Двойная страховка Гарднер Эрл
– Краска. Скорее всего, хна.
– Значит, волосы принадлежат разным людям, по меньшей мере двум.
– Трем. Вы принесли мне пять волосков из причесок трех разных женщин.
– Какие-нибудь еще подробности?
– Пока нет. Это был только первый осмотр, весьма приблизительный. Для более точных и квалифицированных оценок я должен промыть волоски в эфире и спирте, высушить их, обработать скипидаром, прежде чем снова поместить их под микроскоп… Вам нужен подробный отчет?
– Сколько вам для него потребуется времени?
– Примерно сорок восемь часов.
– Слишком долго!
– А та информация, которую вы уже получили, представляет интерес?
– Да.
– Хотите, чтобы я продолжал работать?
– Надо пронумеровать и охарактеризовать каждый волосок, чтобы можно было идентифицировать его. Если потребуется более подробный анализ, я сообщу. Большое спасибо!
Я поехал в главное полицейское управление. Лейтенант Лисман был в полном восторге. Он пожал мою руку, хлопнул меня по спине, пустил дым мне в физиономию.
– Просто удовольствие иметь дело с частным детективом, когда он соображает! А сколько таких, которые не соображают ни черта, не знают, с какой стороны мажут хлеб маслом. От таких бездельников никакого толка!
– Вы последовали моему совету? – спросил я лейтенанта.
– А как же!
– Надеюсь, вы не сказали мисс Старр, кто вас прислал?
– Конечно нет! Мы никогда не раскрываем свои источники информации. Слушайте, Лэм, с вами действительно приятно работать. Неплохо бы иметь такого помощника, полезно для дела…
– Так, и что же сообщила мисс Старр?
– Не очень-то много. Но есть пикантная подробность. Она утверждает, что вынуждена была уйти, поскольку доктор Деварест пытался завести с ней роман.
– Вот как?
– Да, и она упорно навязывает нам свою версию.
– Какие-нибудь яркие детали?
– Масса!
– Это, знаете ли, годится только для ушей присяжных.
– Да, присяжные обожают подобный вздор. Но вдове, конечно, не хотелось бы, чтобы история получила огласку.
– Полагаете, все дело в этом?
– А в чем?
– Выходит, у этой девицы есть превосходное алиби, которое к тому же выжмет слезы из глаз присяжных.
– М-м-м…
Лисман произнес какие-то звуки, которые, по-видимому, означали кипение мыслей в его голове.
– Я вижу, вы уже поняли, что к чему, лейтенант.
– Что я должен понять?
– Что здесь поработал толковый адвокат, который придумал для мисс Старр эту линию поведения.
Лисман пожевал сигарету.
– Ловко скроено! И нигде не морщит… как перчатка на дамской ручке. Но… Будь я проклят, Лэм, вы правы. Без адвоката здесь не обошлось!
– Вы ее задержали?
– Да, и будем держать, пока она не даст показаний. У нас ничего нет против нее. Она убежала – мы ее нашли, вот и все.
– Мисс Старр жаловалась своей хозяйке на поведение Девареста?
– Нет. Когда он начал приставать к ней, она терпела, сколько могла, а потом ушла из дома.
– С такой скоростью, что даже позабыла зубную щетку.
– Чертовски подозрительно все это выглядит, а, Лэм? – Лисман нахмурился.
– Согласен.
– Чем больше вникаешь в эту путаницу, тем больше вопросов. Пострадавший сам находит драгоценности, которые у него украли, волочится за секретаршей… не своей, а своей жены…
– Она как раз из тех, за которыми ухаживают… Так я понял.
– Это верно.
– Очевидно, пропажа камней его не очень-то сильно потрясла.
– Одно с другим не сходится… Деварест видит, что его обокрали, но тянет время, флиртует с девицей. Это вместо того, чтобы немедленно кинуться в полицию. А не странно ли, Лэм?
Я кивнул.
– И почему он не позвонил в полицию сам? Зачем поручать это дело Нолли Старр?
– Ответы есть, но лежат глубоко, – вздохнул я.
– Где?
– Шесть футов под землей.
Лейтенант погрузился в раздумье, да такое, будто совсем позабыл обо мне. Мне пришлось кашлянуть, чтобы напомнить ему о своем присутствии.
– Не окажете ли мне услугу? – осведомился я.
– С удовольствием.
– Какая у вас система идентификации преступников?
– По отпечаткам пальцев.
– Это не совсем то, что мне нужно. А по другим показателям?
– Модус операнди, особые приметы, физические отклонения… – перечислял лейтенант.
– У вас есть картотека особых примет?
– Ну, картотека не картотека, но некоторые приметы мы выделяем. Например, отсутствие большого пальца. У нас есть досье, где собраны мошенники, у которых нет большого пальца.
– Ну а такая примета, как шрам на подбородке от удара ножом, – ее отмечаете?
– Да.
– Нельзя ли попастись немного в вашей картотеке?
– Нащупали что-нибудь?
– Просто хочу получше узнать методы расследования, которыми пользуется полиция. Я так понял, что, классифицируя преступников по особым приметам, вы не отделяете взломщика от убийцы или мелкого мошенника?
– Правильно.
– Разрешите посмотреть?
– Кого вы ищете конкретно?
– Мужчину с глубокими шрамами на подбородке.
– О’кей.
Лисман повел меня по коридору, открыл какую-то металлическую дверь. Мы попали в комнату, где стояли стеллажи с ящиками. В ящиках находились карточки.
– У нас лучше всех в штате поставлено это дело, но денег, как всегда, мало…
– Сколько же надо труда положить на все эти ящики! – польстил я.
– Да, это уж точно.
Лейтенант остановился перед стеллажом с надписью: «Шрамы на голове». Выдвинул ящик. В нем были отделения: «Шрамы на левой стороне лица», «Шрамы на правой стороне лица», «Шрамы на носу», «Шрамы на подбородке», «Шрамы на лбу».
Лисман вытащил стопку карточек.
– Только не перепутайте и не смешайте с другими! – предупредил он меня.
– Ни в коем случае!
Он взглянул на часы:
– Я должен идти… Если кто-нибудь сюда зайдет из наших и обратит на вас внимание, скажите, что вас привел лейтенант Лисман.
– О’кей. Спасибо, лейтенант.
Когда Лисман ушел, я аккуратно положил назад карточки, которые он вынул, и занялся интересующей меня секцией. Карточек там было немного, я записал четыре фамилии.
Поискав, я нашел то, что требовалось. На меня смотрела знакомая физиономия: Руфус Бейли, он же Руфус Паул, он же Руфус Каттинг. Двадцать девять лет. Специализируется по взлому сейфов и краже драгоценных камней. Одно время участвовал в вымогательстве, мелких мошеннических проделках. Предпочитает работать в одиночку. Нравится женщинам, заводит знакомства с горничными, добывая необходимую информацию. Отбывал срок в тюрьме Синг-Синг. Взят с поличным при взломе сейфа. Наводчицей была горничная, которая ревновала Бейли. Преступника арестовывали шесть раз, всякий раз освобождали из-за отсутствия улик.
Более подробные характеристики и отпечатки пальцев – на обратной стороне.
Я ознакомился и с этими сведениями. Сделал выписки.
Можно было отправляться в дом доктора Девареста.
Глава 11
Руфус Бейли появился через полчаса. Он благодушно улыбнулся при виде меня.
Разговор шел без свидетелей.
– Так вы достанете для меня… камешки?
– Камешки?
– Ну, «искорки», «огоньки», как вы их там называете?
– Их?
– Драгоценные камни.
– С какой стати я буду их доставать?
– По дружбе.
– Не пойму, чего тебе надо, приятель?
Я поднял глаза.
– Превосходная вещь эти жалюзи.
Ухмыляясь, Руфус что-то пробурчал, вроде: «А ты толковый парень, я вижу».
– Хорошая вентиляция, пропускают солнечный свет… И ничего не увидеть за ними… что тут происходит… И новая двуспальная кровать в спальне, и жалюзи возникают одновременно… что весьма важно.
– Слишком много слов, приятель.
– Уютное гнездышко… Не похоже на Синг-Синг.
Руфус перестал ухмыляться. Лицо его перекосилось от злобы. Он перевел дыхание. Чертыхнулся.
– Ты и об этом пронюхал.
– Да.
– Изучил мое досье?
– Изучил.
– Чего тебе надо?
– Камешки…
– Приятель, я давно покончил с этим, ясно? Решил, что это не по мне. Да и что с таких дел получаешь? Барыги тебе выделяют пятую часть. Возьмешь на пятьдесят, остается у тебя десять. За восемь-десять тысяч рискуешь головой… По правде говоря, тюрьма внушает мне отвращение. Там плохо, приятель. А я люблю вкусно поесть, хорошо пожить. Люблю водить машины. И много чего еще люблю.
– Да, много чего… И это заметно. В вашей спальне осталось несколько женских волосков в щетке с хрустальной ручкой. Ценный материал для анализа. Вы бы удивились, Руфус, если б узнали, как много могут рассказать о человеке его волосы.
Бейли долго смотрел на меня. Потом произнес тяжело, с угрозой:
– Я стараюсь ладить с людьми, но не уверен, что мы с тобой договоримся.
– Меня интересует только одно.
– Что?
– Камешки.
– Я уже сказал: у меня их нет.
– Это верно.
– Что верно?
– То, что у вас их нет.
– Тогда что же?..
– Их бы раздобыть.
– Откуда?
– Подумайте.
– Все та же песня. А чьи слова?
– Мои собственные.
– Мне они не нравятся.
– У меня есть и другие песни.
– Но припев всегда один.
Я сказал: сейчас будет новая песня.
– Как-то я заглянул к Нолли Старр, а там был Джим Тимли. Нолли Старр квартирует вдвоем с подругой, Дороти Грейл. Считается, что Тимли ухаживает за Дороти…
– Эта песенка получше, – оживился Бейли.
– Прощаясь, Тимли поцеловал Дороти. Впервые. Этого нельзя было скрыть.
– Почему?
– Он страшно удивился. Просто был потрясен, когда Дороти обняла его.
У Бейли сверкнули глаза.
– Высокое напряжение. Разогрелся парень.
– Вероятно.
– Так в чем идея?
– Я думаю, она уже видела его несколько раз, Дороти – Тимли, но Тимли до этого ни разу с ней не встречался. Дороти вела себя с Джимом так, будто дразнила зверька и одновременно заигрывала с ним, возбуждая своего партнера.
– Как она выглядит, эта Дороти Грейл?
– Классная девочка. Не слишком стара, не слишком юна. Не толстая и не худая – все в меру. Когда она целовалась с Тимли на прощание, она так покачивала бедрами…
Бейли присвистнул:
– Аппетитная, значит, девчонка!
– Когда Тимли собрался домой, – продолжал я, – Нолли Старр дала ему пакет.
– Какой пакет?
– В оберточной бумаге. Там были книги.
– А где живет Нолли?
– Ист-Бендон-стрит, шестьсот восемьдесят один. Квартиру снимает Дороти Грейл.
– А эта Грейл – блондинка, брюнетка?
– Брюнетка.
– Хорошенькая?
– Не кукла. С характером.
– Что ж, интересно… Когда тебе нужны… «огоньки»?
– Как можно скорей.
– А вопросы… будешь еще задавать?
– Воздержусь.
– Я подумаю, – сказал Бейли.
– Думайте. Только недолго.
– На что ты меня подбиваешь, приятель? Мне и здесь неплохо, и шансы у меня…
– А если полицейские расскажут хозяйке о вашем прошлом? Ваши старые «заслуги», кража драгоценностей – чем это кончится, нетрудно предсказать.
– А когда ты вытащил волоски из щетки?
– Когда вы пошли за шарфом. Кстати, это выглядит не очень красиво: забрать шарф из автомобиля, принести к себе в спальню, а затем выяснять, кто его владелец.
– Надо его убрать из спальни, – решительно сказал Бейли.
– Уберите.
– Сегодня же вечером.
– Не позже полуночи.
– А что случится, если позже?
– Небо потемнело, и ветер с востока. Приближается сантанас.
– Правда. У меня электричество в волосах. Я по ним определяю, что скоро – сантанас.
– Вы их расчесывали?
– Да.
– Той самой щеткой, с хрустальной ручкой?
Руфус ухмыльнулся:
– Нет. Другой.
Помолчав, я сказал:
– Я справлюсь в бюро погоды. Если разразится ураган, у вас появится хорошая возможность для быстрых и энергичных действий.
– Да при чем тут восточный ветер?
– Я много думал о причинах смерти доктора Девареста. Он, возможно, не поднял дверь гаража доверху, когда въезжал туда. Сильный порыв ветра захлопнул коробочку. Тогда ведь тоже был ураган.
– Какая разница, что или кто и как закрыл въезд?
– Разница: сорок тысяч долларов.
– Что?
– Внезапный порыв ветра, захлопнувший въездные ворота, становится неожиданной причиной смерти. С точки зрения страховой компании.
– Не уверен, что я тебя понимаю, приятель.
– А нужно ли объяснять?
– Тогда зачем было начинать?
– Чтобы не было шансов повторить пройденное…
– Ну ладно… Посмотрю, что тут можно сделать. По рукам?
– Мне с вами договариваться не о чем. Я просто сказал вам то, что хотел.
– Сейчас ты хочешь одно, а потом захочешь другое?
Я посмотрел Руфусу прямо в глаза:
– Нет.
– Ты стремишься к невыгодной сделке, приятель. Если б я был страховым агентом, я не стал бы страховать твою жизнь. Риск слишком велик.
– Не особенно. Вам не пришлось бы ничего платить – пока.
– Вот то-то и оно: пока, – повторил Руфус многозначительно.
– В полночь увидимся, – сказал я и удалился.
Я подошел к тыльному крыльцу, над которым было выведено: «Для товаров из лавки». Под надписью – кнопка звонка. Я нажал на нее.
Читать бесплатно другие книги:
