Северная корона. По звездам Джейн Анна

– Это еще что за чертенок? – проводила быстрого, как вихрь, и чересчур подвижного Джимми взглядом Даша.

– Это младший брат Саши, – отозвалась Ника, вспомнив, что когда давным-давно она приходила в гости к Дионову, Василий – тогда еще ни о каком Джимми речи и не шло, доставал их всевозможными способами, а они с Сашей закрывались от надоедливого пацана, только-только вступившего на счастливый путь подросткового периода. Однажды Вася, обидевшись, что Ника и соскучившийся по ней Саша не открывают ему дверь, заорал на всю квартиру Дионовых: «Мама! Мама! Они закрылись и что-то плохое делают!» Александр, который ничего плохого не делал, а просто целовал Нику, вздрогнул и отшатнулся от девушки, да и сама она, грубо говоря, обалдела. С возрастом Василий не угомонился и донимал всех и вся. Единственным, кого парень боялся, был его собственный отец. Правда, с Вячеславом Сергеевичем у Саши сейчас были очень плохие отношения, и они фактически не общались. Причины Ника не знала, но догадывалась, что Александр не оправдал надежд своего отца-физика и тот очень на него зол. С Вячеславом Сергеевичем Ника виделась пару раз, и с ней он общался хоть и несколько холодно – в силу характера, но куда теплее, чем со старшим сыном. Зато с мамой Саши у Ники были неплохие отношения, да и Джимми ее любил. Как-то, когда Ника была в гостях у семьи Саши (при этом ей казалось, что сам он давно не был в родной квартире и пришел только для того, чтобы показать свою официальную девушку, намекнув при этом, что, возможно, они поженятся), Джимми без спроса залез в ее мобильник и увидел там фото Марты. Скрипачка так сильно понравилась ему, что он вознамерился познакомиться с ней и терроризировал Нику. А та, зная, что Марта с Васей знакомиться не будет – еще чего, у нее только ведь музыка на уме! – всячески отмазывалась.

– Кста-а-ати, – протянула она, вспомнив кузену. – Даш, подожди секунду, я позвоню сестре, пока не забыла.

– Конечно, – согласилась вторая девушка, глядя с интересом на ребят-скейтеров, выделывающих самые разные трюки. Джимми ее заметил и помахал. Даша покачала головой.

А Ника набрала номер Марты и, как только та взяла трубку, весело предложила:

– Привет, это я. Пойдем завтра в кино? Ты мне обещала, помнишь?

– Но завтра же у меня орке… А-а-а, первое мая же завтра, репетиции отменены, – вдруг облегченно рассмеялась Марта в трубку. – Ну, давай сходим.

– Ох ты, мой трудоголик, – вздохнула Ника, не понимая, как сестричка может постоянно и так подолгу заниматься своей скрипкой. – Во сколько и где встречаемся? Кстати, я завтра хочу выспаться и тебе того же советую.

Сестры Карловы договорились о встрече и распрощались.

– Твой Джимми меня бесит, – сообщила Даша Нике. – Машет и шлет поцелуи. Пошли отсюда, еще походим?

– Пошли, – согласилась Ника. – Не обращай внимания, он слегка с приветом.

И подруги – светловолосая и черновлосая – вновь двинулись вдоль по набережной, купив мороженое в вафельном рожке. Им обеим было хорошо и спокойно, и, казалось, этим спокойствием их заряжает безмятежное, очень высокое небо, отражающееся в мирной воде.

– Ник, а знаешь, говорят, где-то на набережной классная гадалка есть, – вдруг вспомнила Даша.

– И что?

– Давай найдем? Пусть она нам погадает?

– Нет уж, спасибо, – решительно отмахнулась Ника. – Чтобы она сказала ерунду какую-нибудь и тем самым запрограммировала мое сознание? Увольте. И вообще, – моментально рассердилась она, вспомнив Кларского, – для этих гадалок все заранее предрешено, и они все твердят: «Судьба, судьба, от нее не убежишь», а я считаю… – Вдруг Ника замолчала, увидев около ограждения на набережной чересчур знакомую фигуру молодого человека со светлыми волосами и в белой рубашке. Однако как только он повернулся, почувствовал изумленный взгляд Карловой, наваждение ее отпустило. Не Никита. Опять не он. Никогда ей больше не доведется увидеть его.

Фарфоровая кукла закрыла свое прекрасное личико руками.

– Что ты там считаешь? – не поняла заминки Ники Даша. – Кто это?

– Никто, просто показалось, что знакомого увидела, – резковато ответила Ника. – Так вот, на чем я остановилась?

– На том, что гадалки говорят, что от судьбы не убежишь, – напомнила Даша.

– А, ну да. Они так говорят, но это неправда. Возможно, ты и родился с определенной судьбой! Но если ты постараешься – ты изменишь ее! Я верю в это.

– Что-то сильно эмоциональная стала, – нахмурилась Даша.

– Прости, просто тему эту не люблю, – вздохнула светловолосая девушка и поспешно перевела разговор на молодых людей.

Никита словно назло приснился Нике, и часов в пять она проснулась с мокрыми глазами, а потом долго не могла заснуть и рассматривала его чуть помятый, хоть и бережно хранимый портрет. А затем ее словно стукнуло в затылок озарением, и девушка, взяв в руки карандаш и бумагу, стала перерисовывать его заново – чтобы не забыть, как выглядит непонятно где шатающийся Никита.

На следующий день, первого мая, который, как и последние сутки апреля, был теплым, словно нос спящей и видящей красивые сны кошки, и приятным, как ликование от того, что смог запихать этой самой кошке палец в пасть, когда она сладко и широко зевала, Ника встретилась с Мартой около того самого кинотеатра, где осенью они смотрели мультфильм про Тесея и Ариадну. Ника до сих пор ощущала себя бедняжкой Ариадной, которую дурак Тесей бросил одну с прощальным подарком в виде Северной Короны, и подсознательно воспринимала Сашу как Диониса – будущего супруга Ариадны. Наверное, эта известная древнегреческая история слишком сильно тронула ее сердце – нет, даже умудрилась отпечататься в нем, поэтому Ника уже внутренне была готова к тому, что Александр когда-нибудь станет ее мужем. Он напоминал ей Диониса: во-первых, был знаком с ней до того, как она влюбилась в Никиту, во-вторых, усиленно добивался ее, и, в-третьих, его фамилия была Дионов. Дионис – Дионов, созвучно же?

«Что же, это не самый плохой вариант», – думала Ника по дороге на встречу с кузиной. Она первой пришла к торговому комплексу «Рай», в котором, собственно, кинотеатр и находился, а Марта, как и всегда, опоздала. С распущенными волнистыми волосами, в солнцезащитных темно-коричневых очках, расстегнутой летней ветровочке и в облегающей юбке-футляре чуть выше колен выглядела она очень мило и женственно. Изящные крупные серьги и браслеты на обеих руках дополняли ее нежный образ, а туфельки на каблучке, которые девушка терпеть не могла – ей нравился только звук соприкосновения каблуков с асфальтом, – придавали завершенность в ее стильном ныне образе.

Ника с удовольствием подумала, что, пожалуй, за год их глупышка Марта выросла – в моральном плане.

– Здравствуй, – поприветствовала ее Ника. – Смотрю, ты сегодня такая хорошенькая, как будто бы на свидание собралась.

– Привет! Не-а, я просто очень рада первому майскому дню, – широко улыбнулась ей кузина. У нее на самом деле было отличное настроение – сегодня весь день она планировала отдыхать, а еще она хорошо выспалась и побеседовала вчера вечером по скайпу с Феликсом – он пообещал, что прилетит в июне, скорее всего в конце, и подробности расскажет попозже. Он, как и всегда, наговорил девушке кучу комплементов, и она почему-то очень обрадовалась. Ей захотелось выглядеть если не сногсшибательно, то хотя бы очень хорошо. А Александра скрипачка старалась не вспоминать, и бедный лотос увядал, но делал это крайне медленно и неохотно.

– И духи у тебя новые, – принюхалась Ника к тонкому аромату, исходившему от Марты.

– Новые, – кивнула та обрадованно. – С нотками винограда. Пошли уже в кино! Сеанс через, – тут она сверилась с часами мобильника, – семь минут, а мы еще даже билеты не купили!

– И кто виноват? – проворчала Ника. – Ты ведь опоздала.

Сестричка показала ей язык и первой резво поскакала по ступенькам наверх. Ника поспешила следом.

Девушки весьма удачно сходили на романтическую комедию американского производства, прохихикали весь фильм, явно мешая соседям справа, сосредоточенно глядящим в огромный экран, затем походили по магазинчикам: Марта вдруг купила себе блузку, а после неспешно пошли в небольшое кафе-мороженое, располагающееся на этом же этаже. Им было комфортно друг с другом, и сестры ни на минуту не замолкали, обсуждая все на свете.

Настроение у Марты было отличное до тех пор, пока она не увидела неподалеку Юлю, которую сопровождал ее шумный и самовлюбленный дружок Крис, раздражавший Карлову лишь немногим меньше, нежели сестра. Слава Богу, Крестова Марту не заметила – она с сосредоточенным видом шла вперед, как и всегда, сунув руки в карманы, а Крис заводной обезьянкой прыгал вокруг нее и твердил:

– Ну, пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста. Прошу тебя, Юлечка!

– Не называй меня так, – хмурилась девушка.

– Юль, будь другом, выручи, – заныл Крис, который, как и его подруга детства, не замечал Марту. – Один раз, всего лишь один раз замени клавишника. Я и Стас будем тебе очень благодарны!

– Ты каждый день мне твердишь о своем Стасе. Успокойся. Я сказала: нет – значит, нет.

– Отыграй пару песен на их выступлении! Это ведь нетрудно! – возмутился эмоциональный хипстер.

– Сам отыграй, – повернулась к нему озлобленная Крестова. – Ты что, не умеешь?

– У меня не получится так, как у тебя, – сразу же залебезил парень, – к тому же я композитор, а не музыкант.

– Это не мои проблемы, – отрезала Юля, и парень с девушкой скрылись из виду. Марта облегченно вздохнула. Слава Богу, не заметила.

– Все так же не любишь ее? – со вздохом спросила Ника, зная об их отношениях.

– Угу. Только одно время некоторые идиоты из консерватории считали меня и ее… ну, ты понимаешь. То они думали, что я с Сашей твоим встречаюсь, то… – Марта, поняв, что сболтнула лишнее, замолчала.

Ника только улыбнулась.

– Глупцов везде много. Не думай об этом, – сказала она спокойно. – Пошли прогуляемся по улице, пока погода хорошая. К вечеру обещали грозу.

– Было бы здорово, – отозвалась Марта. – Как-то жарковато становится и душно немного. Идем?

– Идем.

Кузины, препираясь, вышли на ласково освещаемую солнцем улицу.

– О, кстати, давай в «Лавку художника» зайдем? – предложила Ника неожиданно, заприметив знакомое несколько пафосное здание, где часто бывала. Оно, как и ресторан «Милсдарь», находилось напротив «Рая».

Марта согласилась, и девушки некоторое время провели в этой самой лавке, где Ника, чуть подумав, купила себе новые кисти (рисование так и продолжало оставаться ее хобби, которое успокаивало и помогало эмоционально расслабиться), а после попали в художественную галерею современного искусства, расположенную на втором этаже. Там уже третий день проходила персональная выставка одного современного отечественного художника, имя которого Марта, услышав, тут же забыла, зато Ника жутко оживилась.

– Ух ты, это же его новая выставка-инсталляция! Называется еще так забавно – «Сияние фиолетового дурдома»! Пошли, пошли, не глазей по сторонам! Нам надо обязательно попасть сюда!

– Я не хочу ни в какой дурдом и ни на какую инсталляцию, – жалобно отозвалась Марта, но уже ничего поделать не могла. Если кузина загоралась, то остановить ее уже ничего не могло.

Девушки под руководством еще более повеселевшей Ники купили билеты в галерею современного искусства, которая, кстати говоря, была достаточно известной как в России, так и за ее ближайшими пределами, и оказались в просторном полутемном холле.

– Ты уверена, что здесь выставки проходят? – с сомнением спросила Марта сестру, не без опаски глядя на жутковатого вида стены, на которых были изображены кривляющиеся обезьяны, чьи морды слишком сильно напоминали лица известных во всем мире людей.

– Естественно, – отозвалась Ника. – Между прочим, не нужно так испуганно таращиться по сторонам.

– Да обезьяны какие-то страшные.

– Это не обезьяны.

– А кто? Люди? – съязвила девушка.

– Да, – ошарашила ее Ника. – По замыслу владельцев галереи, они символизируют ужимки политиканов, играющих с народом, так что ли… – И светловолосая девушка первой переступила высокий порог, отделяющий невеж от высокого искусства священной современности, которое было понятно далеко не всем.

Сестры прошли в первый зал вместе с еще несколькими любителями творчества знаменитого художника и оказались в полутемном, слегка мрачноватом помещении с фиолетовой подсветкой.

– Кажется, он на следующей «documenta» участвует! – как-то невпопад поделилась информацией о любимом художнике Ника с сестрой, глазами, полными восхищения, рассматривая огромный двухметровый деревянный кособокий стул. На нем сидела крохотная зловещего вида куколка с глазами – их было почему-то целых три; третий помещался вовсе и не на лбу, а на ладони вытянутой вперед несоразмерно длинной кукольной руки. Над этой так называемой скульптурой парили в воздухе глиняные радужки самых разных размеров и цветов. Выглядело сие непонятно и мрачно.

– Что это? – опешила Марта.

– Documenta – выставка современного искусства, которая каждые пять лет проходит в германском городе Касселе, – тоном профессионального экскурсовода стала пояснять Ника, которая тащилась по всему необычному в художестве. Да, все же жаль, что она выбрала в свое время экономический факультет…

– Я не про выставку спрашиваю, – поморщилась Марта тем временем, – я спрашиваю, что это за жуть жуткая перед нами?! Что за гадкая трехглазая кукла? Где картины?!

– Началось, – выдохнула Ника. – Это «Принцесса, трон, глаза». Т. Радов, прочитай, название прямо перед тобой.

– Ужас какой, – поежилась впечатлительная Марта, оглядывая сей шедевр с неподдельным отвращением – ей казалось, что глазки смотрят на нее с укоризной. Столько укоризны ей было тяжело вынести. – По-моему, Т. Радов плохо лечился у своего доктора-психиатра.

– Ты совсем ничего в искусстве не понимаешь, дорогая моя. А картин ты тут не увидишь, я же тебе ясно сказала: это выставка-инсталляция, новый эксперимент Томаса, – покровительственно похлопала девушку по плечу Ника и повела сестренку дальше, вещая: – Инсталляция – это такая форма современного искусства, которая представляет собой пространственную композицию…

Впрочем, Марта ее и не особо слушала, оглядываясь по сторонам. Вот в углу обычная гостиная, и человек сует голову в огромный плоский телевизор, словно пытаясь залезть в него, а рядом стоит не менее обычный компьютерный стол, и из экрана торчат чьи-то руки, словно человек пытается вылезти наружу, да не может. Вот самая настоящая ванна с надписью «На искусство», в которой лежат… купюры разного номинала из разных стран, а из крана капает черная краска – самая настоящая! И многие купюры уже совсем грязные, испорченные… Марте даже жалко стало их, а многие останавливались и – нет, не брали деньги украдкой! – а подкладывали свои! У скрипачки глаза на лоб полезли, когда импозантный дядечка с молодой девицей под руку остановился перед этой композицией и… положил в нее пятитысячную купюру. У его спутницы сделалось такое страдальческое лицо, что Марта невольно ей посочувствовала. Зато Ника упоенно закивала, словно поняла что-то, и тоже полезла за кошельком.

– Ты что делаешь?! – вцепилась в ее локоть сестра. – Не смей тратить деньги! Они все равно испортятся!

– Это на искусство! – упорствовала девушка.

– Это на глупость!

– Ты не понимаешь!

– Делай что хочешь, – поняла, что спорить с сестрой бесполезно, Марта. – Я твоей маме расскажу, на что ты деньги тратишь!

– Детский сад! – фыркнула Ника и убежала к ванне. А взгляд Марты упал на новую композицию современного арт-искусства, автор которой был не в себе. А что еще можно сказать про человека, который создал работу под звучным названием «Эффект слишком улыбающейся бабочки», в которой сооруженное из разноцветных тряпок огромное существо с крыльями прекрасной бабочки и с полуобнаженным телом большеглазой женщины, игриво нагнувшись, показывало всем желающим пятую точку, на которой криво был нарисован обыкновенный смайл и выведена надпись: «Ha-ha-ha. By universe with love». Нет, Марта решительно не понимала современного искусства!

Впрочем, не одна она. Как заметила девушка, многочисленные на удивление посетители делились здесь на две категории: на тех, кто ценил искусство художника Т. Радова и восхищался им, и на тех, кто его категорически не понимал. Вторая категория была в меньшинстве. И в шоке одновременно. То ли дело бессмертные произведения классиков музыки!..

Рассматривая композицию за композицией, которые были одна краше другой, девушки переходили из зала в зал, пока не попали в самый дальний и самый, пожалуй, необычный. Это была световая инсталляция со множеством зеркал, увешанных по всему периметру, и тысячами диодов, имитирующих звездное небо. Казалось, посетители парили в бесконечном звездном пространстве, и зрелище было воистину завораживающим. Правда, и здесь была одна странность – на входе в эту комнату человек, обряженный в огромного кролика, давал посетителям… ведра. Без ведер зайти в зал было нельзя. Несмотря на невероятные ощущения, с железным ведром в руке Марта чувствовала себя крайне странно и испытала облегчение, когда они оказались в последнем зале. Он приятно контрастировал с другими помещениями своим световым наполнением – был ярко освещенным огромными хрустальными люстрами с канделябрами. К тому же здесь было не так шумно: музыкальное сопровождение отсутствовало, и народу было совсем немного. Кроме девчонок, тут находились пожилая ученая пара, два молодых человека в потрепанных костюмах и огромных очках – явных интеллектуалов по внешнему виду, и колоритная группка, состоящая из женщины и трех мужчин, один из которых был с профессиональной фотокамерой в руках.

Один из них, длинноволосый, худой, подвижный и улыбчивый, от уголков темных дружелюбных глаз которого разбегались лучики морщинок, сильно заинтересовал Нику. Кажется, он был центром этой маленькой компании, потому что женщина с пегими волосами и один из мужчин, невысокий и пухленький, похожий на модифицированную версию колобка, постоянно задавали ему вопросы и ждали ответов, как истинно верующие Судного дня. Еще один мужчина, заложив руку за руку, изредка что-то вещал (Ника чуть позже узнала в нем директора галереи), а фотограф без устали щелкал длинноволосого на свой аппарат то справа, то слева, то и вовсе снизу, садясь на корточки.

– Ничего себе! – От переизбытка эмоций Ника ущипнула сестру за бок, и та едва не вскрикнула.

– Очумела?

– Ты только посмотри, как нам повезло! – жарко зашептала Ника на ухо Марте, которая в современном художественном искусстве смыслила чуть больше, чем утка в японской кухне.

– Почему повезло? – отчего-то испугалась зловеще-радостного шепота кузины Марта.

– Потому! Смотри, смотри влево, – велела ей Ника. Марта послушно повернула голову в нужную сторону. – Мужчина в джинсах и в черной футболке!

– И что? – пожала Марта плечами. – Дядька какой-то с хвостиком.

– Сама ты дядька! За окнами дядьки ходят, а это – Томас Радов, – шикнула на нее Ника.

– Кто это? – благополучно забыла фамилию художника, на чью выставку они пришли, ее кузина.

– Художник! – покачала головой продолжавшая восторгаться всем происходящим Ника. – Пошли ближе! Кажется, у Томаса интервью берут, подслушаем!

И девушки действительно, делая вид, что рассматривают очередную композицию, которая казалась Марте воплощением человеческого безумия, стали подбираться ближе к чудесному Томасу Радову, у которого женщина с пегими волосами и мужчина-колобок брали интервью.

– Одна из ваших последних работ в жанре инсталляции называется «А мы были детьми?». Критики дают положительные рецензии на эту работу и очень часто говорят о ней в последнее время. С чем связано создание данной инсталляции?

– Естественно, с моим мироощущением, с чем же еще? – заявил, недолго думая над ответом, мужчина с хвостиком и в джинсах. – Все, что я создаю, связано с волнениями моей души. – Он разразился целой лекцией по поводу своего видения проблемы.

– У вас ведь трое детей? – уточнил второй журналист, размахивая диктофоном как оружием.

– Да. Трое. И совсем уже взрослые, – расчувствовался знаменитый художник.

– Вы растили их в одиночестве? Так ведь? Один? – никак не могла спрятать свой пафос пегаволосая женщина.

– Вы правы, – подтвердил Томас и, подумав, добавил, припустив в голос нотки светлой грусти: – Растил один. Троих детей. Одновременно поднимал на ноги младшего брата. Трудное время было, но хорошее.

– И, наверное, еще и семье помогали? Матушке с отцом? – с умилением уставилась на него журналистка. Томас вновь ослепительно улыбнулся:

– Конечно. Они же мои родители. Как иначе?

– В одном из интервью вы упомянули, что ваш младший брат психически нездоров и…

– Стойте, стойте! – поднял руки вверх господин Радов, как будто бы его собирались расстрелять. – Пусть он и нездоров, но не будем говорить о нем!

– Конечно, как скажете, – стушевался колобок. Молчащий директор галереи хмыкнул в кулак, но промолчал. Кажется, он лично знал «нездорового» младшего брата Томаса.

– Могу сказать лишь то, что родителям было с ним тяжело, и я забрал его к себе, – скромно сообщил Радов. – Он стал моим четвертым крестом…

– О Боже, вы, гениальный художник, были кормильцем такой большой семьи! – восторженно воскликнула тем временем женщина-журналист. – Вам приходилось работать и писать картины, так ведь? Как же только вас не изгрызла материальная сторона бытия?

– Дорогая моя, – улыбнулся ей, как милостивый император верно подданной Томас, – творить – мое призвание. От призвания не отказываются – это и дар, и проклятие одновременно. И, поверьте, как бы тяжело мне ни приходилось, как бы ни грызло меня бытие, ничего не смогло и не сможет заставить меня бросить искусство. Оно – это я. Я – это оно. Кстати, – добавил он чуть-чуть лукаво, – я тут о перфомансе подумываю…

– Какой он забавный, – шепнула улыбающаяся Марта Нике, глядя, как журналисты наперебой начали выпытывать из лучащегося радостью художника информацию о возможном будущем перфомансе. А он словно того и ждал: заложил руки за спину, чуть приподнял подбородок и, глядя влево, начал неспешно рассказывать о будущей концепции своих возможных творческих работ. Со стороны это выглядело так, как будто Томас делился с окружающими разгадками на самые волнующие тайны бытия.

– Он невероятный. Хотя-я-я, конечно, своеобразный. Это потому что самобытный. Пошли за ними, – велела Ника сестре, осторожно следуя за медленно движущейся компанией. Ей хотелось послушать еще.

– Ваши дети до сих пор живут с вами? – продолжались расспросы тем временем.

– Да. Кстати, моя старшая дочка собирается замуж, – продолжал неспешно рассматривать чудовищную композицию, которая была им, собственно, и создана, длинноволосый жизнерадостный мужчина. Видно было, что свое творчество он любил безмерно.

– За кого? – с придыханием спросила журналистка, не выпуская из рук блокнота с карандашом.

– За человека, – услужливо сообщил ей Томас. Директор галереи вновь позволил себе смешок.

– А что, были претенденты внеземных цивилизаций? – поинтересовался мужчина-колобок с диктофоном в руках, не поняв юмора. – Вот вы знаете, наши местные господа уфологи…

– Были, – перебил его более чем непосредственный художник, – знаете ли, мне казалось, что этот типан, то есть, – тут же поправился Томас, – конечно, милостивый государь был родом откуда-то с Альфа-Центавры. Или по крайней мере с Сатурна.

– Как вы это поняли? – поинтересовался тут же колобок с диктофоном. Его коллега закатила глаза. Похоже, они были в восторге от художника.

– У него строка с данным сообщением по лбу бежала без устали, – отозвался Томас. – Хорошо, что моя девочка выбрала приличного мальчика, прекрасно ориентирующегося в современном искусстве. Между прочим, ее избранник – мой поклонник. А что у вас там с местными уфологами? – заинтересовался художник.

– Давай автограф попросим? – прошептала Ника, глядя, как компания вновь медленно отходит вправо.

– Если у него такие жуткие скульптуры и картины, боюсь представить, как он расписывается, – отреагировала Марта, делая вид, что ей интересно огромное нечто, напоминающее воронье гнездо, в котором сидела со скучающим видом самая настоящая смерть с косой. Вокруг нее валялись яичные скорлупки. А над ними витали прекрасный феникс и пестрый попугай.

– Такое чувство, что она, – выразительно покосилась Марта на смерть, – высиживает яйца. Хотя-а-а если взять в расчет, что яйца – символ зарождающейся жизни, то становится понятно и даже интересно…

– Да, милая, совершенно верно, – неожиданно раздался приятный голос Томаса за спинами сестренок Карловых. Девушки мигом обернулись. Как оказалось, небольшая группа людей во главе с художником, циркулировавшая по залу, незаметно подобралась к девушкам, вернее к композиции со смертью, о которой художник что-то рассказывал, и Радов, услышав слова Марты, не мог не ответить ей.

– Здравствуйте, – тут же смело поздоровалась Ника, не веря своим глазам. Марта, чуть зарумянившись, тоже пробормотала слова приветствия.

– Добрый день, – покивал им Томас. – Рад видеть вас на своей персональной выставке.

– Спасибо, что приехали в наш город, – так же смело улыбнулась Карлова. – Вы один из самых мои любимых современных художников.

– Правда?

– Конечно! Мы с сестрой даже и не думали, что сможем увидеть вас так… просто! Да? – дернула Марту за рукав Ника.

– Да, – отозвалась она, чуть смущаясь. Надо же, этот дядька с хвостиком к ним подошел. И вся его компания – тоже. Стоят теперь за спиной и смотрят, а фотограф так и продолжает самозабвенно щелкать затвором.

– Как же приятно, милые, как же приятно, – моментально расчувствовался длинноволосый мужчина и тут же влегкую принялся объяснять суть результата собственного творчества, сводящегося к тому, что смерть подобна курице и извечному философскому вопросу, связанному с ней – что появилось первым: курица или яйцо? – … смерть или жизнь? – минут через десять закончил Томас, вопрошающе обратившись к собравшимся вокруг людям – а их становилось все больше и больше.

Посетители выставки, заходящие время от времени в этот небольшой зал, явно не ожидали встретить в нем того, ради которого они сюда, собственно, и пришли, а встретив, не преминули подойти и хотя бы одним глазком взглянуть на художника.

– Должны ли мы родиться, чтобы умереть, или умереть, чтобы родиться? В прямом и в переносном смысле, естественно. В течение жизни мы несколько раз умираем и рождаемся заново, – продолжал задумчиво Томас, стоя около Марты и Ники. – И суть всего этого – это наши внутренние изменения, которые ведут к изменениям внешним. К таким, о которых вы даже и не мечтали. Вернее, наоборот, мечтали.

– А что, если не судьба? Что, если то, о чем мы мечтаем и чего страстно хотим, не предусмотрено нашей судьбой? – спросил кто-то умный из небольшой, но крайне заинтересовавшейся происходящим толпы. – Судьба – это ведь то, что нам предуготовлено свыше, и мы не можем изменить ее ход.

– Что значит не судьба? Что значит не предусмотрено? Что значит не можем изменить ее ход? – сердито спросил Томас, выискивая глазами вопрошающего – им оказался один из студентов-интеллектуалов в очках. Теперь он явно ждал ответа от маэстро. – Изменяй себя и будет изменяться твоя судьба. Убей себя – в переносном смысле, естественно, пройди через испытания и возродись заново, как он, – тут художник ткнул пальцем на феникса, парящего над смертью, и все дружно уставились на птичку, – тогда и твоя жизнь поменяется. А если ты не будешь трансформироваться, то и судьба твоя соответственно тоже застынет. Не знаешь итальянского, тебе не судьба будет общаться с детьми солнечной Италии, но как только выучишь, приложив усилия и волю, то и судьба твоя поменяется – сможешь, например, познакомиться с хорошенькой итальяночкой и жениться на ней. Чемпионом мира по биатлону не стать тому, кто впервые видит лыжи в сороковник. Певицей не стать тому, кто рожден мужчиной. Все закономерно, друзья мои, все закономерно и держится в равновесии и равновесием. Вашем внутренним, естественно. И вообще, живите и дышите свободно, без рамок и ограничений! – вдруг улыбнулся собравшимся художник. – И не путайте судьбу с предназначением или собственным бессилием. И да, – добавил он, – если ты не будешь меняться, то у тебя не будет опыта, чтобы отличить попугая от птицы счастья. – С этими словам знаменитый художник протянул руку к двум другим птичкам, гордо воспаряющим над смертью в гнезде. – Короче, живите свободно, – объявил Томас громко и убедительно. – Мы не зависим от судьбы, мы ее выбираем. От судьбы не убежишь – ее просто-напросто поменяешь своими поступками и мыслями. Впрочем, я увлекся.

– Вы бесспорный талант! – захлопала ему от избытка эмоций женщина-журналист с пегими волосами, и к ней присоединились и другие люди.

– А можно ваш автограф? – попросила Ника с сияющим лицом, подумав, что этот день ею точно прожит не зря. Это ведь так классно – встретить того, кто дарил тебя своими картинами, пусть на первый взгляд непонятными и странными, столько эмоций. Да и к тому же о судьбе Томас говорил правильные вещи.

– Конечно же, оставлю его вам с большим удовольствием, – благосклонно согласился художник, принимая из рук Ники ручку и блоконтик. Молчаливый фотограф вновь усиленно защелкал затвором – видимо, хотел сделать как можно большее количество снимков, лучшие из которых в скором времени должны были пойти в материал, посвященный приезду в их город такой личности, как господин Радов.

Томас с удовольствием расписался для обеих девушек – Марта зря волновалась: подпись он ставил хоть и оригинально, слегка коряво, но привычно, вполне себе по-человечески. А после художник оставил автограф на память и всем остальным желающим, одновременно шутя и рассказывая о своем творчестве, да с таким энтузиазмом, что даже далекая от художественного мира Марта заинтересовалась им.

– Я под впечатлением, – улыбнулась скрипачка, у которой было такое чувство, что она и сестра побывали в теплом, чуть-чуть сумасшедшем вихре.

– Видишь, какой он классный, – с гордостью, как будто бы художник был ее собственным сыном, сказала Ника. – А насчет судьбы – это он в точку. Просто кое-кто боится ее менять, – добавила она неожиданно зло, вспомнив Укропа и его дурацкие теории, которые явно не приведут ни чему хорошему. Тесеюшка тоже, наверное, не был счастлив, отказавшись от Ариадны.

– Ты чего? – посмотрела на сестру Марта.

– Нет, ничего…

– Знаешь, эта зеркальная комната… Может быть, ведра нужны были, чтобы ловить звезды? Я видела несколько падающих…

Когда девушки вышли на улицу, вновь оказавшись перед торгово-развлекательным центром «Рай» и совсем неподалеку от ресторана «Милсдарь», то солнце уже начинало садиться – по-тихому, медленно, с ленцой, которая больше была присуща томному изнеженному июню, а не активному броскому маю. Марта только счастливо вздохнула, глядя на то, как лучи цепляются за крыши зданий, как будто бы не хотят покидать эту часть земли. Точь-в-точь, как маленькие дети, которых строгие мамы зовут домой, а они не хотят прерывать интересную игру и кричат: «Еще пять минут! Пожалуйста! Мы только доиграем!»

– Боже, я думала, из этого филиала ада я не вырвусь! – сказала девушка в шутку, поправляя волосы. Выставка-инсталляция Томаса Радова порядком ее впечатлила.

– Мы культурно просвещались!

– Вот в следующие выходные я возьму тебя на оперу. Там окультуришься не на шутку, – мстительно пообещала Марта сестре, зная ее нелюбовь к данному виду музыкального искусства. – Куда сейчас пойдем? В сторону проспекта или к парку на Императорской площади? – отчего-то чувствуя себя немного уставшей, но почти счастливой, спросила девушка. Может быть, это было связано с началом мая, который девушка очень любила, может быть, с выходными теплыми дни, а может быть, с тем, что, как казалось скрипачке, ее чувства к Саше становились менее яркими и болезненными.

Ника, у которой после общения с художником на душе было радостно, словно он заразил ее своей харизматичной творческой энергией, задумалась.

Она хотела предложить кузине просто пройтись по близлежащим улочкам города, на которых частенько встречались нарядные и недавно отреставрированные особняки прошлого и позапрошлого веков, но как только девушка открыла рот, то увидела, как к находящемуся справа от них претенциозному ресторану «Милсдарь» подъезжает знакомый ей автомобиль – черный серьезный «Джип-Вранглер». Первым из него вылез Александр, а следом за ним и его накачанный друг Миха со шрамом через всю щеку, принявшийся что-то бурно доказывать Саше. Тот смотрел на Миху, как на огромного рыжего таракана, и скептически молчал, как будто бы уже принял какую-то точку зрения и не собирался от нее отказываться, несмотря на все уговоры. Если бы Ника точно не знала, что эти двое – партнеры, она бы, наверное, приняла Михаила за Сашиного телохранителя.

Марта перехватила взгляд двоюродной сестры и тоже заметила Александра, мгновенно подобравшись. Когда скрипачка видела его, она разрывалась между двумя чувствами: скукой по любимому человеку и нежеланием встречать его вообще. Он же девушек не видел, все свое внимание обратив на подъезжающий к ресторану вальяжный белый «Мерседес», откуда выбрались двое мужчин лет тридцати пяти или, быть может, старше. Одного из них, с колючим, очень жестким взглядом глубоко посаженных глаз, как запомнила Ника, звали Максом. Она видела его всего лишь дважды: первый раз осенью, когда Сашка притащил ее в ресторан на обед, а второй – где-то в феврале, и оба раза Карлову посещало странное нервное чувство, что этого мужчину она уже когда-то встречала. Вот только где и при каких обстоятельствах, девушка припомнить так и не могла, и ее это очень мучило.

– Ой, твой Саша, – произнесла Марта, стараясь, чтобы ее голос был обрадованным. Ника никогда не узнает о ее чувствах к Дионову, поэтому она всегда строго следила за собой, дабы не выдать собственных чувств. Раз он называет ее сестренкой, она будет относиться к нему как к брату – старшему брату. – Подойдешь к нему?

– Нет, – покачала головой Ника, внимательно наблюдая за Александром, который по очереди здоровался за руку с мужчинами из белого «Мерседеса», – не хочу мешаться. Завтра, наверное, с ним увижусь. Он пока занят. Какие-то проблемы в бизнесе. Сказал, что сегодня должен встретиться с какими-то там важными людьми. Пойдем, сестричка-лисич… – Девушка вдруг замерла. Сердце ее тревожно запело.

К стоящим на крыльце перед «Милсдарем» подошли еще двое: довольно-таки мощные с виду, коротко, почти налысо стриженные ребята не слишком-то презентабельной, несмотря на наличие деловых костюмов, казавшихся на размер-два меньше, чем нужно, внешности. Они тоже только что подъехали к ресторану на пыльной, слегка потрепанной, но жизнерадостной «Тойоте», которую припарковали совсем близко от здания галереи современного искусства, рядом с сестрами. Качки почтительно поздоровались с Максом, а он, удостоив их недовольным взглядом колючих глаз, сказал что-то резкое и рывком взял из рук одного папку, судя по всему, с какими-то документами. После повелительно махнул кистью – мол, можете идти. Те вежливо попрощались с Максом и вновь направились к своей «Тойоте». Около нее мощные парни замешкались.

– Егорыч, ну ты, козел, подставу сделал! Макс злится, что мы опоздали! – сказал один из них злым басовитым голосом, и Ника с Мартой услышали это.

– А я-то тут при чем, если пробка гребаная была? – стал тут же оправдываться второй тип. – И не называй меня Егорычем! Я Егор!

– Ладно, садись в тачилу, погнали. Главное – привезли.

Во внешности этих двоих не было ничего необычного, но при виде их Нику словно полиэтиленовым мешком с мукой по голове стукнули, да так, что он порвался и вместе с белым, почти невесомым порошком из пакета вырвался аромат терпкой хвои и свежей смолы. Он окутал завсегдатая Никиных глаз – фарфоровую куклу с кудряшками – бледно-зеленым полупрозрачным туманом, и она испуганно чихнула, отшатнувшись назад, за черту событий почти трехгодичной давности.

– Куда собралась?

– Верните меня обратно! Верните! Кто вы такие?!

– Я – Колян, а водила – Егорыч.

– Егор я, а не Егорыч. Егор. Не дергай ты так ручку, сломаешь на хрен. Сиди спокойно.

– Зачем я вам нужна?

– Нужна, но не нам. Зачем ты нам? Нас тебя просили привезти в целости и сохранности. Даже машину выделили. Видала, какая тачка нехилая?

– А кто… кто вас просил?

– Один хороший человек. Едем к нему, потому что он желает видеть тебя. Веди себя с ним хорошо и приветливо, поняла? А то потом вдруг он захочет, чтобы мы с Егорычем тебя в лесок повезли в багажнике?

– Макс, здорово! Мы к Марту. Просил доставить девочку. Тачку вот нам велел малого взять, типа наша помята сильно… А девочку надо с ветерком прокатить… С удобствами.

– Иначе что? Радик, братишка, да ты меня монстром просто выставил. Что теперь будет думать обо мне возможно будущая невестка?

Фарфоровая красавица очнулась.

Ужас и запах хвои и смолы…

Этот аромат – одновременно приятный, но вызывающий дрожь в коленях – Ника не в силах была забыть до сих пор, как и лицо Никиты. Именно этот аромат она вдохнула тогда, когда двое бугаев вытащили ее из машины, на которой увезли, подкараулив около подъезда, когда девушка вышла в магазин. Тогда ей было страшно так, как не было никогда в жизни, и Карлова даже готовилась к тому, что, возможно, сейчас около красивого особняка, окруженного сосновым бором, ее лишат жизни. Тогда она еще подумала, отстраненно глядя на незнакомый изящный трехэтажный коттедж: «Моя смерть пахнет деревом, а выглядит как дом моей мечты».

Конечно, все обошлось, и никто ее отправлять к праотцам не собирался, – Март всего лишь просто хотел познакомиться и пообщаться, приняв Карлову за девушку Никиты, но страх все равно никуда не делся.

Сомнений у Ники не оставалось – перед ней были лица мнимых похитителей, которые каким-то образом перепутали ее с подружкой Укропа.

Егор-Егорыч и Колян скоренько запрыгнули в «Тойоту» и уехали. А у Ники слегка подкосились ноги: теперь она точно узнала и Макса, который все время напоминал ей кого-то, а она не понимала, кого именно. Он был одним из приближенных Андрея, который также находился вместе с ним в особняке и был то ли его левой рукой, то ли правой – не важно даже какой. Важно то, что он был и, видимо, остается самым настоящим бандитом, который каким-то чудом не угодил за решетку, как большинство членов ОПГ «Пристанских».

На самом деле на Макса Нике было все равно, но… Но что с таким человеком может быть общего у Александра?! Что их связывает? Какие дела?

Ах да, Дионов же как-то говорил, что он возглавляет дочернюю фирму, принадлежащую бизнес-группе Макса.

Нет, понятно, что Саша скорее всего не очень-то законопослушный парень, раз занимается бизнесом – в нем чистоплюев и святош нет, но если он связан с Максом, который, как помнила Ника, занимался и азартными играми, и наркотиками, то… То вполне возможно, что и он тоже связан с криминалом. Тогда можно понять, как за такой небольшой промежуток времени молодой парень без высшего образования стал таким обеспеченным.

– Что с тобой? – спросила Марта, глядя на молчащую сестру. – Тебе плохо стало?

– Немного голова закружилась. Все нормально, не волнуйся, – соврала, чтобы не расстраивать ее, Ника, а между тем в голове ее прыгали самые разные мысли, каждая из которых выдавала себя за озарение. Макс, положив Саше руку на плечо, увел его в ресторан. Миха и второй мужчина, коротко переговариваясь, направились следом.

После, уже сидя на какой-то лавочке в ожидании Марты, которая побежала в ближайший супермаркет, чтобы купить сестре водички, подумав, что ей немного нехорошо, Ника глубоко задумалась. Да, она до сих пор не знает, чем именно занимался несколько лет Саша, после того как уехал из их города в соседний за своей новой любовью. И до сих пор она точно не может ничего сказать о его бизнесе – знает только сферу деятельности и партнера, вернее, получается, даже босса, – Макса, бывшего и скорее всего настоящего бандита. Но как и где Саша с ним познакомился? А главное, когда? И из-за девушки ли уехал ее парень из города так поспешно? Или для этого была другая причина?

Совершенно некстати память подкинула глубоко задумавшейся Карловой один эпизодик из прошлого. После того как Александр уехал, месяца через два или три Ника случайно встретила его лучшего друга Женю. Раньше, когда девушка встречалась с Сашей, она постоянно тусовалась в его компании, а после такого внезапного расставания даже почти и не виделась ни с кем из нее и вежливо отказывалась от любых предложений провести время вместе.

– О, Ника, привет! – явно обрадовался Женя, увидев Нику. Надо сказать, она ему нравилась, и если бы Саша не положил на нее глаз, то, вполне возможно, Ника могла бы встречаться именно с ним. Хотя нет, она бы не стала встречаться с ним – несмотря на миловидную внешность и умение показать себя в компании, Женя был не в ее вкусе. Нет, он не был хорошим парнем или покладистым пай-мальчиком, напротив, часто нарывался на неприятности и любил веселье, громкую музыку и вечеринки с алкоголем, но для Ники он оставался не более чем хорошим приятелем. Наверное, между ними не произошло никакой химической реакции.

– Привет, – улыбнулась ему и его товарищу Карлова, возвращавшаяся с пар в университете. Встрече она, честно сказать, была не рада. Ребята напоминали ей о бывшем возлюбленном.

– Давно я тебя не видел! Ты куда пропала?

– Да так, никуда. Учебы просто много, времени свободного почти нет.

– А к Сашке ты ездила? – спросил второй молодой человек, имени которого Ника сейчас уже и не помнила, как и лица, но тут же замолчал, потому как Женя ткнул его локтем в бок.

– Заткнись, – сказал он и улыбнулся Нике. Его друг непонимающе уставился на Евгения, но послушно замолчал. Карлова с изумлением, которое смешалось с негодованием, посмотрела на ребят. Ей показалось, что они решили над ней поиздеваться.

– Он выпил немного, – кивнул на разговорчивого молодого человека Женя. – Фигню несет. Не обращай внимания. Ника, нам идти нужно.

«А я и не думала обижаться, проваливайте скорее», – устало подумала тогда Ника, которая и так замерзла на улице.

– Ты не теряйся, хорошо? – продолжал Женя, рассматривая лицо девушки. – Приходи ко мне в гости, звони или пиши.

«Нужен ты мне».

– Хорошо, – заставила она себя улыбнуться лучшему другу Александра. Ника уже точно решила для себя, что со всем, что напоминает ей о предателе, она покончит. У нее и своих друзей и подруг хватает, зачем ей еще и Сашины?

– Пока, Ника, – попрощался с ней Женя, с каким-то то ли сожалением, то ли с жалостью глянул на нее и быстрым шагом направился в противоположную сторону. Его друг поспешил за ним, пару раз оглянувшись.

Евгений и правда писал Карловой на телефон и по Интернету, приглашал куда-то, правда, всякий раз получая отказ, изредка звонил, но в конце концов понял, что он – не герой ее романа, и их общение свелось к взаимному поздравлению друг друга два раза в год – на дни рождения и на новогодние праздники. Ника и Женя перекидывались парой слов, спрашивая, как друг у друга дела, и на этом прощались, не забыв поставить смайлики.

С их последней встречи прошло много времени. Многое изменилось. Кажется, у Жени появилась девушка, и о Нике он давным-давно забыл. Она тоже о нем не вспоминала – до этих самых пор.

«Он что-то знал, – вдруг подумала Ника, которую мысль-озарение укусила прямо за темечко. – Он точно что-то знал! А может быть, не только он!»

Девушка закусила губу. Когда Александр так внезапно уехал, он написал ей лишь сообщение, и обиженная, раздавленная Ника поверила ему. Она ничего даже не стала спрашивать у его друзей – из гордости. Она лишь перезванивала Саше, желая поговорить с ним, но он ни разу не взял трубку – его мобильник вообще оказался отключенным. И вот только сейчас ей, дурочке, все это стало казаться подозрительным, как и поведение Жени.

Легкое головокружение прошло, оставив вместо себя одну назойливую мысль: нужно, желательно не медля, связаться с кем-то, с кем в те годы общался Саша, и попробовать точно выяснить причину поспешного его отъезда. Например, с тем же Евгением, с которым, как Ника понимала, Дионов больше не поддерживает никаких контактов, как и со всеми другими друзьями.

Возможно, он что-нибудь знает о Сашке, или же, действительно причиной его отъезда послужила какая-то там девка? Или, хорошо, пусть, причина – это его новая любовь, но что Александр делал столько времени в чужом городе? Как он завел там бизнес? Где взял деньги? Как умудрился познакомиться с Максом?! Как он вообще так сильно изменился?!

Раньше, конечно, Нику беспокоили эти вопросы, но сейчас, видимо, настиг пик заинтересованности – Саша все чаще и чаще намекал на дальнейшую совместную жизнь, и ей, Нике, надо было быть осторожной и все о нем узнать, дабы доверять ему.

«Найду Женю и с ним хорошо переговорю. Да и надо бы разузнать про этого Макса. Почему он не сел, например. И он что, остался в городе вместо Андрея?» – решила шальная и, видимо, несколько тормозная голова Ники, и когда Марта вернулась к кузине с бутылкой минералки, Карлова-старшая внешне была уже в порядке.

– Что-то с давлением, наверное, – сказала она, отпивая холодной воды.

Погода на улице, как назло, начала портиться, и поднялся ветер.

– Тогда поехали по домам, – решительно сказала Марта. – Тебе отдохнуть надо.

Они еще немного посидели на лавке, в шутку по-доброму переругиваясь и подкалывая друг дружку, а после направились к остановке, сели на разные автобусы и поехали по домам. Ника – уставшая морально и понявшая, что она чего-то не понимает, а Марта – задумчивая и проигрывающая в уме текст произведения Баха, что ей нужно было выучить.

Однако уже через две остановки Марта вдруг вспомнила, что забыла в шкафчике супермаркета пластиковый розовый пакет со своей новой блузкой, которую она пару часов назад купила в «Рае». На следующей же остановке раздосадованная девушка выскочила из автобуса, пересела на маршрут, идущий в обратную сторону, и вернулась к торгово-развлекательному комплексу, около которого супермаркет, собственно, и примостился, как и галерея современного искусства в обнимку с «Милсдарем».

Марта, чьи волосы усиливающийся ветер трепал без устали, забежала в супермаркет, быстро открыла шкафчик ключом, что хранился у нее в сумке, вспомнила, что хотела купить шоколадку, и вновь направилась в глубь магазина. Из супермаркета скрипачка вышла минут через двадцать и с удивлением поняла, что погода скоро испортится окончательно. Вдобавок к ветру на улице начал осторожно прикапывать мелкий дождь. Судя по быстро надвигающимся сумрачно-хмурым облакам, вскоре он должен был перерасти в самый настоящий ливень. Да и далекие раскаты басовитого грома говорили об этом же.