Злодеи-чародеи Соболева Лариса

16

Алина вошла, ступая неуверенно, осторожно, за нею шел Ким Денисович. Вероятно, в душе у девушки сработал некий механизм, напомнивший ей какие-то знакомые детали, потому что на некоторых вещах она подолгу задерживала взгляд. Продвигалась она вперед несмело, подойдя к дверному проему, сначала заглянула в комнату, как зверек из норки, и только потом, не увидев никаких признаков опасности, переступила через порог. Она дольше обходила комнату по периметру, но, взглянув на Софию, спросила у нее:

– Я здесь была?

– Думаю, да, – потупилась та.

Собственно, ее пригласили не для того, чтобы она помогала им обманывать девочку, а чтобы Алину морально поддержать, если бы она испугалась. Мужикам доверять нельзя, у них «тонкие пласты», называемые невидимыми эфирными телами, толще, чем у женщин, раз в пять, – и это уже диагноз. Вместо того чтобы проявить нежность, душевность, они пройдутся, образно выражаясь, по всей душе девочки кирзовыми сапогами – и это тоже диагноз. Да, София явно тут нужна.

Настал ответственный момент, на который рассчитывали все без исключения. Алина прошла в комнату с горевшими свечами и вздрогнула, словно увидела какого-то монстра, и в панике произнесла дрогнувшим голосом:

– Я была здесь!

– Не бойся, – тронула ее за плечики София. – Ну была, ну и что? Тогда эти свечи горели?

– Да, – как-то очень коротко бросила Алина.

Наконец, Маркел Кузьмич соизволил подойти к ней:

– Хочешь, мы вспомним тот вечер?

– Нет, – так же коротко ответила девочка.

– Мы будем вспоминать вместе, – взяв ее руку, заворковал Маркел Кузьмич. – Ты, я, София, Артем… Видишь, как нас много? Тебе нечего бояться. Это всего лишь воспоминания… Ты готова?

– Может быть… Мне страшно…

– Это очень нужно. Если тебе будет трудно, мы прекратим.

– Хорошо.

– Иди сюда, – легонько потянул он ее за руку. – Садись.

Она напоминала цыпленка – одинокого, жалкого, хилого. Цыпленка среди больших котов, которые подденут ее коготком – и все, нет Алины.

Ее привел сюда Ус, а об «одолжении» попросил Раф. Алина его слушалась вовсе не от страха: по необъяснимым причинам она считала себя обязанной ему и платила ему благодарностью. Вообще-то в ее сознании было много перевертышей, где-то она это понимала, где-то отказывалась понимать. Жить надо просто, как утверждал Раф, просто и «сейчас». Алина так и жила.

Вместе с Усом они зажигали свеи, пили шампанское, было весело. Наверно, веселье пришло вместе со спиртным, но оно пришло. Алине секс с чужими мужчинами не нравился, тем не менее это было терпимо, а раз он ей не нравился, то она четко помнила, что должна сделать. И она сделала: подсыпала в шампанское порошок, который ей дал Сапа…

Еще один мужчина был в ее жизни – Сапсан. Вот его-то она и боялась. Он и слова еще не произносил, а у нее в его присутствии уже все поджилки тряслись. Он как взглянет – и можно сразу умирать от страха. Но смерти Алина боялась, поэтому она боялась и Сапу – от него пахло смертью.

Если бы ей удалось порошок до занятий сексом подсыпать, было бы здорово, только Ус не отходил от Алины ни на шаг, все ручки-щечки ей лобызал. Подсыпала она снадобье после секса. Когда Уса «повело», он начал как-то странно раскачиваться, не мог устоять на ногах, долго пытался подняться и хохотал, как идиот. Алина вышла на балкон. Это был сигнал Рафу, его она увидела внизу, он махнул ей рукой. Ус и в этом, жутко пьяном, состоянии приставал к ней, но свое дело она уже сделала и оттолкнула приставалу, так что он упал на кровать. Алина побежала открывать Рафу.

С ним пришел Сапсан, так они вроде бы не договаривались. Алина почувствовала исходивший от него запах мертвечины и прижалась спиной к стене. Он не прошел мимо сразу: погладил ее по щеке и улыбнулся, а ее словно бы парализовало.

Оба знали, куда им идти. Когда Алина вошла в спальню, Раф держал Уса за волосы и рычал ему прямо в покрасневшее лицо:

– Ты меня вздумал кинуть, меня?! Со своей сучкой?! Думал, пронесет? Не-ет… не пронесет. Твоей сучке мы тоже кровь выпустим, как и тебе!

Ус что-то нечленораздельно мычал, кажется, он плохо соображал, что происходит, что за угрозы летят ему в лицо. Сапсан достал что-то наподобие складного ножа, оттеснил Рафа и, вновь взяв Уса за волосы, сказал – как-то удивительно спокойно:

– Хватит мораль читать, а то он уснет и не узнает, каково это – подыхать.

Он легко провел лезвием по горлу Уса, словно вытер его о полотенце, и… Алина зажала обеими руками рот, вытаращив глаза. Ус забился в судорогах, кровь хлестала из его горла водопадом… Вдруг Сапсан толкнул ее к умирающему:

– Иди, пожалей его!

Алина упала на Уса сверху…

– Мне было очень страшно!.. – выкрикнула Алина, бешено извиваясь в кресле. – А они… они что-то искали… ничего не разбрасывали, аккуратно искали…

– Прошу вас, прекратите! – шепотом выдавила София.

Артем закрыл ей рот ладонью и обнял, все слушали Алину:

– Потом они перешли в другую комнату, Сапсан сказал: «Она готова». Я поняла – это про меня. И подумала, что мне тоже так проведут… по горлу… и, пока они все искали и искали, я выбежала из квартиры… спустилась по лестнице… И вдруг услышала, как Раф сказал: «Догони, без нее нам амба». И он бы догнал. А я спряталась под лестницей за детской коляской. Они оба думали, что я уже на улице, и побежали туда… за мной… А я долго просидела под лестницей. Когда поняла, что они не вернутся, ушла… Мне было хорошо, потому что я убежала…

– Ты помнишь адрес Рафа? – спросил Маркел Кузьмич.

– Большой дом, пятиэтажный, внизу магазин сувениров и магазин «Карат», напротив подземный переход, квартира двадцать, – выдала она все, что знала.

– Успокойся. Спи.

Все вышли из комнаты, оставив ее одну. София резко выдохнула, сбросив с души груз «эксперимента». Убрав челку, она приложила ладонь ко лбу, ее трясло, но, прикрыв веки, она мысленно приказала себе: «Прекрати истерить! Кто пишет про кровь, убийства, не ты ли? Вот и держи себя в руках!»

– Как вы сами слышали, – прозвучал резким диссонансом этой тишине голос Маркела Кузьмича, – она не убивала, ни под гипнозом, ни сама по себе. Шок так отразился на ее психике.

– Не хочу больше при подобных экспериментах присутствовать, – пробормотала София, давая, в сущности, клятву самой себе. – Лучше я сама все придумаю или при помощи воображения напишу…

– И правильно, – поддержал ее Маркел Кузьмич. – Все равно ничего нового нет, все уже было до нас. Это из Библии.

– Это на Западном. – А Ким Денисович о своем думал: он как-то вычислил адрес Рафа. – Я вызову группу, может, они до сих пор там. Маркел Кузьмич, забирайте девушек и поезжайте на нашей машине. За мной, ребята!

– Артем! – кинулась София за ним.

Он, уже стоя в прихожей, бросил ей ключи, на лету она их поймала.

– Жди меня у Вовчика. Пока.

София не стала дожидаться, когда Алина придет в себя, когда они сядут в машину, – невмоготу ей было. Она извинилась и побежала к дороге, ловить такси.

Приехав в Вовкину квартиру, она загрустила. Ходила из угла в угол, и вдруг ее словно что-то толкнуло: она не ночует дома, а муж ей даже ни разу не позвонил?! Позвонила ему, но трубка оказалась вне зоны. Следующий звонок она сделала с домашнего телефона:

– Па, это я.

– Слышу. Как ты?

– Па, все хорошо. Даже слишком хорошо. У меня к тебе неприличная просьба, обещаешь мне ее выполнить?

– Неприличную? Если только она не очень неприличная.

– Если Борька… В общем, прикрой меня, то есть я у тебя ночевала. – Жаль, папа не видел ее лица: оно покраснело от стыда, как свекла.

– Ты обманываешь мужа? – А папа-то спокоен, ей бы так! – Кто… он?

– Па, давай это обсудим как-нибудь потом?

– Я не собираюсь ничего обсуждать, я хочу посмотреть на того, кто мою дочь оторвал от Бори.

– Посмотришь, посмотришь. Па, так ты прикроешь меня?

– Не будет он у меня ничего спрашивать, в последний раз мы виделись с ним года два тому назад, и ты прекрасно знаешь мое отношение к нему.

– Ну, я прошу на всякий случай…

– А правду нельзя ему сказать?

– Думаешь, я буду жить на два фронта?.. Папа, я не ожидала, что ты такого плохого мнения о своей дочери. Конечно, я ему скажу. Но я хочу как-то смягчить удар, подготовить его… Пап, мне так хорошо…

– Ладно, готовь своего Борьку. Я тебя прикрою.

– Спасибо, папочка. – Положив трубку, она взмолилась: – Только бы все закончилось удачно!

София отправилась в кухню готовить ужин, почувствовав, что иначе она просто с ума сойдет. А чтобы полностью отвлечься, она переключилась…

На сочинительство

Медьери, как фантом, оказывался там же, где и Марго! Собственно, какие претензии она могла бы ему предъявить? Никому не возбраняется появляться у своих друзей и родственников, тем более что он понятия не имел, к кому надумает приехать Марго, значит, не в ней было дело. Уединившись с Анфисой в одной из гостиных графини, она все же перешла на шепот, забросав служанку вопросами:

– Ну, садись и рассказывай, как прошла прогулка? Кто изъявил желание познакомиться с тобой? Что там было? Я же вижу, ты вся горишь.

– Ой, барыня… – взявшись за щеки ладонями, на вдохе, шепотом произнесла Анфиса. – Ей-богу, мое притворство – хуже казни!

– А кто собрался в актрисы? – уколола ее Марго.

– Так то театр, там заранее и публика, и комедианты на обман согласны, а тут… Мужчины ко мне не подходили, я познакомилась с женщиной…

– С женщиной? Так-так… Она тебя выбрала? Сама к тебе подошла?

– Н-нет…

– Ты как будто сомневаешься.

– И сомневаюсь, – утвердительно кивнула Анфиса. – Я сидела на скамейке, а ко мне подбежала маленькая собачонка. Следом Изольда прибежала… Ой, барыня, я ж совсем не выполнила ваше задание, другое, от себя самой, понесла…

Анфиса подробно – а память у нее была великолепная – поделилась с Марго своими впечатлениями, пересказала ей диалог со своей новой знакомой. Вопреки ее ожиданиям, Марго не отругала ее, напротив, подумав немного, она осталась довольна:

– Твоя история много лучше моей, она более правдива. Ты все оправдала: свои промахи – а они наверняка были, – свое простодушие… Нет-нет, ты – умница!

– Не знаю, отчего так вышло, – с облегчением вздохнула Анфиса. – Словно кто моим языком управлял. Просто я подумала, что иначе я не очень убедительно буду выглядеть. И наводить на ее сиятельство нечестных людей – это тоже нехорошо. А одинокую и глупую девушку, даже с покровительницей в лице Амалии Августовны, легко обмануть и заполучить ее состояние… ха-ха!.. которого у меня нет.

– Не нервничай. И тут ты права, а вот мне надобно плохую отметку поставить, так как о графине Шембек я и вовсе не подумала. Впрочем, я считала, что ее нелегко будет достать. Но твоя выдумка – про огромное состояние и полное сиротство – это могучая приманка для дурных людей!

– Изольда, барыня, из богатых, на что ей мое состояние?

– Не знаю, не знаю… Изольда, хм! Среди состоятельных людей я не знаю женщин с этим именем.

– Она сказывала, что она домоседка, не любит бывать в обществе.

– Ах, оставь! Молодая женщина, к тому же недурна собою, и – домоседка? Это все враки, дорогая.

Марго поднялась с канапе, прошлась, переплела пальцы и поднесла их к подбородку. Так она стояла некоторое время. Анфиса не отрывала от нее преданных глаз и в который раз прокручивала в уме свой диалог с Изольдой, одновременно пытаясь угадать, чем обеспокоена барыня. Но вот Марго резко развернулась к ней:

– Ты говорила, Анфиса, что на твои украшения она глядела с жадностью… Разве домоседка станет кому-то завидовать? Ей должно быть положительно все равно, что за камни носит какая-то незнакомка. И какова бы зависть по силе ни была, воспитанная дама не позволит себе в упор разглядывать собеседницу. По твоему рассказу у меня составилось такое мнение, что она вовсе не благородная дама.

Девушка поспешила успокоить хозяйку:

– Видно, это я на вас страху нагнала, потому как сама была в волнительном чувстве. Вообще-то, барыня, Изольда безобидна на вид.

– Быть может, мы напрасно так встревожились, но в нашем положении уместнее перестраховаться. Продолжи это знакомство, теперь ты можешь болтать все, что тебе заблагорассудится: ты защищена своею историей. А там видно будет, кто она и что она такое. Но – уговор: от меня ничего не скрывать.

– Как можно, я ж понимаю, – обиделась Анфиса. Но ее обиды обычно долго не длились, и девушка вспомнила о том, что ей мешало: – Барыня, можно мне больше не надевать ваши драгоценности? Я про них ведь только и думала, все чудилось – потеряла, аж сердце заходилось…

– Ни в коем случае! – как отрезала Марго. – Безусловно, драгоценностями себя обвешивают богатые купчихи и ходят средь бела дня в них, выставляясь. Но ты-то из деревни, сроду не нашивала украшений, а теперь вот наверстываешь. И вот…

Марго достала из сумочки пачку денег крупными купюрами, протянула ее Анфисе, та подалась назад, испугавшись:

– Зачем?!

– Завтра в кондитерской ты заплатишь за себя и за нее, не забудь и на чай оставить. А коли вы не пойдете в кондитерскую, найди повод достать кошелек, чтобы она увидела, сколько у тебя с собою денег на мелкие расходы. Ты поняла меня?

Мгновенно убрав руки за спину, Анфиса, вытаращив от ужаса глаза, состроила плаксивую мину и отрицательно затрясла головой:

– Боюсь я, барыня… при себе иметь столько-то… Ни в жисть не возьму!

– Я приказываю взять! – повысила голос Марго. Та, опять же с перепугу, схватила пачку и прижала ее к груди. – Вот и умница. Сори деньгами, я тебе разрешаю. Затащи ее в магазин, купи… что тебе там понравится. И посоветуйся с ней. А теперь идем в гостиную…

– Барыня, голубушка, – вновь захныкала Анфиса, – разрешите мне не ходить! Я и так измаялась, а там господин венгр, ее сиятельство… Право, мне неловко.

– Глупая, у графини кого только не бывает. Сброд! И всех она за стол сажает, потому что она – либералка. Ты по сравнению с ними – герцогиня. – Но самочувствие Анфисы оставляло желать лучшего, и Марго сжалилась над ней: – Ну ладно, иди к себе и отдохни. Думаю, ты привыкнешь к новому положению.

Она ничуть не преувеличивала, говоря о любви Амалии Августовны ко всякого рода сброду, поэтому, попав, наконец, в будуар графини, невольно улыбнулась. Снова поэт, художник, полупьяный артист, споры – глупейшие причем. И, разумеется, дружные восхваления, славословия – для ее сиятельства графини Шембек. А как же им без лести? Люди низких сословий при помощи лести способны пролезть в узкие щели и добиться любых благ. Вдруг Марго услышала тихий голос Медьери у самого своего уха, а его дыхание она почувствовала на своей шее:

– Вам не нравятся эти люди?

– Не нравятся, – не отрицала она.

– И мне они не по нраву. Маргарита Аристарховна…

– Да? – повернулась она к нему лицом.

Ничего грешного в его лице, глазах, губах Марго не прочла и успокоилась, устыдившись своих недавних подозрений. Люди неординарные, продвинувшиеся в своих знаниях и умениях дальше остальных, всегда кажутся другим персонами загадочными и вводят людей в заблуждение своими манерами. Тот же Медьери, обладая этим пронизывающим, проникающим в глубину души взглядом, наверняка и не думал покушаться на ее честь, имя, репутацию, а ей показалось черт знает что, как и Виктру. Пока в голове Марго проносились эти мысли, Медьери, взяв ее за локоть и увлекая подальше от стенающих поэтов, говорил:

– Я собираюсь поехать к местной знахарке, поистине настоящей чародейке, зовут ее Феоной. Собственно, ради нее я и приехал сюда, а недавно мне стало известно, как ее найти.

Муж часто пенял Марго, что она не умеет скрывать своих эмоций, что на ее лице написаны все ее мысли, а ведь непроницаемость – это первая заповедь светской дамы, которой она обязана неукоснительно следовать. В общем, по его мнению, надо быть куклой, парадным портретом и в жизни тоже, а не только на холсте. И на этот раз Марго не смогла скрыть удивления:

– Что я слышу? От кого? От месье Медьери, поразившего нас магнетическим сеансом? От человека, знающего толк в медицине, переплывшего океаны и, оказывается, проехавшего сотни миль ради… какой-то Феоны! Неужто слава о нашей знахарке дошла и до Венгрии? Признаюсь, я впервые слышу о ней от вас, здесь такой никто не знает.

– Немудрено, Маргарита Аристарховна. То, что находится рядом, зачастую никто не замечает, а если быть точнее – не хочет замечать и признавать. По своей природе человек – дикарь, варвар, все непонятное он будет отвергать и опровергать, ибо думает он примерно так: коли мне этого не дано, то и никто другой не должен того уметь. А Феона… Ежели кто и знает о средстве, способном вызвать мнимую смерть, то только она. Не желаете ли поехать со мной? Это не столь уж далеко, всего семь верст от города.

– Непременно, – загорелась Марго.

– Предстоит ехать лесом, думаю, разумнее нам будет отправиться верхом.

– Когда поедем?

– Да хоть завтра.

– Решено, завтра. – Взглянув в сторону, Марго тихонько рассмеялась: – Поглядите, месье: поэт усыпил гостей Амалии Августовны, видимо, он так гениален, что его никто не понял. Ах да, кругом же одни дикари и варвары!

Глубокой ночью четыре человека вскарабкались по ржавым прутьям ограды, один, правда, немного замешкался, и пришлось остальным оказать ему помощь. Пискунова втащили наверх, затем скинули вниз, он шмякнулся о землю, к счастью, поросшую густой травой, тем не менее он прилично ушибся.

– Нельзя же так грубо, господа, – высказал свою обиду сыщик. Остальные присматривались к черному особняку. – Право слово, я чуть не убился из-за вас…

– Помолчите, господин Пискунов, – очень тихо, но агрессивно прорычал Кирсанов.

И это было обидно. Какой-то молокосос, сам-то без году неделя как в следственном деле, а команды раздает! Нет, с какой стати он взял на себя ответственность за операцию? Пискунов решительно шагнул к Кирсанову, неслышно совещавшемуся с татарином, но тот вдруг обернулся к нему и сказал:

– Стойте здесь, господин Пискунов. – Тот согласно кивнул, преданно улыбаясь, хотя вряд ли Кирсанов увидел его улыбку в темноте. – Да не маячьте посередине двора, к деревьям идите, укройтесь за ними. Коль заметите, что кто-то входит во двор, дайте нам знать.

– Извиняюсь, как же я дам знать? Вы же в доме будете.

– Да это я на всякий случай. Полагаю, этой ночью уже никто сюда не придет, но вы, господин Пискунов, будьте настороже.

Теперь уже втроем они бесшумно метнулись к дому и скрылись за углом, оставив Пискунова водиночестве. И вот какая штука: когда он в прошлый раз был на пустынной улице, но за оградой, он ничего не боялся. Правда-правда! Тогда Пискунов чувствовал, что он – при исполнении, его дух поддерживало осознание своей ответственности, а тут – защемило нерв, нехорошо так защемило, а вместе с нервом прищемило и дух. Даже когда он лично залез во двор и обошел этот дом, не было у него так погано на душе. А все оттого, что задач своих сегодня он не знал, не поставили его в известность о том, зачем они идут в дом. Кстати, и с собой его не взяли, пренебрегли-с! Татарскую рожу, на которую и смотреть-то страшно, взяли, а его, Пискунова, сыщика со стажем, нет! И что тут на ум приходит? Дело они затеяли противозаконное, затеял-то Виссарион Фомич Зыбин, но отвечать-то не он будет.

А тут еще кругом – стволы темные, не увидишь, кто за ними притаился, не угадаешь их помыслов. И мрак полнейший: дом чернел в глубине двора некой фатальной тенью, кроны шептали что-то на разные лады, и мерещилось разное…

Савлык выудил из вещевого мешка портянки и велел обмотать ими ступни Кирсанову и второму сыщику. Веревками он тоже запасся, так что обмотки прикрепили надежно. После чего он исследовал замок черного хода, ощупал его пальцами, наконец, распахнул жилет, а там у него… Кармашки маленькие рядами пришиты, в каждом – стержни какие-то заковыристые, один из них и вынул Савлык. Недолго он возился и замок открыл. Все трое бесстрашно вошли в полнейшую темноту и абсолютную тишину, и второй сыщик осторожно прикрыл дверь. Савлык придержал юношей рукой, шепнув:

– Ждать, когда темнота разглядеть будет.

Кирсанов понял его скверный русский язык, облокотился спиной о стену, закатил глаза к потолку, хотя что там можно было увидеть? Вскоре во мраке действительно проступили очертания потолка и балок, коридора, проваливающегося в черноту, несколько ступеней лестницы, ведущей на второй этаж. И все же этого было недостаточно, чтобы начать путешествие по дому. Кирсанов, как самый сообразительный, предложил Савлыку:

– Давай рассвета подождем?

– Рассвет – плохой дело, – возразил Савлык. – Опасный дело. Коли ти видел, то и тебя все видел.

– Ну, хоть чуточку посветлеет пущай. Свет зажигать нельзя, а в темнотище эдакой мы шеи себе посворачиваем.

– Ха, – хохотнул второй сыщик. – Али нам свернут!

– Савлык, – толкнул в бок локтем татарина Кирсанов, – сам подумай, лучше будет, коль мы наткнемся на что-нибудь да шуму наделаем?

– Не видишь? – огрызнулся татарин. – Савлык думу думат.

– Разумеется, не вижу. И под ногами ничего не вижу.

– А шито искат будим? – поинтересовался татарин.

– Кабы я знал, – вздохнул Кирсанов. – Просто поглядим, что здесь и кто, а там Виссариону Фомичу доложим, он и решит, чего ему надобно.

Стояли и ждали, пока глаза хоть что-то разглядеть сумеют. Но весенние ночи – не зимние, они раньше заканчиваются, а в преддверии рассвета уже задолго до него становится чуть светлее, хотя небо еще остается темным. Наверное, звезды опускаются ниже, чтобы осветить нашу грешную землю; а может, это они сами уже с темнотой освоились.

– Пашли, – кивнул головой Савлык.

Кирсанов шел за ним, замыкал цепочку второй сыщик… Все трое вдруг одновременно замерли, услышав чей-то храп. Поскольку Савлык шел первым, он и заглянул в большую залу, но и Кирсанову охота была посмотреть.

Горела слабо керосиновая лампа, еле тлел фитилек. Лампа стояла на жардиньерке рядом с диваном, на который и посмотреть-то страшно – такой он был старый, ободранный. Да и повсюду кругом царила удивительная разруха, будто люди здесь когда-то жили, давным-давно, но в том-то и дело, что на диване спала баба! Какова она была на вид, ни татарин, ни Кирсанов не увидели: баба лежала спиной к ним и громко храпела.

Двинулись дальше, заглядывая во все комнаты по дороге, поднялись на второй этаж, не издавая шума, словно эти три человека не имели веса. Здесь и вовсе было полнейшее запустение, старый сломанный стул никто не удосужился убрать с дороги. Начали заглядывать в комнаты, но предельно осторожно, опасаясь, что, кроме бабы, здесь еще кто-либо спал.

Никого… Никого… Никого…

– Тчш! – приложил палец к губам Савлык у предпоследней двери.

Он обследовал дверь, можно сказать, обнюхал ее снизу доверху, долго щупал ее пальцами, словно женщину – нежно, еле касаясь, затем вставил отмычку в замок и развел руками:

– Задвижка заперт. Оттудова.

То есть изнутри. Кирсанов не поверил, что пробраться в комнату невозможно. Он отстранил Савлыка, желая лично убедиться…

– Это ты, милый? – послышался девичий голос из комнаты.

Кирсанов застыл. Савлык, вжав голову в плечи, почесывал на скуле бородку, а третий ждал, что предпримет сыщик, которого Зыбин назначил главным.

– Я, – вдруг сказал Кирсанов, впрочем, он это не сказал – выдохнул на полушепоте, тем самым заглушая тембр своего голоса. – Открой…

Заскрежетало железо, одновременно девушка эмоционально – явно она заторопилась – обрадовалась, проговорила:

– Я знала… знала, что ты сегодня придешь! Проснулась, почувствовав, что ты идешь…

Она распахнула дверь, очутившись лицом к лицу с незнакомыми мужчинами, в одной короткой сорочке и панталонах. Испугалась? Ничуть! Ее очаровательное юное личико из счастливого в одну секунду превратилось в свирепое. Она отступила на шаг назад, затем еще на один, видимо, она соображала, что это за люди появились перед нею. Голос ее оказался и того хуже – он отливал сталью, барской спесью и злобой, но никак уж не страхом:

– Вы кто?.. Как попали сюда?.. Кто вас впустил?.. Убирайтесь вон!

– Прошу прощения, барышня, – вежливо начал Кирсанов, наступая на нее, – не по своей воле мы сюда забрались. Мы из полиции, сударыня…

Кирсанов переступил через порог, примериваясь, как бы ему половчее схватить барышню да притом не напугать ее до обморока. И в ее комнате с окном, наглухо задернутым тяжелой шторой, горела лампа. То, что произошло затем, длилось считаные секунды.

Девица метнулась к столику, стоявшему у кровати, развернулась, выпрямилась и чем-то замахнулась на Кирсанова. Он не заметил в ее руке кинжала с тонким узким клинком, но Савлык увидел и оттолкнул молодого человека. Девица пропорола кинжалом воздух, согнулась, так как сталь не нашла препятствия, а удар был нанесен сильный. Промах не расстроил девицу: выпрямившись, она замахнулась вновь. И вот кинжал взметнулся вверх, целясь в Савлыка, сверкнули белые зубы в торжествующей улыбке-оскале…

Удар, сопровождаемый рыком хищного зверя… Савлык отскочил. Снова промах!

К тому времени Кирсанов успел прийти в себя и попытался схватить враждебно настроенную девицу – да не тут-то было! Она, как вихрь, отсекла ему путь, полоснув с размаху лезвием по воздуху, горизонтально. Молодой человек едва успел отпрянуть в сторону, с ужасом почувствовав, как сталь коснулась его груди, прорезав сюртук.

Внимание девицы обратилось на татарина, тот понял, что эдак, нечаянно, от руки юной особы благородных кровей можно и смерть принять, и отступил к двери. А девица казалась поистине безумной в своей одержимости зарезать хоть кого-нибудь, ярость ее была страшна, словно она была родной сестрой Сатаны. С ревом кинувшись на Савлыка, она уже торжествовала победу, но ее руку с кинжалом поймал в замахе Кирсанов. Девица растерялась? Нет! Обладая молниеносной реакцией, она резко рванула ногтями свободной руки вниз по его щеке, оставив на ней три длинные красные полосы. Но Кирсанов не выпустил ее руку. Девица бешено извивалась, и вдруг…

– Что там, девочка моя?! – раздался заполошный крик снизу.

Второй сыщик к тому времени тихонечко, по стеночке, пробрался в комнату, моля бога, чтобы сия разъяренная амазонка, растрепанная, как ведьма, злющая, как голодная волчица, не вонзила кинжал в его грудь. Да так удачно очутился он за спиной у девушки, что смог помочь Кирсанову, уже еле справлявшемуся с девицей. Пока Кирсанов выкручивал из ее руки кинжал, силясь вырвать его, сыщик крепко обхватил девушку рукой пониже груди, с силой прижал ее к себе и свободной ладонью зажал ей рот. В этой суматохе он все же помнил: нос нельзя закрывать, иначе она дышать не сможет. Зато она не думала, каково ему-то будет, когда вонзила свои острые зубы в его руку! Сыщик завопил, невольно отшатнулся от этой девицы-дьяволицы, и тут она, вынужденная все же выпустить из руки кинжал, громко закричала:

– Здесь чужие! Враги!!

Трое мужчин уже смелее набросились на обезоруженную дьяволицу. Невероятно, но кто сказал бы – откуда у нее только брались силы так выкручиваться, извиваться, лягаться, царапаться, кусаться? Троим мужчинам, уже в той или иной степени пострадавшим от ее хватки, с трудом удалось скрутить сию ведьму, а той хоть бы что, только злости у ней прибавилось.

17

Звонок! София рванулась к двери, опрокинув тарелку с нарезанными овощами, поднимать ее не стала. Открыла.

– Фух! – вздохнула она с большим облегчением, обнимая Артема. – Ты в порядке? На этот раз голову тебе не пробили? Кажется, ты цел.

– Есть что поесть?

– Конечно, я же ждала тебя. Сначала в душ или сразу на кухню?

– В душ. Тяжелый день был.

София разогрела ужин, стол она накрыла еще часа три тому назад. Овощи, шлепнувшиеся на пол, она выбросила в ведро. Вытирая полотенцем волосы, Артем пришел в кухню, принюхиваясь:

– Здорово пахнет! Ты еще и хозяйка?

– Я вообще все умею. Садись. Ну, что там?