Секрет, который нам не разгадать Фритти Барбара

– Я не могу ответить на этот вопрос.

– Думаю, не каждый мужчина устоит перед такой, как она, особенно когда жене не до постельных утех. Да и может ли жена тягаться с красивой девушкой с таким потрясающим телом, на которой к тому же не висят работа, семья и дом? Вы представляете, каково совмещать все это? Вы же не замужем. Вам меня не понять.

Но Шарлотта все поняла. Было видно, у Эрики накопилось в душе: пациентка была взвинченная, дерганая, в глазах нервный блеск. Пока Эрика изливала душу, Шарлотта ознакомилась с записями коллеги, сделанными во время предыдущего визита. Доктор Лэндон предположила у нее послеродовую депрессию, однако Эрика наотрез отказалась посещать психиатра, заявив, что с ней все в порядке, она лишь устала.

– Что-то подсказывает мне, что отец ребенка Энни – мой муж, – выпалила она под конец своего рассказа.

– Вы задали этот вопрос вашему мужу? – спокойно спросила Шарлотта.

– Разумеется, нет. Как, по-вашему, я его об этом спрошу? – Эрика соскользнула с кресла. – Я лучше подожду, когда выздоровеет доктор Лэндон. Вы же никому не скажете? Наверно, зря я с вами откровенничала. Это надо же так сглупить.

Дыхание Эрики сделалось частым и поверхностным. Чтобы не упасть, она схватилась за кресло.

– Дышите! – велела ей Шарлотта и помогла сесть на ближайший стул. – У вас кружится голова?

– Просто я перенервничала, – ответила Эрика. – Я не знаю, что мне теперь делать.

Шарлотта присела перед ней на корточки.

– Я бы рекомендовала вам поговорить с психиатром. Доктор Реймонд – прекрасный специалист. Она могла бы вам помочь.

– Вы думаете, у меня не все в порядке с головой?

– Я думаю, что у вас переутомление. Вы недавно родили ребенка, ваш гормональный фон все еще повышен. Вы недосыпаете. В такой ситуации мы склонны преувеличивать наши проблемы. Нам кажется, что они разрослись до гигантских размеров, хотя на самом деле это далеко не так.

– Вы правы, я устала. Наверное, в этом все и дело. Тим – хороший муж. Он заботится обо мне и детях. И мне стыдно, что в последнее время я была ему не самой лучшей женой. Наверно, я все-таки обращусь к доктору Реймонд, но сегодня я хочу домой.

– Ну хорошо. Прошу вас, Эрика, не переживайте, что поделились со мной наболевшим. Наш разговор останется между нами.

– Спасибо вам.

– Если вам кажется, что вы должны сдать анализы, то я бы не советовала вам затягивать с ними. Сделайте их как можно скорее, а потом приходите на прием к доктору Лэндон.

С этими словами Шарлотта сняла медицинские перчатки и вышла за дверь. В коридоре она остановилась, чтобы перевести дыхание. Неужели Тим Соренсен – отец ребенка Энни? Думает ли Эрика, что ее муж питает слабость к молоденьким девушкам?

На вечеринке Лорен расспрашивала ее про тренера Соренсена в связи с ее покойной сестрой Эбби. Неужели с Эбби случилась та же история? Или лучше не торопиться с выводами? Так или иначе, что она может сделать или даже сказать по этому поводу? Ничего.

Единственный привычный для нее способ выпустить пар – это что-нибудь испечь. Но в час дня Лорен поняла, что переусердствовала. Начала она с нескольких печений, однако постепенно перешла к банановым хлебцам и булочкам с ежевикой. И вот теперь кухонный стол уставлен десертами, и она понятия не имеет, что с ними делать.

Звякнул таймер. Она вынула последний противень с печеньем и выключила духовку. Затем дунула на прядь волос, упавшую на ее разгоряченное лицо. В следующую секунду в заднюю дверь вошел отец.

– Это что у нас тут такое? – удивленно спросил он.

– Я подумала, что когда ты пойдешь в гости к Морту или кому-то еще из друзей, то захватишь с собой печенье. Надо ведь как-то отблагодарить их за то, что они приносили тебе поесть.

– Спасибо тебе за заботу. Правда, я не уверен, что моим друзьям по силам съесть такую гору выпечки, – улыбнулся Нед.

Похоже, сегодня он пребывал в добром расположении духа. От вчерашней паранойи не осталось и следа. В этом и состояла главная проблема его болезни – между моментами помутнения рассудка отец вел себя совершенно нормально.

– Ты все это время просидел в кафе?

Отцовский распорядок дня непременно включал в себя завтрак в кафе Дины и игру в карты с приятелями.

– Заглянул в свой старый магазинчик. Внук Уолтера Брэди, который там сейчас правит, скоро окажется на мели, если и дальше будет беспричинно продавать товар за полцены. – Нед не договорил, потому что в дверь постучали. – Ты не откроешь? Мне нужно в уборную.

Лорен открыла дверь и оторопела: на крыльце стоял Шейн Мюррей. Ее тотчас пронзило приятное волнение. В свою очередь он окинул ее с головы до ног жгучим взглядом темных глаз, от которого ее бросило в жар.

Всего один взгляд, и она вспомнила все – то, как он целовал ее, как прикасался к ней, как двигался внутри ее тела. Она судорожно втянула в себя воздух.

– Что ты здесь делаешь?

– Приехал за твоим отцом, – ответил он. – Он попросил вывезти его на пару часиков в море. Так что не волнуйся, я пришел не к тебе.

– А я и не волновалась. – Ей не нравилась возникшая между ними неловкость. Впрочем, не вина Шейна в том, что он не слишком рад ее видеть. Кто, как не она сама, всего пару часов назад заявила, что он не нужен ей в ее жизни.

Войдя в кухню, Шейн замер, раскрыв от удивления рот.

– Это ты на продажу столько всего напекла?

– Я подумала, что будет неплохо, если он отблагодарит людей, которые заботились о нем в последнее время. А когда вы с ним успели договориться? Ты ведь ничего не сказал мне сегодня утром.

– Случайно встретил его час назад. И решил пригласить на морскую прогулку. Я же знаю, как он любит океан. Уж лучше я выйду туда вместе с ним, чем буду гоняться за ним на лодке.

– Спасибо. Это так благородно с твоей стороны.

– Мне не в тягость. Мне нравится твой отец.

– У вас с ним больше общего, чем у него со мной, – сказала Лорен. И, главное, так ведь оно и было.

Шейн пожал плечами, взял с тарелки арахисовое печенье и отправил его в рот. Печенье в два приема перекочевало к нему в желудок.

– Вкуснотища. Я уже позабыл, что ты у нас мастерица печь.

– Это довольно просто.

– Откуда вдруг такая скромность? Когда-то, помнится, ты хвасталась, что лучше тебя в городе никто не печет печенья.

– Не слишком большой повод для гордости, не так ли?

Шейн прищурился.

– Это ты к чему сказала?

Лорен пожала плечами.

– К тому, что, если бы я пыталась спасти мир или совершить что-то важное, а это… Кстати, забыла тебе вчера сказать. Оказывается, отец отложил денег на образование Эбби. Хотел помочь ей воплотить в жизнь ее мечту стать океанологом.

– Временами твой отец сущий осел.

– Ты ведь только что сказал, что он тебе симпатичен.

– Не поверю, что он сказал тебе, что дал Эбби денег.

– А он и не говорил. Я узнала от Джо Сильвейры. Ему показалось любопытным, что в день смерти Эбби на ее имя был открыт счет.

В глазах Шейна промелькнул странный огонь.

– То есть в день ее смерти отец положил деньги на ее банковский счет?

– Да, на колледж. Он не хотел, чтобы моя мать узнала об этом.

– Странный, однако, он выбрал момент.

– Думаю, это совпадение. Но в целом его поступок вполне логичен. Они с Эбби были близки. У них были общие интересы, общие увлечения. Он хотел, чтобы она получила образование, какое в свое время не получил он. Тем более что она этого заслуживала. На ее похоронах все говорили о том, какой огромный у нее был потенциал и как обидно, что она умерла такой юной, так его и не реализовав. И они были правы. Эбби не должна была умереть.

– Хочешь сказать, что на ее месте должна была быть ты?

– Нет, этого я никогда не скажу, но Эбби была особенная. Пожалуй, тогда я не до конца ее ценила. Для меня она была надоедливой младшей сестрой, с которой я была вынуждена делить комнату и которая без спроса брала мои вещи. А еще у нее была привычка утром расходовать всю горячую воду.

– И это тоже правда. Люди бывают разными. У Эбби тоже имелись свои недостатки.

– Сейчас я даже не вспомню, какие именно. – Лорен задумалась. – Джо Сильвейра и Марк Девлин оба уверены, что ее убил кто-то из местных. Кто-то, кто жил в городе и хорошо ее знал. – Она покачала головой. – Даже не представлю, кто это мог быть.

– Мне передали, что ты сказала вчера обо мне на вечеринке, – сказал Шейн. – По словам моей матери, ты грудью встала на мою защиту.

– Боюсь, что слишком поздно.

– И все равно спасибо.

В этот момент, сияя улыбкой, в кухню вошел Нед. Казалось, он помолодел лет на десять, такой задорный был у него взгляд.

– Я готов.

– Думаю, нам нужно захватить с собой печенья. – Шейн в поисках поддержки посмотрел на Лорен.

– Сейчас положу его в пластиковый контейнер.

– А ты сама не составишь нам компанию? – внезапно спросил отец. – Готов поспорить, ты уже забыла, когда в последний раз выходила на лодке в море.

Вообще-то, в лодке она выходила не далее как вчера, ему вдогонку, однако говорить этого вслух не стала – не хотела портить ему настроение.

– Вы двое обойдетесь и без меня, – произнесла она и посмотрела на Шейна. Интересно, как он отнесся к этому предложению?

– Если хочешь, можешь поехать с нами, – сказал он так, как будто ему было все равно, какое решение она примет.

– Давай с нами, – повторил отец. – Тебе не помешает подышать морским воздухом.

Еще несколько часов назад Лорен пребывала в уверенности, что никогда не увидит Шейна снова. И вот теперь – подумать только! – она раздумывает, принимать очередное его приглашение или нет. Правда, на этот раз рядом с ней отец, и было бы действительно неплохо провести время на свежем воздухе.

– Ну хорошо, – сказала она. – Сейчас уберу еду и буду готова.

Сегодня идеальный день для морской прогулки, подумала Лорен. Было ясно и безветренно, почти никакой качки. Отец сидел на скамье, устремив взгляд к горизонту. На лице его было написано блаженство. Подставив лицо солнечным лучам, он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Казалось, в эти минуты он пребывал в согласии с самим собой и всем миром.

– Спасибо тебе, что взял его в море, – сказала Лорен Шейну, стоявшему за рулевым колесом.

– Рад помочь, чем могу.

– Это ведь не первая ваша прогулка, не так ли?

– Нет. Такое уже бывало, – ответил он, пожимая плечами. – С тех пор как я вернулся в Бухту Ангелов, мы с ним иногда рыбачили вместе.

– Вы разговаривали обо мне?

Шейн ответил ей ленивой улыбкой.

– Вообще-то в основном мы говорили о рыбалке – какой наживкой лучше пользоваться и все такое прочее. Увлекательнейшая тема.

Лорен села на раскладной стул рядом с ним. Сейчас они огибали мыс. Она невольно обратила внимание на странные отметины на скале, а также на группу зевак наверху утеса.

– Что там происходит?

– Несколько месяцев назад внук Генри Мильтона снял видео. На нем вокруг мыса как будто порхают ангелы и высекают на скале не то какие-то знаки, не то карту. С тех пор на утесах всегда полно народа. Люди приходят в надежде увидеть ангелов, или помолиться, или понять, что пытаются сказать им скалы.

Лорен наклонила голову, пытаясь лучше рассмотреть отвесную стену утеса.

– Я вижу женщину с длинными развевающимися волосами. – В ее сознании промелькнуло лицо Эбби. Но картинка на скале явно изображала другую женщину. – Думаю, в этом городе ангелов будут видеть постоянно.

– Лично я ни в каких ангелов не верю, – заявил Шейн.

– И еще во многое другое. – Шейн, сколько она его помнила, всегда был циником. – Какие вы с Карой все-таки разные. Вот в ком живет бесконечная вера.

Шейн ничего не сказал в ответ. Впрочем, она этого и не ждала. Он был готов делиться с ней своим телом, но только не душой и не сердцем.

Лодка тем временем все больше удалялась от берега. Лорен посмотрела на горизонт. Минут десять они плыли в полном молчании. Качка ощутимо усилилась, и она была вынуждена ухватиться за спинку соседнего стула. Вернее, хотела ухватиться. Вместо этого рука ее легла на руку Шейна. Она тотчас отдернула ее.

– Извини.

– Не надо извиняться, если ты вдруг до меня дотронешься, – сказал он, кладя на ее руку свою ладонь.

Она было попыталась высвободить ее, но его пальцы сомкнулись вокруг ее запястья. Она не стала сопротивляться, тем более что Шейн с теплой улыбкой заглянул ей в глаза.

– Я прямо как рыба, – внезапно сказала она. – Твоя улыбка, твоя рука, твое прикосновение – ведь это все наживка. Я ее заглатываю и чувствую, как леска подтягивает меня к тебе.

– Не скажу, что это легко. Ты ведь вон как сопротивляешься.

– Хотелось бы, но увы. Разве сидела бы я сейчас здесь после утренней декларации независимости? – Она на миг умолкла и посмотрела ему глаза. – Но ведь на самом деле тебе вовсе не хочется меня поймать?

– Почему ты так говоришь?

– Потому что ты как черт ладана боишься серьезных, длительных отношений.

– Ну, это ты зря.

– А что, в последние десять лет у тебя такие были?

– Не получалось. Я нигде не задерживался подолгу. Пару месяцев на одном месте – и дальше.

– Это был твой собственный выбор. Будь у тебя желание жить иначе, ты бы и жил иначе. – Она смерила его задумчивым взглядом. – Ты действительно решил осесть в Бухте Ангелов? Неужели тебе здесь не будет скучно?

– Может, да, а может, нет, – уклончиво ответил Шейн. – Поживем – увидим.

– То есть ты пока не определился. Впрочем, ничего удивительного.

Постоянство и Шейн – вещи несовместимые. Она могла дать ему все, что он хотел, и все равно не удержала бы его рядом с собой. Она это знала в семнадцать лет, знала и сейчас. Лорен высвободила руку.

– Пойду посижу рядом с отцом.

Она прошла на корму и села на скамью рядом с Недом. Отец открыл глаза и с радостной улыбкой посмотрел на нее.

– Согласись, Лорен, что может быть прекрасней?

– Да, – подтвердила она. – Такое ощущение, что реальность где-то далеко-далеко.

– Будь у меня выбор, каким образом покинуть этот мир, я бы просто сел в лодку и вышел бы в море. Нет ничего лучше: лазурные воды за тысячи миль от суши, вокруг тебя выскакивают из моря рыбы, а ты просто сидишь, и тебя уносит дальше…

Что ж, красивая фантазия. Но реальность, увы, была бы совсем иной.

– А как же шторма, недомогание, отсутствие пресной воды и пищи? К тому же ты был бы совсем один.

– В море я никогда не одинок. Мой верный спутник – сама природа: птицы, рыбы, ветер, облака, даже дождь.

Б-р-р, лично она никогда бы не рискнула выйти в море одна. Лорен даже передернуло от ужаса.

– Все в порядке, Лорен. Тебя никто не заставляет, – Нед похлопал дочь по руке. – В тебе говорит твоя мать. Она тоже предпочитала всегда иметь под ногами твердую почву. Не то что Шейн. Море у него в крови. – Отец кивком указал на стоявшего к ним спиной Шейна.

– Смотрю, ты изменил свое мнение о нем, – сказала Лорен. – Раньше ты думал, что он как-то причастен к смерти Эбби. Что изменилось?

– Тогда я был ослеплен яростью. О чем теперь сожалею.

– То есть ты не думаешь, что он мог сделать Эбби больно?

– Нет. Потому что он тебя любил, – ответил Нед и посмотрел ей в глаза.

– Тогда мы были детьми. Мы не знали, что такое любовь, – уклончиво ответила Лорен.

– А теперь? – спокойно спросил отец. – Вы ведь больше не дети. Если у тебя есть возможность влюбиться снова, ею грех не воспользоваться. Вспомни Леонору и Томми.

– Какой ты, однако, романтик, – улыбнулась Лорен. Нед тоже ответил ей улыбкой.

– Ты тоже. Эбби терпеть не могла читать старые журналы. История была не по ее части.

– Это верно, – согласилась Лорен. Возможно, у них с отцом все-таки есть что-то общее.

Ее окликнул Шейн и прервал их разговор. Лорен встала и перешла к нему на нос катера. Шейн сбросил скорость и указал вперед: там на волнах резвилась стайка дельфинов.

– Какая красота! – воскликнула Лорен.

– Это точно, – согласился он. Правда, смотрел он не на дельфинов, а на нее. И с помощью улыбки подтащил к себе еще чуть ближе.