Путь хитреца Саньков Владимир
Первой встречной оказалась заплаканная женщина. Артем хотел поздороваться, но женщина посмотрела на него таким ненавидящим взглядом, что слова застряли в глотке.
— С вами все в порядке? — выдавил он.
Но она разрыдалась и пошла прочь.
Не успел озадаченный путник отвести от нее глаз, как чуть не столкнулся еще с одним странным господином. Немолодой прилично одетый человек с курительной трубкой в зубах шел навстречу, не замечая ничего вокруг. Столкновения не произошло только потому, что Берестага заблаговременно услышал его бормотание, которое разобрать оказалось невозможно. Однако, поравнявшись с Артемом, он остановился и вместо приветствия резко сказал:
— Уходите отсюда! Немедленно уходите!
И, продолжая бубнить что-то под нос, убрался восвояси. Однако на этом необычные встречи не закончились. Пройдя не более сотни метров, прямо на земле наш путешественник обнаружил обросшего человека в грязной одежде. Глаза его были опустошены. После встречи с рыдающей женщиной и невежливым курильщиком трубки Берестага не решился беспокоить этого человека и прошел мимо, но услышал вслед:
— Да будь ты проклят!
Он обернулся, но не увидел никаких перемен в позе лохматого субъекта. «Может быть, это и не мне», — подумал Берестага и продолжил экскурсию по несчастной деревне.
Во дворе следующего дома усатый скуластый военный (так Артем назвал его про себя, поскольку на нем был старый китель) нервно точил длинный нож, периодически нанося сильные удары по ограде. Видимо, так он проверял острие оружия. Рядом с ним молча сидел другой мрачный парень примерно такого же возраста. В деревне творилось что-то неладное. Артем решил просто наблюдать, не вступая ни с кем в разговор.
В конце поселения на самом лучшем месте стоял просторный особняк с большой огороженной территорией. Следуя принятому решению не ввязываться в разговоры с жителями этого необычного села, наш герой решил закончить свою невольную экскурсию, просто пройдя мимо роскошного по местным меркам поместья. Но и в этот раз он стал свидетелем необъяснимого поведения местного жителя. Из особняка выбежал худой бородач в черном наглухо застегнутом одеянии. На его шее висел большой крест. Однако его одежда лишь напоминала монашескую, но явно не была таковой.
Черный человек, обратив внимание на нового посетителя деревни, наставил на него крест, как будто собирался изгнать дьявола, и стал угрожающе приближаться, что-то про себя бормоча. Артем без лишних слов отступил и прошел мимо.
На крыльцо дома вслед за черным человеком выскочил хозяин особняка в ярко красном халате. В крайнем возбуждении он, казалось, пытался подобрать слова, но не нашел ничего лучше, как рявкнуть вслед уходящему:
— А пошел ты!.. И остальных с собой забери! Мне никто не нужен! У меня все есть!
Он вернулся в дом, громко хлопнув дверью.
«Невеселое местечко», — подумал Берестага и, выходя из селения, стал подниматься на очередную возвышенность. И здесь он стал свидетелем сцены, которая поразила его, уже привыкшего к неординарным событиям на острове. На самом высоком месте, на завалинке сказочного домика, закинув ногу на ногу (хотя было бы вернее сказать, лапу на лапу), сидел большой темно-серый сибирский кот. Он сидел, как человек, и, передней лапой поднося ко рту, щелкал семечки. Кот с огромным интересом рассматривал расположенную перед его глазами деревню в большой военный бинокль, сплевывая семечки на землю. По первому впечатлению он был похож на кинозрителя, пришедшего на любимый фильм с банкой попкорна.
— Вы любите «мыльные оперы»? — обратился он к оторопевшему от такого зрелища Берестаге. — Присаживайтесь. Тут так интересно! — он, кажется, даже мяукнул от удовольствия, снова подняв бинокль к глазам.
«Мыльные оперы» Артем не любил. Но отказаться от такого приглашения не мог. Он уселся рядом с котом.
— Артем, — представился он, постепенно приходя в себя.
— Феофан, — любезно ответил кот, — скучно становится. Ничего нового в этой «замкнутой деревне», — с видом знатока добавил он, глядя вниз через бинокль.
— В «замкнутой деревне»? Вы можете мне объяснить, что там происходит? Почему люди так странно себя ведут?
— Конечно. Нет ничего проще, — ответил всезнающий кот. — Сначала вы встретились с плачущей женщиной.
— Точно, — подтвердил Берестага. — Что за беда с ней произошла?
— Ее бросил муж, вот она себя и оплакивает.
— Давно?
— Уж год как.
— И она до сих пор проливает слезы? Ведь она не только жена, есть же у нее своя жизнь?
— Он и есть вся ее жизнь. Точнее, был, а теперь у нее нет никакой жизни.
Кот Феофан передал своему новому товарищу бинокль.
— Смотрите, а этот человек с трубкой — ее бывший муж.
— Почему ж он ее бросил — разлюбил?
— Разлюбил или не разлюбил — это я не знаю, но бросил потому, что лишился работы и теперь ему не на что ее содержать. Он всегда был трудягой — лучшим управляющим хозяйством на всем острове. Работа составляла весь смысл его жизни. Поэтому он так несчастен, потеряв ее. Его жизнь стала бесцельна.
— Если он был лучшим, то кто выполняет его обязанности теперь?
— Никто. Его работодатель потерял все и стал нищим.
И Феофан поправил бинокль в сторону обросшего человека в рваной одежде.
— Теперь понятно, почему он такой несчастный.
— Да, — умный кот потянулся и принял прежнее положение. — Он всю жизнь зарабатывал свое состояние, а потерял его за один час. Теперь у него ничего нет, пропащая душа.
— А что случилось с усатым солдатом? Зачем он точит нож?
— О, это драматичная история, — растянулся в чеширской улыбке рассказчик. — Человек в кителе — брат брошенной женщины. Уже год он ненавидит своего главного врага — ее бывшего мужа. Об этой вражде знают все. Он превратил уничтожение врага в главную цель своей жизни.
— Почему же тот еще жив?
— Солдат не глуп. Соображает, что, убив своего врага, он, как и все вокруг, лишится главной цели своего существования. Так что его можно назвать самым счастливым в деревне. У него еще есть ради чего жить.
— Что же не так с человеком, который сидит рядом с солдатом?
— Это его друг. Точнее сказать, что этот человек считает бывшего военного своим другом. Он всегда был зациклен на этой дружбе. Но уже год, как точильщику кинжала не до него. Так что он тоже потерпел самый большой крах в своей жизни, потеряв единственного друга. Он уже несколько раз безуспешно пытался покончить с собой.
Пораженный слушатель перевел бинокль на бородача с крестом. Феофан его понял.
— Это самый верный прихожанин бывшей местной церкви. Храм содержался на деньги разорившегося Собственника. А теперь стены рассыпались без надлежащего ремонта.
— Но почему он так зол? Разве для того, чтобы общаться с Богом, обязательно нужны стены?
— Общаться с Богом? — удивился рассудительный кот. — Никогда не слышал от него таких слов. Мне кажется, для него самым важным был ритуал посещения церкви. Это было основой его жизни. А теперь основа рухнула вместе со стенами здания храма.
Чтобы не забыть ни один из вертящихся в голове вопросов, наш путешественник выдал их все:
— Так что же случилось год назад? Почему разорился Собственник? Почему жители деревни так агрессивны по отношению к незнакомому человеку?
Импозантный кот довольно мяукнул и почесал свой шерстяной животик.
— На все вопросы один ответ: год назад здесь поселился новый человек — нынешний хозяин особняка. Он-то и стал главным источником всех перемен в когда-то самой обычной деревне. В первый же день своего приезда он выиграл в карты у азартного Собственника все его имущество и деньги. Честно выиграл или нет — этого я не знаю. Но Собственник остался без собственности, Трудоголик без работы, Жена без мужа, Прихожанин без церкви, Друг без друга. Только Солдат приобрел себе новую цель жизни — Врага. А сельчане теперь ненавидят всех незнакомцев. И деревня погибает. Жалко, — вздохнул кот Феофан, — хорошее было место.
При этих словах из его левого глаза вытекла одинокая слезинка.
— Но я не горюю. Уже год наблюдаю увлекательнейшую мелодраму. Берите семечки, не стесняйтесь!
— Спасибо. А чем же недоволен хозяин особняка?
— Он эгоист, каких свет не видывал. Собственное «я» он поставил в центр вселенной. Делает только то, что хорошо для него. Таким образом, кроме имущества он приобрел ненависть всех жителей деревни. От него-то и шел разгневанный Прихожанин, получив от ворот поворот.
— Почему они не уходят из деревни, раз все равно ничего не могут поделать с собой?
Но кот удивился:
— Я же говорю: деревня-то замкнутая. Если житель нашел там свою зависимость, то выйти из деревни он не может, пока не освободится от нее. Каждый зациклен на чем-то внутри замкнутого кольца деревни, — философски подытожил Феофан.
Последние слова Берестаге показались сложными для понимания, но он не подал виду — стыдно соображать хуже деревенского кота. В конце концов, похоже, ему удалось найти того, кто, скорее всего, знает о камне. Учитывая предыдущий опыт, он не стал его называть лечебным.
— Волшебный камень? — кот многозначительно хмыкнул. — Странные вы существа — люди, не можете не зависеть от чего-нибудь. Но найти его не трудно, — он хвостом на земле нарисовал схему, — вот здесь, в лесу стоит старый вяз. Под ним есть вход в подземелье. Там-то и найдете свой камешек.
Артем почувствовал себя глупо и хотел оправдаться, но передумал. Он поблагодарил многоумного кота и пошел своей дорогой.
Пока он двигался по направлению к лесу, стало еще темнее. Когда его ноги подкосились и полетели вверх, он не понял, что произошло. Лишь зависнув в метре над землей, сообразил, что попал в чью-то ловко расставленную сеть. Он некоторое время барахтался в ней, но, поняв, что без чужой помощи ему не выбраться, стал звать на помощь. Через некоторое время кусты неподалеку зашевелились, и из них выбралась бодренькая старушка с осликом.
— Слава богу! Помогите мне, пожалуйста, — попросил Артем, но усомнился, сможет ли немолодая женщина вытащить его из этой ловушки. Его удивлению не было предела, когда она молча подвела под него осла и отвязала какую-то веревку от соседнего дерева. Пленник прямо в сети свалился на спину бедного животного, а юркая старушка быстро обмотала его веревкой.
Это было похоже на сказку про бабу-ягу, одну из тех, которыми пугают детей. Но Артему было не до смеха — глаза яги светились счастьем. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но его крик захлебнулся под ловко вставленным кляпом. Сказка становилась все страшнее. Еще никогда наш герой не чувствовал себя настолько беспомощным.
Они тронулись в путь. По дороге ведьма безудержно хихикала и довольная поглядывала на своего пленника. Он сначала брыкался, но вскоре обмяк, решив не тратить силы напрасно, а ждать подходящего момента. Воздействовать на похитительницу словом было невозможно — получалось только мычание. Так они двигались некоторое время, затем остановились у входа в землянку. Ведьма, отвязав веревку, волоком втащила сеть с уловом в свое жилище и привязала к столбу, поддерживающему крышу.
Света в помещении было мало, но Артем все же осмотрелся. Деревянные полати, старый топчан, кривоногий столик, кухонная утварь, очаг, над которым висел большой чан с закипающей водой, и связка сетей, подобных той, в которую угодил он. Довершало картину старое расколотое корыто.
— Кричать не будешь, красавчик? — впервые подала она голос.
Связанный помотал головой. Она выдернула кляп.
— Ты не сердись, милок, я не злая, — она игриво подмигнула. — Я — добрая волшебница, я — королева ночи, я — властительница тьмы, — она опять захихикала. — Мое имя — Клише. А тебя как звать?
Пленник размял онемевшие мышцы рта и представился:
— Артем.
— Какое славное имя! Ты не бойся, красавчик. Я отпущу тебя. Только мне нужно, чтобы ты меня выслушал.
Пленнику показалось, что она с ним заигрывает, но он отогнал эту нелепую мысль. Внимательно посмотрев на старушку, отметил для себя остатки былой красоты. Даже в свои несчитаные годы стройна, накрашена и со вкусом, совсем не по-старушечьи, одета. Но все-таки он был прав: она кокетничала, как девица на выданье.
— Я тебя накормлю, напою и постель приготовлю. Куда тебе идти на ночь, глядя? Посидим, поболтаем, — без умолку щебетала она.
Вода в котле забурлила. Бывшая красавица высыпала туда из деревянного ковша что-то, похожее на вермишель. Лапшу готовит — на уши вешать, — подумал Берестага и улыбнулся собственной шутке. Несмотря на связанные руки, он чувствовал себя спокойнее — в землянке благодаря стараниям Клише устанавливалась непринужденная атмосфера.
— Ты прости, дорогуша, что я тебя связала, — приговаривала она, распутывая пленника, — но меня все обманывают. Возьмут, чего надо и ищи-свищи. Ты ведь меня не обманешь? — она с надеждой посмотрела в его глаза.
Наш путешественник помотал головой, потирая затекшие руки.
— Ой, как я рада! Мне очень нужен птицелов. Очень-очень! Вот я и поставила сети. Сам же он ко мне не придет. Я у всех спрашиваю, где они ходят, и ставлю там сети. Несколько раз в них попадались мужчины. Но одни совсем не умели ловить птиц, а другие бессовестно сбегали.
— Зачем вам птицелов?
— Ну, птицелов, в общем-то, мне не так нужен. Мне нужнее Золотой Журавль, — при этих словах ее глаза засветились мечтательностью. — Журавли с золотыми перьями — редкость, но некоторым птицеловам удалось их поймать. А некоторым девушкам — поймать этих птицеловов, — она улыбнулась беззубой улыбкой и встала в эффектную позу модели.
— А зачем вам эта сказочная птица? — Берестага не заметил, как сам увлекся разговором.
— Птица с золотым опереньем исполняет любые желания, — пояснила ловчиха птицеловов. — Я готова отдать все за мою мечту!
— У вас есть сети, сноровка. Почему ж вы сами-то не ловите птицу?
— Я не умею, — она погрустнела. — Я всю жизнь с самого детства ловлю птицеловов.
— Может, стоило научиться?
Но она поняла вопрос по-своему.
— Ученье — свет, а неученье — тьма! — захихикала она, — я же — Королева Тьмы! Некогда было мне учиться — другие расхватывали птицеловов. Да и какой смысл тратить время на учебу? Видела я ученых. Нет у них Золотого Журавля! Они всю жизнь промучились с книжками и все без толку. А ведь достаточно одной удачной охоты. Просто изловить птицелова, который поймал удачу за хвост!
Артем подумал, что если у птицелова есть Золотой Журавль, то зачем ему эта Королева Ночи? Но ничего не сказал — не стал отнимать у «властительницы тьмы» последнюю надежду. По ходу разговора она подбрасывала в котел разные ингредиенты. Наконец, суп был готов, и она пригласила гостя к столу. На всякий случай он стал есть только после того, как хозяйка первой попробовала из своей тарелки. Учитывая условия, угощение был неплохим.
— Вы покажете мне место, где лежит волшебный камень? — он подумал, что нет смысла выяснять все возможности камня у Клише. Волшебство невозможно передать словами. Магию нужно познать самому.
— Конечно, — опять закокетничала она, — уже совсем темно. Я вижу в темноте, как сова. Это мое преимущество перед конкурентками. — Слышал анекдот про Тьму?
Однажды Тьма пожаловалась Богу: Солнце не дает мне житья, прогоняет отовсюду. Бог вызвал Солнце и требует объяснения: почему Тьму притесняешь? Почему ей проходу не даешь? А Солнце отвечает: Тьму? Какую Тьму? Никогда ее не видело, — рассказчица кокетливо засмеялась. — Представляешь? Солнце незрячее — оно плохо видит! А ты говоришь — ученье — свет!
Артем подумал, что старушка Клише сделала странный вывод из рассказанной притчи, но не стал ее разубеждать.
— Значит, ученье отнимает зрение! А Тьма видит всегда! — она, казалось, была очарована собственными выводами и ждала, что ее интеллект будет оценен.
Но гость только улыбался. Не дождавшись похвалы, она, как девчонка, схватила его за руку и потянула в темноту.
— Может, возьмем лучину? — запротестовал наш герой.
— Я — королева ночи! Мне не нужен свет. Идем!
И они двинулись в путь. Клише буквально тащила запинающегося Артема о камни и корни деревьев за собой. Вскоре они вошли в совершенно темный лес. Не было видно луны, не было видно ничего. Но «повелительница Тьмы» шла быстро и свободно, как днем. Наш путешественник абсолютно не понимал, где они идут. Было очевидно, что второй раз он эту дорогу не найдет. Под звуки ночного леса идти было жутковато. Некоторые, казалось, могли принадлежать только нечисти. Неожиданно Клише остановилась, и ее спутник налетел на нее.
— Простите, — пробормотал он.
— Мы пришли. Иди вниз и прямо. Камень увидишь — он немного светится. Я подожду здесь.
Они стояли перед большим вязом, в корнях которого с трудом можно было разглядеть черный вход.
Артем осторожно на ощупь стал спускаться вниз, наступая на корни дерева, расположившиеся, как ступеньки. Вскоре он разглядел слабое свечение. Подошел к его источнику и взял паузу, настраиваясь на магическое таинство приема силы камня. На стене в свете камня разглядел надпись: «Камень Тьмы».
Он протянул руку к камню, и волна струящегося света пронизала все его существо. Постепенно приходя в себя, наш герой осознал, что видит. Но это зрение было иным, нежели обычное. Луч неяркого света, видимый только ему, вытянулся от глаз новоявленного повелителя тьмы. Туннельное зрение — Артем где-то слышал этот термин. При этом луч был нестабилен, изображение всегда немного запаздывало или отставало. При точном повороте головы на некоторое время можно было выровнять соответствие луча и конечной картинки, но затем изображение снова смещалось. Пришла в голову мысль, что Клише так видит всегда. Видимо, она уже привыкла управляться с лучом. Он машинально взял с подставки перед камнем бумажку — тоже иероглифы, но, кажется, другой текст. Если это текст.
Клише была горда, словно это она одарила Артема магической силой. Идти назад было несравненно легче. Казалось, что видно дальше, чем это возможно днем. Луч зрения был непрямым и мог огибать любые препятствия, хотя его владелец все время путался с точностью наведения.
Вернувшись в землянку, наш путешественник первым делом начал рисовать карту. Клише посмотрела на орнамент — каракули какие-то! Зачем взял? Она была оживлена больше прежнего и, казалось, чего-то ждала. В конце концов, начала издалека:
— С такой способностью ты сможешь поймать Золотого Журавля!
— Я не ловлю журавлей, — ответил Берестага. — И никогда этим не интересовался.
Хозяйка землянки была беспредельно разочарована.
— Не умеешь?! Что же ты мне голову морочил?! Столько времени зря потеряла!
В гневе она отвернулась. Похоже, ее гость не представлял для нее больше никакого интереса. Он подумал, что в этом мрачном месте никому ни до кого по-настоящему нет дела. Все заняты только собой и своими заботами.
Уже светало. Никто его больше не держал, и Артем решил отправиться в путь. Было очевидно, что Камень Тьмы не способен исцелить сердце друга. Вверх нужно опять идти через темный лес, но теперь у него есть дар видеть в темноте.
До леса он дошел быстро и без приключений. Но по мере углубления в чащу понял, что света там не бывает даже днем. Туннельное зрение и помогало, и мешало. Все было видно довольно отчетливо, но иногда Артем обнаруживал, что обогнул не то дерево, которое хотел. Он долго брел по лесу, пока не вышел к подземелью Камня Тьмы. Путешественник сверился с картой и пошел дальше. Он старался идти только прямо, и был очень удивлен, когда снова оказался перед деревом с Камнем. Еще раз изучил карту и наметил направление. Долгие-долгие блуждания и опять тот же результат. После третьей попытки уже уставший путник был в полном смятении. Камень Тьмы не отпускал.
Он пробовал отмечать деревья, но это не помогло. Каждый раз он возвращался в одно и то же место.
Может быть, лес замкнут, как та деревня, или отсюда нет выхода без волшебства? Как пройти лес? — с такими мыслями он присел у ручья и посмотрел на свое отражение в воде. С учетом нестабильного зрения смотреть на воду было сложно. Артем сосредоточился, пытаясь разглядеть себя, но в воде отражался не он! Зеленый образ насмешливо подмигнул и растворился в мелких волнах. Зиарх!
«Он привлек мое внимание и испарился, как будто выполнил свою задачу. Но что он хотел этим сказать? Что я должен был сделать? — размышлял запутавшийся искатель волшебно-лечебного камня. — Чтобы я просто посмотрел на него? Или на воду? И этого достаточно?»
Берестага еще раз попытался сконцентрироваться на своем отражении. Но на этот раз узнал себя. Отошел, стараясь найти другую точку зрения. Вода. Ручей. Зачем на него смотреть? Понимание пришло внезапно. Ручей течет под гору! Значит, нужно идти вверх по течению. Это же очевидно!
Но ручей тек не под гору. Наш герой недоуменно смотрел на уникальный феномен. Ручей тек вверх. «Это какие-то шутки Камня Тьмы, — подумал он. — Искаженное пространство. Камень может обмануть зрение, запутать, но он не должен быть способен повернуть ручей вспять!» Восторженный простым решением, путешественник пошел «вверх» по течению, но вскоре добрался до начала ручейка. Куда идти дальше, было неясно.
Немного подумав, Артем соорудил из лопуха посудину. Зачерпнул воды и сверху положил травинку. Если посудину держать параллельно земле и внимательно смотреть на воду, становится понятен настоящий наклон земли. Так, с травяной тарелкой в руках наш путешественник достиг окончания леса. По мере выхода из зоны действия Камня Тьмы пропало искаженное туннельное зрение. Но теперь он видел и так. Выйдя на полянку, он прилег на траву и немедленно заснул.
Глава 10
Тестостерон
В течение всей последней недели ситуация накалялась с каждым днем. А сегодня Роман Князев ожидал взрыва.
Впрочем, со стороны все выглядело комильфо. Дружная компания из четырех человек — две молодые семьи — выбралась в Подмосковье покататься на горных лыжах. Они подкатили на стоянку на двух одинаковых, как близнецы, кроссоверах, выгрузили снаряжение одной марки и вместе отправились осваивать арендованный заранее коттедж. По всем признакам сторонний наблюдатель мог бы назвать эту четверку «не разлей вода». И был бы не далек от истины.
Но наблюдателя внимательного, а тем более знакомого с ними, показная веселость не ввела бы в заблуждение. Он бы отметил, что мужчины, одного из которых звали Герман Скворцов, а второго Роман Князев, продолжая как бы беспечно шутить, почти не смотрят друг на друга, а их голоса выдают внутреннее напряжение. Плохо скрываемые скованным смехом, испуганные взгляды на них одной из дам, а точнее Ирины Скворцовой, этого наблюдателя тоже должны были насторожить. Настолько, что вывод становился очевидным: не все ладно в датском королевстве.
Особенно хорошо это понимал Роман. Проблема нарастала, как снежный ком. Уже неделю назад стало ясно, что Герман догадывается. И так молчаливый по жизни, теперь он стал еще мрачнее. Первой признаки приближающейся беды распознала благодаря женской интуиции Ирина. Она позвонила в «запретное» по договоренности время и затараторила:
— Ромочка, зайка, он все знает! Как приехал из командировки, сквозь зубы со мной разговаривает! Что делать?
— Ты уверена, — насторожился «зайка», — может, следы какие заметил?
— Я все убирала. Ума не приложу. Придумай же что-нибудь! Это катастрофа!
— Понять бы, что он знает, тогда можно и думать. Не паникуй, солнышко!
— А Ленка ничего не подозревает?
— Безмятежна как всегда. Не беспокойся, выгребем. Я этим займусь. Если у него нет фактов — нет и проблемы.
Но проблема была. И Роман Князев осознавал это лучше, чем кто бы то ни было. Во-первых, вскрытие двойной измены могло означать крах пятнадцатилетней дружбы. Во-вторых, серьезные конфликты в обеих семьях. И, в-третьих, развал общего бизнеса, а как следствие — серьезные финансовые потери. Князев и Скворцов — друзья навек — подняли с нуля и раскрутили совместное рекламное агентство, которое имело прекрасные перспективы как единое предприятие и почти никаких как разделенное.
Роман понимал это и раньше, но поднадбившая оскомину супружеская жизнь и сносящая крышу сексапильность Скворцовой Ирки затуманили рассудок. Он встретил случайно и подвез Ирину со встречи выпускников.
Когда открыл дверь автомобиля возле ее дома, она буквально вывалилась из машины в его объятья. Она была пьяна, развязна и дьявольски сексуальна. А он молод, горяч и неуправляем. Его губы впились в нее. Она возражала:
— Нет, нет, нет, нет… — и уточнила: — Не там. То есть не здесь.
Безумная ночь поставила в их отношениях отнюдь не точку, а лишь многоточие. Перед женой ему удалось выкрутиться, а Гера был в закупочной командировке в Китае. Все располагало к продолжению. Особенно разгорающееся взаимное желание. Они тушили его ежедневно до приезда Скворцова, но хотелось еще.
После звонка Ирины Роман и сам почувствовал отчуждение со стороны бизнес-партнера. Но разговор удавалось оттянуть.
Не найдя удовлетворительного решения, проколовшийся ловелас поделился заморочкой со старым приятелем. Тот-то и посоветовал спеца по непростым делам. «Мож, чего-нибудь намозгует».
— А вы специалист, в общем, по каким вопросам? — поинтересовался Роман при первой же встрече.
— По организации событий, — скромно ответил Берестага.
Князев путано обрисовал ситуацию. А постановка задачи больше походила на желание, загаданное золотой рыбке:
— Хочу, чтобы все было хорошо, — сказал он и уточнил, — и без нее я тоже уже не могу.
К его удивлению, несмотря на очевидную противоречивость задачи, спец пообещал что-нибудь придумать. Он задал кучу вопросов, взял задаток, несколько дней на изучение ситуации и потерялся. Сегодня Роман решил, что по прибытии в Москву найдет Берестагу и затребует задаток обратно. Уже очевидно, что проблему тот не решит.
В течение трех последних дней Князев избегал оставаться с другом наедине. Он не отвечал на его звонки и все время куда-то опаздывал. В конце концов, сам устал от постоянно растущего напряжения и неопределенности и решил: будь что будет. А быть, судя по всему, обещало сегодня.
Друзья осмотрели дом и бросили вещи, наскоро распределив спальни. Включили прогреваться сауну. И манящий горнолыжный склон увлек их откатывать оставшуюся часть светового дня. Порошил и искрился легкий снежок. Из динамиков доносились популярные эстрадные песни. А прохладный, совсем не московский воздух поставлял в молодую кровь чистый кислород.
Спортивная нагрузка и свежий воздух подействовали расслабляюще, и общее напряжение, источник которого не понимала только Лена Князева, немного спало. Общительная Скворцова умудрилась познакомиться с веселой молодой парочкой, и они развлекались на полную катушку, придумав игру в паровозик. К компании присоединилась жена Романа. Шанс на отсрочку смертельного приговора в них увидел и сам Князев. В ходе всеобщего куража он пригласил влюбленную парочку в гости на текилу и сауну, подспудно понимая, что в присутствии посторонних разборка не состоится. Беспроблемные Элен и Семен, — так назвались новые знакомые, — с легкостью приняли приглашение.
— А что, Эленочка, — высокопарно импровизировал Семен, смешно подмигивая двумя глазами, — наши неотложные дела не потерпят пару стопочек текилы?
— Нет, любимый, — с придыханием в такт ему отвечала «Эленочка», — придется их делать там, где они нас застанут!
Дорога к дому превратилась в беззаботный балдеж с курянием в снегу. В него вовлекся и безучастный ранее Скворцов. Когда всей толпой загрузились в коттедж и хлопнули текилы по первой, стало ясно, что новенькие взяли всю развлекательную инициативу в свои руки. Впрочем, никто не возражал.
— Я тоже хочу, чтобы меня звали Элен, — заявила очарованная новыми знакомыми Ленка.
Играли в «крокодила», потом в «шарики», затем в «прищепки». Алкоголь и драйв от безудержного веселья все больше раскрепощал компанию. А конкурсы и игры становились все более откровенными. Хозяева коттеджа с пониманием отнеслись к любвеобильности молодоженов, как это стало известно, и с удовольствием участвовали в их затеях.
Расслабившийся Роман чувствовал, что его распирает от сексуального возбуждения. В нахлынувших фантазиях он раздевал то Ирину, то Элен. Брюнетка просто взрывала его мозг. А пульсирующая в висках кровь направляла блуждающую воображаемую линию через безумно привлекательную грудь по плоскому животу вниз к тайнам абсолютного блаженства.
И, судя по явным признакам, от этих откровенно эротических игр остальные испытывали то же самое. Усугублялось все тем, что с момента сообщения Ирки о подозрениях мужа он вообще не мог ни о чем думать. И прозрачные намеки, а после и явные приставания жены он отвергал под предлогом усталости от работы и некоторых нерешенных проблем. Скворцовым, конечно же, тоже было не до сладкого. Так что горячая кровь бурлила в энергичных молодых организмах, а андрогены и эндорфины бушевали, требуя развязки.
Сначала хотели, как это было принято, разделиться для похода в сауну по половому признаку, но новенькие делиться отказались и пообещали самые интересные конкурсы. Отнекиваться не получилось даже для виду. Раззадоренные кипящими гормонами конкурсанты взяли с собой недопитую бутылку, обмотались простынями и забили в каком-то случайно неправильном порядке тесную сауну своими телами. Их близость — горячих и возбужденных — сводила с ума, а текила развязывала руки.
Новых знакомых несло. Семен все время шутил и провоцировал Элен, а та, попадаясь на удочку, все больше распалялась и раздевалась. Когда они в конкурсе с исполнением желаний оказались друг против друга, новенький экстремал поднял ставки, явно ожидая, что его новобрачная спасует:
— А давай, милая, на стриптиз! Проигравший устраивает шоу! Прямо здесь.
Публика горячо поддержала, провоцируя девушку:
— Держи удар, Элен! Давай!
Под шумные аплодисменты та приняла вызов. И проиграла.
В тесноте жмущихся друг к другу разгоряченных тел Элен неуверенно приспустила простыню, обнажив свои прелести перед взглядами напряженных зрителей.
Роман заметил, как кадык прыгнул на горле Германа, который, по стечению игровых обстоятельств стоял рядом с Ленкой, и тот выдал смешок с хрипотцой. Семен выскочил, чтобы сделать музыку громче, и в открытую дверь сауны хлынул свежий воздух. А эффектная брюнетка, игриво манипулируя промокшей простынкой, начала свой танец. Кошачьи движения обнаженного тела еще больше наэлектризовали воздух, раскалив его сильнее печи. Пьянящий пот застилал глаза зрителей, руки которых уже давно блуждали по соседним телам без учета социальных запретов.
Когда обнаженная фигура танцующей девушки исчезла, оставив после себя мокрую простыню и какую-то книгу, нет, журнал, Роман осознал, что его обе руки тискают волнующие Иркины груди в ответ на ее откровенные ласки. Взгляд сквозь пелену текильного пота сконцентрировался на обложке брошенного журнала:
— «Свингеры», — тихим глухим голосом прочитал он заголовок, и его расслабленный алкоголем мозг вдруг пронзил смысл этого слова. Он вздернул голову на свою жену и Германа: их руки, трясущиеся от возбуждения, находились в таком же бесконтрольном поиске взаимных ласк, а губы слились в поцелуе.
Мысли растерянно прыгали по пьяным дорогам мозговых извилин, пока одна из них, самая храбрая, не вынесла на прямую: ведь это решает все! Спец организовал обещанное событие? Он был потрясен простотой решения сложной проблемы. Роман еще сильнее прижал к себе Ирку и свободной рукой слегка подтолкнул жену, как бы давая понять, что он не против ее безумства.
А в это время симпатичная брюнетка и рослый молодой человек со смехом и взаимными толчками забрались в ожидающий их и уже прогретый черный «мерседес». Автомобиль мягко тронулся и высветил фарами дорогу в сторону Москвы.
— Ну, маньяки, как прошло? — Берестага был в шутливом настроении.
— Очень трудная, грязная работенка, — посетовал Цыбулька, и все расхохотались. — За такую надо доплачивать.
— Не знаю, как ты, а за мной должок, — возразила Элен, — за то, что заставили поработать над комплексами. Никогда такого не делала.
— Ну вот, а как уговаривали!
На самом деле не уговаривали совсем. Берестага не церемонился:
— Так, красавица, тут два дела есть, выбирай. В одном надо в городской канализации пару часов просидеть в ожидании клиента, а в другом — танцы. Тебе что больше по душе?
Элен смекнула, что подвох во второй части. Но она вполне отдавала себе отчет в том, что с учетом извращенной фантазии начальника, первое, возможно, тоже не шутка. И может войти в ее жизнь в виде сюрприза.
— Обожаю крыс, червей и пьяных сантехников! — тем не менее заявила она.
— Отлично! Семен, ты умеешь танцевать вальс?
— Что? Вальс? — «проснулся» тот. — Да хоть гопака! Но заставить меня это исполнять под силу только очень состоятельному человеку!
— Ну, тогда решили.
— Э, но-но, — встревожилась Элен, — это что за развод? То труп изображаю, то в канализацию…
— Да, права чертовка, — поддержал Берестага, — а ты-то пляски танцевать умеешь?
— Пять лет в школе занималась.
Берестага с Цыбулькой переглянулись.
— Профессионалка!
И он выложил план. Затея развлечься на горнолыжной базе всем понравилась. Но, когда дошли до танцевальной программы, покрасневшая Элен обрубила:
— Раздеваться не буду!
— Ну и зря, — Цыбулька нахальным взглядом оценил фигурку Элен, — столько всего красивого зазря пропадает!
А Берестага объяснил:
— Получите результат раньше, можешь не раздеваться. А если провалите заказ, то после этого вместо гонорара будут еще и крысы, и сантехники.
Помощники знали: у Берестаги всегда был запасной план.
Теперь же ему лишь оставалось понять, справились актеры с заданием или нет.
— Так что, зачет вам можно ставить за самостоятельный дебют?
— Да нормально все прошло, шеф. Мы им так операционку подвесили, что уже не перезагрузить. Такая порнография началась. Веб-камеру бы туда.
— Ладно, завтра клиент протрезвеет, узнаем.
Яркие ксеноновые фары среди хлопьев падающего снега с трудом выхватывали фрагмент проезжей части. Проще было ориентироваться на задние фонари впереди идущих машин. Но темная вечерняя дорога в Москву убаюкивала.
Пока ассистенты резвились, вспоминая нюансы проведенного дела, Артем опять задумался о Кате. Надо сказать, что не думать о ней удавалось, лишь отвлекаясь на текущие дела. Но спокойная дорога сквозь снегопад вернула его к волнующим мыслям.
Вариантов «подсадить» Ромашку на крючок много. Конечно, первым делом нужно рассорить их с Евой. Оградить, так сказать, от плохого влияния. Далее можно исполнить классическую схему с раскаянием и романтикой. Затем потеряться, желательно, предварительно сделав ее виноватой в чем-нибудь. Она девушка чувствительная, будет мучиться. Может быть, даже сама станет искать повод загладить вину. Простить и усугубить ее чувство вины, неправильно поняв ее. И тому подобное. А если цель — развести девчину на секс, то и план не нужен — достаточно импровизации. Только Артем не знал точно, чего он сам хочет от Ромашки. И что-то напрягало в самой схеме.
«Сомнения вредны для успеха дела, — решил Берестага после раздумий, — нужно выиграть, а там посмотрим, куда повернуть». Он взял телефон и набрал номер Ромашки. Трубка ответила короткими гудками. «Ну, что ж, создадим интригу», — подумал он и отправил ей СМС с текстом: «Ты не хочешь попросить у меня прощения?»
Эсэмэска пришла с незнакомого номера. Но Катя решила разобраться с ней позже, так как в этот момент у нее был непростой телефонный разговор.
— Ева, зачем тебе номер телефона Берестаги? Почему ты не хочешь просто забыть о нем?
— Ты не понимаешь, нельзя оставлять такое без наказания!
— Какое наказание? Ты же не господь бог!
— Я буду его палачом. Дай номер! Я поговорю с ним.
— Зачем унижаться? — пыталась пробиться через стену непонимания Катя.
— Тебе что, жалко этого ублюдка? Он успел нагадить нам обеим, а ты защищаешь его!
— Ты же сама сказала, что тебе было приятно с ним.
Читать бесплатно другие книги:
