Семь чудес и затерянные в Вавилоне Леранжис Питер
– В стихах говорилось о числах, – напомнил Касс. – По большей части о числе семь.
Эли коснулась одного из подвешенных на веревочке кубика.
– Их тут тоже семь. Напоминают дверные звонки.
И она по очереди потянула за каждый, но ничего не произошло.
– У нас тут рисунок, а не стихи, – вздохнул Марко.
– Да, но это гептакиклос, Марко, – сказал я. – Круг семи. Семь кубиков. Кто бы это ни соорудил, он точно знал о локули! Он наверняка там. Я слышу Песню.
Я сделал шаг назад. Мозги отказывали. Звук заглушал разум. Я все ждал, когда вновь раздадутся крики виззитов, стражников. Где они застряли?
«Числа… порядок десятичной дроби…»
– Эли, напомни, что ты говорила насчет какого-то особого порядка в десятичной дроби? – попросил я.
Она задумчиво кивнула.
– Если взять любую дробь со знаменателем семь – одна седьмая, две седьмых, пять седьмых – неважно, – и перевести ее в десятичную, то получишь один и тот же набор цифр, который будет повторяться раз за разом.
– Ненавижу дроби, – простонал Марко.
– Ежот я, – согласился Касс.
Я попытался вспомнить этот порядок.
– Ладно, берем одну седьмую. Получается единица, деленная на семь. Мы уже использовали этот порядок, чтобы открыть замок.
– Посветите мне, пожалуйста, – Касс присел и начал чиркать по земле:
– Чувак, ты умеешь делить в столбик? – удивился Марко. – Калькулятором не пробовал пользоваться?
– Сто сорок две тысячи восемьсот пятьдесят семь миллионных! – не обратив на него внимания, возвестил Касс. – Если продолжить, получатся те же цифры, в том же порядке.
– Ладно, давайте попробуем, – Эли тут же дернула за первый кубик и потянулась к следующему. – Один… четыре… два… восемь… пять… семь!
– Вуаля! – воскликнул Марко, дернув за задвижку.
Безрезультатно.
Вдалеке послышались голоса. Едва различимые, но в них все же ясно слышалась ярость.
– Нам не выбраться отсюда живыми, – прошептала Эли.
Я помотал головой.
– Стражники уже давно должны были быть здесь, – возразил я. – Думаю, они напуганы. Если повезет, у нас есть еще немного времени.
Краем глаза я заметил под соседним камнем какое-то резкое движение и инстинктивно отпрыгнул. Показалась голова, и к нам шаркающей походкой направился огромный ящер. Леонард, затаившийся до того момента в кармане Касса, выпрыгнул на землю.
– Эй, а ну назад! – закричал Касс.
Он наклонился, подхватив любимца, и в эту секунду к нам метнулась чья-то тень.
– Зу-у-кулулулу! Какк! Какк! Какк!
Захлопали крылья, и огромная черная птица, спикировав к земле, приземлилась почти ровно в том месте, где стоял Леонард, вонзив когти в расчеты Касса. С разочарованным криком она прыгнула на вавилонского ящера, промахнулась и улетела прочь, не замолкая ни на секунду.
Голоса за стеной затихли. Я различил удаляющиеся шаги стражников.
– Она уничтожила мое деление, – вздохнул Касс, смотря на следы когтей на земле.
«Эти знаки, может быть, и выглядят для тебя птичьими следами на песке, но они являются числами».
В воображении вспыхнуло горящее от нетерпения лицо Бегада, когда он пытался загрузить нас знаниями. Я вновь взглянул на гептакиклос.
– Это не шляпка, – сообразил я. – Это клинообразное число! Помните, Бегад пытался нас ему обучить? Но я не помню…
– Единицы! – воскликнула Эли. – Этим символом обозначали единицу!
– А раз их здесь два… – начал Марко.
– Две седьмых! – перебил его я. – Нужно рассчитать два, деленное на семь!
Касс быстро стер прошлое вычисление и процарапал новое:
– Те же цифры, – наконец сказал он, – но в другом порядке. Как я и говорил.
Очень осторожно я дернул за второй кубик. Затем за восьмой. За пятый. Седьмой. Первый. И четвертый.
С громким «клац» задвижка скользнула вниз, и дверь открылась.
Глава 27
Эхо пустоты
– Ау! – позвал я.
Марко направил внутрь факел. За дверью оказалось помещение размером с гимнастический зал, причем совершенно пустое. Одни голые стены, куда ни посмотри.
– Пусто, – сказал он.
Эли сунула голову в проем.
– Хочешь сказать, в такой огромной комнате ничего нет?
Я забрал у Марко факел и сжал его в правой руке.
– Эй! Есть кто-нибудь?
Касс, Эли и Марко следовали за мной по пятам. Многократно повторяющееся эхо от наших шагов породило ощущение, что в зал зашла целая армия. Зато Песня гептакиклоса колокольным звоном гудела у меня в голове.
– Я сейчас оглохну, – пробормотал я. – Из-за этой Песни. Мы наверняка где-то рядом.
– Может, локулус под землей? – предположила Эли.
Марко для проверки затопал по полу, породив гулкое эхо.
– Забито намертво. Без инструментов не обойтись.
Вдруг с громким «вшших» слева направо что-то пронеслось.
– Ай! – вскрикнула Эли и упала на землю, держась за голову чуть повыше левого уха.
– Что случилось? – спросил я.
– Кажется, в меня стреляли, – отозвалась она.
Мы тут же присели рядом с ней.
– Но из чего? – удивился Касс.
– Дай-ка доктор Рамсей посмотрит, – Марко убрал ее руку. Вся ее ладонь была в крови, и он осторожно протер краешком своей туники ее ухо. – Тебе повезло, оно тебя лишь оцарапало.
– Но что меня оцарапало? – нетерпеливо спросила Эли. – Ай-яй-яй!
Я направил факел влево. Ничего и никого. Тогда я переместил руку вправо, в сторону, где затих свист. Голый пол и стена. Я начал медленно подниматься.
Вшших! Вшших! Вшших!
Мимо моего уха что-то пронеслось. Затем едва не задело плечо и подбородок.
– Пригнись! – завопил Касс.
Его крик упругим мячиком заскакал по комнате, а я практически растянулся на полу.
– Что происходит? – вскрикнула Эли.
Я посмотрел на стену, пытаясь обнаружить какую-нибудь дырочку или намек на соседнюю комнату, где бы мог скрываться палящий по нам.
Но ничего не увидел. Что бы в нас ни стреляло, оно было совершенно невидимо.
– Держитесь пола, – сказал я. – По нам начинают стрелять, только когда мы стоим.
– Д-джек, нужно уходить, – запнувшись, взмолился Касс.
– Ползком! – кивнул я.
Мы медленно двинулись назад, держась как можно ближе к земляному полу. Но Песня продолжала звенеть в моих ушах, указывая нужное направление.
«Прямо за спиной…»
– Ребят, нам нужно к задней стене, – не выдержал я.
– Ты сдурел? – сорвалась Эли. – Хочешь превратиться в решето?
– Может, у нас получится, если мы будем держаться пола? – предположил я, разворачиваясь в нужную сторону.
– Я тебя прикрою, – пообещал Марко.
Я поднял факел, и мы с Марко под полными ужаса взглядами Касса и Эли поползли, как черепахи, назад. Песня становилась все громче.
– Мы почти на месте, – сказал я Марко.
– Отметь место, и мы вернемся сюда с кирками и лопатами.
У меня засвербило в носу, и я чихнул. Затем чихнул Марко. Глаза защипало, начали наворачиваться слезы, и я вытер их рукавом.
Тогда же я услышал тихий непрекращающийся свист…
– Я… Я не могу дышать! – послышался крик Касса. Эли за ним зашлась в кашле.
Марко рухнул на пол, зажимая рукой рот.
– Газ… – простонал он.
Я успел заметить струйки дыма, хотя веки начали опухать. Газ направлялся к потолку.
– Держитесь пола! – крикнул я.
Сознание начало меня покидать. Навалился безудержный кашель. Зажав ладонью рот, я прижался к полу всем телом, пытаясь вдохнуть хоть что-то, напоминающее кислород.
«Сейчас!»
Собрав последние крохи сил, я дотянулся до Марко и поволок его назад. К двери. К воздуху.
Марко сильно оттолкнулся от земли, используя остатки энергии в своих ногах, и мы, столкнувшись, покатились единым спутанным клубком на Касса и Эли. Они оба хрипло кашляли, держась за шеи.
Оказавшись дальше всех от входа, я толкнул их троих к двери. Зрение затуманилось, я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Снаружи пахнуло свежим ветерком, и я с жадностью вдохнул.
– Дышите… – просипел я. – Мы почти… там…
В голове промелькнуло смутное воспоминание о полете с папой в Бостон: как стюардесса, улыбаясь, прикладывает к лицу кислородную маску: «В случае аварии кислородную маску следует надеть сначала на себя и только затем на ребенка».
Ну все, это конец. У меня уже начались дурацкие галлюцинации. Я выбросил этот образ из головы и приготовился еще раз толкнуть друзей.
И тут я замер.
Я понял, к чему было это воспоминание. Я должен сначала добраться до свежего воздуха. Потому что лишь я мог это сделать. Только у меня оставалось достаточно сил, лишь я вдохнул газа меньше, чем остальные. Если мне удастся прийти в себя, хотя бы немного, возможно, я смогу спасти их.
И я полез через них, прямо по содрогающимся от кашля спинам. Я уже хотел было встать, но новая мысль меня остановила.
«Держаться пола! Помни о выстрелах – дротики, стрелы, что бы это ни было!»
Я рухнул на землю. Но выстрелов не последовало. Стрелок ушел? Или у него закончились боеприпасы?
Или он затаился в попытке меня провести?
На четвереньках я бросился к выходу и с облегчением задышал полной грудью. Факел я положил почти у самой двери – так он и виззитов не подпустит, и света будет достаточно. Чтобы исполнить задуманное, мне понадобятся обе руки. Я видел, как Марко пытается оттащить Касса и Эли к выходу. Хороший знак. Ему тоже стало лучше.
Тело свело судорогой, легкие будто сжало гигантским кулаком. Я заставил себя дышать. Силы возвращались, я чувствовал это. У меня должно получиться.
Я уже повернулся к друзья, готовый рвануть к ним и выдернуть их в безопасность, но тут зал задрожал. Сверху послышался тяжелый металлический звон. В нескольких местах потолок рассекли трещины. И с последним оглушительным «бам!» весь пол содрогнулся.
Меня повалило на спину. Но, проигнорировав боль от удара, я пополз к двери, сконцентрировав все мысли на спасении друзей.
Но моя рука ударилась обо что-то твердое. Металлическое. Что-то невидимое, но при этом осязаемое.
Сжав тунику Касса в одной руке, а тунику Эли – в другой, Марко прыгнул в проход. Но его тело словно замерло в воздухе, взревев от боли, он бухнулся на пол.
Я потянулся к нему и, схватив его за запястье, что было сил дернул на себя. Но он сдвинулся всего на несколько дюймов, а затем замер. Отпустив его, я отчаянно заводил руками по сторонам: пальцы нащупали протянувшееся сверху и до самого пола нечто, похожее на металлические прутья, вот только глаза мои ничего такого не видели.
Обхватив один из прутьев, я попытался его потрясти, но толку было никакого.
Касс, Эли и Марко оказались заперты в невидимой клетке. И лишь я один остался снаружи.
Глава 28
Невидимые прутья
– Джек… – застонала Эли. Она лежала, безвольно раскинув руки, и ее веки дрожали.
– Поднимайся! Поднимайся! Поднимайся! – как заведенный твердил я, тряся невидимые прутья. Но они стояли намертво. Даже не погнулись.
Всего в каких-то дюймах от меня Касс пытался приподнять голову Эли, но руки его не слушались. Я не мог отвести от них глаз. Легкие горели. Я отвернулся в поисках свежего воздуха. Вновь взглянув на друзей, я заметил Леонарда, поспешно выбирающегося из кармана Касса. В неровном свете факела снаружи на коготке ящера блеснуло что-то тонкое и серебристое.
Обертка от жвачки!
У меня зародилась идея.
Я просунул руку между прутьями клетки и, покопавшись в кармане Касса, выудил пачку мятной «Ригли». На то, чтобы снять обертку с пластинки и начать жевать, у меня ушли практически все оставшиеся силы и концентрация. Рот пересох, но я упрямо двигал челюстями, вырабатывая слюну. Сейчас она была нужна мне как никогда.
Я еще раз обернулся и сделал глубокий вдох. Затем, противореча всем взревевшим инстинктам, я заставил себя задержать дыхание и пошел в глубь зала.
Вшших!
Что бы это ни было, оно пронзило мне тунику. Я вздрогнул и невольно шагнул в сторону. Меня сотрясала дрожь, организм требовал кислорода.
«Шевелись!»
Я продолжал стоять. Но больше никто по мне не стрелял.
Тогда я бросил вправо обертку от жвачки. Туда, где я стоял пару секунд назад.
Вшших!
Одно лишь присутствие обертки в воздухе породило выстрел. Получалось, там было нечто вроде особой зоны, где по попавшим в нее объектам тут же начинали стрелять. Но вне этой зоны ты был в безопасности.
Вот только газ, судя по шипению, продолжал поступать. И хотя я не мог его видеть, слышать я его слышал. Я шагнул навстречу звуку к стене, и перед глазами все поплыло.
«Здесь!»
Я моргнул. На стыке между камнями я различил дырочку. Черный провал диаметром не больше десятицентовой монетки. Я опустился на колени, стараясь не попасть под прямой удар газового потока, и потянулся ко рту.
Пальцы дрожали. У меня никак не удавалось свести вместе большой и указательный пальцы. Языком я протолкнул разжеванную пластинку жвачки к передним зубам.
Мягкий комочек упал на пол.
«Спокойно».
Я его видел. Нет, если быть точным, я видел сразу два комочка. И почти сразу их стало три.
У меня начало двоиться и троиться в глазах, и я отчаянно заморгал, наклоняясь. Попытка подхватить влажный комок закончилась тем, что я ткнул в него указательным пальцем.
Я поднял руку, и жвачка, прилипшая к подушечке пальца, тоже поднялась.
Я упал вперед – глаза, не отрываясь, смотрели на дырку в полу, палец в последней вспышке энергии потянулся к ней.
И я потерял сознание.
– Джек!
Голос Эли вывел меня из глубокого сна без снов.
– Что-о-а-а…
Казалось, моя голова сейчас расколется подобно чугунному котелку. Я сел, отчаянно массируя виски.
– Пригнись, Джек, тебя подстрелят! – предупреждающе крикнул Касс.
Я тут же пригнулся, судорожно вдохнув.
И с удивлением отметил, что могу дышать! Невидимый ядовитый газ, сковывающий мое горло, исчез.
Посмотрев на стену, я увидел маленький комок жвачки, закупоривший дырку. Никакого шипения.
– Это было круто, Джек! – заявила Эли.
– Спасибо, – пробормотал я, собираясь с мыслями. – Так, думаю, эта комната напичкана чем-то вроде сенсоров – по типу электронного глаза, только без электричества. Вступая в одну зону, мы оказываемся под обстрелом. В другую – включается газ. В каждой зоне своя ловушка. К сожалению, все они невидимы.
– А мы сейчас в зоне клетки, – добавил Касс.
Марко уперся коленями в пол и затряс невидимые прутья.
– Нужно поднять эту штуку, – сказал он. – На счет три! Раз…
Эли с Кассом с трудом встали на ноги. Касс все еще покашливал.
В свете факела, лежащего на земле у входа, задняя стена окрасилась в сплошной грязно-желтый цвет. Но вдруг справа от нас я заметил дверной проем. В маленьком прямоугольнике лунного света виднелось нечто вроде деревянного домика, стоящего сразу за Висячими садами. Но его быстро закрыл собой силуэт вставшего в проходе мужчины в мантии.
– Два… – продолжил между тем Марко.
Из-под капюшона показалось лицо. С такого расстояния оно казалось бледным овалом, черт было не разобрать.
– М-м-марко?.. – уставившись на незваного гостя, испуганно прошептал Касс.
– Три! – скомандовал Марко. – Это значит – поднимай!
Сбросив оковы ужаса, мы наклонились к прутьям. Пусть они были невидимы, но на ощупь казались очень даже железными. Я торопливо ухватился почти за самый низ, где решетка – или что это было – соприкасалась с землей, и изо всех сил потянул со своей стороны, а мои друзья – со своей.
Клетка оказалась чудовищно тяжелой. Нам удалось приподнять ее всего на какие-то пару дюймов.
Незнакомец направился к нам. Подобно лучу фонаря, полумрак пронзил взгляд одного глаза – зрачка не было, лишь мутный круг зеленовато-белого цвета. Там, где должен был быть второй глаз, чернела пустая глазница. Кривые ноги напоминали скобки, при ходьбе он шаркал так, будто не мог их поднять. С тонких, как бамбуковый стебель, плеч мешком свисала мантия.
Эли, Касс и я, остолбенев от ужаса, уставились на него.
– Думаю, – прошептала Эли, – это Кранаг.
Глава 29
Кранаг
– Еще раз! – крикнул Марко. – Три!
В этот раз мы потянули одновременно. Я чувствовал: клетка поднимается… может, дюймов на шесть. Кранаг шел по залу как-то очень странно. И медленно. Поворачивая то в одну сторону, то в другую. Он поднял руку, явив проржавевший меч. У меня ушла секунда на то, чтобы понять, что он что-то говорит. Его голос походил на шорох сухих листьев, один воздух и парочка согласных.
– Держи… ее! – прохрипел Марко.
Я встал на одно колено.
– Пошли! – скомандовал Марко. – Пошли, пошли, пошли!
Эли нырнула первой. Она скользнула под решеткой, так и не выпустив прутьев. Тут же последовал Касс. За ним – Марко, и решетка с грохотом ударилась об землю. Поморщившись, он похлопал по ступне.
– На выход! Живо!
Мы бросились к двери, навстречу ночи, а за нашими спинами раздался звон. Я невольно развернулся. Кранаг всадил свой меч между невидимыми прутьями. Не знаю, то ли он думал, что внутри все еще кто-то был, то ли это был жест разочарования. Он застыл, и лишь его голова медленно повернулась в нашу сторону.
– Что с его глазами? – спросил Марко.
– Дария говорила, что он слеп, – вспомнила Эли.
– Ему и не нужно видеть, – буркнул Касс. – Ему хватает остальных органов чувств.
Я схватил факел и крепко сжал пальцами ручку. Прикосновение ночного воздуха к коже оказалось неожиданно холодным. Виззиты ушли на второй уровень Висячих садов, но продолжали кричать и плеваться. Страх огня удерживал их на достаточном расстоянии от нас, но факел не будет гореть вечно.
– Уходим! – призвала Эли.
– А я предлагаю завалить этого парня и забрать локулус! – воинственно заявил Марко.
Я шикнул на них. Касс был прав насчет Кранага. Он реагировал на малейший звук. Его слух был суперострым. Направившись к нам, он одной рукой убрал меч в ножны, а другая со сверхъестественной быстротой исчезла в складках туники, чтобы тут же появиться вновь, сжимая пальцами маленький кинжал.
В следующий миг он, вращаясь, полетел прямо мне в лицо.
– Ложись! – завопил Марко, дернув меня за шиворот.
Я бухнулся на землю, едва не выронив факел. Виззиты над нами заклокотали и запрыгали, пуская голодную слюну.
Но я уже знал, сколько шума они могут производить.
Размахивая факелом, я со всех ног бросился к ним, добившись того, что их крики начали буквально оглушать. Я помахал рукой Кассу, Эли и Марко, подавая знак уходить прочь от входа.
Кранаг вытащил еще один кинжал и помедлил. Затем направился в сторону шагов и сделал бросок, но лезвие, никому не навредив, исчезло в зарослях.
Мы сбились в кучу у самого основания Висячих садов, в ушах звенело от жутких криков виззитов. Кранаг повернул голову в нашу сторону, но ничего не предпринял. Гомон чудовищ заглушал все остальные звуки, в том числе наши голоса и шаги.
Но он продолжал стоять, причем, судя по его виду, он был готов ждать хоть годы.
Необходимо было его отвлечь, причем быстро.
Я посмотрел налево, в противоположную сторону от открытой двери. Если мы пойдем вдоль стены, то сможем обогнуть Висячие сады, миновав его маленький домик и выйдя в другую часть комплекса. Может, нам даже удастся оттуда атаковать, если он не будет на нас смотреть.
«Ага, Маккинли, конечно. Ничего, что он вас все равно услышит – или если не он, то за вами последуют виззиты?»
Но так хотя бы мы сможем ненадолго его запутать. Вдруг он последует за нами? Тогда мы спрячемся в той старой деревянной лачужке и устроим засаду.
Нет. Есть иной путь. Я повернулся к Кассу, Эли и Марко и произнес одними губами:
– Идем.
Я пошел влево. Комок слюны виззита попал мне по мизинцу, и я едва не выронил факел. Подавив крик боли, я направился прочь от стены.
Свернув направо, мы побежали вдоль длинного сооружения. Слева от нас тянулась защитная стена, по другую сторону которой слышались крики стражников. Голосов явно прибавилось. Видимо, они собирали подкрепление, будучи слишком трусливы – или достаточно умными, – чтобы не идти на виззитов маленькой группой.
Новый поворот вправо привел нас на противоположную от начала пути часть Висячих садов. Луна освещала лачугу Кранага, обветшалый прямоугольник из деревянных реек с прохудившейся крышей и незакрывающейся дверью на проржавевших петлях.
– Что мы делаем, Джек? – спросил Касс, впервые заговорив с тех пор, как мы покинули зону слышимости Кранага.
Читать бесплатно другие книги:
