Негр Артур Иванович Соболева Лариса
– Померла дочка, – еще ниже опустил голову упрямый отец. – В деревне померла.
У Петра сводило скулы от сморщенной и жалкой физиономии Ивана Лукича. Этого хоть на дыбу вздерни, а не сломить. Немногим ранее Петр обещал его высечь принародно по голому заду, если баб своих на ассамблею не приведет, только страшась позора, он и послушался.
– Гляди, – зло сказал Петр, грозя ему пальцем, – коль прознаю, что врешь ты, поджарю на сковороде до черноты, чтоб сам стал похож на арапа. Теперь убирайся, старый дурак.
Абраму же царь посоветовал вызнать, где девку прячет родитель, а там обещал помочь выкрасть. Но усилия разузнать о местонахождении Асечки терпели крах, тем не менее Абрам не отчаивался.
А Иван Лукич тайно, ночной порой вывез дочь из Петербурга. Асечку связали, бросили в карету и повезли к брату Ивана Лукича...
День рождения Ивана Ивановича отмечался по традиции на даче, где можно по-настоящему расслабиться, не обряжаться в торжественные костюмы, а свободно расхаживать в удобной одежде. Суета стояла неимоверная, съезжались гости, громко сигналя, тут же подключались к приготовлениям, в общем, никакого официоза. Первой всех встречала Дуська, белоснежная собачка породы шпиц, захлебываясь лаем. Даша даже попятилась от напора злюки, не помогли слова Артура:
– Она никого еще не укусила. Да не бойся! Дуська, фу!
На «фу!» Дуська плевать хотела и норовила сзади тяпнуть за ногу Дашу, которая воспользовалась Артуром, как щитом, прячась за него. Прогнала злюку Катя и повисла на шее брата:
– Артур! Мой любимый братец! Как я по тебе соскучилась!
– Сколько? – спросил он, не выказывая радости.
– Что – сколько? – удивилась Катя, хорошенькая девушка.
– Когда ты называешь меня «любимым братом» или говоришь, что соскучилась со степенью «как», – будешь клянчить деньги. Когда то и другое произносишь вместе, значит, будешь трясти меня, как грушу. Я сокращаю другие приемы, чтобы ты не тратила зря запал.
– Вот ты противный, – надула губы Катя. – Назло не буду просить!
– Ты меня безумно огорчила.
Показав скупердяю язык, сестра гордо удалилась, успев мимоходом поздороваться с Дашей. Родители Артура хорошо знали Дашу еще со студенчества. Алла Константиновна, расцеловав обоих, шутливо отчитала сына за долгое молчание, потрепав за волосы, и тут же по-свойски приставила Дашу резать киви и апельсины.
Иван Иванович начал принимать поздравления в пять вечера за длинным столом на веранде, где разместилось человек двадцать – самые близкие друзья. Алла Константиновна позаботилась не только о разнообразии закусок, но и чтобы вечер проходил как можно веселее, поэтому поздравляли именинника не одними нудными тостами, а больше в шутливой форме, то стихами и песнями под гитару, то изображением сцен из его жизни. Хохот стоял оглушительный. Одна Катя снимала праздник на видеокамеру с кислой миной, видимо, у нее остались интересы в городе, а родители заточили бедняжку на даче, плюс – не удалось выпросить нужной суммы у брата. Девушка откровенно скучала.
Около семи часов послышался непрерывный гудок автомобиля.
– Ну, наконец-то! Иванушка приехал! – воскликнула Алла Константиновна.
Под общие приветствия на веранде появился Иван с большой кастрюлей.
– Артур! – громко крикнул Иван, потрясая кастрюлей. – Тебе работа!
– Ваня пока перекусит, – сказала всем Алла Константиновна, – Артур разожжет мангал. Господа, предлагаю отдохнуть и нагулять аппетит на шашлыки.
– Я с тобой, можно? – шепнула Артуру Даша.
– Конечно.
Гости разделились на группы, разбрелись по небольшому пространству дачи. Некоторые спустились к ручью в глубокий овраг, прилегающий к участку и поросший дичками. Артур с Иваном сделали в нем запруду, в бурлящей чаше можно окунуться, но никто не решался – вода в любую жару восемь градусов, а на дворе сентябрь. Зато обдает мелкими брызгами и прохладой, а слух ласкает неповторимый рокот текущей воды.
Дрова в мангале затрещали, взметнулся огонь, Дашу окутал дым. Она пошатнулась, прикрыла глаза ладонью.
– Что с тобой? – подскочил Артур.
– Не знаю... Земля покачнулась, от дыма, наверное. – Сядь сюда, – он торопливо усадил ее на старый табурет. – Принести воды?
– Нет, нет... Прошло. Это было одно мгновенье. Странно... Земля вдруг наклонилась набок... Второй раз такое, первый – на дороге, когда... В общем, неважно. Успокойся, все хорошо. Занимайся мясом. Странно, за городом обязательно едят шашлыки. Почему? Ведь столько можно приготовить блюд из мяса на костре и под ним.
– Шашлыки давно стали традицией...
Артур начал нанизывать мясо на шампуры. Помня рассказ Даши под гипнозом, он прекрасно понимал, отчего дым так подействовал на нее, и где она видела перевернутую землю. Он разложил над угольями шампуры, сбрызнул из полиэтиленовой бутылки с дырочками в пробке пивом, замахал дощечкой, разгоняя дымок. Подошел Иван, успевший окунуться в ручье, братья начали спорить, как лучше готовить шашлыки. Даша отметила, что Артур намного выигрывает внешне в сравнении с Иваном, хотя младший, надо признать, чертовски обаятелен.
Дуська бегала по даче и предупредительно тявкала на гостей. Даша вдруг перенеслась далеко: ночь, пахнущая фиалками, яркие звезды, влажный воздух, Дружок, поскуливающий у будки...
– О чем ты задумалась?
На корточках сидел Артур, заглядывая в глаза. Даша погладила его по щеке:
– Ни о чем. Ты очень хороший, тебе это говорили?
– Когда я делаю больно, мне говорят, что я садист. А вообще-то я исключительный человек, странно, что ты раньше не замечала.
– Замечала, – вздохнула она с грустью.
Вкус шашлыков оказался божественный. Похвалы наперебой завоевывали Иван и Артур, один убеждал, что главное – замариновать мясо, другой – что зажарить. Гости старались хвалить обоих. К одиннадцати часам половина гостей разъехались, самые близкие друзья остались на ночь. Пока кто-то пел в доме под пианино старые песни, остальные танцевали под магнитофон на площадке перед верандой. Артур и Даша, двигаясь в медленном танце, наблюдали, как Иван и симпатичная адвокатесса комично изображали аргентинское танго под довольно спокойную музыку. За ними с истеричным лаем носилась Дуська.
– Ты боишься собак? – спросил Артур Дашу, сосредоточившуюся на Дуське.
– Нет, – очнулась она. – Просто Дуська мне напоминает... сама не знаю что. Опять deja vu...
– Ранее виденное? Это со многими бывает.
– Но у меня слишком часто последнее время. Может, оттого, что я головой стукнулась? Знаешь, бывает, на человека падает кирпич, но не убивает. Он очнулся и вдруг начинает говорить на языке, которого никогда раньше не знал. Со мной чуть-чуть иначе... Не обращай внимания, давай танцевать.
Она смелее обняла его за шею и уткнулась лбом в плечо. Его руки скользили по спине, иногда чуть сильнее сжимали. Но ничего большего. Как это понимать? Относится к ней, как к старинному другу? И все? Прямо выяснить не в ее характере. К ним подошла Алла Константиновна:
– Дашенька, Артур любит спать на балконе, я вам там постелила. Только, Артур, одень ее потеплее, ночи холодные сейчас. И сам оденься.
Он поспешил предупредить Дашу шепотом и на ухо:
– Она знает, что ты живешь у меня и думает... словом, ты понимаешь. Не разочаровывай ее.
– И не собираюсь, – пожала плечами Даша.
День выдался чересчур насыщенным, следующие посиделки за столом она не выдержала. Артур, заставив надеть Дашу старый спортивный костюм, свитер и шерстяные, толстой вязки носки, отвел ее на огромный балкон. Попав в объятия натуральной перины, Даша, как говорится, словила кайф. Какой дурак сказал, что на твердом ложе удобнее? Казалось, сон должен прийти мгновенно, но хаотично носились мысли, мешая сну.
Там, где заканчивается навес над балконом, виден кусок неба со звездами... а на юге они крупнее и ярче... И звезды, и ночная прохлада, и белобрысый, и Евгения, и Дуська с сегодняшним праздником – все перемешалось, слишком много впечатлений. Внизу становилось тише.
На балконе появился Иван, который со стоном удовольствия растянулся на второй кровати, Артур, тоже тепло одетый, скользнул под одеяло к Даше, притворившейся спящей. Некоторое время братья тихо говорили, затем и они угомонились.
Даша подумала, что... А почему нет? И прижалась к Артуру, интересно, что делать будет. Он же просунул руку под нее так, что голова оказалась на его плече, другой обнял, притянув к себе. Тут-то внутри и наступил покой, умиротворение. Сейчас она была полностью уверена, что из их жизни исчезнут Гарелин и белобрысый, время излечит и все наладится, будет хорошо, как сейчас. И, как в подтверждение тому, о чем она думала, ощутила дыхание Артура на лице, затем поцелуй... «Дурак, – подумала, улыбаясь, – мог бы это сделать, когда я не сплю. Он, кажется, боится меня? Фигушки Евгения получит Артура, фигушки!»
Солнце безжалостно светило в лицо. Как ни старалась Даша возобновить сон, не удавалось, сквозь веки проникали лучи. Она приподнялась. Артур тут же открыл глаза.
– Ты не спишь? – спросила.
– Давно.
– Почему не встаешь?
– Да ты навалилась на меня, так придавила, никак не вылезти...
– Ну тебя, – отвернулась Даша.
Не поймешь его! Целовать женщину, когда та спит, а утром отстраненно бросать шуточки, словно она ему до лампочки.
– Хорошо спала? – услышала потягивающегося Артура.
– Нормально. Я не мешала тебе?
– Не храпела и даже не стонала, как обычно.
– Это ты храпишь, – и села, растирая глаза. – Ну что, встаем?
Выпив чая с бутербродами, двинули на ручей. Вслед Алла Константиновна кричала:
– Не вздумайте купаться!
– Аллочка, они люди взрослые, – остановил ее Иван Иванович. – Ну-с, нальем по маленькой?
Человек десять «престарелых», как обозвала их Катя, продолжили отмечать день рождения. Артур нырнул первым. Нырнул – сильно сказано, вода доходила ему до пояса. В запруде можно только приседать, но не плавать, этого достаточно, чтобы оценить ледяную воду. Артур выбирался, а Иван прыгнул, громко вопя.
– Не хочешь попробовать острых ощущений? – спросил Артур Дашу. – Только осторожно, течение очень сильное. Один приятель отца нырнул навстречу потоку, с него стянуло трусы и унесло. Несчастный сидел в воде, пока не принесли ему штаны. Если бы ты видела, как он бежал к водке... Так попробуешь?
– У меня нет купальника, а во вторых... – Она окунула ступню, тут же отдернула. – Минус двадцать градусов. Температура мне не подходит.
– Зря, – и прыг в воду.
Катерина окуналась без криков, лишь недовольно морщась, будто ее заставляли лезть в ледяную воду. От неожиданности Даша громко завизжала – Артур сгреб ее в охапку и прыгнул с ней в воду. Она едва успела набрать в легкие воздуха, но, погрузившись под воду, пулей вылетела наверх – вода обожгла.
– Ненормальный! – ругалась она, пытаясь взобраться по скользким камням на берег. – Ты должен тепло любить, а не...
– А это за ненормального. – Артур бросил ее в воду.
– Ты спятил! – Даша колотила его куда придется.
На них прыгнул Иван, и вновь ушли под воду. Мышцы покалывало, словно иголками. Даша вырвалась, ругаясь, взобралась на камень, несколько раз чихнула. Иван накрыл ее полотенцем:
– Закутайся, а то простудишься еще. – Тебе конец! – пригрозила она взбирающемуся Артуру.
Он полетел в воду, уж Даша постаралась вложить всю силу в руки, толкая его обратно. И на всякий случай поспешила наверх.
– Детский сад, – заключила Катя, потом подумала и презрительно фыркнула.
– Господи, что вы с Дашей сделали? – встретила их Алла Константиновна.
– Искупали, – доложил Иван.
– Мерзавцы, – сказал добродушно Иван Иванович. – Даша, пей коньяк, сугубо сугревающий эликсир.
Она проглотила полную рюмку, после чего Алла Константиновна увела ее на второй этаж и, пока Даша, стуча зубами, облачалась в спортивный костюм и свитер, в которых спала, она осторожно спросила:
– У вас серьезно с Артуром?
Даша лихорадочно придумывала уклончивый ответ (позицию Артура не знает на этот счет), но его мама женщина проницательная, поняла, что вопрос несвоевременный, а потому продолжила:
– Он ведь так и не женился, хотя были девушки... Думаю, из-за тебя. Мужчина по-настоящему может любить только одну-единственную женщину. Если она встречается ему, то либо он становится счастливым, либо глубоко несчастным. А мы, женщины, можем любить многих... Даже заставить себя можем, так уж мы устроены.
Прозвучало грустно и с упреком. Неловко. Даша не может сказать ничего, сама ни в чем не уверена. Неожиданно она спросила:
– Вам трудно было?
– С Артуром? Именно с ним легко. А с людьми очень трудно. Взять хотя бы родственников Вани, чуть не убили меня и его. Он ведь вторично женат. Первый раз его заставили жениться. Буквально накануне нашей встречи он развелся, «насладившись» браком три месяца, был страшно зол. Представь: знакомит он меня и Артура с родными, называет семьей, мы-то уже поженились. Что было! Не постеснялись оскорблять нас в нашем же присутствии. Иван Иванович до рождения Вани не поддерживал с ними отношений, да и потом они не очень-то приняли меня. Иногда я думаю, что женился он на мне назло родным, утверждался таким образом, но никогда не утверждался на нас. Нас он любил...
Невольно Даша вспомнила Игоря, годы мучений, вот дура была!
– Вам повезло, – сказала.
– Конечно. Тебе тоже, дорогая, знай это. Береги Артура, мы его очень любим.
Даша чмокнула ее в щеку, улыбнулась.
– Я тоже, – непроизвольно вырвалось у нее.
– Почему вы здесь застряли? – Артур заставил обеих вздрогнуть. – Люди жаждут пригубить бокалы, но без вас не хотят.
Пропустив мать, Дашу он задержал на выходе:
– О чем это вы тут секретничали?
– Кто ж секреты разглашает? (Он не давал пройти.) Я лишнего не сказала. (Все равно не пускал.) Хорошо, мама расписывала тебя в радужных красках. Доволен?
Вдруг он притянул ее к себе, Даша чуть прикрыла глаза и приготовилась...
– Маму слушай, она человек разумный.
Оттолкнув его, Даша бегом сбежала по лестнице, сейчас с удовольствием сбежала б в преисподнюю. Чуть сама не повисла у него на шее, совсем разум потеряла. Первой сделать шаг навстречу – ни-ни! Он должен.
Так не хотелось покидать райский уголок, но вечером отправились в город, у Артура дежурство. Он согласился троих гостей отвезти домой, когда остались в машине одни, Даша, находясь в воспоминаниях о даче, задумчиво произнесла:
– У тебя замечательная семья. И какой замечательный праздник получился.
– Стараниями мамы. Она у нас неугомонная, любит друзей принимать у себя, придумывает сюрпризы. Великолепная женщина!
– То же она сказала о тебе.
– Так это ж правда. Ты, надеюсь, согласилась с ней?
– Хвастун!
Даша задумалась. Есть, оказывается, другая жизнь, полная радости, уважения, любви. Почему же Даша попала в переплет? Почему так бездарно прошли годы? Годы!.. Как их вернуть? И как все забыть теперь?
Крепостной музыкант
К имению брата подъехали поздно вечером. Иван Лукич, еще не выйдя из кареты, сразу огорошил его:
– Аську мою тебе привез. Запереть ее надобно покрепче.
– Чего стряслось-то? – забеспокоился Лука Лукич.
– Потом, потом поведаю про беду свою... А в сей час я и без того устал. Водки и поесть прикажи подать.
Чарка за чаркой, слово за слово, Иван Лукич давай жаловаться:
– Пошто господь послал народу русскому Петра на испытания, чем мы провинились? Один разврат кругом! Царь бабам собственноручно укорачивает юбки ножницами, да при всех. Срам! Бороды сбрил, теперя с лысым ликом все хаживают, точно нехристи. Нешто русскому человеку можно без бороды? Лишил нас царь сходства с господом. По секрету скажу, многие(!) бороды хранят и велят в гроб с собой класть, дабы при встрече с господом надеть ее на лик. И я храню родимую.
Лука Лукич не разделял позиций брата, он довольно легко освоился с новыми порядками, старался не отстать во всем от столицы, поэтому возразил, но так, чтоб не обидеть дорогого гостя:
– Дак, ничего вроде... свыклись уж... без бород и ферязей.
– Что ты! Свыклись те, кому Русь не дорога! Поглянь, чего деется: иноземщина кругом! Что ни слово, то не по-русски. Вот ответь, чего значит слово «инженер»? А? Чего это?
– Да покуда не могу сказать... А чего оно значит?
– Дак и я понятия не имею!
Еще долго Иван Лукич мучил брата жалобами, а тот прикидывал в уме, чем же завтра удивить занудливого родственника, ведь похвастать охота.
Спустившись к завтраку после беспокойной ночи из-за сновидений страшных, Иван Лукич подумал, что ему мерещится, ибо у стола, держа блюда с яствами, стояло аж четверо А-РАП-ЧАТ!!! Две девчушки и два мальчонки! Четверо коричневеньких, черноглазеньких, кучерявеньких!
– Что с тобой, братец? – довольный произведенным впечатлением, улыбался Лука Лукич. – Слуги мои тебя удивили? Да, брат, не у всякого князя арапы имеются.
– Откуль их взял? – выдавил с ужасом Иван Лукич.
– А то секрет!
Ивану Лукичу в горло лезла только водка, челюсти жевать отказывались – такое потрясение испытал. Потом брат повел его в парадную залу, где на середине поставили два кресла. Оба брата сели, а маленький арапчик меж ними стал с подносом, на подносе – лакомства и вино. Лука Лукич сказал:
– Полюбил я наслаждаться музыкой. Сядешь эдак ввечеру и слушаешь... а по душе елей разливается. Оркестр держу для услады.
Хлопнул в ладоши, и появилось шесть человек с инструментами. Заиграли... А Иван Лукич подумал, что наступило у него помутнение рассудка. Среди оркестрантов... Абрам с дудкой!!! Инженер царя Петра! С дудкой! Поскольку слова почему-то не произносились, Иван Лукич указал пальцем на оркестр, издавая нечленораздельные звуки:
– Э... У... А...
– Да, брат, имею слугу черного и роду княжеского! – воспринял Лука Лукич абракадабру брата как зависть, чем был очень доволен. – Ты арапа царя Петра знаешь? Да что с тобой?
– Где Аська моя? – прорвало Ивана Лукича, он подскочил, с ненавистью глядя на оркестр, а те играли, не обращая внимания. – Запрягай лошадей! Уеду!
– Да что ты? Асенька заперта, как ты просил, – подскочил и Лука Лукич. – Что ты, братец? Музыка тебе не нравится?
– Нет! Не нравится! Плохо! Очень плохо!..
– Играют плохо?
– Всех их... всех... и арапа!..
– Наказать? Да за что? По моему разумению, играют хорошо...
– Дурно... дурно... – говорил о себе Иван Лукич, расстегивая ворот.
– Ну, хорошо, хорошо, я велю их высечь, раз дурно играют, – не понял Лука Лукич. – Ты доволен? Накажу их.
Гость упал в кресло и... зарыдал. Желая угодить братцу, Лука Лукич велел выпороть оркестр во всем составе за плохую игру, ведь брату видней – хорошо или дурно играли музыканты, он же из самого Петербурга. Позже поведал Иван Лукич о горе своем и Асенькиной тайне.
– Да не Абрам то вовсе, – сказал Лука Лукич. – Алешка то, брат его. Служил в Преображенском полку гобоистом, женился на холопке моей, сильно ему по нраву пришлась. А я не возражал, ибо закон какой? Женился на холопке, сам холопом становишься. Хороший, скажу, закон. Так и приобрел я Алешку. А твоя Асечка...
– ...брюхатая от черта черного! – рычал Иван Лукич. – Запрягай, поеду к другому брату место искать, где позор свой укрыть...
– Ты погоди горячиться. Оставь Асечку у меня. Родит (Иван Лукич застонал), а мы ей скажем, что младенец помер, отдадим Алешке, ни у кого подозрениев не будет. Алешка у меня смирный, вырастит племянника, а на тебе греха не будет, так и сокроем позор Асечкин. А там видно будет.
Поразмыслив, Иван Лукич согласился, но при том дал наказ:
– Держи ее взаперти, не выпускай даже погулять, холопку приставь одну, а более к ней никто не должон заходить. Обещаешь?
– Слово даю. Однако... за что ж я музыкантов своих выпорол?..
В ресторане Гарпун заказал обед. Не торопясь, он налил в стакан пепси, полюбовался игрой пузырьков, ухмыльнулся мыслям: в сущности, он везунчик. В ресторан подался не только поклевать (стряпня Петюна даже неприхотливому Павлу осточертела), но и покумекать. За столом сидел не тот Гарпун, который мало заботился о своей внешности, по примеру Веремеевой он тоже сменил вывеску: коротко постригся, зачесав волосы назад, надел костюм и галстук, начал отращивать усики. Респектабельный вид придавала ему трость, на которую он слегка опирался при ходьбе, а темные очки закрывали значительную часть его лица. С утра пораньше Гарпун отправился в клинику с запиской к заведующему хирургией, где значилась просьба подыскать молодому человеку хирурга для консультаций и, если потребуется, помощи.
Павел миновал середину длинного коридора, как вдруг открывается кабинет, куда намеревался он войти, и оттуда, дискутируя, появились несколько человек в сугубо докторских одеждах. Среди них... ниггер! Тот самый ниггер!
Павел остановился как вкопанный. Секунда... вторая... третья... Павел резко развернулся и подошел к окну. Лоб покрылся испариной, по спине пробежала струйка...
Устроив на ходу консилиум, группа врачей пронеслась мимо. Гарпун повернул голову вслед уходящим... Ниггер! Его ниггер здесь, следовательно, он один из медработников. Что же теперь делать? Какая теперь к черту консультация!
Из того же кабинета вырулила девушка в очках, похожая одновременно на кнопку и на булку. Когда она поравнялась, Павел на развороте налетел на нее, предусмотрительно схватил за плечи, так как она чуть было не упала. Из рук очкастой выпала папка, бумаги веером разметались по полу.
– Извините, – сказал Павел, помогая ей собрать бумаги, – я не хотел.
– Ничего, – отозвалась она, складывая листы и собираясь следовать далее.
– Скажите, – задержал он за локоть девушку, – где точно кабинет Георгия Денисовича?
– Вот, прямо.
– А он не слишком суровый человек? – Павел снял очки, ведь у него красивые глаза, это не раз он слышал.
– Обыкновенный.
– Для меня врачи и больницы – жуткое дело. Вот, вынужден обратиться и трепещу.
– Вы боитесь?
– Ужасно! – признался Павел, улыбаясь как можно искренней. – Увидел группу врачей, и поджилки затряслись. У вас даже врачи-иностранцы есть?
– Иностранцы? Вроде нет таких пока.
– Как! Из кабинета шел тут один, такой темный, на негра похож.
– Ах, это Артур Иванович, он работает здесь, никакой не иностранец и родился в нашем городе. Да и не негр, а мулат.
– Кто бы мог подумать! И что он делает в вашем храме?
– Один из лучших хирургов.
Час от часу не легче! Павел проникновенно смотрел в глаза девушке. Она мялась, не решаясь уйти, видимо, ей льстило внимание красивого молодого человека. Еще ничего о ней не зная, Гарпун понял одно: пригодится. Тому подтверждение – некое ожидание в глубине зрачков очкастой, какое встречается у одиноких женщин, встретивших мужчину своей мечты. Жаль, некрасива... а вообще-то не принципиально.
– А что у вас? – не выдержала паузы девушка.
– Нога плохо срослась, говорят, придется ломать.
– Это не так страшно, сейчас отлично обезболивают.
– Если обезболивать будете вы, я согласен. (Зарделась.) Когда у вас заканчивается смена? (Продолжает краснеть.)
– Как вам сказать... вообще-то я уже закончила... Но осталась масса дел... Ой, извините, я спешу...
– Постойте, – задержал ее Павел снова за локоть. – Так когда вы освободитесь?
– Ну... не знаю... часа через два... кажется...
Она легко побежала дальше, а Павел часика полтора решил посидеть в ресторане недалеко от больницы.
Когда Артур вернулся с дежурства, застал Дашу с градусником. Тридцать восемь и пять! Простудилась, осипла. Он расстроился:
– Дашка, прости, я не знал, что ты такая хлипкая. Больше не буду купать тебя в ручье, клянусь.
– Глупости. Сама туда полезу, когда надумаю заболеть. Теперь минимум неделю не появлюсь в редакции! Какое счастье!
Уже в среду Даша была вполне здорова, но с хрипотцой в голосе, что являлось поводом продлить больничный и не тащиться в редакцию, где тебе моют кости с утра до вечера, а ты делаешь хорошую мину при плохой игре.
И прекрасно, следует многое переосмыслить. Во всяком случае, как-то ликвидировать двусмысленное положение: для всех она женщина Артура, чего и в помине нет, выполняет роль жены на абсолютно дружеской основе. Он содержит ее, заботится, ничего не требуя взамен. Мрак. И продолжаться так долго не может.
Проводив Артура в больницу, Даша устроилась в кресле перед компьютером. Вчера он тыкал двумя пальцами по клавишам, она, понаблюдав за мучениями, предложила:
– Давай так: ты будешь диктовать, а я набирать текст, поверь, дело быстрей пойдет.
За два часа набрала столько, что ему за неделю не управиться, если б еще понимала напечатанное. Неужели есть люди, способные разобраться в этих дебрях? Даша вчитывалась в рукописный текст, затем ее пальцы быстро стучали по «клаве».
Поразительно, но едва она начинает приходить в себя, как случается очередное событие, выбивающее почву из-под ног. На сей раз позвонила соседка, прозванная Артуром «крысой», которой он дал телефон с условием звонить в крайнем случае:
– Даша, твоя квартира открыта.
– Как открыта?!
– Взломали замок. Я пошла за молоком и вижу: дверь прикрыта не плотно. Вот, звоню тебе.
– Вы заходили туда?
– Нет. Даша, я старая женщина, больная, со склерозом и неврозом... Я боюсь. Даша, тебя, наверное, ограбили.
– Спасибо, я сейчас приеду.
Глупая старуха сделала вывод, не заходя в дом. Если и взломали, то ночью, грабителей давно след простыл. Даша быстро оделась... Стоит сообщить Артуру, иначе он рассердится, а ссориться с ним нет желания.
– Он на операции, – был дан ответ.
Как же быть? А Иван? Слава богу, Иван на месте. Выслушав ее, он спросил адрес, потом сказал:
– Я приеду и вызову милицию.
– Зачем милицию? Может, соседке померещилось... Неудобно будет перед людьми...
– Это мое дело. Все, выезжаю. – Я тоже еду.
Она положила трубку, на улице поймала такси.
Поднявшись на третий этаж, Даша остановилась в нерешительности. Дверь действительно была неплотно прижата, то есть, по всему видно, открыта. Как-то гадко и неуютно стало на душе, словно предстояло зайти без спроса в чужую квартиру, а не в свою. Потоптавшись, Даша робко толкнула дверь, та легко открылась. Переступив порог, она поразилась величине погрома. Дальше – больше. Три комнаты представляли собой страшный хаос, полную разруху. Кругом все валялось, шкафы и ящики вывернуты наизнанку, разрезаны подушки, диваны, кресла, даже картины висели косо.
Что здесь искали? Что?! Или сделали это в отместку, потому что не убили ее в свое время, тем самым напомнили: и тебя мы так же.
– Господи, – простонала Даша, – когда это кончится?
Присев на край ободранного дивана, она расплакалась. Невыносимо. Такое не может происходить с одним человеком. Это слишком. В прихожей послышался шорох...
– Ваня, ты? – крикнула Даша, поднялась, готовая с ревом кинуться к нему.
Ответа не последовало. Значит, показалось. Тут ее привлекла необычностью фотография на стене... Даша шагнула, чтобы рассмотреть поближе, споткнулась, упала, порвала чулок.
– Черт! Черт! Черт! – выругалась она, плача.
Ухо уловило... Да, в прихожей присутствует кто-то живой.
Читать бесплатно другие книги:
