Гелиос Бубнов Роман

Ацин-Речч

13:09 MT

Внутренний периметр ИВК

4-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

После того, как третья эвакуационная группа успешно убыла на Фердинант, Файервуд продолжил курирование строительства корабля Astral Asylym. Дело шло из ряда вон плохо. Постоянно что-то ломалось, снова и снова случались короткие замыкания и обрывы в проводке.

Дройды-инженеры не справлялись с пуско-наладочными реакторными работами, перебои в электропитании стали уже нормой, комплектов SOAR-H для высотных работ с обшивкой также критически не хватало.

В лучшие свои годы ИВК был способен за сутки собрать полностью готовый боевой дрон, переделать корабль под новый функционал, изобрести и выпустить пилотный работоспособный экземпляр практически любого вида техники.

Но чтобы построить межзвездный космический многоместный челнок меньше, чем за месяц – с такой скоростью колонисты еще никогда ничего не создавали.

– Получено срочное сообщение из командного пункта, – в мозгу отозвался синтезаторный бездушный голос встроенного подкожного чипа.

– Проиграй!

– Краткий доклад от майора Ферриса. Аборигены забрались на аэростаты и следуют в квадрат 0003. С ними…

– Выключить! Этот идиот Джаггора совсем из ума выжил! – Файервуд яростно ударил железным стяжным ключом по ремонтной стойке.

Спустившись по строительным лесам, Самсон в гневе выбросил в сугроб свои перчатки. В чистом лазурно-голубом небе показались очертания быстро приближавшейся снежной грозовой волны.

Двое пехотинцев устремились за ним:

– Сэр?

– Ни слова, лейтенант!

Спустя несколько минут, преодолев порывы начавшейся бушующей метели, Файервуд ворвался в охраняемое помещение Командного Центра:

– Вывести картинку со спутника!

– У нас с раннего утра сильные помехи… – попытался оправдаться Гомер.

– Квадрат 0003. Не заставляй повторять дважды. Тактическую группу и начальника штаба ко мне немедленно.

В помещении тотчас началась возня и суета. Большой босс вернулся к большим делам.

На панорамном голографическом экране появилось спутниковое изображение горной цепи Мапири-Экселис. Пик Ацин-Речч можно было легко разобрать по яркому лучу. К тому же совсем рядом находились очертания упавшей Северной Станции, которые спутать нельзя было ни с чем.

– Где сейчас Малайкунцы? Увеличь масштаб и почисти изображение, или ты хочешь, чтобы я сам за тебя все сделал?

– Простите, генерал!

Немного остыв, Файервуд продолжил чуть спокойнее:

– Это ты меня прости, Гомер. Я не должен так с тобой разговаривать.

Вошли еще несколько военных.

Генерал сразу к ним обратился:

– Коллеги, у нас внештатная ситуация. Как нам только что стало известно, наши соседи аборигены приняли решение атаковать пик Ацин-Речч самостоятельно. В настоящий момент они пролетают мимо остатков сбитой платформы, – Файервуд показал рукой на трансляцию со спутника. – Через, предположительно, двадцать минут они войдут в контакт с заградительным расчетом пришельцев у Устройства Погоды. Мне нужны ваши тактические рекомендации и предложения, что мы можем предпринять.

– Мы не можем ничего предпринять. Пока наши корабли туда долетят – будет уже поздно, – начал первый военачальник, тот, что с подпаленными усами.

– К тому же, всю нашу летающую технику инопланетяне сбивают еще на подлете, – подхватил второй, крепкий и статный.

– Лететь не на чем, – опустил голову Самсон, – единственный корабль с гипер-лазером я отдал Элизабет.

– Значит, у нас нет вариантов…

– Меня не устраивает такой ответ, думайте. Нельзя бросить их там на смерть! – Файервуд присел, облокотившись на оперативный стол. – Что наши друзья с южного кладбища?

– По нашим данным, они уже убыли в организованный военный поход к подножию Вулкана, – отрапортовал тот, что покрепче.

– Бессмысленная затея, глупая…

– Есть одно решение, – вдруг ожил усатый. – У нас в Акан-Люкаре сейчас на боевом дежурстве Уолли-Джи[37].

– Погоди, Энтони, что он там делает? – Самсон снова встал и вытянулся во весь рост.

– Он выполняет ваше личное поручение, – чуть тише ответил военачальник.

– Ну конечно же, Берк. Я совсем забыл. Есть успехи?

– На текущий момент нет. Я думаю…

– Не сейчас. Аудит ситуации с поиском этой сволочи Берк проведем в другой раз. Как быстро крейсер сможет добраться на подмогу дирижаблям?

– Я бы настоятельно не рекомендовал этого делать.

– Энтони!

– Самсон…

– Это наши «люди», мой друг. Мы с Малайкунцами теперь вместе. Брат за брата. Одно нерушимое целое.

– На судне неполадки с антигравитационным компенсатором, поэтому, если грубо и с запасом…

– Ну? – генерал начал снова выходить из себя.

– Максимум полчаса! – выстрелил усатый.

– Командуй им выступать, живо!

Сначала корабль здорово тряхнуло, затем вся команда на мгновение ощутила всю прелесть и легкость свободного падения, после чего всю посудину тяжело и громоздко шлепнуло о снег. В итоге Уолли-Джи красиво и грациозно все-таки вылетел на пологий холм и пустился в свободный неконтролируемый спуск, поднимая за собой вихри снежных облаков.

Стояла ясная, солнечная погода. Яркий свет отражался от снежных шапок и слепил глаза. Где-то вдалеке оранжевый луч с пика Ацин-Речч выстреливал высоко в небо и пропадал за видимыми пределами атмосферы.

Громкая сирена, напоминающая пароходный гудок и электронный писк, разнеслась эхом по всей округе.

– Сейчас будет волна! – закричал Освин Грин в желтых смарт-очках, стоявший на мостике.

– Командир, Авионы! – другой вооруженный карабином боец вытянул руку в сторону.

Они подоспели как раз вовремя. Один аэростат по непонятной пока причине упал и дымился на снегу. Другие четыре Авиона двигались четко в сторону Устройства Погоды. С них доносились боевые выкрики аборигенов, и, судя по всему, самый громкий из них был голосом Джаггоры.

Откуда-то со стороны пика вылетело яркое светящееся образование, похожее на шаровую молнию, и направленно по кривой траектории устремилось в лоб одному из аэростатов.

За секунду до столкновения кто-то успел выпрыгнуть с судна. Но это его не спасло. Ударившись в нос, образование распалось на десятки маленьких молний, которые достигли каждого члена команды Авиона. Все без исключения аборигены на борту лопнули как переполненные кровяные пузыри. Даже тот Илиокриец, что уже летел в воздухе. Молния достала в падении и его.

– Ты это видел? – Дуайт Кэннинг изумленно схватил парня за плечо.

– Сволочи… – Освин не сдержал эмоции.

Невидимый сгусток ионных лучей попал точно в корпус Уолли-Джи. Двигатели разом замолкли, и все судно на полном ходу начало разворачивать по инерции вбок.

– Чего вы ждете? Стреляйте…

– Куда, черт побери? – на борту началась паника.

Пехотинец в переставших работать желтых очках, по-прежнему спасающих хотя бы от солнца, прицелился и выпустил несколько пуль по бьющему в небо лучу. Товарищи последовали его примеру. Минометный расчет сделал залп из главных орудий. Снаряды попали точно в склон Ацин-Речч. Часть снежного полотна с шумом обрушилась вниз.

Со стороны вершины показались еще несколько шаровых молний, устремившихся в сторону Авионов. На этот раз аборигены повыпрыгивали заблаговременно, и молнии никого не задели. Опустевшие от капитанов дирижабли продолжили свое движение в произвольном направлении.

Кто-то судорожно начал бить в рынду – судовой колокол:

– Всем покинуть палубу, немедленно!

Очередное светящееся образование теперь мчалось строго в бок Уолли-Джи. Пехотинцы перепрыгивали через борт, кто-то ударялся о надувную подушку, отскакивал и летел вниз лицом в снег. А кто-то не успел спастись вовсе.

С попаданием молнии в корпус крейсера, снег окрасился в красный от лопнувших бегущих по палубе и прыгающих в воздухе людей. Само судно никак не пострадало и продолжило на высокой скорости спуск вниз вдоль холма.

Отряхнув шапку от снежных горошин и вытащив из ботинка спрессованный колючий снег, Кэннинг подполз к Грину и испуганно промямлил:

– Что делать, брат?

Освин огляделся. Всего выживших и успевших спрыгнуть пехотинцев осталось не больше дюжины. Метрах в трехстах на этом же пологом холме на подмогу в их сторону бежали единым войском выпавшие из Авионов Намгуми во главе с Джаггорой.

Храбрецы, ничего не скажешь.

Парень только собирался что-то ответить пузану, как выпрыгнувшая из-под снега чешуйчатая тварь схватила одного из пехотинцев, спасшихся от шаровой молнии, и растерзала его в клочья.

Территория Гморфов

09:09 UGT

Недалеко от подножия Свардау

4-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

– Святые кометы, ну и жара! – МакКинзи выпила остатки питьевой воды во фляге и изможденно бросила ее в сторону. Ударившись о камень и издав громкий звон, тара отскочила в сторону.

– Эй, потише! – рявкнул на нее полноватый Стикс, бывший торгаш и заядлый игрок на тотализаторе. – Не привлекайте внимание раньше, чем потребуется.

Тоннель казался бесконечным.

Партизанская группа добровольцев из Ос-Фау-И-Авука насчитывала чуть больше пятидесяти человек. Полчаса назад они спешились со скоростных левитирующих мотобайков и сейчас неторопливо и осторожно продвигались по направлению к Свардау.

Для освещения пути использовались светодиодные лампы и снятые с бронетехники разведывательные прожекторы. Дройдов с собой не взяли по причине нецелесообразности их длительного применения.

Келли была настроена решительно. С гибелью Ральфа Морриса в ее сердце прочно засело тяжелое и колючее чувство мести и жгучее желание во что бы то ни стало отомстить Гморфам. Из неопытного и наивного патрульного офицера она превратилась в настойчивого и уверенного бойца.

Оружейный ремень натер ее шею до кровавых мозолей. Огромный длинноствольный автоматический карабин, инновационный скорострельный переносной пулемет с увеличенным магазином, своим тяжелым весом упрямо пытался надломить хрупкий торс пополам, но как ни старался – не мог.

– Я бы с радостью подсобил вам, но у меня у самого… – с брандспойтом пистолетного типа в руках, Роберт Джексон улыбался так широко, как только получалось, пытаясь изобразить непринужденность.

– Прекрати! – Кори Кросс дружески оттянул его за ухо, как бы намекая, что девушка только-только потеряла на войне мужчину и имеет право на уединенность.

– Ты чего, чувак?! – Боб незадачливо заскулил и нарочито извинился.

Мужчины были экипированы одинаково. Походная полевая форма, берцы на толстой подошве, бронежилеты. На груди у каждого болталась респираторная маска. Теплую одежду скинули и оставили на байках в зоне отступления, то есть «отхода».

У обоих за спинами располагались открытые жесткие ранцы с прозрачными цилиндрическими колбами, в которых бурлила зеленоватая светящаяся жидкость – высокотоксичный химический растворитель. Устройство подачи субстанции в брандспойт для последующего ее направленного распыления в форме текучего аэрозоля крепилось здесь же и представляло собой систему герметичных вентилей и шлангов, емкость со сжатым газом и предохранительный рычаг.

Никакой электроники!

По предварительным подсчетам, и судя по данным с компаса, отряд должен был с минуты на минуту достичь стенки корабля пришельцев. Но пока что этого не произошло.

Разведывательный расчет из двух человек убежал далеко вперед, и от них давненько не поступало ни весточки.

Едва сержант вспомнил о них, как спереди из туннеля донеслись хлопки и сверху с потолка посыпались комки проросшей почвы.

– Что за хрень? – Стикс поднял вверх сжатый кулак, и весь отряд замер на месте. – Ребята, вы оба давайте за мной! – обратился он к Кроссу и Джексону.

Сразу за поворотом, в слабо освещенном закутке, они наткнулись на мертвые, но еще теплые тела разведгруппы. В свете фонарей можно было отчетливо разглядеть их лица, окровавленные и перекошенные от боли и ужаса, с вытекшими глазными яблоками.

– Чувак, ты это видишь? – начал было делиться эмоциями Джексон, как тут же схватился за голову, закричал и упал на колени. Из глаз и рта ручьями хлынула кровь.

Кросс почувствовал резкую головную боль, словно сотня раскаленных игл впилась ему прямо в мозг, но догадался осветить темный угол, успев направить в него брандспойт.

Действительно. В темноте прятался Гморф. Высокий, мощный горбун, с атлетическим торсом и гладкими стеклянными бляшками.

Стикс заорал вслед за Джексоном, и словно травинка, скошенная косой, повалился на бок. То ли телепатическая, то ли акустическая – эта атака была молниеносной и по скорости обогнала бы любую самую быструю пулю.

Струя едко-зеленоватого аэрозоля окатила верхнюю часть туловища Гморфа прежде, чем тот успел направить вектор воздействия в полную силу на Кросса.

Головная боль тут же стихла. Секунду-другую пришелец удивленно рассматривал свою руку, на которую попали частицы концентрированного растворителя. Кожное покрытие, словно вязкая канифоль, плавилось и кипело.

Сначала совсем маленький, потом побольше, потом еще и еще – один за другим из пробоин скафандра выстреливали тонкие фонтанчики желтоватых искр. Полумрак тоннеля озарился теплым и доброжелательным золотым светом. Гморф перевел взгляд на Кросса и в окружении облака светящихся и переливающихся вспышек лопающихся янтарных огоньков безжизненно рухнул на пол.

– Получил свое, гнида, – Кросс успокоился и моментально перевел внимание на компаньонов.

Но Джексон и Стикс уже были оба мертвы.

– Вот и обрел ты свой беззаботный покой, скоро встретимся, – сержант накрыл протирочной тряпкой лицо Роберта, добавив в несвойственной ему, но привычной для Джексона манере всего одно слово, – чувак!

Сзади подоспел весь отряд. Видимо, услышав крики, решили не стоять и не ждать приглашения.

Ранец с зелеными колбами отстегнули от Джексона и водрузили на лохматого хипстера в вязанной теплой разноцветной бандане.

Такие, как он, всегда «за мир», всегда готовы первыми нажать на спусковой крючок.

– Предлагаю дать прикурить всем остальным ублюдкам, как и этому доходяге! – рассматривая подсвеченный пустой труп пришельца, выпалила МакКинзи.

– Чего же мы ждем? – угрюмо, но бойко ответил ей Кросс.

Жара стала нестерпимой. Все, что можно было с себя снять, давно уже сняли. Келли осталась лишь в одном плотно облегающем высокую грудь белом топе, скинув бронежилет. Судя по характеру атаки встретившегося им Гморфа, в этом «раздевании» не было ни крупицы необдуманного.

– Тихо! Пришли! – хипстер шепотом подал всем знак.

Тоннель закончился огромной полой высверленной сферической пещерой, внутри которой, словно на сталелитейном предприятии, вовсю кипела промышленная деятельность.

– Всю электронику немедленно выключить! – рявкнул Кросс.

Зрелище поражало воображение. В центре сферы, в вертикальном полупрозрачном столбе бежали друг за другом куда-то вниз под землю электрические разряды. С разных сторон, из отверстий внизу и вверху стен вытекала раскаленная лава, которая с помощью трек-лучей словно по направляющим устремлялась по касательной вверх на поверхность. Невероятная физическая аномалия.

Гул был стойкий, непрерывный и очень громкий, но ощущение жары перекрывало по дискомфорту все остальное с лихвой.

Гморфов было очень много, в основном они были сосредоточены вокруг полупрозрачного столба и нескольких технических сооружений возле него.

Сбоку непрерывно крутился вертикальный эскалатор, обеспечивавший сообщение между материнским кораблем и этими постройками.

– Вау. Что будем делать, кэп? – осторожно спросила Келли, прячась за каменный выступ. – Просто стреляем по всему, что движется?

– Эта техническая полость ничего не значит. Нам нужно забраться на тот эскалатор, чтобы попасть внутрь их главного корабля, – пояснил свою точку зрения Кросс.

– Взорвем там весь наш боезапас?

– Мне интересны их командиры, пилоты, организаторы и лидеры. Они вряд ли стали бы копать грязный грунт в такой духоте.

– Везде своя иерархия?

– А то! – Кросс глянул поверх МакКинзи, подмигнул хипстеру и во всю глотку закричал. – Шоу начинается, все, кто не трусит, за мной! В атаку! За Гелиос!

По покатому насыпному спуску толпа вывалила из тоннельного свода в сферический просторный зал.

Гморфы сразу же их заметили.

После наглядной смерти Стикса и Джексона медлить с превентивными выстрелами никто не захотел.

Келли вскинула свой инновационный бронебойный пулемет и выдала прицельную длинную очередь по кучкующимся у сменного «бура» горбунам. Ударная сила была настолько мощной, что их биомеханические скафандры буквально разворотило на части. Фонтанируя брызгами желтоватой искрящейся энергии, пришельцы тотчас отошли в другой мир.

– У них нет защитного поля! Вали гадов! – прокричал кто-то сбоку.

Люди бросились в атаку.

Инопланетяне фокусировали телепатические атаки на отдельных группах нападающих, но огонь был настолько плотным, что очень скоро почти все Гморфы были уничтожены. Тут и там вверх устремлялись мерцающие «души» поверженных завоевателей.

Что ни говори – пришельцы никак не ожидали нападения снизу, из-под земли. Не были готовы к такому повороту событий и никак не ожидали от сопротивления такой отчаянной прыти. Они все-таки недооценили людей и поэтому позволили застать себя врасплох.

– Каковы потери? – щедро окатив очередного Гморфа вспененным растворителем, прокричал Кросс хипстеру, неожиданно «вынырнувшему» навстречу из-за постройки.

– Харви с парнями, все отделение Дудича и еще десяток кочевников мертвы. Остальные более-менее целы, – ответил тот.

Остановившись у висящего в воздухе вращающегося эскалатора, сержант улыбнулся подбежавшей Келли МакКинзи:

– Ну, как, сестренка, готова надрать задницы по– важнее?

– Чертовски готова, – девушка перезарядила магазин.

Сверху раздался неприятный шум, и, словно из перевернутого мешка с горохом, вниз россыпью обрушилась лавина из мелких летающих жуков. Каждый размером не больше Птака. Ударившись о поверхность, «струя» из жуков разделилась на несколько «ручьев» и уже спустя мгновение твари заполнили всю сферу.

– Член Сатурна! Как жжет! – Кросс бежал, сам не зная куда, отмахиваясь от гнид. Жуки не жалили, но, находясь рядом, они создавали некое подобие микроволнового излучения, жарящее все тело изнутри.

Лицо Кросса уже начало пузыриться, руки вздулись. Сквозь узкие щелки заплывших глаз, через пелену боли и отчаяния он в ужасе наблюдал, как весь отряд корчится от страданий. Кто-то безрезультатно пытался отстреливаться по движущимся облакам-скопления мелких тварей.

– Держись! – из последних сил он приподнял за локоть закрывшуюся руками МакКинзи.

Ситуация была проигрышной при любом раскладе. Бежать было некуда. Прятаться бесполезно.

Прямо перед Кроссом светилось контейнерное устройство, по всей видимости, управлявшее зависшим высоко над ним трек-лучом, направляющим через всю сферу снизу-вверх довольно объемный поток вытекающей из стены раскаленной лавы.

Игнорируя боль, сержант выпустил в механизм длинную продолжительную струю аэрозоля. Резко щелкнув, аппарат затрясся и перестал издавать свечение.

Жуки словно почуяли неладное – в одночасье организованно разлетелись в стороны.

Многотонный поток кипящей магмы обвалился на внутренние постройки, погребая, расплавляя и уничтожая под собой все без разбору. Как будто кто-то убрал стеклянную горку, и водяная струя, текущая по ней, под собственным весом упала на землю, превратившись в ручей.

– Нам надо идти! – прихрамывая, Кросс поволок за локоть МакКинзи, держащуюся за почерневшее ухо.

Живой и невредимый Алреец, возникший словно из преисподни, подал руку сержанту и помог паре взобраться назад в тоннель, из которого они все только что спустились.

Уже будучи в углублении стены, Кросс еще раз мельком глянул на подземный зал.

Все до единого трек-лучи перестали функционировать. Вытекающая со всех сторон каленая лава заливала и наполняла собой все внутреннее пространство.

Словно батискаф, изрешеченный разъяренным зубатым хвостоколом, бесповоротно наполняющийся ледяной океанской водой.

Алреец мог бы их бросить и давно уже убежать вперед, но он следовал рядом и помогал им:

– Тури. Рут-Зурдэ!

– Да, надо спешить, я знаю!

До скоростных мотобайков путь должен был занять минут десять, может, пятнадцать. В свете фонарей вся троица еле успела доковылять до места, как вдруг вслед за сильнейшим толчком, своды тоннеля зашатало так, что потолок начал обрушиваться прямо на голову.

Извержение?

Тысячелетняя загадка Ледрита

09:09 RT

Пещерный сад Ледрит – сердце и душа огненного леса Пирос-Эрдей

4-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

Корабль ловко обогнал грозовую волну, несколько ослабевшую после прохождения двух с половиной тысяч километров от Устройства Погоды с пика Ацин-Речч.

Вход в пещеры был настолько сильно заметен снегом, что обнаружить его с высоты полета Цитадели было невозможно. Именно поэтому, несмотря на самоуверенные заверения Джона, Элизабет настояла на том, чтобы взять Арла Эрака с собой сопровождающим.

Пещерному саду Ледрит чрезвычайно повезло, что бомбардировщики с «Адмирала Фемистокла» не успели до него долететь в тот знойный ясный день полгода назад. А ведь судьба этого живописного и окутанного мистикой места висела на волоске, и его чуть не постигла участь поселения Сойя-Вакуда.

– Ос-хар! – Эрак махнул рукой, призывая следовать за ним.

– Охраняй корабль, – девушка обратилась к Молчуну. – В случае агрессии со стороны местных краснолицых открывай огонь первым. Можешь перебить всю деревню, если понадобится.

Молчун, разумеется, ничего не ответил, но по его спокойной реакции Элизабет сразу поняла, что он принял команду к исполнению.

Отношение девушки к аборигенам после предательства Люки ухудшилось до такой степени, что ей мерещилось лицемерие и лживость в каждом из них.

Эрака взяли с собой исключительно из практических соображений. Если потребуется от него избавиться, ее рука не дрогнет.

Файервуд предоставил свой военно-транспортный корабль и личного телохранителя для того, чтобы максимально обезопасить Сэм в этой экспедиции. Он не доверял Джону, но другого решения не было.

Порой надо просто закрыть глаза на логику и сделать шаг в неизвестность.

– Нет! – Джон мотнул головой в сторону JA22. – Ему туда нельзя.

– Я не оставлю Элизабет, – возмутился Джазз.

– Дружок, там настолько сильные электромагнитные поля, – объяснился Джон, – что как только все начнется, ты перегоришь, не моргнув окулярами.

– И все-таки я настаиваю…

– И все-таки, Джазз, – перебила его Элизабет. – Ты остаешься здесь и помогаешь охранять Цитадель.

– Я с этим железным балбесом и часа не протяну. Он уже битый час шлет мне непристойные сообщения по защищенному протоколу и пытается взломать мой брандмауэр.

– Ну, надо же! – удивилась девушка. – Даже у Молчуна есть тяга к общению. Вот и подружитесь.

– Нам пора! – удерживая на согнутых руках бессознательную Сэм, Джон нагнулся и исчез во тьме пещеры.

Элизабет шагнула вплотную к Джаззу, сняла винтовку с предохранителя и тихо прошептала:

– Если мы не вернемся до темноты, возвращайтесь на Astral Asylum и улетайте со всеми.

– Мы обязательно вас дождемся!

– Это приказ. Не спорь. Может, увидимся через миллион лет в другой жизни.

– Хорошо. Но раз уж я теперь за главного, сдам этого обормота в металлолом.

– Я рад, что ты научился шутить. Я тобой горжусь.

Проведя рукой по «щеке» дройда, Элизабет включила подствольный фонарь и юркнула в пещеру вслед за спутниками.

Темный, сырой и невыносимо холодный тоннель казался бесконечным.