Северная корона. По звездам Джейн Анна

«Надо быстрее добраться до остановки», – сказала сама себя девушка и решительно зашагала по асфальтированной дороге, на которой ежесекундно увеличивалось количество темно-серых мокрых крупных следов от капель дождя. Людей же, напротив, становилось все меньше и меньше.

Марта Карлова спешно проходила мимо ресторана «Милсдарь», когда это случилось. И, наверное, это происшествие стало одним из самых пугающих за всю ее пока что недолгую жизнь.

Заняло оно секунд тридцать, не больше. Все события исполнялись крещендо. И каждое из них было созвучно дыханию Марты.

Вдох. Из дверей ресторана вновь показались Александр и его друг Миха. Задержка дыхания и желание подбежать и обнять его. Выдох.

Девушка замедлила шаг, глядя на Сашу. Она находилась с ним на одной стороне дороги. В груди расцвел лотос нежности.

Вдох. На почти пустой дороге появляется темная машина с тонированными стеклами непонятной марки и без номеров. Задержка дыхания из-за необоснованного беспокойства. Выдох.

Машина немного сбавила скорость около «Милсдаря». Саша даже и не обратил на нее внимания. Никто не обратил.

Вдох. Одновременно с машиной на крыльце ресторана вдруг появляется серьезный мужчина со злыми глазами – такими же колючими, как стальная проволока. Вместе с ним выходят накачанные парни в темных костюмах. Тревога нарастает. Выдох.

Автомобиль плавно и почти неслышно притормозил, и Марта увидела, как переднее окно открывается и оттуда высовывается рука в темной перчатке, которая держит что-то странное, тоже темное.

Вдох. На улице вдруг раздаются какие-то подозрительные громкие хлопки. Раз-два-три-четыре-пять-шесть – остановка – семь-восемь. Задержка дыхания от страха – Марта видит, как мужчины на крыльце падают лицом вниз, закрывая шеи и головы согнутыми руками. Саша тоже падает. Выдох.

Марта, заслышав хлопки, резко опустилась на корточки, зажимая уши и виски ладонями, так и не сделав нового вдоха. Дождя она не замечала, охваченная паникой. Несколько человек, шагающих впереди и сзади под прикрытием зонтов, почти мгновенно упали на землю. Какая-то молоденькая девушка от испуга затормозила и осталась стоять, глазея на машину широко распахнутыми глазами.

– Эй, ложись!!! – прокричал кто-то ей, и вслед за этим криком раздалась новая порция грома. – Заденет же! Ложись!

Девушка плюхнулась на асфальт, и Марта последовала ее примеру, не думая о том, что он грязный и мокрый, не замечая, что умудрилась поцарапать коленку и порвать тонкие бесцветные колготки.

От асфальта пахнет дождем и бензином.

Прозвучали новые хлопки, немного другие по звучанию, более нервные – видимо, ответные выстрелы. Ведь это были выстрелы. Что могло бы это еще быть? Фейерверки? Если только фейерверки-убийцы.

Марта еще крепче сжала ладони.

Послышались крики вперемежку с матами, а вместе с ними и звериное рычание грома, а скрипачка от страха была неподвижна, да и дышать она не в силах – легких словно не существует. Вместо них разверзлась черная дыра.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Выдох, выдох, выдох…

Темная машина резко дергается вперед и уезжает под аккомпанемент новой порции выстрелов – нет, кажется, что она убегает: стремительно, быстро, точно зная, где ей сейчас спрятаться. А крики остаются, и атмосфера на улице мгновенно делается гадкой, а чуть позже еще и суетливой.

Жутко.

Марта наконец вдохнула воздух ртом, ощущая, как от сильнейшего страха быстро колотится ее сердце. Кто-то только что – прямо только что! – стрелял в Сашу и в других людей на крыльце ресторана. Ей сейчас безразлично было, кто находился в машине с пистолетом в руках, и единственное, что волновало девушку, так это Александр. Он ведь тоже упал! А вдруг он ранен?! Что с ним?

Марта, у которой дрожали пальцы, а в горле поселился комок, первой вскочила и побежала к ресторану, не думая, что она делает. Девушка даже ярого дождя не замечала и крови на коленке. Она хотела одного – узнать, что с ее Сашей, остальное ее не интересовало. Глупость? Да.

Мужчины тоже уже поднялись. Слава Богу, никто не погиб – двух из них, в том числе и Миху, лишь зацепило – в последний момент он оттолкнул Александра, и пуля, вместо того чтобы впиться тому в грудь, скользнула по его мощному плечу. Это ранение явно было несмертельным, кость задета не была, но крови оказалось предостаточно.

Девушка, видя, что с Сашей все вроде бы в порядке – он лишь немного испачкан в крови Михи, остановилась, не понимая, что ей делать, совсем рядом со ступенями ресторана. Выстрелы до сих пор звучали в ее голове бессвязной уродливой мелодией. Она ощущала себя маленькой девочкой.

– Быстро за ними! Быстро! Найдите уродов! – кричал в это время Макс с яростью, больше присущей обитателю преисподней, а не человеку. Его глаза от гнева покраснели, ноздри раздувались, а на шее пульсировала голубоватая жилка. На дождь ни он, ни другие мужчины не обращали никакого внимания, словно его и не существовало.

Несколько человек в тот же миг бросились к автомобилям, припаркованным у ресторана, завели моторы и спешно ринулись в ту сторону, куда умчалась темная машина.

– Уезжай, – велел резким и неприятным голосом Макс Александру, – сейчас приедут менты, не светитесь, я все улажу. Опять сука Радик решил понты показать. Все тварь не успокоится никак. Даже на зоне ***. В расход захотел меня отправить, гнида? Я выпишу тебе путевку в Сочи… Езжай! – рявкнул он вновь осторожно осматривающемуся по сторонам Александру.

– Миха? – одним словом спросил Дионов, с виду спокойный, но внутри разрывающийся от примерно такого же уровня бешенства, что и Макс.

– «Скорая» сейчас будет, увезет парней. А ты сваливай, я сказал. Завтра утром ты должен быть там, где договаривались, а не в отделении ментуры или прокуратуре.

Александр коротко кивнул и поспешил к «Джипу», остановившись около Михи и сжав ему плечо – естественно, то, которое было не ранено. За друга он и правда испугался.

– Езжай, – коротко сквозь зубы сказал ему тот, с успехом сдерживая стон боли, и даже улыбнулся слегка посеревшими губами. – Выполни все, как Макс сказал, тут без тебя разберутся.

– Заметано.

Молодой человек завел машину и проехал буквально пару метров, как увидел стоявшую столбом сестренку Ники. Судя по одеревеневшему испуганному взгляду, она была свидетельницей происшедшего и теперь явно не могла отойти от испуга. Девушка, волосы которой были мокрыми, а оттого казались более темными, смотрела на автомобиль, явно зная, что внутри него сидит парень ее кузины. Марта и была бы рада убежать, да вот ноги ее не слушались, и вообще хотелось зарыдать, уткнувшись носом в шею Саши.

«Твою ж налево, – подумал Александр и с силой ударил по панели кулаком, – а эта что тут забыла?!»

Он выругался и притормозил около промокшей под дождем девушки с грязными окровавленными коленками. Она едва заметно дрожала, но не двигалась с места.

– Ты что тут делаешь? – прошипел взбешенный парень в открытое окно. – Какого черта ты тут делаешь, дура?

Марта молчала, глядя на него большими разноцветными блестящими глазами, в которых, как лодка в штормовом море, плавал почти детский испуг, смешанный с женским страхом потерять любимого человека. Саша, правда, всех этих оттенков чувств не различал. Он бесился из-за двух вещей: во-первых, скорее всего она увидела перестрелку с его участием, а во-вторых, могла пострадать, идиотка! Нет бы убежать, скрыться, затаиться, встала около самого «Милсдаря». А если скотина на черной «Мазде» без номеров вернется и снова откроет огонь? Да она и правда дура! Лезет в самый замес! Где ее инстинкт самосохранения, чтоб ее?!

Александр даже зубы крепче сжал.

– Садись, – открыл он переднюю дверь брутальной уверенной машины, которая чихать хотела на какие-то перестрелки. – Садись, я сказал, не стой! – крикнул Дионов, видя, что Марта не двигается. Поддавшись импульсу, молодой человек перегнулся через сиденье, схватил Карлову чуть выше тонкого запястья и без особой нежности втянул ее в салон «Джипа», после чего сразу же рванул вперед, подальше от этого места, забив на то, что его почти безвольная пассажирка должна пристегнуться. Бледная девушка смотрела на него все такими же большими глазами, как голодный котенок на хозяина-садиста, и молодой человек понял, что это раздражает его.

– Что ты тут делала? – резко спросил он у нее. – Отвечай! Что ты тут делала?

– Я… я в магазине была, – прошептала Марта – ее холодные пальцы вцепились друг в друга. – Потом вышла и… и услышала выстрелы… Тебя увидела. Та машина… из которой стреляли… она уехала, и я встала… Пошла к тебе. – Она судорожно вдохнула.

– Зачем ты ко мне пошла? – продолжал расспросы парень, гоня вперед.

– Чтобы узнать, не ранен ли ты, – отвечала Марта, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать – так же сильно, как дождь за окном, хлещущий по окнам «Джипа» со всей силой.

– Что, думаешь, умно поступила? Зачем встала? Если попала в перестрелку, ты не должна десять минут вставать с земли! – Жесткость в голосе парня вновь зашкалила. – Поняла? Ты меня поняла? Отвечай!

– Да, – вновь прошептала Марта. Ее, испуганную и промокшую, сейчас нужно было успокоить, но Александр этого не понимал. Он хотел ее наказать – за то, что она повела себя так глупо.

– Молодец. Надеюсь, больше ты не станешь поступать, как идиотка. У тебя ведь есть голова, думай ею, что делаешь. Считаешь, с тобой не произойдет ничего плохого? Очнись, девочка, вырвись из своего розового музыкального мира.

Хоть Александр и говорил жесткие слова, они не были такими резкими, как тон, и сердитыми, как взгляд, устремленный вперед, за стекла автомобиля, по которым лихорадочно метались «дворники».

Глаза Марты, похожие на две тоненькие стекляшки – голубую и зеленую, за которыми плескалось самое настоящее море, посмотрели на Александра с детским испугом и одновременно с заботой печальной влюбленной женщины. Он случайно перехватил этот взгляд и еще больше взбесился, уже непонятно от чего, и даже руль крепче сжал. Что с ним происходит? Ему нужно быть спокойным, ведь скоро предстоит важная сделка, из-за которой Макс отправил его подальше от места перестрелки, – Саша должен был улетать этой ночью в другой город, чтобы встретиться с нужными серьезными людьми. А сейчас ему следует немного промыть мозги бестолковой девчонке, а не желать на нее наорать и пару раз встряхнуть, схватив за поникшие плечи.

– Сейчас заедем ко мне в квартиру, поговорим, – злым тоном сообщил молчащей Марте Саша, продолжая глядеть на нее. Они как раз остановились на красный свет. – Ты слышишь меня? Отвечай, если слышишь! Я не с куклой разговариваю!

– Да… О чем поговорить? – выдавила девушка.

– О случившемся.

Взгляд Марты растерянно скользнул по молодому человеку и задержался на расстегнутом и чуть задравшемся кверху пиджаке, из-под которого видна была кожаная кобура. Саша мгновенно понял, куда смотрит кузина его девушки, и желание схватить Марту за плечи вновь проснулось в нем с удвоенной силой.

– Да, это оружие, – сказал Дионов недобро, не собираясь поправлять пиджак. Раз увидела – пусть смотрит. Пусть уже поймет наконец, какой он человек. – Ты права. Боишься?

– Нет.

Он хмыкнул, вновь нажимая на газ, а Марта вдруг добавила:

– Не тебя…

– Да что ты говоришь, сестренка. А кого?

Девушка не ответила, лишь отвела глаза в сторону и крепко-крепко прижала к себе сумочку. А Саша стал куда-то звонить – в том числе и Михе, чтобы узнать, как тот себя чувствует. Оказалось, что с ним все в порядке.

Через полчаса они подъехали к дому, в котором жил Александр. В этот раз Марта, которая, казалось, все еще находилась в неком шоковом состоянии, даже не запомнила, где находился этот дом, на какой этаж они поднимались и в какую квартиру заходили. Девушка не замечала убранства и мебели, как тогда, в другой Сашиной квартире, где ей было интересно абсолютно все, а просто глядела под ноги и покорно шла следом за Сашей, все еще находящимся во власти гнева, природа которого была непонятна и ему самому.

Молодой человек усадил девушку на белый кожаный диван и расположился напротив нее в таком же белоснежном кресле, закинув ногу на ногу и закурив. Пару минут он то ли наслаждался, то ли успокаивался сигаретой.

– То, что сегодня ты видела, должно остаться только между нами, – начал он внезапно без особенных предисловий. Марта удивленно подняла на него глаза. Она не понимала, что творится с Дионовым, была все так же испугана, обижена и расстроена, одновременно испытывая облегчение от того, что с Сашей все в порядке, но беспокоясь из-за того, что он зол.

А еще, хоть ситуация и не располагала к этому, Марта чувствовала себя защищенной. Даже зная, что Саша вооружен, она точно знала, что он не причинит ей вред, а, напротив, защитит. Однако легче от этого не становилось.

– Ника не должна узнать об этом, – продолжал хозяин квартиры. – Ее родители – тоже. Никто не должен.

– Почему? Ты боишься? – вымолвила девушка.

Она попала в точку, и Саша нервно затушил сигарету в пустой пока еще пепельнице.

– На днях я хочу сделать предложение Нике, – правдиво сказал он, и от этих слов Марта вздрогнула. Неужели у них будет свадьба? – Не хочу, чтобы она отказалась от него только из-за того, что ее сестренка расскажет ей о жуткой перестрелке бандитов, в которой я участвовал.

Щеки Марты вспыхнули.

– Почему ты так обо мне думаешь?

– Я не думаю так о тебе. Я думаю так обо всех девочках. Вы часто приукрашиваете реальность – не специально, да, и сгущаете краски. Домысливаете глупости.

– Это ты… домысливаешь, – вдруг упрямо сказала она.

– Может быть, – не выдержав, снова закурил Саша. Дым немедленно подобрался к носу светловолосой скрипачки и вместе с кислородом скользнул к ней в легкие. Расстроенная девушка поймала себя на мысли, что ей нравится вдыхать запах сигарет – но только тех, которые курит Саша и больше никто. – Как бы там ни было, ты ничего не расскажешь своей сестре. Эта перестрелка – случайность. Скорее всего проснулись конкуренты Макса. – Тут Саша вспомнил Радика – второго «помощника» Андрея Марта, который в отличие от бывшего лидера Пристанских на долгое время загремел в колонию, как, впрочем, и большинство «Пристанских». Радик, ставший в местах не столь отдаленных авторитетом – «положение обязывало», как пошутил Миха, – сильно осерчал на Макса и уже однажды пытался разобраться с ним, подослав кое-кого к бывшему корешу. Макс, правда, вышел сухим из воды и вроде бы договорился с Радиком о нейтралитете, но тот, видимо, вновь решил взяться за свое – делить этим двоим было много чего. К тому же Радик не без оснований считал Макса предателем Марта и, кажется, мечтал зарезать. Ну или расчленить – как фишка ляжет.

– Этот Макс, он что, бандит? – тихо спросила скрипачка.

– Нет, он балерина.

– А ты?

– Что я?

– Бандит? – по-детски спросила Марта. Ей всегда казалось, что Саша – бизнесмен, деловой, уверенный в себе, прочно стоящий на ногах. Но после сегодняшнего случая она вдруг по-другому посмотрела на него.

– А что, похож?

– Нет.

Саша усмехнулся и потер лоб. Его почему-то стал раздражать тот факт, что девчонка воспринимает его как рыцаря. Да пусть она уже поймет, какой он подонок! От его прикосновений не цветут цветы – они вянут. «Такие, как ты, губят все живое», – сказал Саше на прощание отец несколько лет назад, придя к нему перед тем, как парня увезли из родного города.

«Вырастил волчонка. Не желаю тебя более видеть», – добавил Вячеслав Сергеевич с горечью, не глядя на сына. Тогда, казалось, он постарел лет на десять. Его старший сын – надежда и опора – в один момент превратился в отброс общества. Эти слова прочно въелись в подкорку мозга парня. Отец его словно проклял.

– Девочка, я не мальчик-ромашка с цветами в зубах. Я тот еще ублюдок по общечеловеческим меркам. Бандит, как ты выражаешься. – Ему вдруг захотелось, чтобы нежная куколка с доверчивыми глазами все знала о нем – все, даже самое плохое, и Саша продолжил с садистским удовольствием: – Ты сказала, что не боишься меня, а если узнаешь, что я сидел, что почувствуешь?

– Ты сидел? – еще тише спросила девушка. Она не могла поверить в услышанное. Он говорит правду?

Играющий с воздухом за темными окнами дождь пожал своими водяными плечами.

– Да. Твоя сестренка думает, что я бросил ее ради какой-то шалавы, но на самом деле, – тут Александр криво улыбнулся, – я не хотел, чтобы моя девушка – тебе покажется это удивительным, но я ее любил, даже несмотря на то, что стал отбросом общества, – знала, что я – уголовник. Сто одиннадцатая статья, первая часть, досрочное освобождение. И сейчас я тоже нечестный парень, сестренка. Я занимаюсь такими делами, что тебе лучше не знать о них. Просто так деньги не делаются, ты же знаешь. И если ты расскажешь Нике о перестрелке, не сомневайся, ты пожалеешь. Ну, что ты смотришь на меня, девочка? Я же сказал, пора тебе снять свои розовые очки и взглянуть на этот мир трезво. Он не добрый и чудесный, он темный и колючий.

– Если бы ты просто попросил меня ничего не говорить Нике, я бы ничего не сказала, – отстраненно ответила Марта.

– Что, все-таки испугалась меня? – сощурился Саша в каком-то неясном предвкушении, но был обломан.

– Нет.

– Да ты смелая девочка, я гляжу, – с издевкой протянул он. – То есть тот факт, что ты находишься в квартире наедине с бывшим вооруженным уголовником, тебя не смущает?

– Н-нет, – все так же односложно отвечала Карлова.

– Уверена?

– Мне все равно, кем ты был.

– Ты что, и правда дура? – закричал Саша и вскочил, нависнув над Мартой. Ему показалось, что девчонка врет. А он ненавидел ложь.

– Это ты… ты такой, – сказала смело скрипачка, тотчас развеяв его сомнения. – Сам учил, будто нужно говорить все прямо, а сам лгал и притворялся. И до сих пор… так делаешь. Лжешь ей.

Александр вновь сел – уже не напротив, а рядом с Мартой. На его скулах ходили желваки.

– Не лгал и не притворялся. Я недоговаривал. Не хотел, чтобы Ника запомнила меня как преступника, – отрывисто произнес он, не понимая, как у девчонки получается разводить его на правду. Опасная она для него штучка.

– Поэтому она запомнила тебя как предателя, – проговорила с трудом девушка. – И до сих пор ей сложно поверить тебе до конца. Расскажи ей, что… – она с шумом втянула воздух, – что у тебя не было никого и что ты…

– И что я был в тюрьме, – весело подхватил Александр и резко добавил, как отрезал: – Никогда! И ты, ты ей об этом тоже не скажешь. Запомни это. – Он замолчал, тяжелым взглядом окинул девушку и велел: – Иди в ванную и приведи себя в порядок, я отвезу тебя домой.

Марта все такими же дрожащими руками залезла в сумочку (злополучный пакет с блузкой все же был утерян) и достала упаковку влажных салфеток. С трудом раскрыв ее, она вытащила одну из салфеток и, протянув руку к бледной щеке брюнета, попыталась стереть с нее засохшую кровь Михи. Молодой человек замер. Его черные тонкие ресницы дернулись.

– Я сказал себя, а не меня.

– Я испугалась, что с тобой что-то случилось, – прошептала Марта. – Извини, – неожиданно попросила она прощения непонятно за что, и на ее щеках появились слезы. Девушка смущенно отвернулась.

Море стало медленно вытекать из-под двух прозрачных преград, доставив Саше не самые лучшие мгновения жизни. Он ненавидел женские истерики – Ника все же была мастерицей на них и раньше могла устроить самые настоящие представления, сейчас, правда, угомонилась, повзрослев, но все равно умело тянула из Саши жилы в необходимых случаях. Правда, он сам позволял ей делать это. С другими же женщинами Дионов управлялся довольно грубо.

Саша растерялся. Черноволосый и не думал, что слезы девчонки выбьют его из колеи, и хоть внешне он оставался таким же спокойным, уверенным, внутри у него гремел военный марш, который играли ему его же нервы.

Он видел, как девчонка, отвернувшись, плачет, и, вздохнув, притянул ее к себе и обнял за плечи, не найдя лучшего решения проблемы. Марта сначала опешила, попыталась вырваться из его объятий, а затем притихла и с опаской положила руку молодому человеку на плечо. Цветок в ее солнечном сплетении мгновенно ожил и, протянув невидимые лепестки к Сашиной груди, ласково коснулся его кожи, посылая слабые электрические импульсы в самое сердце. Оно отворило на мгновение свои железные створки. Александру на пару секунд стало очень тепло и спокойно – а ведь там, около «Милсдаря», он, стыдно признаваться, тоже был напуган. Это реально страшно, когда по тебе, как по живой мишени, начинается стрельба. И если бы не Миха, кто знает, где сейчас бы он, Саша, был – в больнице или в морге. А не боятся ничего только психи – такие же повернутые, как Андрей Март.

– Не плачь, – сказал хозяин квартиры, чувствуя себя крайне некомфортно. – Что ты рыдаешь?

– Страшно, мне было страшно, – почти неслышно прошептала Марта, смелее и крепче обнимая парня. Он погладил ее по голове, мимолетом подумав, что волосы у сестренки шикарные, несмотря на то что они еще влажные после дождя, да и вообще обнимать ее, дрожащую, очень приятно. В такой ситуации начинаешь чувствовать себя сильным и способным защитить более слабое создание.

– И что они тебе что-нибудь сделают, тоже боялась, – чуть отстранилась от него девушка, не зная, чувствовать ли ей себя самой счастливой или самой несчастной. Она и не мечтала о таком, чтобы обнимать Сашу. А он…. Он сначала накричал на нее, сказал такие страшные и одновременно дурацкие вещи, а потом взял и обнял. Он что, совсем дурак?

– Ничего они мне не сделали. Прекрати реветь, – строго сказал ей черноволосый парень. Александр понимал, что чего-то не догоняет. Марта повела себя не так, как это предполагала его логика: она боялась не его, она испугалась за него. Ей что, все равно, кто он такой?

Дионов вдруг не сдержался и поцеловал девушку в лоб, а после поспешно отстранился, ушел куда-то и через минуту вернулся с бокалом, наполненным светло-коричневой жидкостью.

– Пей, – решительно велел он Марте и поднес бокал к ее обкусанным губам.

– Что это? – сквозь слезы взглянула она на него.

– Пей, – повторил он. – Просто пей.

Девушка сделала большой глоток и изумленно уставилась на Сашу, не в силах проглотить обжигающий нёбо и десны напиток.

– Глотай, – распорядился Александр, попытавшись не улыбнуться – такой забавной девчонка ему показалась в этот момент. Странно – вся злость пропала.

– Что это? – ловя ртом воздух, спросила Марта, сделав наконец глоток. Огненная жидкость поспешила раствориться в ее крови.

– Коньяк, – отозвался Александр. – Чтобы ты успокоилась. Еще глоток.

– Не хочу.

– Еще. Не упирайся. Считай это лекарством.

Марте пришлось подчиниться.

– Сейчас ты пойдешь в душ и приведешь себя в порядок, поняла? – Брюнет кивнул на разодранную коленку Марты, на которой кровь и грязь причудливо смешались между собой, и добавил как ни в чем не бывало: – А после мы договорим. И ради Бога, перестань плакать. Я терпеть не могу слезы.

Марта, шмыгнув носом, кивнула и разрешила проводить себя в ванную комнату. Она действительно начала успокаиваться после всего случившегося.

Выйдя из душа в более-менее человеческом виде, девушка была препровождена на кухню: большую, светлую, почти стерильно чистую и наверняка редко посещаемую хозяином. Саша второй раз в жизни приготовил для нее ужин. Правда, на этот раз легкий, больше похожий на завтрак, – какие-то мудреные гренки с брынзой и творогом. У Марты, правда, кусок в горло не лез, и она, обхватив кружку с зеленым чаем обеими руками, пила лишь его, под удивленный взгляд Александра, добавив молока. Сам он привык пить лишь очень крепкий кофе. Зато оба они игнорировали сахар в отличие от сладкоежки Ники, которая клала его и в чай, и в кофе даже тогда, когда запивала ими что-нибудь сладкое.

– Ты в порядке? – спросил Саша Марту.

– Да.

– Я тебя напугал, – скорее не спрашивая, а утверждая, произнес Александр.

– Нет.

– Ты уверена?

– Да.

– Ты плакала из-за перестрелки? – допытывался он.

– Да.

– Хватит отвечать мне односложно! – не выдержал парень. Марта глянула на него своими чудными разноцветными – теперь уже Саша не мог об этом забыть – глазами, которые все еще были слегка опухшими и красноватыми от слез, и он почувствовал себя слегка неловко. Стоп! Неловко? С какой стати он себя так чувствует? Это девчонка должна себя так чувствовать! Он ей тут, черт возьми, душу открыл почти: сказал пять цифр из семизначного кода на сейфе под названием «Жизнь Дионова А.В.», еще и должен смущаться? Этой малолетки? Да не бывать такому.

Александр очень широко улыбнулся своим мыслям. Нет. Пусть малышка чувствует себя неловко. Ей это идет.

– Сейчас мы поедим, я отвезу тебя домой, сестренка. Ты, как я и просил, забудешь перестрелку и наш разговор.

– Почему бы тебе действительно не рассказать Нике правду? – вновь осмелилась поднять болезненную для Александра тему Марта. – Если ты хочешь на ней жениться, то… ну… будь с ней откровенным.

– Чтобы после такой откровенности она тоже считала меня кем-то ниже себя? – прямо спросил Саша, и девушка поняла, что он слишком гордый человек.

– Почему ты так думаешь?

– Если мой отец не хочет после отсидки со мной общаться и ни разу не приехал ко мне, то как мне думать по-другому, сестренка? Почти все мои друзья, после того как меня посадили, отвернулись от меня. А те, кто не отвернулся – несколько человек из большой компании… Я сам прекратил с ними общение.

– Почему?

– Чтобы им не было тяжело. Чтобы не чувствовали себя обязанными посылать передачки или приезжать, чтобы увидеть. Если отвернулись все, то и они, лучшие друзья, видимо, тоже не прочь были бы это сделать. Да только вежливость им не позволяла. Я просто освободил их от обязанности. Правда, – тут Саша хмыкнул, – недавно встретил пару из них. Увидели меня на хорошей тачке, в дорогом прикиде и тут же позвали на какую-то тусовку – типа, пошли, браток, встретимся со всеми нашими. – Он крепко выругался. – О, прости, ты же хорошая девочка, при тебе нельзя говорить таких слов.

– Пошел? – не обратила на это внимания Марта.

– Нет. Зачем? Чтобы прийти и стать предметом обсуждения темы «Как обычный пацан стал авторитетом?».

– А ты что, стал авторитетом? – посмотрела на него с интересом девушка. Саша машинально отметил, что страха в ее сине-зеленых глазах так и не появилось.

– Вот ты глупая! Каким еще авторитетом? – развеселился Дионов, и в его зеленых глазах промелькнуло что-то хулиганское, мальчишеское. – Я просто отсидел. Спокойно и, правда, не весь срок. Вышел, открыл свое дело с Михой – мы откинулись с зоны вместе. После стал… сотрудничать с Максом, вот и все. И да, у нас есть нелегальные дела, сестренка, о которых тебе не положено знать. Помнишь, я говорил тебе о Марте?

– Да.

– Так вот он был авторитетом. Настоящим. А я, типа, бизнесмен. Легальный. Борзый, правда, говорят, но уж какой есть.

– А если тебя опять посадят? – осторожно спросила девушка.

– Тогда будет очень плохо. – Однако в голосе молодого человека не было печали по этому поводу. Он просто констатировал факт. – Так, заканчиваем этот базар, – посмотрел на время Саша. – Собирайся. Я отвезу тебя домой.

– А потом ты улетишь в другой город?

– Да.

– А… – Марта вдруг вскочила. – А если в тебя опять стрелять начнут?

– Не начнут. Сказал же, перестрелка явно была связана с Максом, – ответил Саша. – И слушай, малышка, завязывай с этим.

– С чем?

– С беспокойством за меня.

Скрипачка опустила глаза.

– Ты мне почти родственник. А я привыкла о них беспокоиться. Даже если… – Тут девушка замолчала, словно была не уверена в своих словах, но после выпалила: – Даже если они сидели!

– Вот как? – ужалил ее взглядом Александр, хотел что-то добавить, но передумал. Устал от всего этого.

Он, как и обещал, довез притихшую Марту до дома и высадил около самого подъезда.

– Иди. И я еще раз напомню тебе. Ника ничего не должна знать, – глухо проговорил Дионов.

– Она не узнает, – буркнула Марта и вылезла из машины. Дождь на улице прекратился, и теперь она могла похвастаться большим количеством качественных глубоких луж.

«Глупая девчонка», – с сожалением подумал Александр, глядя на спину скрипачки. Он вдруг открыл дверь автомобиля, нагнал девушку и вместе с ней зашел в полутемный подъезд.

– Провожу, – хмуро пояснил он, ступая по ступеням вверх, – до квартиры. Кстати, ты сегодня красивая, сестренка. – Он уже успел оценить обтягивающую юбочку и туфли на каблуках.

– Перестань, не называй меня сестренкой, – сказала Марта и, спохватившись, поблагодарила его за комплемент. Вышло так, что они оба остановились на площадке между четвертым и пятым этажами.

– Сыграй мне на свадьбе, перестану, – улыбнулся Александр, понимая, что то, что происходит – неправильное и неестественное.

Девушка кивнула, не глядя на него, и поднялась еще на один пролет – почти к самой своей двери.

– Эй! – окликнул ее молодой человек.

– Что?

– Боишься меня? Разочарована? Вызываю отвращение?

Брови девушки вопросительно поднялись вверх.

– Как же ты достал… Нет, для меня ты хороший, – сказала она, нашаривая на дне сумки ключи и поспешно открывая дверь. Она скрылась за дверью, а Саша медленно стал спускаться вниз.

«Для меня ты хороший», – прозвучал голос сестренки у него в голове вновь, и он улыбнулся одними глазами.

Сейчас ему предстояло ехать в аэропорт. Судя по сделанным недавно телефонным звонкам, Макс усиленно искал кретина, вздумавшего стрелять в него и в его людей, но пока что это было безуспешно. А главный враг Макса, некогда бывший его другом и соратником, – Радик отрицал свою причастность к этому занятному случаю.

Человек в капюшоне, сидевший за рулем той самой черной машины с тонированными окнами и стрелявший в людей, стоявших на крыльце ресторана «Милсдарь», уже пешком неспешно брел по школьному стадиону, освещенному десятком мощных фонарей. Людей вокруг по случаю позднего часа почти не было – только вдалеке два собаковода выгуливали овчарку и далматинца. Человек шел, засунув руки в карманы, и что-то насвистывал. Настроение у него не то чтобы было хорошее – все-таки он не попал, в кого целился, но и плохим его нельзя было назвать, – забавно все вышло. В самый неподходящий момент из-за дверей ресторана появились левые люди, среди которых оказался местный авторитет по имени Макс, который, конечно же, решил, что покушение было совершено на него. И теперь его быки всюду искали нахала, стрелявшего в нового главу Пристанских. Им и в голову не приходило, что основной целью был Дионов: он и только он. Человек с пистолетом в руках уже несколько дней следил за ним – с тех самых пор, как вернулся сюда. Он знал, что обычно из «Милсдаря», где Александр часто бывает, эта скотина выходит в одиночестве. А сегодня вместе с ним вышел и его дружок, и Макс со своими рылами. По-хорошему надо было проехать мимо, но это проклятое нетерпение… во всем виновато оно. Не сдержался, разрядил на свой страх и риск обойму ТТ-33.

Иногда у него словно темнело в глазах, и «хочу» полностью поглощало «нужно». Желание превращалось в жажду.

Поскорее бы уже осуществить свою мечту – отправить сукиного сына на тот свет.

Человек – а это был молодой, очень худой, но не изможденный, а жилистый молодой мужчина – поднял голову к небу, на котором из-за туч не было видно ни единой звезды и даже луны. Все-таки он скучал по родному городу. И немного по ней. Интересно, где она сейчас находится? Уехала?

Когда-нибудь он ее найдет…

Он погладил ствол ТТ, который сжимал одной рукой, засунутой в большой карман широкой кожаной куртки, а после, подойдя к одному из турников, с легкостью стал подтягиваться, одновременно кое о чем размышляя.

Пока Макс неистовствует, ищет его, следует затаиться.

«И я даже знаю где», – весело подумал молодой мужчина, чувствуя, как напрягаются его мышцы.

Дионов, сезон охоты на тебя открыт. Amen.

Этой ночью Марта почти не спала – она сидела на кровати, прислонившись к стене, и думала. Мыслей, тревожных и колючих, как рой ос, в ее голове было множество, и хотя девушка сидела почти без движения со спокойным, если не сказать каменным лицом, в голове ее происходила самая настоящая война этих самых черно-желтых мыслей-ос. Они, жужжа на разный лад, беспорядочно носились по сознанию Карловой с бешеной скоростью, сталкиваясь друг с другом, словно молекулы воздуха. Одни, более желтые, при этом утверждали, что нужно немедленно рассказать Нике о Саше правду, другие – черные – требовали умолчать эту информацию. После они менялись цветами и вновь, жужжа, требовали то одно, то другое, приводя самые разные, но всегда весомые аргументы.

«Ника должна все знать. Они не смогут быть вместе, если твоя сестра будет находиться в неведении. Отношения нельзя построить на лжи! Ты же знаешь, что ложь – это ржавчина! Она все вокруг разъедает!» – с горечью кричали одни.

«Пусть она узнает, кто он на самом деле, пусть. Есть шанс, и очень большой, что она не захочет быть вместе с ним и бросит его. Зачем ей уголовник?» – ласково, но возбужденно, даже как-то алчно нашептывали другие.

«Если твоя сестра поймет, что Саша не бросил ее из-за другой девушки, она будет рада. Она начнет доверять ему больше и перестанет сомневаться!» – трясли Марту за воротник третьи.

«Ты не имеешь права нарушать данное тобою слово! Он ведь просил не рассказывать никому – а особенно Нике о своем прошлом! Ты станешь предательницей», – грозили четвертые сердито.

Изнуренная таким количеством информации девушка не понимала, что будет хорошо, а что плохо. Что делать она может и должна, а на что наложено строгое табу. Она вообще после перестрелки пребывала в состоянии, похожем на панику и не могла мыслить разумно.

Марта от этих мыслей по-тихому, как ей казалось, сходила с ума. До самого утра она так и не поняла, что должна сделать и как ей лучше всего поступить. Тревожным сном она забылась лишь часов в шесть, а проснулась, ни много ни мало, в третьем часу дня, ввергнув в замешательство маму и бабушку, которые думали, что девушка, обычно рано встающая по утрам даже на выходных, заболела.

– Я просто устала и хочу выспаться, – сказала родственницам Марта, выползая из своей комнаты в длинной, с открытыми плечами, легкой ночной рубашке нежно-лавандового цвета. Она устало опустилась на кухонную табуретку и мелкими глотками принялась пить горячий, только что сваренный кофе, густой запах которого вальяжно обволакивал всю комнату. Готовить кофе Эльвира Львовна любила и умела.

– Ты точно не заболела? Хорошо себя чувствуешь? – внимательно посмотрела на единственную дочь Карлова-старшая. Та показалась ей слегка бледноватой, с небольшими темными кругами под глазами. Женщина остро чувствовала, что с Мартой что-то не так: то ли она подавлена, то ли расстроена. А, может быть, и правда, ребенок сильно устал от нагрузок в консерватории, от всех этих репетиций и конкурсов, бесконечных занятий и разучиваний очередных музыкальных шедевров?

– Со мной все хорошо. Я просто устала что-то, – как можно бодрее ответила Марта. Что ей делать, девушка до сих пор не понимала. С одной стороны, она пообещала молчать, с другой – как она может скрывать от Марты такую информацию?! Это ведь нечестно!

Попив кофе, кое-как расчесавшись и одевшись, девушка вышла на улицу, которая, казалось, все еще находится во власти марта, а не в руках смешливого мая: ужасно похолодало, было ветрено, да еще мокрый снег пошел! Как будто бы кто-то наверху держал огромную бумажную хрустящую упаковку, в которую заворачивают горячие пончики, но вместо них у этого кого-то был снег. Упаковка была немного порвана снизу, и поэтому изредка снег падал вниз большими порциями. Но тот, кто держал ее, пытался закрыть дыру ладонью – и тогда снег резко прекращался. А потом вновь падал и огромными тонкими хлопьями стелился по холодному сухому асфальту и превращался в лужи.

Когда Марта оказалась на улице, весенний снегопад был в самом разгаре – видимо, кто-то, кто держал пакет, наполненный миллиардами снежинок, в очередной раз не смог как следует прикрыть дырку на его дне. Однако снег совершенно не смущал задумавшуюся девушку с болезненными глазами и руками, запиханными в карманы наспех застегнутого пальто, все никак не понимающую, что ей сделать и как поступить. Марта шагала без цели по большому прямоугольному парку с памятником известному русскому писателю девятнадцатого века, расположенному прямо в его центре, и несколько раз обошла парк по периметру, прежде чем вернуться домой. Все это время она думала, пытаясь делать это как можно менее безэмоционально, но более объективно. Девушка ставила себя то на место Ники, то на место Александра, старалась понять, как в той или иной ситуации поведут себя эти двое, и в конце своей вечерней прогулки Марта наконец поняла, что должна сделать. И воплотить свою мысль в действие Марта решила прямо сегодня.

Сначала она хотела поговорить с Никой по мобильному телефону, но потом поняла, что такой разговор должен произойти с глазу на глаз, и набрала номер кузины, чтобы договориться с ней о встрече. Девушка, прижав телефон к уху, долго слушала длинные равнодушные гудки. Сначала она даже испугалась – Марте вдруг показалось, что Ника сейчас находится с Сашей, который, поняв, что звонит она, запретил своей девушке поднимать трубку. Однако страхи скрипачки оказались напрасными. Ее старшая сестра все-таки приняла вызов спустя несколько минут, когда девушка набирала ее номер в третий или в четвертый раз.

– Да, Марта, – проговорила Ника. Голос ее показался Марте немного уставшим и вообще каким-то странным: тихим, полным раздумий и совсем невеселым. – Что ты хотела?

– Мне нужно с тобой поговорить, – торопливо начала длинноволосая девушка, ежась от ветра.

– Я только вернулась домой, Мартик, устала. Ты, наверное, давно звонила, но я услышала только сейчас. Ванну принимала. – Интонации Ники даже пугали. Она почти никогда на памяти Марты такой не была. Что-то случилось? Что с сестрой? Может быть… она узнала правду об Александре и о вчерашней перестрелке? И о том, что Саша повез Марту к себе в квартиру?

– Ничего страшного. Слушай, все… в порядке? – осторожно спросила девушка.

– Да. Все в порядке. Давай завтра поговорим?

– Нужно сегодня, – испугалась Карлова-младшая, что завтра она передумает говорить двоюродной сестре то, что хочет сказать сейчас.

– Сегодня? А что случилось?

– Ничего особенного, просто мне надо сказать тебе кое-что важное.