Когда падают яблоки Ярошинская Ольга
Лев промолчал, и вместо него ответил Андрей:
– Потому что Лев Семенович увлекся азартными играми.
Директор вздохнул и посмотрел в окно. Как объяснить ту страсть, что охватывала его при раздаче, когда карты летели к нему в скромных одинаковых рубашках, и то волнение, которое он испытывал, поднимая их со стола. Это все равно, что в первый раз раздеть желанную женщину, увидеть, что прячется под одеждой. Он любил в картах все: ему навилось прикасаться к гладкой поверхности, раскладывать их веером, швырять с глухим стуком на стол. Он обожал атмосферу карточной игры – полумрак, зеленое сукно, запах дорогих сигар, немного алкоголя. На игру он собирался тщательнее, чем на свидания – Фортуна улыбалась ему, и он хотел влюбить в себя эту красавицу. Но удача от него отвернулась.
– Вы все проиграли, да? – вернул его к реальности Андрей.
– Попрошу, – возмутился директор, но потом сник. – Да, я проигрался. И так и не расплатился полностью. Карточный долг – святое. Драго поставил меня на счетчик.
Директор размотал полосатый шарфик. Голова Льва Семеновича была насыщенного оранжевого цвета, к которому Валя уже успела привыкнуть, и тем ярче выделялся глубокий белый шрам, пересекающий морщинистую шею. Казалось, ему оторвали голову, намазали автозагаром, а потом приставили обратно на белое тщедушное тельце.
– Пугать эти люди умеют. До сих пор, как увижу медную проволоку – мутит до рвоты… Пришлось продать квартиру, бизнес, машину. Я ведь был довольно богат, знаете ли. Зина подала на развод и при продаже отсудила свою стоимость жилья. На свою часть она приобрела квартирку здесь, в Подмосковье, а остаток вручила мне, когда решила, что я окончательно завязал. На эти скромные средства я сумел открыть новый бизнес, который, как вы видите, процветает!
– Видим, – с сарказмом согласился Андрей. – Вам удалось затеряться. Вы решили, что долг забыт. И когда вы более–менее встали на ноги, вы снова вспомнили о картах.
Лев Семенович сидел, понурившись, как школьник в кабинете директора.
– О настоящей страсти нельзя забыть. Это как истинная любовь – ее не вытравишь из сердца. Говорят, что в карточной колоде древние египетские жрецы зашифровали всю мудрость мироздания, доверив секрет людскому пороку – азарту. Мое увлечение фэн–шуем – попытка заменить карты. Тоже стройная система, взаимосвязь элементов, на которой строится вся жизнь. Я наврал Зине и не завязал с картами окончательно – играл со студентами, в случайных компаниях. Но это все равно, что запойному алкоголику сидеть на безалкогольном пиве. Я почти всегда выигрывал. Никакого азарта. Не та атмосфера. Что это за покер – на ступеньках в подъезде? – фыркнул он. – Я хотел еще хоть раз сыграть по–крупному… Достал контакты нескольких частных клубов и нужную сумму, чтобы вступить в игру. И листок с телефонами вдруг исчез! Я обыскал весь офис, перевернул все вверх дном. Испарился – как будто привиделся мне во сне. И как назло, я не запомнил ни одного номера. С такой памятью не стоит садиться за карточный стол, верно? К тому же тот знакомый, который дал мне телефоны клубов, куда-то исчез…Я и раньше подозревал, что листок утащила Люба. А Валюша, со своими загадочными талантами, подтвердила мои подозрения.
– Люба была в курсе вашей картежной зависимости? – спросил Андрей.
– Да. Зина рассказала Любе о моей… слабости. Уж не знаю, как этой рыжей бестии удавалось, но к ней все шли со своими проблемами. Даже я, когда отношения с Зинаидой дали трещину, обсуждал это с Любой. Ведь наш развод был фикцией, но потом постепенно стал реальностью…
– Поэтому Люба и кричала на вас? – догадалась Валя.
– Вы и об этом наслышаны, – удивился Лев. – Да, я потихоньку снимал деньги со счетов, готовясь к крупной игре, и Люба, как бухгалтер, не могла этого не заметить. А еще, однажды она застукала меня в парке, где я пытался научить покеру школьников. Они были из старших классов! В общем, Люба сопоставила факты и все поняла.
– И вы убили ее?
– Боже правый! – ужаснулся Лев. – О чем вы? Любочка была моим ангелом. Она спасла меня от повторного падения. Она сожгла листок с телефонами клубов. Я решил, что это знак, и не стал больше испытывать судьбу. Ведь так, Валюша? Вы сказали, что листок был у рыжеволосой женщины, и потом она его сожгла?
– Она его не сожгла, – ответила девушка, уши у нее вспыхнули из–за того, что ее уличили во вранье.
– Листок у нас, – Андрей помахал бумагой перед носом Льва Семеновича, и тот выхватил его у детектива.
Он жадно вглядывался в написанное, губы его шевелились – он явно пытался запомнить как можно больше номеров…
– Зря стараетесь, – сказал Андрей. – Все эти притоны давно закрыты. И, кстати сказать, трое из них принадлежали Драго Смиловичу.
Листок выпал из рук директора и спланировал на пол.
– Да, вы попали бы прямо к нему в руки. А уж он умел вытряхивать долги.
– Умел? – переспросил Лев Семенович.
– Он умер. В тюрьме.
На морщинистом личике директора, напоминающем высохший мандарин, отразилась целая гамма чувств, в итоге он уткнулся в ладони и тихо заплакал. Валя подошла к нему и стала позади, положив руку на плечо.
– Но вы сказали, что пришли от Драго? – уточнил он, оторвав лицо от ладоней.
– По поводу Драго, – поправил его Андрей.
– Та история, которую вы рассказывали мне при приеме на работу, – вспомнила Валя. – Черепаха – это ведь вы? Дракон – Драго – пролетел слишком близко, опалил вас страстью к легким деньгам, заразил азартом. И вся ваша жизнь переменилась.
– Так и было, – ответил Лев Семенович. – И все эти годы я жил в страхе, что он меня найдет. Признаюсь, поначалу я думал, что вы, Валюша, от него пришли. И все ждал, когда вы огласите сумму долга.
– Зачем же вы приняли меня на работу? – удивилась девушка.
– Мне надоело бояться. Сыновья оба заграницей. Зина теперь официально мне не жена. У меня ничего нет, чем можно было бы меня напугать. И я решил, пусть уж лучше все кончится… Вы из органов, я так понимаю?
– Частный детектив, – ответил Андрей. – Расследую убийство Любы.
За дверью послышалось шуршание.
– Зина! Заходи!
Уборщица заглянула в кабинет.
– Так и знал, что ты подслушиваешь… Представляешь, Драго умер! Я свободен!
Лев Семенович вскочил с кресла, подбежал к тетке и обнял ее там, где был намек на талию.
– Что это ты себе позволяешь? – возмутилась Зинаида. –
– Зинуля, а может, снова поженимся, а? – воскликнул Лев и брякнулся на колени. – Теперь нечего бояться!
– Опять? Делать мне больше нечего! – нахмурилась Зинаида Петровна, но бережно приподняла Льва Семеновича с пола. – Не стой на полу, холодный. Еще суставы застудишь.
Валя с Андреем тихонько вышли из кабинета.
– Откуда ты все это узнал?
– Мой друг пробил номера телефонов. Два номера фигурировали в делах о нелегальных казино, один номер числился на прослушке, и еще один принадлежал тому самому Драго Смиловичу – известному криминальному авторитету. Честно говоря, я не был уверен, что Лев Семенович связан именно с ним. Но когда он чуть не упал в обморок, лишь только я обронил его имя, все стало понятно. Драго построил империю на карточных долгах. Затягивал людей в казино, давал немного выиграть, потом обдирал как липку, запугивал… Он сел за решетку по обвинению в вымогательстве и должен был скоро выйти. Но в тюрьме его убили. Может, кто-то из должников, или кто-то захотел перехватить его власть, или просто не поделили что-то…
– Я, честно говоря, больше в шоке от того, что Лев и Зинаида были женаты. Они совсем не подходят друг другу!
– Вообще–то я думал, ты в курсе, – осекся Андрей. – Милиция поднимала информацию по каждому сотруднику.
– Да уж, с меня детектив, как с тебя балерина…
– Брось, – улыбнулся Андрей. – Во–первых, если бы ты не нашла лист в сейфе, мы бы не узнали секрет Льва Семеновича. А во–вторых, в детстве я занимался балетом. Недолго, правда…
– Ну ладно, все счастливы и довольны, – задумалась Валя. – Но списывать Льва рано. Если страсть к картам была такой сильной, он мог убить Любу за эти номера телефонов, как считаешь?
– Он не знал, что это она его взяла, помнишь? Ты только недавно подтвердила его подозрения. Он бы не стал у тебя спрашивать, куда подевался тот лист.
– Да… Но у нас не осталось зацепок! Что же теперь делать?
– Веселиться! – выкрикнул Лев Семенович, выходя из кабинета под ручку с Зинаидой Петровной.
– Точно, сегодня ведь ваш День рождения! – вспомнила Валя. – Лев Семенович, простите, что сразу вас не поздравила.
– Ничего, Валюша. Ты и твой друг сделали мне лучший подарок!
– Это какой? – поинтересовался Игорек.
– Поспособствовали нашему с Зинаидой примирению.
– Так вы снова вместе? Поздравляю! – обрадовалась Алла.
– Ничего не вместе, – Зинаида отпихнула руку Льва и направилась в кладовку. – Чего сидите? Накрывайте столы!
– Ой, а за подарком я думала в обед сбегать, – призналась Алла. – Чтобы Лев Семенович его раньше времени не увидел.
– Так беги! – напутствовала ее Зинаида.
– Я с тобой, – сказал Павел, подталкивая Аллу к выходу. – Помогу донести.
Игорек проводил их долгим понимающим взглядом, но побоялся комментировать. Он перевел взгляд на Валю. Ее дружок здесь. Значит, сегодня не удастся осуществить намеченное. Хотя… Если бы удалось поиметь ее под носом у этого долговязого козла, который недавно швырял его по всей приемной, как рваную тряпку, было бы круто. На то он и козел, чтобы рога носить. Игорек ухмыльнулся своей шутке. Эля поймала его взгляд и улыбнулась в ответ.
Часть 20
Павел долго не мог приноровиться к походке Аллы, то забегая вперед, то оказываясь позади. В конце концов, он взял ее за руку. Алла не стала убирать ладонь, лишь бросила на него настороженный взгляд из–под ресниц. Мужчина мучительно раздумывал, как же ему начать разговор, подбирал слова, отбрасывал один вариант за другим, и в итоге они так и пришли к дому Аллы в гробовом молчании. Он придержал дверь подъезда, и женщина слегка склонила голову, отметив жест вежливости. А Павла бросило в жар от вида ее длинной шеи, такой тонкой и уязвимой. Черная прядь выбилась из строгого пучка, и мужчине захотелось намотать ее на палец, а заодно прикоснуться к гладкой коже. На него нахлынули воспоминания – жаркое дыхание, влажные поцелуи, манящая ямка между ключиц…
– Ты ведь не думаешь, что между нами сейчас что-то будет? – спросила Алла, будто прочитав его мысли.
– Думаю, – признался Павел.
Они стояли друг напротив друга в лифте, и внезапная близость стала невыносимо острой. Их разделял один шаг. И Павел его сделал. Он расстегивал пуговицы ее плаща, вытаскивал шпильки из волос, с наслаждением пропуская гладкие пряди сквозь пальцы, прикусывал маленькую мочку уха, которая сводила его с ума уже несколько недель. Алла открыла дверь, затянула мужчину в квартиру. Она ощущала пульсацию по всему телу, словно ее сердце выскочило из груди и теперь билось и в запястьях, и в губах, и внизу живота. Павел развернул ее лицом к стенке, стянул блузку, погладил узкую гладкую спину. Он поцеловал бьющуюся венку на шее, укусил мраморное плечо, запустил руку в волосы, и последняя шпилька со звоном упала на пол в прихожей. Алла потеряла контроль над собой. Она стонала и извивалась, искала его губы, тянулась к его рукам, подстраивалась под бешеный ритм, перед глазами вспыхивали разноцветные пятна, тело наливалось напряжением… А потом мир, в котором остались лишь они вдвоем, взорвался…
Алла повернулась к Павлу, и в глазах ее читалось изумление. Она погладила кончиками пальцев лицо мужчины, будто видела его в первый раз, положила руку на грудь. Он обнял женщину и прижал к себе, зарывшись лицом в ее волосы. Они долго стояли, слившись в единое целое, и слова им были не нужны.
***
– Что-то вы долго, – заметила Зинаида Петровна, когда Павел втащил в кабинет сверток. Он бросил предупреждающий взгляд на Игорька, и тот захлопнул рот. Алла вошла следом, пряча сияющие глаза. Андрей помогал двигать столы, расставлять стулья. Лев Семенович настоял, чтобы он тоже остался. Сам он порхал точно бабочка и все норовил то ущипнуть Зинаиду за бедро, то потрепать Валю за щеку.
– Лев Семенович, вы точно помолодели на лет десять, – не выдержала Алла.
– Так и есть, Аллочка! И вы тоже прекрасно выглядите. Я заметил, что вы переодели блузку, и мне очень приятно, что вы решили одеться понаряднее в честь моего праздника!
Павел покосился на Игорька – лицо у того страдальчески вытянулось. Видно было, что ему так и неймется почесать языком.
– Давайте я скажу тост, – предложила Зинаида тоном, который не допускал возражений. Она подождала, пока все возьмут пластиковые стаканчики с пузырящимся шампанским, и продолжила. – Лев, сегодня знаменательный день. Уж не знаю, звезды так встали, или кто-то большой в лесу издох, но сегодня день, когда ты можешь начать новую жизнь. У тебя уже есть жизненный опыт, которого хватило бы на пятерых. Так что хватит ошибок. Хватит черновиков. Не так долго и осталось…
– Зина! – возмутился Лев и поставил стаканчик. Шампанское плеснулось на стол. – Вот что ты за человек? И я еще собрался снова на тебе жениться. Ничему меня жизнь не учит… Я пока что не собираюсь помирать!
– Подождите, давайте, я скажу, – перебила его Валя. Все с удивлением посмотрели на девушку. – Я поздравляю вас, Лев Семенович. И искренне желаю вам счастья. Спокойного тихого счастья в уютной гавани. Чтобы ваш панцирь надежно защищал вас и от жары, и от холода, и на него падала тень не драконов, а лишь легких облаков и пальм. И молодые черепашки плескались в безопасности в морских волнах…
– Слушайте, вы что здесь, без нас начали? – удивилась Алла. – Какие черепашки? О чем вы? Но странно, Валя, что ты упомянула про дракона…
Женщина сорвала обертку, и все воззрились на хитрую драконью физиономию. Лев Семенович недоверчиво посмотрел на подарок, погладил зеленую чешую и тут же одернул руку, словно обжегся.
– Отличный подарок! – одобрила Зинаида Петровна. – Я обычно за полезные вещи в хозяйстве. Вот хоть сито Валино… Но этот дракон – то, что надо. Чтобы ты помнил, лысый дурень, о Драго… то бишь о драконах–то. И не лез, куда не след…
Лев Семенович опустошил стакан до дна и молча ушел в кабинет.
– Чудесный праздник, – фыркнула Эля. Она тоже выпила шампанского и тут же налила себе еще. – Давайте отмечать!
Зинаида выхватила у нее початую бутылку и скрылась следом за Львом. Вскоре из кабинета послышалась ругань, потом звон фарфоровых чашек, следом крякающий смех директора, тонущий в раскатах Зининого хохота, гремящего, как лавина в горах.
– Как-то странно праздновать без виновника торжества, – протянула Алла.
– У нас есть свой повод, – прошептал ей на ушко Павел.
– Давай побудем немного, и исчезнем незаметно, – предложила она. И мужчина согласно кивнул.
Игорек поколдовал у компьютера, и из колонок зазвучала нежная мелодия. Женский хриплый голос запел о любви, плакал саксофон, ритм навевал мысли о жарких странах.
– Валя, – Игорек обнял девушку за талию. – Позволь пригласить тебя на танец.
Валя покосилась на Андрея, но тот как раз склонился над нехитрыми закусками.
– Я должен рассказать тебе кое–что важное, – добавил Игорек.
Девушка положила ему руки на плечи. Павел уже кружил Аллу, Андрей уминал мясную нарезку – по-видимому, не успел перекусить, Эля наливала себе еще шампанского. Игорек обнял Валя за талию и прижался щекой к щеке.
– Помнишь, ту ночь, когда мы оказались здесь вдвоем, – прошептал он ей прямо в ухо.
– Так ты об этом, – разочарованно сказала Валя. Снова будет петь о глазах–озерах и всякой пошлости – подумала она.
– Да, – он отстранился и посмотрел ей в глаза. – Я говорю о той самой ночи, когда ты забралась в сейф к Льву Семеновичу…
Андрей огляделся. Валя танцевала с Игорьком, который выглядел довольным как кот, дорвавшийся до сметаны. Детектив нахмурился, но закатывать сцену ревности пока что было не из–за чего – обычный танец, они даже не особо сильно прижимались друг к другу. Вот Павел с Аллой сплелись так, что пальца между ними не просунешь. Мужчина дожевал самодельный бутерброд по рецепту Андрея Синицына – хлеб, колбаса, сыр, ветчина, сыр, колбаса, соленый огурчик – и чуть не подавился, когда к нему подошла Эля.
– У вас с Валей все серьезно? – спросила она.
– Ммм… – промычал он с набитый ртом и покивал головой.
– И тебя не бесит, что она вешается на другого?
– А она вешается? – спросил Андрей, прожевав. Колбаса застряла в зубе, и он поискал глазами зубочистку.
– А ты что, ослеп?
Андрей посмотрел на парочку, почти скрывшуюся в приемной. Валя выглядела слегка растерянной. Руки Игорька почти сползли с талии.
– Снова этот хмырь руки распускает, – помрачнел Андрей.
– Что значит снова? – удивилась Эля.
– Да вот видишь, до некоторых туго доходит. Было дело, уже объяснял… Ан нет, снова за старое.
– Постой, ты что, собрался с ним драться? – Эля схватила его за рукав.
– Слушай, что ты привязалась, – возмутился Андрей, выдергивая руку. – То сама мне пытаешься глаза раскрыть, то теперь пройти не даешь.
Он посмотрел на девушку сверху вниз. Сегодня Эля накрасила глаза розовыми тенями и выглядела как гриппозный кролик.
– Давай потанцуем, – предложила вдруг Эля и положила руки ему на плечи.
– Я не…
– Пожалуйста, – попросила девушка. – Видишь, я одна осталась без пары. Тебе сложно?
– В общем нет, не сложно, – согласился Андрей. Он положил Эле одну руку на талию, другой сгреб ладонь, и девушка неожиданно чутко откликнулась на заданный ритм. Танцевать с ней оказалось на удивление легко – она словно предугадывала его движения. Андрей решил рискнуть, закружил ее, оттолкнув от себя, потом притянул в объятия. Эля двигалась грациозно, как кошка, что сложно было предположить при ее грубоватой фактуре.
– Ты занималась танцами? – спросил он.
– Немного. Виктория, моя мать, была балериной. Когда ходила на работу, сдавала меня в детскую группу.
– Почему перестала танцевать?
– Вика уволилась, возить меня просто так ей было тяжело.
– Жаль. У тебя явный талант.
Эля недоверчиво посмотрела на него, но Андрей говорил искренне.
– Спасибо.
– А ты что же, неровно дышишь к Игорьку?
Эля отвернулась. Игорек с Валей затанцевали за угол приемной, и из кабинета их не было видно.
– Зачем он тебе нужен? – спросил Андрей. – Только что смазливый. Давай я тебя лучше со своим другом познакомлю, с Денисом. Вот такой парень! – показал класс Андрей. – Он, конечно, над причесочкой не бьется по утрам, зато если уж с кем встречается, на сторону не смотрит.
Вспомнив о косоглазии друга, Андрей неловко усмехнулся. Но Эля, похоже, его не слушала. Она, не отрываясь, смотрела в зияющую пустотой дверь приемной.
– Мне надо выйти, – она чуть ли не оттолкнула Андрей и вышла из кабинета.
Мужчина пожал плечами и хотел пойти за ней, но решил перехватить еще один бутерброд, а уж потом, если Игорек так и не отстанет от Вали, объяснить, чья она девушка. Он немного посмаковал эту мысль. Ему вдруг пришло в голову, что если дело Динки придет к финалу, Валя уедет от Павла. И что тогда? Отпустить ее назад в ее глухомань? Или можно предложить ей переехать к нему… Андрей так разволновался от этой идеи, что едва не выронил бутерброд. Он прикинул, что мог бы освободить ей пару полок в шкафу. Кажется, у нее не слишком обширный гардероб. Одна тумбочка у кровати пустая. А уж на самой кровати ей точно найдется место. Андрей вытер ладони салфеткой, скрутил ее в тугой шарик и бросил в урну. Он поздравил себя с прямым попаданием и налил в стакан сока. Он никогда не жил с женщинами, не считая мамы, конечно. И как тогда расставаться, если вдруг что-то не сложится? Не выгонишь же ее. Андрей сконфуженно замер. Он уверял Валю, что хочет быть ее единственным мужчиной. Но у него самого, похоже, были сомнения. Андрей впервые задумался, нужна ли ему принцесса. Может, с девушкой попроще он был бы счастливее. Как будет выглядеть жизнь с экстрасенсом? Поначалу, наверное, его будут забавлять ее предсказания и приметы, но потом? Удастся ли ему убедить Валю бросить всю эту чушь? Спуститься с облачных замков? Наверняка, рождение ребенка привязало бы ее к земле надежнее якоря. Андрей замер. Так, теперь еще и ребенок? Надо все еще раз хорошенько обдумать…
Часть 21
Игорек провел Валю в кладовку, уставленную коробками, плотно закрыл дверь и повернулся к девушке, плотоядно ухмыляясь. Небольшая комнатка, бывшая когда–то кухней, была заставлена картонными коробками, наполовину загораживающими окно. На нескольких квадратных метрах смешались все запахи косметической продукции фирмы: хвоя, лимон, роза, лаванда, корица и миндаль, ваниль и кокос… Едва вдохнув этот ядерный коктейль, Валя почувствовала, как виски наливаются болью. За окном было серо и неуютно, солнце уже который день не показывалось из–за плотных облаков, затянувших небо, и казалось, что на смену ночи сразу приходят сумерки.
Игорь прижал Валю к стене, по–хозяйски положив руки на бедра. Девушка резко оттолкнула его, и парень едва не упал. Он неловко взмахнул рукой, опрокинув коробку, из которой высыпались пакеты с солью для ванны. Один пакетик лопнул, и на пол волной выплеснулись ярко–розовые кристаллы. Волна приторного клубничного аромата захлестнула комнату, на мгновение перебив все остальные запахи.
– Кажется, ты не поняла меня, – произнес Игорь, снова приближаясь к девушке. – У меня есть на тебя компромат. И если ты не сделаешь то, что я скажу, я собираюсь его использовать.
– Вот как? – улыбнулась Валя. Она совершенно не боялась Игорька. Девушка заметила пачку рекламных буклетов на одной из коробок и взяла один. Она прикинула, что в крайнем случае может резануть по руке острым краем плотной бумаги. Пару капель крови, и шантажист свалится в обмороке. – Меня больше занимает, как ты этот компромат добыл? Говоришь, видеозапись? Можно на нее хоть посмотреть? Я там хорошо получилась?
– Неплохо, – Игорька сбивала с толку ее уверенность, но он продолжал. – Ты сама знаешь, как хороша. Эти светлые волосики, глазки блюдцами, упругие сисечки. Ты знаешь, чего я хочу…
– Догадываюсь, – кивнула Валя.
– Нет, все не так, – рассердился парень. – Я буду тебе говорить, а ты выполнять.
– Да ты прям руководитель.
– Не руководитель, – он подошел ближе, – называй меня господином.
Валя прыснула со смеху. За матовым стеклом, вставленным в дверь, метнулась тень. Девушка насторожилась, виски еще сильнее сдавило болью, кончики пальцев кололо. Валя попыталась сосредоточиться, понять, что ее беспокоит, но Игорек набросился на девушку, впившись в губы поцелуем.
А потом Валю отшвырнуло от него с такой силой, что девушка отлетела в сторону, ударившись затылком о стену. Она упала, в голове потемнело. Та же злобная сила подняла ее с пола за волосы. Валя открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Он мой, слышишь? – голос был тихим, свистящим, словно змея прошипела. – Слышшшишшшь?
Девушка кивнула. Тьма перед глазами расселась, и она увидела лицо Эли. Маленькие глаза выглядели заплаканными, или это эффект розовых теней? Лицо в ямках пор было белым, будто присыпанным мукой. Губы, накрашенные темно–коричневой помадой, сжались в крохотный кружочек. Валя смотрела на нее, как загипнотизированная. Она впервые почувствовала, что за нескладной оболочкой скрывается железная воля, холодная и несокрушимая. То ли от удара, то ли от неожиданной близости Валя полностью раскрылась и впитывала все чувства и мысли Эли как свои. Ее скрутило от жгучей обиды, желчной зависти, непереносимого одиночества. Ей стало тяжело дышать, будто ее с головой окунули в вязкий цемент, и теперь он застывал, лишая подвижности ее руки, ноги, сдавливая грудь. В этой серой безнадеге пылала искорка живого чувства, розовая, как кристалл ароматической соли.
– Ты любишь его, – прошептала Валя.
– Он мой, – повторила Эля, как заезженная пластинка.
Валя окунулась еще глубже в эмоции Эли, ее затягивало в вязкий водоворот чужих обид и несбыточных надежд. И под всем этим болотом отчаяния бился гнойник, проникающий до самой сердцевины сущности Эли. «Мама! Мама! Мама!» – пульсировала одна единственная мысль.
Валю вышвырнуло из водоворота, и она втянула воздух как утопающий. Она прислонилась к стене, обретя опору, подтянула колени к груди. Игорек ошарашено наблюдал за ними, не вмешиваясь в происходящее. Медленная музыка, доносящаяся из кабинета, сменилась бодрым ритмом, и Валя подумала, что сейчас ей бы не помешала помощь Андрея.
– А если я тебе его не отдам, – сказала вдруг она, глядя на Элю снизу вверх. – Я симпатичнее. И вы с Игорьком, кажется, не женаты.
– Девушки, – Игорек улыбнулся одной из заготовленных заискивающих улыбочек, – жениться я не собираюсь. Ни на одной из вас. Я свободный охотник.
– А ты помолчи, – прикрикнула на него Валя. – Так что, Эля, будем играть по правилам?
– Да пошла ты, со своими правилами! – Эля схватила Валю за волосы и рывком подняла на ноги.
– Больно! – взвизгнула Валя.
– Если снова увижу, как перед ним стелешься, если хоть посмотришь в его сторону…
– То что? – Валя вздернула подбородок и посмотрела прямо в глаза Эле.
– Я тебя убью, – она медленно провела пальцем по Валиной шее. Прикосновение осталось на коже холодным и слизким, как след улитки.
– Кишка тонка.
– Зря ты так думаешь, однажды я уже делала это…
Валю бросило в жар. Она отпрянула от Эли к окну, но та медленно двинулась к ней. Розовые клубничные кристаллы скрипели под ногами как снег.
– Люба? – прошептала Валя.
– Правильно, – кивнула Эля. – Только у нас с Игорем все стало налаживаться, как появилась эта рыжая стерва и все испортила.
– О чем ты? – жалобно взвизгнул Игорек, он вжался в угол и выглядывал из–за горы коробок. – У нас ничего не было!
– Ну конечно! – рассердилась Эля. – А та ночь, после новогоднего корпоратива! Мне никто никогда не говорил таких нежных слов. Я помню их все! Я помню каждое мгновение, каждое твое прикосновение! Я живу только тобой. У нас могло все сложиться еще тогда, но Люба все разрушила.
– Да ничего и не строилось…
Валя шикнула на него, и Игорек заткнулся.
– Я убью тебя без колебаний. Мне даже хочется это сделать. Провести лезвием по твоей тонкой нежной шейке. Увидеть черный фонтан, вырывающийся из твоего горла. Увидеть, как ты становишься ничем, безжизненным куском мяса. В точности как Люба... Никто не помешает мне стать счастливой! – выкрикнула Эля. – Я заслуживаю любви!
– Ты заслуживаешь длительного тюремного срока, – подал голос Андрей, возвышающийся в дверном проеме. – Кто знает, может, там ты найдешь свою любовь.
Эля дернулась, как от удара. Она окинула взглядом помещение, пригладила волосы, и без того прилипшие к голове. Из–за плеча Андрея выглянула Зинаида и, ахнув, влетела в кладовку.
– Что ж вы тут натворили, изверги! Убытки–то какие!
Она достала из шкафчика щетку и совок и принялась сгребать соль, подняв новую волну клубничного аромата. Валю замутило то ли от удушливого запаха, то ли от Элиного признания.
– Что за люди, что за люди! На минутку нельзя без присмотра оставить. Ну ничего. Если почистить, да в баночку покрасивше пересыпать, то еще можно подарить кому–нибудь.
Андрей сгреб Зинаиду Петровну за плечи и выставил вместе с совком в коридор. Он подошел к Эле и, заведя ей руки за спину, щелкнул наручниками. Игорек выглядывал из своего укрытия, глаза у него блестели.
– Это просто офигеть что такое! – выговорил он. – Она из–за меня убила человека. Я, конечно, знал, что хорош, но чтоб настолько!
– Игорь, – страдальчески наморщила лоб Валя. – Заткнись уже!
– Что ты делаешь?! – Эля попыталась высвободить руки, но Андрей крепко держал ее за локоть. – Ты вообще кто такой?
– Кто я такой – неважно, – ответил Андрей. – Важно, что ты – убийца.
– Что ты несешь! Кто вам поверит? Вам почудилось, вот и все.
– Ты призналась! – сказал Андрей.
Эля уловила неуверенность в его голосе и злорадно улыбнулась.
– Я не понимаю, о чем вы.
Игорек вдруг стремительно вышел из своего угла и снял со шкафчика видеокамеру.
– Тут все записано.
Все ошеломленно посмотрели на него.
– Зачем это? – удивилась Валя.
– Я думал, мы с тобой займемся… ну, ты понимаешь…
Андрей сгреб его за шиворот и уже завел руку для удара, когда Валя повисла у него на локте.
– Не сдерживай меня, женщина, – рявкнул Андрей.
– Ты что, – сказала Валя. – Камеру выключи сначала. Потом хлопот не оберешься.
***
В отделение они поехали втроем: Андрей, Валя и Эля. Павел с Аллой исчезли еще до происшествия в кладовке, и Валя подумала, что это к лучшему. Неизвестно, как бы отреагировал Павел. Валя смотрела, как ее бывшие коллеги высыпали на крыльцо. Она понимала, что скорее всего видит их в последний раз, потому запоминала лица, словно фотографируя их в памяти. Зинаида Петровна плакала и причитала, прижимая руки к груди. Лев Семенович так усердно тер себе лоб, что казалось, оранжевая кожа облезет, как шкурка мандарина. Игорек стоял мрачнее тучи, на скуле расплывался свежий синяк. Андрей предупредил, что вскоре их должны вызвать в качестве свидетелей и попросил никуда из города не уезжать. Просьба прозвучала резко, и все послушно покивали.
Когда машина тронулась, Игорек вдруг бросился следом. Он бежал за машиной, цепляясь за скользкий багажник.
– У нас ничего не было! Только секс! Я не знал! Секс по пьяни! Ничего особенного не было! Ничего!
Он споткнулся и упал в лужу. Валя видела в боковое зеркальце, как Игорек поднимается, пытается отряхнуться. Волосы, обычно дерзко взъерошенные, прилипли ко лбу.
Эля забилась в угол на заднем сиденье машины. Она зажмурилась, словно пытаясь отгородиться от мира.
По дороге Андрей позвонил своему другу Денису и в отделении сразу скрылся вместе с Элей в глубине серого узкого коридора. Валя осталась ждать его в холле. Через минут пять туда влетел Павел. Он сгреб Валю в охапку и принялся трясти как молодое деревце.
– Неужели это Эля? Как все произошло? Расскажи мне все!
Он обнял Валю и, спрятав голову у нее на плече, зарыдал. От него несло шампанским и едва уловимо духами Аллы.
– Тихо, тихо, – шептала девушка, поглаживая его по голове, как маленького. – Осталось немножко.
Когда Павел более–менее успокоился, в холл вернулся Андрей.
– Считайте, повезло, – сказал он, кивнув Павлу. – Следователь, который вел это дело, на пенсию ушел. Дела в разработке передал другим, а это сочли висяком. Так что Денис его без проблем себе взял.
– Повезло? – с сомнением переспросил Павел. – То есть делом никто не занимался?
– Некоторое время, – уклончиво ответил Андрей. – Зато сейчас Элю повели на допрос, по горячим следам.
Андрей уселся на коричневый диванчик, выраставший из зеленого линолеума, как гриб из листвы, и вытянул ноги. Ждать придется долго.
Валя сидела в отделении милиции на узком диванчике из искусственной кожи, зажатая с двух сторон Павлом и Андреем. Павел нервно дергал ногой, девушка чувствовала мелкую дрожь бедром и постепенно закипала. Она вцепилась руками в сиденье, чтобы не стукнуть Павла, и почувствовала, что влезла пальцами во что-то липкое. Валя поднесла руку к глазам и скорчилась от отвращения.
– У вас есть салфетка или платок? Тут кто-то сопли под сиденьем размазал, или что-то вроде того.
Павел выдернул платок из кармана и разве что не швырнул его Вале. Она тщательно вытерла пальцы, но ощущение гадливости не прошло. Девушка поднялась с диванчика и подошла к окошку, в котором маячили погоны и плешивый затылок.
– Не подскажете, где здесь туалет? – спросила она.
– Вон Макдональдс напротив, – неодобрительно ответил милиционер, но, подняв глаза на Валю, смягчился. – По коридору направо.
Читать бесплатно другие книги:
