Тринадцатый пророк Гайворонская Елена

Это снег, – сказал я, обретя вдруг небывалую ясность мыслей и лёгкость во всём теле. Взял её руку, ощутил тёплую хрупкость каждого пальца, обжёг дыханием похолодевшую в зимней сказке ладонь. А солнце уже вновь жарило на полную мощь, желая отыграться за своё кратковременное поражение.

– «Вся ты прекрасна, возлюбленная моя, и пятна нет на тебе!

Вот зима уже прошла; дождь миновал, перестал; цветы показались на земле; время пения настало… покажи мне лицо твоё, дай мне услышать голос твой…» [4]

Откуда взялись у меня эти слова?!

– Боже мой… – снова выдохнула Магдалин, не отводя в сторону расширенных отливающих тёмным золотом зрачков. – Никто никогда не говорил мне такого…

И спрятала в ладони запылавшее лицо.

– Прошу, ничего не отвечай сейчас, – попросил я. – Дай мне время. Мне надо идти, но я вернусь. У нас впереди – вечность.

Я не шёл – бежал по запутанным улочкам, подчинившись невидимому компасу, который обнаружился внутри. Так птицы безошибочно определяют север и юг, находят свою стаю случайно отбившиеся звери. Я больше не думал ни о самолётах и телевизорах, ни о митинских высотках и пылившейся под «ракушкой» «девятке», ни о пронзительных и суматошных ритмах конца второго тысячелетия – всё это было столь далёким, что казалось странным сном. Я думал о белых лилиях, женщине, чьё имя было музыкой печали и нежности, о друзьях, которых нашёл, когда не ждал, и теперь не хотел терять. Я шёл к своей команде-семье, угадывая направление, и боялся ошибиться или опоздать.

Комната оказалась узкой и длинной, без окон, с давяще-низким потолком, с чадящими факелами на стенах, длинным столом посредине. Когда я вошёл, трапеза была в разгаре, мой приход был встречен оживлением, а Фаддей, стрельнув намётанным глазом, поинтересовался как бы невзначай, где я был. Я с достоинством промолчал, усаживаясь на уголок.

– Ну вот, – сказал Равви, повертев глиняный кубок, – все в сборе. И я хочу сказать вам, что настал момент истины. Я научил вас всему, что было открыто мне. Различать тьму и свет. Думать. Творить. Любить. Прощать. Настаёт ваш черёд. Вы более не ученики, а товарищи мои. Дальше каждый пойдёт своим путём… Мир отдаю вам, весь этот мир – огромный, прекрасный и… жестокий. На всех в нём хватит дел. Любите его, постарайтесь сделать его лучше, чище, добрее… – Он прерывисто вздохнул, улыбнулся, но глаза оставались серьёзными, печальными.

Все притихли. Шутить больше никому не хотелось, смеяться тоже. В душном воздухе разлилась щемящая грусть перед скорой разлукой.

– Вот, я и посылаю вас, как овец среди волков, – продолжил он с невесёлой улыбкой. – Будьте мудры, как змеи и просты, как голуби. И когда станете говорить, не думайте, как и что сказать, всё получится само. Труден будет ваш путь…

Он запнулся. Дрогнули пальцы. Он взял хлеб, как показалось мне, чтобы скрыть эту невольную дрожь. Разломал на несколько неровных частей, протянул нам.

– Почему вы ничего не едите, не пьёте? Пейте…

Поднял кувшин и принялся разливать по бокалам вино, но кувшин оказался полным, и оно расплескалось через края, растеклось по столу уродливым бордовым пятном… Крошки хлеба упали в него, как лепестки умирающих цветов…

Забытая боль вдруг снова пронзила меня от волос до кончиков ногтей, и я замер, не в силах ни пошевелиться, чтобы её отогнать, ни отвести глаз.

– Это кровь моя… – Услышал я голос Равви, исполненный неестественной вымученной иронии, за которой он тщетно пытался скрыть боль отчаяния. – Кровь, проливаемая за человечество…

«Не надо!» – хотел я закричать, но мой голос пропал, язык онемел. Как рыба, выброшенная на берег, я открывал рот, но не издавал ни звука, лишь глотал гнетущую звенящую тишину.

Я вдруг ощутил, что не могу этого выносить. Физически не могу. До дурноты, до обморока. Я вскочил, едва не свернув стол, выбрался на улицу. В нос ударил омерзительно-сладкий запах роз. Липкая слабость овладела всем моим существом. Я привалился к стене, сполз по ней на землю, закрыл глаза. Подошёл хозяин, спросил, что со мной, и может ли он что-нибудь сделать. Я покачал головой. Он мне не нравился: льстивый голос, фальшивая улыбка, бегающие глазки. Почему мы выбрали этот дом, когда могли остановиться в десятке других? Налетевший ветер с гор принёс прохладу, разогнал цветочные запахи. Стало легче. Хорошо, что я не стал пить. Я вернулся в дом. Там шёл какой-то базар. Все говорили на повышенных тонах – сбивчиво, сумбурно, тыча пальцами друг на друга.

Следом сунулся хозяин, проговорил елейно:

– Простите великодушно, можно этого юношу на минуточку? – и ткнул крючковатым пальцем в сторону Симона. Тот сжался, испуганно захлопал глазами, огляделся по сторонам, словно ища поддержки, но все были заняты перепалкой, смысла которой я не успел уловить.

– Зачем он тебе? – встрял я.

– К нему земляк, с известием из дома. – И снова заулыбался медоточиво, тошнотворно.

Тьфу.

– Вы уверены, что вам нужен именно я? – пролепетал малыш Симон, поднимаясь, как на эшафот.

– Иди. – Неожиданно жёстко выговорил Равви. – Что должен делать, делай быстрее.

Тот вышел на подламывающихся ногах.

Возможно, на всё в мире существуют нужные слова, но я растерял и те последние, что знал. Я бросился за Симоном, но его уже нигде не было. Неужели его забрали, приняв за Равви? Разберутся – отпустят. Или нет? Одним больше – одним меньше. Нет человека – нет проблемы… Тоже ведь истина.

Мне сделалось не только тошно, но и жутко.

Снова ввалился в дом. Наверно, вид у меня был дикий, потому что Пётр спросил, что случилось.

– Сматываемся отсюда, – выпалил я. – Куда угодно. Быстро. И без вопросов.

Мы перебрались через какой-то ручей, продрались сквозь кустарник, перелезли за забор, миновали сад, удушавший розовый крематорий. Было что-то гнетущее, неестественное в этом гигантском цветнике, буйной пышности посреди пустыни. Как в пиршестве во время чумы. У меня что-то спрашивали, но я молчал. Впервые мне не хотелось разговаривать. Мой словарный запас безнадёжно иссяк. Равви тоже отмалчивался, словно мы с ним в молчанку играли. Постепенно затихли и остальные.

– Подождите меня здесь, – сдавленным голосом попросил Равви, кивнув на ложбинку под раскидистым деревом.

И побрёл по извилистой тропке, уводящей на гору. Медленно, чуть ссутулившись, какой-то обречённой походкой. Вдруг обернулся и посмотрел на нас, будто хотел удостовериться, на месте ли, и пошёл дальше.

– Куда это он? – почему-то шёпотом спросил Пётр.

– Может, помолиться? – так же шёпотом предположил Андрей.

– За столом Равви сказал, что один из нас может сегодня его предать. – Глядя на меня в упор, мрачно поведал Иуда-Фаддей.

– Думаешь, я? – Я выдержал взгляд.

Фаддей отвернулся, улёгся на спину, заложив руки за голову. И снова заговорил:

– Ты видел, кто приходил за Симоном?

– Нет. А ты?

Фаддей покачал головой.

– Что если они ошиблись и взяли Симона вместо Равви?

– Разберутся – отпустят, – хмуро отозвался Фома.

– А если нет? Он совсем пацан…

Мой вопрос остался без ответа.

Иоанн, как всегда, извлёк из-за пазухи свои бумажки и принялся скрипеть по ним палочкой. Этот царапающий звук ужасно действовал на нервы.

Скр-рып!

– Перестань, ради Бога, – сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не зареветь трёхэтажным матом.

– В самом деле… – подхватил Пётр. – Предлагаю придремнуть. Что-то глаза слипаются. Ну и вино… будто что-то подмешали…

– Ага. – согласно зевнул Андрей, пристраиваясь между корявых корней.

Иоанн спорить не стал, послушно подчинился большинству. Сгрёб свои свитки, сунул за пазуху и через минуту захрапел. Остальные тоже, будто заревели сразу все двигатели «ИЛа». У меня же сна не было ни в одном глазу. Сидел, таращился на звёзды, снова поражаясь их необычайной яркости. А они таращились на меня. Манили, многозначительно подмигивали, будто намекали на нечто важное, что я по своей первобытной тупости никак не мог постичь.

Ветер сменил направление, и снова тлетворно запахло розами. Дикий храп и запах смерти… И одного из этих двух составляющих было достаточно, чтобы довести меня до белого каления. Я поднялся и рванул по тропке в гору, куда отправился Равви. Колючие кусты полосовали ноги, цепляли за одежду, вдруг что-то промелькнуло чёрным шнуром и скрылось в жухлой траве. Змея! Я замер, боясь двинуться дальше. Затаив дыхание, вгляделся во тьму. Позвал Равви. Зловещее шипенье из кустов было мне ответом. Зараза. Я вдруг подумал, что он решил-таки уйти. Избрать другой способ. Скрыться и избежать таким образом страшной участи, забив на спасение человечества. Он же ясно сказал: «Дальше каждый из нас пойдёт своим путём». Что ж, это разумно. Только мне теперь что делать? Где мой путь?!

– Кто здесь? – спросил тихий голос.

Равви. Нашёлся, слава Богу… Или напрасно? Совсем запутался.

– Это я, Илья!

– Иди сюда.

– Здесь полно змей.

– Не бойся.

Я пошёл на голос. Он сидел возле огромного белого камня, облокотившись на него, низко опустив голову, так что я не видел его лица.

– Я думал, ты совсем ушёл, – сказал я, пристраиваясь рядом.

– Где все? – спросил он глухим полушёпотом.

– Дрыхнут без задних ног.

– А ты что же?

– Бессонница. А что ты здесь…

Я не договорил. Он поднял голову, и я увидел его искажённое мукой лицо, дрожащие губы и глаза, полные отчаяния и невыразимой боли. Что-то оборвалось у меня внутри.

– Что случилось? – спросил я почему-то шёпотом.

– Настал момент истины. – Его голос задрожал, пальцы переплелись, издав жалобный хруст. – Вот, значит, для чего ты здесь: чтобы я не остался один в мой самый страшный час… Побудь со мной, друг… Мне страшно… – Он закрыл лицо ладонями. – Я боюсь не смерти, а мучений… Боюсь не выдержать… Ведь я обычный человек.

– Ты – особенный, – возразил я, чувствуя, как начинает колотиться сердце и дрожать поджилки. – Ты не такой, как другие.

– Ерунда… Я человек, как все, из плоти и крови. И я так до конца и не понял, почему выбран именно я…

– Потому что ты лучший, – прошептал я сквозь стиснутые зубы. – Кто бы ещё согласился пожертвовать всем ради человечества – тёмного, слабого, неблагодарного, несовершенного? За то, чтобы через пару тысяч лет люди пили, ели, спали, предавали, изобретали новое оружие, уничтожали друг друга снова и снова… Оно того не стоит, поверь… Беги, пока не поздно.

– Перестань, – сказал он укоризненно. – Ты говоришь неправду. И прекрасно это понимаешь. Оно того стоит…

Перед моими глазами проплыли вдруг светлой чередой мама, папа, бабушка, Сашка с котёнком, старенький священник сельской церкви, Магда в сногсшибательном бикини, Магдалин в венке из лилий, дымящий сигаретой шеф Вася, секретарша Марина, главбух Моисевна, даже Толик Белозерцев со свежим анекдотцем на устах, старушки на лавочке у подъезда, играющие во дворе дети…

– Скажи, – донёсся до меня его голос, – что бы ты сделал, если бы знал, что тебе осталось немного?

«Нажрался до чёртиков… Снял девочек погорячее… Сходил в баню…Нет, не то, всё не то…»

– Простился с самыми близкими. И попросил прощения за всё… Почему-то самое главное всегда откладываешь на потом, пока не становится слишком поздно… Я был в армии, когда бабушка умерла… Я не успел.

Я запнулся, сглотнув застрявший в горле горький ком.

Равви крепко сжал мою руку.

– Ты должен себя простить, как она давно простила тебя, – сказал он. – Пора.

– Пора, – эхом повторил я.

И в этот миг моя многолетняя изнуряющая, но ослабевшая за последнее время боль, превратившись в лёгкое серое облачко, окончательно покинула меня, растворилась в ночи. Я пожимал руку человека, который даже в свой самый страшный час отпускал чужие грехи. Если бы я мог хоть чем-то ему помочь…

– Твои мать и братья, они ещё здесь? – спросил я.

– Братья ушли. А мама здесь… Она очень упрямая женщина.

– Как ты.

– Да. – Он улыбнулся сквозь слёзы. – Как я.

– Почему ты их прогонял?

– А ты бы хотел, чтобы твоя мать смотрела, как тебя казнят?

– Но ведь она всё равно узнает…

– Лучше позже, даже на день, на час. Пускай у неё будет лишний час счастливого неведения.

– Но ты бы мог просто увидеться с ней, обнять, сказать, как сильно её любишь… Ведь мать – самое святое, что есть у человека, неужели я должен объяснять тебе это?

– У меня нет времени, – выговорил он, склонив голову.

– У тебя его навалом. Может, всё обойдётся. А если нет… – Я закусил губу, ощутил противный солоноватый привкус. – Я буду там. Пойду к нашим спящим красавцам, покараулю. И скажу тем, кто придёт за тобой, что ты отошёл на минуту и вот-вот вернёшься. Подождут, не развалятся.

– Ты, правда, думаешь, что это возможно? – Он широко распахнул глаза.

– Конечно. Ты же не убегаешь, не нарушаешь завет. Ну, опоздаешь минут на десять. Что такое десять минут по меркам вечности?

– Может, ты и прав… – замялся он.

– Разумеется, я прав! Таких простых вещей не понимаешь. А ещё Учитель! – воскликнул я, вскочив, и поднял его за руку. – Ну, давай, шагай! Время-то идёт!

Секунду он стоял, глядя мне в глаза, а потом порывисто обнял, пробормотал:

– Спасибо.

– Не за что. – Я вздохнул, глядя, как он перемахивает через колючки.

Вернулся в сонное царство. В сердцах пнул ногой сопящего Петра, хрюкающего Фому. Петр не шевельнулся. Фома пробормотал что-то, не раскрывая глаз, пощупал на поясе кинжал. Вояка, бляха-муха! Как они могут дрыхнуть?!

Снова вспомнились бегающие глазки отвратительного хозяина. Может, этот паразит, в самом деле, что-то подмешал в вино? Я был единственным, кто не выпил – не успел…

И тут меня осенило: если все двенадцать на месте и дружно храпят, то всё отменяется: и предательство, и судилище, и казнь, и…

Я принялся считать по головам. Сбился. Стал считать по новой…

Их было одиннадцать. Симон не вернулся.

Колени мои ослабли, и я медленно опустился на землю.

Раздалось бряцание металла, хруст ломаемых веток. Они пришли с копьями, кинжалами и факелами, и я сощурился от внезапного рваного света. Целый отряд. Двое не вели – волокли под руки малыша Симона. Кряхтя и почёсываясь, пробуждались от света остальные мои товарищи. Поднимались, спрашивали недоумённо, что происходит. Рослый парень в шлеме с дурацкими перьями совал факел в лица, спрашивал брезгливо:

– Который?

Я подошёл вплотную к Симону, едва удерживаясь, чтобы отвесить ему хорошую пощёчину или просто плюнуть в лицо.

– Как ты мог? Я ведь предупреждал… Всех предупреждал. Ты понимаешь, что ты наделал?!

Его личико жалко сморщилось, искривилось, задёргалось, губы запрыгали, выплёвывая слова:

– Я бы никогда… Я бы жизнь за Равви отдал… Но они взяли моего отца. Посадили в долговую яму… Тридцать серебряных монет – большие деньги… Они били его на моих глазах. А он старик, он болен… Они сказали, что отпустят отца, если я приведу их к Равви. И обещали, что ничего не сделают Равви, только подержат немного, пока всё не успокоится, а потом выпустят… Выпустят… С ним ничего не случится.

– Маленький придурок, ты всегда веришь обещаниям? Почему же мне ты не поверил?!

– Я думал, ты всё врёшь…

Он лепетал ещё что-то, размазывая слёзы по лицу. Только тут я заметил свежий кровоподтёк на скуле и разбитую губу. Оказывается, способ добычи нужных признаний под давлением – достаточно древний…

– Слушай, – яростно зашептал я ему в ухо, – у тебя есть последний шанс спасти свою жалкую душонку…

– Эй, – оттолкнул меня один из конвойных малыша Симона, – ты кто такой?

– А кто вам нужен? – Спросил я, делая шаг в сторону, буравя маленького кретина взглядом.

– Иешуа из Назарета по прозвищу Равви. Ты знаешь, где он?

– Разумеется. Он перед вами.

– Ты что ли? – Недоверчиво переспросил солдат, приблизив факел к лицу. – Он, вроде, рыжий.

– Сам ты рыжий. – Я сделал шаг вперёд, наступил Симону на ногу и попросил почти ласково: – Ну что же ты, малыш, скажи этим людям, кто я?

– Учитель, – прошептал он, всхлипывая, и неловко чмокнул меня в щёку.

– Молодец, – похвалил я сквозь зубы.

– Я не хотел! – выкрикнул он звенящим фальцетом и забился в истерике в руках стражников. Надо было срочно что-то делать, пока сонные тетери не очухались и, по простоте или глупости, не раскрыли наш гениальный обман.

– Эй вы, сборище шутов! – заорал я мявшимся в нерешительности солдатам уже на их варварском языке. – Чего ждёте? Я – мессия, предводитель восстания, пророк и спаситель в одном лице! Ваш Рим – дерьмо, Пилат – собака, император – сволочь, вы – жалкие разряженные шуты! Хотите пророчеств? Слушайте! Пройдёт немного времени, и ваши потомки станут шить для меня обувь и просеивать песок на пляже!

По моментально озлобившимся лицам, резкой боли в заломленных руках, громким ругательствам и граду посыпавшихся на меня ударов и пинков понял, что привёл веские аргументы.

В последний раз я обернулся и взглянул на растерянных моих товарищей, кучей столпившихся на дороге, криво улыбнулся на прощание.

– Стойте! – Прорезал тишину раздражённый повелительный окрик. – Вы не того взяли!

Он вышел вперёд. Высокий, осанистый, в длинном чёрном плаще. Седоволосый, благообразный, с аккуратной бородкой клинышком.

– Бараны… – Надменно бросил он смешавшимся солдатам. – Это не он.

И подошёл ко мне вплотную. Я узнал его. Чёрного человека из ночи. Как я мог не узнать хищного прищура чёрных с огненным отблеском глаз, маскируемых под сводом кустистых седых бровей… И он это понял, улыбнулся презрительно и зло, блеснул красноватым свечением массивный перстень на высвобожденной из широкого рукава холёной руке с длинными отполированными ногтями.

– Так-так-так… – протянул он, разглядывая меня как препарированную на стекле лягушку, это как же понимать, молодой человек? Вселенской славы захотелось?

– Не понимаю, о чём вы, – сказал я, стараясь не глядеть в его жуткие, немигающие, прожигающие насквозь глаза.

– Не понимаешь? Ах ты, маленький нахальный самозванец…

Он подошёл вплотную, приподнял мой подбородок холодными длинными пальцами, дохнул в лицо удушливым смрадом, презрительно покривив тонкий рот.

– Чего ты добиваешься? – Я не сразу сообразил, что он говорит на отличном современном русском и потому стоявшие вокруг лишь растерянно переглядываюся и пожимают плечами. – Хочешь занять место представителя Всевышнего на этой дрянной планетке? Глупый ничтожный червячок. Твоего имени даже не вспомнят: оно канет в Лету. Всё давно решено и предопределено свыше. Лавры достанутся недоделанному плотнику. А тебе только боль. Ужасная боль. Ты хлебнёшь её сполна прежде, чем умереть. Ты станешь призывать смерть, но она будет очень нетороплива… Тебе когда-нибудь вгоняли в тело огромные ржавые гвозди? Ты слышал, как рвутся твои жилы, знаешь, как воняет на солнце разлагающаяся кровь? Как тебя, ещё живого, начинают пожирать мухи, слепни и черви? Подумай, ты всё ещё хочешь быть там вместо него?

Я почувствовал, как холодные струйки пота медленно поползли из-под волос по шее за ворот, как предательски закрутило в животе.

«Я не слушаю его. Не слушаю…»

Я закрыл глаза, изо всех сил стараясь не растерять остатки мужества.

– А толпа будет плевать тебе в лицо! И оскорблять, и бросать камни!

«Отче наш! Да будет воля Твоя…»

Из какого тайника сознания вынырнули эти слова?

По мере того, как я повторял их, будто читая с невидимого листа моей памяти, леденящий ужас отступал, давая место долгожданному успокоению. Я отдавался власти несравнимо большей, чем любая земная, но не бездумным маленьким существом, а разумным человеком, способным сделать главный в жизни выбор. Открыв глаза, я выдержал пронзительный огненный взгляд.

В этот момент, ужасно не вовремя появился на дороге запыхавшийся Равви.

– Стойте! Вы взяли не того!

– Вы что, издеваетесь?! – рявкнул предводитель макаронников, встряхнув Равви за шиворот, – Это уже не смешно! Ты кто?

– Не трогайте его! – воскликнул я. – Он простой торговец! И сам не понимает, что говорит! У него с головой не в порядке! Он безобидный сумасшедший! Я не допущу, чтобы пострадал невиновный. Забирайте меня, да поскорее, а то уже руки затекли, мать вашу! И повежливее! Всё же я не маньяк какой, а политический!

– У тебя сейчас не то затечёт, – разъярился солдат, снова отвесил мне затрещину, от которой затылок загудел, как пустой котелок, и повернулся к напарнику: – Ну что, забираем обоих?

– Что ты это делаешь?! – кричал на меня Равви, – Зачем?!

– Потому что ты нужен здесь гораздо больше, чем я, – ответил я по-русски, чтобы не поняли солдаты. – Ты сказал: нужен кто-то из посвящённых, готовый отдать всё ради человечества? Я согласен. Что мне терять? А ты уж, пожалуйста, спаси этот мир. У тебя это получится лучше, чем у всех нас, вместе взятых…

– Приказ был привести одного: того, на которого укажет сопляк, – тем временем говорил другой солдат. – К тому же у этого поганый язык – хорошая порка не помешает.

И со словами: «Вали, пока я добрый, бродяга», отшвырнул Равви в сторону.

Я не сразу понял, что произошло. Внезапно настала тишина. Абсолютная. Вакуумная. Неживая. Всё застыло, оцепенело. Ветер. Листва. Люди, стоявшие вокруг. Будто некто всесильный скомандовал целому миру: «Замри».

В этом безвременье движимыми остались двое: Равви, и тот, кого я про себя продолжал называть чёрным человеком. На лице Равви уже не было и тени печали, неуверенности или страха, и держался он, как никогда, дерзко, весело, вызывающе. Его чёрный собеседник был мрачен и явно зол, но старался сохранять презрительное, высокомерное спокойствие.

Они стояли один против другого, словно меж ними была проведена черта, видимая им одним, и никто не мог заступить за неё, даже не пытался.

– Я уж подумал, что ты поумнел: позволишь этому дурачку сдохнуть вместо себя, – усмехнулся чёрный человек. – Надеешься на высочайшую милость? – Он на миг возвёл глаза к затянутому слоистой пеленой небу. – Думаешь, появится Он, весь из себя в белом, и избавит тебя от креста? Чёрта с два. – Он сложил дулю и помахал перед лицом Равви. – Не будет этого. А ведь мы могли бы славно поладить. Я всё организую. Казни не будет. Ты станешь моим посланником…

– Прекрати, – прервал его Равви нетерпеливым жестом. – Вспомни-ка лучше о своём обещании. Если в этом мире найдётся хоть один человек, готовый взойти вместо меня на крест, ты оставишь нас навсегда. Время держать слово.

– Вот ещё! – фыркнул тот. – Я хозяин своего слова. Я дал, я и взял. К тому же, я понятия не имею, откуда ты достал этого психа. Может, вы всё подстроили. Жульё! Хочешь – полезай на свой крест, не хочешь – проваливай. А мне здесь хорошо. Впереди столько интересного! Ни в одном из миров у меня не было и не будет такого количества поклонников, как здесь. Знаешь, почему? Потому что эти хвалёные творенья, вопреки Его ожиданиям, самые тупые, неотёсанные, жестокие и развращённые, нежели все предыдущие, вместе взятые. Ну, не удаётся Ему создать мир не то, что идеальный, хотя бы близкий к тому. Ещё один неудачный эксперимент. Рано или поздно, сейчас или через пару тысяч лет, Он это признает. И тогда ты станешь наместником очередной кучки пепла, развеянной по необъятным просторам Вселенной. Я не оставлю этот мирок в покое, мне здесь очень нравится.

– Ну и гад же ты, – стиснув зубы, прошептал Равви.

– А ты дурак. Ну, что тебе за дело до этого жалкого голубого шарика с его убогими обитателями, когда перед тобой Вселенная? Со мной ты мог бы иметь не только этот кусок космического мусора. Думаешь, ты нужен им с твоей глупой моралью и идиотскими запретами? Я дам им свободу. Полную абсолютную настоящую свободу. Они выберут меня. Я, только я стану царствовать в этом мире! А ты и твоя жизнь превратятся в мишуру, в сувениры – картинки, портреты, золотые цацки, в сюжеты для пошлых мелодрам. Твоим именем станут развязывать войны и зарабатывать деньги. Знаешь, кем ты будешь? Выставочным экземпляром. Брендом. Из века в век люди станут тыкать пальцем, приговаривая: «Нет, всё-таки мы не такие плохие, у нас же был Он, Он был одним из нас, а значит, не всё потеряно!» Оправданием человеческого дерьма – вот кем ты станешь. Мне даже жаль тебя, бедный маленький герой…

– А ты, значит, будешь править миром? – Равви рассмеялся в лицо своему оппоненту. – И кто же тебе разрешит? Кажется, ты уже как-то пытался. Напомнить, чем всё закончилось? Пинком под зад. В твоём возрасте пора избавиться от иллюзий. Это мне тебя жаль. Ты просто завистливый неудачник. Вечно второй. В тебе говорит стойкий заурядный комплекс неполноценности.

– Я тебя уничтожу… – прошипел чёрный человек, но приблизиться к Равви не смог, словно их разделяла невидимая стена.

– Это уже не в твоей власти, и ты это прекрасно знаешь, – язвительно возразил Равви. – Мы ещё посмотрим, кто кого.

– Пепельное лицо исполнилось ненависти лютой и всепоглощающей.

– Всё же кое-что в моей власти, – с садистским наслаждением произнёс чёрный человек. – Тебе будет очень больно на твоём кресте. Ты будешь сильно страдать. Уж об этом я позабочусь.

– Знаешь что… – Равви прищурился и дерзко перекрестил лицо своего оппонента.

Благообразная физиономия почернела, исказилась дикой яростью. От деланного благодушия и презрительного спокойствия не осталось следа. Он разразился отборнейшей бранью, каковой мне не доводилось слыхать за мою довольно насыщенную столичную жизнь, в адрес меня, Равви, нашего мира и самого Создателя…

И тут раздался страшный грохот. Как если бы обрушилась гора, или даже несколько гор. Земля заходила ходуном. Мои конвоиры попадали, закрыв руками головы и завыв от страха. Зигзаг молнии расколол чёрное небо, и, из образовавшейся рваной дыры вырвался сноп света невероятной неземной яркости и силы, озарив всё вокруг. Невозможно было его переносить, ни через сомкнувшиеся веки, ни ткнувшись лицом в сухую землю. Свет был везде, он проникал внутрь, пронизывал насквозь, парализовывал тело и разум, я лишь успел подумать: «Вот Оно…», и какая-то часть меня сделалась вдруг невесомой, вырвалась наружу, устремилась навстречу этому свету, воспаряя всё выше и выше, не оглядываясь назад…