Светорада Янтарная Вилар Симона

Глава 14

Солнце уже почти село, погасли его отсветы на куполах Константинополя, и теперь на фоне пурпурного закатного неба силуэты великого града казались черными. Только привычный звон колоколов окружал ромейскую столицу неким особенным, почти осязаемым ореолом силы. Прошел еще один день. Столица ромеев оставалась для русов неприступной в своем высокомерном величии.

Князь Олег стоял на берегу предместья Сики и через воды Золотого Рога смотрел на Царьград. Как же он ненавидел этот город! Эта упрямая столица стояла на его пути к славе, словно непреодолимая скала. Олег и раньше знал, что Царьград укреплен, как никакая другая твердыня, но почему– то считал, что жившие в ней люди слабы и очень скоро, устрашившись осады, уступят. Именно на это рассчитывал князь, начиная свой поход.

Олегу во что бы то ни стало нужно было одержать победу! Он создал великую державу, и почти все земли от северных морей до днепровских порогов были под его рукой. И все же Русь – его Русь! – иноземцы не воспринимали всерьез. Они смотрели на объединенные славянские земли как на непрочный союз, как на некое недоразумение, которое рано или поздно исчезнет. Но с какой стати? Разве Русь не отказалась платить дань великой Хазарии, разве ляхи и викинги уже не смирились с тем, что это государство стоит почитать? И все же Олег вновь и вновь убеждался, что многие считают, что Руси нет места в мире, и ожидают, когда этот колосс рухнет. И тогда, чтобы доказать, насколько Русь состоятельна, князь решился на дерзкое предприятие, результат которого должен был заставить всех недругов признать значимость Руси, и прежде всего самую великую мировую державу – Византию.

Олег давно готовился к этому походу. Он старательно вызнал все, что было известно о походе его предшественников – Аскольда и Дира. Тот поход и поныне с уважением вспоминали на Руси. Спрашивается, с какой стати? Разве Аскольд и Дир не понесли поражение под Царьградом? Тем не менее люди и по сей день вспоминают их дерзость и отвагу, а слепые гусляры поют о тех событиях, изображая побежденных Олегом князей Киева достойными витязями, восхваляя их поход куда более, чем все удачи и победы Олега. Да, Вещий взял под свою руку немало племен, он подчинил непокорных и отразил набеги врагов, но в глазах русов все равно уступал Аскольду и Диру, которые были смелее его, не боялись угрожать самой Византии, да и позже пали не в честном бою, а только поддавшись хитрости и коварству…[160]

Ну что ж, раз хитрость приносит победы, значит, Олег Вещий тоже воспользуется хитростью. На это он и рассчитывал, когда собирал огромное воинство, какого еще не видели на Руси. Он поведет свою рать на Царьград и победит там, где еще не удавалось взять первенство никому иному. Даже восхваляемым Аскольду с Диром.

Олег давно выведал все, что касалось Константинополя. Даже сам прибыл сюда под личиной обычного варяга, чтобы убедиться, каков его враг. И понял, что столицу мира не взять. Пусть у Олега будут свои шпионы в городе, пусть у него есть союзники в Палатии, все одно Константинополь со своими укреплениями неуязвим. А вот окружавшие Царьград предместья… О них как раз и думал Олег, когда его струги невиданной силой шли на юг, когда огромная конница двигалась следом берегом. Конница, правда, по пути отстала, но все равно нашествие его судов могло впечатлить кого угодно. Теперь Олег мог говорить с ромеями с позиции силы, мог спросить с них за самоуправство. И показать, что его держава достаточно сильна, чтобы даже Византия затрепетала от страха. Он надеялся, что ромеи, увидев эту силу, вынуждены будут склонить гордые выи и попросят прощения за сотворенное насилие. Весь мир об этом узнает! Слава о победе полетит на сверкающих крыльях, и все узнают, что есть такая держава Русь, которая не дает своих в обиду, с которой вынуждена считаться сама надменная Византия.

Но ромеи хоть и были напуганы, не желали уступать. Олег, озадаченный таким поворотом, обозлился. Ромеи заслонились от его воинства своими неприступными стенами, рвами и морем. Они отдали ему на разграбление свои округа, но продолжали горделиво взирать на русов– язычников, считая ниже своего достоинства идти с ними на переговоры. И Олег воспринял это как личное оскорбление. Он повелел никого не щадить и кровью омыть окрестности горделивой столицы…

Совсем стемнело. За бухтой Золотой Рог, среди погрузившейся во тьму груды стен, мелькали редкие огни. Умолк звон колоколов. Город, неприступный и надменный, затихал в кольце осады. Ромеи, справившись с пожарами, наверняка послали гонцов за подмогой, так что рано или поздно рать Олега будет атакована вернувшимися византийскими войсками. Олег понимал, что это грозило поражением. Он не мог этого допустить, как и не мог больше выжидать. Его время истекало. Если он не добьется успеха в ближайшее время, то вынужден будет уйти несолоно хлебавши, как говорили на Руси. Конечно, хитрый князь и свое стояние под Царьградом может при случае выставить победой: его люди так обогатились в предместьях византийской столицы, взяли такую большую добычу, что им будет чем похвалиться на Руси. Они не разбиты, как Аскольд с Диром, и этого, казалось бы, было достаточно, чтобы Олег мог гордо взойти на Киевскую Гору. Но следом, несомненно, зашипит Хазария, заявив о непризнании Руси Византией, и станут еще более дерзкими печенеги, ибо даже с этими копчеными Византия имеет дело, а на Русь не захотела и посмотреть. Дойдет эта весть и до западных соседей. Что с того, что в воинстве Олега сейчас находится германский воин Карл со своими людьми? Карл – сорвиголова, которого попросту изгнали из собственной земли, а Олег приютил его как смелого и сметливого воина. С другой стороны, примкнувшие к походу варяги не будут осуждать Олега за отступление. В его отрядах есть викинги, которые ходили и на англов, и на франков, и они знают, как неприступны бывают европейские города, но даже их поразил вид укрепленной столицы ромеев. Нет, никто не скажет Олегу худого слова…

Он почему– то вспомнил, как во время погрома одного из монастырей к нему кинулась растрепанная женщина и стала выкрикивать проклятия. На русском языке кричала, на словянском, как говорят в Черниговских землях. Что ж, не диво встретить тут кого– то с Руси, есть ведь и такие, кто прижился в Византии, зачастую были довольны своей участью. Тем не менее вон сколько рабов они освободили в каменоломнях, а сколько народу примкнуло к ним, пока еще не были закрыты ворота Царьграда, – рабы толпами стекались к освободителям. Однако проклятия той черниговки не шли у Олега из головы. Она была нарядная, звенела украшениями и все выкрикивала князю в лицо, что он сам сатана, что даже Перун[161] плюнет ему в глаза за подобные изуверства. Надо же, ромейкой стала, а Перуна не забыла. И Олег приказал забросить злобную бабу в город при помощи баллисты. Выживет, ее счастье. Но навряд ли. Он сам видел, как ее вращало, пока она не ударилась о зубчатый парапет башни. Вот еще одна жертва для любящего кровь Перуна. Громовержец получил сполна в этом походе, но почему– то порой Олегу казалось, что даже покровитель дружин отвернулся от него. Ибо Олег начал поход в месяц грозник,[162] в пути они богато отметили день Перуна,[163] но все одно Перун не спешит одарить их победой. Уже вон и осень настала, ночи– то какие темные, ни зги не видать. И если его люди, благодаря захваченному в окрестностях еще не нуждались в провианте, если не ропщут, не требуют возвращения, то все равно подобное стояние на месте разлагает людей, привычка жить только грабежом беззащитного населения снижает воинский дух. Разноплеменное русское войско все больше разбредалось в поисках добычи, и, решись ромеи на очередную вылазку, Олег уже не был уверен, что им удастся так лихо отбиться, как в прошлый раз. Поэтому он готовил новый удар. Вот и ныне велел воеводам собирать своих людей, свозить их в Сики, предупредил, что будет решительный прорыв. И тогда… Пусть же вспомнит о них Перун, пусть пошлет удаль и отвагу!

Сильный порыв ветра ударил князя в спину, полы его накидки забились, словно крылья птицы, как будто стремясь унести Олега через Золотой Рог к неприступным стенам Царьграда. За заливом даже во мраке можно было разглядеть скопище судов в укрепленных пристанях Золотого Рога. Или это ему только мерещится? Что можно увидеть в такой тьме? Сейчас ведь новолуние, ночи темные– темные. И ветреные. Вон какой нынче ветер поднялся.

Князь ощутил рядом чье– то присутствие, резко повернулся, схватившись за рукоять меча.

– Ты? Ну и повадки у тебя! Подкрадываешься так, что и звука не слышно. Не зря тебя Рысью называют.

Это был его сотенный Стемид. Один из лучших воевод, а еще ватажник отчаянных головорезов, каких сам отбирал в отряд. Сейчас Стемид Рысь молча стоял в темноте позади князя, но Олег знал, что у того на уме. Сказал спокойно:

– Маяться прекрати. Знаю, что жена тебе давно перстень прислала, знаю и то, как ты тревожишься за нее. Но ей ничего не угрожает. А то, что не вывели ее сразу… На все воля богов. Фока, как и предполагалось, отправил упредить твою княжну древлянина Силу. Кто же знал, что Силу прибьют в уличной потасовке? Случайность. Ты воин, знаешь: всякое бывает, когда война. А тут просто грабители, уличная драка… Фока про это вызнал поздно, когда уже сам покинул город. Ты не должен злиться на него, Стемид.

– Я на всех злюсь, – негромко ответил Рысь. – На Фоку, на тебя, княже, а пуще всего на себя самого. Ведь в руках она у меня была, у самого сердца… а я упустил ее. Увез бы тогда…

– Угомонись. Вспомни, как мы плыли, какой шторм выдержали, вспомни, скольких смыло волной. Может, ты ее от гибели спас, оставив в Царьграде. Ну что ей может тут угрожать, когда она в самом Палатии обитает?

Новый порыв ветра унес глубокий вздох Стемы. В полумраке его фигура едва угадывалась: роста не больше среднего, но крепкий, как дубок, на плечи накинута светлая шкура с надетой на голову рысьей личиной. Этот парень стал одним из лучших витязей в войске Олега, да и его отряд один из лучших. Они единственные в первые дни сумели взобраться на стену Царьграда у ворот Региума, и если бы иные были столь же скоры, если бы поспешили следом за головорезами Стемида до того, как ромеи прислали защитникам подкрепление, не пришлось бы «рысятам» отступать. Возможно, они бы и тогда с лету проникли в город, открыли ворота до того, как схоларии вынудили их отступить под градом стрел и копий. Стемка, помнится, как бешеный был; янтарный перстенек Светорады ему ведь уже передали, вот он и рвался освободить свою княжну. Кругом люди гибли, а этому хоть бы что. Но наскок был все одно обречен. Стемкиному десятнику Глобу пришлось оглушить старшого по голове, унести от беды подальше, не то бы сгинул не за лыковый лапоть удалой витязь.

– Послушай меня, парень. – Князь положил руку на плечо Стемида. – Я всегда знал, что Светорада Смоленская не станет женой Игоря. Даже когда сам сватал ее в Смоленске. Виделось мне, поверь… Как все выйдет, не ведал, зато знал иное: ты со Светорадой будешь. Ну и… Я ведь простил тебя тогда, да и Игорю никогда о твоей дерзости не сказывал. Зачем? Все равно вы будете вместе, верь мне.

– Ну, это уж как боги святы! – злым свистящим шепотом отозвался Стема. Он повернулся к Олегу. – Дозволь, княже, снова попробовать. Светорада ведь там одна… А мое сердце чует беду. Дай нам пробраться в Палатий, разыщу ее, спасу, украду.

– Нет. И ее выдашь, и на себя погибель накличешь, всполошив ромеев. Они как будто уже привыкли, что мы тут станом, а потому не ведают, что делается в Сики. Мы же… Да ты сам знаешь. Идем, надо узнать, что и как там у наших.

Они оба повернулись в сторону разоренного Сики. Это предместье было почти полностью разрушено, часть жителей разбежалась, часть была взята в плен. И теперь здесь вовсю хозяйничали русы. Этой ночью в Сики было неспокойно. Даже сквозь свист и завывания ветра долетали голоса, удары топоров, стук дерева, скрежет железа. Из полутьмы возник высокий силуэт в рогатом шлеме. Германец Карл. Олег спросил у него, как все складывается, не подвела ли выучка таскать суда волоком по суше? Карл хмыкнул, сам дивясь тому, что происходит, но ответил, что все ладком получается. Этот германец довольно неплохо говорил на славянском, его иноземный выговор вполне можно было разобрать. Тогда Олег приказал, чтобы уставшие после перетаскивания судов люди пошли отдохнуть до рассвета. Но как только заря– заряница станет пробуждаться, как бросит первый отсвет на небо, пусть все будут на ногах.

Простых воинов отпустили на покой, а воеводы собрались на последний перед штурмом совет. Сидели в полуразрушенном атриуме какого– то богатого дома, разговаривали. Тут были все советники князя Олега: германец Карл, рыжий ярл Фарлаф, хорошо знавший ромеев и не единожды бывавший тут, витязь Рулав, мудрый волхв Веремуд, а также брат княжны Светорады – горячий Ингельд. Все собрались – и главари ватаг, и воеводы. Возбужденные предстоящей операцией, они горячо и страстно обсуждали то, что уже удалось сделать, обдумывали детали намеченных действий.

– Это сразит и напугает ромеев, – подбоченясь, говорил витязь Рулав. – Они за своими морями и стенами схоронились, но что можно сделать против ветра? А боги нам словно в помощь этот ветер послали. Вот я и советую паруса на струги поставить. Ромеи увидят и решат, что корабли у нас даже посуху ходят под парусами. Если уж кровь своих погубленных людей их не смиряет, то что супротив такого неслыханного волховства они смогут?

Олег и сам не помнил, когда ему в голову пришла мысль перетащить суда в Золотой Рог посуху. Прорваться сквозь заградительную цепь вряд ли бы удалось, а вот перетащить корабли к воде через захваченные земли предместья Сики вполне возможно, особенно на побережье, где земля понижается у моря. У русов был опыт перетягивать корабли через днепровские пороги, была сноровка и у варягов переносить свои драккары через мели, а словене по пути к Днепру не единожды таскали ладьи от одной реки к другой. Вот и сейчас было решено передвинуть суда в бухту Золотой Рог. И уже несколько ночей, чтобы не привлекать внимания ромеев в столице, русы, варяги и все участвовавшие в походе племенные люди тащили суда с моря, для лучшего скольжения смазав жиром днища и катки, с помощью которых волокли их. Пока они прятали струги за разрушенными строениями, но рассчитывали подналечь и потянуть корабли по низинному берегу предместья Сики, так чтобы весь флот вошел в залив. Причем с поднятыми парусами, надутыми ветром. Со стен Царьграда осажденные увидят, как движется под парусами русский флот. А там, за Золотым Рогом, городские стены не так могучи, да и не ожидают ромеи, что находники прорвутся в их бухту.

– Не выйдет, – вдруг раздался голос Стемы.

Все повернулись к нему. Он стоял у дверного проема, опершись о косяк и скрестив на груди сильные руки. Голова была опущена, лицо прикрывала оскаленная личина рыси. Но вот Стемид поднял голову, оглядел ярко– синими глазами возмущенные лица собравшихся и смело шагнул вперед. Сел прямо на пол между ними, обхватил рукой одно колено.

– Ну, допустим, увидят ромеи русские суда, поразятся, как ветер и по земле наши насады гонит под парусами. И что? Ну напугаются, кинутся молить своего распятого Бога. И что же, оставят стены нам просто так? Они столько держались, а тут просто в штаны наложат и поспешат на переговоры? Нет, не думаю.

– Ты просто бесишься от бессилия, Стемид! – сердито выкрикнул Карл. – То, что мы сделаем, мир еще не видел.

– У ромеев тоже есть немало такого, чего мир не видел. Их чудесами не удивишь.

– Да мы таким способом в Рог ворвемся! – Рыжий Фарлаф даже подскочил, зазвенев подвесками, вплетенными в его длинные косы. – Если окажемся в их гаванях, нам достанутся склады с товарами, корабли.

– Разве они не смогут отдать нам гавани, но не впустить в город? И что тогда? Опять осада? Мы и в Пропонтиде под их стенами хаживали, а крепостные стены так и не осилили.

Олег молча наблюдал за спорщиками. Ему было приятно, что большинство воевод не сомневаются в успехе, но и в том, что говорил Стемка, был свой резон. Поэтому князь поднял руку, призывая всех к тишине, даже гаркнул, когда распаленные спорщики не сразу угомонились. Посмотрел на Стемида.

– Осторожность никогда не во вред, а когда осторожность проявляет столь прославленный витязь, то наверняка ему есть что нам предложить. Не из простого же страха он пытается отговорить нас от задуманного.

– А я и не собираюсь отговаривать, пресветлый князь. Конечно же, надо, чтобы струги пошли на Царьград посуху, надо изумить и напугать ромеев. А еще надо их отвлечь. Пусть они только и делают, что глазеют на наше диво, а мы пока… – Он перевел дыхание, скинул с головы свою рысью личину и отбросил со лба длинный чуб. – Пока ромеи будут глазеть на нас, пока не опомнятся, мы, пользуясь их замешательством, захватим участок стены. Нужно только отвлечь их, а мои люди… или еще чьи– то, если будет желание… взберутся на стену Царьграда, ворвутся вовнутрь, а там, может, мы либо пробьемся к воротам гаваней и постараемся их отворить, либо просто удержим за собой часть стены и спустим вниз лестницы для подоспевших воинов. Разве это не способ проникнуть в неприступный Царьград?

Наступила относительная тишина, только ветер по– прежнему налетал порывами, свистел в арках, развевал огонь факелов.

Наконец Олег вымолвил:

– Расскажи, как думаешь сделать это. Но учти, просто так я не дам тебе сложить буйну голову. Уже слишком много наших воинов полегло.

Стема стал объяснять. Говорил, что все это время он внимательно разглядывал цареградские стены за заливом, отметил, что здесь они не высятся прямо из воды, как в Пропонтиде, а отступают на некоторое расстояние, обнажая узкую полоску суши. И если под покровом темноты несколько смельчаков тихо переплывут залив и обоснуются на этой полосе под стеной… Стема присмотрел место, где можно будет затаиться, есть там такой участок в укреплениях, в стороне от скопившихся в заливе судов, подле Платейских ворот, где в морскую стену упираются строения старой городской стены Константина.[164] Когда стеной Константина перестали пользоваться, Платейские ворота замуровали, причем сверху надстроили дополнительные укрепления, под которыми образовалось нечто вроде укрытия с каменным навесом. Вот под ним– то вполне может поместиться небольшой отряд, который отсидится до рассвета. И когда ромеи будут отвлечены видом идущего посуху под парусами русского флота, «рысята» Стемы, улучив момент, взберутся на укрепления и захватят этот участок стены.

Видимо, Стемид немало размышлял над своей идеей, ибо сколько ему потом ни задавали вопросов, у него на все был готов ответ. Главное, что уяснили русы, это необходимость согласовать выступление кораблей и наскок «рысят» Стемида. Ну а в том, что именно этот парень поведет отряд смельчаков, никто уже не сомневался.

– Когда все начнется, мы подадим тебе сигнал звуками рогов, – подытожил Олег. – Как услышишь их глас, знай: твое время пришло.

Позже, когда уже в ночи отобранные Стемой люди из отряда «рысят» готовили надутые овечьи бурдюки для переправы, Олег пришел посмотреть, как у них все ладится.

– Интересно, так бы ты рвался в Царьград, Стемид, если бы не смоленская княжна?

Стема молча проверил снаряжение, поправил меч в ножнах на поясе. На вопрос Олега ответил не поворачиваясь:

– Я за ее жизнь перед богами отвечаю. Она – жена моя. А ты, Вещий, запомни: как там потом ни сложится, она моя.

Ну как же, как же. Ради этой вертихвостки Стемид Стрелок готов и небо, и землю перевернуть, на твердыни Царьграда соколом взлететь. И Олег пообещал сделать для Стрелка и Светорады все, что в его силах. К тому же к ним как раз подошел Ингельд Смоленский, родной брат княжны. А за ним людей поболее, чем сотня Стемида. Вот Олег и запел соловьем: дескать, он чтит смоленский род, многим из них обязан, а уж Светорада ему едва ли не родная душа, так что пусть Стема не волнуется: если родня княжны не заупрямится, получит он свою красавицу.

Ингельд тут же стал говорить, что для сестры лучшего мужа, чем Стрелок, он и не пожелает. А Стеме пообещал, что его люди сразу же придут на помощь. То же говорил и германец Карл, и приведший мерянских воинов ростовский воевода Скафти, который в темноте со своим татуированным лицом казался самим чертом, только волосы светлые по ветру развевались. А еще Скафти попросил, чтобы Стемид за его младшим братом Ормом приглядывал. Стема же сказал, что Орму он не нянька, что за каждого из «рысят» и так стоять будет, а там уж как сложится. Правда, чтобы успокоить Скафти, хотел было оставить Орма на берегу, но юноша, услышав, что его отсылают, едва ли не первым пошел к воде с надутым мехом. На ходу почти оттолкнул старшего брата.

– Долго ты будешь надо мной, как наседка, хлопотать, Скафти? Я – сын викинга и со Стрелком не одну сечу прошел, пока ты своей Руслане детей строгал одного за другим. Так что не позорь меня братней заботой.

Добираться вплавь на надутых кожаных бурдюках русы научились еще у степняков. Вот и сейчас было решено плыть по заливу на мехах, удерживая над водой луки и колчаны со стрелами. Ветер дул в сторону Царьграда, так что достичь берега рассчитывали скоренько. Вошли в волну в кромешной ночной тьме, зная, что со стен их навряд ли различат. Но все одно было решено при приближении к городским стенам, озаренным светом факелов, бурдюки оставить и доплывать уже самим. Все «рысята» Стемы Лодьира плавали отменно, как и разили из лука, умели беззвучно двигаться, – он сам их тому обучал, кого попало не брал в свой отряд и в каждом был уверен, как в себе самом. И каждый из «рысят» был ему дорог. Вот и сейчас, достигнув в темноте узкой полоски берега за Золотым Рогом, забившись под каменный выступ у старых ворот, он сам пересчитал всех. Все справились с волной, несмотря на то что плыли, подняв луки, только молодой мерянин Кима оплошал, жаловался, что подмочил тетиву.

– Влас меня ругать будет, – шептал тихо мерянин Стеме. – Он мне свой лук отдал, он у него знатный, тетива из лучших жил кручена, а я, как волна нахлынула… Эх, что там теперь говорить…

Другой из «рысят», матерый воин Глоб, стал успокаивать парня: мол, Влас всегда отменное оружие имеет, но ведь не вызвался плыть со старшим, осторожничает, как всегда. Но все одно это были отменные воины – как из старого, еще ростовского отряда, где некогда воеводой был Стемид, так и из пришедших к нему варягов, почитавших своего Лодьира, даром, что он рус, а не из земли фьордов. Ну и из Смоленска было несколько, да еще из тех, что пристали к нему в Киеве. С миру по нитке, а кольчужка дружинная вон какая надежная получилась. Сейчас они сбились плотной группой под стеной, жались друг к дружке, так чтобы и сверху не приметили, и согреться было можно. И хотя вересень[165] в ромейских краях был непривычно теплым, но на ветру да в мокрых кожаных доспехах зубы все равно дробь выбивали. Железными у «рысят» были только шлемы, а доспехи – все больше набитые стегачи[166] да кожаные куртки дубленые, чтобы железом не бряцать, не выдать себя ненароком. Вот и сидели плечо к плечу, спина к спине, ждали. Некоторые даже умудрились подремать. А чего особо суетиться, если до рассвета еще далеко.

Но рассвет настал скорее, чем они думали. Посерело небо, и ветер как будто поутих. Правда, не настолько, чтобы на перетягиваемых волоком судах не раздулись полотнища парусов, создавая впечатление, что ладьи русов движутся под напором ветра. В предутренней дымке людей, толкающих корабли, было не разглядеть, а вот движение флота к заливу смотрелось даже величаво. Недаром находившиеся на стене ромеи всполошились, орать стали, в трубы дуть, стрелять сами не зная куда.

Молодой Орм засуетился:

– Чего ждем, Лодьир? Самое время!

Но Стема на него только цыкнул. Вслушивался в доносившиеся со стены голоса. Они были почти истеричные, но его больше устроило бы, если бы они стали удаляться в сторону Друнгарских ворот, откуда было ближе к предместью Сики, где уже появились в заливе русские суда. Вон уже первые струги плюхнулись носами в воду, качнулись оскаленные резные морды на высоких штевнях, а за ними все так же, под надутыми парусами движутся следующие и следующие. В предрассветном сумраке кажется, что их тьма[167] невозможная…

Ромеи в панике носились по стене. Кажись, целый отряд пробежал, бряцая железом. И на душе ватажка стало немного спокойнее. А тут как раз и рев рога долетел с противоположного берега.

– Пора! – приказал Стема.

У них уже все было готово. Сам Лодьир и несколько его стрелков вскинули луки, согнули их, натянув потуже тетиву. Не стрелу держали на прицеле, а тяжелые жесткие жезлы, к которым были привязаны длинные кожаные веревки. Щелкнули тетивы, и ввысь унеслись жезлы, упали на стену. Только у двоих не зацепились, а те, у кого выстрел вышел удачным, тут же принялись карабкаться по веревкам на стену. Лезли, упираясь ногами в каменную кладку, подтягиваясь на руках. А взобрались – и следующие стали подниматься. Первые же, поняв, что тут пока тихо, начали втаскивать подоспевших товарищей.

Стема быстро огляделся. Тааак… Пока ромеи сообразят, что к чему, пока заметят их в полумраке, они этот участок вполне могут оприходовать по своему усмотрению. Вон сколько тут всего. И камни для сбрасывания грудой лежат под парапетом, и котлы заготовлены, и лестницы… Лестницы – это главное. Стема повелел спустить несколько из них, сказал, кому охранять участок стены, а с остальными поспешил к каменным сходням, ведущим в город. Когда спускался, понял, что на стене началась схватка. Засев за кучами камней, притаившись за высокими котлами, его люди стали отстреливаться от бегущих к ним схолариев. Жарко там у них наверху, однако русов уже заметили и в городе. Стема, решив не возвращаться, продолжал спускаться по ступеням вдоль старой стены Константина, более низкой, чем городская стена, и уже изрядно разрушенной, по сути превратившейся в каменные соты. Стема забрался в одно из таких углублений и начал метать стрелы в суетящихся внизу ромеев. Женщин и детей не трогал – зачем? – а вот когда появлялся кто– нибудь в шлеме, разил единым выстрелом. Потом еще стрелял. Люди разбегались с криками. Испугались? Хорошо! Пусть поднимут бучу, пусть посеют панику, оповестив соотечественников, что русы уже в городе. А звуки рога из– за стены слышались все отчетливее, все надсаднее. Эх, подмогу бы сейчас!

Некоторые из «рысят» тоже спускались по ступеням, спешили за старшим на узенькую улочку под старой стеной Константина, другие удерживали захваченный участок стены. Стема, оглянувшись, увидел, как Глоб помогает взобраться на стену Орму. И вдруг Глоб осел. Стрела щетинилась опереньем едва ли не из его лица. Эх, Глоб! Стеме был дорог каждый из его отряда, а этот с ним уже давно. Стема крикнул спустившимся «рысятам», чтобы забаррикадировали подход к улочке, пока подмога не подоспеет, а сам вернулся наверх, помогать своим. Глянув на Золотой Рог, увидел, что с русских струг, плывущих по водам залива, стали пускать зажженные стрелы в сторону порта Неорий, где стояли боевые дромоны. Да, пожар был бы сейчас очень кстати…

И вновь стрелы, описав в небе дымную дугу, обрушились на порт, где метались люди. Кажется, один из дромонов все– таки загорелся. Зато на другом уже поднимались весла, корабль разворачивался. Если ромеи смогут направить на русский флот сифоны с огнем… Но при развороте корабль оказался под прицелом стрел, они так и летели смертоносным дождем. Весла еще поднимались, но с корабля многие спешили назад, под укрытие порта. А еще Стема заметил, как несколько русских струг, отделившись от общей массы кораблей, направлявшихся к Неорию и к воротам Святого Иоанна, стремительно движутся в сторону захваченной его «рысятами» стены. Первый – «Сокол» Скафти. Ай да побратим! Этот скоро будет тут. Да и Ингельд, которому Стема отдал под командование свою быстроходную «Хищницу», не отстает. Скорее, ради всех богов! Скорее!

Все, глазеть больше было некогда. Стема вложил оперенную стрелу в лук, натянул тетиву, далеко отведя локоть и откинув тело назад, и с силой отпустил. Меткая стрела сразила одного из бегущих к ним схолариев. Тот даже подлетел от силы удара, выронил меч, опрокинулся на бегущих следом. Стема опять стрелял, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Его люди тоже отстреливались от спешивших на этот участок стены ромеев и смогли задержать их наступление. Схоларии отошли. Но надолго ли? Где же подмога? Ибо теперь и в них стали стрелять, так что приходилось пригибаться, хорониться за камнями и выскакивать только для того, чтобы поразить ответным выстрелом. Вон еще один из «рысят» Стемы вскрикнул и покатился по ступеням вниз, рухнул второй. Стема стрельнул несколько раз, чтобы сдержать атаку схолариев. И тут же рядом кто– то спрыгнул с парапета на стену. Скафти! Успел– таки ростовский варяг!

– Как тут у вас?

– Весело! Давай присоединяйся.

– Потому и пришел.

Пока Скафти осматривался, вытаскивая из ножен меч, кого– то из его людей, взбиравшихся на стену, сразили насмерть. Выругавшись, варяг воскликнул:

– А ну отгоним этих ос!

И заорал, вскинув руку с мечом, побежал на ромеев. «Вот отчаянная голова!» – подумал Стема. Ромеи, видимо, подумали то же самое. Ибо когда на них кинулся этот великан с разрисованной рожей и копной разметавшихся светлых волос, а за ним целая ватага орущих диких скифов, они перестали стрелять и бросились наутек. Скафти только возле следующей башни удалось скрестить с кем– то из ромеев меч, зазвенело железо.

Понимая, что у него больше нет времени наблюдать, Стема стал спускаться туда, где мерянин Кима и Орм с другими «рысятами» спешно укладывали баррикаду. Врываясь в открытые двери брошенных домов, они вытаскивали все, что попадалось под руку: лари, скамейки, столы. Кима вон и бабу какую– то приволок. Вернее, он тащил из дома кресло, а баба тащилась следом и вопила, вцепившись в ножку кресла. Отпустила лишь после того, как мерянин замахнулся на нее кулаком, и пригнулась, ожидая удара. Но рус бить не стал, лишь дал ей пинка, и она с причитаниями побежала прочь.

Баррикада у них выходила не абы какая, но все равно ее оказалось достаточно, чтобы укрыться за ней. И как раз вовремя: в конце улицы, у поворота, где темнели открытые двери церкви, куда сбегались ромеи, появился отряд закованных в броню эскувиторов. Гвардейцы шли ровным строем, у передних щит к щиту, налобники шлемов опущены до глаз.

Стема велел стрелять, целясь над щитами, в лица и глаза. Нескольких и впрямь уложили, но остальные продолжали идти уверенно, по– прежнему прикрывшись щитами и выставив вперед пики. Вот они совсем близко, баррикада вряд ли задержит их надолго, сомнут.

Стема сплюнул, поправил на голове рысью пасть и выхватил меч.

– Значит, так, – обратился он к тем, кто был рядом. – Метнем сулицы – и на прорыв. Метать по моей команде. Это их остановит на время, и тогда пойдем мы.

Град острых каленых копий забарабанил по шлемам и доспехам эскувиторов. Сдержал. И тут же русы стремительно кинулись навстречу противнику. Страшный миг, но ромеи, если и успели заслониться щитами, то ряд выставленных пик все же получился у них неровный. Вот и вышло, что русы наскочили на них; кто– то налетел на вскинутое острие и, со стоном упав, опустил собственным телом копье к земле. Стема мечом отвел в сторону острие копья, ударом отбил другое и протиснулся, упершись щит в щит, к эскувитору. Рядом пыхтел Орм, наседая щитом на другого ромея. И когда ведь успел тут оказаться? Но размышлять не было времени. Одна стена щитов упиралась в другую, сзади теснили свои же. Где– то за спиной Стема различил воинственный рев Ингельда. Только Ингельд мог так орать, пугая любого, кто вставал на его пути. Значит, и он со своими людьми уже тут. Это хорошо, это подмога, да только как тут выдержать, если и ромеи, и свои напирают? Сдавливают до хруста в костях с обеих сторон.

Все щиты выстроившихся эскувиторов, соприкасаясь краями, составляли одно целое. Сжатый со всех сторон Стема видел прямо перед собой лицо незнакомого ромея, даже слышал его натужное дыхание. Его так сдавили, что хоть кричи, но ведь не закричишь в этой толчее. А если оступишься, потеряешь равновесие, вмиг затопчут… Стема заметил, как из– за его плеча протянулась чья– то рука с мечом, ударила эскувитора прямо в глаза. Брызнувшая кровь долетела до лица Стемы. Он видел, как мертвое тело незнакомого воина еще какое– то время покачивалось стоймя, зажатое другими, потом осело на землю. Вроде бы открылся проход в окованной стене щитов, но ромеи хорошо обучены, тут же брешь закрыл своим щитом кто– то из выступивших из второго ряда воинов. Стема почувствовал, как его обожгло сбоку острие чужого оружия. Скверно. Умирать ему не хотелось, и он, высвободив руку, ударил противника в лицо. Стал заваливаться еще один из эскувиторов, опять появилась брешь, новый щит не успел втиснуться, когда Стему почти вдавили в образовавшееся пространство. Он отчаянно забарабанил по шлемам оказавшихся вокруг него эскувиторов, кого– то задел по шее. Но строй переднего ряда ромеев уже был смят, русы пробились сквозь их оцепление, кололи в ноги, кто– то с ревом поддал под низ окованного щита, верхним краем выбив зубы державшего его бойца. Тот пошатнулся, упал. По нему уже топтались, наступали. А тут еще и сверху, со стены, били стрелы, эскувиторы смешались, передние попытались отступить, задние побежали. Стема сам не заметил, когда стал кричать – яростно, победно, радостно! Прорвались! Уходят золотопанцирники! Бей, догоняй, рази!

Когда добежали до церкви, где за закрытыми дверями успели схорониться горожане, отступающие эскувиторы уже давно забыли про строй и бой распался на отдельные поединки. Вокруг лежали трупы ромейских воинов и русов, лязгало железо, слышались крики. Но постепенно стало спокойнее. Эскувиторы отступили, и до самого поворота улица была свободна.

Стема оглянулся и увидел, как через парапет захваченного «рысятами» участка стены взбираются все новые русы. Ромеи, попробовав было наступать на них от боковых башен, побежали. Наседавшие на схолариев люди Скафти захватили еще одну башню. А из– за стены появился черный дым, словно там, вдали, загорелось море. А свои ли суда или те, что в портах, отсюда и не поймешь. Главное, что тут весь участок города у них в руках.

Сами того не зная, русы оказались у церкви Святой Пульхерии, что подле рынка рабов. Невольники, запертые в сараях, расположенных вдоль рынка, орали и бились изнутри. Русы посбивали замки, и из сараев выбежали перепуганные полуголые люди: женщины, мужчины, дети. Сперва вопили, потом, поняв, что их не тронут, стали разбредаться. Какой– то старик набрал воды из пасти каменного льва, начал подносить отдыхавшим после схватки русам. Стема же пил прямо из оскаленной пасти льва, потом погладил того по лбу, словно благодарил. Надолго ли наступила передышка? Он оглядел порез у себя на боку. Пустяк, скользнуло, распоров куртку и лишь слегка разрезав кожу. Стема пошел посмотреть, как дела у Орма. Оказалось, молодому варягу в давке вывихнули руку. Руку ему вправили быстро и умело, но Стема отослал парня назад, под защиту стены. Сам же прикидывал, как скоро появятся новые отряды ромеев. Но пока те не очень– то спешили. И Стема устало опустился на ступеньки церкви. Оттуда доносилось многоголосое пение. Молят своего Бога. Пусть. Были бы там воины, воспользовались, чтобы наскочить.

И еще Стема заметил, что уже рассвело. Мать честная, сколько же они тут возились?

Рядом возник Ингельд. Он еще не отошел от горячки боя, рвался продолжать.

– Чего ждем? Пока не возьмем Палатий и не вытащим их базилевса за бороду – мы еще не победили.

Но Скафти предлагал иное. Притащив какого– то из освобожденных рабов, стал говорить, что тот, мол, сказал, будто бы в соседнем квартале находится некая Карвунария – рынок топлива. Если его подпалить, то ветер погонит огонь дальше, ромеям будет уже не до сопротивления: самим бы не погореть. А ромеи жадные, они за свое наверняка откупиться захотят, а там и мира запросят.

Хорошая мысль – устроить тут пожар, но отчего– то пока рука не поднимается. Стема невольно поглядел вверх, где за рядами крыш высились огромные арки акведука Валенты, а вокруг золоченые купола, башенки, изваяния на столбах. Жалко губить такую красу. Но что делать? У ромеев достаточно войск в городе, скоро опять пойдут в наступление, много русов положат. Стема не понимал, отчего и Скафти, и Ингельд так смотрят на него. Хотят, чтобы он приказал? Ждут его решения? Ладно, пусть подождут. Успеют еще повоевать, пожечь и пустить ромейскую кровь. Стема вдруг понял, что не горит желанием спешно вступать в новые схватки по вполне объяснимой причине: ему хотелось выжить, хотелось встретиться со Светорадой. Он чувствовал, что она рядом, он жаждал получить назад свою жену!

И все же необходимо было действовать. Вздохнув, Стемка Лодьир поднялся.

Рынок Карвунария они захватили почти без боя. Мелькнувшие было за поворотом схоларии поспешили скрыться. Они, конечно, догадались, зачем эти варвары катят к дровяным складам бочки со смолой, несут факелы, в коих вроде теперь, когда рассвело, нужды для освещения нет. Значит, палить будут. Схоларии убегали, с ужасом оглядываясь. И Стема, опять взглянув на арки акведука Валенты, остановил своих. Может, ромеи все– таки одумаются?

Он оказался прав. Ибо когда у русов уже иссякло терпение, когда Ингельд опять взял в руки факел, их отвлек громкий звук трубы. Русы увидели, что к ним движутся конники. Но едут неспешно, не поднимая оружия. Стема шагнул навстречу ромеям, оставив за спиной сгруппировавшихся русов, и теперь разглядывал возглавлявшего отряд всадника. Несмотря на вызолоченные доспехи и пышный щегольской плюмаж из алых перьев, этот ромей выглядел, как бывалый воин: лицо волевое, выступающий надменный подбородок обрамляет темная щегольская бородка, а на щеке шрам; из– под сведенных в одну линию черных бровей презрительно и недобро смотрят светлые глаза. Ромей поднял руку, приказывая своим воинам отстать, сам же какое– то время высокомерно смотрел на столпившихся русов, на стоявшего во главе их Стемку Стрелка. И все же именно этому щеголю пришлось поклониться. Потом ромей сделал знак рукой, и вперед выехал еще один всадник, развернул на древке белое полотнище. Белое! Даже варвары– русы знали, что белый цвет знамени означает переговоры. Ну наконец– то!

Стема не понимал ни слова из того, что говорил важный всадник, он смотрел на знамя. И вдруг ощутил безмерную усталость. А с ней и облегчение. Свершилось! Значит, все было не зря. Значит, он и впрямь скоро встретится со Светорадой Смоленской. Ибо только ради нее он и брал этот город!

Глава 15

У варягов поднятый щит означал мир. И когда утром следующего дня Олег самолично вешал на Золотых воротах Царьграда свой отполированный металлический щит, именно это он и хотел показать. Но все его воинство восприняло висевший на воротах щит как знак победы. И русы – славяне, финно– угры, варяги – все как один вопили, кричали, орали, били оружием о щиты, подняв такой шум, что перепуганные ромеи едва не затворили ворота, опасаясь, как бы эти разошедшиеся варвары вновь не бросились на столицу мира. Хорошо, что находившийся там доместник схол Варда успел упредить ромеев и оставил ворота открытыми. Не стоит так откровенно показывать свой страх, говорил он схолариям. Если покажем, что напуганы, если запаникуем, то не только слабость проявим, но и спровоцируем возбужденных скифов на новое наступление. Варда настаивал на том, чтобы ромейские воины держались с независимым пренебрежением, показывая, что они не страшатся русов, а как бы снисходят до них, оказывают милость, согласившись на переговоры. Ну а щит на открытых воротах все равно ничего не решал, так как весь квартал Зевгма над заливом Золотой Рог до сих пор находился в руках русов.

Олег впервые со дня прибытия под Царьград снял боевые доспехи, оделся в чистую рубаху, накинул алое корзно с расшитым каменьями оплечьем. Он готовился встретиться с императорами ромеев Львом и Александром Македонянами. Встречу было решено организовать в полумиле от Золотых ворот, на широкой мощеной дороге, называемой Игнатиевой, или Большой Государственной. С высоты своего рослого коня князь Олег наблюдал, как еще загодя к условленному месту прибыли специальные служители, стали мести дорогу, стелить ковры. Русы, которые по уговору держались в стороне, пересмеивались, глядя на подобное, но Олег был серьезен. Даже то, что идущие под парусами по земле струги русов шокировали ромеев, внушили им страх и принудили уступить, не означало полной победы, ибо еще не был уложен договор. Теперь Олегу надо было выставить такие условия, чтобы и русы чувствовали себя победителями, и надменная Византия, признав свое поражение, все же имела какие– то интересы в подобном договоре и согласилась поддерживать отношения с молодой державой русов. Для всего мира это бы означало признание Руси состоявшимся государством, повысило бы ее авторитет.

Для того чтобы ромеи признали условия победителей, свою зависимость от них, люди Олега все еще оставались в столице, удерживая квартал Зевгма. Олег даже послал к Стемке Лодьиру подкрепление. Когда же оттуда к Олегу явился княжич Ингельд, то перво– наперво напомнил Вещему о своей сестре.

– Я должен увезти ее назад, – говорил он, исподлобья глядя на своего князя. – Я или Стемид, который муж Светораде.

Вещий промолчал. Вся эта шумиха вокруг смоленской княжны его не радовала. У него и так голова кругом шла от мыслей, а тут еще думай об этой девке! Но в войске Олега Стема Лодьир пользовался большим авторитетом, а его успех со взятием стены над Золотым Рогом только прибавил ему славы. Кроме того, все знали, ради кого так старается Стрелок, и уже поговаривали, что теперь– то ромеи обязательно вернут ему похищенную некогда Светораду. Среди русского войска считалось, что смоленская княжна все эти годы чуть ли не пленницей жила тут. Ингельд, шумный и своенравный, тому немало поспособствовал. Поэтому Олегу надо было еще обдумать, как затронуть вопрос о неугомонной княжне, которая среди ромеев числилась ни много ни мало, а севастой, невестой самбазилевса Александра. Вот и выкручивайся теперь, решай, как объяснить византийцам, что сиятельная госпожа Ксантия давно уж как супружница одного из русов. Но что для ромеев русская жена, если по их понятиям только венчание скрепляет браки? Однако своим ведь этого не объяснишь. Строптивый Ингельд заявил, что хочет присутствовать на переговорах с ромеями, чтобы лично потребовать от них сестру. Тут проблемы мира и войны решаются, признание Руси надо обговаривать, а не встревать в пересуды о смоленской княжне.

Олег так ничего и не ответил Ингельду. Тот подъехал на коне, смотрел испытующе, а затем сидел подле князя, и они оба разглядывали Золотые ворота Царьграда, позлащенные изваяния львов над ними. Ромейские правители задерживались, хотя служители вон уже и шатер со златотканым верхом возвели, и оплиты[168] стоят рядами до самых ворот, сверкают медными панцирями. Хорошо стоят, не двигаются, профиль к профилю, щит к щиту, только на высоких копьях развеваются флажки. И выдержка оплитов не подводит. А вот Олег начал терять терпение. Он победитель или проситель какой? Но этих ромеев надо знать: даже побежденные, они не склоняются, а оказывают снисхождение. Ну что ж, поглядим, что там дальше будет.

Наконец со стороны Царьграда донесся звон колоколов, а сквозь него стала угадываться трубная музыка. Звуки ее приближались, слышалось цоканье подков, а все время круживший подле распахнутых створок Золотых ворот молодой доместник схол в своей алой накидке заторопился к воротам, спешился, склонился. Они появились в проеме арки рядом – базилевс Лев и самбазилевс Александр. Оба на белых конях, пурпурные плащи ярко блестят золотыми нашивками, сверкают высокие венцы. Олег отметил, что один из них пониже, собой уже муж в летах, с длинной бородой, а другой куда моложе, смазливый, надменный. Но оба они замерли, увидев горевший отблесками солнца щит Олега на вратах. Старший даже заслонился от его отражения рукой, а у младшего конь вдруг испугался отсвета, порывался встать на дыбы, заржал жалобно. Доместник сразу кинулся, схватил строптивого коня под уздцы, провел дальше.

Олег оглядел своих бояр и воевод, кивнул тем, кого заранее отобрал для ведения переговоров, и махнул рукой: едем! За ним двинулся принаряженный германец Карл, знавший обычаи ромеев ярл Фарлаф, а также витязь Рулав, которого Олег взял с собой в качестве толмача. Ну и Ингельд тоже поехал, куда же без него.

Ромейский шатер был достаточно просторным, чтобы вместить всех. Алая ковровая дорожка входила под его полог с двух сторон: от лагеря русов и от Золотых ворот. Внутри все было, как в палате какой: витые золоченые подпоры удерживали натянутую над головой ткань, по углам расставлены вазы с цветами, по центру стоит накрытый скатертью стол и кресла для переговорщиков, даже курильницы с благовониями дымились. Русский князь и ромейские правители встали по обе стороны стола. За каждой делегацией замерли отборные воины– охранники.

Олег заметил, что Лев и Александр смотрят на него так, будто ожидают чего– то. Неужто рассчитывают, что он поклонится? Князь неспешно опустился в кресло, взглянул спокойно на базилевсов. Они оба опешили, оттого что он сел без их на то дозволения, потом молодой вспыхнул гневным румянцем, что– то раздраженно произнес.

– Переведи им, Рулав, что я и так был милостив, ожидая, пока они перекусят и принарядятся. И ждать больше не намерен!

Когда витязь сообщил о том, оба соправителя переглянулись. Лев чуть пожал плечами: дескать, что от варваров ожидать? Он сел и даже чуть потянул за собой разгневанного Александра. По знаку императора вперед вышел их переводчик – высокий седой мужчина в монашеской одежде, лицо которого показалось Олегу знакомым. Ингельд подсказал, что это, мол, Ипатий Малеил, сватавшийся некогда к Светораде в Смоленске.

Ипатий заговорил на хорошем славянском. Объяснил, что базилевс не мог выйти к ним, покуда молился Богу, но теперь он предлагает гостям разделить с ним трапезу и за чашей вина обсудить все положенное. С этими словами Ипатий сам разлил вино, придвинул высокий прозрачный бокал Олегу. Смотрел серьезно.

– Не пей, княже, – шепнул стоявший рядом Рулав. – Я частенько бывал в Царьграде, наслышан, как они гостей опаивают ядами.

– Не посмеют, – ответил Олег. – От того, как я с ними договорюсь, буду ли цел, зависит сохранность их столицы. За нами сила.

Он спокойно взял бокал, стал любоваться цветом вина за радужной оболочкой стекла, рассматривать его чеканную окантовку в виде раскрывших крылья орлов. А сам незаметно следил за собравшимися. Кроме братьев– соправителей и Ипатия в шатер еще вошел ромейский патриарх, тут же были несколько сановитых вельмож, среди которых Олег узнал только Самону, но не задержал на нем взгляд, хотя и отметил, как внимательно следит евнух за бокалом в его руке. Что ж, возможно, Рулав прав, с ромеев станется его опоить. Да таким ядом, чтобы русский князь не сразу свалился, а долго маялся до самой смерти. Правда, Олегу волхвы некогда предрекали, что от коня он смерть примет. Оттого князь все чаще теперь любил передвигаться на ладье, а не верхом.

– Ингельд, распорядись– ка, чтобы нашего меду стоялого принесли. Наверняка хоть один бочонок да найдется. Ромеи нас своим соком лозы угощают, мы же им напиток нашей земли дадим испробовать.

Ромеи все еще следили за его рукой, а когда он медленно поставил бокал на место, загомонили. Рулав перевел, что они негодуют, а их патриарх говорит, что Олег, видимо, возомнил себя святым Дмитрием, если не пьет их вина. На вопрос, кто такой этот Дмитрий, Рулав пояснил, что это, скорее всего, Дмитрий Солунский, один из святых ромейской веры. Бог у христиан Единый, а святых много.

Олег правильно рассчитал, что если ромеям нальют русского меда, то они не прикоснутся к нему. Вот и сказал:

– Ну что ж, вам не любо наше угощение, нам не по нутру ваше. Ну а теперь давайте думу думать, мужи именитые.

И он стал выставлять свои требования. Прежде всего напомнил, как ромеи обошлись с русскими гостями в прошлое лето, какой разгром и осраму им учинили, дав ему, князю, повод для похода. И теперь им следует уложить договор, по которому будут отмечены все права в торговле между Русью и Византией. На это ромеи отвечали охотно, заверяя, что Византия всегда желает мира и торговли, что это будет во благо как их державе, так и Руси. И не стоило для этого идти с войсками на Константинополь, так как всегда есть возможность договориться без пролития крови.

– Это ты сейчас так запел, царь ромейский, – откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, сказал Олег. Его зеленые глаза смотрели на Льва так пристально, что привыкший к поклонам правитель растерялся, моргнул несколько раз, но воспитанная с детства привычка держать себя в руках заставила его вынести взгляд варвара, даже голову вскинул горделиво.

Олег усмехнулся уголком рта.

– Я ведь когда прибыл, сразу хотел с тобой договориться, царь, но ответа не получил. Ты мнил себя слишком недостижимым и благородным, чтобы общаться с язычниками. Вот теперь и получи сполна. И ты должен возместить все убытки предпринятого мною похода, ибо я вынужден был оставить Русь, чтобы доказать вам: людей наших трогать нельзя. И покуда не возместишь потери, мы от Царьграда не тронемся.

Когда Ипатий в более– менее достойных выражениях перевел сказанное Олегом, Лев только еще больше побледнел, а молодой кесарь Александр, наоборот, вспыхнул, заговорил о чем– то быстро и запальчиво. Олег терпеливо выслушал его гневную тираду. Понял, что пылкие речи и широкие жесты Александра, который указывал куда– то за полотняные стенки шатра, скорее всего касаются тех разорений, какие нанесли окрестностям Константинополя русы. И вдруг срезал самбазилевса некогда слышанной латинской фразой:

– Vae victis![169]

Это древнее изречение в устах варвара странно повлияло на ромеев. Они умолкли, переглядывались оторопело. Ромеи считали, что именно они, второй Рим, могут обращаться к наследию прошлого, но вот сидит перед ними чужак, язычник, победитель, подобный страшному Атилле,[170] и высказывает им в глаза их же мудрость. И против такого не поспоришь. Это римляне поняли еще до того, как выросла и окрепла Византия. Но недостаточно, выходит, окрепла, если русский сапог попирает улицы столицы мира.

Первым опомнился император Лев, стал говорить, что, если русы хотят мира с Византией, им следует возместить убытки, а также отпустить всех пленных и вернуть награбленное. Олег же невозмутимо заявил, что если ромеи хотят мира и желают, чтобы русы отправились восвояси, то они должны выплатить Руси дань, причем такую, чтобы не стыдно было глядеть в глаза родичам тех, кто погиб в этом походе. И Олег потребовал, чтобы ромеи возместили их потопленные ладьи своими боевыми кораблями, чтобы открыли секрет греческого огня и выдали на каждого из участников похода по двадцать гривен золота. Ну а если среди пленных у русов есть кто из родичей ромеев, он не будет противиться, чтобы тех выкупили.

Олег намеренно требовал много, понимая, что ромеи будут торговаться и выплатят только половину от требуемого, однако начать стоило все же с великого числа. И он спокойно наблюдал, как меняется выражение их лиц, пока Рулав переводил его слова, как они начинают шуметь. Но голос Олега перекрыл возмущенные возгласы:

– А если не договоримся, мужи именитые, война между нами неминуема. Да и про то, что мои соколы у вас над Золотым Рогом в самом Царьграде обосновались, тоже не забывайте. Как и о том, что суда мои в Золотой Рог посуху ходят, когда вы артачиться начинаете.

Ипатий, переводивший слова Олега, пришел в замешательство.

– Силы небесные!.. Требуемая князем сумма в их гривнах… Да это, если перевести на наши деньги, будет больше полутора миллиона золотых солидов![171]

Ипатий, долгое время занимавшийся торговлей, быстро подсчитал, во что обойдутся казне требования Олега. Ромеи, огорошенные названной князем суммой, опять возмущенно зашумели, а Самона напомнил, что даже кровожадному Атилле ромеи столько не платили. Это немыслимые деньги!

– Будем торговаться, – констатировал Лев. – Этот варвар не глуп, он понимает, что требования его неслыханные. Столько золота… да еще греческий огонь! Совсем обнаглел рус!.. Хотя и то, что наше положение столь плачевно, тоже неслыханно, – закончил он уже тише.

Какое– то время император размышлял. Потом повернулся к Ипатию:

– Кажется, пришло время откупиться от этого варвара его родичем. Пусть приведут мальчишку.

Ипатий помедлил какой– то миг, но заставил себя собраться. Все же решение открыть, кем является Глеб, было принято им по собственной инициативе. И не его дело теперь вмешиваться. Но когда он привел мальчика в шатер, его рука дрогнула на худеньком плечике. Маленький такой… испуганный… Однако Ипатий вспомнил, как сравнил себя с Авраамом, готовым пожертвовать в угоду Богу сыном. К тому же не на заклание привел Глеба… Деду родному отдавал.

Олег никак не отреагировал на появление ребенка. Но понял, что ромеи от него чего– то ждут, переглядываются. Итак, кто этот отрок, почему его привели сюда, как чудо какое невиданное? Как поглядеть, обычный мальчишка, не крепыш, одет просто, в темное, но добротное сукно – не бедолага, сразу видно. И все же… Олег еле удержался, когда рядом отчего– то громко охнул Ингельд, даже подался вперед. Князь же остался невозмутим, продолжал разглядывать ребенка, который кого– то вдруг напомнил ему. Глаза синие, бровки темные, короткая подрезанная челка. Ямочка на подбородке… У Олега екнуло сердце. Никак на Игоря похож? Ну да мало ли…

Он спокойно поманил ребенка пальцем, тот насупился, прижался спиной к Ипатию.

– Его зовут Глеб.

И опять Ингельд завозился, задышал бурно, несколько раз повернулся к Олегу. Князь про себя выругался. Надо было этого буйного не брать с собой. Ибо Олег стал догадываться. Мальчонка маленький и хилый, но вполне по возрасту мог быть сыном Ольги и Игоря, пропавшего семь лет назад неизвестно где… Стоп, Ольга, помнится, рассказывала, что оставила его на Светораду… А Светорада здесь, в Царьграде. Неужели она все знала о княжиче, неужели что– то сболтнула ромеям? Ведь когда Олег виделся с княжной, она ничего не говорила про Глеба. Правда, тогда у них было слишком мало времени, и он, в основном, ставил ей условия, пояснял, что необходимо сделать.

– Ну и что же, что это Глеб? – невозмутимо спросил Олег. Голос спокойный, глаза холодные, поза расслабленная.

– Это сын князя Игоря и смоленской княжны Светорады.

Вот тут Олег невольно усмехнулся. Потом хмыкнул и рассмеялся. А вместе с ним заржал и княжич Ингельд, стали похохатывать остальные. Ромеи смотрели сумрачно и зло, испуганный Глеб отвернулся, приник лицом к Ипатию. И это вдруг тронуло сурового князя. Вспомнил, как Ольга почти год таилась от всех, молча горюя о сыне, просто таяла на глазах… Вспомнил, как Игорь вдруг не сдержался, расплакался, узнав о пропаже Глеба. Да, есть на Руси люди, которым этот ребенок очень дорог. Но при чем тут Светорада Смоленская?