Новая приманка для ловушек Гарднер Эрл
– Что вы имеете в виду?
– Они поняли, что вы хотите их обмануть, что вы частный детектив.
– Не думаю, – заметил я.
– Зато я так думаю, – сказал он.
– На чем основывается ваше мнение? – спросил я.
– На том, что они выбрали кого-то другого.
– Что вы хотите этим сказать?
– Что у них есть другой свидетель.
– В объявлении не сказано, сколько должно быть свидетелей.
– Да, вот чего вы добились, – сказал Адамс.
– Что я могу сделать, если появился другой свидетель? Это объявление читали тысячи людей, и если кто-то из них видел это происшествие, то мог…
– Видел? Мой бог! – взорвался Адамс. – Я же просил вас действовать быстрее. Я боялся, что они найдут кого-нибудь другого.
– Я очень хорошо говорил с ними, – сказал я.
– Вы получили триста долларов?
– Нет.
– Когда вы разговаривали с ними в последний раз?
– В районе трех часов. С этим делом связан какой-то юрист, который так помешан на законности, что…
– Чепуха, – перебил Адамс, – они отшили вас. Вы действовали не оперативно.
– Хорошо, – сказал я, – как знаете. Я не собираюсь с вами спорить. Что вы от меня хотите?
– Я хочу вернуть назад деньги.
– Все?
– Все.
– Расходов было немного, – сказал я. – А результата мы не гарантировали, мы гарантировали только усилия.
– Вот что, – сказал Адамс, – вы пожалеете о том, что так разговаривали со мной. Я представляю большой бизнес. Я дал вам задание, а вы провалили работу.
– Еще не провалил, – возразил я.
– Нет, провалили. Не подходите теперь и близко к этому учреждению. Если вы попытаетесь это сделать, они не подпустят вас и на милю.
– Вы это точно знаете?
– Да, точно.
– Хорошо, – сказал я, – теперь позвольте задать вам один вопрос: откуда вы это знаете?
– Уж не думаете ли вы, что я полностью доверял вам? У меня были и другие люди.
– Точно, – сказал я, – вот они и провалили работу. Нет хуже любителей, которые думают, что работают как профессионалы. Вы думаете, что все знаете о моей работе, и это только потому, что имеете какое-то отношение к расследованиям своей страховой компании. А я-то все еще думал, кто это все время вертится под ногами? Теперь понятно: это были вы. Ну-ну. Вы ставите на моем пути препятствия, а я их успешно преодолеваю. Но с этого момента предупреждаю вас: не лезьте в чужие дела.
– Думаете, у вас еще есть шанс?
– Да, я думаю, у меня есть шанс. Есть много способов, с помощью которых можно добиться успеха в этом деле, – сказал я. – Если не получится так, попробуем иначе. Но не лезьте в мою работу, понятно?
– Не смейте приказывать мне!
– К черту, – ответил я, – я вас предупреждаю: если с этой минуты вы не прекратите мешать мне, то считайте, что вам не повезло! Это вы завалили всю работу, но, может быть, я кое-что сумею исправить.
Несколько минут он молчал, потом заметил:
– Я не вижу почвы для такой самоуверенности.
– Как я могу связаться с вами? – спросил я.
– По этому самому номеру.
– А если поздно ночью?
– Вы можете всегда застать меня здесь.
– Отлично, – сказал я, – а адрес?
– Нет, адреса в телефонном справочнике нет. Звоните, я буду здесь. Но хочу, чтобы вы поняли…
– Я все понимаю, – ответил я. – Я заключил договор и собираюсь выполнить его. Но, черт побери, не суйтесь в мои дела. Ясно?
Несколько секунд он раздумывал, что ответить, потом сказал:
– Очень хорошо, но не разговаривайте со мной в таком тоне.
– А вы не мешайте мне. Только на таких условиях мы и будем работать, – проговорил я и повесил трубку.
Берта с тревогой смотрела на меня.
– Дональд, так нельзя говорить с клиентом.
– К черту, – ответил я, – можно и нужно. Этот парень никому не верит. Он нанял работать нас, но заплатил еще какому-то агентству, чтобы тамошние люди следили за нами. А в результате – дело дрянь, и мне придется изрядно попотеть, чтобы вернуть все на свои места.
– Он влиятельный бизнесмен, – напомнила Берта, – нельзя ругаться с такими клиентами. Ты…
– Чепуха, – перебил я, – ты знаешь этот тип людей. Самонадеянный, надменный; такой сначала запугает тебя, а потом изведет до смерти. А я не хочу, чтобы он меня доконал.
– Что ты собираешься делать? – спросила Берта.
– Пойду работать и доведу это дело до конца, – ответил я.
– Ты думаешь, что сможешь?
– Почему бы и нет? У меня вроде всегда получалось.
– Ты ловкий ублюдок, – согласилась Берта, – но, пожалуйста, больше с ним так не разговаривай.
Я прислонился к столу, переписал в записную книжку номер телефона Адамса и сказал:
– Только так с ним и можно говорить. Мне кажется, я знаю, как он завалил это дело. Если он позвонит, не уступай.
– Он требовал вернуть ему деньги? – спросила Берта.
– Он было попробовал заговорить об этом.
Берта изменилась в лице.
– Если так, – сказала она, – то мы не можем себе позволить быть с этим сукиным сыном любезными даже в малой степени.
– Помни об этом, – сказал я и вышел.
Я пожелал Элси спокойной ночи и попросил ее не волноваться, если меня вдруг несколько дней не будет. Кроме того, я попросил ее держать язык за зубами и не говорить никому ничего лишнего.
Потом я поехал в полицейский участок, зашел в транспортный отдел и начал рыться в записях. На это ушло немало времени, но в конце концов я обнаружил то, что искал. Пятнадцатого апреля на перекрестке Гилтон-стрит и Крэншоу-стрит «Кадиллак» с водителем Самуэлем Афтоном врезался в «Форд», управляемый Джорджем Бэинсом. Полиция провела расследование и установила виновного. Им оказался Самуэль Афтон, водитель «Кадиллака», который проехал на красный свет и не уступил дорогу «Форду».
Потом я заехал в редакцию одной из газет и в отделе хранения, называемом покойницкой, просмотрел подшивку их продукции. Я искал имена победителей пари на скачках. Главный выигрыш получил Деннис Фарлей. На фотографии был запечатлен симпатичный парень с большим ртом. Я записал его адрес.
Глава 3
Телефон Джорджа Бэинса был в справочнике. Я позвонил.
– Понимаю, что навязываюсь, но я хотел бы немного поговорить с вами по личному делу. Ничего, если я подъеду?
– Как вас зовут? – спросил он.
– Дональд Лэм, – ответил я.
– Хорошо, – сказал он, – подъезжайте, если хотите. Я взгляну на вас, и посмотрим, какое вы произведете на меня впечатление.
– Ладно, – сказал я и повесил трубку.
Он жил рядом с пляжем. Я ехал туда довольно долго. Бэинс с женой занимали маленький домик. Детей у них, очевидно, не было. Им было здорово за тридцать.
– Зачем вы приехали? – спросил Бэинс.
– Вам что-нибудь говорит дата пятнадцатое апреля? – поинтересовался я.
Он усмехнулся:
– А что она говорит вам?
– Это связано с тем, что я расследую.
– Ну ладно, – ответил он, – в этот день я попал в аварию.
– Как это произошло?
– Я ехал по Гилтон-стрит, и, когда был рядом с Крэншоу-стрит, на перекрестке горел красный. Я замедлил ход. Но зажегся зеленый, и я поехал дальше. В это время со стороны Крэншоу-стрит появился «Кадиллак». За рулем был некто Самуэль Афтон. Он попытался проскочить, пока горел зеленый, но зажегся красный, он не смог остановиться и врезался в меня. Он ехал на большой скорости.
– Какое решение вынес суд?
– Не было никакого суда.
– Вы обо всем заявили. И каков результат?
– Мне заплатили деньги.
– Кто, Афтон?
– Нет, страховая компания, – ответил Бэинс. – Человек, который расследовал это дело, оказался славным малым. Он пришел, забрал мое заявление, определил размер ущерба, спросил, не пострадал ли я. Меня даже доктор осмотрел. Потом этот парень отвез машину в гараж и приказал ее отремонтировать. Ремонт сделали – высший класс. Затем он зашел спросить, доволен ли я.
– Вы были довольны?
– Да. Она бегает как новенькая.
– Машина была сильно повреждена?
– Да, она была здорово разбита, но страховая компания взяла ремонт на себя.
– Что это была за компания, вы знаете?
– Конечно. Страховая компания «Метрополитен авто».
– Хорошо, – сказал я, – я просто проверял кое-какие страховые компании. Хотел узнать, как выполняются условия договоров. Говорите, они все сделали удовлетворительно?
– Конечно.
Я поблагодарил Бэинса и поехал домой. Меня встретила посвежевшая и сияющая Дафни.
– Дональд, – сказала она, – я уеду, как только сегодня вечером получу деньги, и хочу, чтобы ты знал, как я тебе благодарна за то, что ты для меня сделал. Я немножко прибралась. Привела в порядок кухню и полки. Даже не заметила, что тебя долго не было дома, Дональд.
– Да, долго, – согласился я.
– У тебя здесь так много продуктов.
– Да! Я всегда могу поесть, когда захочу, но чаще я обедаю не здесь.
Она недоверчиво взглянула на меня:
– Ну, Дональд, с тобой вообще здорово! Ты один из лучших людей, которых я знаю.
– Ты никому не давала адрес этой квартиры? – спросил я.
– Господи, нет. Им я дала адрес того отеля, где мы встретились. Я хочу поселиться там, как только достану немного денег и…
– И никто не знает, как тебя найти?
– Нет. Я должна искать их сама.
– А что ты будешь делать сегодня вечером?
– Я должна без десяти десять стоять перед входом в Монаднок-Билдинг. Там меня посадят в машину и отвезут в дом этого юриста; он даст мне триста долларов. Дом находится где-то в Голливуде.
– Дафни, сделай кое-что для меня, – попросил я.
– Что?
– Не езди.
– Не ехать, Дональд?
– Да, не надо.
– Но, Дональд, я же совсем без денег. Ты это знаешь. Я сделала все, что надо, дала необходимые им показания. К тому же, как ты говоришь, они, видимо, используют их для того, чтобы положительно решить это дело. Дональд, я заслужила эти деньги.
– Это не лучший путь делать деньги, – сказал я.
– Нищие не выбирают.
– Выбирают. До некоторой степени. К тому же ты не нищая.
– Что ты имеешь в виду?
– У тебя есть дом.
– Где?
– Здесь.
– О Дональд, я не могу. Я… Почему, Дональд… Или ты хочешь сказать, что?..
– Что?
– Я должна быть хозяйкой в твоем доме?
– Этого я не говорил. Я сказал, что у тебя здесь дом. Я могу жить в другом месте.
– Другая квартира? – спросила Дафни.
– Место, где я могу жить.
Она приблизилась ко мне и испытующе посмотрела в глаза. Она была рассержена.
– Дональд, пока я сижу здесь, ты проводишь время с другой девочкой на ее квартире?!
– Этого я не говорил, – заметил я. – Я сказал только, что мне есть где жить в этом городе. У меня есть друзья. Ты можешь оставаться здесь, пока не найдешь что-нибудь подходящее. Я могу дать тебе денег на это время, а в кухне полно продуктов. Их хватит на некоторое время.
– Я заметила, – задумчиво сказала она и добавила: – Все продукты совершенно не тронуты. Пакеты не распечатаны – ни консервы, ни те, что заморожены в морозилке… Скажи, Дональд, ты любишь ее?
Я рассмеялся:
– Таковы все женщины. Сразу делают выводы. Так что забудь о встрече сегодня вечером и никогда не возвращайся к этим людям. Не встречайся с ними. Давай понаблюдаем за ними и посмотрим, что они собираются делать дальше.
– Но, Дональд, все совершенно ясно. У них есть мои показания. Они, как ты сказал, используют их, чтобы решить вопросы со страховой компанией.
– Эта контора в Монаднок-Билдинг – маленькая каморка, – сказал я. – Ее можно арендовать на день, на неделю, на месяц и даже на час. Можно получить ее с двенадцати до часу, можно сделать вид, что это твоя собственная контора. Для этого нужно только вовремя внести арендную плату. Ты закончил – кто-то другой арендует эту комнату. Некоторые люди арендуют контору на день, другие – на неделю. Но как бы там ни было, она предназначена для коротких деловых встреч. Там у входа сидит женщина, которая собирает арендную плату и, возможно, если это кому-нибудь требуется, печатает на машинке.
Дафни немного подумала над тем, что я сказал.
– Ну, если это просто временное расследование по делу об аварии, вряд ли следует ожидать, что у них будет постоянная контора, – предположила она.
– Почему же? Если мы имеем дело с порядочной страховой компанией, с юристом, который ведет это дело и так помешан на законности, можно ожидать…
– Нет, Дональд, – перебила она. – Я зашла уже слишком далеко и пойду дальше. Я женщина, которая любит независимость. Я благодарна тебе за то, что ты для меня сделал, но я не собираюсь жить за твой счет и занимать твою квартиру. И, – через некоторое время добавила она, – то, что ты назвал возможностью, является для меня единственным вариантом предоставленного мне выбора, сэр Галахад[2]. – Она рассмеялась.
– Ну ладно, – сказал я, – живи своей жизнью, но будь осторожна. Я предчувствую какие-то неприятности.
– Дональд, – проговорила она, – ты никогда не говорил мне, какое отношение имеешь к этому делу…
– Что ты этим хочешь сказать?
– Ты пошел туда, чтобы заполучить триста долларов. Но они не захотели иметь с тобой дела. Почему?
– Не знаю.
– Дональд, скажи, ты видел это происшествие?
Я усмехнулся:
– Я видел объявление в газете, и этого достаточно.
– Тебе нужны были деньги?
– Безусловно. И у меня наметанный глаз, – ответил я. – Я всегда то там то здесь подберу несколько долларов. А когда я вижу такое объявление – это вызов.
– Дональд, я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь.
– Но ты не собираешься меня слушать?
– Нет, я должна идти.
– Хорошо, – сказал я, – я подвезу тебя и высажу за пару кварталов от Монаднок-Билдинг, откуда ты пройдешь пешком. Ночевать будешь здесь. Когда вернешься, заходи, ключ у тебя есть.
– А где будешь ты, Дональд?
– Мне есть где ночевать. Я же говорил.
– Дональд, может быть, ты… Я хочу сказать… Дональд, я просто не могу выгнать тебя на улицу. Я здесь не останусь. У меня уже все готово, чтобы уехать. Когда я получу деньги, то перееду в ту маленькую гостиницу рядом с Монаднок-Билдинг. Там сносные цены и приличные условия.
– Как хочешь, – сказал я.
Помолчав мгновение, она с тоской в голосе проговорила:
– Я больше никогда не увижу тебя. Наши пути разойдутся, и мы, наверное, не встретимся в этом городе.
– Ну что ж, я рад был познакомиться с тобой.
– Я не хочу прощаться с тобой в машине, на улице, рядом с Монаднок-Билдинг.
– Когда же мы попрощаемся?
– Сейчас.
– Ты не хочешь, чтобы я подвез тебя к…
– Нет, хочу. Я говорю не об этом. А о прощании. – Она обняла меня, прижалась к щеке и сказала: – Ты удивительный, Дональд! Ты… ты… ты слишком хороший, чтобы все было правдой.
– Спасибо.
Она поцеловала меня, как мне показалось, не только из благодарности, взглянула на меня своими сияющими глазами и сказала:
– Дональд, я не была уверена в тебе, но…
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю. Ты не пытался извлечь выгоду из моего положения, не приставал ко мне!
– А ты ожидала этого?
– Конечно, ожидала! Мужчины всегда пристают, а женщинам остается только выбирать. Они выбирают тех, кто им нравится, и избегают других.
– Итак, ты не была уверена во мне?
Она рассмеялась:
– Я испугалась, что ты один из тех мужчин, которые… которые не любят женщин.
– А что ты думаешь теперь?
– Господи, Дональд, ты меня завел, мы заболтались. Пошли, нам пора, у нас есть дела. Я только хотела попрощаться и поблагодарить тебя, пока было время… Я готова. Если ты хочешь… Ну ладно, ты возьмешь чемодан, а я – пальто и сумку. Мы оставим их в отеле.
– Ты все-таки хочешь ехать? – спросил я.
– Я должна довести это дело до конца.
– Ладно, пошли, – сказал я.
Я взял чемодан, она – остальные вещи, и мы спустились вниз, к машине. Я подъехал к отелю, заплатил портье и попросил несколько часов посмотреть за вещами, потом мы проехали еще немного и остановились.
Дафни, несмотря на то что мы остановились у пожарной стойки, не обращая внимания на идущих людей и на то, что я не заглушил мотор, повторила свое «до свидания». Замечательное прощание! Она задумчиво посмотрела на меня.
– Дональд, у меня какое-то нехорошее чувство, – сказала она натянутым голосом.
– Что за чувство?
– Мне кажется, что ты что-то скрываешь. Ты какой-то сдержанный, скованный. Я это чувствую.
– Почему ты так думаешь?
– Ты ведешь себя так, будто это была деловая встреча. Сначала я подумала, что ты работаешь в страховой компании и это часть целого плана. Но… сейчас я не знаю. Просто я вижу, что ты сдержанный.
– Это беспокоит тебя?
– Конечно. Девушкам не нравится, когда парень так ведет себя. Им нужно внимание. А ты скрываешь что-то важное. Я испугалась даже, что ты не человек… то есть я не это хотела сказать… Ты не обращаешь внимания на противоположный пол.
– Надеюсь, теперь ты выкинула это из головы.
Она рассмеялась:
– Мне нравится так долго прощаться… Господи, я же должна быть там без десяти десять, а мне еще идти полтора квартала! До свидания, Дональд.
Она быстро поцеловала меня, открыла дверцу, выскочила на тротуар и быстро пошла вперед. Я проводил ее взглядом, потом поехал к тому месту, откуда мог видеть вход в Монаднок-Билдинг.
Родней Харнер уже ждал Дафни. Когда она подошла, он посмотрел на часы и, вероятно, сделал ей выговор. Дафни начала что-то быстро говорить. Харнер взял ее за локоть и отвел к стоянке. Я ждал, пока они появятся снова. Ждать пришлось недолго. Харнер сидел за рулем «Линкольна», Дафни – рядом. Я догнал их и убедился, что номер машины снят. Потом я отстал, чтобы Харнер не заметил слежки. Я понимал, что рискую завалить всю работу, но эту возможность нужно было использовать. Сидеть на хвосте довольно интересно. Время от времени я гасил фары и ехал вплотную с тротуаром. Иногда я отставал, затем снова догонял «Линкольн». И вот, когда я в очередной раз решил держаться на расстоянии, они вдруг исчезли.
Я объехал вокруг квартала, потом осмотрел ближайшие улицы. Я выбился из сил, но «Линкольн» как в воду канул. Вот в этот момент я и изменил свое мнение о Харнере. Он не был простаком. Зная, что за ним «хвост», он выждал момент и перехитрил меня.
Я попытался представить, куда могла исчезнуть машина. Прямо Харнер поехать не мог, он, должно быть, свернул направо или налево – скорее направо. Он мог поехать обратно – тогда я должен был бы его увидеть, но, скорее всего, он свернул на одну из боковых улиц. Если Харнер знал, что за ним следят, он должен был бы попытаться оторваться от меня с помощью разных фокусов, и тогда мне радикально не повезло. Если он об этом не знал, то его машина стоит где-то рядом. Если же он уехал, то я потерял его. У меня оставался хоть какой-то шанс лишь в том случае, если Харнер остановился близко. Поэтому я начал осматривать переулки. Прошло двадцать минут. Внезапно я услышал сирену. Я съехал на обочину и потушил фары. Мимо меня, завывая, пронеслась полицейская машина.
Я принялся ругать себя за то, что отпустил Дафни с этими мошенниками, что так бездарно следил за машиной и что мы с Бертой вообще ввязались в такое дело.
Я быстро поехал за полицейской машиной. Она проехала три квартала, и вдруг водитель резко нажал на тормоз и свернул в один из переулков. Я попал в ловушку. Единственное, что мне оставалось делать, – это продолжать двигаться. Проезжая мимо того места, где повернула машина, я попытался запомнить номер дома. Насколько я мог видеть, это был номер 1771, но точно сказать было трудно. Потом я увидел, как полицейские выскочили из своего автомобиля. Один из них побежал к черному ходу дома, другие – к главному.
Читать бесплатно другие книги:
