Гиперссылка в реальность Саньков Владимир

– Мне нравится этот язык, – коротко отвечала она.

Когда темы были исчерпаны, он понял, что сейчас она будет прощаться. Тогда Черняк решил сам проявить инициативу, надеясь на продолжение знакомства.

– Настя, давай я подвезу тебя до дома.

– Спасибо, – она улыбнулась, – я на машине.

А когда они подошли к ее новенькой «Инфинити», он закусил губу. Его потрепанная «девятка» уж точно была ягодкой с другого поля.

Они встречались еще несколько раз. Черняк провожал красавицу до автомобиля, угощал пирожными в кафе напротив. Но крепость была не по зубам.

И он поступил так, как сделал бы любой на его месте. Махнул на нее рукой, отвлекшись на работу. Они не виделись уже три месяца. Однако работа не шла, и беспокойные сны не давали отдыха даже ночью. В конце концов, измученный внутренней борьбой, он снова появился у дверей лингвистического университета. Увидев своего воздыхателя, Настя сразу подошла к нему:

– Привет! Ты знаешь, я выхожу замуж.

– Привет, – смог лишь мрачно выговорить Черняк.

Они стояли в стороне от парадного входа и разговаривали.

– Он француз. Я из-за него и на французский факультет пошла. А сейчас у него бизнес в Москве. Вот так. Теперь ты все знаешь.

– Я провожу тебя до машины?

– Я свою оставила дома. Меня встречают, – и она показала глазами на дожидающийся ее дорогой «Лексус».

– Привет, меня зовут Бернар, – с колоритным французским прононсом сказал ее жених, вышедший навстречу. Он выглядел лет на пятнадцать старше и олицетворял собой то, что современная молодежь связывает с понятием «успех»: дорогие вещи и ощущение уверенности.

Черняк понимал, что это их последняя встреча, новая отчетная точка для безрезультатной изнуряющей борьбы с самим собой. Но он тогда еще не знал, что не сможет избавиться от своего наваждения никогда.

– Мне необходим успех! Чтобы такого больше не повторилось. А это значит деньги!

Приняв решение, погрузился в Интернет в поисках реальной идеи. Затем продал машину и уволился с работы. Все вырученные от продажи автомобиля деньги были вложены в китайскую экономику. А через два месяца на разгрузочной станции железной дороги его ждал контейнер с проводами, розетками, светильниками и тому подобной мелочью, называемой одним словом «электрика».

Без выходных и расслабленных домашних вечеров он лично знакомился с каждым оптовым покупателем у арендованного на строительном рынке фургона. Рабочий день оптового рынка начинался в пять утра. С трудом продирая глаза в полчетвертого, он отправлялся на рынок к открытию, чтобы успеть разложить товар. Кофе из термоса и бутерброд заменяли завтрак. Сначала торговал сам, затем нашел продавца, подменяя его по праздникам и выходным. Турки, продававшие кабель-канал, заметили толкового работящего парня. Он давно переплюнул многих дилеров по объему продаж.

– Ты плывешь как «Титаник»! – сказал ему Догу, еще не предполагая, что с его легкой руки это прозвище приклеится навсегда.

– В смысле?

– Самый большой на рынке скоро будешь. Мы с братом думали, невозможно столько с одной точки продавать. А ты всех покупателей собрал. Первым делом к тебе идут. Иди к нам. Будешь отделом продаж. Весь наш электрокороб продавай. Зарплату платить не будем, только проценты.

Черняк задумался. Клиентская база к этому времени накопилась приличная. Нужно было делать следующий шаг. Турки обосновались в Подмосковье несколько лет назад. Привезли станки, наладили производство.

– Вы, русские, ничего производить не можете, – говорил Бату – младший брат Догу, – только торгуете. А у нас в каждом огороде станок стоит. Один гвозди делает, другой – шурупы.

Черняк принял предложение и начал работу. Однако турки не предполагали такого размаха. За год он увеличил объем продаж втрое. Вредило только плохое качество товара – сбои на производстве происходили регулярно. Но когда он купил себе двухкомнатную квартиру в Черемушках, братья заявили, что сокращают обещанный процент.

– Но мы же договорились!

– Не нравится – уходи! Мы и без тебя можем продавать.

И он ушел. На деньги, взятые в банке под заложенную квартиру, купил старенький гэдээровский термопластавтомат и заказал у китайцев пресс-формы. Как делать электрокороб, он теперь уже знал. Пресс-формы пришли только через три месяца. Приходилось дважды ездить в Китай, чтобы протестировать и принять их. Остатки полученных в кредит денег ежемесячными платежами уходили в банк. Когда пришли формы, месяц ушел на отладку станка. Свою первую компанию назло истории и судьбе Черняк назвал «Титаником».

– Не выплывешь! – проскрипел зубами Догу.

– Выплыву.

Понемногу работа пошла. Черняк сам весь день стоял у станка, чтобы к пяти утра проверенный и упакованный товар был на рынке. В один из тех тяжелых дней уставший предприниматель и оставил под прессом часть кисти правой руки.

Оборудование работало нестабильно. Небольшой сбой в настройках отправлял целые партии в брак. В первые три месяца работы в брак уходило продукции больше, чем на рынок. А поскольку наценка на кабель-канал и так была минимальна, появились проблемы с погашением кредита. Для урегулирования проблем с банком пришлось продать недавно купленную для работы старенькую вазовскую «восьмерку». Больше продавать и закладывать было нечего.

Хватало и других забот. Найти ответственного помощника оказалось очень сложно. А любые сбои оборачивались тем, что новоявленному предпринимателю приходилось после тяжелой дневной смены вечером упаковывать продукцию и, приложив голову к подушке на пару часов, мчаться на рынок на замену загулявшего продавца.

– Проснись, красавица, проснись! Открой сомкнуты негой взоры! – нередко будил его в такие моменты знакомый закупщик.

Но постепенно тяжелая выматывающая работа стала приносить плоды. Удалось найти толкового паренька на место продавца. Два таджика сменили основателя производства у станка. Не без сложностей. Их нужно было учить, у них не получалось. А каждая ошибка выливалась в полные мусорные баки в виде испорченного пластика. Заботясь о репутации марки, Черняк отправлял в брак продукцию с любой минимальной погрешностью.

Мечты о чистой приятной работе в Интернете пришлось отложить.

Когда прибыли от производства начали расти, Черняк не стал гасить кредит. Немного подкопив, купил еще один станок и снова заказал пресс-формы. Спрос на его качественную недорогую продукцию неуклонно рос, и Черняк не всегда успевал закрывать потребности своих клиентов. И лишь когда в его цеху заработала линия из четырех термопластов, он позволил себе недорогую бэушную «Дэу Нексию» узбекского производства.

На любые свободные деньги покупал подержанное оборудование. Взял станок для покраски пластика, чтобы разнообразить ассортимент предлагаемой продукции редкими расцветками. Позже – линию для переработки брака. Старые, отработавшие ресурс станки часто ломались. Но Черняк не скоро смог позволить себе покупать новые.

Настю забыть он так и не смог. Все пять лет со времени их знакомства воспоминания о ней были тем моторчиком, который заставлял его работать за четверых, отказывая себе во всем. Решиться на второй штурм непокоренной крепости он осмелился, только когда на автостоянке перед его домом черным металликом засиял подержанный, но внешне не отличимый от нового престижный «Мерседес» серии GL.

Настя с мужем жила в Москве и работала учителем французского. Черняк подкараулил ее зимним вечером у школы.

– Девушка, вы не знаете, где тут можно выпить кофе с булочками?

– Ой, привет! – к его удивлению, она была искренне рада. А выглядела, кажется, даже еще лучше.

– Здравствуй, Настя! – он с трудом подавил в себе волнение. – Так как насчет кофе? Найдешь полчасика?

– Так, несчастный случай на работе.

Они засиделись в небольшом уютном ресторанчике на целых полтора часа. Черняк впервые почувствовал что-то теплое в их отношениях. Общих тем для разговора не было, да и не могло быть в силу кратковременности их знакомства, но общение складывалось непринужденное. Как-то легко болталось о том, о сем. Черняк уже знал, что детей у Насти не было. О семейной жизни она говорила мало, но по некоторым интонациям он догадался, что французское счастье тоже имеет свой конец. А когда они расставались, Черняк физически почувствовал ее волнение. Вдруг девушка сделала шаг вперед и быстро поцеловала его в щеку. Он понимал, что это просто прощальный поцелуй. Но это был совершенно не обязательный прощальный поцелуй. И в нем чувствовалось нечто большее, чем просто «пока».

– Ты согласишься еще как-нибудь встретиться?.. Ну, там, кофе, булочки…

Она рассмеялась.

– Конечно! Запиши мой телефон.

Они действительно встретились. И поцелуй при расставании был уже значительно длиннее. А в другой раз, когда их губы все-таки сомкнулись, Черняк понял, что отнимет у француза его красавицу-жену. Он даже был благодарен этому Бернару за то, что тот умудрился сохранить для него Настю и так своевременно разочаровать. Они встречались в ресторанах, ходили в кино, снимали номера в отелях. Через два месяца на пике взаимно разгоревшейся страсти Черняк сделал предложение. На этот раз красивые карие глазки вспыхнули согласием.

Неприятная суета развода не помешала им наслаждаться друг другом, и к моменту, когда влюбленный Черняк надел на ее палец кольцо, Настя уже была беременна.

Прошло еще пять лет. Цех по производству электрокороба со временем превратился в небольшой заводик. Он и теперь продолжал приносить стабильную прибыль. Но чары Всемирной паутины, еще сильнее распространившейся по миру, продолжали увлекать Черняка. И он, чтобы быть ближе к великой магии Интернета, организовал небольшую компанию по созданию сайтов. Некоторый опыт в этом деле у него оставался с послестуденческих времен.

Конечно, Интернет сильно изменился. Но Черняк продолжал присматриваться ко всем новым проектам в сети. И однажды все-таки нащупал идею, которая вдохнула в него очарование успеха.

Бум социальных сетей пришелся на нулевые. «Одноклассники», «Вконтакте», «Мамба», «Фэйсбук», «Твиттер» заразили множество подражателей мечтой о виртуальном бизнесе. Но жизненный опыт Владимира Черняка подсказывал: здесь победят свежие решения. Тема интриговала.

Его айтишная [28] компания «Айтеко» выполняла заказ на сложный сайт с элементами 3D-визуализации, и идея захватила сознание Черняка. Он не спал всю ночь, проведя ее в офисе за монитором компьютера. И к утру его голубые глаза горели еще ярче. Идея не только обросла нюансами, но и обрела собственное название: первая в мире 3D-социальная сеть «XYZ». Аббревиатура означала название координат трехмерного пространства икс, игрек, зет и звучала по-английски как «Эксуайзет». Ночью же в порыве вдохновения было куплено и необходимое доменное имя за достаточно неприличные деньги. Теперь основатель нового формата социальной сети знал: он на правильном пути.

После серьезного прорыва интернет-мир как будто задремал, пропустив вторжение русского гостя. Едва успел мировой офисный планктон увязнуть в паутине социальных сетей, как на его пути появился новый, еще более агрессивный заменитель реальности. Виртуальный мир «Эксуайзет» был несравненно ярче любой реальности. А использование игровых шлемов и джойстиков позволяло вообще забыть о ней.

В отличие от ставших традиционными сайтов для знакомства и общения в «Эксуайзет» не обязательно было листать страницы и печатать сообщения. Выбрав из сотни вариантов аватар, пользователь мог говорить через микрофон или синтезированным компьютером из текста голосом, как бы находясь в виртуальном пространстве. Управляя аватаром, посетитель запредельного мира «Эксуайзет» мог общаться, прикасаться, ходить – в общем, делать все, что привык в реальной жизни, и даже значительно больше. Не стесненный комплексами относительно своего лица или фигуры, голоса (его тембр легко изменить в аудионастройках), он мог прожить в «Эксуайзет» любую другую жизнь. Превратиться в красавца или чудовище, говорить языком Толстого или ругаться. Никаких предубеждений! Мир «Эксуайзет» давал уникальные возможности для экспериментов в общении.

Основной сложностью в развитии подобных сайтов были перегрузки серверов. До «Айтеко» разработчикам не удавалось решить проблемы высокой нагрузки, подвешивающей сайт. Молодой талантливый программист из команды Черняка придумал оригинальный алгоритм распределения нагрузки между основными серверами и компьютером пользователя, и мир «Эксуайзет» ожил. Этот прорыв позволил сделать объемные фигуры аватаров более четкими, с множеством реалистичных деталей. А сервера не замечали растущей нагрузки.

За три года они создали целую страну с островами и городами, отелями, ночными клубами, ресторанами, магазинами, пляжами, где участники сети могли жить нереальной, почти райской жизнью. Покупать за самые настоящие деньги дома, автомобили, мебель, одежду и любые другие вещи. А большинство персонажей виртуального мира были неотличимы от реальных людей, только красивее. В последнее время программисты «Айтеко» работали над возможностью для пользователей интегрировать свои фото в аватары. Чтобы быть похожими на совершенных себя.

Черняк знал, что для успеха его дела на каждом месте нужны правильные люди. Такие люди не без труда, но находились. Пришлось привлечь хедхантеров [29] . Они переманивали высококлассных специалистов из других компаний. Основная доля аудитории «Эксуайзет» приходилась на Америку и Европу. Неуклонно рос и российский сегмент.

Охваченный новым проектом, Владимир Черняк теперь мало времени уделял производству пластикового короба. Заводик, как и полагается хорошей дойной корове, стабильно работал под руководством управляющего и приносил необходимую для развития райского сада «Эксуайзет» прибыль. Океан экономики периодически штормило, но надежный «Титаник» уверенно разбивал рыночные волны, проторяя путь к своему маяку. Черняк уже считал данное компании имя счастливым. Он и не подозревал, что айсберг судьбы, в неравную схватку с которым он самонадеянно вступил, только готовит свой главный удар.

Глава 14. Страна, которой нет

Звонок мобильника выдернул Всеволода Угрюмова из глубокого сна.

– Да, – прохрипел он в трубку сонным голосом.

– Суки! – пробубнил пьяный голос Саргасова.

– Что?

– Куки!

– Гад ты, Андрон! Разбудил посреди ночи и блеешь. Говори яснее!

– Ты был прав, Угрюмый! Это cookie [30] ! Я сто раз просматривал логи. И клиентский модуль. И ничего не увидел. А они упаковали червя в сетевую dll-ку [31] , которая обращается к тессерактовской cookie во время связи.

– Ну вот. А ты! Специалист по информационной безопасности.

– Так она себя вообще никак не проявляла! Я даже не представляю, кто мог такое спроектировать! Это не человек… это Ландау… Эйнштейн в программировании! Червь во время связи сливал им данные о ближайшей точке доступа, замаскированные под стандартные сетевые пакеты. Но как замаскированные! Firewall все пропускал как разрешенное. Мои фильтры не сработали! Когда такое было? Ты только послушай! Там обработка алгоритма по сложности на уровне теоремы Пуанкаре. От такого монстра невозможно защититься!

Угрюмов совсем проснулся и сел на кровати.

– Да ладно ты. Главное, нашел. Проверь, чтобы еще что-нибудь не осталось. И ложись спать. Утром на работу.

– Ты не понимаешь! Я не сделал никакой ошибки! Лучше защититься было нереально! Как ему противостоять? Он знает конец игры еще до начала!

– Да, Андрон, интересно. Но все же давай утром на свежую голову обсудим. Хотя какая она теперь свежая?..

Рабочий день проходил мимо Андрея Саргасова.

– Ты сегодня потерянный какой-то, – заметил Шаронов, – соберись, работы много.

– Нормально, – подавил зевок Саргасов.

Однако свой вклад в уменьшение количества накопленных дел вносить не спешил. Мыслями он был где-то далеко. Кое-как дождался конца рабочего дня. И еще утром набрал номер Димаса.

– Ты уверен? – спросил тот в ответ на просьбу повторить погружение по опробованной схеме. – Мне-то только в радость. Давно так не развлекался. А вот ты? Если опять приедут братки? В мозгах резьбу накрутят.

– Да нет. Все теперь наверняка. Я понял, как они меня ловили. Ну так что, вечерком тебя там же забрать?

– Ну давай. В принципе я понимаю: не стоит к жизни относиться слишком серьезно – живым из нее все равно не выбраться. Слушай, братуха, а ты мне контакт с красавицей Машей организуй. Типа невзначай. А?

Неожиданная просьба смутила Саргасова, но он не подал и виду:

– Да не вопрос.

– Вот и славно. А то сам понимаешь, секс без дивчины – признак дурачины, – прокомментировал Димас и положил трубку.

Окончание рабочего дня и весь дальнейший путь до Добрынинской прошел фоном. На переднем плане выстраивалась жесткая линия разговора с представителем «Тессеракта», которая регулярно прерывалась вползающими беспокойными мыслями по поводу последней просьбы Димаса.

Тот ждал на старом месте.

– Ну что, с прошедшим трудоднем, братуха?

– Сегодня что-то не до работы было.

– Тоже правильно. Рабочий день сокращает жизнь на восемь часов.

На этот раз Саргасов выбрал «Якиторию» на Павелецкой. Они въехали со стороны двора. Димас спрыгнул с мотоцикла.

– Если что, стучитесь, и вас откопают! – хмыкнул он перед тем, как Саргасов накрыл голову игровым шлемом.

На этот раз шелест плаща алхимика дополнил скрип колес большой телеги, наполненной всевозможными цветами. Алиса не могла вымолвить ни слова. Ее глаза изумленно метались между огромным цветником на колесах и их ухмыляющимся хозяином.

– Это тебе, бюрократка! – схохмил Alchemist.

– Знак дружбы. Сим-сим, открой дверцу, ты же знаешь, я спешу.

– Нет. Сегодня у тебя достаточно времени для того, чтобы научиться уважать правила.

– Тебе откуда знать?

– Гадала с утра. На кофейной гуще.

– Какое совпадение! Я тоже. Готов поспорить, что я сегодня опять пройду по твоему паролю!

В глазах Алисы смешались удивление и недоверие.

– Никто не знает мой персональный код!

– Тогда тебе нечего бояться! Если я прохожу с его помощью – с тебя поцелуй. Если нет – с меня.

Алиса улыбнулась. Ее глаза блестели интересом.

– Наглец!

– Хорошо, шучу. Выполню любое твое желание.

Девушка легким взмахом руки отобразила перед дверями кодовый замок. Alchemist уверенно подошел и набрал номер. Большие двери в «Тессеракт» бесшумно распахнулись.

– Что? Как? – она захлебывалась от негодования. – Как ты узнал код?

Alchemist непринужденно улыбнулся и шагнул в освобожденный проем.

– Украл у тебя в прошлый раз, – ответил он на ходу. – Прости, но ты наивна. Не заметить подставленный кейлогер [32] мог только ребенок. Так что не забудь сменить пароль. В следующий раз я придумаю что-нибудь еще! – Последние его слова уже глухо прозвучали из-за закрывающихся массивных дверей, оставив позади провожающую его восхищенным взглядом Алису.

Он твердо шагнул на глянцевую поверхность бесконечной шахматки. Alchemist был готов к любой дискуссии. Четкая логическая структура возражений заставит его оппонента быть серьезнее по отношению к нему. Теперь его не запутать. Он осмотрелся в поисках «ветерка».

– Хи-хи, – прозвучало где-то сзади.

«Послышалось?»

– Хи-хи.

Вдруг что-то студенисто-алое опалило огнем. Alchemist отшатнулся. Полупрозрачная огненная девушка материализовалась перед ним. Острые ушки, золотистые с алым отливом волосы, искрящиеся смехом глаза. В правой руке резной жезл. На груди эмблемка в виде того же жезла. Она, как и предыдущие создания, висела в воздухе, насмешливо рассматривая гостя. Судя по всему, на этот раз вместо «русалки» ему предстоит общаться с «жар-птицей».

– Добрый вечер, – твердо начал Alchemist. – Вы тот же человек, что был в прошлый раз, или другой?

– Привет! – ответил огонек. – На этот вопрос невозможно ответить однозначно. Спроси что-нибудь действительно важное.

– Хорошо. Как бы вы ни относились к жизни и смерти и к этому ограниченному миру, но я в нем живу, – начал Alchemist подготовленную речь. – Живу по его законам. Мне необходимо знать, кто и зачем за мной охотится. Если это вы или ваши друзья… скажите, что вам нужно. Может быть, мы найдем общий язык. Если это кто-то еще и вы знаете кто…

– Ты всегда спрашиваешь одно и то же по два раза? – насмешливо сверкнула глазами «жар-птица» и, кружась в танце вокруг отливающей огнем карты «Луны», пламенем взмыла вверх.

Alchemist поднял глаза вслед за ней.

– Только когда хочу получить ответ.

Она посмотрела на него более серьезно и медленно спустилась вниз.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Alchemist мысленно выругался, но взял себя в руки.

– Знал бы – не спрашивал!

Она снова хихикнула.

– Типичное заблуждение! Ответы на все вопросы уже есть в тебе изначально. Но выудить их из мусорной свалки, коей является твоя голова, ты не в состоянии?

– Не совсем так. Времени в принципе нет.

– То есть?

– Не существует никакого времени. Это тоже заблуждение.

– Да как нет?! – взорвался Alchemist. – Мы уже минут пять раскатываем извилины! А пять минут – это время!

– Нет, – опять возразила фея. – Твои часы и минуты не имеют никакого отношения ко времени.

«Приехали».

– И что, нет ни прошлого, ни будущего?

– Точно! – она сказала это таким кокетливым голоском, будто флиртовала с ним.

Тон и, главное, смысл ее высказываний подействовали на Alchemist’а удручающе. Весь его настрой на вдумчивый логический спор разбился об это хихикающее создание. Он не знал, что сказать.

– Ну сам подумай, – оценив его состояние, мягко начала фея, – прошедшего уже нет. Оно прошло, изменилось, превратилось в нечто другое. Кто может с уверенностью сказать, что оно было?

Она говорила с ним как с ребенком.

– Как это? Есть же доказательства, что оно было!

– Воспоминания…

– Ты сможешь отличить их от сна, от мимолетной фантазии? Уверен?

– О’кей. Есть объективные – фото, например.

– Все еще веришь своим глазам? – улыбнулась девушка.

Она говорила совсем несерьезно, порхая вокруг него. Это мешало сосредоточиться. Но он помнил про фокус с пальцами. И теперь не хотелось вновь оказаться в глупом положении. Он не заметил, как снова увяз в философском споре.

– Но будущее-то есть. То есть будет. Это легко проверить.

– Как это можно утверждать? Будущего тоже нет. Еще нет, если тебе так проще. Оно еще не пришло, не образовалось.

– И черт с ним. Но с настоящим-то точно вы ничего не поделаете!

– Настоящее – так ты называешь момент перехода будущего в прошедшее?

– Типа того.

– То есть момент перехода явления из одного небытия в другое?

– Неожиданная постановка вопроса…

– Краткий миг, который раньше существовал в возможности, а теперь будет существовать в воспоминании? Но этот миг, в сущности, фикция! – она вдруг вспыхнула ярким пламенем. – Его даже невозможно измерить! И можно с уверенностью заявить, что настоящего не существует. Ты никогда не можешь уловить его. А то, что уловил, уже прошлое.

– Но если так рассуждать, то и мира не существует! – нашелся Alchemist. – Только бесконечная фантасмагория иллюзорных вспышек. Нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Ничего нет?

– А разве не так? – вспыхнул удивлением огненный цветок.

Подобно ритуальному огню, алая полупрозрачная дева порхала вокруг Alchemist’а. Она, казалось, играла.

– Ну, допустим, прошедшее и будущее не существуют. Есть лишь настоящее, пусть неизмеримо краткое… – начал он, но фея прервала:

– Что?!

– Прошедшее и будущее не могут не существовать, потому что если они не существуют, то нет и настоящего. Конечно же, они существуют!

– Приехали, – выдохнул Alchemist.

– Более того, настоящее выглядит гораздо менее реальным, чем прошедшее и будущее. Жизнь на каком-то острие иголки, называемом настоящим… Окруженным со всех сторон бездной небытия… Это похоже на путешествие в страну, которой нет. Жизнь в мире, который каждый миг рождается и умирает, в котором никогда ничто не возвращается. Это звучит безнадежно!

Теперь фея выглядела грустной и мерцала маленькими языками пламени.

– Значит, все же прошедшее и будущее существуют?

– Да! – подтвердило его выводы огненное привидение. – Одновременно с настоящим.

– Вы само противоречие. Но ведь тогда можно было бы знать, что произойдет позже, – усмехнулся Alchemist.

Она вдруг взмахнула жезлом, и Alchemist обнаружил себя на пассажирском сиденье желтого кабриолета, набирающего бешеную скорость по автостраде. За рулем – она. Вдоль дороги смазались в одну линию здания неизвестного города.

– Ты знаешь, что увидишь дальше?

– Нет, – с трудом выговорил он, напряженно вжимаясь в спинку кресла.

– А так? – она снова взмахнула рукой, и они вдруг выпорхнули из машины в небо.

Он увидел внизу фрагмент города, похожий на недорисованный чертеж. Центр был отображен реалистично, а края зданий и улиц растворялись в пустоте. По центральной дороге по направлению к перекрестку продолжал развивать скорость покинутый автомобиль. А по перпендикулярной улице с такой же скоростью мчался еще один пустой кабриолет красного цвета. Да, Alchemist знал, что произойдет через несколько секунд. И это случилось. Желтое и красное пятна слились в огненном зареве, и нарисованный мир растворился в нем. Затем исчез и огонь. И вновь вокруг не было ничего кроме бесконечного черно-белого поля.

– Пока ты был в машине, красный автомобиль был для тебя в будущем. Ты ничего не знал о нем. Но, оказавшись вверху в этот же момент в абстрактном настоящем, ты получил знание о другом кабриолете. В один и тот же момент ты мог и знать, и не знать о существовании второй машины в зависимости от точки зрения. Узнать то, что ты называешь будущим, несложно. Нужно лишь научиться поднимать сознание над привычной колеей жизни, – с грустью подытожила фея.

– Конечно.

– А я могу научиться этому? Нужно как-то натренировать мозг? Это трудно?

– Как собаке изучить алгебру. Твой мозг забит до краев всяким мусором. Поместить туда что-то еще очень сложно. Сначала нужно вытряхнуть из этого мусорного ведра все ненужное. Освободить мозг от функции ведра, которую он сейчас выполняет. Вот тогда ты сможешь использовать его с большей пользой. Научиться видеть реальный мир. А знание будущего – лишь одна из побочных способностей такого шага.

– Хотелось бы мне знать, что будет со мной… хотя бы в ближайшем будущем.

– Ну что ж, знай: в ближайшие несколько минут в твоей жизни произойдут перемены.

– Что-то случится? – напрягся Alchemist.

– Не беспокойся о теле, – усмехнулся огненный «ветерок». – Все самое важное происходит внутри. Внутри твоего сознания. А я с тобой прощаюсь, – прошептала девушка и начала растворяться в воздухе. Последней вспышкой пламени исчезла ее насмешливая огненная улыбка.

Состояние транса, навеянного беседой с «жар-птицей», рассеивалось медленно. Alchemist тряхнул головой и поднял глаза, чтобы сбросить оцепенение и осмотреться в поисках грядущих перемен. За растаявшей улыбкой огненной феи он разглядел приближающийся силуэт. Темноволосый парень лет тридцати пяти в сером деловом костюме, подойдя, с располагающей улыбкой протянул руку:

– Здравствуй, Alchemist. Я – Сириус.

– Привет, – Alchemist ответил на рукопожатие.

– Присядем? – Сириус показал на появившееся за спиной Alchemist’а большое мягкое кресло. – Есть разговор.

На его кресле все то же изображение шута. Alchemist грузно завалился в него. Картинка на кресле Сириуса уже скрылась за его спиной.

– Я, как бы это назвать… администратор сообщества «Тессеракт», – начал Сириус. – Думаю, у тебя накопилось немало вопросов. На некоторые из них я отвечу.

– Ответите? – не поверил своим ушам Alchemist. – Скажите, кто охотится на меня?

– Предлагаю перейти на «ты» – так нам будет проще, – Сириус улыбнулся.

«Сегодня день улыбок», – мысленно прокомментировал Alchemist.

– Так кто?

– Ситуация такова, что знание ответа на этот вопрос для тебя опаснее, чем незнание. Так как бы ты поступил на моем месте?

– Я хочу знать! – четко проговорил Alchemist. Он даже наклонился вперед, чтобы придать словам вес.

– Хочешь взять ответственность на себя? Достойно. Но я знаю, что ты ошибешься, – Сириус тоже наклонился вперед. – Поэтому принимаю такое решение: ты получишь от меня имя, когда шансы выжить благодаря знанию будут выше.

Возмущенный Alchemist ударил кулаком по столу:

Сириус откинулся назад и безэмоционально произнес:

– Нет.

В ответе Сириуса присутствовала непоколебимая твердость. И Alchemist ничего не мог поделать с этим всезнайкой в его виртуальном мире.

– Как мне выпутаться из этой истории? – тихо спросил он.

Сириус еле заметно кивнул.

– Мы ищем по всему миру талантливых программистов. Собираем по крупицам. Тебя заметили давно. Поэтому дали доступ в «Тессеракт».

Alchemist вздрогнул.

– Дали?

– Я же говорю. «Тессеракт» создавали талантливые программисты. Неужели ты думаешь, что пароль сам отправился тебе в письме?

– Вы знали о парол… – обескураженный Alchemist вовремя остановился.

– Да, оба доступа были высланы по моей просьбе.

– Но зачем?

– Я хотел, чтобы ты познакомился с нашей работой, так сказать, изнутри. Заинтересовался программной частью. Тебе даже показали фрагменты кода. Мы надеялись, что ты сможешь оценить качество и новизну подхода. Ведь аналогов в мире пока нет. И не скоро будет. Для такого таланта, как ты, это должно быть привлекательным. Мы ценим профессионалов, которые любят свою работу. Деньги не должны быть на первом месте.

– Да.

– Но я уже полгода здесь. Занимаюсь ерундой. Интернет-кошельки, мелкие мошенники…