Дивная золотистая улика Комарова Ирина

Эффект действительно был налицо. Марина испуганно прижалась к Мише и часто икала, прикрывая рот рукой, а Сантана снова присела на корточки, прикрывая голову ладонями. Странная привычка. Может, ее били в детстве?

– Миша! Увести свидетельницу!

Марина переступила с ноги на ногу, но не двинулась с места. Словно она внезапно забыла, как это делается – движение в заданном направлении. Впрочем, Миша тут же пришел ей на помощь, направляя и подталкивая к выходу. Не интересуясь больше ее судьбой, Володя повернулся к Сантане.

– Встать!

– В-в-а-а-а, – ответила Сантана.

Не часто, но мне приходилось видеть, как люди сползают по стене на пол. Но вот такого, чтобы ползти по стенке вверх, я ни разу еще не наблюдала. Сантана с этим гимнастическим фокусом справилась превосходно.

– Отвечать на вопросы!

Девушка снова издала протяжный звук – странное сочетание гласных – который, тем не менее, очень четко выражал ее полную готовность к сотрудничеству.

– Одним словом, наш пострел везде поспел, – докладывала я шефу через полтора часа. Гошка доверил это дело мне, а сам стащил у Баринова со стола чистый лист бумаги и начал рисовать крохотных чертиков, лишь изредка открывая рот, чтобы добавить пару слов.

– В том, что именно Александр Славченко снабдил Даму Икс колечком Котельниковой и фотографией, у меня, лично, сомнений нет. И если все наши предыдущие рассуждения верны, он с энтузиазмом, достойным лучшего применения, работал на нее, а следовательно, на Углянцева. Но одновременно крутил бизнес с Сантаной. Девица сильно нервничала по поводу законной супруги своего гражданского мужа – она, кстати, только так Котельникова и называла: мой гражданский муж. Ни разу не сбилась. Так вот, Сантана переживала из-за того, что развод Котельниковых забуксовал. Естественно, ей хотелось быть в курсе всех происходящих во вражеском лагере событий. Вот она и решила обзавестись в этом самом лагере лазутчиком. Кстати, теперь мы знаем, как Сантана узнала, что мы работаем на Елену Юрьевну. Помните, она позавчера утром к нам прибегала?

– Еще бы, – поморщился Баринов.

– Котельникова позвонила дочери в Москву и все, с подробностями, рассказала. А потом Марине позвонил Славченко и, естественно, она поделилась с милым семейными проблемами. А он, не задерживаясь, сообщил новости Сантане.

– И барышня, едва дождавшись утра, помчалась к нам, – пробормотал Гоша, старательно пририсовывая к голове чертика длинные, как у козы, витые рога.

Я кивнула и продолжила:

– Сегодня Сантана пришла, чтобы очередной раз обменять некоторую толику наличных на ценные сведения. То, что Саша погиб, стало для нее неприятной неожиданностью. По-моему, она совершенно растерялась.

– Она все к Володе приставала, спрашивала, что ей теперь делать, – Гоша закончил работу над одним чертиком и тут же начал рисовать следующего. Трудяга. – Стрешнев с нее подписку взял, о невыезде.

– Зачем так жестко? – удивился Баринов. – Разве были основания?

– Да какие там основания. По-моему, просто обозлился.

– Ну-ну. А что было потом?

Вопрос был задан мне, но я опустила глаза и промолчала.

– Потом Ритка открыла рот, и Володя вспомнил, что мы тоже в комнате, – охотно ответил вместо меня Гоша. – Ясное дело, нас тут же выгнали.

– Он бы и так вспомнил, – неубедительно возразила я. – А я хотела выяснить насчет ее связей с Углянцевым.

– Рощина, не пререкайся, – Гоша величественно, словно римский патриций, взмахнул рукой с зажатой между большим и указательным пальцем шариковой ручкой. – Есть время говорить, а есть – молчать и слушать. Как бы тебя научить различать?

– И что Сантана по поводу Углянцева сказала? – нашего практичного шефа Гошкины сентенции интересовали мало.

– Ничего. Я и вопрос не успела задать – только начала говорить, а Стрешнев обернулся, да как заорет! И выгнал.

– Не самый мудрый поступок, – покачал головой шеф. – Не ожидал я такого от Володи.

– Он в этот момент на всех баб на свете зол был. Ему в драчке рукав порвали и пару пуговиц просто с мясом выдрали. А тут еще Рита под горячую руку полезла. Какая после этого может быть мудрость?

– Ладно, это его проблемы, – подвел черту Баринов. – Продолжай Рита: что вы успели обнаружить в квартире?

– Кое-что обнаружили, – сразу оживилась я. – Но сначала небольшое лирическое отступление. Дело в том, что в квартире был страшный кавардак. Мы с Гошей к Славченко два дня назад заходили, и там все было нормально. Не идеальный, конечно, порядок, но и не бедлам. Нормальная жилая квартира. А сегодня… то ли те, кто его убили, искали что-то, то ли просто из вредности все вверх дном перевернули.

– Почему множественное число? – насторожился шеф. – Что-нибудь указывало на количество преступников?

– Нет, ничего такого… множественное число потому, что так неопределеннее получается.

Все как обычно. Я сказала нелепость, Гошка бестактно заржал, а милый, славный Александр Сергеевич мягко заметил:

– В такой ситуации, формулировка «неизвестный преступник» будет достаточно неопределенной. Продолжай.

– Да. О чем это я? Так вот… – а что вы хотите? Надо же мне собраться с мыслями! – Когда мы были у Славченко первый раз, у него на столе стоял компьютер и несколько коробок дисков – он явно что-то писал на болванки. А сегодня дисков не было. Делаем вывод: их унесли неизвестные преступники.

Я снова сбилась на множественное число, но Баринов не стал меня поправлять. Его интересовало другое.

– Компьютер тоже исчез?

– Нет, валялся на полу. Причем, в довольно-таки э-э… разобранном состоянии. И вот мне непонятно – если это были грабители, зачем они тратили время на то, чтобы изуродовать компьютер, раскидать в коридоре одежду и прочие глупости? И вообще, кому надо было забираться в квартиру, когда хозяин дома? Да и что такого ценного у него могло быть?

– Рита, ты долго и красиво доказываешь, что это был не банальный грабеж, – нетерпеливо перебил шеф. – Можешь считать, что ты меня убедила. Продолжай.

– Мы предполагаем, что Саша был связан с Углянцевым и работал на него. Мы точно знаем, что Саша брал деньги у Сантаны. Судя по всему, он был жадным идиотом, так что вполне мог параллельно затеять еще какую-нибудь аферу, из-за которой его и убили. Но мне эта версия кажется слишком сложной. Нецелесообразной.

– А жизнь вообще сложна и нецелесообразна, – подал голос Гоша.

Я не обратила на его выпад внимания, потому что мы все обсудили еще в машине, и в целом напарник со мной согласился. А спорил сейчас просто по привычке. Чтобы форму не потерять.

– Принимаем как аксиому, что Сантана Сашу не убивала. Не было у нее повода, да и поведение не соответствовало. Но логика указывает, что связями Славченко в доме Котельниковых воспользовался и Углянцев, которого мы пока, – я не удержалась от мелкого, легкого ехидства, – для неопределенности, будем называть: «неизвестный, желающий завладеть рестораном Котельниковых». Саша ворует у Марины кольцо – помните, как она говорила? Примерила серьги, потом бросила кольцо в сумочку, и оно еще несколько дней там болталось. А когда ей представился случай вернуть колечко в шкатулку, оказалось, что оно исчезло. Марина на Сантану грешила. Думала, в ресторане неосторожно сумочку оставила, а Сантана в нее залезла. Возможно, так и случилось, но бой-френду забрать кольцо было гораздо удобнее. И с фотографией то же самое. Саше и семейные альбомы не нужны были – за последний год он Котельниковых много раз снимал, и все фотографии у него в компьютере имелись. Выбирай любую и печатай сколько угодно экземпляров. Мало того, он мог предложить использовать в качестве пешки своего соседа алкоголика. Наверняка Углянцева это очень устроило. И самому трудиться не надо, подходящего человека подбирать, и засветится в случае неудачи Саша, а не Углянцев. А красавчик Анатоль остается чист аки голубь белый.

– Особенно после того, как и Поршневу, и Славченко, затылки раздробили, – добавил Гоша. – Его теперь к делу Котельниковой вообще не привяжешь.

– Да Углянцев после этих убийств вообще туда не вписывается! – Баринов сильно стукнул ладонью по столу. – Мы же все справку на него читали – там «мокрых» дел! Даже свидетелем никогда не проходил, и вдруг за две недели три трупа. Словно с цепи сорвался.

– Собственно, он и сам это утверждает, – задумчиво пробормотала я. – Говорит, он честный бизнесмен, что в его арсенале нет обрезков труб и наемных убийц. Ему для достижения целей хватает налоговой, санэпидстанции, архитектурного надзора и прочих служб…

– Услуги которых он оплачивает, – хмыкнул Гошка. – Хороша честность.

– В его понимании это составная часть бизнеса. А то, что он аккуратно платит по хорошему тарифу людям, которые делают за него грязную работу, Углянцев считает своим вкладом в стабилизацию государственной экономики.

– Просто милашка, – снова не удержался напарник. – Куколка. Такой беленький, такой пушистый! Даже странно такого благородного бизнесмена встретить: все вопросы он решает исключительно мирным путем натравливания на противника госструктур. В наше время, убить – гораздо дешевле на круг выходит. А он пацифист, прямо как Поршнев. Да еще и благотворительностью занимается, повышает материальный уровень бюджетников. Вот только почему вокруг него трупы прямо-таки штабелями ложатся? И все с пробитыми головами. Бухгалтер, Поршнев, Славченко! Это он может объяснить?

– Этого он объяснить не может. Насчет Панкратова только плечами пожимает, настаивает на несчастном случае и любую свою причастность отрицает категорически.

– Еще бы он ее подтверждал!

– Не хочу сказать, что я Углянцеву в этой ситуации безоговорочно верю, но доводы у него вполне логичные. Бухгалтер для него был отработанный материал: кому нужен засветившийся информатор? А убивать его… зачем? Пользы он, конечно, больше не мог принести, но и вреда тоже. А что касается истории с Котельниковыми, тут он даже не сразу понял, о чем я толкую. Когда узнал про арест Елены Юрьевны, очень удивился. А потом поклялся, что понятия об этом не имеет и еще раз объяснил мне, что у него другие методы. И заверил, что все это их, внутренние семейные разборки.

– Которые случились очень вовремя для него.

– Он говорит, что и так Котельниковых дожимал. Но раз уж у них до рукопашной дело дошло, с его стороны, глупо не воспользоваться ситуацией.

– Ладно, Рита, про Углянцева ты мне ничего нового не сообщила, – Баринов откинулся на спинку кресла. – Может, закончишь свое лирическое отступление и перейдешь к ответу на мой вопрос? Что вы нашли в квартире Славченко?

– Сейчас перейду, – кивнула я и обернулась к напарнику: – Гоша, где фотоаппарат?

– У Нины, естественно. Слышишь, принтер гудит.

– Одну минуточку, я последнюю фотку печатаю, – подала Ниночка голос из приемной, не дожидаясь, пока ее позовут – Сейчас, сейчас… оп! Бегу!

Она действительно прибежала и ловко, словно опытный крупье игральные карты, разложила на столе фотографии.

– Спасибо, – я перевернула страничку в своем блокнотике и кашлянула. – Итак, что в квартире убитого, вызвало у нас если не подозрение, то интерес. Прежде всего, вот этот след.

Я взяла одну из фотографий и протянула Баринову.

– Здесь хорошо видно, что след оставлен на выходе из квартиры испачканным в крови сапожком. Скорее всего, женским.

– Мужчины тоже иногда носят остроносые ботинки, – шеф забрал у меня фотографию.

– Не такие. Видите, носок в длинную шпилечку переходит. По крайней мере, я ни на одном мужчине ничего подобного не видела.

– Пожалуй, ты права, – согласился Баринов, разглядывая снимок четкого отпечатка рядом с ковриком. – Обувь, скорее всего, женская.

Он деликатно покосился на мои ноги.

– Я вне подозрений. Мои сапоги оставленному следу не соответствуют.

– Не сомневался в этом, – галантно наклонил голову шеф.

– Сапоги Марины Котельниковой и Сантаны также не походят, – сообщила я. – Но то, что убийцей Андрея была женщина, у Гошки не вызывает сомнений.

– У Гоши не вызывает? А у тебя?

– Я думаю, может, это была только соучастница? Все-таки, Андрей был очень здоровым парнем и вот так, с одного удара размозжить ему голову… женщине это чисто физически сложно сделать.

– Да что ж тут сложного? – возразил Гоша. – Если обрезком трубы хорошенько по черепу приложить, то даже твоя сестра-скрипачка с чемпионом мира по боксу без проблем справится!

– Да уж. Есть женщины, которым это совсем не сложно, – нейтрально заметил Баринов. – Или ты забыла?

– Такое забудешь! Ну хорошо, согласна, что убийцей была женщина. Вот только ума не приложу, кто она?

– Дама Икс? – кротко предположил шеф.

– Кстати, вместо определения «Дама Икс» мы вполне можем говорить: «неизвестная женщина, которая совершила два убийства» – вспомнил Гоша. – Надеюсь, никто не спорит, что оба парня убиты одной рукой?

– Мне больше нравится «Дама Икс», – ответила я. – И вообще, дело не в том, как мы ее назовем, а в том, кто это? Если Марина и Сантана отпадают, то я уже не представляю – не так много женщин в этом деле. Елена Юрьевна арестована. Может, ее сестра? Но ей-то зачем такой экстрим?

– Мало ли. А вдруг у Татьяны Юрьевны свой пиковый интерес имеется? О котором мы пока не знаем? И потом, почему ты так решительно отметаешь Марину с Сантаной?

– Так след же… сапоги совсем другие.

– Ри-ита! – укоризненно протянул шеф. – Чего же проще? Пришла, убила, ушла, дома переобулась и вернулась на место преступления в обуви, обеспечивающей алиби.

– Так что это, получается, у них по две пары сапог должно быть? – тупо спросила я.

Гошка захохотал.

– Риточка, сердце мое, ты просто не представляешь, сколько в нашем городе есть женщин, у которых две, а то и три пары сапог!

– Зато я представляю, сколько в городе женщин, у которых только одна пара, – проворчала я. – И вообще, отстань от меня со своими сапогами! След мы изучили? Изучили. Переходим следующей улике.

Теперь я придвинула к шефу сразу четыре фотографии.

– Вот, эти листки лежали в мусорной корзине. Точнее, рядом. Я их немного расправила, а потом снова скомкала и на пол бросила.

Баринов несколько секунд изучал снимки, брови его поднимались все выше. Наконец он задал вопрос:

– Фламенко? Танцклассы эти? А они-то здесь при чем?

– Хороший вопрос, – я тоже посмотрела на фотографии рекламных листовок, которые призывали всех желающих посетить школу танцев «Кармен» для обучения классическому фламенко. – Насколько я поняла Марину, Саша зарабатывал на жизнь тем, что выполнял заказы на компьютерные работы. Техника соответствующая у него была, и с выбором заказов он не капризничал. Мог и курсовую студенту набрать, и фотографии напечатать, и сайт создать. И такие рекламные листовочки тоже. Госпожа Санчес вполне могла к нему обратиться.

– Могла, конечно, не спорю. Но в нашем городе специалистов подобного профиля не один десяток, почему же Елизавета Максимовна выбрала именно Славченко? Кто-то рекомендовал? Он сам к ней с предложением услуг явился? Или случайное совпадение?

– Рекомендовать его могла, например, Котельникова. Знаете, разговорились по-девичьи, – Гоша вытянул шею, смешно вытаращил глаза и защебетал тонким голоском: – «Ой, а мне бы рекламные листовочки нужно сделать!» – «Ой, а у моей дочери приятель такими делами занимается! Хорошо делает и недорого берет». – «Ой, а дайте мне его телефончик!»

– Не знаю, не знаю, – покачала я головой. – Судя по тону Елизаветы Максимовы, когда она говорила о Котельниковой, Елена Юрьевна – не тот человек, с которым она стала бы обсуждать свои дела. Но и считать это случайным совпадением мне тоже не хочется. Вообще, по-моему, в этом деле лимит случайностей давно исчерпан.

– А почему же вы не заехали к этой Санчес да не спросили у нее самой? – недовольно осведомился шеф.

– Да мы-то заехали, только толку не было, – поморщился Гоша. Чертик, которого он заканчивал, получался какой-то кривобокий. – Школа закрыта, а телефоны, те, что на визитке указаны, не отвечают. Я Ниночку просил найти ее домашний адрес. Закончим совещание, можно будет попробовать эту танцовщицу дома застать.

– Нина? – обратился Баринов к секретарше.

– Все готово, – на стол начальника лег листок с адресом.

– А у нее жилищный вопрос неплохо решен.

– Да уж, всем бы так. Елизавета Максимовна Санчес проживает в центре города, на улице Советской. Трехкомнатная квартира в элитной многоэтажке – дамочка явно не бедствует. А кроме этих реклам, ничего, указывающего на Санчес, не нашли?

– В том-то и дело, что нашли, – я подала шефу следующий снимок.

– Хм… Визитная карточка госпожи Санчес?

– Да. Лежала у него в кармане пиджака. Остальные визитки были разбросаны по полу. И на полу же валялась специальная коробочка для хранения визитных карточек, я такую в магазине видела. Гоша все это тоже сфотографировал, так, на всякий случай. Но нам показалось, ничего интересного там нет.

– Ну-ка, дай посмотреть, – Баринов неторопливо перебрал фотографии всех визитных карточек, которые я тщательно выискивала среди разбросанных вещей. – М-да, согласен. Ничего интересного.

– Интересно только то, – меланхолично заметил Гоша, заворачивая хвостик следующего чертика замысловатой завитушкой, – что все визитки, очевидно, хранились в коробочке, из которой их, судя по общему виду, вытряхнули и разбросали по полу. И только визитка госпожи Санчес одиноко лежала в пиджаке безвременно усопшего. В знак особого почтения, что ли?

– И не ее ли среди остальных карточек искала Дама Икс? Ты что, Рита?

– Я? Я ничего, я просто подумала… Углянцев утверждает, что впервые услышал от меня и об аресте Котельниковой, и об убийствах. При этом мы практически уверены, что в деле с рестораном он является подставным лицом, а командует парадом Елизавета Максимовна Санчес. Еще у нас есть основания предполагать, что Саша Славченко отдал Даме Икс кольцо Котельниковой и фотографию ее мужа. Дама Икс под видом Котельниковой явилась к Поршневу и заказала ему убийство. Дама Икс убила Славченко. Дама Икс что-то искала в его квартире. Вполне может быть, что именно рекламные листовки школы фламенко и визитную карточку. Ну не повезло ей: компьютер разбила, а в мусорную корзину заглянуть не догадалась; визитки все проверила, раскидала, а карточка Санчес лежала отдельно, в пиджаке. А проверить все доступные карманы, она тоже не догадалась… И тогда получается, что Дама Икс – это Елизавета Максимовна!

– Учитывая, что означенная особа в то же время исчезла с горизонта, я склонен с тобой согласиться, – энергично кивнул Гоша.

– Сан Сергеич, а вы как считаете?

– Рассуждаешь ты логично. А в остальном… Мы же с Гошей ее не видели. Какое она на тебя впечатление произвела? Хватит у нее силенок мужчине голову пробить?

– О-о-о, – я вспомнила пальцы Елизаветы Максимовны, тянущиеся к моему горлу, и поежилась. – Не то что голову пробить, на части растерзает, на мелкие кусочки. И еще оближется.

– Ну вот, ты сама и ответила.

– Значит, надо Володе позвонить?

– Зачем? – изумился Гоша.

– А как же? – растерялась я. И неуверенно предположила: – Чтобы рассказать ему?

– Вот еще, – напарник по-детски надул губы и бросил листок со своими рисунками поверх фотографий. – Я на него обиделся. И потом, что такое новое ты собираешься ему рассказывать? Мы же ничего с собой не унесли – и листовки и карточка на месте остались. Пусть сам на них смотрит и сам выводы делает. С какого такого перепуга мы должны за него работать?

– Но мы же хотели к Санчес домой, в смысле обыска… дверь ломать придется. Как же мы без Володи? И потом, нам, наверное, ордер нужен?

– Ой, какая ты, Ритка, формалистка! Ну просто раба условностей. И кто тебе сказал, что мы обязательно дверь ломать будем? Может, там дома кто-нибудь есть? Или вообще, она торопилась и забыла за собой дверь запереть?

– А? – я перевела вопросительный взгляд на шефа.

Гошка, конечно, мой непосредственный начальник и учитель, но я не всегда уверена, что правильно его понимаю. И тогда мне нужны поддержка и одобрение Баринова.

Александр Сергеевич не подвел:

– В любом случае нет смысла сидеть здесь и переливать из пустого в порожнее, – авторитетно высказался он. – Адрес у вас есть, так не желаете ли сейчас съездить, посмотреть на апартаменты госпожи Санчес?

– Мечтаем! – Гошка вскочил со стула и прижал руки к сердцу.

– Значит, забирай с моего стола своих чертей и марш работать!

Через полчаса мы стояли у дверей Елизаветы Максимовны.

– Думаешь, справишься? – с сомнением спросила я, разглядывая массивную металлическую дверь. – Тут, по-моему, не отмычки нужны, а динамит.

– Умелые руки и комплект классных инструментов лучше динамита, – похоже, Гошка намерен весь день цитировать мне «мир мудрых мыслей» собственного сочинения. Не знаю, как вас, а меня это начало утомлять. Но сообщить напарнику об этом я не успела, потому что он через мою голову дотянулся до звонка и нажал на кнопку, пояснив коротко: – На всякий случай.

Я пожала плечами и отступила в сторону, чтобы не мешать ему заниматься замком. Ясно же, что госпожа Санчес сбежала, что никого сейчас дома нет.

Однако через мгновение мы услышали стук каблучков по паркету. Звякнула отодвигаемая щеколда, дверь распахнулась, и Елизавета Максимовна удивленно спросила:

– Вы? Что вам надо?

Она не была ни испугана, ни взволнована, и уж тем более не производила впечатление человека, собирающегося удариться в бега. На пороге стояла спокойная, уверенная в себе женщина, немного озадаченная неожиданным визитом малознакомых людей.

– Э-э… – я так волновалась из-за предстоящего взлома и криминального проникновения в чужую квартиру, что совсем не предусмотрела такого развития событий. И на то, чтобы перестроиться, мне понадобилось некоторое время. – У нас появились вопросы. Мы хотели бы… да, познакомьтесь, это Георгий, – я неловко ткнула в Гошку пальцем. Он выразительно взглянул на меня и решительно взял инициативу в свои руки.

– Очень приятно! Рита много о вас говорила, вы произвели на нее впечатление. Знаете, она даже пробовала танцевать!

– Запись на уроки производится в школе, – холодно проинформировала его Елизавета Максимовна. – Сегодня у нас занятия отменили – город воду отключил. Но если вы придете завтра к двенадцати…

– Обязательно, – перебил ее Гоша, прижав руку к сердцу. – Обязательно придем завтра к двенадцати и запишемся! Но сегодня мы просто хотели бы с вами поговорить. Можно?

– Вы тоже частный сыщик? – вопросом на вопрос ответила она.

– Да, – признался Гоша. – Напарник Риты.

– Я не обязана с вами разговаривать.

– Совершенно не обязаны. Но вы ведь не знаете, что именно нас интересует. Почему бы не попробовать?

Мне показалось, что Елизавета Максимовна обдумывала Гошины слова очень долго, целую вечность.

Наконец она кивнула:

– Хорошо, – и отступила назад, пропуская нас в коридор. – Заходите.

Квартира действительно оказалось элитной. Из широкого, на велосипеде можно кататься, коридора мы попали в просторную светлую комнату – как я поняла, это была гостиная. Большой плазменный экран домашнего кинотеатра на стене, короткие мягкие диванчики, обитые белой кожей, напольные вазы со свежими цветами (мамочка моя, четыре вазы с огромными букетами в конце марта! Сколько же это стоит? Или у Елизаветы Максимовны сегодня день рождения?) и низкий стеклянный столик. Вкус, изящество, стиль. Но вовсе не от восхищения я ахнула и замерла в дверях, загораживая дорогу Гошке. Оказывается, не только нам пришла фантазия навестить госпожу Санчес – у нее был еще один гость. В элегантной гостиной Елизаветы Максимовны на одном из диванчиков нахально развалился Леша Богданов.

Впрочем, он тоже не сумел скрыть удивления:

– Рита? Ты как здесь оказалась?

Я сделала над собой усилие и переступила порог. Села на ближайший диванчик и только тогда ответила, коротко и мрачно:

– По делу.

– Вы знакомы? – в холодном тоне хозяйки мелькнуло что-то похожее на простое человеческое любопытство.

Гоша ничего не сказал, только выразительно посмотрел на меня. Я не сочла нужным отвечать. Вместо этого не менее выразительно уставилась на Лешу.

– Меня больше удивляет, что вы знакомы. И, насколько я вижу, достаточно близко.

– Клянусь, – он быстро вскинул вверх правую руку, – нас с Лизой связывают исключительно деловые отношения! Совместный бизнес и ничего больше!

Елизавета Максимовна презрительно фыркнула, что, очевидно, должно было означать подтверждение его слов.

– Рита, а у тебя с этим типом какие отношения? – удивительно несвоевременно вступил в разговор Гоша.

Мы для чего сюда явились? Мои знакомства обсуждать? Но я не успела ответить напарнику так, как от того заслуживал, меня опередил Богданов.

– И с Ритой у нас исключительно деловая взаимовыгодная связь! – жизнерадостно отрапортовал он. – Она мне много полезного сообщила насчет ресторана «Фараон», я ей тоже. Кстати, могу сделать очередной доклад: девица по имени Сантана не значится в списке знакомых моего шефа, – тут Леша ухмыльнулся. – Впрочем, вы уже поняли, что Углянцев считается моим шефом только номинально. Этот болван рассказал мне о вашей встрече.

– То, что он подставное лицо, поняла. А кто настоящий шеф? Ты или… – я перевела взгляд на хозяйку дома, – или госпожа Санчес?

Елизавета Максимовна изящно повела плечами:

– Мы с Алексеем равноправные партнеры.

– Давно?

– Несколько лет. – Мы не скрываем наш бизнес, но и не афишируем его.

– Ничего противозаконного, – добавил Леша, – просто нам так удобнее. Дело в том, что наши интересы…

– Хватит болтать, Алексей, – резко одернула его Елизавета Максимовна. Не стопроцентный, конечно, показатель, но кое-какое представление о равноправии партнеров дает. – Вы, кажется, пришли поговорить? Ну так разговаривайте.

– Кхм, – неловко кашлянула я. – Действительно. Дело в том, что у нас есть несколько вопросов.

Она презрительно улыбнулась.

– Что вас интересует?

Лично меня интересовало только одно: почему госпожа Санчес сидит дома, вместо того, чтобы быстро-быстро двигаться в сторону границы. Вот только, как бы это поаккуратнее сформулировать? К счастью, Гошка в таких случаях всегда соображает быстрее меня.

– Видите ли, Елизавета Максимовна… или вы предпочитаете на западный манер, просто Лиза?

– Для вас – Елизавета Максимовна. Я старомодна.

– Как прикажете. Вы знаете, что мы сейчас работаем по делу Елены Юрьевны Котельниковой?

– Да, Рита что-то такое говорила, – согласилась Елизавета Максимовна. Тон был такой, словно она имела в виду: «Приходила ко мне ваша девица, несла какую-то чушь, да я ее не слишком внимательно слушала».

– Кхгм, – теперь кашлянул Гоша. – Как я понял, вам известно о сложностях, возникших между супругами Котельниковыми и господином Углянцевым?

– Допустим.

– И если я правильно разобрался в ситуации, проблемы с милицией, появившиеся в последнее время у нашей клиентки, пошли на пользу бизнесу Углянцева, а, следовательно, и вашему?

Елизавета Максимовна сидела, выпрямив спину, изящно скрестив ножки и, не мигая, молча смотрела на него.

– Вы не хотите мне отвечать?

Она не шелохнулась.

– Хорошо. А как давно вы знакомы с Александром Славченко?

– С кем? – Елизавета Максимовна оглянулась на Лешу. – Впервые слышу… хотя подождите. Славченко? Александр… Это не тот, которому мы рекламу заказали?

– И рекламу, и визитные карточки, – охотно подтвердил Гоша.

– Нет, визитки мне делали еще в Испании. Я дала одну Александру, как образец, чтобы он использовал рисунок в наших буклетах.

– Понятно. И все-таки уточните, когда вы с ним познакомились?

– Но я вовсе… а зачем это? Знакома я с ним или нет, какое это имеет значение?

– Извините, но мне бы хотелось услышать ответ на свой вопрос, – мягко ответил Гоша.

– Недели две-три назад. Я позвонила ему и пригласила на беседу в школу.

– Простите, а где вы взяли номер его телефона? – вмешалась я.

– У администратора. Кажется, ваша же Котельникова его и дала, когда услышала, что мы хотим сделать рекламу на листовках и буклеты.

– Значит, вы позвонили, и Александр пришел?

– Разумеется. Насколько я поняла, у него не так много клиентов, чтобы отказываться от выгодных заказов.

– А сами вы к нему в квартиру не наведывались?

– Это еще зачем? Хлеб за брюхом не ходит. Александр принес образцы своих работ, мне понравилось. Я объяснила, что мне нужно, и мы договорились о цене. Потом он приходил еще два раза, приносил варианты рекламы. Я их одобрила. Мальчик способный и старательный. К седьмому числу должен сдать работу.

– Гм… Боюсь, с этим возникнут некоторые сложности. Дело в том, что сегодня утром Александр Славченко был убит в своей квартире.

Елизавета Максимовна медленно, не сводя взгляда с Гоши, встала.

– Убит?

Гоша кивнул. Она, все так же медленно, снова опустилась на диванчик. Я посмотрела на Елизавету Максимовну с завистью. Казалось бы, женщина потрясена, значит, имеет полное право хоть немного, капельку распуститься, расслабить плечи, плюхнуться на сиденье… Ничего подобного. Все те же грациозно-плавные движения, прямая спина, изящно скрещенные лодыжки. Что это, привычка, вошедшая в плоть и кровь? Или фантастическая выдержка и сила воли? Наверное, и то, и другое.

Гошка подождал немного, потом мягко осведомился:

– У вас нет предположений, кто мог с ним расправиться? И за что?

– Понятия… – голос у Елизаветы Максимовны сорвался. Она кашлянула и попробовала еще раз: – Понятия не…

И снова вместо слов невнятное сипение. Она махнула рукой и отвернулась. Зато заговорил Богданов. Куда только девалась его расслабленная поза, ернический тон, наглый прищур глаз! Леша весь подобрался и слегка наклонился вперед, словно приготовился к прыжку.

– Мужика убили? Как?

– Проломили голову, – любезно объяснила я. – Кстати, его сосед погиб точно так же, только на два дня раньше. Не приходилось об этом слышать?

Они переглянулись и синхронно пожали плечами.

– Почему мы должны были слышать про какого-то соседа? – хмуро спросил Леша.

– Потому что именно этот сосед выступил в милиции в роли наемного убийцы, с помощью которого наша клиентка якобы собиралась избавиться от мужа, – Гоша был не менее любезен. – Кстати, Елизавета Максимовна, в вашем гардеробе есть плащ золотистого цвета?