Лето ночи Симмонс Дэн
Сейчас было точно так же, только намного сильнее. Вибрация проникла через колени и ладони до самых костей, она заставила его позвоночник задрожать, зубы застучали. И одновременно с этой дрожью к нему подступило страшное зловоние.
Майк хотел было выключить фонарик, но потом решил, что черт с ним. Эти существа и так прекрасно видят его, так почему он должен давать им преимущество. Майк бросился ничком на землю, теперь фонарик оказался у него под подбородком, обрез Мемо он держал в правой руке, а водяной пистолет — в левой. Затем мальчик вспомнил, что ему нужно будет перезаряжать ружье и, торопливо достав еще четыре коробки с патронами, сунул их за отворот рукава футболки. Оттуда он сможет вынуть их в один момент.
Уже в следующую секунду вибрировала вся земля вокруг него, над ним и даже позади него. На мгновение его охватила паника, он подумал, что ОНО может наброситься на него сзади, и схватит его, прежде чем он успеет обернуться и прицелиться. Майк почувствовал, как, подобно темной желчи, поднимается в нем ужас, но в этот момент вибрация локализовалась и усилилась. ОНО впереди меня.
Он распростерся ничком, выжидая.
ОНО появилось из-за ближайшего угла туннеля, футах в двадцати впереди него и было еще страшнее, чем он мог вообразить.
Майку стало так страшно, что на мгновение он потерял контроль над собой и чуть было и вправду не намочил штаны. Но тут же взял себя в руки, и это помогло ему сосредоточиться. Все не так плохо, не так плохо, говорил он себе.
Но все было ужасно.
Это было похоже одновременно на того угря, которого Майк как-то выловил из реки, и на миногу с ее все поглощающей пастью и бесконечными рядами, исчезающих в глубине кишки, которая и была ее телом, зубов; и на червя размером с канализационную трубу. Дрожащие отростки могли быть и тысячей коротких пальцев, окружающих ротовое отверстие, и колышущимися щупальцами, и зубчатыми губами… В эту минуту Майк не дал бы и цента за свою жизнь.
Фонарик осветил серо-розовое тело и пульсирующие кровеносные сосуды, отчетливо видные под кожей. Никаких глаз. Зубы. Одни только зубы. Огромная, вооруженная несметным множеством зубов, розовая кишка, не сильно отличающаяся от самого туннеля.
Чудовище помедлило, поводя вокруг себя щупальцами, пасть его дрожала и пульсировала, и с огромной скоростью стало надвигаться на Майка.
Сначала он выстрелил из водяного пистолета — Пресвятая и Пречистая Матерь Божия, помоги — увидел, как выплеснулась струя воды, как зашипела розовая плоть, и понял, что ОНО слишком велико, чтобы его можно было не то что уничтожить, а даже просто вывести из строя святой водой или кислотой. Увидел, как оно снова двинулось на него, понял, что не успеет убежать и выстрелил из обреза.
Выстрел оглушил и ослепил Майка.
Но, не помедлив ни секунды, он сломал казенную часть, выбросил пустую гильзу, выхватил новый патрон из рукава, послал его в ствол и снова защелкнул казенник.
Снова выстрелил, многократное эхо сделало звук выстрела оглушительным.
Чудовище остановилось… Оно должно было остановиться… Если б оно не остановилось, он был бы уже у него в пасти. Луч фонаря уходил куда-то вбок. Майк еще раз перезарядил ружье, прицелился и поправил фонарик левой рукой.
ОНО действительно остановилось. Меньше чем в восьми футах от него. Круглая челюсть чудовища была пробита в нескольких местах. Осколки стен туннеля вонзились в тело. Отвратительная серо-зеленая жидкость вытекала из туловища гигантского червя.
Скорее ОНО казалось удивленным, а не раненым, любопытным, а не напуганным.
— Черт тебя подери! — выкрикнул Майк между двумя молитвами. И снова выстрелил. Перезарядил ружье, выбросил руку с обрезом вперед и опять выстрелил. У него осталось еще по меньшей мере десять патронов. Он перевернулся и попытался достать коробку с патронами из бокового кармана джинсов.
Чудовище нырнуло за угол туннеля.
Продолжая кричать Майк, скользя на локтях и коленках, последовал за ним.
— Где мы? — прошептал Дейл.
Выйдя из бойлерной они оказались в узком коридоре, затем несколько раз повернули налево и вошли в коридор более широкий, и теперь снова очутились в узком. По потолку над их головами во всех направлениях шли трубы. Все пространство было уставлено сложенными штабелями партами, пустыми картонными коробками, поломанными досками. И паутина. Все, все было затянуто паутиной.
— Я не знаю, где мы, — шепнул Харлен ему в ответ. Фонарики обоих были включены. Лучи их прыгали от одной поверхности к другой, как свихнувшиеся насекомые. — Западное крыло подвала это хозяйство Ван Сайка. Никто из нас сюда никогда не входил.
Это было правдой. Все стены узкого коридора с низко нависшим потолком имели множество дверей и маленьких заслонок. Трубы источали влагу. Дейлу показалось, что это место напоминает лабиринт и что они никогда не найдут выхода отсюда в те подвальные помещения школы, которые он успел узнать за годы учебы. Лестница в подвал находилась под главной лестницей здания.
Они еще раз повернули за угол. Большой палец Дейла уже онемел, все эти долгие минуты мальчик держал его на крючке. И хоть двустволка была поставлена на предохранитель, он боялся, что в любой момент может отстрелить себе ногу. У Харлена обе руки были вытянуты вперед, одна из них сжимала фонарик, другая — револьвер 38 калибра. Передвигался он как-то судорожно, из-за чего походил на флюгер, колеблемый сильными порывами ветра.
В подвале Старого Централа было шумно. Дейл слышал странный скрип, скрежет, завывания, трубы разносили по всему зданию гулкое эхо и долгие стоны, будто кто-то огромный дышал высоко над ними. Толстые кирпичные стены то отдалялись, то снова приближались, как будто с наружной стороны кто-то то надавливал на них, то отпускал.
Дейл опять свернул за угол, луч фонарика описал большую дугу, двустволку мальчик продолжал держать на плече, несмотря на боль в руке.
— Пропади оно все пропадом, — невольно вырвалось у Харлен, возникшего рядом с ним.
Сейчас они находились в главном коридоре подвала. Дейл узнал его, сюда они спускались на уроки музыки и рисования, кабинеты которых были расположены в дальнем конце длинного холла. Лестницы — по одной они спускались вниз, по другой поднимались — находились дальше, ярдах в двадцати по коридору. Может быть.
Влажные трубы обросли серыми сталактитами. Стены были покрыты чем-то похожим на пленку зеленого масла. На стенах виднелись наросты серого вещества — они возвышались подобно бесформенным сталагмитам или гигантским оплывшим свечам.
Но не это вызвало испуганное восклицание Харлена: каждая из стен была изъедена дырами, одни из них имели в поперечнике не более фута, другие простирались от пола до потолка. Эти дыры вели в туннели, которые разбегались из главного холла и исчезали в толще земли спортивной площадки. Из этих туннелей исходило слабое зеленое свечение; Дейл и Харлен могли бы погасить свои фонарики, света здесь было достаточно.
Но они не стали гасить их.
— Смотри-ка, — произнес Харлен. Он толкнул дверь, на которой было написано «МАЛЬЧУКИ». За нею находился их туалет, но в каком он был виде! Металлические раковины были вырваны из стен и так скручены, будто это были листы тонкого олова. Унитазы и писсуары были вырваны вместе с арматурой и брошены в кучу, высотой чуть не до потолка. Оттуда торчали трубы и какие-то металлические палки.
Вся длинная комната была забита серыми сталактитами, на полу возвышались горы мягкого зеленого воска, скатанная в рулоны паутина цеплялась за ноги. Круглое отверстие в стене слева от них имело по меньшей мере восемь футов в диаметре. Дейл почувствовал шедший оттуда одуряющий запах сырой земли и гниения. Видны были еще дюжины других туннелей, веером расходящихся от потолка и пола.
— Давай уйдем отсюда, — тихо попросил Харлен.
— Майк сказал, что будет ждать нас здесь.
— Майк может не прийти, — прошипел Харлен. — Давай разыщем твоего брата и поскорей смотаемся.
Дейл колебался только одну секунду.
Вход на лестницу находился за подвесными дверями. Одна из них была сорвана с верхних петель и криво болталась. Дейл приблизился к ней и осветил фонариком пространство за дверью.
Поток темной жидкости, пульсируя, стекал по ступеням, образуя потоки между серыми наростами и гладкими, с восковой поверхностью, стенами. Жидкость уже просочилась под дверью и лужей стояла вокруг кед Дейла и Харлена.
Дейл сделал три глубоких вдоха, сорвал дверь напрочь и зашагал вверх по ступеням по направлению к первой лестничной площадке. Он шел, чувствуя как чавкают на каждой ступеньке его подошвы. Жидкость имела тускло красно-коричневый цвет и была слишком густой для воды. Возможно слишком густой и для крови. Скорее это было похоже на машинное масло или трансмиссионную жидкость. Воняла она как кошачья моча.
Дейл вообразил гигантского, величиной в три этажа кота, присевшего над ними и даже хихикнул. Харлен бросил на него непонимающий взгляд.
— Майку придется поискать нас, — шепнул ему Дейл, не заботясь о том, что его услышат. Но в эту секунду он даже не верил, что Майк еще жив.
В двух длинных кварталах к югу от школы, за опустевшей и темной Мейн Стрит, лежал парк. Совершенно пустынный, в нем не было ни малейшего признака живой души. О существовании людей напоминал только черный лимузин, припаркованный у обочины. Проектор все еще продолжал работать, поскольку был подсоединен к аварийному щитку добровольной пожарной команды. Эстрада была пуста, огромную дыру, зиявшую в полу, можно было увидеть с одной только стороны и лишь под определенным углом. Огромная ветка, сорванная ветром, упала на динамики и раздробила их. Лента продолжала крутиться в полной тишине.
Экран был частично вырван из креплений со стороны кафе и теперь огромное полотно величиной пятнадцать на двадцать футов раскачивалось под порывами ветра, хлопая и щелкая как артиллерийская пушка. На экране мужчина и женщина боролись друг с другом в каком-то помещении, напоминавшем склеп. Затем объектив камеры скользнул в комнату над ними. Канделябр опрокинулся и язычок пламени лизнул тяжелую бархатную портьеру. Огонь быстро распространился, его языки уже достигли потолка.
Женщина распахнула рот, чтобы крикнуть, но ни звука не было слышно, кроме треска полотна экрана и громких ударов грома.
Длинный трейлер проехал по Хард Роуд, его металлические борта были защищены навесом от ветра, дворники скользили по стеклу несмотря на то, что дождя не было. Он не замедлил хода, хотя на дороге ясно виднелся знак СКОРОСТЬ 25 МИЛЬ В ЧАС. ЗОНА КОНТРОЛИРУЕТСЯ АВТОМАТИЧЕСКИ.
Сверкнувшая на юге молния осветила сплошную черную стену двигавшуюся по направлению Элм Хэвена со скоростью лошадиной повозки. Но смотреть на нее было некому.
Языки пламени, лизавшие камни дома Ашеров, казались трехмерными. Живыми.
Кевин вспрыгнул на буфер грузовика, схватил уоки-токи и пять раз нажал кнопку включения. Полное молчание.
— Эй, Дейл…, эй кто-нибудь! Сюда что-то двигается! — закричал он в микрофон. В ответ только потрескивание статического электричества эхом вторившее ударам грома над головой.
Что-то действительно приближалось. Две параллельные борозды земли продвигались поперек школьного двора. Вот они исчезли под асфальтом Депо Стрит.
Как ушедшие на дно акулы, подумал Кевин. Обеими руками он держал отцовский полуавтоматический кольт. Торопливо послав патрон в магазин, он уверенно держал полуавтоматическую рукоять в левой руке, палец на спусковом крючке. Патрон лег на место, «принято и понято» как называл этот процесс его отец. Положив большой палец на курок Кевин ожидал появления обеих борозд на его стороне улицы.
Минуту или две ничего не было. Никакого шороха — по крайней мере ничего не было слышно кроме ударов грома и монотонного гула насоса.
Кевин перехватил автомат обеими руками и осторожно снял палец с крючка, пока не прострелил себе ногу. Затем перевел взгляд на насос и шланг рядом с ним, решил, что цистерна уже наполнилась, и остался на буфере вместо того, чтобы спрыгнуть вниз.
Одно из оборотней-миног выпрыгнуло на поверхность футах в шести справа от грузовика, а другое выбросило в воздух фонтан гравия на подъездной аллее. Тела их были длинными и имели сегментарное строение. Когда одно из них проскользнуло мимо него, Кевин разглядел огромную пасть, увидел дрожащие щупальцы и пульсирующую глотку, украшенную бесконечными рядами зубов.
Как только чудовище выпрыгнуло на поверхность, он поднял автомат, но выстрелить не смог и оно снова зарылось в землю. Майн Готт! Руки мальчика дрожали.
То чудовище, которое только что появилось на подъездной аллее и тут же нырнуло назад, выбросив еще большую кучу гравия, явно прокладывало под землей путь под шлангом. Что если оно врежется в подземный резервуар?
Кевин переполз повыше по крыше кабины и обхватил руками наполнительный клапан. Не переставая он взывал в уоки-токи: «Дейл… Харлен… Кто-нибудь! Помогите. Придите сюда! Прием».
Ответом было лишь наполненное электрическими разрядами молчание.
Кевин переполз по крыше поближе к ветровому стеклу и открыл с пассажирской стороны дверцу, собираясь укрыться в кабине от ветра.
Огромная минога метнулась в верх не меньше, чем на пять футов и сделала выпад. Ее пасть была распахнута больше, чем на ширину ее тела, щупальцы вздрагивали, пульсируя, когда она со всего размаху ударилась о дверцу с такой силой, что трех с половиной тонный грузовик содрогнулся.
Кевин выпустил дверцу и перекатился по крыше кабины, подальше от чудовища. Он готов был закричать, но не сумел издать ни звука. Теперь он лежал на крыше со стороны сидения водителя, цепляясь ногтями за гладкую металлическую поверхность крыши. На какую-то минуту он начал было скользить вниз, но как-то сумел ухватиться за верхнюю рамку открытого окна и поймал ногами подножку. Радиоприемник упал далеко в траву.
Вторая минога выпрыгнула над поверхностью земли и перепрыгнула расстояние в пятнадцать футов, вонзившись в траву с такой силой, что дерн разлетелся на десять футов в высоту. Кевин увидев, что она приближается, увидев как подброшенный одним движением улетел в сторону радиоприемник мальчик бросился на капот грузовика и обхватил длинными ногами цистерну.
Второе чудовище с размаху ударилось о дверцу водителя с той же слепой яростью, что и первое. Затем оно отшатнулось, выгнув спину и задрав голову в воздух, напоминая кобру, приготовившуюся к нападению. Кевин распластался на подпрыгивавшей крыше и глянул налево: первое, отступившее и зарывшееся на мгновение в землю, теперь выпрямилось в полный рост, чтобы еще раз ударить по дверце кабины. От удара стекло разбилось и на дверце осталась огромная вмятина.
Выбрав мгновение, когда первая минога отступила, а вторая только готовилась к прыжку, Кевин перепрыгнул с капота на саму цистерну, толчковая нога чуть не подвела его, поехав в сторону на скользкой поверхность, но он успел броситься вперед и ухватиться за цилиндрический клапан наполнителя в середине цистерны и оседлал ее.
Тело миноги развернулось как пружина и молниеносным прыжком она метнулась к Кевину. Из ужасной пасти на мальчика пахнуло отвратительной вонью разложившегося трупа. Он быстро поджал под себя ноги, надеясь только на силу рук.
— Взять их! — послышался едва слышный за воем ветра голос.
Кевин глянул в ту сторону и увидел Корди Кук, стоящую рядом с гаражом. Ветер облепил ее бесформенное платье вокруг тела и теперь оно хлопало как коричневый флаг. Ее короткие, неровно подстриженные волосы были отброшены от лица.
Корди отпустила большую собаку, которую она держала на кожаном ремешке и та бросилась через двор к отвратительному червю у грузовика. Кевин снова поджал ноги, когда минога поднялась и опять ударилась о цистерну.
Чудовище сползло по гладкой поверхности вниз, оставив на металлическом боку слизистый след. Поверхность прогнулась, будто под ударом молота, не больше чем в десяти дюймах от ступни Кевина.
Пес страшно зарычал и бросился на первую миногу, его массивные передние ноги уперлись прямо в спину чудовища. Минога выгнулась и попыталась зарыться, собака рвала ее тело своими челюстями и страшно рычала. Затем соскочила со спины чудовища, отбежала на шесть шагов, прежде чем прыгнуть на нее снова.
— Беги сюда! — позвал Кевин девочку.
Корди пробежала несколько шагов, отделявших гараж от грузовика, и запрыгнула на крыло машины. Если б не рука Кевина, которой он поймал ее за талию и удержал, Корди упала бы. Одна из миног подпрыгнула и захлопнула пасть всего в футе от голых ног девочки; рычащая и грызущая ее спину собака была в бешенстве. Вторая минога описывала круги на поляне будто набирая скорость.
— Забирайся сюда, — выдохнул Кевин, втаскивая Корди на цистерну. Они выпрямились, балансируя на площадке клапана.
Одна из миног неожиданно крутанулась и ее распахнутая пасть оказалась перед собакой быстрее, чем могла бы ударить хвостом змея. Пес успел только взвизгнуть один раз перед тем как его голова исчезла в распахнутой пасти чудовища. Тело его напряглось, расширилось и вот собака превратилась в огромный ломоть в передней части туловища гигантского червя, тут же исчезнувшего под слоем гравия.
— Люцифер! — только и сказала Корди. Она рыдала совершенно безмолвно.
— Смотри туда! — вскрикнул Кевин. Они едва успели скользнуть вправо, когда вторая минога выпрямилась в воздухе и с силой ударила по борту цистерны, в этот раз совсем рядом с наполнительным клапаном.
Кевин и Корди оглянулись и посмотрели в том направлении, где исчезло первое чудовище, как раз в тот момент, когда оно снова выпрыгнуло на поверхность.
Центрифужный насос продолжал чавкать и цистерна была полностью наполнена, когда обе минога взвились в воздух и сошлись в одной точке.
Глава 39
Дейл стал подниматься по ступенькам на первый этаж, чуть замедлив шаги на лестничной площадке и осветив фонариком углы. Темная жидкость стекала по ступеням еще более широким потоком. Перила, поручни и нижняя часть зеленых стен была вымазана каким-то склизким веществом с восковой поверхностью, тем самым, которое они видели в подвале. Мальчики замерли на ступенях и приготовились стрелять.
На верхней площадке имелись двери, ведущие в северный холл, но сейчас обе половинки были выломаны из петель. Дейл приостановился, глядя как густой поток сочится из-под дверей, затем наклонился и осветил лучом главный холл Старого Централа.
Луч метался по перепутавшейся массе влажных столбов и стен, которых прежде Дейл здесь и не видел. У него под ухом раздался прерывающийся шепот Харлена.
— Что? — обернулся к нему Дейл.
— Я говорю, — повторил тот, тщательно выговаривая слова, — что в подвале что-то движется.
— Может это пришел Майк.
— Вряд ли, — прошептал Харлен. И посветил фонариком назад. — Вот послушай.
Дейл прислушался. Из подвала раздавался шаркающий скрежет, будто там находился кто-то огромный и мягкий и теперь он двигал парты, поломанные доски и все остальное по полу впереди себя.
— Пошли, — шепнул Дейл и шагнул за грязную дверь.
Он услышал, как шагнул к нему Харлен, как он тоже оказался в огромном пространстве зала, но не оглянулся. Дейл не мог оторвать глаз от открывшегося перед его глазами зрелища.
Внутренняя часть Старого Централа ничем не напоминала то школьное здание, которое он оставил всего семь недель назад. У него даже онемела шея, когда он, запрокинув голову, разглядывал главную лестницу школы.
Весь пол был залит густой, почти уже высохшей жидкостью, теперь достигавшей края кед Дейла. Стены были покрыты тонким слоем розоватым, совершенно прозрачным материалом, который напомнил Дейлу обнаженную дрожащую плоть новорожденного крысенка, которого ему однажды случилось увидеть. Такие же полосы свисали с перил лестницы, паутиной обволакивали большие портреты Авраама Линкольна и Джорджа Вашингтона, еще более густым слоем затянули крючки в гардеробе, стекали с дверных ручек и висели в углах заколоченных окон как огромная, рама картины, сделанная из пульсирующей, живой плоти. По темной лестнице и бельэтажу холла они поднимались огромной массой полос и завитков.
Но то, что было над этой массой, делало сцену еще более отвратительной.
Дейл, запрокинув голову, смотрел вверх, видя, что луч фонарика Харлена присоединился к нему.
Балконы второго и третьего этажей были почти полностью затянуты серо-розовыми волокнами, которые чем выше тем становились толще и толще, пересекая и закрывая темное пространство подобно мягкому покрывалу, накинутому каким-то лунатиком. Сталактиты и сталагмиты смолы были везде, стекая с темной арматуры, поднимаясь с перил и балюстрад, пересекая все пространство огромного холла как бельевые веревки, сделанные из разорванных мышц и обнаженных хрящей.
А с этих «бельевых веревок» свисало что-то вроде тряпок, похожих на красные, вибрирующие мешки студня. Фонарик Дейла задержался на одном из них и он разглядел внутри этого мешка темные тени, напоминающие шрамы. Они двигались. Весь мешок пульсировал и вздрагивал как человеческое сердце, подвешенное на окровавленной нити. Таких мешков было здесь несколько дюжин.
В верхней части холла что-то шевелилось. По витражам огромных окон стекали потоки жидкости. Но Дейл не смотрел ни на что. Он смотрел только на башню.
Над площадкой третьего этажа, там где должны были размещаться классы старшеклассников, то есть в давно заколоченной части школы, кто-то сорвал доски пола. И из этой башни вниз шло странное сияние.
Впрочем, «сияние» неправильное слово, понял Дейл, когда он смотрел на сине-зеленое свечение, обманчивый свет, идущий от густой, мясистой паутины, заполнившей всю башню и то странное красное тело, которое висело внутри нее.
Это тело можно было назвать пауком, поскольку создавалось впечатление присутствия многих ног и глаз; можно было назвать это мешочком плохосваренного яйца, однажды на ферме дяди генри Дейл видел разбитое оплодотворенное яйцо со странным кровавым пятнышком в белке. Можно было назвать это лицом или гигантским сердцем, поскольку эта вещь с тошнотворностью напоминало и то, и другое… Но даже находясь в сорока футах от этого странного предмета, глядя на него снизу с подступающим чувством отчаяния, Дейл знал, что это ни одно, ни другое и ни третье… Харлен тихонько дернул его за руку. Медленно, почти неохотно Дейл Стюарт оторвал глаза от клубка паутины высоко вверху.
Здесь на первом этаже, далеко от мерзкого свечения в башне, было очень темно, тени громоздились во мраке. И сейчас одна из этих теней стала двигаться, отделилась от затянутого паутиной туннеля кабинета первоклашек и неслышно направилась к мальчикам.
Дрожащими руками Дейл поднял двустволку, когда в фокусе его зрения оказалось белое лицо.
В десяти футах перед ними стоял доктор Рун. Его темный костюм был почти неотделим от окружавшей темноты, лицо и руки влажно блестели в свете фонарика, плясавшего в задрожавших руках Дейла. Позади него раздавался какой-то шорох, а позади мальчиков по-прежнему слышались мягкие, шлепающие звуки.
На лице доктора Руна играла такая широкая улыбка, какой Дейлу и видеть не приходилось.
— Проходите, — прошипел он, щурясь от света. Влажно и противно блеснули его зубы. — А почему вам не взглянуть наверх, а?
Дейл метнул короткий взгляд наверх, лишь на секунду отведя глаза от стоявшего перед ним человека в черном. Но то, что он увидел за эти доли секунды, заставило его забыть о докторе Руне, опустить ружье и застыть на месте, задрав голову вверх.
Там висел его брат Лоуренс.
Майк решил, что выбрав путь по туннелю, он совершил не самый умный поступок в своей жизни. Ладони и колени кровоточили, спина болела ужасно, и кроме того он потерялся. За те несколько часов, которые он здесь находился, наверняка в школе что-то уже произошло, оборотни-миноги возвратятся, а у него почти нет патронов, батарейки в фонарике почти сели. К тому же оказалось, что он страдает от клаустрофобии.
Что же касается всего остального, с насмешкой подумал он, дела идут прекрасно.
В туннеле было столько разветвлений и поворотов, что он был совершенно уверен в том, что потерялся. Сначала выбирать главный путь было нетрудно, потому что в отличие от ответвлений он был плотнее утрамбован и все еще хранил зловоние огромных червей. Но теперь все туннели были такими же. За последние пятнадцать минут ему пришлось делать выбор между дюжиной ходов и он не сомневался, что в конце концов выбрал неправильный. Похоже, что теперь он находится где-то около сгоревшего элеватора и продолжает двигаться на север.
Черт его подери, подумал Майк и мысленно тут же произнес молитву раскаяния, помимо тех, которые шептал постоянно.
Еще дважды на него нападали чудовища. В первый раз он услышал его приближение откуда-то сзади и успел повернуться в узком туннеле, чтобы осветить угасающим лучом фонарика проход и прицелиться обрезом Мемо. Прежде чем выстрелить в первый раз он успел разглядеть распахнутую пасть, окруженную белой пульпой присосок, похожих на беловатые водоросли. Потом он выстрелил, быстро перезарядил ружье и снова выстрелил. Огромный червь стал зарываться в землю, но Майк успел еще раз выстрелить, попав ему в спину. Но это было все равно, что бросать гравий в металлическую пластину.
Через минуту или около того этот же червь или его двойник свалился через крышу туннеля не больше, чем в пяти футах от его лица, извиваясь и слепо ища свою добычу. Майк забыл, что эти существа не должны были оставаться в своих старых туннелях и эта ошибка едва не стоила ему жизни.
Майк выкинул вперед руку с ружьем прямо в пасть миноги, увидел ощеренные зубы и зев и опять выстрелил, перезарядил и снова выстрелил.
Когда он открыл глаза, почти ослепнув от грохота выстрелов, чудовище исчезло.
Мальчик снова бешено пополз вперед, теперь уже в панике, не сводя глаз с крыши туннеля и с влажной земли у себя между ладонями, ожидая появления пасти, которая наконец поглотит его.
Она и появилась моментом позже, в нескольких ярдах впереди него, но не напала, а стала зарываться в землю, будто испугавшись чего-то, что увидела на поверхности.
Майк на минуту перестал ползти вперед, застыв от знакомого запаха. Господи, Боже мой, пахнет как от грузовика Кевина. Жаль, что он не взял с собой радио. Интересно, а радио работает под землей? Кевин или Дьюан могли бы ответить на этот вопрос. Затем Майк вспомнил: Дьюан мертв. Кевин, наверное, мертв тоже.
Майк снова пополз вперед. Его тело превратилось в орган, предназначенный передавать боль от израненных конечностей к истощенному мозгу. Стало холодно. Как было бы хорошо, если б можно было свернуться прямо здесь в комок и заснуть. Пусть кончаются батарейки, пусть станет совсем темно… Просто спать и ничего не видеть во сне.
Майк продолжал ползти вперед, заряженное ружье болталось у правой ноги, будучи пристегнутым к поясу. Ладони оставляли кровавые отпечатки на неровном полу туннеля.
Шум, когда он услышал его, был гораздо громче звуков предыдущих атак чудовищных миног. Похоже, что оба червя догоняют его сзади. Идут за ним. И идут очень быстро, если судить по резкому нарастанию вибрации и грохота.
Майк пополз быстрее, зажав фонарик в зубах, то и дело стукаясь головой о камни или потолок туннеля.
Грохот нарастал. Теперь он почувствовал и исходящее от них зловоние… Вонь гниющих отбросов, смердение мертвой плоти, еще какой-то запах… Резкий и отвратительный. Он оглянулся и увидел ослепительной яркости свечение, приближающееся к нему из-за поворота туннеля.
Майк метнулся вперед, потерял один из водяных пистолетов и даже не заметил этого. Фонарик замигал и он отбросил его прочь, расширяющийся туннель был освещен зеленым свечением, исходящим от чудовищ.
Что-то огромное, яркое и грохочущее настигало его, оно уже заполнило все пространство позади мальчика. Сзади накатывала волна жара, будто пасть и глотка чудовищ превратились в пышущие пламенем топки.
Неожиданно пол туннеля ушел у него из-под ног и Майк покатился вперед, скользя и царапаясь об острые края камней, стукаясь о холодные, большие плиты. И он оказался вроде в большой, довольно широкой пещере, такой же темной как туннель, но много шире. Майк перехватил поудобнее обрез Мемо и взвел курок, не переставая ползти вперед, чтобы наконец прижаться спиной к камню.
Свет из устья туннеля стал сильнее, земля содрогнулась, и внезапно появились чудовища, их щупальцы и пасти дико пульсировали. Они пронеслись мимо Майка как товарный поезд-экспресс, не замедлив ход из-за такого ничтожного препятствия каким был он. Их светящаяся масса прогрохотала не более, чем в двух футах от Майка, когда он тщетно пытался вжаться в твердый камень стены туннеля.
Чудовища промелькнули мимо, сокрушив близлежащие камни и исчезли в темноте, оставив за собой след слизи и плесени, прежде чем Майк понял две вещи: миноги горели, а он сам больше не находился в туннеле.
Майк оказался в туалете МАЛЬЧИКОВ в подвале Старого Централа.
Кевин бросился в одну сторону, Корди — в другую, оба балансируя на скользкой поверхности цистерны. Чудовища сшиблись в центре, там где только что были Корди и Кевин, ударились о прочный металл и соскользнули на землю, оставив за собой след зубов на стенке цистерны. Одна из них проползла по шлангу, вытащив его при этом из воронки в земле. Бензин полился вниз по скату земли, заливая траву.
— Черт, — прошептал Кевин. Он кинулся вперед и заглянул в горлышко наполнителя: заполнено едва больше половины емкости.
Миноги теперь кружили по мягкой земле газона, их серо-розовые спины выгибались, напоминая плохие карикатуры на лохнесское чудовище. Кевин услышал как хлопнула дверь и взмолился, чтобы это были не отец или мама, вышедшие взглянуть на разыгравшаяся бурю. Он надеялся, что это не так. Два шага от двери и они увидят извивающихся на земле чудовищ, еще два шага и перед их глазами предстанет грузовик, неизвестно как оказавшийся на подъездной аллее.
— Оставайся тут, — крикнул он и сполз по гладкому боку цистерны. Опершись ногой на металлическое ребро над левым задним буфером и спрыгнул на землю, совершив самый длинный в своей жизни прыжок.
Ударился ногами и покатился к свободному концу шланга. Теперь шланг засасывал воздух, центрифужный насос продолжал работать. Кевин схватил его и стал засовывать к горловину подземного резервуара.
— Посмотри!
Он резко повернулся вправо и увидел как оба чудовищных червя ползут прямо на него, продираясь сквозь дерн со скоростью бегущего человека.
Кевин нырнул за грузовик, инстинктивно выставив вперед руку со шлангом. Но движение правой руки, метнувшейся к тумблеру, было не совсем инстинктивным, скорее это был акт, опередивший мысленную команду.
Первое чудовище было в шести футах от Кевина, когда насос переключился и бензин струей хлынул из резервуара прямо в открытую пасть червя. Оно моментально зарылось в гравий. Кевин обдал бензином его спину и затем залил образовавшуюся в земле воронку, когда в ней исчезла минога.
Второе чудовище повернуло вправо и, сделав круг, поползло к нему. Корди закричала как раз в тот момент, когда Кевин поднял арку бензина футов на пятнадцать вверх, заливая землю перед носом червя.
Запах бензина предупредил его о том, что первая минога вынырнула на поверхность позади него. Кевин вспрыгнул к заднему буферу как раз в тот момент, когда минога слепо метнулась мимо него и вцепилась зубами в заднюю покрышку. Струей топлива мальчик смыл ее вниз, направив затем бензин в дыру, которую она оставила после себя.
Вокруг поднимались пары бензина, дышать было совершенно нечем, Кевин едва сумел заставить себя подбежать к задней части цистерны, снова переключить насос и затем перебежать к подземному резервуару и заправить в него шланг. Топливо снова начало наполнять цистерну. Еще три или четыре минуты. Может быть меньше.
Он прыгнул на буфер с расстояния в пять футов, и он знал, что оно слишком велико. Но он видел горб миноги, вздымающийся из земли под грузовиком. Его ноги ударились о металлическую поверхность, соскользнули, колени подогнулись и пальцы зацарапали металл, в безуспешной попытке отыскать хоть какую-нибудь вмятину в безупречно гладкой поверхности. Он опрокидывался назад, прямо в кишащую массу коричневых тел под ним.
Корди наклонилась как могла дальше, держась правой рукой за цилиндр наполнителя и схватила его за запястье. Но его вес чуть было не перетянул ее вниз, заставив заскользить по боку цистерны. Корди с трудом выдохнула:
— Давай, Грумяк, забирайся, черт тебя возьми.
Нога Кевина наконец нашла опору в изжеванной шине, он уперся в нее и забрался наверх как раз в тот момент, когда оба чудовища подпрыгнули и ударились о покрышку колеса.
Он лежал навзничь на верху цистерны, хватая ртом воздух. Если б они сейчас прыгнули на него, ему бы пришел конец. Кевин совершенно выбился из сил, руки и ноги его дрожали и он не мог пошевельнуться.
— Они целиком облиты бензином, — выдохнул он. — Все, что от нас требуется, это поджечь их.
Корди села, скрестив ноги, следя взглядом за тем, как извиваются на земле огромные черви.
— Замечательно было бы, — сказала она. — А у тебя есть спички?
Кевин похлопал себя по карманам, в поисках отцовской золотой зажигалки. И сел, все еще держась за цилиндр.
— Она в моей спортивной сумке, — проговорил он, показывая пальцем на маленький матерчатый мешок, который он аккуратно положил на насос в десяти футах от грузовика.
Свет луча от фонарика Харлена присоединился к лучу фонарика Дейла.
Почти в сорока футах над ними, Лоуренс сидел на стуле, стоявшем на перилах балкона третьего этажа. Две ножки стула качались над пропастью. Мальчик казался привязанным к стулу, но «веревки» оказались толстыми жгутами похожего на человеческие мышцы, материала, который свисал здесь отовсюду. Таким же жгутом был завязан рот Лоуренса, и конец его уходил за спину мальчика.
Другой жгут, еще толще, образовал петлю вокруг его шеи и поднимался к крыше башни… В пульсирующий мешок со студнем.
Стул раскачивался на перилах. Рядом виднелась фигура взрослого человека, руки которого придерживали стул.
— Бросьте ваше оружие, — приказал доктор Рун. Его голос прозвучал как удар кнута. — Сейчас же.
— Вы убьете нас, — едва вымолвил онемевшими губами Дейл. Он перевел луч фонарика на доктора Руна. В раздевалке позади него шевелились какие-то человеческие фигуры. Кто-то стоял и комнате первоклассников позади директора.
Доктор Рун опять улыбнулся.
— Возможно. Но если вы не положите оружие сейчас же, то мы в ту же секунды вздернем его. Хозяин выдвигает другое предложение.
Дейл глянул наверх. Площадка третьего этажа казалась за мили от них. Лоуренс извивался будто пытался освободиться, его глаза были широко распахнуты. В красно-зеленом свете, исходящем из башни, Дейл отчетливо видел знакомую пижаму брата. Он хотел было крикнуть ему, чтобы тот не двигался.
— Не делай этого, — прошептал позади него Харлен, прицеливаясь в длинное белое лицо доктора Руна. — Этого говнюка нужно убить.
Сердце Дейла колотилось так сильно, что в ушах шумело. Он едва слышал голос друга.
— Он убьет его, Джим. Вправду.
— Он убьет нас, — прошипел Харлен. — Нет!
Но Дейл уже положил двустволку на пол.
Рун шагнул ближе, теперь он был на расстоянии вытянутой руки.
— Твое оружие, — обратился он к Харлену. — быстрей.
Харлен помедлил, глянул наверх и положил пистолет рядом с двустволкой Дейла на скользкий пол.
— Игрушки, — велел Рун, нетерпеливым жестом указывая на водяные пистолету в руках мальчишек.
Дейл начал опускать пластмассовую игрушку, но в последнюю секунду повернул ее дулом к Руну и выстрелил струей воды ему в лицо.
Бывший директор школы медленно покачал головой, вынул из нагрудного кармана платок, вытер лицо и снял очки, чтобы протереть и их.
— Вы глупцы, дети. Только Хозяин провел тысячу лет в центре этой веры и сохранил старые привычки. Никто из нас не имел отношения к папству. — Он снова надел очки. — В конце концов, вы же сами не верите в эту чудесно преображенную водичку, так ведь? — Он улыбнулся и, без предупреждения, молниеносно ударил Дейла по лицу. От кольца на его пальце на щеке мальчика осталась длинная кровоточащая царапина.
Харлен что-то закричал и потянулся за своим пистолетом, но человек в черном оказался быстрее. Он наотмашь ударил Харлена по голове с такой силой, что звук от пощечины эхом прокатился по залу. Харлен упал на колени, а Рун невозмутимо наклонился и подобрал выроненный мальчиком пистолет.
Дейл стер со щеки кровь и увидел как из темноты под витражным окном скользит Солдат. Что-то еще, что-то более темное и длинное возникло в пролете второго этажа. Неожиданный удар грома донесся снаружи, ничуть не ослабленный толстыми кирпичными стенами и заколоченными окнами.
Доктор Рун положил свою большую ладонь на лицо Дейла, пальцы впились в щеки и подглазья.
— Брось сюда же свое радио… Вот так… Хорошо.
Он опустил ладонь на шею мальчика и швырнул его вперед, так что тот перелетал через горку оружия и упал в густой сироп, разлитый на полу. Рун схватил Харлена и потащил за собой, ногой отшвырнув радио обратно в подвал.
Стараясь не падать, руки Руна как клещи впивались им в шею, Дейл и Харлен стали подниматься по лестнице.
Глава 40
— Я ни за что не успею добежать до него, — прокричал Кевин, стараясь перекричать шум бури. От заднего буфера грузовика до насоса было всего пятнадцать футов, но миноги кружили рядом, приближаясь с каждым шагом. Он отчетливо видел, как быстро они ползут.
Бледное лицо Корди при каждой вспышке молнии освещалось зеленоватым светом. Она улыбнулась, скривив губы.
— Если только не будет этого, как его, — крикнула она в ответ. — Если я не отвлеку их.
Прежде чем Кевин успел вымолвить слово, она соскользнула с заднего конца цистерны на гравий дороги, и изо всех сил побежала к асфальтированной дороге.
Миноги на мгновение замерли и тут же развернулись и поползли за ней, подобно акулам, почуявшим в воде кровь.
Кевин соскользнул с цистерны, перепрыгнул на задний буфер, схватил свой вещмешок и бросился обратно к грузовику, как раз когда шланг начал засасывать воздух в пустом подземном резервуаре. Вместо того, чтобы взобраться обратно, Кевин круто развернулся, подобрал уоки-токи и прыгнул в кабину.
Внизу, под холмом, Корди уже добежала до мостовой Депо Стрит, на пару ярдов опережая первую из миног. Замерев в середине дороги, Корди стала подпрыгивать, размахивая руками и подавая какие-то знаки Кевину. Из-за раскатов грома он не слышал ее криков.
Неглупо, подумал он, но в ту же секунду один из червей взломал асфальтовое покрытие на противоположной стороне улицы и выскочил над поверхностью мостовой подобно тренированному дельфину, выскакивающему из бассейна на мокрый цемент.
Корди метнулась в сторону и пасть чудовища промахнулась мимо ее ноги всего лишь на несколько дюймов, и побежала вниз по дороге, стремясь ускользнуть от подползающего чудовища. По крайней мере двадцать футов тела червя высовывалось из дыры в асфальте.
Кевин пошарив в вещмешке, нащупал зажигалку, о которой он говорил, и ключи зажигания, о который он умолчал. Мотор завелся с первого оборота. У Кевина мелькнула мимолетная мысль о том, сколько бензина пролилось на землю, о тысяче или больше литров, плещущихся в незакрытой цистерне позади него, и о шланге, который сейчас засасывал воздух… Подумал о почти неизбежной искре, которая вполне может вспыхнуть посреди всего этого моря бензина. К дьяволу все это, подумал он, чувствуя как адреналин наполняет его тело легкостью и каким-то диким эликсиром. Если все это вспыхнет я по крайней мере не узнаю об этом.
Корди ползла, опираясь на локти и пятки по темному тротуару, отбиваясь от наползающих на нее тварей, которые крутились на месте, стараясь достать ее, их пасти были в два раза больше, чем все тело девочки.
Кевин завел машину и поехал вниз по гравийной аллее, правя прямо на туловище одного из червей, и почувствовав как вздрогнул грузовик, когда переехал червя будто это был массивный телефонный кабель. Затем он высунулся из дверцы и втащил Корди внутрь, пока чудовище начало втискиваться обратно в свою дыру как наматываемый на катушку кабель, разбрызгивая вокруг себя бензин.
Кевин стоял, придерживаясь за открытую дверцу, в одной руке зажигалка, и смотрел как минога уползает в глубину и зная, что пламя зажигалки не продержится так долго, чтобы успеть поджечь его тело.
Корди быстро оторвала широкую полосу от платья и протянула ее Кевину.
Он пригнулся, скатал старую тряпку в шар, пользуясь открытой дверцей кабины как прикрытием от ветра. Ткань была уже достаточно пропитана бензином и вспыхнула после второй вспышки зажигалки.
Быстро спрыгнув с подножки, Кевин метнул пылающий шар в разверстую пасть ускользающей под асфальт миноги.
Она каким-то образом почувствовала приближение чего-то материального и совершила ошибку, повернувшись и попытавшись схватить зубами пылающий ком. Передняя часть тела червя вспыхнула гейзером пламени, и огонь пробежал по всему сегментообразному телу почти со скоростью света.
Пролитый бензин вспыхнул с громким пшиком, образовав длинный пылающий хвост, который быстро побежал к грузовику.
Корди не стала ждать пока он доберется до полной бензина цистерны. Она шмыгнула за руль, еще когда Кевин стоял на подножке и теперь с силой вдавив педаль, повела машину вдоль Депо Стрит, объехав широкое озерцо бензина за секунду до того, как оно загорелось.
Кевин вскрикнул и побежал рядом с машиной, держась пассажирской стороны, ускорив темп, он ухватился за дверцу, вскочил на подножку и головой вперед залез в кабину через окно.
Читать бесплатно другие книги:
