Гелиос Бубнов Роман

Тайные шпионы

10:10 WT

Кемпу-Каду, к юго-востоку от Ос-Фау-И-Авука

1-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

Твердая гористая поверхность растрескалась, обнажив выбоины и протоки, по которым раскаленными ручьями устремились потоки бурлящей бурой магмы.

Гигантский Т-образный корабль пришельцев, словно дюбель, вонзился в скальный пригорок у самого подножия великолепного девятикилометрового Свардау, из горловины которого невозмутимо валил клубами грязно-серый пар.

Вулкан медленно просыпался.

Еще со времен предыдущего извержения, случившегося, судя по радиоуглеродному анализу, двадцать – двадцать пять тысяч лет назад, в окружении Свардау скальные породы были сплошь и рядом пронизаны подземными полыми туннелями, по некоторым из которых поднимающаяся лава уходила вдаль на сотни километров, прежде чем остыть и затвердеть.

Из трещины одного из ответвлений такого туннеля, у остатков рухнувшего пассажирского авиалайнера AST Porky Whale, прямо возле возвышающегося вверх колесами массивного шасси, высунулись и спрятались под маскировочным тентом двое пехотинцев группы усиления, перебравшихся в Ос-Фау-И-Авука из ИВК – Боб Джексон и Кори Кросс.

Картина, которую они наблюдали через перископ, захватывала дух. Несмотря на установившийся холодный климат на Гелиосе, в районе Вулкана было по-настоящему жарко. В воздухе витал аромат горелого кварца и гранита. По бескрайним холмистым просторам кружили стаи Драков-Нага.

Их словно тянуло сюда.

Возле ведущего корабля пришельцев неторопливо парили гигантские клоповидные существа с треугольными головами и светящимися брюшками. Время от времени они хватали мельтешащих драконов и, разрывая их на части, тут же заглатывали без остатка.

Вот такая новая верхушка пищевой цепи на Гелиосе.

Собственно говоря, толп пришельцев и какой-либо безумной активности нигде не было видно. Ни летательных аппаратов с охраной, ни вспомогательных массивных построек и укреплений.

Ничего.

В перископ можно было разглядеть разве что несколько горбунов, неспешно прогуливающихся на возвышении рядом с корпусом корабля и крохотной ковшеобразной постройкой.

Но не стоило быть легкомысленными. Кажущееся внешнее спокойствие было мнимым.

Скорее всего, под ведущим Т-образным кораблем, под землей, творилось что-то неладное. Прилетающие со стороны Глиницы вертикальные челноки продолжительно разгружались при помощи трек-лучей и тут же улетали назад. Их сменяли все прибывающие и прибывающие новые корабли, снова и снова. Как никогда не устающие муравьи, этот конвейер работал круглосуточно и не прерывался ни на секунду.

Вытерев рукавом испарину со лба, Кросс недовольно выругался и обратился к компаньону:

– Надо было на базе остаться, чую, отхватим мы тут по полные щи.

– Да ладно тебе, чувак! – в привычной манере начал Джексон. – Сидеть и ждать ветра на берегу? Как генерал? У меня уже глаз начал дергаться от желания навалять этим засранцам.

– Файервуд – великий человек. Никогда не смей в таком тоне говорить о нем.

– Будет тебе, остынь…

– Завтра у нас у всех большой день. Стикс с командой и эти странные парни, кочевники, планируют атаку. Можем присоединиться.

– Мне не нравится их план, чувак.

– А твое мнение никому не интересно. Да-да, не смотри на меня так! – Кросс ехидно оскалился. – Тебя за шкирку сюда никто не потащит. Хочешь – дуй на север, готовь консервированные бобы, высушивай рыбу в полет.

– Я просто боюсь, что вся эта махина рванет. Как только мы подойдем. Горбуны ведь этого добиваются? – Боб неуверенно подкрутил колесико четкости на монокле.

– По данным геологической разведки, вулкан стоит на стыке двух тектонических плит. Корабль здесь неспроста, – продемонстрировал свои познания сержант.

– Бурят дыру к центру планеты?

– Скорее всего. Смотри, сколько добра разлилось уже! – Кросс намекнул на кипящие «капилляры», усеявшие поверхность.

– Слушай, чувак, а что будет, если все-таки эта махина рванет? – Боб многозначительно задрал голову, чтобы увидеть верхушку Свардау.

Вулкан был настолько колоссален и невероятен вблизи, что уже сам по себе внушал беспокойство и волнение.

– Ты шутишь? Кирдык всем нам, – Кросс провел пальцем по горлу.

– Да ладно, чувак. Я серьезно.

– Без юмора. Гелиос стал зоной повышенной опасности. Мы все тут как на бомбе.

– Да ну?

– Ты думаешь я шучу? Десятки тысяч кубических километров пепла и серы, миллиарды тон твердых пород. Все это попадет в атмосферу. Наступит кромешная тьма, необратимое общепланетарное похолодание и глобальная ядерная ночь, которая продлится три, может, пять лет.

– Ты преувеличиваешь, чувак.

– Ни капли. Ландшафт изменится, водоемы станут непригодными для питья. Температура опустится градусов на пятьдесят. То, что сейчас снежок падает, покажется всем нам детским кондиционером.

– …

– Плюс аномальные сухие пожары, пирокластические ураганы из газов, камней и пепла.

– Достаточно! – Боб фыркнул как ребенок, не желающий признавать правду.

– Я смотрел компьютерное моделирование в центре сейсмических наблюдений. Все будет именно так. Вулканы имеют свойство извергаться снова и снова.

Из брюшка подлетевшей к постройке цикады высыпалось целое море голубоватых огоньков. Двое горбунов тут же активизировались, принимая ценный груз.

– Что они, член Сатурна, вытворяют? Едят их испражнения? – Джексон снова поразил напарника красноречием.

– Это кладка. Эти здоровенные мухи кладут им яйца.

– На кой им эти яйца, чувак?

– Тебе формально или популярно это рассказать?

Заговорившись, пехотинцы не заметили, как прямо над ними в небе сзади вынырнуло такое же парящее клоповидное существо.

– Ах ты гадина! – словно ошпаренный закричал Кросс.

Боб выронил бинокль, и мужчины скатились в углубление ямы, ведущей в туннель. Включив фонари, они осмотрели друг друга. Лица чуть красноватые, руки обожжены.

– Что это было? – левой рукой Боб инстинктивно пошарил в промежности. Все на месте!

– Рядом с этими «мухами» словно в микроволновке. Еще бы секунд пять – и превратились бы в котлеты.

Пройдя пару десятков шагов по жаркому влажному полумраку, Кросс и Джексон уселись на ожидающий их парящий мотобайк и на огромной скорости умчались по извилистому туннелю прочь от этого места.

Выжить любой ценой

14:08 UGT

ИВК – внутри периметрального забора первого круга

2-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

Потирая слегка опухшие, покрасневшие глаза, Элизабет медленно вошла в Командный Центр.

Прохладно!

Она покрепче сжала в руках чашку только что налитого сладковатого горячего травяного чая.

– Как спалось, соня? – генерал поспешил приветствовать бывшую супругу и накинул ей на плечи теплый шерстяной плед. – Через час уже стемнеет.

– Более-менее. Спасибо. Что у вас тут опять за беготня?

– Сумасшедший день. ЮКЛ все утро не выходит на связь.

– Что-то с реактором?

– Нет, – Файервуд улыбнулся. – Его доставили еще на рассвете. Кстати, с инженерной группой прилетело семнадцать ребятишек, готовых улететь с нами на Astral Asylum.

– Семнадцать?! Вот это рекорд. Напомни, когда ты начал подростков любить?

– Не шути так. Я сейчас собираюсь забрать этого парня, Томаса Флинна. Ну, ты помнишь, с которым…

– Дружила Сэм, помню.

– Надо бы допросить его до кучи.

– О чем? – Элизабет сделала большой глоток горячего напитка.

– Как о чем? Он же первый официально выживший с борта 919.

– С авиалайнера?

– Да, с AST Porky Whale.

– И чего? – сонно протянула Элизабет.

– Чего-чего, – передразнил ее Файервуд. – ЮКЛ молчит. Чую я своими лакированными звездами, беда там у них.

– Брось, Самсон. Наверняка очередной сбой.

– А вот сейчас и узнаем, присаживайся! Группа захвата будет на месте через пару минут, – генерал подошел к группе голографических мониторов, транслирующих в потоковом режиме видеосигналы с лобовых HD-камер, закрепленных на смарт-шлемах бойцов штурмового отряда, сидящих в этот самый момент в грузовом отсеке десантного корабля. – Саливан, доложите обстановку!

– Генерал, сэр! – бодро отрапортовал Верджил Саливан, командир отряда. – Мы так и не смогли связаться с личным составом ЮКЛ. Они не отвечают ни по одной из принятых в радиодиапазоне частот. Визуально определить характер повреждений зданий и коммуникаций не удалось – здесь сильная буря. Волна прошла только-только. Снижаемся и начинаем спасательную операцию.

– Будьте осторожны, капрал. Если горбуны нас опередили, и они уже внутри, действуйте по усмотрению, но без необходимости огонь на поражение не открывайте! Только святой отец Юпитер ведает, что у этих пришельцев для нас припасено.

– Принято, сэр, – на покрасневшей от мигающей тревожной лампы картинке Саливан отвернулся от объектива и прокричал уже бойцам. – Парни, готовность тридцать секунд! Одеть маски!

Элизабет неспешно еще раз пригубила горячий напиток и прожевала засохший крекер, невесть откуда взявшийся в кармане:

– Спорим, все будет хорошо?

– Не разделяю твоей иронии, Бэсс. Кстати, где твой дройд?

– Джазз до сих пор на подзарядке, в сети очень слабое напряжение…

– Скажите спасибо, что оно вообще есть в этом хаосе.

– Он поблагодарит тебя лично, как только освободится.

Файервуд недовольно зыркнул на девушку, но никак не прокомментировал язвительную шутку.

– Заходим! – в динамиках прохрипел голос Саливана. – Мы внутри, в лестничном пролете лифтовой шахты! Запускаем разведдройда.

Весь Командный Центр прильнул к голограммам и жадно всматривался в дергающиеся объемные изображения видеокартинок, транслируемых с ЮКЛ через «глобусы» в прямом эфире.

– Пока ничего. Рядовой Датч, – не сбавляя бег трусцой, командир обратился к лейтенанту, – что на сканерах?

– Пусто, сэр. Ни единого движения. Инфракрасный анализ тоже по нулям.

– А рентген? – настойчиво продолжал уточнять Саливан.

– Стены толстые – не просвечивает, как надо.

Файервуд повернулся к Элизабет и почти шепотом произнес:

– Этих чокнутых тинэйджеров там по меньшей мере человек восемьсот. Куда они за одну ночь могли испариться?

Но девушка не ответила.

– У нас сильные помехи, – озвучил сидящий сбоку оператор связи, молодой краснощекий юноша, лет двадцати трех.

– Либо буря, либо наши новые соседи по параллельной линии разговаривают, – обосновал свою точку зрения Файервуд. – Сейчас «просрется».

Действительно, спустя минуту рябь с изображения пропала и картинки снова стали кристально четкими.

– Внимание, Центр. Дройд сообщает, что нашел что-то на нижнем этаже.

– Был я там вчера, действительно есть, на что посмотреть, – сам себе под нос пробубнил Самсон.

– Плохо слышу вас, Центр. Спускаемся по пожарной лестнице. Минус первый этаж… минус второй… минус третий… – в режиме реального времени Саливан продолжал информировать командование обо всех своих шагах.

Напряжение усиливалось, и каждый присутствующий в Командном Центре начинал про себя перебирать самые худшие предположения. Такова природа человека. Накручивать себя, фантазируя самое нелепое, маловероятное, но при этом самое жуткое и нестерпимое.

Ожидание кошмара всегда страшнее самого кошмара.

Элизабет встала со стула и ошарашенно подошла к Файервуду:

– Что это, мать его, такое?

– Вы это видите, Центр? – крупное, бликующее лицо Саливана в анфас в прозрачной маске возникло на одном из видеоизображений.

– Видим, командир, – Файервуд произнес это медленно, словно нараспев, глядя на соседний голографический монитор.

Ничего подобного никто в добром здравии ума ожидать не мог. В свете подствольных фонарей в самом низу обесточенной лестничной шахты, на минус тринадцатом этаже, завис разведдройд Jet Air 24, посылая сигнал о «находке». Рядом с ним, в дверях пожарного выхода застряла фигура человека. Нет, не между створками. А прямо в металлической поверхности самой двери. Оголенный по пояс торс молодой девушки с жуткой гримасой на лице. Ее будто вытаскивали из коченеющего желатина, пока она в нем окончательно не застряла.

– Что за чертовщина, Центр? – на видеоизображении Саливан приподнял указательным пальцем за подбородок лицо лысой девушки. Около ноздрей пустовали проколы-отверстия, как после пирсинга. Взгляд был стеклянным и переполненным ужаса.

– Я помню ее, – вдруг озвучил Файервуд. – Мы сняли эту девушку вчера со стены в комнате Джонга Мухи. Что стало с ее волосами, и куда делись украшения?

– А как она застряла «в стене», тебя не волнует? – подключилась Элизабет.

– Какая-то аномалия, – сухо бросил Файервуд.

– Мне бы твое хладнокровие, Самсон.

Наблюдая за растерянностью личного состава, генерал поспешил взять контроль за ситуацией в свои руки:

– Так. Всем собраться. Страх оставить «на потом», сейчас он никому не нужен. Капрал, оружие к бою, заходите внутрь.

Потрясенная увиденным, Элизабет вернулась на свой стул.

То, что скрывалось в недрах помещений нижнего этажа, – «понравилось» всем еще меньше. Тут и там была разбросана одежда, как если бы ее снимали целиком и сразу впопыхах. Под одной из таких «куч» бойцы наткнулись на мужское перекосившееся лицо, выступающее прямо из пола, а в другой комнате сверху с потолка свисали ноги с тазом и гениталиями.

Командный Центр снова наполнился голосом Саливана:

– Генерал, сэр. Они как будто проваливались вниз, сквозь перекрытия – вы видите?

– Похоже на то. Думаю, мы найдем все тела под зданиями на скалах или подо льдом в море, – умозаключил Файервуд.

– Есть новая информация, Центр! Дройд обнаружил в системе вентиляции остаточные признаки неизвестного токсина.

– Биологическое оружие, хитро… – Файервуд расстроенно уставился в пол.

– Какие будут указания, сэр? Я думаю, здесь мы уже ничего не сможем сделать.

Командующий замер, словно задумавшись о чем-то своем, и вдруг выругался на весь павильон, будто сообразив разгадку паззла:

– Гребаный маймун!

– Я не понял, генерал, сэр. Повторите! – зашипел голос Саливана.

Файервуд быстрым шагом прошел мимо пребывающей в шоке Элизабет и подал голосовую команду в сторону интерактивного планшетного модуля:

– Медблок! Срочно дать связь с медблоком.

– Что такое, Самсон? – девушка не на шутку испугалась.

– Никто не отвечает, сэр, – усатый офицер на экране планшета виновато пожал плечами.

Файервуд схватил со стены кислородную маску LS-55 и, расторопно нацепив ее на лицо, бросил:

– Бэсс, немедленно иди к Сэм. Саливану и команде срочно вернуться на базу и пройти карантин, – Файервуд выхватил Baby Jo и глянул на Молчуна.

Повинуясь принятой пси-команде, сжимающий боевой карабин Молчун бойко зашагал за хозяином вслед.

Неприятный запах серы резко ударил в нос.

Файервуд поморщился и подкрутил клапан маски. В медблоке было непривычно мрачно, зловеще, неуютно, а главное – тихо. Миновав пустой неосвещенный коридор с еще горящими «ночниками», генерал в сопровождении Молчуна и двух пехотинцев ворвался в отделение интенсивной терапии.

На первый взгляд – ничего не изменилось. Все также спокойно, предметы, аппаратура, мебель и цистерны на месте.

– Что-то не так, сэр? – сдавленным голосом сквозь LS-55 уточнил один из пехотинцев, тот, что пониже ростом.

– Еще как не так! Куда она делась? – Файервуд кивком указал на правую цистерну, в которой должна была находиться Кирки.

Не может быть! Цистерна была пустой!

В соседних камерах все также в подвисшем состоянии «плавали» найденная у Ма-Лай-Кун девочка и неизвестный мужчина с Мапири-Экселис.

– Стекло целое, замки на крыше тоже. Работы по извлечению не проводились! – пехотинец закончил визуальный осмотр места происшествия.

– Сюда! – позвал генерала другой, тот, что повыше.

Если присмотреться, можно было увидеть, как на полу отпечатались еле заметные скользкие детские липкие следы, ведущие от пустой правой цистерны куда-то за дверь в подсобку.

– Давай вперед! Мы за тобой, – генерал послал Молчуну мысленную команду, но по привычке дополнил ее голосом.

Вдоль цепочки следов вся группа под прикрытием Молчуна просеменила в подсобку, где за дверью их ждал неожиданный и неподдающийся логическому пониманию сюрприз.

– Что за хрень??? – пехотинец раскрыл рот и опустил ружье.

Полностью голая девочка-абориген лежала без каких-либо признаков жизни у напольной решетки вентиляции. Сморщенное тело ее напоминало сдувшийся резиновый матрас, из которого стравили воздух. Рука была вытянута, из вспоротого запястья в вентиляцию ровным постоянным потоком струились какие-то черные мушки.

– Сержант! – спокойно обратился к пехотинцу Файервуд.

– Сэр?

– Авиационный ангар, в котором мы разместили женщин с Хали-Акупса, – произнес Файервуд и на мгновение замолк.

– Да, ангар идет встык с этим блоком.

– Насколько я помню, у них общая вентиляция…

– Черт!

– Будь добр, проверь.

Пехотинец поспешил удалиться.