Дело серых зомби Марушкин Павел

– Это уже мое дело.

– Эй, так protesista и впрямь здесь?! Что же ты молчал, Эд? Я тоже хочу с ним поговорить! – заявил Сержио. Мы с Кваки, не сговариваясь, дружно шикнули на него. Я нащупал в темноте плечо юного колдуна и крепко сжал.

– А давай-ка отойдем и побеседуем, друг мой…

– У вас что, есть секреты от старых приятелей? – делано оскорбился мафиозо.

– Только от тебя, друг мой…

Придерживая Кваки за плечо, я отвел его к вентиляционной шахте. Мы взобрались на пару колен вверх: сюда уже проникало немного света. Этого было достаточно, чтобы различать выражение лица собеседника.

– Давай-ка начистоту! Ипселл рассказал мне свою историю. Он подозревает, что ты хочешь его убить. Это так?

Кваки выдержал мой пристальный взгляд.

– Нет. Не хочу.

– Тогда зачем он тебе нужен? Думаешь уговорить его вернуться назад?

Он молчал.

– Послушай, парень! Мне не нравится на тебя давить. В конце концов, ты меня спас. Я твой должник, хочу того или нет. Но если ты, к примеру, собираешься ткнуть его отравленной иглой или еще что-нибудь в таком роде…

– Не собираюсь.

Я ждал, не сводя с него глаз. Видно было, что он колеблется.

– Я должен передать ему послание от учителя, – наконец сказал Кваки. – Должен сказать, что суд мертвых состоялся. Его признали невиновным, он может вернуться. Но он должен прекратить свои работы… Временно. На этот счет пока нет единого мнения.

Он плотно сжал губы. Что-то в его молчании мне не понравилось.

– И это правда?

– Нет.

Вот оно как.

– А на самом деле?

– Я не должен был знать. Я подслушал… Они приговорили его к смерти. Не суд мертвых, они. Старый генерал и мой учитель.

– Какой еще генерал?!

– Эльдаги Каро. Зомби из «Спящих лилий»

– Так он – тот самый Эльдаги Каро?! Но… Как такое возможно?! – я потрясенно уставился на Кваки.

Генерал Эльдаги Каро был личностью легендарной. Именно он командовал войсками, разбившими объединенные силы Пяти княжеств – так завершилась последняя крупная война прошлого столетия. Теперь мне стало понятнее, отчего сварливый колдунишка не смел ему даже слова поперек сказать. Генерал был национальным героем; его имя красовалось на страницах книг, посвященных истории королевства; его статуя украшала одну из площадей Амфитриты… А сам он, в жалком рубище, влачил посмертное существование среди обветшалых кладбищенских стен… Впрочем, что я об этом знаю?

– Это еще не все, – мрачно вымолвил Кваки. – Они хотят не просто умертвить его… Им нужны его умения.

– Но каким образом…

– Они проведут обряд зомбификации, а потом сделают его сосудом чужой воли.

И вот тут я сделался очень внимательным.

– Что это за методика? Ну-ка, подробнее!

– Я не знаю. Слыхал только, что ее изобрели в Ирокко.

Так. Ирокко. Это надо обдумать. Идейный вдохновитель войны Пяти княжеств; маленькое государство в горах, с очень странными законами и порядками, закрытое от внешних влияний, но при этом активно вмешивавшееся в чужие дела. После разгрома объединенных армий практически ушло с арены большой политики, изолировалось от остального мира… А так ли это? Насколько я помню, своей сомнительной репутации Ирокко обязано интригам и политическим убийствам: его эмиссары не признавали границ. Страна, которая не любила играть по правилам, за что и поплатилась в конечном итоге… У них традиционно сильны два института – разведка и тайная полиция… Проклятье! Почему у меня под рукой нет библиотеки?!

Генерал Эльдаги Каро мог знать об Ирокко больше всех, вместе взятых. Быть может, он вообще последний из участников той войны, кто еще ходит по земле. Тайные умения, странное оружие, необычные воинские искусства… Очередной кусочек мозаики встал на место. Кое-что прояснилось, хотя сам узор сделался еще сложнее, еще причудливей. Два моих расследования сплелись в такой тугой узел, что я уже сам начинал теряться – а что же мне со всем этим делать…

Некоторым усилием воли я заставил себя вернуться к сиюминутным вопросам.

– Так что ты намерен сказать Ипселлу? Правду? Или…

– Я слово в слово передам ему то, что велел мой учитель, – процедил Кваки. – А потом расскажу все остальное. Ну, теперь ты доволен?

– Хорошо, пускай будет так, – я вздохнул. – А ты не больно-то любишь своего наставника, верно?

– Я его ненавижу, – просто сказал Кваки. – Если бы ты знал, что мне пришлось вытерпеть за все эти годы, что я был учеником… Я и татуировку тебе сделал только для того, чтобы посмотреть потом на его рожу!

– Это должно его разозлить?

– А ты сам как думаешь? – фыркнул он. – Он ненавидит чужаков, а тебя – в особенности.

– При чем здесь тату?

– Не будь таким тупым, Монтескрипт. Ты теперь носишь на груди пропуск в мир духов. В его мир. Он же велел – делай все, что необходимо для успеха. Вообще все. Так пускай теперь не жалуется…

Я лишь покачал головой. Этот юнец, понимаете ли, обидку склеил – а я теперь всю оставшуюся жизнь ходи разрисованным… Хотя узор, надо сказать, красивый. А если еще учесть нематериальную составляющую…

– Ну, теперь давай мне иглу.

Глава 21

Вопросы выживания

Быть астральным разведчиком – это круто. Крохотный сгусток внимания, призрачная пуля, неуязвимый шпион, пронзающий воздух и стены, и все это я – Эдуар Монтескрипт, частный детектив; прошу любить и жаловать.

Труднее всего было удерживать привычное восприятие мира, но пока это мне удавалось. Я обследовал поочередно третью и вторую палубы, дивясь разнообразию инженерных решений. На мой взгляд, плавучая крепость вполне могла существовать самостоятельно долгое время: запасов пищи и топлива хватило бы на несколько месяцев. На третьей палубе, помимо «фабрики зомби», как окрестил я сборочный цех куу, располагались артиллерийские батареи. Я не очень-то разбираюсь в пушках, но даже на первый взгляд они показались мне весьма грозными – калибр был по меньшей мере вдвое больше, чем на летающих кораблях. Множество незнакомых устройств, намертво вмурованные в бетон станины, гидравлика, системы тросов и зубчатых передач, трубопроводы и кабели… Пролетев сквозь толстые, усиленные листами брони стены, я оказался в пороховом погребе: чудовищные силы мирно дремали в деревянных ящиках и полотняных мешках, ожидая своего часа…

Артиллерия имелась и на второй палубе. Еще здесь располагалась кают-компания, кубрики, душевые – а также охраняемые апартаменты. Двое куу стояли на страже возле дверей – неподвижные, словно чучела. У меня возник соблазн глянуть на кронпринца, но время поджимало.

Радиорубку я в конце концов обнаружил. Небольшое помещение в палубной надстройке, ближе к корме. Подобраться к ней не так уж сложно: вылезти по вентиляционному колодцу на палубу, пробежать десяток метров и нырнуть в низенькую дверь. А там – вверх по трапу, короткий коридор – и вот она, рация: здоровенный, красного дерева ящик, с латунными тумблерами, эбонитовыми верньерами настройки и шкалой диапазонов. Затея Тыгуа уже не казалась мне стопроцентно провальной. Конечно, выбравшись из вентиляции, мы окажемся как на ладони, но десять метров можно преодолеть одним броском, к тому же будет темно… Правда, оставался открытым вопрос – как нам выбираться, когда дело будет сделано. Прыгнуть с разбегу в темноту за бортом? Страшновато – но, похоже, это единственный выход…

Да-да, нам. Я не собирался бросать учителя одного. Риск, конечно, велик – но какого черта! Правильно говорят: наглость – второе счастье. Может, удастся уговорить Сержио, а нет – так и не надо, обойдемся вдвоем. Кваки я не воспринимал как боевую единицу. Пожалуй, будет лучше, если он тихонько покинет Крепость сразу после беседы с Ипселлом – и, возможно, с ним за компанию. Впрочем, неволить протезиста я не собирался: захочет остаться – так тому и быть.

Оказывается, принимать решения, находясь в этом облике, очень легко: сознание очищается от лишней рефлексии и эмоций – так что правильный образ действий приходит в голову словно бы сам собой. Вернувшись в собственное тело, я поделился с Тыгуа увиденным.

– Неплохо, – проворчал он. – Ты уверен, что хочешь пойти?

– Конечно. Дадите мне мачете?

– Маньяки! – тихонько пробормотал Сержио. – Самоубийцы! Ладно, я тоже с вами.

– Эй! Сперва отведите меня к Ипселлу! – воскликнул Кваки. – Монтескрипт, ты обещал!

– Хорошо, хорошо! Я же не отказываюсь.

Мы составили план. Хороший план. Было учтено все: кто куда идет и что делает. При минимальном везении все должно было получиться без сучка и задоринки. К сожалению, фортуну об этом никто не предупредил.

Поначалу, впрочем, все складывалось как нельзя лучше. Все тем же крысиным манером, по вентиляции, мы проникли на третью палубу и короткими перебежками добрались до каюты Ипселла. На этот раз протезист уже не был так напуган визитом, как в нашу первую встречу, – хотя и вздрогнул, когда мы вломились к нему. Я представил ему юного колдуна, а Кваки вкратце изложил суть дела. Ипселл надолго задумался

– Давайте, решайтесь! – поторопил я его. – Мы намерены провернуть здесь еще одно дельце и свалить по-тихому. Остаетесь или идете с нами?

– Мне некуда податься, я же говорил вам…

Этот вопрос я успел обдумать. Имелась одна идея – и я торопливо поделился ей с мастером.

– …Крепость обречена, поймите! Так или иначе, но она вскоре перестанет существовать, и вы вместе с ней.

– Хорошо, я с вами! – внезапно решился он. – Я надеюсь, вы фрог… То есть человек слова. Мне бы только надо забрать некоторые инструменты…

– Не сходите с ума!

– А, ладно! – он глубоко вздохнул. – Пошли!

Я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого.

– Давайте за мной!

Я перешагнул было через комингс – и в этот момент что-то гулко грохнуло, а пол под ногами содрогнулся. Несколько мгновений спустя до меня донеслись крики и топот множества ног. Взвыла сирена. Проклятие, это еще что такое?! Я быстро юркнул назад и захлопнул дверь. Короткий отрезок тишины – а потом загремело вновь, слитными раскатами – словно мы вдруг очутились в эпицентре грозы. Снова торопливые шаги снаружи. Ручка двери начала поворачиваться. Я чисто машинально вцепился в нее. Положение глупейшее…

– Эд! Это мы, открой! – донеслось снаружи. Я отпустил скользкий металл. Тыгуа и Сержио ворвались внутрь.

– Что случилось?!

– Похоже, здешние засранцы наконец-то наткнулись на вояк! – выпалил мафиозо. – Это артиллерийская дуэль!

– Надо уходить, парни! – заявил Тыгуа. – Надеюсь, вы тут успели договориться!

Орудия теперь грохотали почти непрерывно. Крепость изрыгала огонь, словно пробудившийся дракон. Мы добрались до вентиляционной шахты. Кваки забрался внутрь первым. Протезист слегка замешкался – и Сержио, недолго думая, схватил его в охапку и втолкнул в темный люк.

– Да быстрее же!

Очутившись в узком металлическом коробе, Ипселл испуганно раскорячился и замер. Ну еще бы – ему не доводилось излазать тут все вдоль и поперек, как нам. К счастью, юный колдун быстро сообразил, что у мастера случился приступ клаустрофобии и, взяв его за руку, легонько потянул вперед. Я ощутил усилившиеся токи воздуха – должно быть, запустили принудительную вентиляцию. Резко пахнуло сгоревшим порохом.

И вот, наконец, мы наверху! Лучи прожекторов уперлись во что-то, заслоненное от нас палубной надстройкой; изогнутая труба вентиляции в густой тени. Отлично! Мы торопливо выбрались на свежий воздух.

– Вы двое – ждите нас здесь! – шепотом приказал Тыгуа. – Если что – борт рядом, прыгайте и плывите к берегу, ясно?

– А вы? – испуганно спросил Ипселл.

– А мы тут скоренько… Эд, готов? Держи, – он протянул мне мачете.

Сержио взял в каждую руку по ножу.

– И еще один – в зубы, – подсказал я. – На абордаж!

Он буркнул нечто грубое.

– Пошли!

Мы выскочили из-за трубы и пересекли открытое пространство. Ни окрика, ни выстрела. Удача! Вот и дверь. Тыгуа распахнул ее – и бросился вверх по трапу. Металлические ступеньки гремят под ногами. Врываемся в коридор. Удача кончилась – впереди четверо фрогов из корабельной команды, все при оружии, смотрят на нас с удивлением.

Тыгуа был великолепен. Он атаковал моментально, не раздумывая: чистая ярость, ураган, вентилятор с остро заточенными лопастями… Путь самурая. Я уже подзабыл, с какой легкостью может порхать эта грузная фигура: не прошло и нескольких секунд, как все было кончено. На мою долю ничего не осталось. Они даже не успели сделать ни единого выстрела. В воздухе повис тяжелый запах крови. Учитель ворвался в радиорубку, я бросился следом за ним. Сержио задержался, изымая у мертвых оружие. Думаю, он и карманы им успеет обшарить. Мафиозо, что с него взять.

Радист получил плашмя клинком по голове и сполз на пол. Я оттащил его в сторону. Тыгуа уселся в кресло, надел наушники и принялся играть настройкой частоты. Снаружи грянул очередной залп. В иллюминаторе замелькали отблески пламени. Я выглянул. Мимо Крепости медленно дрейфовал горящий пиасс. Обломки мачты и доски палубного настила торчали во все стороны, словно их изрубил топором в приступе ярости некий вспыльчивый великан. Через фальшборт свешивалось неподвижное тело в камуфляжной форме. Да, здорово им досталось… Застучал ключ. Учитель отбил сообщение, встал – вдруг с хрустом вогнал клинок мачете в рацию, потом еще раз и еще.

– Ну вот, дело сделано. Теперь они без связи. Можем уходить.

– Кому вы сообщили? – поинтересовался я.

– Этого я тебе сказать не могу, извини, – он ухмыльнулся. – Но задерживаться нам тут больше не стоит. Пошли…

Мы спустились вниз. Теперь впереди шел Сержио; вместо ножей у него в руках были пистолеты. Где-то совсем рядом раздавались голоса, нервный смех – так смеются после пережитого стресса. Орудия больше не стреляли. Бой закончился? Похоже на то… Приоткрыв дверь, мафиозо выглянул наружу.

– Вроде чисто.

– Давай быстрее! – мне хотелось как можно скорее покинуть это место. Запах крови, казалось, пропитал одежду. Стоит кому-нибудь наткнуться на тела – и здесь станет жарко. Еще один бросок, и вот мы уже растворились среди угольно-черных теней. Еле заметно поблескивают две пары глаз – Ипселл и Кваки; оба на нервах.

Труба, в тени которой мы прятались, вдруг изрыгнула облако дыма. Палуба под ногами мелко завибрировала; вдоль бортов возникли пенные струи. Крепость набирала ход. Мимо нас продрейфовал еще один раздраконенный артиллерией пиасс; луч прожектора на миг выхватил из тьмы обломки. Он уже почти скрылся под водой – лишь высокие нос и корма еще торчали над речными волнами. На флагштоке печально развевалось бело-красное знамя Пацифиды.

– Полицейские рейнджеры, – вполголоса сказал Тыгуа. – Эти парни в свободном поиске, отлавливают речных пиратов… Смелый поступок, но глупый – они же видели, сколько здесь пушек. Надо было отступить.

– Может, они просто не успели?

– Может быть.

– Теперь кронпринцу нет смысла таиться, эту канонаду наверняка кто-то слышал. Крепость полным ходом идет на Амфитриту.

– Ну что, прыгаем за борт?

– А как-то по-другому нельзя? – робко подал голос Ипселл. – Я боюсь высоты…

И в эту секунду откуда-то сбоку прозвучал резкий окрик «Эй!», а мгновением позже один из шаривших по реке прожекторов резко развернулся, превратившись в ослепительный голубоватый диск.

– Бежим! – рявкнул Тыгуа, хватая меня за плечо. Я, в свою очередь, цапнул за шкирку мастера Ипселла, испуганно замершего в ярком луче. Сержио пальнул с двух рук. Прожектор лопнул с оглушительным треском. Мы рванулись к борту. Грянул выстрел, и тотчас я услыхал металлический лязг и пронзительный взвизг рикошета. Мимо! Попытать счастья в стрельбе по движущимся мишеням решило еще несколько ублюдков. Под свист пуль мы перелетели фальшборт и ухнули в темноту. Блаженны прыгающие, ибо допрыгаются…

Вода показалась чертовски холодной. Кто-то на борту уже нашаривал нас лучом: световая колонна пронзила речную толщу на несколько метров вниз. Я увидел стаю толстых рыб, испуганно метнувшихся в сторону. Глубоко под нами колыхались водоросли. Спустя несколько секунд воду, словно белые копья, пронзили трассы пуль. Я подавил естественное желание плыть вверх – и устремился на глубину. Мимо величаво проплывал обросший зеленоватой слизью бетонный корпус. Я изо всех сил заработал ногами, стремясь поднырнуть и проплыть под ним. Это было даже круче, чем тогда, когда я забрался по водоводу в дом Ипселла. Говорят, в прежние времена было такое наказание для провинившихся матросов – килевание: несчастного привязывали к линю и протягивали под корпусом; и это старинные суда, крохотные по сравнению с плавучим фортом… В глазах замелькали красные круги. Что может быть глупее – утопиться со страха… Внезапно я осознал, что громада Крепости уже не нависает надо мной: она прошла мимо. Хорошо еще, не попал под винт… Из последних сил я рванулся вверх – и словно пробка, выскочил на поверхность, жадно глотая воздух. Прямо на меня надвигался нос пиасса, шедшего на буксире за плавучим монстром. Рядом, отфыркиваясь и отплевываясь, вынырнул мафиозо.

– Все… живы? – спросил я, чуть отдышавшись.

– Я-то… откуда… знаю! Давай… к берегу, там… разберемся!

Набрав в легкие побольше воздуха, я погрузился. До суши было метров с полста – и мне дважды приходилось выныривать на поверхность, чтобы отдышаться. К счастью, прожекторы меня не нащупали.

Вот и берег! Низкий, болотистый, поросший спутанной густой травой и кустарником – то, что надо для беглеца. Схоронившись среди буйной поросли, я отдышался. Где-то поблизости хрипло охали и невнятно жаловались на жизнь. Похоже, мастер Ипселл… Сержио вынырнул на мелководье и, размахивая руками, устремился к берегу. Прожекторный луч мазнул по нему, вернулся – и со стороны Крепости защелкали выстрелы. Вода вокруг мафиозо вскипела белыми фонтанчиками. Кляня на чем свет стоит невидимых стрелков, он бросился к спасительным кустам.

– Пригнись! – крикнул я. Сержио с треском вломился в заросли. Пули жужжали над головой, срезали ветки. Я вжался в мох. Наконец пальба прекратилась. Сержио тяжело дышал неподалеку.

– Эй! Ты как?

– Задело маленько плечо. Ерунда, кожу ободрало… Но жжется, черт!

– Кваки! Ипселл!

– Мы тут! – донеслось сквозь ветви. – Все в порядке!

– Тыгуа! Учитель, вы здесь?!

Зашуршал раздвигаемый кустарник.

– Да не ори ты! – досадливо прошипел Тыгуа, возникая словно из ниоткуда. – Демаскируешь.

– Они уже далеко…

– Ты так думаешь? Черта с два, сейчас будет погоня. Идти, я надеюсь, все могут?

– Староват я уже для таких эскапад… – подал голос Ипселл.

– Ага. Я то же самое периодически говорю! – хохотнул Тыгуа. – Давайте, парни, пошевеливайтесь: уж берег они как пить дать прочешут. Спустить на воду лодку недолго, вдобавок все будут с огнестрелом. Хорошо хоть, ночь темная – а ну как развеет облака?

Учитель даже не позволил нам как следует отдышаться: он сразу задал такой темп, что на поддержание его уходили все силы. Мы бежали по болоту, разбрызгивая жидкую грязь и ежесекундно рискуя провалиться в трясину. Тыгуа несся впереди: одним взмахом мачете он снес тонкое деревце, обкорнал ему крону и теперь время от времени тыкал щупом перед собой, проверяя дорогу. Все бы ничего, но за нашей компанией наверняка пролегал четкий след из вытоптанной травы, сломанных стеблей и веток. Оставалось лишь уповать на темноту – но и она не была надежной гарантией: в погоню наверняка отправили боевых пловцов, а они парни серьезные. Спасение было только в скорости.

Первым, как я и подозревал, стал выдыхаться Ипселл. Он был помоложе Тыгуа, но физические кондиции обоих, конечно, не шли ни в какое сравнение. Я пихнул в бок Сержио.

– Похоже, нам придется ему помочь.

Легко сказать – помочь! Мы подхватили одышливого протезиста под руки, но бежать сразу сделалось труднее: теперь мы то и дело проваливались по колено в густую грязь.

– Куда мы так несемся? Может, и нет никакой погони! – пропыхтел Сержио, выбираясь из очередной ямы.

– Тихо все! – свирепо оборвал Тыгуа. – Чтоб больше ни звука!

Он немного изменил направление, по крайней мере, мне так показалось: в этих проклятых топях я не ориентировался совершенно. Под ногами неожиданно перестало хлюпать, появилась твердая почва. У меня вырвался невольный вздох облегчения. Внезапно Тыгуа остановился.

– Эй! – окликнул он шепотом. – У кого-нибудь из вас сохранился нож?

– У меня, – отозвался Сержио. – А тебе зачем?

– Так, вспомнил один старый фокус… – судя по звукам, Тыгуа рылся в карманах своего жилета. – Не факт, что сработает, но это и неважно… Главное, они поумерят прыть…

– Что вы ищете?

– Леску. Где же она… Ага, нашел! – он опустился на корточки и завозился, делая что-то почти на уровне земли.

Я вдруг понял его замысел: кто-нибудь из идущих по нашему следу запнется за невидимую нить и упадет, напоровшись прямо на торчащее из земли лезвие. Коварно! Неужели таким вот штукам мой наставник научился в инженерном корпусе? Что-то не верится…

– Готово. Вперед!

Теперь идти сделалось легче: твердая почва и небольшой подъем. Должно быть, мы оказались на одном из тех островков, что во множестве торчат посреди бескрайних болот. Под ногами шелестела палая листва. Внезапно я сообразил, что вижу впереди деревья – их темные кроны отчетливо выделялись на фоне желтоватого пятна в небе. Свет отражался от облаков. Похоже, там город! Так вот куда мы направлялись… Далеко позади раздался чуть слышный вскрик.

– Ага, – удовлетворенно заметил Тыгуа. – Сработало.

Сержио издал какой-то невнятный звук. Похоже, он только теперь уверился, что за нами погоня… Оптимист.

Пологий подъем через некоторое время сменился таким же пологим спуском. Потом снова было болото, вымотавшее нас до полуобморока – большую часть пути приходилось идти по пояс, а то и по грудь в воде. От вырывающихся на поверхность газов мутило. Наконец дно под ногами стало повышаться. Еще один островок. Ну наконец-то… Надо бы передохнуть.

– Привал! – скомандовал Тыгуа. Мы повалились на землю, где стояли. Учитель в своей обычной манере исчез – только что был тут, и вот уже его нету. Вернулся он минут через двадцать.

– Похоже, отстали, – сообщил он. – Иначе бы я их уже обнаружил. Но на всякий случай не расслабляйтесь: это тоже может быть хитростью.

Понемногу начинало светать. Меня пробирал озноб. Рядом чуть слышно клацал зубами Сержио. Фрогам было легче: раса, способная вмерзать в лед, а потом оттаивать как ни в чем не бывало, малочувствительна к таким мелочам, как ночная прохлада.

– Ну что, передохнули? Давайте собираться, воинство.

Воинство с оханьем и стонами поднималось с земли.

– Слабаки! – бурчал себе под нос Тыгуа. – Неженки. В армию бы вас, инвалидная команда… Теперь так. Первым идет Эд, остальные за ним. Я – замыкающим. Эд, держи палку.

И снова – болото. Когда ж это кончится?! Теперь, правда, немного легче: уже не проваливаешься при каждом шаге. Продравшись сквозь очередные заросли, я остановился в недоумении.

– Что за черт?!

Впереди была река. Над водой стелился легкий утренний туман, и сквозь него проступало темное пятно – слишком маленькое для того, чтобы быть островом, но во много раз больше любого пиасса. Неужели…

– Ложись! – рявкнул за спиной Тыгуа. Я шлепнулся в лужу. Холодная вода «ласково» просочилась под одежду.

Крепость приближалась. Очевидно, река в этом месте делала большую петлю; спрямив путь по суше, мы вышли прямиком к источнику неприятностей. Ничего страшного, конечно: надо просто переждать, и она пройдет мимо, а мы продолжим наш путь.

Откуда-то издалека донесся еле слышный гул. Он быстро нарастал. Мы задрали головы. Летающий корабль шел довольно высоко, но и с такого расстояния было понятно, что это одно из самых крупных воздушных судов. Хищно вытянутый корпус, решетчатые мачты, сотни винтов, рубящих воздух, – наверняка что-то военное…

– «Сюрвивалист»[10], – с мрачным удовлетворением сказал Тыгуа. – Ну вот и все. Им конец.

– Откуда в Королевском Военно-Воздушном флоте такие названия? – удивился я. – «Эксцельсиор», «Сюрвивалист»…

– Право именовать суда – традиционная привилегия Его Величества. А он, если помнишь, учился в Метрополии…

В Крепости тоже заметили приближающийся линкор. Взвыла сирена. Темная плавучая громада вдруг прозрела десятками огней. Лучи прожекторов скрестились в небе. Затрещали пушки – оказывается, у них была и зенитная артиллерия. На бледном шелке утреннего неба расплылись безобразные дымные кляксы. Я ожидал бомбовой атаки, но произошло нечто иное. Это был звук… Его невозможно описать: тихий, почти неслышный – но в то же время настолько пронзительный, что от него заныли зубы. Мне показалось, что все вокруг мелко вибрирует – вода, берег, мы сами… Отвратительное ощущение – и оно стремительно нарастало. Я с трудом подавил иррациональное желание зарыться в землю – расцарапать влажный мох, выкопать яму, сунуть туда голову, чтобы хоть на миг полегчало… Кто-то тихонько завыл – по-моему, Ипселл.

– Господи, у меня сейчас башка лопнет! – проскрежетал Сержио.

– Всем лежать!!! Не дви…

И тут Крепость взорвалась. Это было потрясающе. Невероятно. Несравнимо ни с чем – разве что с какими-то тектоническими процессами, со взрывом вулкана, не знаю… Огненно-черное облако выросло до небес. Земля провалилась вниз – чтобы со всей силы наподдать уже в следующее мгновение всем и каждому. Вода с ревом обрушилась на берег, в мгновение ока захлестнула нас и поволокла куда-то…

Должно быть, я потерял сознание, а когда вновь пришел в себя, все вокруг изменилось. Повсюду были измочаленные, вырванные с корнем кусты, трава и мох скрылись под слоем речного ила. В нескольких шагах валялась кверху брюхом какая-то рыбина длиной с мою ногу. Я поднялся на четвереньки. Так, конечности на месте, уже хорошо… Рядом кто-то ворочался. Тыгуа! Почему он так странно выглядит?

– Что это было? – спросил я – и слабо удивился тому, как звучит мой голос. Казалось, слова рождаются не в горле, а прямо в голове. Тыгуа что-то ответил. Я видел, как шевелятся его губы, но не слышал ни звука. Неужели я оглох?! Этого только не хватало!

– Что?!

Он приблизил лицо вплотную. А, вот в чем дело – закрывавшая пораженный глаз повязка куда-то исчезла, поэтому его лицо кажется непривычным.

– Я говорю, резонансный луч! Звуковое оружие! – проорал он.

– Ничего себе! Куда смотрит Метрополия? А? Что?

– Говорю, наше! Наша разработка! Они заставили взрывчатку взорваться прямо в пороховом погребе! Накрыли засранцев!

Какой массакр! Я, наконец, смог подняться на ноги. Колени были словно ватные.

Глава 22

Кум королю

– Первое, что я сделаю по прибытии, это напьюсь! – заявил Сержио. – Или нет, не так. Первым делом я закажу себе минестроне и спагетти болоньезе, пока это готовят, буду потягивать эспрессо – а уж потом раздавлю бутылочку санджавезе! Есть у нас один изумительный ресторанчик…

– Готов побиться об заклад, принадлежит он твоему дяде. А я мечтаю о бритве, – я поскреб подбородок. – Горячая вода и бритва, вот основа цивилизации. Честно говоря, я уже не знаю, что у меня: длинная щетина или короткая борода.

Мафиозо окинул меня критическим взглядом.

– А знаешь, тебе даже идет. Весьма романтично. Оставь как есть – будешь иметь успех у женщин.

Опять он за свое… Мы сидели на узких скамьях. Маленькая летающая лодка – я и не знал, что такие бывают, всего-то с тремя винтами, – несла нас в столицу. С момента взрыва прошло чуть более суток. Не буду описывать, как мы добрались до захолустного городишки, в половине домов которого повылетали стекла, как общались с местной полицией, тут же сделавшей стойку при виде столь подозрительной публики, как, проведя полсуток в кутузке, наконец убедили их в собственной благонамеренности и связались с Амфитритой… Это все не слишком интересно. Помогли нам, естественно, связи Тыгуа – я уже в который раз убедился, насколько они разнообразны. До столицы было всего четверть часа лету – а там, наконец, можно вкусить заслуженные… Даже нет, не так – выстраданные нами блага цивилизации! Тыгуа дремал. Кваки и Ипселл думали о чем-то своем.

Вот, наконец, и столица. Сеть каналов, дома, прячущиеся среди зелени, взлетное поле с развевающимися флагами… Летучая лодка совершила посадку. Откинули трап, и мы двинулись к выходу. Я шел последним – и, едва шагнув на металлические ступеньки, тут же ощутил сильное желание вернуться обратно в салон. Можно спрятаться в сортире, сделать вид, что я сплю или умер, в крайнем случае – прикинуться чехлом для кресла… Внизу, рядом с полицейским диномобилем, стоял инспектор Элисенварги – и манил меня длинным пятнистым пальцем.

Ладно, удары судьбы тоже надо держать достойно. Я спустился и подошел к нему.

– Ба, инспектор! Вы не представляете, как я рад вас видеть! Замечательная погодка, не правда ли?

– Садитесь в машину, – суконным голосом произнес он.

– Это арест? Тогда почему я не вижу ордера? Слушайте, Элисенварги, вы опять хотите поместить меня в ту роскошную камеру для особо почетных гостей? А можно мне в карцер? Если для этого нужно совершить какое-то мелкое правонарушение, то я готов. Только скажите что. Меня отправят туда, если я дам вам по физиономии?

– Нет! – каркнул он. – Да садитесь же, во имя всех князей преисподней!

– Так это арест? – поинтересовался я, втискиваясь на сиденье, но так и не получил ответа.

Диномобиль тронулся. Мы вырулили на проспект и помчались, распугивая мигалкой рикш и попутные дино. Элисенварги молчал, словно набрав в рот воды. Глаза у него были совершенно оловянные.

– Куда меня везут? – громко, будто к глухому, обратился я к нему.

– Скоро узнаете.

Странно. Парень выглядит так, словно проглотил лом. Помнится, в последнюю нашу встречу он вел себя совсем по-другому: упивался властью и неприкрыто злорадствовал. Что же произошло?

Мы промчались мимо улицы, ведущей к полицейскому участку, – и свернули раньше, чем добрались до посольства. Все интереснее и интереснее. Куда же? В Министерство юстиции? В палату городского суда? Или…

Диномобиль вырулил к королевскому дворцу. Я не удержался и тихонько присвистнул. Ничего себе! Водитель предъявил пропуск, и ажурные створки ворот беззвучно распахнулись. Мы очутились во внутреннем дворике – если так можно назвать закрытое пространство размерами с добрый ипподром. В центре его искрился фонтан. Посыпанные розоватым гравием дорожки прихотливо извивались среди идеально подстриженных клумб. Я открыл дверь и шагнул навстречу группе щеголеватых офицеров. Не очень-то разбираюсь в армейских знаках различия – но судя по количеству витых эполет, аксельбантов, блестящих пуговиц и разнообразных орденов, это были чрезвычайно высокопоставленные фроги. Я тут же представил, как выгляжу сам: изорванный костюм в пятнах мазута и тины, невыносимо грязная сорочка, многодневная щетина и не сошедшие до конца следы побоев на физиономии… А, какого черта – можно подумать, я сюда напрашивался!

– Эдуар Монтескрипт? – осведомился один из них.

– Он самый. Чем могу быть полезен?

Откуда-то из-за спин расфуфыренных придворных вынырнули два неприметных фрога в одинаковых темных костюмах. Ловкие руки вежливо, но тщательно прошлись по моей фигуре. Сразу видно, профессионалы высокого класса. Хорошо, что мы заблаговременно избавились от оружия – окажись у меня за пазухой позабытый нож, вышел бы небольшой конфуз… Затем один из встречающих отвесил мне короткий поклон.

– Следуйте за мной, пожалуйста…

– С кем имею честь?

– Я главный церемониймейстер Его Величества Джаги I. Будьте добры, сюда…

Попетляв дворцовыми коридорами, мы очутились в небольшой, отделанной деревянными панелями зале.

– Ванная комната направо, – сообщил мой провожатый. – Но сперва я попрошу вас уделить минуту вашего времени этим господам. Они должны снять мерку для нового костюма.

– Для костюма?

– Разумеется. Вы ведь не можете присутствовать на обеде у Его Величества в этом…

– На обеде?!

– Ну да, – он с легким недоумением посмотрел на меня. – Я думал, вас предупредили…

– Даже и не подумали!

Троица фрогов меж тем накинулась на меня с портновскими метрами.

– У вас два часа ровно, – предупредил церемониймейстер. – В смежной комнате кровать: если вы устали с дороги, можете немного передохнуть… – он окинул меня взглядом. – Я бы даже рискнул порекомендовать вам это.

– Непременно воспользуюсь вашим предложением… Если только не засну прямо в ванной.

Страницы: «« ... 89101112131415 »»

Читать бесплатно другие книги:

В сборнике представлены стихи и проза поэтов литературного объединения «Путь на моря» имени Всеволод...
Очередной поэтический сборник Наталии Гражданиновой. Любовь, как известно, сияет всеми цветами радуг...
В стоматологические поликлиники и кабинеты нередко обращаются больные с заболеваниями височно-нижнеч...
Древний артефакт, созданный на крови пяти тысяч жертв, хранит в себе зловещую тайну. Ради обладания ...
Представьте, что вы умерли, но попали не в рай и не в ад, а в древнюю ловушку для духов и теперь вам...
История любовного треугольника стара как мир… Но как развязать сложный узел таких отношений, каждый ...