Негр Артур Иванович Соболева Лариса
Только с чего начинать? Опыта по этой части нет. Евгения... Хороша, черт бы ее подрал! А Даша? Строгая прическа, строгие, английского кроя, костюмы, платья закрывают тело от колен до ушей. Эдакая дама, педантичная и сухая, как корка хлеба из археологических раскопок. Вдобавок ко всей этой несуразности, лицо у нее... какое-то детское, которое забыло возмужать, чтобы соответствовать чопорности и строгости.
«На кого ты похожа? – рассматривала со всех сторон свое отражение Даша. – Ты только отпугивать можешь. Меняться надо, дорогая. Пора выходить из чемодана».
Через полчаса она сидела в парикмахерской, распустив волосы, потребовала:
– Режьте.
Искусственная блондинка со взбитой прической чуть не до потолка, с огромным бюстом, стянутым халатом – типичная цирюльница, – приподняв черные ниточки бровей, спросила:
– Вы хорошо подумали?
– Совсем не думала. Режьте.
– На сколько хотите отрезать? – позвякивала ножницами парикмахерша.
– Ну... оставьте сантиметров на пять ниже плеч.
Намочив волосы, парикмахерша провела ножницами: чи-чи-чик.
– Может, челочку? Вам пойдет.
– Режьте, – тряхнула головой Даша.
Просохнув под феном, быстро расчесалась и со страхом взглянула в зеркало. Большего разочарования трудно представить. Волосы «подскочили», Даша совсем забыла, что от природы они вьются, доставали до плеч и неестественно торчали. А челка – просто кошмар.
– Вы зря расстроились, – успокаивала ее мастер ножниц, – у вас замечательные, пышные волосы. Садитесь, сейчас организуем в прическу. Вам «Аврора» подойдет. Надо лишь немного снять сверху.
– Режьте, – безнадежно махнула рукой Даша.
Процедура длилась вечность. Даша нетерпеливо постукивала пальцами по подлокотникам кресла, зажмурившись. Вторично прогудел фен над головой, несколько манипуляций парикмахера... стало еще лохматее.
– Челочку приучайте вот так набок и назад. Сейчас лачком сбрызнем... Офигенно смотритесь, – подбодрила парикмахер. – Волосы завернуть?
– Нет, оставьте. Сколько я вам должна?
– Тогда нисколько.
И на том спасибо, сэкономила. Теперь с платьем не ошибиться, иначе совсем на чучело станет похожа. Но в магазинах готового платья чуть удар не хватил. Давно Даша не захаживала в магазины, Игорь одевал ее по своему вкусу, а ей было все равно, что носить, не тряпье – и ладно. Зарплаты, которую она получила недавно, хватило на пикантную кофточку с нескромным вырезом ярко-голубого цвета, сроду такие цвета не носила, но купила, ведь психологи советуют, меняя имидж, поменять все пристрастия – цвета, фасоны, длину. Из магазина отправилась в обновке, распахнув пиджак брючного костюма, стойко принимая ветер в грудь. Все же свитер удобней и теплей.
Сентябрь купался в солнце, но прохладный ветерок настойчиво напоминал об осени. С непривычки Даша немного замерзла, решила зайти в ближайший кафетерий глотнуть горячего чая. Да и впечатлений масса, давно по улицам не ходила, от изобилия людей кружилась голова.
На пороге гастронома с кафетерием внутри Даша столкнулась с молодым человеком, выронила сумочку. Он нагнулся, поднял сумочку, протянул...
Они смотрели друг на друга, застыв, припоминая, где и когда встречались.
Белесые глаза белобрысого молодого человека живо перенесли Дашу туда, где она видела их: дорога, догоняющий автомобиль, за рулем... он! Видимо, Даша вскрикнула, потому что белобрысый вдруг переменился в лице, дернув плечами. Или он тоже узнал ее.
У Даши сдали нервы, выхватив сумочку из его руки, она ринулась со всех ног прочь. Бежала, натыкаясь на прохожих и постоянно оглядываясь.
Он преследовал, высоко поднимая голову, стараясь не упустить ее из виду, а Даша бежала в обратную сторону от дома Артура. Проспект длинный, кругом масса народу, а затеряться в толпе не удавалось. Но вот оглянувшись, она не рассмотрела белобрысого в толпе, видимо, он отстал. С облегчением Даша свернула на тихую улочку, перешла на шаг, решив отдышаться. О, как дрожали колени! Она шла быстрым шагом, постоянно оглядываясь назад.
Вот и он! Появился из-за угла!
Даша рванула вперед, глупо было уходить с людного проспекта. Она бежала бессознательно, натыкаясь на препятствия. Господи, куда ж бежать? Там тупик, там – не знает... Запаниковала и в следующий момент сделала еще одну глупость – вбежала в девятиэтажку! У лифта стояли две женщины. Это называется – попалась. Даша нырнула под лестницу, села в дальний угол и затаила дыхание.
Он влетел как раз в тот момент, когда закрылся лифт и плавно поехал вверх. Белобрысый бросился следом по лестнице. Даша подождала немного, слушая звук поднимающихся шагов, и тихонько выскользнула из подъезда. В такси ее бил озноб, тряслись руки, а водитель подозрительно поглядывал на странную особу, жутко нервную, словно сбежавшую из психушки.
– Ты с ума меня сведешь! – набросился на нее Артур. – Уже хотел в мили...
На полуслове он замер, раскрыл глаза, изобразил на лице не то удивление, не то недовольство. Но Даша, запыхавшаяся, взбудораженная, изменившаяся до неузнаваемости рухнула в кресло, откинув голову назад, дышала, дышала...
– Я видела его, – наконец выговорила она.
– Кого? – осторожно подступал к ней Артур, а смотрел так, будто у нее не все дома.
– Он сидел за рулем! – Даше казалось, что то, о чем она говорит, вполне понятно абсолютно всем. – Фамилия странная на «ц»... Ты забрал его права... там, на дороге... когда они перевернулись.
– Не может быть. Я бы знал, если б они приехали сюда. За ними следят...
– Но это был он! Понимаешь, он!
– Успокойся. Воды хочешь?
– Спрашиваешь! Отдам все за глоток воды, все, все, все!
Артур принес ей полный стакан, она пила слишком поспешно, закашлялась. Он сел перед ней на ковер, сложив ноги по-турецки:
– Рассказывай.
Все, кроме причин, побудивших выйти на свет божий, Даша поведала без утайки. Артур взялся за телефон, разыскал Ивана, вкратце сообщил новость и спросил, что сие значит?
– Сейчас приеду, – послышалось вместо ответа.
Придется подождать.
Даша отдышалась, но безнадежно смотрела в потолок.
– Дашка, что ты с собой сделала?
Непонимающе она посмотрела на него... и вдруг вспомнила, рука инстинктивно дотронулась до волос.
– Я постриглась... Тебе не нравится?
– Почему? Нравится... – с нотой сомнения ответил он.
– Врешь, – недоверчиво сощурилась она.
– Непривычно... Жаль волос, но, должен признать, тебе идет. Очень.
– Комплименты не делают с похоронным лицом.
– Клянусь, говорю правду. Просто ты стала... другая. Вообще-то, западные психологи советуют раз в полгода менять имидж, так что... Только нельзя одной ходить по городу, думаю, наконец-то ты поняла это.
– Артур, я совсем о них забыла, ну совсем. Столько времени прошло... Звонят, слышишь?
Вместе с Иваном в комнату ввалило нечто коренастое, мускулистое, бритоголовое, с лицом Кинг-Конга и виноватой улыбкой.
– Рекомендую, Борис, – представил Иван парня. – Даша, не бойся, этому человеку можно доверять, он держит Гарелина на крючке. Садись, Боря, и докладывай.
– Артур Иванович, – начал сиплым голосом Борис, – мы не хотели ставить вас в известность, то есть пугать, но... я их потерял. Вот.
Даша невольно вскрикнула. Артур подсел к ней на подлокотник, обнял за плечи, успокаивая.
– Подробнее, – потребовал Иван.
– Короче, – продолжил Боря, – скентовался я там с некоторыми типами, которым пришлый Гарелин по кличке Гарпун не по душе пришелся. Они должны были сообщить, если Гарпун надумает отчалить. Он вроде бы не собирался уезжать, но внезапно уехал. Узнал я поздно, так сказать. Вот. Попробовал нагнать, но... не получилось. Потом я караулил Гарпуна у его дома здесь, был он там, только на глаза мне не попался...
– Тогда откуда знаешь, что он был в доме? – спросил Артур.
– Так это... Я перед отъездом на въездные ворота приделал тонкую леску, заметить невозможно, рвется легко...
– Наша техника, – развел руками Иван.
– Короче, леска оказалась сорвана, значит, машина заезжала во двор. Соседи, дедки-бабки, ничего не видели и не слышали. Ну, а я все же пробрался ночью в сарай, а там стоит машина Гарелина. Они вдвоем мотанули, с Петюном. Цинцаль по фамилии.
– Белобрысый... – поняла Даша.
– Точно, он.
– Ну и сколько времени они находятся здесь? – спросил Артур.
– Неделю, – тяжко вздохнул Боря. – Я продолжаю поиски.
– В таком городе затеряться ничего не стоит, – огорченно произнесла Даша.
– А где ты столкнулась с... я так понял, Петюном? – спросил Иван.
– У магазина.
– У какого конкретно?
– Недалеко. На проспекте самый большой гастроном. Он вышел, а я как раз собиралась войти.
– В руках у него было что-нибудь?
– Не... Было! Большой целлофановый пакет черного цвета...
– Как показалось, пакет был пустой или полный?
– Тяжелый. Когда я выронила сумочку, он нагнулся за ней, поставил пакет на пол... Да, с тяжестью.
– Слушайте, – встал Иван и заходил по комнате. – Гарелина и Петюна следует искать в вашем районе. Они живут не в его доме, а где-то рядом с вами.
– Почему ты так решил? – засомневался Артур.
– Не перебивай, – жестом остановил его Иван. – Петюн ходил за продуктами в гастроном. Куда ходят за продуктами? На рынок, где подешевле, или в ближайшие магазины, если есть деньги. В ближайшие! У Гарпуна деньги водятся, кушать ему тоже надо. Он отправил Петюна по магазинам, самому ведь западло... прости, Даша... заниматься едой, он привык к слугам, к тому же после травмы Гарпун хромает...
– Точно, – вставил Боря, – нога у него срослась плохо.
– Так ему и надо, – буркнул Артур.
– Где-то под носом живет Гарелин. Боря, пошастай в районе магазина, может, засечешь их.
– Давайте, я? – вдруг раздался решительный голос Даши.
– Что – ты? – не понял Артур.
– Давайте, я похожу. Они, наверное, будут меня искать... А Боря за мной...
– Не может быть и речи! – категорично отрезал Артур.
– Но...
– Нет, я сказал!
– Даша, Артур прав, не искушай судьбу, – поддержал брата Иван. – Этот Гарпун жестокий пацан, судя по рассказам Бори, да еще организованный. Сумел подчинить себе подростков и молодежь, организовал их в большую банду, и городок твой, Даша, держал в страхе. Он очень опасен и непредсказуем.
– Да не волнуйтесь, – просипел Боря, – куда он денется с подводной лодки. Найду...
– Иголку в сене, – мрачно перебил Артур.
Прощаясь, Иван напомнил брату:
– Ты хоть помнишь, что у отца сегодня день рождения?
– Естественно.
– Приедешь с Дашей?
– Разумеется.
– Тогда до вечера. Я только после работы нагряну с мясом.
Артур закрыл за ними дверь, вернулся в комнату, уставился на Дашу. С чего она вздумала измениться? Как-то смешно выглядит, стремновато.
– Дашка, давай перекусим. Ты хоть приготовила поесть? А то до застолья еще долго ждать.
– Поесть приготовила, – думая о своем, сказала она, потом очнулась. – Действительно, страшно есть хочется.
Но за столом она почти не притронулась к еде.
– Ты же есть хотела, – напомнил он.
– Расхотела. Чему ты ухмыляешься? Я выгляжу по-дурацки?
– Вовсе нет, я же говорил. Ты даже помолодела лет на пятнадцать.
– Что ты этим хочешь сказать? – недоверчиво наклонила голову Даша.
– Что тебе очень идет прическа. Ты изменилась и похорошела.
– Зачем тебя вызывали? – Надо же как-то остальное выяснять. О Евгении не может идти речи, иначе он о многом догадается, в частности, о неожиданном желании измениться.
– Загадочная история, – беспечно уплетая жаркое, говорил он. – Представляешь, кто-то пошутил. Лечу через весь город, а оказалось, ложный вызов. Не понимаю, кому это надо...
«Знаю я кому! Дрянь твоя Евгения», – подумала зло Даша. Тем не менее, сомнение заело и ее:
– Послушай, Артур... Я давно хотела сказать... Мне не хотелось бы стеснять тебя...
– Ты о чем?
– Я же понимаю, ты мужчина, у тебя должна быть женщина, с которой ты встречаешься, проводишь время, а здесь нахожусь я... – протараторила она. – Мне неловко стеснять тебя...
– Запомни: нет у меня женщин в том смысле, о котором ты говоришь, поняла? Объясни это своей щепетильности, и пусть она оставит тебя в покое.
– Правда, нет? – обрадовалась Даша.
– Чистая, – вздохнул с сожалением Артур.
– Тогда я рада. – Но, увидев вытаращенные его глаза с нескрываемой насмешливостью, Даша поспешила оправдаться: – Я очень боюсь... Без тебя мне... Ну, в общем, если ты... то есть скажи, если... Перестань на меня так смотреть!
Рассердилась скорее на себя, так как Артур, поставив на ладонь подбородок, кивал и кивал, слушая, как она мямлит, будто видел ее насквозь. Ужасный человек! Она старалась объяснить, сама не зная что, а он:
– Какая красивая кофточка, особенно декольте.
Даша поняла, что сейчас разобьет тарелку у него на голове, о чем не преминула сказать ему:
– Мне иногда хочется тебя стукнуть.
– Не надо. Не люблю ссоры, драки тем более. – И резко переменил тему: – Ну что, поехали? Ты готова?
– Готова, – тряхнула головой Даша с вызовом, а вызов делала себе и, возможно, Евгении.
Первый русский инженер
Петр и Абрам обходили котлованы, кишевшие людьми, промокшими до нитки под проливным дождем, не прекращавшимся вторую неделю. Создалось впечатление, что Кронштадт сопротивлялся строительству доков для ремонта кораблей. Петр нервничал, так как земляные работы продвигались медленно, срывал зло на всех подряд, налетел и на Абрама:
– Чего хмур да неразговорчив? На меня дуешься?
– Государь... – Абрам набирался мужества, собираясь перечить самому царю. – Вели прекратить земляные работы. Люди уж который день под дождем, мрут сотнями в день...
– Нет! – рявкнул Петр, лицо его задергалось от нервного тика, так иногда начинались припадки. – Лето коротко, а доки нужны до холодов!
– Это невозможно, Петр Алексеевич. Погляди, не землю выносят из котлованов, а жижу зачерпывают ведрами. Дай людям передохнуть, согреться...
– Нет! Занимайся инженерным делом да чертежи рисуй, а в мое дело не суй нос!
Петр зашагал дальше, широко ступая на длинных ногах и размахивая руками, вскоре фигура царя растаяла в завесе дождя. Абрам обвел глазами гигантский котлован, куда в недалеком будущем должны заходить корабли. На прошлой неделе прорвало плотину, вода хлынула в котлован, погибло много человек... Воду затем вычерпывали вручную и с помощью лебедок, а земля, смешавшись с водой, превратилась в губительную трясину.
Абрам медленно продвигался по краю. «Господи, сколь вырыто! – сам удивлялся. – Кабы б не видел лично, не поверил бы, что в руках людских были одни лопаты». Мимо него проносили хрипевшего мужика на носилках, на каких обычно выносили землю из котлованов.
– Стойте, – приказал Абрам. – Что с мужиком?
– Помирает. Надорвался.
Абрам слегка наклонился к изможденному лицу с впалыми глазницами, тот, увидев арапа, начал лихорадочно шевелить губами. В мутных глазах умирающего задержалась боль и ненависть.
– Царь наш ирод, – выговорил несчастный, – антихристово племя. Свой народ губит... Убийца... За что нас здесь положил? Будь проклят убийца...
И поник, застыл с открытым ртом.
– Отошел, – сообщил один из носильщиков, привычно осеняя себя крестным знаменем, видимо, много он носил здесь покойников.
Взявшись за держалки, подняли покойного и понесли к общей могиле, где похоронят мужика вместе с теми, кто помер или помрет в этот день... Недалеко виднелся воткнутый в землю заступ, может, принадлежавший тоже умершему на работах в котловане. Абрам выдернул его и стал спускаться вниз. Сапоги погружались в грязь выше лодыжек, а на дне котлована он увяз по колена. Подняв голенища ботфорт, Абрам приступил бросать мокрую землю в ведра и лебедки.
Не первый раз он работал вместе с простым людом, работал в перчатках, так как стыдился показать перебинтованные ладони, на его руках появились мозоли, ибо работа землекопа не для рук капитана французской армии и первого русского инженера. Зачем он становился в строй с рабочими? Сам не ведал. Возможно, чтобы задавить воспоминания о беззаботных днях во Франции, может, глушил тоску по Асечке Ивановне, которой почти каждый день строчил письма и отправлял с нарочным, наказывая вручить лично.
– Я обалдел! – взахлеб рассказывал Петюн Гарпуну. – Столкнулся с ней и думаю: где-то видел эту фифу. А она расфуфыренная, волосы вот так вокруг башки торчат, а были вот так... (Петюн прилизал жидкие волосенки со лба назад, показывая, что Веремеева носила строгую прическу). Совсем другой прикид у нее. Не узнал бы! Она меня узнала и как чесанула... Ну, я за ней...
Гарпун выслушал Петюна внимательно, не перебивая, а тот, выложив все, открыл бутылку пива и жадно пил из горлышка.
– Чего у тебя рожа такая красная? – спросил Гарпун с кислой миной.
– Вспотел... Я ж гнался за ней...
Мда... видать, им с Веремеевой не жить на одной земле, в большом-большом городе все же она встретилась с Петюном. Не случайны такие встречи, не случайны... Да и Гарпун пообщался с дядей – козлом половинчатым. Не врубится Павел: то ли дядя хищник клыкастый, то ли трусло вонючее. На попятную понесло его чего-то. Испугался содеянного? Так раньше думать надо было, преступил – назад дорожка навсегда заказана, это ж элементарно. Уже не только один дядя завяз, дело касается и Гарпуна с Петюном. Веремеева с ниггером знают их в лицо и вряд ли сидят сложа ручки. Обоих необходимо убрать. Теперь желания и приказания дяди не имеют значения. Гарпун своими клиентами и их жертвами не интересуется, получил от посредника заказ и аванс – его дело чисто сработать. Как правило, он клиента в лицо не видит. С дядей обстояло дело по-другому, потому что дядя сам, лично, давал указания, что, как и когда надо сделать. Понятно, надеялся: раз-два – и в дамках. Ан нет, промашка вышла, теперь дает он задний ход, дескать, в связи с неудачей перестраиваем тактику. Главное теперь для дяди – найти...
– Слушай меня, Петюн, – внезапно осенило Гарпуна. У него зачастую две мысли идут параллельно. – Больше не таскайся по ближайшим магазинам...
– А еда?..
– Учись выслушивать! – грозно рявкнул Гарпун. – Будешь брать тачку и ездить в другие районы, лучше на окраину, в разные места, понял? Продукты бери сразу на несколько дней, чтоб зря не шляться, а потом отсюда ни ногой.
– Лады, – разочарованно протянул Петюн.
Гарпун оторвал кусок батона, очистил от пленки сосиску, сунул ее в рот. Неожиданно он расхохотался, такое происходит с ним редко. Увидев немой вопрос на физии подельщика, Гарпун объяснил:
– Представил нашу дамочку с перекошенной рожей. Сильно испугалась?
– Еще как! Ты б видел ее!
– Это хорошо. В подъезде проверил все закутки, дверь в подвал, вдруг открыта?
– Не-ет... А надо было?
– Перед тем как бежать за лифтом, – кивнул Гарпун. – Видишь ли, паника заставила ее укрыться в подъезде. Это ее глупость. Ты поперся за лифтом, не убедившись, что ее нет внизу. Это твоя глупость.
– Я ж думал, в лифте она, а оттуда две тетки выползли на четвертом.
– А Веремеева в то самое время смылась.
– Может, живет она на первом или втором этаже...
– Скажи, успела бы она открыть ключом дверь, или дозвониться, чтобы ей открыли, или на второй этаж взобраться за тот промежуток, когда и ты оказался в подъезде?
– Нет, я думаю, – ответил через паузу Петюн. – Не успела бы.
– Так вот. Не живет она в том доме, понял? Запаниковала детка, кинулась куда попало. Когда человек боится, то делает множество глупостей. Она сглупила, забравшись в ловушку, и притаилась. Надо было внимательно...
– Я ж хотел только выяснить, где она живет, и все. Ну, нашел бы я ее в темном углу и что?
– Подъезд был пустой?
– Ну?
– Перо в кармане носишь?
– Ну?
– Тебя еще многому учить надо, – махнул рукой Гарпун и продолжил жевать. – Сменила вывеску, говоришь?
– Ага, не узнать.
– Неплохая подсказка.
Асечка Ивановна
А когда выдавалось время, Абрам скакал в Петербург и тайно виделся с Асечкой. Ах, Асечка... чудо, прелесть, чистейшее создание. Она проводила белой рукой по черной щеке своего арапа, глядела не просто в глаза, а казалось, заглядывала в самую душу. А нежаркое лето заставляло тесней прижиматься, а ласковые слова горячили кровь, разливались по телу. Огнем горели губы... и объятия... и поцелуи... Счастье – так просто его достать.
Цок, цок, цок – неспешно цокали копыта по сонному городу. Абрам вез свою Асечку к дому и чем ближе подъезжал, тем сильней прижимал. Не может человек, какой бы он ни был и где бы ни был, жить один. Не друзья должны быть рядом, а та, с которой захочется ехать на лошади вот так неспешно, но только всю жизнь, не расставаясь. Она спрыгнула с лошади, Абрам задержал ее за руку:
– Асечка, погоди. Государь обещает назначение дать хорошее, определить в Преображенский полк, в бомбардирную роту. По примеру короля французского училище царь делает, где я стану обучать инженерному ремеслу. Вот тогда попрошу руки твоей у Ивана Лукича.
– Когда ж это случится?
– Думаю, осенью. А ты пойдешь за меня, за арапа черного?
– Пойду, – кокетливо и лукаво улыбнулась она, – коли сам царь Петр сватом будет.
Обнялись на прощание, и помчался Абрам в Кронштадт. А мысль-то подсказала Асечка какую: царь сват, уж ему-то не откажет отец девушки. И снова письма, в которых он просил не бранить своего Абрама за долгую отлучку, ему ведь и «грязи кронштадтские повиняются», а как только выдастся время, непременно приедет. И нес конь Абрама как на крыльях назад в Петербург...
Но попало письмо в руки отца.
– Вот до чего довели ле дансы да книжки! – с пеной на губах шипел Иван Лукич дочери в лицо. Мать не смела рта раскрыть. – Вот оно! С арапом! Холопом царя!
– Он не холоп, – возразила Асечка. – Он хочет руки моей просить.
– Руки? – пропал голос у отца. – Арап?! Не бывать тому? Срам-то какой: черный зять! Не отдам за него!
– Отдадите, – упрямо заявила смелая Асечка. – Я дитя его ношу.
Тут и матушка взвизгнула, на стуле подпрыгнула, а папa вовсе дара речи лишился, заходил по горнице, взмахивая от негодования руками. А потом дочери пощечину – хрясь, другую – хрясь! И сказал тихо, чтоб ненароком не услышал кто:
– Вот тебе мое отцовское благословение. А тебе, старая, скажу: плод вытравить!
– Да ты что, отец! – ужаснулась жена. – Помрет ведь, не рожавши...
– По мне пущай помрет, нежели в подоле арапа принесет.
– Не дам извести дитя! – закричала непокорная дочь. – Государю пожалюсь!
– Перечить? Мне? Тебя Васька Мятлев за себя взять хочет! Мятлевы – фамилия хорошая, честь нам оказывают, а ты...
– Не пойду за него, дурака...
– Да он теперя тебя сам не возьмет, порченую. Еще и ворота дегтем измажет.
Ни уговоры, ни угрозы не действовали на дочь. Тогда Иван Лукич применил силу. Асечку заперли в светелке, окошко, через которое на свидания бегала, забили наглухо.
– Не дочь ты мне боле, – сказал отец.
Абрам приехал с вестью радостной: государь согласился сватом быть, потешался, представляя Ивана Лукича, когда придут дочь сватать. Но подруги не нашел на условленном месте ни в тот день, ни потом. Обеспокоенный Абрам в дом к отцу ее пришел и застал того в горе, да и родня Асечки в слезах была.
– Нету дочери у меня, – сказал Иван Лукич. – Померла она.
Словно бочка с порохом взорвалась, на которой сидел Абрам. Неподдельному горю отца Асечки он поверил. А когда Петр поинтересовался, почему он в скорби пребывает, ответил:
– Невеста моя Асечка умерла.
– Не слышал я, чтоб дочь Ивана Лукича отпевали. Он человек на виду, а слухов о горе его не было...
Петр повелел явиться к нему Ивану Лукичу, но предварительно навел справки, выяснил, что действительно дочь тот не хоронил. Петр заподозрил обман.
– Где дочь твоя младшая? – спросил.
– Померла Асечка, – горько заплакал Иван Лукич, но, не смея смотреть государю в лицо, голову склонил на грудь.
– Лжешь ведь, – сказал Петр грустно, – за арапа не хочешь отдавать. А коль родятся у них дети и прославят имя твое? А? Абрам-то первый русский инженер и крестник мой. За него почетно дочь отдать. Да и средства имеет.
Читать бесплатно другие книги:
