Академия Измерений Мелиоранская Наталья

— Не мечтай, оборотень! Просто я… Короче, не мечтай, и все тут!

Черт! Едва не проболталась, что из другого мира. Потом наедине объясню Хранителю, что все, кто принадлежит этому миру, будут воспринимать его изменения как данность, а я — как грубое давление извне.

Собравшись, мы скоренько отправились в путь, пока Хранитель не придумал новый способ поиздеваться надо мной. Похоже, вопрос об образовании Фрея стал насущным. По крайней мере для меня. Надо самой контролировать его энтузиазм, пока не случилось ничего непоправимого. Крылья — это, в сущности, ерунда, а вот если он задумает поэкспериментировать на генетическом уровне… Не факт, что я это переживу.

Что рассказывали о Хранителях в Академии? Да в основном то, что от них надо держаться подальше. Ох как не хочется ввязываться в это, но чувство самосохранения требует радикальных мер. Подумаем логически. Сила Хранителя — это не магия, это, скорее, первозданная сила Творца, потраченная на данный мир, значит, она неисчерпаема. Поэтому изменения проходят незаметно для обитателей этого мира. Попробуем что-нибудь простенькое, вроде добывания пищи.

— Фрей, можешь настроиться на мысли вон той птицы? — Я указала на парящего в небе сокола.

— Могу, — пожал плечами мальчишка.

— А теперь прикажи мысленно птице сесть тебе на руку.

Парнишка согнул руку в локте и посмотрел на сокола. Птица тут же поменяла направление и понеслась на Хранителя. Я с интересом и нескрываемым злорадством наблюдала, как расширились глаза Хранителя, когда пташка с размаха протаранила его.

— Но я… — Мальчишка был так потрясен, что даже не обиделся на нас с Зором, умирающих от хохота.

— Хозяин, ты просто позвал птицу, а не попросил приземлиться на руку, вот она и летела на зов, — смеясь, сообщил кейгар. — Разбойники вчерашние тоже по зову пришли.

— А зов — это как? — поинтересовалась я.

— Это просто зов. Ты не понимаешь, кто тебя зовет, но чувствуешь, что не в силах противостоять. Разбойники могли почувствовать, что приближается богатый купец, сокол видел жирного зайца… Кто о чем, как говорится.

— Забавно. Фрей, запомни это хорошенько. Всегда четко формулируй мысленные требования, иначе нам не дойти до Кариеса, — резюмировала я.

Остаток пути Хранитель тренировался на птичке, имевшей неосторожность попасть в поле моего зрения. К вечеру сокол по просьбе Фрея принес нам зайца, и я успокоилась. Мальчишка быстро учится, а значит, катастрофа откладывается.

Мы поужинали и улеглись спать, оставив Зора дежурить. Оборотня я уже не опасалась. Хранитель дал ему четкую установку — не трогать меня. Он не посмеет ослушаться, вернее, это просто не придет ему в голову. Я уснула почти мгновенно…

…Освещенный лунным светом парк Академии встретил меня тишиной. На моей любимой лавочке сидел Дариэль и читал стихи.

— Ольга, я не могу пробиться к тебе, поэтому поговорим в твоем сне. Глаза принца блеснули в свете луны.

— Дар, ты меня уже и во сне преследуешь?! Возмутилась я, усаживаясь рядом, Тогда это плохой сон.

— Вот именно. Дар! Что ты делаешь во сне моей девушки?

Я подскочила и едва не заикала с перепугу. Рядом стоял Шерн с бокалом вина, почему-то напоминая мне Сальери.

— Два Ашшера… Нет, это просто кошмар какой-то…

— Шерн, не до шуток сейчас, хмуро ответил Дариэль.

— Ты прав, на удивление быстро согласился младший принц.

— Оль, тебя не собираются вытаскивать из этого мира. Мы с Шерном постараемся сделать, что сможем, даже если это будет против закона. Постарайся не ввязываться в неприятности и выжить до нашего вмешательства. Отец сказал, что тобой интересуются Силы. Будь осторожна. С этими словами Дариэль поднялся и растворился в темноте.

— Мы вытащим тебя. Рука Шерна скользнула по моей щеке, и он тоже исчез.

Опять влипла…

Появление Шерна во сне Ольги меня обескуражило.

Ну не ждал я от своевольного и непостоянного братца таких навыков, а это ведь далеко не средний уровень! Спустя четверть часа после того как мне удалось связаться с Ярославич, нагрянул и братишка. Вид у него был обиженный.

— Почему мне не сказал, что собираешься предупредить Ольгу?

— Я не думал… Я не знал… Шерн, я… — Впервые мне не хватало слов, чтобы объясниться с братом.

— Думал, я ничего не умею? — зло спросил он, отвернувшись к окну. — Ты идиот, Дариэль! Думаешь, что умеешь все лучше всех и поэтому все за всех решаешь! Она никогда не будет с тобой! Ей нужна свобода, а не надежная клетка!

Залитое лунным светом лицо брата сейчас как никогда напоминало лицо дарка. Он был далек от драконов и по духу, и по виду, который избрал для себя. Наверное, Шерн унаследовал мамин характер и ее любовь к свободе, так близкие Ольге. Странно, но сейчас я не ревновал, возможно, понимал внутренним чувством, что он прав.

— Ты прав, Шерн. — На лице брата отразилось удивление, когда я так просто признал его правоту. — Но сейчас нам нужно придумать план, как вытащить Ольгу из этого треклятого измерения и отвести от нее преследование Сил.

— Ты сказал «нам»?!

— Да, Шерн. Похоже, я слишком долго считал тебя ребенком и не заметил, как ты вырос. У тебя есть идеи?

Лицо Шерна просияло. Он плюхнулся в кресло напротив меня и по-хозяйски налил себе бокал вина.

— Надо пройти сквозь Беспространство и вытащить Ольгу!

— Одна маленькая проблемка, Шерн, — спустил я его с небес на землю. — Мы не знаем координат и названия мира, в который направилась Ольга, а отец уже засекретил эти данные. Не мне объяснять, что нам их не добыть.

— Есть другой вариант, но, предупреждаю, он тебе не понравится.

— Какой?

— Надо обратиться к Дерену.

Моя челюсть спикировала на пол, а из бокала испарилось вино. Видимо, в моем взгляде читалось все, что я думаю по этому поводу, потому что Шерн тут же попытался объяснить:

— Дерен — ее учитель и настроен на нее. Я не знаю подробностей, но Лорды Демоны прекрасно чувствуют своих учеников и могут найти их где угодно. Так сказал Крун Ард — одногруппник Ольги.

Последние месяцы учебы перед выпускным экзаменом были откровенно скучными. Мы развлекались только тем, что гоняли младшекурсников на уроках фехтования, да походами в Город, где нас уже знали… Не с лучшей стороны, конечно…

— Заклинание глобального уничтожения лучше не использовать, если вы командуете отрядом, потому что оно уничтожит и ваших союзников, — назидательно сообщил препод по высшей магии.

Творец Всемогущий, неужели есть идиоты, способные применить такое заклинание, командуя армией?! К тому же если получаемый эффект превосходит потери, то можно пожертвовать небольшим отрядом. Хотя о чем это я?! Здесь, в империи, союзников принято защищать, даже если это повлечет за собой поражение. Бред…

Я вновь начал потихоньку засыпать под монотонное бормотание препода, когда воздух вокруг меня слабо всколыхнулся.

— Романова, ты когда вовремя приходить научишься? — шепотом поинтересовался я.

— На твои похороны приду минута в минуту, — мрачно буркнула девушка, скидывая покров невидимости и доставая книги.

Препод появления студентки не заметил. Не зря Романова уже на пятом курсе сдала экзамен на звание мастера маскировки и перевоплощения.

— Как дела у Ярославич? — полюбопытствовал я.

— Не знаю. — Ирина положила голову на руки и задумчиво смотрела куда-то мимо препода, продолжавшего усердно излагать то, что многие уже знали из факультативных занятий. — Но Лирель говорит, что ее преследуют видения о том, что Ольге угрожает опасность. И она… она не видит ее будущего…

Мне стало не по себе от этих слов. Лирель я знал хорошо, потому что после того, как Ярославич решила досрочно сдать экзамен, девушку курировал я. Уж не знаю, какими силами владела эта смертная, но взгляд ее бесцветных глаз вызывал у меня нервную дрожь. К тому же она редко ошибалась в своих предсказаниях, хоть и предпочитала не оглашать их. Похоже, Ольга и вправду вляпалась во что-то опасное.

Наконец пара закончилась. Радостные одногруппники рванули из аудитории, снося все и всех на своем пути. Похоже, городские трактирщики снова будут жаловаться госпоже Ришшер на буйных студентов. Я не собирался отставать, мы с Сигром и Даэртом договорились навестить один миленький стриптиз-клуб, где танцевали дриады.

— Эй, Ард, можно тебя на пару слов? — окликнули меня.

У окна, опираясь на подоконник, стоял Шерн Ашшер. Вот уж кого я уважал из всей правящей семейки! Младший принц был непредсказуем в лучших традициях легендарной Многоликой и чертовски расчетлив. Пожалуй, даже жаль, что он не наследует трон…

— В чем дело? — Я не спеша подошел к принцу.

— Ты же вроде был учеником демона, так?

— Был. — Не имело смысла отрицать.

— Помнишь, ты рассказывал, что демоны чувствуют своих учеников? Это так?

— Шерн, я говорил раньше и говорю тебе сейчас: я не собираюсь информировать драконов о возможностях демонов, как, впрочем, и демонов в отношении драконов. Разбирайтесь без меня. Сколько можно объяснять?!

— Я не из-за этого! — поморщился принц. — Дерен сумеет почувствовать Ольгу?

— Да, без сомнения. — Похоже, Ярославич действительно влипла в авантюру и расклад не в ее пользу, однако следующая фраза Ашшера выбила из меня все мысли…

— Можешь проводить меня к Дерену?

Черт, во что же ввязалась Ольга, если уж один из принцев-драконов решил навестить Лорда Демона, да к тому же еще и помощи у него просить?! Что ж, я не откажусь. Тем более что Ярославич — одна из немногих, сумевших завоевать мое расположение.

— Я иду с тобой!

Мы с Шерном синхронно вздрогнули, когда рядом появилась Романова.

— Не лезь, — хмуро буркнул Шерн.

— Она моя подруга! Если не возьмешь меня с собой, я сама отправлюсь ее искать!

Впервые мне приходилось видеть девушку в гневе.

— Думаю, что для тебя у меня найдется другое задание, Ирина, — сдался-таки принц.

Мы шли почти неделю, а цель нашего путешествия, по словам Зора, оставалась все так же далеко. Собственно, торопиться было некуда, особенно мне, если учесть, что вытаскивать меня из этого мира никто не собирается, но, честно признаться, такая бесполезная прогулка весьма раздражала. Интересно, а покороче путь есть?

С этим вопросом я и остановила своего подопечного и оборотня.

— Короче не получится, — подумав, сообщил Фрей.

— А как же разбойничий тракт? — поинтересовался Зор.

— Так там же опасно! — возмутился мальчишка.

— Ну ты ведь Хранитель, а мы… От нас все живое разбегается не хуже чем от чумы! — самодовольно улыбнулся кейгар.

— Это ты типа сейчас мне комплимент сделал? — хмуро покосилась я на непонимающего оборотня и ухохатывающегося Хранителя.

Дожила… От меня «все живое разбегается как от чумы»! Красотка, однако…

Меж тем надо было принимать решение.

— Далеко до этого тракта? И сколько мы сократим пути?

— Да через полдня выйдем на него, — прикинул Зор. — Если с той же скоростью двигаться будем, придем к морю недели на две раньше.

Две недели?! Я явно недооценила расстояние до портового города. Похоже, идея сократить путь пришла вовремя, ради разнообразия.

Разбойников нам действительно бояться не стоит, потому как засады кейгар учует с расстояния в километр, а уж если все-таки наберутся храбрости, то мы их передушим, как цыплят. Не зря же меня Дар на фехтовании гонял.

Приняв решение, мы зашагали дальше. Оборотень оказался весьма точен — поворот на тракт возник слева от основной дороги ближе к вечеру. Лезть в довольно опасное место на ночь глядя нам не хотелось, поэтому заночевали у поворота.

Утро выдалось теплое и солнечное, так что свет пробивался даже сквозь густую крону деревьев, почти сомкнувшихся над разбойничьим трактом. Птички пели, легкий ветерок обдувал разгоряченные быстрой ходьбой лица, и все казалось вполне мирным и безобидным. Пока мой взгляд не упал на лежащее поперек дороги дерево. Нет, таких деревьев тут было навалом, буквально через каждый шаг. Какие-то были спилены, другие обломаны, но это дерево было повалено буквально пару часов назад, судя по свежему спилу. Зор тоже заметил неладное и, остановившись, принюхался.

— Что случилось? — прошептал мне на ухо Хранитель.

— Разбойники, — коротко ответила я и осторожно, вытащив клинок из ножен, обошла дерево.

С той стороны обнаружились отпечатки конских копыт и множество разнообразных следов.

— Трое конных, — присел рядом оборотень.

— Похоже, они попали в лапы к разбойникам, — согласилась я с некоторым облегчением: раз добыча уже есть, то, возможно, нас они не заметят, занятые дележом, однако нашим мечтам не суждено было сбыться.

— Этим людям надо помочь! — воскликнул Фрей, воодушевленно глядя на наши кислые мины.

Хранитель был полон решимости броситься на спасение неизвестных неудачников, Зор не мог ему сопротивляться, так как был частью этого мира, а меня эти двое слушать не стали, поэтому пришлось смириться и, скрипя зубами, отправиться по следам разбойников.

Надо признать, люди эти были весьма щепетильны в заметании следов, причем настолько, что даже я, прошедшая курс следопытов в самом лучшем учебном заведении империи Вечности, не могла найти их отпечатки. Шли мы, ориентируясь исключительно на нюх Зора.

Знай я тогда, чем все закончится, — вырезала бы весь лагерь собственноручно!

После того как Шерн в сопровождении Круна Арда отправился на поиски Лорда Демона по имени Дерен, бывшего учителя Ольги, я весь изнервничался. Отец, подозревая, что мы с братом затеяли мероприятие по спасению Ярославич, пару раз пытался выбить из меня признание, но не преуспел. Янтарина ходила не менее злая. В чем-то мне ее было жаль, нелегко, наверное, осознавать, что ты на втором плане.

Никто из нас двоих уже не питал иллюзий о большой чистой любви. Я знал, что Ольга, пожалуй, единственная в империи девушка, которую мне удалось полюбить. Знала это и Янта, а потому тихо ненавидела и ее, и меня. Зря… Ольга отдала свое сердце Шерну, и не мне ее судить, хотя видит Создатель — больно отпускать. Быть может… Да что там! Наверняка они с братом будут счастливы, ведь они так похожи.

«Дар!» — мысленный зов пробился сквозь пелену невеселых мыслей, заставив меня еще больше напрячься.

«Ирина?» — поддержал я контакт.

Романова, вопреки всему, оказалась на редкость верным другом и едва не свела с ума Шерна, требуя, чтобы ее взяли в команду для спасения Ольги. Поскольку она была лучшим мастером маскировки и перевоплощения, то ей была отведена важная, но невероятно опасная роль: она под видом Ольги отвлекала па себя внимание Сил, пока мы искали возможность извлечь Ярославич из того мира, где проходил экзамен.

«Ирина, что стряслось?» — заволновался я отсутствием ответа.

«Дар, слежка пропала! Похоже, они все поняли!» — встревоженно отозвалась Романова.

«Все нормально, ты и так выиграла больше недели времени. Молодец, возвращайся, и будем ждать вестей от Шерна и Круна».

Черт! Иринка, конечно, молодец — не каждый сумеет продержаться против Сил неделю, но все же этого времени мало! И от брата вестей нет, а мне от этой неизвестности хочется выть.

Пейзаж меня не впечатлил — серая пустынная равнина, усеянная невесть откуда взявшимися обломками камней, сухой ветер гоняет тучи пыли, такие плотные, что приходится закрывать платком нос, чтобы не задохнуться. Сквозь эту завесу с мрачного темного неба взирает пыльный и тусклый солнечный диск. И как можно жить в таком месте?

Рядом неопределенно хмыкнул Крун. Я бросил на него мимолетный взгляд и зашагал по направлению к мрачному серому замку, виднеющемуся на горизонте. Неудивительно, что у Лордов Демонов такой скверный характер — в подобной обстановке и психом стать можно!

Мы шли до замка примерно три часа, за это время я успел надышаться пылью, два раза поругаться с Ардом и вспомнить весь свой словарный запас нецензурных выражений. Когда наконец перед нами появились ворота, радости моей не было предела.

Крун пару раз пнул массивные створки, раздался глухой звук, и сразу же открылось небольшое окошко в верхней их части. Нас оглядели яростными зелеными глазами и что-то спросили на непонятном мне рычащем языке. Мой спутник ответил, чем привел привратника в явное замешательство, но спустя пару минут ворота открылись, пропуская нас.

Двор замка выглядел не менее мрачно, чем наружные стены, а если добавить сюда пару десятков недоброжелательно настроенных воинов в полном доспехе — еще более неприветливо.

— Мой Лорд согласен вас принять, — сообщил зеленоглазый полуэльф, смерив нас при этом таким взглядом, словно не понимал, почему мы еще живы.

Арду эти взгляды были до лампочки, мне, откровенно говоря, тоже, поэтому мы проследовали за проводником внутрь замка. Мрачные темные коридоры, паутина и пыль… Создатель, как же однообразно! Но стоило нам войти в небольшой каминный зал, как я проглотил все язвительные замечания по поводу мрачного интерьера.

Комната была действительно небольшой, у дальней стены стоял камин из светлого камня и дерева, по обе его стороны находились высокие окна в обрамлении плотных оранжево-красных штор, пол устилал ковер с длинным мягким ворсом в тон. Вдоль остальных стен расположились книжные шкафы, забитые редкими книгами (я даже заприметил «Магию стали», которую мечтают хотя бы увидеть все оружейники империи!), ближе к окну стоял круглый столик с резным креслом. Еще одно кресло, такое же, находилось у камина, и в нем расположился высокий парень лет двадцати пяти. Длинные черные волосы были распущены, а непроницаемые черные глаза смотрели прямо в душу. Я непроизвольно глухо зарычал и едва удержался, чтобы не выхватить оружие. Черт бы побрал эти драконьи рефлексы! Веду себя как натренированная охотничья шавка империи!

— Довольно неожиданно видеть в своих владениях младшего принца правящего дома империи Вечности, собственно, потому вы еще и живы, ваше высочество, — улыбнулся демон. — И что же привело вас ко мне?

— Вы являлись учителем Ольги Ярославич… — начал я под невнятный смешок Круна.

— Глупый, — преувеличенно ласково перебил меня Дерен, — я и сейчас являюсь учителем Ольги, потому как она непременно вернется ко мне, как только ей надоест строить из себя самоотверженную дурочку.

— Она не вернется! — Злость начала закипать в венах, прорываясь наружу пока лишь сменой цвета глаз и немного удлинившимися клыками.

— Ты такой наивный, — хмыкнул Дерен и ехидно добавил: — А ты уверен, что так хорошо знаешь Ольгу? Пока она странствовала со мной, совершила не одно убийство. Это ли не доказывает, что сейчас Ярославич лишь разыгрывает из себя верную подругу и хорошего человека?

— Это ты заставил ее убивать! Ты околдовал ее!

— Ты сам-то веришь в свои слова?

Я зарычал, теряя контроль над собой, но демон резко сменил тему, сбив меня с толку:

— И зачем же вы пришли?

— Ольга ушла на досрочный экзамен, и мы не знаем, где ее искать, зато это знают Силы, охотящиеся за ней, — мрачно ответил Крун, на всякий случай придерживая меня.

— Что конкретно вы хотите от меня?

— Найди Ольгу. — Как-то жалко звучали мои слова, но демон не обратил на это внимания, а лишь закрыл глаза и сосредоточился.

Мы выскочили из-за кустов одновременно. Оскаленная морда голодного кейгар и не менее голодной анкарры отправили бы в продолжительный обморок половину королевского войска, но, увы, перед нами были всего лишь разбойники, не страдающие излишней эмоциональностью. Поэтому нас оглушили не менее дружным ревом и лязгом оружия. Фрея они, конечно, не тронули.

Даже, по-моему, не заметили, зато нас встретили весьма неплохо — человек по семь на брата.

Наматывая круги по поляне и изредка огрызаясь, я неистово благодарила Дариэля за уроки фехтования (в который раз!) и Создателя за свою вторую сущность. Спустя четверть часа мне удалось сократить поголовье врагов вдвое, что, однако, не остудило пыл остальных.

У кейгар дела шли не в пример лучше: у него остался только один соперник, и тот не особенно храбрый, судя по трясущемуся в руках клинку, поэтому я успокоилась, развернулась и теперь сама начала гонять своих преследователей. К моему глубокому удивлению, навстречу нам несся перепуганный Фрей, а за ним три полуэльфа с серьезными, как инфаркт, намерениями.

— Почему они меня не слушаются?! — крикнул Хранитель, пробегая мимо.

Полуэльфы, завидев меня, издали боевой клич и резко поменяли мишень, приободрив гоняемых мною разбойников. Теперь вся эта честная компания развернулась в мою сторону и недвусмысленно ощерилась оружием.

— Мама, — пискнула я, схватила Фрея за шкирку и рванула подальше от негостеприимной компании, а вскоре к нам присоединился и Зор, загрызший своего оппонента.

— Они не слушаются Хранителя! — на бегу пожаловалась я.

Кейгар обернулся через плечо, втянул носом воздух, поморщился (еще бы! Разбойники, наверное, не часто душ принимали!) и недовольно сообщил:

— У этих полукровок кто-то из родителей не из нашего мира, поэтому запреты Хранителя их не остановят!

— Они что, родственники? — удивился Фрей.

— Ага.

— А почему они на нас напали? Мы же их спасаем! — возмутился мальчишка.

Я только промолчала, хотя и догадывалась, каким будет ответ. Скорее всего, их послал тот же, кто натравил на меня эльфа. Опасный и хитрый противник понял, что теперь, когда Хранитель себя осознал, ко мне не подобраться — своих он остановит, а иномирян вообще не пустит. Так этот гад полукровок нашел! Они и часть мира, и не подчиняются Хранителю! Черт! Против меня уже семейные подряды работают!

— Не волнуйтесь, я остановлю их, — ухмыльнулся Зор и резко остановился.

Так же резко клинок вошел прямо в сердце кейгар. Фрей что-то закричал, а я увидела пылающие ненавистью ярко-зеленые глаза полукровки и его холодную злую улыбку.

— Хранитель, отойди! — Мой голос казался мне самой чужим, и, несмотря на отчаяние и боль, Фрей послушно отошел назад.

Мое тело не менялось, сознание оставалось ясным, его не замещали инстинкты анкарры, но меж тем это была уже не я. Происходило то же, что и на турнире, — вместо меня был кто-то другой, более быстрый, более ловкий и более опытный.

Словно со стороны я увидела, как рванулись ко мне полукровки, тело само ушло из-под лезвия одного, рука схватила второго за запястье и его же клинком отразила выпад третьего. Как такое возможно?! Не знаю, что за воин вытеснил мое «Я», но мне бы не хотелось иметь такого врага!

Меж тем я, а точнее, мое тело резко повернуло руку противника, ломая кости, и тут же подставило его под удар второго полуэльфа. Клинок наискось прошел от левого плеча до солнечного сплетения и застрял в кости. Этого мгновения хватило, чтобы полоснуть выхваченной у трупа саблей по горлу. Оставшийся противник взвыл, как дикий зверь, и, уже не обращая внимания на осторожность, бросился на меня. Клинок в его руках словно жил своей жизнью. Находись я сейчас в своем собственном теле, не смогла бы даже уследить за его движениями. Интересно, кто тренировал этих полукровок? Они непохожи на выходцев местных школ, хотя и последние не особенно отстают от имперских.

Однако мне не стоило волноваться: воин, заместивший меня, с легкостью отражал выпады полукровки и даже умудрился нанести два ощутимых, хотя и не смертельных удара. Спустя четверть часа ожесточенной схватки полуэльф стал уставать, и я нанесла последний удар точно в сердце.

Меня словно бросило вперед, а когда я снова открыла глаза, то поняла, что стою с окровавленным клинком посередине истоптанной полянки. Разбойники сбежали, оставив нас с Фреем вдвоем и, видимо, надеясь, что мы и без их помощи друг друга поубиваем.

— Зор, Зор, — шептал мальчишка, склоняясь над телом кейгар, но так и не получил ответа. — Оль, а Хранитель может воскрешать убитых?

Надежда в голосе парнишки меня почему-то взбесила.

— Нет!

Фрей тоненько заскулил, обнимая безжизненное тело оборотня, а я подошла ближе и отвесила мальчишке звонкую пощечину. Хранитель удивленно замолчал, по его бледным, измазанным кровью щекам скатились две одинокие слезинки. Он явно не понимал, почему я так злюсь.

— Прекрати сейчас же! Зор погиб, защищая того, кто ему дорог, — тебя! Это был его долг, и это было его желание, две вещи, которые совпадают нечасто. Поэтому прими подарок, который он тебе оставил, — жизнь! Прими достойно, без жалких стенаний и самобичевания. Иначе ты просто позоришь оборотня! Становишься недостойным его дара!

Уж не знаю, откуда я набрала столько патетики, но создавалось впечатление, что кейгар со мною полностью согласен. Да и мальчишка как-то посерьезнел, посмотрел на тело оборотня и вытер слезы, окончательно измазав лицо кровью.

— Но мы ведь отомстили за него?

— Да, можешь об этом не беспокоиться.

Он поверил мне и успокоился. Что ж, возможно, я жестокая, но так надо. Хранитель практически бессмертен, а это значит, что потеряет еще не одного друга, пока поймет, что надежнее вообще ни к кому не привязываться. И хочется надеяться, что мне не придется быть очередным «потерянным», потому что с богом войны я не справлюсь.

— Идем, Фрей!

— А как же Зор?

Я, несмотря на осторожность, сотворила слабенькое заклинание огня. Ревущее пламя тут же охватило тело кейгар и, превратив его в пепел за долю секунды, тут же угасло.

Я закрыл глаза, пытаясь избавиться от чувства удивления, связанного с появлением младшего Ашшера и его просьбой. Найти Ольгу не составит труда — я четко чувствую ее эмоции и место, где она находится. Сейчас, например, она воодушевленно за кем-то гоняется. Я непроизвольно улыбнулся. Вообще-то меня малость раздражает ее непостоянное поведение, но, с другой стороны, она всего лишь ребенок, не выбравший еще свой путь, вот и мечется от меня к драконам.

Внезапно настроение Ольги изменилось, что-то тревожило мою ученицу, а потом и вовсе я перестал ее чувствовать, словно девушка растворилась. Вернее, еще страшнее — словно ее никогда и не было. Я усилил поиск, затрачивая на это свои резервы, понимая, что, если принцу взбредет в голову — он убьет меня одним взмахом в таком состоянии.

Ощущение Ольги вновь появилось, но такое…

— Принц, а вы уверены, что спасаете простую девушку? — не открывая глаз, чтобы скрыть изумление, спросил я.

— Она анкарра, я это знаю, — напряженно ответил Ашшер.

Я лишь хмыкнул. Ничего он не знает. Интересно, а догадывается ли сам император? Хотя Кэртис довольно умен и наверняка уже понял, кто такая Ольга. И не только понял, но и получил инструкции от своих покровителей.

— Я не буду вам помогать, — ответил я, не без удовольствия наблюдая, как меняется лицо принца.

— Демон, я отдам тебе все, что у меня есть! Я стану твоим рабом! Только помоги! — Этот крик отчаяния потряс даже меня — бессердечного Лорда.

Сколько пользы можно было бы извлечь из этого опрометчивого предложения, но, увы…

— Я не буду вам помогать, тем более что уже поздно что-то делать. Ольга Ярославич больше не существует…

Онемев от ужаса, я наблюдала, как клубы алого тумана приобретают знакомые очертания. Рядом сдавленно охнул Фрей. Даже не обладая всей силой Хранителя, он чувствовал опасность, исходящую от фигуры. Наконец туман рассеялся, явив нам стройного молодого мужчину с пламенеющими волосами. Одет он был в алую тунику, перепоясанную кожаным ремнем, черные свободные штаны и красные сапоги. Словно Иван-царевич из сказки. Мне даже могло бы быть смешно, если бы не было так страшно. Я прекрасно помнила фрески из библиотеки Академии, на которых изображался грозный бог войны Алар.

— Так странно видеть тебя в этом жалком смертном теле, — задумчиво сообщил он.

Я оглянулась на Фрея, но парень смотрел так ошарашенно, что закрались подозрения. Обращались явно не к нему. Тогда к кому? Мозг медленно, но верно полз к страшной догадке и, когда достиг ее, едва не вырубился окончательно и бесповоротно.

— Ничего не понимаю…

— Ты ничего не помнишь? Это усложняет дело, — помрачнел Алар, сверля меня взглядом. — Попробую объяснить. Ты должна умереть ради спасения Вечности!

Если бог и ожидал от меня восторга, ну или хотя бы смирения, то он здорово просчитался. В ответ на его последнее заявление у меня непроизвольно вырвалось:

— Щас-с-с!

Ой, сейчас он рассердится и испепелит меня на месте. И даже хваленая реакция анкарры и сила темной вечности не поможет… Я зажмурилась в ожидании кары, но вместо этого услышала:

— Ты не понимаешь! Ты не просто человек! Ты не смертная, а Многоликая Хранительница Равновесия!

Творец Всемогущий, впервые вижу сумасшедшего бога… Упаси меня от него!

— Ты не веришь мне? — Голос Алара раздался совсем близко.

Черт! Даже если он прав, я не собираюсь расставаться с жизнью! Ради кого? Ради вечности? О, Создатель, делать мне больше нечего, как умирать ради эфемерных целей мироздания! Нет уж, я хочу жить, хочу напакостить Янтарине Ришшер за неудачный экзамен, Дариэлю за свинское поведение, Шерну за то, что он всегда действовал из корыстных побуждений…

— Значит, придется тебя убить.

Я шарахнулась в сторону, удивив своей скоростью не только бога войны, но, кажется, и себя.

— Фрей! Уходи отсюда! Немедленно!

Кричать, когда доводишь до предела свои рефлексы, сложно, но мне совсем не хотелось подставлять под удар юного Хранителя. За то короткое время, что я провела с ним, мальчишка стал мне как брат. И плевать, что такие теплые отношения запрещены исследователям.

— Кто это, Ольга?!

— Уходи!!!

Вот балбес! Беги отсюда! Сколько можно?!

Мне удалось сделать всего пару прыжков, когда Алар достал клинок, сотканный из пламени, и метнул его в мою сторону. Кто мне там говорил, что это невозможно? Вспомню — убью! Пламя обожгло мне щеку, основательно опалив шевелюру. Творец Всемогущий, дай мне сил! Еще пару секунд мне удалось выиграть. Не зря я последние пять лет тренировала анкарру. Однако на этом мои успехи закончились. Сделав очередной прыжок в сторону, я приземлилась прямо на клинок Алара.

Тело словно взорвалось, скрутив меня болью. Упав на колени, я пыталась судорожно вдохнуть, понимая, что это будет мой последний вдох.

— Уходи!!!

Я никогда еще не видел такого всепоглощающего ужаса, который отразился в глазах Ольги. Она метнулась в сторону с недоступной для меня скоростью. Даже взгляд не мог засечь ее передвижения, однако человек с огненными волосами был быстрее. Я лишь успел увидеть, как струя пламени пронеслась мимо, а спустя пару секунд все замерло.

Мужчина, исчезнувший на мгновение из поля зрения, появился рядом с девушкой. Я не видел, что случилось, но она вдруг упала на колени, прижимая руки к груди… Мужчина поднял клинок, сотканный из пламени, намереваясь нанести последний удар, но тут…

— Вот только попробуй обезглавить это тело!

Меч огненного воина замер. На лице мужчины отразилось удивление и надежда. Меж тем Ольга не поднималась с колен, а, наоборот, упала вниз лицом.

Мне вдруг стало больно. Не физически. Боль нарастала где-то в районе сердца и тугими волнами растекалась по всему телу, заставляя глаза предательски слезиться.

— Зачем? Что она такого сделала?! — Мой голос был тих, я едва слышал сам себя.

— Хранитель? Как интересно. — Мужчина, небрежно помахивая клинком, подошел ближе ко мне, — Ты ведь даже не знаешь, кто она на самом деле!

— Мне это неважно. Она мой друг…

Боль опять толкнулась в сердце. Эта странная девушка, единственная, поверила в меня. Не насмехалась, не издевалась, не пыталась изменить…

— Друг? Наивный! Она, а если быть точным, это смертное тело — исследователь, посланный для того, чтобы изучить твой родной мир, а потом присоединить его к империи Вечности. Ну что-то вроде оккупации, — ехидно улыбнулся мужчина.