный. Да и обижен на варягов, за то что, несмотря на радушный прием, селище наше обобрали. Вот он плату принял, но варягам о том ничего не сказал. И за волхвами сразу же послал. Так что, если станешь меня слушать да позволишь выходить тебя, станешь лучше прежнего.

Она с гордостью качнула золотыми серьгами, отчего блик солнца ударил Стеме в глаза. Он закрылся согнутой рукой, будто от света, а на самом деле, чтобы скрыть подступавшие слезы. «Не завтра, так через день встану, – решил с упрямой злостью. – Я втянул Светораду в это дело, мне и выручать ее. Идти буду следом, ползти змеем, птицей лететь, но где бы ни была – разыщу! Иначе мне теперь и жить незачем!»

А Светорада в это время сидела на корме драккара и безучастно наблюдала, как сошедшие на берег варяги рубили секирами ствол огромного, перегородившего реку Бобр дерева. Сегодня это уже второе такое препятствие, и кормчий Хравн просто из себя выходил от злости.

– Чтоб я сдох! Я тут с самого начала все обшарил, а вот же не догадался, что после прошедших ливней с ветрами на нас еще и не такое может свалиться! Сматываться надо, уплывать, убегать! Ох, чувствую, неладно тут все. Словно сами злые духи этих чащ нас удерживают. Я ведь сиднем сидел у этих смердов, а в голову не пришло выслать вперед людей, чтобы хоть тут расчистили. Словно совсем осоловел от их браги, умом размяк. Или и впрямь тролли помутили мой разум? Или она сглазила? – добавлял уже тише, недобро поглядев на сидевшую в стороне девушку.

Кормчий Хравн был убежден, что все их неприятности из-за этой девки. И чего это Гуннару так приспичило похитить ее? Разве дома, в Согне, мало красивых дев? Любая почла бы за счастье стать избранницей будущего хевдинга из Раудхольма. Так нет же, сыну Кари Неспокойного подавай эту чужую невесту. Словно причаровали его. Ему бы о встрече с родней думать да о том, как на тинге он станет отстаивать свои права на наследство. А он будто и о долге перед родом забыл здесь. Эх, надо было возвращаться без него. Или поставить условие: либо долг перед родом, либо чужая невеста. И почему Хравн не настоял на этом? Наверное, и впрямь его околдовали местные ведуны… а может, богатство Смоленска очаровало, мысли о том, какая это честь, что их госпожой станет дочь таких прославленных людей…

Светорада будто почувствовала на себе гневный взгляд кормчего, оглянулась через плечо. Смотрела как будто равнодушно, но так властно, что Хравн первый отвел глаза, рассердившись на себя за малодушие. Вот уж ведьма! Ее Гуннар как простую невольницу везет, а она мнит себя чуть ли не королевной. Гуннар же перед ней, как медведь дрессированный, все по ее указке выполняет.

Гуннар и впрямь не знал, как угодить Светораде. Присаживался рядом, угощал орешками, а то просто играл ее золотистой прядью.

– Ты бы лучше своим людям помог, Гуннар, – вяло реагировала княжна.

Он сжимал ее легкую прядь в грубых пальцах, старался сдержать дыхание.

– Сами справятся. А ты уже, погляжу, притомилась в моей компании?

– Нет еще, Гуннар. У меня все впереди. Твоя ведь теперь.

Гуннар не был глупцом, понимал, что дал себя увлечь сладкой мечте, поверил в ласки Светорады, когда она выменяла у него на свою любовь жизнь Стемы. Одного не мог уразуметь: как Светорада могла вступиться за Стему, за предателя и лгуна?

– Он не стоит твоей любви, Рада моя, – негромко сказал Гуннар. – Ты никогда не сможешь любить мужчину, которого не будешь уважать. А этого Стрелка не за что уважать.

Светорада только вздохнула.

Вечером варяги сделали остановку у излучины узкой реки, где двенадцативесельному драккару было трудновато развернуться. Викинги решили отложить это до утра, чтобы не застрять в прибрежном иле, не возиться в сумерках. Но все равно принесли в жертву местному водяному одного из отобранных у дреговичей барашков. Гуннар сам перерезал ему ножом горло, и темная густая струя хлынула в реку. Хорошее предзнаменование. Все даже повеселели, особенно после того как полакомились мясом жертвенного барашка. Только Хравн был по-прежнему мрачен. Ворчал, что раз и рыжая девка пялилась, когда резали жертву, могла и сделать напрасными все их усилия: глаз у нее совиный – желтый и недобрый. Уж Хравн-то в этом разбирается, заметил, что от нее все их беды. Сидевший рядом Бьорн прислушивался к его речам, тоже мрачнел, недобро поглядывая на девушку. Слов нет, она хороша, да и род ее знатен, однако думал ли кто-нибудь из них, отправляясь за сыном Кари Неспокойного, что они так увязнут в этих лесах? Да и беспокойство Хравна не нравилось Бьорну. Их кормчий – мудр и предусмотрителен, не станет тревожиться зря. И Бьорн уже не радовался тому, как развернет перед своей Тюрой шкуру огромного русского медведя. Доплыть бы до этой Тюры. И он тоскливо напевал под храп уснувших хирдманнов о сосне у ворот своей усадьбы, о том, как шумят ее ветви на ветру, а над кровлей длинного, крытого дерном дома вьется голубой дымок, уносимый ветром… Ах, как же хотелось домой, как надоели ему эти непролазные русские чащи и труднопроходимые русские реки!..

Утром опять двинулись в путь. Волоком разворачивали драккар, плыли, пока вновь не садились на мель. И мель-то была какая-то предательская, засасывающая, топкая. Видимо, образовалась не так давно, но варяги трудились до седьмого пота, пока протащили через нее корабль. Опять сели на весла, стали грести. Солнце так и палило, было душно, лес окутывал липкой влагой после прошедшего ночью дождя. Грести в доспехах стало совсем невмоготу, тело чесалось под чешуйчатой броней, голова болела в раскисшем от пота кожаном подшлемнике. В конце концов, почти все разделись. А чего тут опасаться? Места глухие, дикие. Только к ночи лес расшумелся: взлетала непуганая дичь: ревели туры, тонко хохотали лисы, противно кричали сойки. А чужеземным викингам казалось, что это местные тролли злобствуют, веселятся, глядя на то, что почти пять десятков сильных мужчин барахтаются в илистой реке, запутываются в корягах и почти стоят на месте. Плевок вам осмоленный, русские тролли! И викинги решили: как бы ни сложилось, завтра пойдут как под ветром. Ведь прошли же они сюда быстро, и ни обмелевшая река, ни завалы деревьев им не помешали!

Однако на следующий день, едва отплыли на рассвете, снова оказались на мели. Опять тащили драккар волоком, опять плыли. Хравн сидел теперь даже не у правила руля, а на носу, вглядывался в воду, определяя по ее ряби водовороты и затоки с мелями. Когда под мутной зеленоватой водой угадывался завал из коряг, делал знак опустить весла, чтобы удержать корабль. Приходилось останавливаться, лезть в воду и полдня тратить на то, чтобы растащить наваленные деревья, разрубить густые сплетения лозняка, готового поймать драккар, как рыбу в сеть.

Хравн едва не выл от досады, что они так медленно движутся.

– Я на плоскодонке тут быстрее проходил! Чтоб мне сдохнуть! Скорее воды фьорда добегут до этих мест, чем мы пригоним «Красный Волк» к родному берегу.

И вновь зло поглядывал на Светораду, словно она одна была во всем виновата.

За день борьбы с рекой варяги так обессилили, что упали на землю и заснули.

Река и дальше не желала помогать их драккару. Излучины следовали одна за другой, русло петляло по чаще, будто волосы ведьмы, берега сходились тесно, так что драккар едва вписывался в протоку, и можно было поломать весла о глинистые берега. Опять тащили судно волоком вдоль берега, увязая почти по колено в топких низинах. Потом, хвала богам, поплыли. За это время на берегу пару раз встречались небольшие селения. Гуннар тут же приказывал Светораде укрыться в палатке под мачтой. Она повиновалась и, как обещала Гуннару, держалась скромно, была послушной и молчаливой. На нее вообще нашло некое безразличие. Все, что казалось раньше важным, исчезло за сырыми берегами диких лесов дреговичей, будто во всем мире только и остались, что эта петляющая в чащах зеленая река, скрип уключин, ворчание вечно недовольного кормчего да пристальное внимание Гуннара. Однако и на Гуннара Светорада смотрела, словно он был призраком. Никаких чувств, никакой обиды, неприязни, никакого ощущения от его быстрых, немного неуклюжих ласк. Правда, было некоторое облегчение, оттого что в пути он не трогал ее, не желая смущать при посторонних. Что ж, может, они и уживутся… может, когда-нибудь и поладят. Она ведь слышала рассказы о том, как похищенные женщины смирялись со своей долей и становились преданными женами. Доля женская – как трава, гнется под ветром невзгод, но растет. А то, что Светорада уже никогда не станет княгиней, не выполнит волю родителей… Светорада запретила себе об этом думать. Значит, не судилось… Ей была уже не интересна ее дальнейшая судьба.

Княжна лежала в палатке на корме драккара, вслушиваясь в отдаленный крик совы, ночной плакальщицы. Что-то напомнил ей этот зов. Что?.. Ах да, тот миг оглушающего счастья, который она испытала, когда вдруг поверила в любовь Стемы. Когда стала слепа и глуха к доводам рассудка, когда горячая и шальная кинулась в его объятия, и ей показалось, что сама Лада сделала ее хозяйкой мира, отдав ей сердце одного-единственного, которого княжна так любила… И который предал ее, и она его возненавидела. А потом опять полюбила, ибо поняла: если его убьют, если замучат, то и ей не жить. А ведь был момент, когда она сама захотела его смерти, указала на него Гуннару, надеясь, что месть хоть немного облегчит ей душу. Что за душа у нее такая, которая всегда рвалась к этому непонятному парню? И вот она добровольно отказалась от него, сама пошла к другому, лишь бы он выжил. Что ж, Гуннар честен, он сдержал слово. И она тогда ради предателя Стемы сама разделась перед Гуннаром, сама его обнимала. Потом Гуннар сказал, что он словно с русалкой холодной любился. А ведь она не лежала, как раньше, будто неживая, а старалась отвечать на его поцелуи, когда Гуннар жесткой щетиной царапал ей лицо. Но, видимо, он все же почувствовал, что ей противно. Потому и бросает на нее тревожные взгляды, полные холодного ожесточения, даже прикасаясь к ней, словно говорит: ты теперь полностью моя. Конечно же, его. И надо свыкнуться с этой мыслью, постараться видеть в нем мужа и повелителя, ибо сейчас только он у нее и остался.

От этих мыслей захотелось плакать. Однако слезы не разжалобят злую судьбу и ничего не исправят. И княжна заворочалась в душной палатке. Сон не шел, и девушка стала прислушиваться к разговорам варягов у костра на берегу. Они говорили только о доме: какие дела не окончены, кто ждет их в Раудхольме, какие гостинцы везут из далекого Гардара.

– Мне бы тоже неплохо привезти матери подарок, – услышала Светорада голос Гуннара. – Только вот боюсь, уже не получится.

– Ничего, ты и так привезешь ей такой дар, что она онемеет, – весело откликнулся Ульв Щеголь. – Саму дочь конунга Сюрнеса, Лисгладу Золото! А когда поведаешь, что похитил ее перед самым свадебным пиром с Ингваром Рюриксоном, то эту сагу будут рассказывать во всех землях Норейг!

Но в прозвучавшем потом голосе кормчего Хравна не было веселья:

– То-то запляшет от радости такая гордая и мудрая женщина, как Торунн, когда узнает, что ей придется делиться ключами от хозяйства с какой-то рыжеглазой иноземкой. Госпожа Раудхольма посылала нас за три моря за Гуннаром, только бы остаться у власти, а теперь ее саму отставят в угол, как отслужившую свое прялку.

– Смирится, – уверенно и твердо сказал Гуннар. – А не смирится, я отправлю мать к ее падчерице Бере. Но раз вы все так уверены в мудрости Торунн, думаю, проблем у меня с ней не будет.

– Пока у тебя одна проблема – попасть в родительскую усадьбу, – ворчливо заметил Хравн. – А то, как подумаю, что мы выехали из Раудхольма, когда люди еще не отошли после пирушек йоля, а нынче уже «высокий»[132] месяц в самой силе, начинаю думать, что это самый бестолковый из моих походов. Времени потрачено много, завязли в местных лесах, да еще и неизвестно, когда сможем спокойно передохнуть, если с нами такая пленница. И я опасаюсь…

– Кто здесь опасается? – глухо рыкнул Гуннар. – Мы только тем и занимаемся, что передыхаем! А ведь ты, Хравн Торчащая Борода, так гордишься своим умением кормчего, что и меня в том уверил. На самом же деле не можешь провести драккар по такой тихой реке, как Бобр. Так что если пришла тебе охота на кого-то поворчать, то склонись над своим отражением в воде!

Гуннар хотел выдать это за шутку, но никто не рассмеялся – такая неприкрытая угроза прозвучала в голосе их предводителя.

«Вот если бы они все переругались и поубивали друг друга!» – с какой-то злой надеждой подумала Светорада. Но тут же осадила себя: что ей, оттого что варяги передерутся? Гуннар хотя бы защищает и оберегает ее, а этот черный с сединой ворон Хравн[133] так и зыркает недобро глазами. Да и куда ей идти, если она станет свободна? Конечно же домой, в Смоленск! Но как туда добраться и как она объяснит, куда делась, а главное, как поведает, что лишена чести? Ведь по условиям брачного договора она должна достаться Игорю непорочной. Достойная княгиня – и равный Киеву Смоленск – так уговаривались. А если же недостойная… Пожалуй, лучше ей теперь и не возвращаться. Но было еще нечто, что волновало княжну. Как там Стема? Последний раз она видела его бесчувственного и окровавленного. Оправился ли он? Ведь она даже обручальный перстень Игоря отдала, лишь бы ему помогли. И если Стемка поправится… Где он теперь?

А Стема Стрелок как раз в это время наблюдал из лесу за укладывавшимися спать варягами, поглядывал и на палатку на драккаре, где находилась княжна.

Парень крался за ними уже не первый день. На ходу пил из бутыли приготовленное волхвами зелье, сам делал себе перевязки. Как и приказал себе, он поднялся уже через день, после того как его избили и сразу двинулся следом за драккаром. Местный староста, понимая, что ему заплатили за гостя гораздо дороже, чем он обошелся селищу, в порыве великодушия отдал парню одну из лодок-долбленок. И Стема поплыл по извилистой реке, пока не догнал неповоротливый в ее русле драккар. Потом, правда, пришлось оставить лодку в одном из прибрежных селений, а самому пробираться берегом, чтобы не упустить из виду «Красный Волк». Зато местные дреговичи в благодарность за подарок подробно рассказали ему, как пройти по берегу, чтобы догнать проплывший корабль. И Стема проворно шел напрямик, сокращая расстояние по заболоченным затокам, вновь выходил к Бобру и провожал глазами медленно идущий по извивам реки большой драккар. В заплечном мешке у Стемы была провизия, чтобы не отвлекаться на охоту, поэтому он все время находился рядом с судном, надеясь как-нибудь подать весточку Светораде. А может, и умыкнуть девушку… Надежда была слабой, но парень видел, что за княжной следят не очень строго, возможно она отойдет в лес и там он попробует связаться с ней… Увы, даже когда девушку ненадолго выпускали на берег, Гуннар всякий раз сопровождал ее, стоял неподалеку, озираясь вокруг. Стема натягивал лук, надеясь избавиться от Хмурого, но всякий раз что-то мешало.

Вот он и продолжал красться за варягами. Приходилось продираться через кусты, брести по заболоченным местам, длинным шестом проверяя почву под ногами, чтобы не угодить в топь, а то и плыть через глубокие заводи. Он уже стал похож на лешего: грязный, волосы свалялись в колтун, на лице ссадины и желтые пятна от побоев, через рассеченную бровь шла заживающая рана, зашитая рукой Зимьяны. Малейшая задержка варягов в пути вселяла в него какую-то безрассудную радость. Что, увязли в иле, воры иноземные? Что, с морем боретесь, а тут барахтаетесь среди завалов, как угодившие в трясину неуклюжие овцы? Стема позволял себе поспать немного, облокотясь на ствол нависающего над водой дерева, пока неподалеку озлобленные варяги преодолевали очередную мель. Однако моментально просыпался, уловив сквозь неглубокий чуткий сон скрип уключин. И шел дальше берегом.

Стема заметно прихрамывал, груди раздувались, как кузнечные мехи, но то ли снадобья волхвов помогали, то ли здоровый молодой организм и упорство не подводили, но он все время был рядом с драккаром, все время надеялся на что-то. На что? Он не задумывался над этим. Знал только, что на все пойдет, ради того, чтобы спасти Светку.

На седьмой день пути река, наконец, выровнялась, берега расширились, и варяги смогли пройти на веслах довольно большой участок пути, не опасаясь повредить корабль о коряги и мели. Продолжавшему следовать берегом Стеме пришлось теперь почти бежать, чтобы не отстать. Слава богам, жара уже спала, небо все время было в облаках, порой дул ветер, нагоняя легкую волну. Варяги даже подняли парус, позволив себе передохнуть от гребли, сидели на румах, скинув тяжелые доспехи и поглядывая на воду, которая наконец-то подала надежду на то, что они вскоре выберутся из чащи, что течение и быстрый парус продвинут их вплоть до самой Березины, где уже будет вольный речной простор, который рано или поздно выведет их из проклятых лесов дреговичей, а там и из небезопасной для них Руси.

А Стема, задыхаясь от бега, клял местного водяного, который проявил благосклонность к чужакам. Драккар набирал скорость, лес шумел под порывами ветра, Стема, глотая на бегу целебное снадобье, пробирался следом так скоро, как только мог. И вдруг увидел, что варяги на корабле зашевелились, по знаку кормчего убрали парус и, преодолевая быстрое течение, поворачивают к берегу.

Стема притаился в кустах, перевел дыхание, сделал несколько глотков из фляги. Что там намешали волхвы-кудесники, да только у Стемы даже в ушах зашумело, кровь прилила к щекам. Но не об этом сейчас думалось, он наблюдал за действиями варягов. К чему эта неожиданная остановка, что они замышляли?

На самом деле Хравн, бывавший тут и заметивший, что они уже находятся близко от впадения Бобра в Березину, решил выслать вперед разведчиков, дабы те проверили, спокоен ли впереди путь. Березина-то река судоходная, да и крепость русов при впадении в нее Бобра там имеется. Поэтому лишняя предосторожность не помешает. И Хравн отправил вперед на берег Кетиля и Бьорна, решив немного подождать и велев отвести драккар под сень нависающих над водой деревьев.

Бьорн и Кетиль прошли так близко от притаившегося Стемки, что у него на миг возникла шальная мысль: а не подстрелить ли обоих? На «Красном Волке» было больше сорока воинов, а он один, вот и сравнял бы хоть на немного силы в свою пользу. К тому же татуированная спина Кетиля так и просилась на прицел. Но он сдержался, пожалев того же Кетиля. Если подумать, неплохой парень, хотя и бил Стему люто. Поэтому Стемка замер в кустах, а когда варяги удалились, увидев, что на драккаре викинги сонно сидят вдоль бортов, он тоже позволил себе передохнуть, достал кусок вяленого мяса, стал жевать. Глаза от усталости и недосыпания воспаленные и красные, как у оборотня, вокруг глаз темные круги, длинные волосы смешались с глиной – Стема и забыл, когда в последний раз умывался. Он теперь стал похож на лесную кикимору – серый и зеленый, измазанный засохшей тиной и глиной, почти неразличимый среди наклоненных к воде стволов и коряг поваленных деревьев. Только глаза сверкали, когда глядел на показавшуюся из палатки и прошедшую к резной голове волка на штевне Светораду. Светлую Радость… Все вокруг было серым от затянувшей небо пелены облаков, однако единственный внезапно прорвавшийся луч солнца осветил только княжну, будто хотел полюбоваться ее красотой. В светлом длинном одеянии с золотившейся на солнце головкой и длинной косой, Светка действительно выглядела как невиданное чудо. Смотреть бы на нее не насмотреться.

Стема с усилием проглотил ком в горле:

– Солнышко мое… Светорада чудесная… Я здесь, я всегда тут, я рядом.

В какой-то момент ему показалось, что княжна ощутила его взгляд: быстро повернулась, отвела от лица выбившуюся прядь волос, будто желая лучше оглядеть побережье. Но тут же рядом очутился Гуннар, заслонил это светлое видение.

– Тебя что-то гложет, Рада?

– Я устала от этой неопределенности. Вот и мерещится всякое.

– Пустое. Уже сегодня мы войдем в Березину, пойдем под парусом, а там и Русь останется позади. В землях балтийских племен ливов, аукшайтов и пруссов, где течет вольный Неман, нам уже не страшна погоня.

Светорада, не глядя на него, чуть кивнула – такая покорная, спокойная, согласная на все. Гуннар смотрел на нее. Она так изменилась… И она не любит его. Но человек ко всему привыкает, а, как говорят, женщины в особенности. И однажды он дождется часа, когда любимая станет улыбаться ему, как раньше. Даже нежнее прежнего. Он ведь желает ей добра и жизнь положит на то, чтобы добиться для нее почета и благосостояния, чтобы она забыла, как он добился ее…

Между тем стояние на реке затягивалось. Варяги молчали, почесывались от безделья, некоторые поглядывали на Хравна. Кормчий все время был сосредоточен, стоял у борта драккара, вглядываясь в даль, только челюсти его нервно двигались – жевал кусок сухой смолы, чтобы хоть как-то унять раздражение. А глаза так и впились в поросший лесом берег, откуда ждал посланных разведчиков, взгляд такой, будто с минуты на минуту ожидает какого-то чуда. А чего ждать-то? Все уже привыкли к тому, что путь их проходит, хоть и трудно, но спокойно, без неожиданностей. Может, зря Хравн ворчит? Может, Гуннар прав, что увел их в такую глушь, чтобы потом вывести на простор? Гуннар ведь не последним ярлом был при Эгиле Золото. А каков Эгиль Золото, варяги с «Красного Волка» успели оценить.

Внезапно на берегу показались фигуры бегущих во всю прыть Кетиля и Бьорна. Что за тролль их так напугал? Посыпались шуточки: ишь, скачут, будто рой пчел их настигает. А вот Хравн не смеялся, даже встревожился, приказав всем тут же сесть на весла.

Гуннар тоже заволновался. Кетиль, положим, дурак, а вот Бьорн берсерк, его просто так не напугаешь. И чтобы он крушил прибрежные камыши, как ополоумевший от страха тур…

Их обоих, еще задыхавшихся от бега, подняли на борт.

– Хравн… назад… Уходить надо! – почти упал на руки побратима берсерк Бьорн.

– Да-да, уходим, – тоже твердил Кетиль. – По большой реке идут два корабля. И оба полны воинов.

– Что за корабли? Говорите толком! – ворвался в толпу хирдманнов Гуннар.

Лицо его все больше мрачнело, когда он слушал, как их разведчики вышли к Березине и увидели две большие ладьи-насады, не иначе княжеские, причем обе шли и под парусом, и на веслах очень резво. На одной из ладей был парус, какой они видели еще в Смоленске, – белый, с вышитым бьющим соколом – знак Рюрика, точнее, его сына Игоря.

А это верный знак того, что по Березине движутся суда самого Игоря, жениха похищенной ими княжны. Для Гуннара это была полнейшая неожиданность, – какой леший притащил сюда Игоря! – но размышлять о том было некогда.

– Отходим назад! – приказал он. Развернулся, но Хравн удержал его за руку.

– Что ты понял? Кто плывет?

Услышав ответ, только сплюнул черной от смолы слюной.

– Сдается, что удача изменила нам. – Он поглядел на рослого Гуннара злыми глазами. – Ты хоть понимаешь, Карисон, что это значит? Мы ведь попались!

– Ничего это не значит! – отрезал тот. – Князь Игорь может просто идти Березиной по своим делам. Это его владения, а о нас он, возможно, и понятия не имеет. Надо уйти опять вглубь лесной реки…

– Разве тебе не понятно, что далеко мы не уйдем? – скаля черные зубы, взволновался Хравн. – И если нас заметят… Мы вынуждены будем застрять тут, пока с нами твоя Лисглада!

Гуннар оставался внешне спокоен.

– Я сказал – отступим по Бобру. А Игорь, возможно, и не станет сюда сворачивать. Садитесь на весла, говорю!

Большой корабль начал разворачиваться. Все могло быть и так, как говорил Гуннар, в это хотелось верить. Поэтому викинги спешно занимали места на румах, делали быстрый разворот. А когда почти развернули судно, вдруг замерли как по команде, услышав вдалеке звук рога. Варяги переглянулись, понимая, что это означает: обычно, сворачивая в другую реку, на кораблях трубят в рог, чтобы предупредить встречные суда и избежать возможного столкновения.

– Они идут сюда! – каким-то тонким писклявым голосом вдруг закричал толстяк Книв. Задергал веслом, толкая в бок сидевшего с ним на одном руме варяга. – Уходим, уходим скорее!

– Да, уходим! – подтвердил Гуннар. И к Светораде: – Быстро скройся в палатке.

Однако княжна только замерла, прижавшись к борту корабля. Смотрела на Гуннара потемневшими от волнения глазами.

– Я сказал, скройся!

– Нет! Уже не имеет смысла!

Это произнес Хравн. Он обратился к гребцам:

– Что застыли, как великаны под солнцем![134] Гребите, если вам жизнь дорога!

Они налегли на весла, заскрипели уключины. А Хравн, вместо того чтобы занять место подле правила, пошел к Гуннару.

– Я ведь предупредил, что мы не сможем уйти от них по этой проклятой реке. С нами невеста Ингвара, а людей у него гораздо больше.

Хравн был ниже Гуннара, но сейчас так наступал на рослого Хмурого, что тот невольно попятился. Только лицо исказилось гримасой.

– А ты уже и струсил, Торчащая Борода?

– Это не трусость – это благоразумие. Я знаю, когда вступать в схватку, а когда лучше ее избежать. И мы прибыли не для того, чтобы нас всех порезали тут из-за рыжеглазой девки!

Гуннар тяжело задышал. Поглядел туда, где у штевня с резной головой волка стояла, вцепившись в борт, Светорада.

– Ты еще не понял, что они ищут ее? – Кормчий схватил Гуннара за ворот рубахи. – Говорю же, все наши беды от рыжеглазой. От нее надо избавиться.

И он выразительно провел ребром ладони по горлу.

– Нет!

Гуннар почти прорычал это, даже стал наступать на Хравна, схватившись за рукоять меча. И тут же за коренастым низкорослым кормчим выросла фигура сорвавшегося с рума Бьорна. Глаза берсерка стали краснеть.

– От нее надо избавиться, – тоже подал голос Ульв Щеголь, не переставая при этом налегать на весло. – Не станет ее – и какой тогда с нас спрос будет? Мы могли тут и по торговым делам ходить. Ас ней… Ведь я слышал, что этот Ингвар Рюриксон великий воин. С ним лучше не связываться, да еще и на его земле.

А Хравн почти миролюбиво добавил:

– У тебя долг перед родом, Гуннар. Ты слишком долго жил в Гардаре и забыл, что это такое.

– Но она – моя жена! – почти взмолился обычно не терявший присутствия духа Хмурый.

– Могла бы стать ею. Но не суждено. А тебя ждут дома, в Раудхольме. У тебя есть долг.

Гуннар вдруг схватил себя за волосы и рванул так, что в его сжатых кулаках остались светлые пряди. Наблюдавшая со стороны Светорада невольно поморщилась, представив, как ему, наверное, больно. Сама она пока еще не испытывала страха.

– Нет, – стал ловить Хравна за руки Гуннар. От его обычной невозмутимости не осталось следа, и знавшей его с детства Светораде было странно видеть его таким. – Все ведь еще можно исправить. Мы сойдем на берег и скроемся в чаще. Тут такие леса… Нас не разыщут!

– И бросить «Красный Волк»?! – раздался чей-то сердитый и взволнованный голос.

Гуннар растерянно озирался. Да, для этих людей их корабль значил очень много, и прежде всего возможность вернуться домой, к привычной жизни. А без корабля… Где та Норейг? Где тот Раудхольм? А люди Игоря уже близко. И их вдвое больше, чем варягов.

– Мы примем бой! – упрямо мотнул он головой. – Вы ведь не трусы?

– А за кого мы будем сражаться? – опять подал голос с рума Ульв. – За тебя, нашего нового хевдинга, который еще не стал полноправным хозяином Раудхольма, или за эту деву, которой ты уже и так насладился?

– За свою честь!

– В ней мы и так уверены.

– А я нет.

– Плевать! В том, что она у нас есть, ты успеешь убедиться, если, конечно, выживешь. Но если эту девушку обнаружат с нами… Нет, пока у нас еще есть выбор, нужно им воспользоваться. А не станет Лисглады… – Улыбка рыжего Ульва стала прямо на глазах превращаться в звериный оскал, глаза заледенели. – Тебе помочь сделать эту работу, Карисон, или сам справишься?

Корабль с резной головой волка на штевне плавно входил под нависающие над водой деревья. Мачта даже задела одно из них, и корабль тряхнуло. Гуннара отбросило к борту, или это ноги его так ослабели? Ибо он с ужасом стал осознавать, что вынужден выполнить их требование.

Видя его нерешительность, уже севший к правилу корабля Хравн сказал:

– У нас еще есть время, Гуннар. Мы пока не обнаружены, но все равно не сможем от них уйти. Ты сам заманил нас в ловушку и теперь тебе выбирать: честь и славный удел хевдинга Согна, либо ты последуешь за ней. Другого выхода нет. А найдут ли русы ее тело в прибрежных камышах… или ваши тела… Еще вопрос.

Гуннар нервно озирался. Он видел глаза своих хирдманнов… которые еще не были его людьми. Но однажды станут, если он будет с ними считаться. И еще он опять услышал звук трубившего рога. Уже совсем близко… Теперь ладьи Игоря вошли в устье Бобра, скоро начнут их нагонять. И каким бы быстроходным ни был «Красный Волк», но он гружен товаром и на этом узком извилистом русле не так поворотлив, как насады русов, хорошо приспособленные ходить по местным рекам. И если драккар настигнут, если обнаружат Светораду на судне…

Гуннар посмотрел на девушку. Она стояла у борта, тоненькая и яркая, как видение. Таких, как она, в его жизни больше не будет. Но будут другие. И он сможет еще кого-нибудь полюбить, у него от других будут дети, его продолжение, продолжение его рода. Что может быть важнее для человека, чем оставить после себя след?

– Так тебе помочь? – опять раздался голос Ульва, только уже совсем близко. Рыжий викинг оставил весло и теперь смотрел на Гуннара, не снимая ладони с рукояти меча.

Гуннар мотнул головой. Лицо его нервно подергивалось, светлые глаза казались почти стеклянными.

– Возвращайся на место, Ульв Щеголь. Я это дело затеял, мне и решать.

Тот только кивнул и послушно удалился. Корабль шел против стремительного в этом месте течения, увлекаемый силой двух рядов весел. А сзади его нагоняли другие. Уже и звуки била слышны. Скоро река начнет петлять и их настигнут. И если с ними не будет Светорады, Игорю не к чему будет придраться.

Гуннар вытер ладонью вспотевшее лицо, шагнул к носу корабля, к своей невесте… Светорада смотрела на него, и на ее губах блуждала презрительная усмешка. И это, как ни странно, придало Гуннару уверенности. Она никогда не любила его. Даже тот предатель Стрелок значил для нее больше. Что ж… Значит, так судили боги.

Когда Гуннар приблизился, Светорада испытала настоящий ужас. Она видела, как он наклонился и достал из-за голенища сапога нож, но не могла шевельнуться. Он все еще не решался поднять на нее глаза, а ей казалось, что вокруг вдруг воцарилась тишина, заполненная только гулким и учащенным биением ее сердца и едва слышным свистом быстрого дыхания, вырывавшегося из ее сведенного ужасом горла.

Гуннар подошел к ней и также не глядя взял ее за косу.

– Я любил тебя, Рада. Когда-нибудь в лучшем из миров нам еще предстоит встретиться. А сейчас…

Быстрый взмах руки с ножом. Светорада закрыла глаза…

Однако ничего не последовало. А потом неожиданно раздались громкие крики.

Светорада открыла глаза: Гуннар смотрел на нее, но как-то странно – выпучив глаза, с посеревшим лицом. А еще княжна увидела, как он зашатался, открыл рот, будто в немом крике. И стал валиться, упал на колени, ткнувшись тяжело поникшей головой ей в живот. Она заметила пронзившую его сильную шею стрелу.

Еще кто-то вскрикнул и упал, за ним другой. Светорада так и осталась стоять, только смотрела, как падают с румов пронзенные стрелами варяги. Один, второй… пятый… Весла их тяжело уходили в воду.

Со своего места на берегу Стема не сразу догадался, что происходит на драккаре. Сначала он только ликовал, поняв, что варяги отходят, что их настигают. Значит, тот мужчина в колодках – он не мог вспомнить его имени – успел-таки. Но эта мысль сразу исчезла, когда Стема увидел, что Гуннар хочет убить княжну. Больше ждать было нельзя. И Стема решил вмешаться.

Стрелы будто сами впрыгивали ему в руку, тетива звенела, только успевая ударять о перчатку на руке. Еще, еще! Варягов было очень много, но нескольких он уже успел уложить. Весла на драккаре опустились в воду, замедляя его бег, длинный корабль, предоставленный воле течения, стал разворачиваться. А Светка так и застыла у штевня, будто ее заколдовали.

– Прыгай! Беги!..

У него не было времени, он должен был справиться с ними, насколько это возможно. Ну же! Пролетела еще одна стрела, не знавшая промаха, послышался чей-то вскрик. А глупая Светка словно приросла к борту драккара.

Хравна успел повалить в прыжке Бьорн, оба упали на деревянный настил корабля и оказались под защитой развешанных вдоль борта щитов. Хравн рвался под тяжелым берсерком.

– Девку убейте, с ней все равно погибнем!

Двое варягов послушно бросились к княжне. Но не добежали, упали друг на друга под стрелами. Хравн взвыл. А еще и драккар не движется, а там Игорь на подходе!

Он подполз к пригнувшемуся за щитами Ульву.

– Ее надо убить. Она – наша погибель. А ты ведь хорошо умеешь метать ножи. Давай!

В горячке Ульв сделал слишком широкий замах, его рука поднялась над щитами. Мгновение – и он выронил нож, выругался: его запястье было пробито стрелой.

– Да он стреляет, как сам прозревший Хед![135]

Ульв уже понял, кто мечет стрелы с берега. Поняли это и другие, особенно те, кто шел со Стемкой Стрелком от Озерков, видел его мастерство. Потому и приникли к драккару, не подчинившись Хравну, который упрямо кричал, что надо избавиться от невесты Ингвара. А те, которые все же решились…

Стема считал: их было больше сорока, теперь осталось около тридцати. Хорошо, что Кудияр так хорошо обучил его счету! Стема знал, что стрел в туле хватит на всех. Ну же!.. Куда попрятались? А княжна так и стоит, как будто приросла к месту.

– Светка, ко мне!

Это подействовало. Она стремительно вскочила на борт драккара и прыгнула в воду. Плавала-то она как рыба. Ну же, моя славная!

Стрела просвистела, пронзив еще одного варяга. Какое счастье, что они без доспехов. Что, разомлели под русским солнышком, варяжья кровь? И Стема сбил стрелой очередного попытавшегося встать воина. Все, тридцать. Стрел пока хватает.

Брошенный без управления драккар разворачивало течением поперек реки. Оскаленная волчья голова будто следила за плывущей к берегу княжной, пыталась настичь. Но вот девушка встала и, спотыкаясь о неровное дно, упала почти у самого берега. С драккара послышались голоса, и еще несколько варягов прыгнуло в воду. Стема пустил стрелы, не зная промаха. Сраженные его стрелами варяги покачивались на мутной воде, как коряги. А это кто? Никак, толстый куховар Книв? Не дождется тебя твоя Ингрид!

Тетива щелкнула по обтянутой кожей перчатке – Книв рухнул в воду. А ведь как тихо и мирно мог провести время над котлами у очага, если бы не помогал кому не надо.

Хравн подполз под щитами к Ульву, пытавшемуся вытащить стрелу из запястья. Ульв был самым разумным, а кормчий нуждался в совете.

– Что делать, Щеголь? Этот сучий выродок один против всех, а люди Ингвара вот-вот появятся. Что делать?

Ульв, наконец, сообразил сломать стрелу, пробившую запястье, сорвал с себя пояс и стал туго перетягивать рану. Хравн настаивал:

– Стрелы-то у него не бесконечные. И девка еще жива, нам это, все равно что прямиком отправиться в Хель.[136] Ингвар уже на подходе. Сколько нас осталось?

– Около тридцати.