Путь хитреца Саньков Владимир
— Не надо до смерти, надо по мере необходимости, — поправил Артем, — а меру определю я.
— Зануда, — прогундосил третий и таким же занудным тоном продолжил: — А вопрос можно? Я вот не знаю, что делать, если меня перебивать будут? Тогда никто не услышит то, что я…
— Не беспокойтесь, — прервал его Берестага, — для этого у нас другие исполнители есть. Главное — выполнить свою задачу.
— Ну вот, опять перебили, — проворчал Зануда и сел на место.
А специалист уже продолжал перекличку:
— Что у нас с «отвлекающими»?
— Тута мы! Здесь! Можем и песню спеть! — заголосили несколько веселых дам.
— Не надо песню! Ваша задача — уводить в сторону от опасного для нас русла в ходе собрания. Развивать бесполезные темы. По моей команде. Только своим не мешайте!
— Не будем! Песню споем и не будем! — продолжали острить женщины.
«Подготовка идет на позитиве», — подумал Артем.
— Так, «пастухам» «овец» раздали?
— Распределяем, — ответил Кремер, — за каждым будет закреплен конкретный активист. Компромат на «овец» в основном готов.
Поднявшаяся группа мужчин и женщин постояла и, так как за них ответил зам гендиректора, снова сели.
— А хватит пять человек?
— Мы думаем, что до собрания не все враги доберутся, — усмехнулся Кремер, — занимаемся уже.
— Только давайте без рукоприкладства — плохо может кончиться.
— Конечно, конечно.
— Служба безопасности должна быть в зале, вы помните?
— Да, — кивнул зам, — вы где будете?
Артем обвел помещение взглядом.
— А что там за кабинка, за креслами наверху?
— Светотехник там сидит во время мероприятий. Он же слайды и видео крутит.
— Вот там я и буду — идеальное место для координации. Отсюда ничего не видно. И запомните позывной — «светотехник»!
По распоряжению Теплухина, с территории завода до проспекта, где остался арендованный «мерседес», Берестагу вывезли на директорской машине с сопровождением в лице нескольких вооруженных охранников. Разглядеть нанятого специалиста за тонированными стеклами большого внедорожника извне было невозможно. Не обнаружив никаких признаков слежки, Артем перебрался в свой автомобиль и вырулил в левый ряд, прицеливаясь на разворот. И только теперь он осознал, что машинально повернул в сторону ромашкиной квартиры в Крылатском.
Согласно его представлениям делать это было рановато. Нужно выждать хотя бы еще денек. Под нервные гудки резко тормозящих автомобилей он снова перестроился в правый ряд и остановил машину у обочины. Следовало еще раз все обдумать.
В общем-то, все шло по импровизированному сценарию. Он появился в жизни Кати, и сделал это уверенно, дав понять, кто здесь принимает решения. После двух последних встреч она не сможет рассматривать его как очередного поклонника, нытика, ждущего от нее благоволения. Нет, он взял зарождающиеся отношения под контроль, и теперь шаг за шагом должен был вывести их на правильные рельсы. Если в паре один любит, а другой лишь позволяет себя любить, то место первого должно принадлежать Ромашке. А это означает, что относиться к ней можно лишь как к объекту. Только так он сможет контролировать отношения.
Карпасов, как обычно, придерживался иной точки зрения. В одной из бесед об отношениях мужчин и женщин на подобный тезис он возразил:
— Чтобы относиться к любимой, как к объекту воздействия, нужно задавить в себе любовь. Ты это понимаешь? А зачем тебе тогда нужна эта любовь, если ты не можешь ею насладиться?
— Но контроль…
— К черту контроль! Не пытайся все упростить. Ты боишься, что она не оценит тебя. И создаешь хитросплетения в отношениях, рассчитывая этим запутать ее и контролировать. Усложни себя, и тогда ты сможешь любить и не бояться потерять ее!
— Ты опять про расширение сознания?
— А ты знаешь другой путь, позволяющий сделать себя богаче?
— Лотерея, — пошутил Берестага, и они рассмеялись.
«Может быть, Андрей и прав, — думал Артем, — но мне нужен путь покороче». Поняв, что беспокойно теребит телефон, он отбросил его на пассажирское кресло.
Конечно, он мог бы начать забрасывать ее цветами и пылкими признаниями. Но этим отдал бы ей право выбирать. «Женщинам нельзя давать право выбора». Артем не мог признаться себе в том, что больше всего боится отказа, шансы которого были бы велики, пойди он по этому пути. А так, любое признание можно рассматривать как зондаж и легко отменить в рамках заданных правил игры элементарным стебом. Ставка сделана на выигрыш, и стратегия игры будет построена исходя из этой цели. Берестага удовлетворенно кивнул сам себе, как бы подтверждая правильность принятого решения.
Следующий ход требовал максимального сближения. А потом неплохо бы устроить что-нибудь беззаботно-романтическое. Например, совместную поездку на Масленицу в ближайшее воскресенье с прогулками, стрельбой в тире, лепкой снеговиков и катанием на ледянках. Ромашку лимузинами и ресторанами не покоришь. А далее, если все пойдет по плану, можно будет устроить романтическую поездку куда-нибудь в Европу, может быть, в Париж. С этими мыслями «специалист по запудриванию мозгов» посмотрел на телефон, а на его лице появилась мечтательная улыбка.
В последнее время часто приходила в голову Артема мысль о том, что он ощущает навязчивую потребность в регулярных беседах со старым другом. Впрочем, называть его «старым» теперь было неправильно. Произошедшие за потерянные в ссоре десять лет изменения превратили Карпасова в совершенно другого человека. И у этого человека опять было чему поучиться. В большей степени Артема интересовала даже не столько проверка своих новых ценностей, сколько собственная способность их отстоять.
Сегодня было время пообщаться вживую, и Берестага напросился в гости:
— Брат, как ты относишься к хорошему вискарю? — спросил он Андрея по телефону.
— Положительно!
— Ну, тогда я нагряну, а то по скайпу разливать неудобно!
— Конечно, дружище, жду.
На карпасовской кухне они пили шотландский односолодовый виски, выуженный Артемом в маленьком винном магазинчике, тревожа пьянеющие мозги философскими понятиями.
— А если избавиться от общих слов, цель роста — обретение внутренней силы?
— Цель роста — счастье, нирвана, вечность. Ты знаешь что-то большее, чем это? Возможность стать богом или частью его. Ницше сказал — сверхчеловеком. Возможность кардинально расширить рамки восприятия. Как если бы ты был деревом и вдруг приобрел человеческий мозг со всем его миром. Познал бы язык, знания о вселенной, идеи, мысли, доступные человеку. Я думаю, скачок в развитии такого уровня. Не без усилий и времени, конечно. Тут каждый выбирает для себя. Большинство — остаются деревьями.
— А ты где? Уже на пути к богу? — съязвил Берестага. Но Андрей не поддался.
— Я такое же растение, как и ты, только зараженное болезнью познания.
— И какое лекарство? Книги?
— Книги могут наградить тебя этой заразой, но не способны выдернуть из земли. Чтобы начать ходить, а потом и летать, нужен учитель. Мы с тобой оба — растения. Но я — камыш, гниющий в болоте собственного невежества, а ты сорняк, считающий себя розой и ворующий влагу, предназначенную другим цветам. Прости за сравнение.
«А ты — мудак! — подумал Артем, обидевшись на старого друга. — Ведь, если тебе рассказать про мой бизнес, ты скажешь, что он разрушает меня, что я наивен в оценке своей успешности».
— Я очень хотел бы найти учителя, — продолжил мысль Андрей, — но не могу пока. Может быть, не дозрел. Наверное, когда достигну соответствующего уровня, смогу встретить и узнать его.
За эти годы Берестага так и не нашел себе новых друзей. Приятелей было много. К нему тянулись, и желающих оказаться в ближайшем окружении было достаточно. Но сам Берестага не находил в них отклика своей душе. Беседы о машинах, женщинах, покупках, поездках казались ему пустой тратой времени. Андрей был другим. Он говорил о том, что давно заботило Артема. О важных вещах. И прежде чем возразить ему что-либо, стоило подумать.
По дороге к квартире Натаныча в такси он вел сам с собой диалог, попеременно занимая разные позиции. Тем не менее, несмотря на живой интерес к теме бесед с Андреем, он не считал это применимым к реальной жизни. Так, упражнения для мозга.
Дома, по привычке, открыл ноутбук. Как обычно, при входе на психологический форум Артем нашел сразу несколько сообщений для себя. Одно от Неоны. И она на удивление была онлайн.
Neona:
— Прости. Не смогла говорить в тот раз :(.
Sirius:
— Ничего. Не пропадай так внезапно. Любые проблемы можно решить. Особенно те, что в голове. Расскажешь дальше?
Neona:
— Он ждал в лесу.
Sirius:
— Щенок?
Neona:
— Нет. Он.
«Чем дальше в лес, тем толще партизаны», — подумал Артем и сделал паузу.
Neona:
— Может, не ждал, а просто воспользовался. Не знаю точно. Пьяный подонок. Уголовник, кажется, весь в наколках. Это был мой день рожденья! 11 лет.
Sirius:
—:(
Neona:
— Он бил меня, когда я пыталась сопротивляться. За каждый крик кулаком по лицу и в живот. Я вся в крови. А он гад… Убил во мне что-то. И мне это не вернуть…
Sirius:
— Что было дальше?
Neona:
— Ничего. Я никому не сказала. И живу с этим… 16 лет.
Sirius:
— Сколько?!! Сколько тебе лет? Ты говорила 11.
Neona:
— Тогда было 11. Я когда думаю об этом, мне всегда 11. :( И с этим можно помочь? Прости.
И она снова отключилась.
— Да как же я тебе помогу? — вслух возмутился Артем, — если ты все время уходишь!
И он оставил сообщение в off-line.
Sirius:
— Конечно, можно. Если ты в Москве, мы можем встретиться и поговорить. Оставь номер телефона.
Глава 15
Джиу Джитсу
Поднимаясь по все более крутому склону, покоритель горы Ксуу думал о том, что, несмотря на выход из-под сферы влияния Камня Света, его мысли не потеряли ясность и чистоту. Хотя, пожалуй, ответы на трудные вопросы стали не такими однозначными. Путник остановился перевести дух перед новым сложным участком, собрался с силами и полез вверх по почти отвесной скале.
Аккуратно переставляя ноги и руки, он не сразу услышал шум непонятного происхождения. Уцепившись за острый камень, Артем подтянулся, и, оказавшись наверху, встал в полный рост. Это простое действие чуть не стоило ему жизни. Дождь из обломков деревьев, земли и камней просвистел над его головой, едва он успел упасть на землю. Артем заметил, что вопреки серьезной опасности для жизни, он не испытывает страха, который сводил его с ума при пересечении береговой полосы. Он чувствовал себя достаточно спокойно и уверенно и был нацелен на выяснение источника этой опасности.
Приподняв голову ровно настолько, насколько это было необходимо, он оценил обстановку. Прямо перед ним большое поле, усыпанное осколками камней. Две огромные скалы в воздухе с жутким треском расшиблись друг об друга и разлетелись на кусочки совсем недалеко от того места, где он лежал. Слева и справа вдали он разглядел два больших замка за высокими каменными стенами. Возле них стояли два человека, двигающие руками, как колдуны, насылающие проклятье. Судя по всему, именно их действия руководили этой беспощадной бойней, идущей, похоже, с ничейным результатом.
— Я уничтожу тебя, Амида! — прогрохотал раскатами зычный бас воина, который мог испугать не хуже отправленного на другую сторону поляны огромного горящего обломка скалы.
— Зря ты сюда пришел, Грасс! Твое место в пещере на берегу! — ответил женский, но не менее грозный голос.
Огненный камень столкнулся с посланным навстречу, и оба разлетелись на мелкие осколки на полпути. Амида взмахнула плащом и растворилась в воздухе.
Кажется, это только между ними, — решил Артем. Он выпрямился в полный рост, поднял одну руку вверх, обращая на себя внимание, и направился к единственному оставшемуся на поле боя участнику поединка титанов, который в это время в ярости крушил соседние холмы. Пока он шел, у того было время заметить гостя и присмотреться.
— Ха! Ты все-таки выжил! — удивленно гаркнул Грасс, когда наш герой подошел довольно близко, — и добрался сюда! Я видел, как ты мечешься внизу среди скал.
— Так это вы взрываете берег?
— Конечно! Это моя земля… Точнее, будет моей.
Столь беспечный ответ поразил Артема.
— Но ведь я мог погибнуть! — воскликнул он.
— Ну что ж, лес рубят — щепки летят, — просто ответил Грасс. — Я правлю миром, у меня нет времени думать о каждом муравье.
У Артема в груди закипело, но он понимал, что слаб перед этим носорогом.
— Ладно, не обижайся, это не против тебя направлено, — засмеялся титан. — Просто ты попал под перекрестный огонь. Сейчас эту территорию занимает Амида, но я сильнее!
Артем вопросительно посмотрел на него.
— Я построю там город, огромный город на берегу океана, — мечтательно объяснил он.
— Но кто в нем будет жить?
— Найдем, я потоплю пару — тройку соседних островов. Те, кто выживет, и будут там жить. Отличная идея? Мне, конечно, жаль остальных, но я не могу сентиментальничать, у меня грандиозные планы. Я создам город сильных людей, здесь не будет трусов, слюнтяев и глупцов. Только титаны. У них появятся дети. Это будет новая порода людей, раса великих завоевателей! Я это делаю во славу моего учителя — великого Гио — создателя бессмертного учения о Расе Сильных. Я претворю его идею в жизнь.
Артему еще не приходилось встречаться с такими людьми. Его шокировали наполеоновские планы Грасса. Но оставались и другие вопросы.
— Мне показалось, что земля взрывалась в основном под моими ногами.
— Ты прости меня, дружище! Иногда и мне хочется поразвлечься. Не думал, что ты сюда дойдешь. Добраться до этой высоты могут только действительно сильные люди. Такие и будут населять мой великий Город Свободы. А ты чего хочешь? Зачем пришел?
— Мне нужен волшебный камень…
— Камень? Не-е-ет! — последнее слово прозвучало так, что стало очевидно — никакие возражения не будут приняты. — Больше доступ к Камню не получит никто! По сути, у тебя только два варианта: если годишься, будешь мне помогать. Здесь полно работы, а у меня и так много дел. Со мной ты станешь по-настоящему могущественным человеком, а когда свалим Амиду, будешь командовать строительством Города. Либо, — он помолчал, — иди вниз.
Бездельник Люменарк поможет тебе занять какой-нибудь ерундой твою скучную бесполезную жизнь. Он отвернулся, давая собеседнику время на ответ.
«Люменарк был совершенно не прав, — подумал Артем. — Знание это не все. А знание без силы вообще мало чего стоит. Знание, которому нет применения, бесполезно».
— Я выбираю третий вариант.
Грасс удивленно посмотрел на храбрую пташку.
— Я пойду своим путем по своей воле.
— Не пойдешь, — рассвирепел от такого неповиновения Грасс, — полетишь!
Он сделал резкое движение рукой, и мощный удар неведомой силы, как взрыв пороха в стволе пушки, швырнул парня далеко в воздух. На лету, приходя в себя от оглушающего удара, Артем пытался управлять своим падением. Он не успел удивиться тому, что его мысль вырвать раскидистое дерево и подтащить к месту падения, материализовалась сама собой! Видимо, какие-то навыки остались от Камня Желаний. Ветви дерева смягчили удар от падения. Тем не менее, Артем больно шлепнулся на пригорок, с которого наблюдал за битвой Амиды и Грасса, и кубарем полетел вниз. В последний момент, ободрав руки в кровь, он зацепился за край еще недавно покоренной скальной стены и повис на ней. Несмотря на раны и боль, он посчитал это приземление удачным, чему немало поспособствовала его спортивная юность (умению правильно падать он посвятил немало времени на тренировках) и внезапно открытая способность управлять предметами на расстоянии.
Подтянувшись, он снова выбрался наверх. Грасса уже не было видно. Правду говорят, — думал Артем, — бойся последователей. Мог ли подумать Христос, призывающий подставить обидчику другую щеку, что он станет причиной возникновения карающей Инквизиции, великий Ницше, что его учение создаст такого монстра, как Гитлер, а Маркс о том, как его философия, принятая на вооружение большевиками во главе с Лениным, изменит мир и погубит миллионы жизней. У Грасса есть сила, есть знание, но не хватает чего-то очень важного для того, чтобы использовать свое могущество во благо, а не во вред. Общественная мораль? Вряд ли. Она однобока. Такие как Грасс считают себя выше любой морали. Совесть? Но какой ему прок от совести? Она будет только помехой на его губительном пути. А он настроен устранять любые помехи. Это должна быть какая-то большая сила, способная остановить его или сделать невыгодным зло. Об этом следовало подумать.
Оставался еще один вопрос. Дающий такое могущество Камень может быть способен на великие добрые дела в хороших руках. Возможно, он и есть цель? Но противодействие Грасса делает задачу нахождения Камня очень трудной. Впрочем, Грассу нет дела до муравьев. Маленьких незаметных трудолюбивых муравьев, которые тихо делают свое дело. Однако, это тоже не решение. «Ведь я не знаю, где искать Камень», — размышлял Артем. Значит, остается один выход — Амида. Неясен результат, есть вероятность не пережить эту встречу, но это шанс. Вряд ли здесь, на этой высоте уцелел кто-то еще.
Теперь Артем старался быть незаметным. Прячась за камнями и кустами, он пробрался к замку конкурентки Грасса. Замок был настоящей крепостью. Основная часть замка сооружена из цельной скалы. Множество гранитных башен надежно укреплены. «Хочешь силы — будь готов ее защищать, — подумал Артем. — Сама сила — потенциальная опасность для других и не дает им спокойно спать». Толщина стен, судя по всему, рассчитана на самые мощные удары. Впрочем, и на них были видны последствия разрушительных атак. По всему периметру стояли самострелы. Идти под их прицелами было неспокойно.
Подойдя к воротам, соискатель волшебного камня взялся за большое медное кольцо и постучал. С десяток самострелов повернулись и нацелили свои стрелы на раздражителя временного спокойствия. Стоять под ними было невыносимо. Но через некоторое время огромные ворота с естественным для них лязгом открылись, впуская гостя во двор. Навстречу уже шла хозяйка замка. Величественная и властная, она представляла собой породу активных и сильных женщин, для которых мужчина зачастую лишь конкурент в их борьбе за место под солнцем.
— Слушаю тебя, путник, — тон ее голоса определил совсем немного времени на ответ, — в чем твоя проблема?
— В сердце, — он решил сразу сказать главное.
— В сердце? — она весело засмеялась. — Но мы даже не знакомы! — на этот раз в ее голосе Артему почудилась некоторая кокетливость.
— Мне нужна волшебная сила Камня, чтобы исправить то, что не в силах сделать врачи. Мой друг умирает, ему необходима помощь.
— Это благородная цель, — оценила хозяйка крепости.
Она казалась очень привлекательной в своей непосредственности и уверенности. В ней чувствовалась сила.
— Значит, тебе нужен Камень. А ты забавно там внизу метался, когда я зачищала мою территорию от посягательств Грасса. Впрочем, ты ушел от лентяя Момо, заблудшей овечки Клише и даже от привлекательной учености Люменарка. Что ж, это достойно уважения, дорогой мой колобок, — она опять засмеялась.
— Я, пожалуй, помогу тебе. Ты вступишь в когорту немногих людей, владеющих созидательной и разрушительной мощью Камня Силы! — торжественно объявила она и задумчиво добавила: — А мне это даст перевес.
Артем непонимающе нахмурил брови.
— Сила Камня поистине безгранична. Другие люди просто букашки перед тобой. И только ты решаешь, жить им или умереть. Таких, как мы, не судят. А если и судят, то тогда, когда нам это уже безразлично, так что это не суд, а осуждение. Но нас помнят, нас знают и всегда уважают, независимо от того, что именно мы привносим в этот мир — радость или страдания. Мне нужен союзник. Я устала бороться с этим негодяем Грассом. И ты мне поможешь, — последнее она произнесла тоном, не терпящим никаких возражений. Но, несмотря на властный голос, в нем явно чувствовались женские игривые нотки.
Хотя Грасс был достоин того, чтобы быть уничтоженным, Артем еще не думал о возможности вступления в чужую войну. Впрочем, время для возражения было явно неподходящим. Амида же продолжала:
— Сначала я была рада, когда он появился. Мы вместе стоили планы. Однако у нас разные цели. Он не умеет дружить, его амбиции вне всякой меры. Так что он не получит ничего! Я здесь раньше, и этот мир — мой!
Властная красивая женщина почувствовала, что ее гнев неуместен в беседе с этим незнакомцем. Она вдохнула и выдохнула, приводя себя в прежнее расположение духа, и представилась:
— Мое имя — Амида.
— Меня зовут Артем.
— Иди к той скале, — она показала рукой на одиноко стоящий утес. Под ним Камень Силы. Он находится внизу, тебе придется нырять. Но ты не сможешь поднять утес, это сделаю я. И отвлеку Грасса. Иди же!
Неужели, овладеть таким могуществом невозможно без помощи? — подумал Артем, поблагодарив хозяйку замка, и без промедления направился к утесу. Краем глаза он увидел, как огромная каменная глыба разбилась о стену замка Грасса. За спиной Артема разразилась безумная битва, а он быстро, но осторожно, стараясь остаться незамеченным для Грасса, под звуки взрывающейся земли бежал к одинокому утесу. Он был совсем близко у цели, когда грозная скала, наклонившись, одним краем приподнялась, открывая свое черное лоно, и наш герой бесстрашно прыгнул в неизвестность.
Вода мрачного подземелья приняла его в свои холодные объятья. Артем вынырнул и стал озираться в поисках камня. Но лишь когда его глаза немного привыкли к кромешной тьме, он разглядел под водой слабое голубоватое свечение. Он набрал полную грудь воздуха и снова нырнул. Сделал несколько сильных гребков руками и нащупал острые углы Камня.
Мощная волна прошла через все его тело, вода забурлила от распространяющейся энергии, заволновалась даже земля вокруг. Артем схватил листок, лежащий рядом с Камнем Силы, и одним гребком вырвался из холодной воды.
Даже не сформулировав словами, он послал мысленную волну вверх, и скала приподнялась под натиском магической силы, освободив проход.
Как только новый обладатель могущества Камня Силы оказался на поверхности, на него обрушился ураган огня и обломков скал. Ему пришлось немедленно вступить в бой с Грассом, на ходу осваивая навыки ведения беспощадной войны. Поддержка Амиды с другой стороны существенно облегчила его задачу. Вдвоем они вскоре погасили активность Грасса. Тот укрылся за воротами своего замка и прекратил атаки. Артем вернулся во дворец Амиды.
— Ну, как тебе новые возможности? — испытующе улыбнулась она.
Артем ответил улыбкой.
— Спасибо за помощь. Я еще мало что успел попробовать. Нужно научиться владеть такой силой. Так как вылечить сердце моего друга? — последний вопрос оказался для Амиды неожиданным.
— Я не знаю, — ее лицо стало сочувственно серьезным. Я умею строить, разрушать живое и мертвое. Но я не знаю, как создавать жизнь. Это ведь Камень Силы. Он усиливает твои возможности. Обладая ясностью ума и неограниченной силой можно все! Почти все.
Она задумалась.
— А что если привлечь докторов из окружения Люменарка? Впрочем, ты там был. Значит, они не могут помочь.
— Может быть, выше есть кто-то, кто может помочь?
— Артем кивнул в сторону вершины горы Ксуу.
— Есть, но эти старики ни на что не годны. Они, как фараоны, живут в ожидании смерти. Твоему другу, к сожалению, не помочь. Но у нас с тобой много дел. Нужно придумать, как разделаться с Грассом. А затем сразу приступим к реализации моего плана. Грасс мешал мне начать его реализовывать.
— Какого плана?
Амида искоса оценивающе посмотрела на него, как будто предвкушая эффект, который произведет ее речь.
— Мы построим страну-сад. Все ее жители будут жить во дворцах и любить нас.
Артем уже слышал об одном похожем проекте. Поэтому осторожно уточнил:
— Кто будет жить в ней?
— Мы, — удивилась вопросу Амида. — А также те, кому мы разрешим. То есть те, кто будет служить нам. Мы очистим и перестроим территории внизу.
— Очистим?
— Ну да, там полно лачуг. Их обитатели для нас бесполезны, их придется прогнать. Нам нужны люди другого сорта. Созидательные, сильные, умные. Они сами потекут к нам рекой, когда мы создадим подходящие условия. Мы навсегда закроем доступ к Камню Силы и станем богами для них.
Артем подумал об учителе Люменарке, несчастном толстяке Момо с его недостроенным домом, о вечной ловчихе Золотого Журавля старушке Клише, о незлобливом Человеке без имени. Они и сами не понимают, что никак не определяют свою судьбу. То, что, как им кажется, защищает, на самом деле ставит их в крайне уязвимое положение перед людьми, обладающими настоящей властью и могуществом. Но, пока Грасс и Амида заняты друг другом, у них есть шанс. Шанс начать движение к вершине. Им не сдобровать, если один из двоих победит.
Пока он размышлял таким образом, Амида, сделав несколько пассов руками, в считанные минуты выстроила роскошный дворец.
— Подарок, — улыбнувшись, сказала она. — Ты лишь теперь хозяин своей жизни. Золото, власть, слава, независимость, а главное — внутренняя сила — все у твоих ног. Но ты можешь потерять это, и тогда в твоей жизни ничего не останется.
В этот момент со стороны замка Грасса прилетела огромная скала и упала на только что выстроенный дворец. Он рассыпался, как карточный домик. Амида недовольно хмыкнула.
— Конечно, сначала нужно будет уничтожить Грасса. Но мне кажется, ты не боишься трудностей. — Отворачиваясь, она лукаво стрельнула глазами. — Я скоро вернусь.
Она ушла, невольно дав ему время для принятия решения. Артем еще всецело не осознавал всех своих новых возможностей. Он такого никогда не имел и не надеялся получить. Он даже опасался, что если позволит себе увлечься такими размышлениями, то еще больше усложнит выполнение своего долга — отказаться от Камня Силы ради того, чтобы друг его детства Андрей Карпасов мог жить. Ради того чтобы он — Артем Берестага — мог наконец-то скинуть с души этот камень — давящее чувство вины, а с ним и (он на это надеялся) мучительные головные боли. Хотя его друг отсюда так далеко. И мигреней давно не было. А возможности обладания реальной силой так привлекательны. Какой дурак откажется? Он вздохнул, зная ответ на этот вопрос.
Вспомнил про бумагу от Камня Силы. Достал и прочел:
Большая Река несет в себе миллионы тонн воды. Никакие камни и пески не представляют для нее опасности. Лишь огромные горы вносят некоторую коррекцию в ее русло. Но так даже интересней. Для нее значимы ее новые возможности.
Ее сила не измеряется способностью поднять сухую ветку, ведь она легко держит многотонные корабли и, шутя, вырывает огромные деревья. Во времена весеннего вдохновенья она расплескивается по окружающим полям. Ее воды питают столько жаждущих, что это не сравнить с возможностями Речки, Ручейка и тем более Родничка. В нее вливаются мелкие реки и ручьи. Она определяет ландшафт и насыщает землю. А форель и осетр, живущие в ней — это не франтоватые карпы, а настоящая царская рыба.
Большая Река — явление могущественное и неодолимое. Она обязательно найдет для себя пристанище, которое заполнит своей водой. Правда, враги ее насколько менее заметны, настолько же и коварны. Ее враг — ее сила, ее враг — ее могущество. Став такой важной и могучей, она может перестать набирать еще больше силы — ведь она и так непобедима. И в таком ослеплении просто сбиться с курса — ей теперь с такой силой не нужно искать особые пути. А великая Река не может заниматься самолюбованием.
Чтобы победить такого врага, нужно понять, что сила, которую она, казалось бы, покорша, на самом деле не принадлежит ей. Она должна держать себя в руках, быть добросовестной и ответственной. Только поняв, что сила и ясность мысли без контроля еще хуже их отсутствия, она сможет обрести настоящее могущество. Силу, которая находится под контролем, и потому значительно большую по своей величине. Только так можно победить своего пятого врага.
Ее могущество — основа нового царства — Моря. Совсем заблудившаяся река вольется в чужое Море. А маломощная создаст царство мелкое и очень одинокое.
На Земле несметное количество родников, бесконечно ручейков, великое множество речек, тысячи озер. Настоящих больших рек не так уж много. И многие из них всем известны. Еще меньше морей. Не каждая большая Река становится Морем. Не каждая Река способна стать настоящим Морем.
Река, побежденная собственным могуществом, так и погибнет, не зная, как с этим могуществом обращаться. Хуже нет, чем выродиться великой Реке!
Здесь было о чем подумать. Во всяком случае, очевидно, что наверху есть еще какие-то неизведанные возможности. Наш герой пошел навстречу хозяйке замка, чтобы сообщить ей о своем трудном решении.
— Я благодарен за вашу помощь, — сказал он ей, — но мне, кажется, нужен какой-то другой камень.
Лицо Амиды побагровело.
— Так просто уйти отсюда нельзя! Ты обязан мне!
Она сделала резкое движение рукой. Однако, несмотря на некоторую погруженность в себя, ему удалось парировать удар. Отражая последующие, наш герой решил спастись бегством. Во-первых, он не привык драться с женщинами, во-вторых, он еще не настолько хорошо владел техникой силовой борьбы по сравнению с тренированной в постоянных боях Амидой, чтобы успешно защищаться. Его путь лежал вблизи скалы с покоренным Камнем Силы и вверх по склону.
Артему еще удавалось отбиваться, пока он не почувствовал, что натиск удвоился. Не договариваясь друг с другом, Амида и Грасс совместно атаковали его. Силы были неравны. Два опытных бойца избивали новичка, попавшего под перекрестный огонь. Отражая ураганные атаки из последних сил, он завопил:
— Зиарх!
Услышавшие крик титаны остановились, чтобы осмотреться — кого он звал? Передышка была кстати. В зеленом кимоно перед Артемом прямо из воздуха материализовался Зиарх. Он стукнул своего неопытного ученика ладонью по лбу и тут же растворился в пыльном воздухе. Артем сразу понял. Так делал его учитель по джиу джитсу, когда он забывал основной принцип этой борьбы: используй силу противника. Нет смысла прямо отражать удары. Нужно побеждать за счет энергии соперника, уходя с линии атаки и направляя на него его собственную мощь. И Артем сменил тактику боя. Он перестал тратить силы на защиту, а лишь слегка корректировал удары, придавая им другое направление. Таким образом, не желая того, старые враги снова начали уничтожать друг друга. Пока они пытались разобраться с ситуацией, новичок ушел из-под огня.
Так Артем впервые осознал определяющее значение вектора, то есть, направления силы. «Недостаточно владеть силой, нужно понимать, как ей управлять и куда направить. Это и отличает злодея от героя», — думал он, поднимаясь в гору.
Глава 16
Захват
Сегодня Ева еще раз позвонила Кариади.
— Григорий Джонович, как там наши дела?
— Евочка, золотце, все сделаем. Сегодня же, — успокоил он ее.
Они сидели с Катей за столиком в небольшом кафе. В последнее время Ева все время находилась в состоянии стресса. Пыталась разобраться в себе. «И действительно, на хрена он мне сдался? — задавалась она вопросом. — Кому нужна эта месть?» И отвечала сама: «Просто, чтобы жить спокойно, я должна поставить все на место, поставить его на место…»
— Ева, зачем ты себя заводишь? Я знаю, что ты — добрый человек, но ты запуталась. Артем Берестага — не главное в твоей жизни, — убеждала ее подруга.
«Не главное, — говорила про себя Ева, — но почему же он занял в ней столько места?» Она понимала, что есть что-то, что она боится сказать не только Кате, но и самой себе. Да, тогда в клубе и особенно позже, в гостинице она впервые за много лет чувствовала себя счастливой. Неужели это…
— Ты пойми, в жизни есть действительно важные вещи. Например, дружба, любовь… — убеждала ее Катя.
«Любовь, — мысленно повторила Ева. — Нужно отменить заказ, — решила и тут же засомневалась: — А может быть, все-таки оставить для себя выбор: сорвать джекпот или наказать его в случае неудачи?» Но уже понимала, что вовсе не нуждается ни в каком наказании.
Снова достала телефон и набрала номер Кариади. Длинные гудки.
«Возьми трубку, это важно», — бормотала она про себя заклинание, но Кариади не отвечал. Она повторяла снова и снова, окончательно убедившись в своих намерениях. В конце концов, на том конце провода прозвучал знакомый голос:
— Да, золотце.
— Григорий Джонович, я передумала, давайте все отменим!
— Поздно, дорогая моя, уже ничего отменить нельзя.
— Как нельзя? — не поняла Ева. — Его уже схватили? Так отпустите!
— Нельзя, золотце, так просто менять решение, — голос на том конце провода звучал раздраженно, — заказ есть заказ. И я очень рассчитываю на благодарность!
И Кариади бросил трубку. Ева не могла знать о том, что заказ на Берестагу поступил не только от нее. И ее просьба была лишь поводом для старого пройдохи, который давно подумывал о том, как бы раскрутить красавицу на нечто большее, чем шапочное знакомство. И теперь он не намерен был упускать этот случай. Он вообще не привык упускать удобные случаи.
Читать бесплатно другие книги:
