Абатта Бражский Максим

…А детьми-подростками были Шайни и Тайхе де Таго, и у них созрел коварный план по посещению нижних земель. Они улучили момент и, пока большая часть взрослых кхае занимались какими-то важными делами, удрали со скучных занятий магией: по их мнению, они могли достичь всего сами.

Шайни владела огненной стихией, а вот Тайхе – воздушной, что и послужило решающим фактором в их затее. Без него спуститься вниз было, мягко говоря, самоубийством. Впрочем, и с ним оставался определенный риск: за молодыми магами ветра следили мало, пока не решили, что они могут самостоятельно покидать Абатту. Про Тайхе так не думали, а он вполне успешно скрывал свои способности.

– Тихо! Прячемся! – скомандовала Шайни, старшая из этой небольшой компании, когда заметила идущего Кетхе.

Парочка быстро нырнула в кусты. С одной стороны, Верховный Магистр ничего у них не вел, не преподавал, с другой – запросто мог поинтересоваться, что они делают в таком месте и почему не на занятиях.

– Пронесло, – вздохнула с облегчением Шайни.

– Ага, – хмыкнул Тайхе, – не то пришлось бы идти обратно. Хорошо, идем. Нам надо сначала в тот парк, а там есть место, где можно спрыгнуть вниз. Недавно нашел.

– Давай, – кивнула девушка, – бежим!

Ускользнув еще от нескольких взрослых и обойдя по большой дуге женщину из семейства де Таро, в котором всегда были одни псионики, подростки успешно достигли одного из парков Абатты. В отличие от остальных, он располагался на самом краю, нависая над облаками, и многие считали именно его самым красивым местом города.

– Никого, – тщательно осмотрев местность, сказала Шайни. – Показывай, где твой обрыв! Или прямо с «балкона» прыгать будем?

«Балконом» кхае называли большую аллею вдоль обрыва, с высокими перилами и великолепными видами вниз. Хотя, как считали многие, смотреть на Радорию куда интересней: в Трех Странах редко были облака, эти красивые обитатели небес.

– Не-а, – отмахнулся Тайхе и добавил поучительным голосом: – Здесь прыгать нельзя никак: я пока плохо летаю, а под «балконом» острые скалы, под наклоном еще. Опасно. Там, где я нашел, куда лучше, сделаешь шаг – уже под островом!

– Это, конечно, хорошо, но мне уже немного страшно, – заявила Шайни.

– Эй, – возмутился ее друг, – ты же сама предлагала! Что теперь, обратно идти? Говорить учителю, что мы хотели сбежать, да у Шайни сердце заячье оказалось?

– Ничего я не отказываюсь! – надулась девушка. – Веди давай!

Тайхе победно улыбнулся и повел подругу сначала в особо темные заросли, потом в укрытую в них пещеру. Там было сухо и прохладно, но, судя по оставленной кем-то тарелке, нескольким кружкам и неплохому запасу фруктов, про нее знал не один только воздушный кхае.

– Вот сюда! – то и дело говорил Тайхе, на ощупь ведя Шайни.

А потом им в глаза ударил яркий свет, и девушка испуганно отшатнулась обратно, во тьму пещеры. Тайхе с трудом успел поймать ее за руку и не дать упасть. Сам он, казалось, наслаждался видом: прямо под его ногами расстилались земли Трех Стран: пустыни, оазисы и почти черное море.

– Тебе совсем не страшно? – боязливо поинтересовалась Шайни.

– Нет, – пожал плечами Тайхе. – Тут такой ветер… Наверное, это потому, что я кхае воздуха. Огонь я, к примеру, недолюбливаю. Раньше, когда еще рос в замке, часто обжигался.

– И надо прыгать? – Девушка теряла уверенность в своих силах с каждой секундой.

– Ну… – только и сказал кхае ветра.

А потом крепко ухватил подругу и прыгнул. Шайни от страха не смогла даже завизжать, хотя ей очень, очень сильно хотелось. Но куда сложнее приходилось Тайхе: он ткал из воздуха паутину, уговаривая свою стихию как можно сильней замедлить падение, превратить его в планирование. С трудом, но это у него получалось.

Земля приближалась, и скорость, с которой она это делала, заставила не только Шайни, но и самого воздушного мага засомневаться в собственных силах. В какой-то момент он испугался: не рассчитал веса, раньше-то летал один, никогда еще с грузом! Тем более почти его размеров.

– Приготовься! Сейчас мы приземлимся вон в то озеро! – сквозь ветер крикнул молодой кхае подруге.

– Если ты промахнешься и мы умрем, я тебя убью! – мертвым голосом сообщила ему Шайни.

– Интересно, как ты это…

Слова «сделаешь» кхае договорить не успел: вода с громким всплеском приняла парочку, в который раз доказав, что она – совершенно не мягкая, а очень даже жесткая. Но в последний миг Тайхе все же сумел достаточно замедлить падение, приложив все силы и умение. Только поэтому они вынырнули живыми, хоть и очень, очень несчастными.

И тут же увидели, как в их сторону смотрят несколько десятков копий. Место падения было рассчитано явно не слишком хорошо…

В Абатте исчезновение заметили сразу: духи Хадкитора следили за всем и редко вмешивались, но данный случай показался им слишком уж странным. Учительница молодых абаттцев, обязанности которой в последнее время приходилось исполнять Ферри де Таго, при получении этой новости выдала в задумчивости целую тираду на староабаттском, почти не используемом языке, а потом, объявив окончание занятий, созвала общий сбор в башне Четырех Ветров: кхае решила, что дело важное.

Пришла лишь малая часть Совета: время было не самым простым, и занятий фиолетовоглазым хватало. Однако появился сам демиург, в присутствии которого Ферри всегда терялась и превращалась в застенчивую девочку. На его лице красовалась обычная, чуть кривая усмешка, будто говорящая всем, что ничего особого не случилось.

– Итак, – начал Кетхе, – вкратце мы уже знаем, что произошло: друзья-призраки сообщили, – благодарно кивнул он в сторону кресла Эшшин’а’кхора. Призраки погибшего города никогда не были против простой помощи своим сожителям-абаттцам. Магистр продолжил: – Но все-таки я хотел бы выслушать полную версию.

– Хорошо, – чуть напряженно кивнула Ферри, покосившись на улыбающегося Мурре. Тот принял серьезное выражение лица. – Шайни и Тайхе сегодня не пришли на занятия. И мальчик, и девочка делают успехи, во многом опережают остальную группу, поэтому беспокоиться я не стала. Иногда полезно и прогулять занятия. Уже под конец урока один из наших хадкиторских друзей возник рядом и сообщил, что из Абатты вниз спустились двое молодых кхае, и, как он добавил, не похоже, чтобы воздушный маг у них был мастером. Я волнуюсь: они могли разбиться. Тайхе хорош, но до последнего времени он не мог летать, а тут!..

– Он мог летать, – недоуменно произнесла Тами. – Я сама видела: часто тренировался в центральном парке. Мешать ему не стала, разумеется: самосовершенствование – это не самый худший путь развития.

Вид Ферри стал совсем унылым.

– Они живы, – внезапно произнес Мурре. – Хоть и не скажу, что здоровы: Тайхе пока еще не настолько мастерски управляется с воздухом, чтобы спускать двоих.

– Но как найти, куда они упали? – задумчиво произнес Кетхе.

– Упали они в область, где много наших врагов, – сказала Ферри. – Я посчитала скорость Абатты, время падения. В общем, площадь поиска получается большой. Я покажу на карте?

– Конечно, – кивнул Кетхе.

Женщина разложила на столе шедевр картографической мысли, одну из копий произведений Торе, и показала область, в которую могли упасть молодые кхае. Совет единогласно решил, что ничего хорошего в такой большой зоне поиска нет.

– Предлагаю ничего не делать, – сказал вдруг Торе.

– Что? – недоуменно воскликнула Ферри. – Они же дети! Они же…

– Кхае, – закончил за нее мастер. – Сейчас я не до конца уверен в своих словах, но если бы дело происходило раньше, когда нас было не так мало, то постарался бы убедить Совет в своей правоте.

– Но сейчас – не лучшие времена, – возразил Кетхе. – Хотя в твоих словах и есть своя истина. Можно, конечно, выжечь все побережье реки, однако там не только усадьбы враждебных магов. Поэтому я обращусь с просьбой к нашему богу, – чуть склонил он голову перед Мурре.

– Просьбы к богу – это что-то вроде молитвы? – приподнял бровь Мятежник. – Да, давно я их уже не слышал.

– Можно назвать это и молитвой, – согласился магистр. – Ты сможешь сказать, когда ситуация у наших беглецов станет критической?

– Почему бы и нет, – пожал плечами Мурре. – Хотите проверить, насколько самостоятельны стали дети Абатты?

– Именно, – кивнул Кетхе.

– Сейчас им пятнадцать и шестнадцать лет, у нижних людей это, насколько я помню, считается вполне сознательным возрастом, – сказала Тами. – Хотя, по мне, в сознательный возраст они не входят до самой смерти. Я против такого плана.

– Вот как? – удивленно спросил Кетхе. – И что ты предложишь?

– Экке и Жани сейчас не заняты, и они привыкли выполнять задания среди людей. Если хотите испытать наших ребятишек – пожалуйста, но нужно подстраховать их. Для мага разума не составит труда найти другого фиолетовоглазого даже на такой территории. Еще лучше подошел бы мой племянник, но он сейчас занят.

– Что скажете? – поинтересовался Кетхе у остальных пришедших.

– «За», – кивнул Торе. – Как я уже сказал, времена сейчас другие. Рисковать детьми, Жани права, нельзя. Но и прервать испытание, которое они сами себе устроили, нельзя!

– «За», – кивнул молчавший до того времени Нерре. – Я все ждал, когда кто-то предложит эту идею. Молодец, Тами.

– Стараюсь, – вежливо улыбнулась она.

– Значит, решено, – подвел итоги Кетхе. – Ферри, можешь заниматься своими делами. Тами, будь добра, найди Экке и Жани.

Восточная Радория. Принц Торад

Длинная колонна медленно двигалась по основному торговому тракту Радории, пересекающему всю страну и проходящему через столицу. Туда они и шли: принц, собравший достаточно лордов, выдвинул свою армию.

Торад задумчиво смотрел на многочисленные копья, начищенные шлемы, на отряды лучников и думал: получится ли быстро взять столицу? Разбить королевскую армию – это лишь начало, уже непростая задача, но самое сложное наступит после, когда придет время осады.

– Мой король! – подъехал к Тораду один из мелких лордов. – Нашли еще шпиона.

– Повесить, – коротко ответил принц. – Не думаю, что он скажет что-то новое.

– Он успел послать почтового голубя, мой король, – сказал лорд. – Сбить птицу не удалось, потому что…

– Меня не интересуют причины провала, – резко помрачнев, сказал принц. – Это очень плохо. Скрыть такую армию сложно даже с помощью иллюзий, но все-таки я рассчитывал раскрыться позже. Что говорят наши разведчики?

– Он остался последним, мой король. Если его данные верны, радорийские Вторая и Третья армии все еще не вернулись, Хуг их не пускает, а в городе только королевские войска.

– Когда прибудут маги? Сколько Обителей дали своих людей?

– Восемь, мой король. Не меньше пяти магов от каждой.

– Не так много, но и не так мало, – пробормотал принц. – Что же, видимо, наши друзья-волшебники не хотят пока слишком сильно рисковать.

– Есть и хорошие новости: из Трех Стран ни одна не согласилась официально предоставить помощь отцу нашего короля, – произнес с почтением лорд. – Равно как и Кошор. Небольшие страны западного побережья также держат нейтралитет.

– Лучшее, что я сегодня услышал, – согласился принц.

Затем подъехал какой-то десятник, молодой парень. Он отчаянно пытался обогнать небольшой конный отряд, впереди которого ехала уже знакомая принцу жрица и один из фиолетовоглазых, чье имя Торад забыл.

– Добро пожаловать, – суховато поприветствовал их принц раньше, чем десятник успел вымолвить слово.

– Мой король, – так же, без особых эмоций и почтения, ответила Катерина. – У нас есть для тебя срочные новости. Я бы предпочла, чтобы лишние уши не слышали их.

– Предоставить шатер не могу, – ответил Торад. – Вы ничего не имеете против присутствия мага из Обители Туманов? Он скроет наши слова от всех.

Служительница Рии Авиры на секунду задумалась, потом кивнула:

– Ничего. Друг моего друга – мой друг, так ведь говорят?

– Хорошо. Позови Рида, – обратился принц к десятнику. – Пусть подойдет!

Через некоторое время, когда подъехал иллюзионист, они начали разговор. Люди, ехавшие рядом, наблюдали за сменой выражений на лицах принца и жрицы, на то, как они размахивали руками… Можно было легко понять, что спор идет жаркий. То и дело жрица устало воздевала глаза к небу, будто призывая Рию образумить принца. В конце концов ее небольшой отряд внезапно остановился, развернулся и уехал. Лицо Катерины раскраснелось и выражало недовольство.

– Этот принц… Этот принц дурак! Если он будет продолжать думать задницей своего коня, то никогда не станет королем! – разразилась ругательствами жрица.

Сказать, что после этих слов лицо Шепарда приняло ошеломленный вид, – значит не сказать ничего: до сих пор он не слышал от своей госпожи ни единого ругательного слова. Это не одобрялось в храме Рии Авиры. Алвар тоже выглядел сильно удивленным, но он хотя бы привык к обществу наемников.

– Успокойся! – с теплой улыбкой произнес кхае. – Мы же говорили о том, что принц может не согласиться!

– Но я надеялась, этот отступник все-таки прислушается к голосу разума! – недовольно ответила жрица. – Почему так сложно понять, что глупые войны за трон – ничто по сравнению с угрозой, которую представляет Хуг!

– Что будем делать, госпожа? – поинтересовался Шепард.

Катерина задумалась, склонив голову, потом не слишком уверенным голосом ответила:

– Наверное, придется искать помощи у Абатты. Алвар, ты сможешь как-то связаться со своим домом?

– К сожалению, я маг огня, – печально развел руками кхае. – Я знаю, где они. Знаю, как связаться, но все это очень долгие способы. Нужно ехать в земли Трех Стран, Абатта должна оставаться там еще долгое время.

– Три Страны? – переспросила Катерина. – Что же, не вижу другого выхода. Моя богиня здесь не сможет ничего сделать.

– Если быть точнее, то Верос, – сообщил фиолетовоглазый.

– В Верос? – раздался чей-то незнакомый голос за спинами отряда. – Что вам понадобилось в Веросе?

Катерина оглянулась и смерила недовольным взглядом всадника. Это был крепкий, седой, но, судя по лицу, еще совсем не старый мужчина. Одет просто, да и выглядел не особо примечательно. Правда, откуда ему взяться в армии принца – жрица понять не могла: такого скорее ожидаешь встретить по дороге, в трактире или, на худой конец, во время службы в храме.

– Кто ты? – строго спросила жрица.

– Райдо, – улыбнувшись, честно ответил путник. – Может, слышали.

– Райдо? – Катерина, нахмурившись, попыталась вспомнить вроде бы и знакомое, но явно позабытое имя.

– Вечный Странник? – удивленно воскликнул Шепард. – Мы разговариваем с живой легендой?

– Ты учитель Каэхона? – широко распахнул глаза Алвар. – Кай рассказывал о тебе! Только, как мне казалось, ты должен выглядеть моложе…

– Ну, он вряд ли мог хорошо рассмотреть мой внешний вид, – пожал плечами Райдо. – Да, тот самый, все еще Вечный, все еще Странник. Наш принц Торад, или король, если так вам удобнее, может подтвердить. Но, раз я представился, может, повторим? Вы едете в Верос, так?

– Возможно, – кивнула Катерина, внимательно изучая путника. Она наконец вспомнила, откуда знала про него: когда-то, в детстве, ей часто доводилось слушать сказки о Вечном Страннике. Или, как оказалось, не совсем сказки. – Чем же я, скромная жрица, могу помочь настоящей живой легенде?

– Скромная жрица может оставить вычурные слова с этой тонкой иронией для других, – отмахнулся Райдо. – Хотя, если честно, странно видеть в армии Торада служительницу богов.

– Богини, – поправилась она. – Я служу лишь Рии Авире.

– Природы, плодородия и всего прочего, – понимающе кивнул Райдо. – Одна из тех немногих, что решила поставить на принца? Могу поделиться новостью: недавно, выполняя небольшой должок, я уговорил Торада разрешить поклоняться в восточной части страны еще одной бессмертной – Шатаране.

– Интересно, – согласилась жрица.

Райдо посмотрел на девушку и понял, что на деле ей было совсем неинтересно. Видимо, чужие боги не слишком беспокоили жрицу. Пожав плечами, Вечный Странник перешел к делу.

– Мне нужно найти фиолетовоглазых. Я немного подслушал ваш разговор. У меня хороший слух, – пояснил он, встретив недоверчивый взгляд Шепарда. – Как я понял, Абатта сейчас в Веросе, а ваш друг, – кивнул Райдо на Алвара, – связаться напрямую не может. Что, даже абаттская магия не всесильна?

– Не всесильна, – согласился Искра. – Хотя проблему связи Абатта в скором времени решит… Наверное.

– Мы не против твоего присутствия в нашем отряде, – вынесла вердикт Катерина.

– Спасибо. Приятно встретить понимающих людей, – вздохнул Райдо. – Принц, конечно, умен, сражается за правое дело, однако с пониманием у него проблемы.

– Это точно, – согласилась жрица, про себя удивляясь, как быстро испаряется ее недоверие к недавнему незнакомцу. – Я потратила целый час, пытаясь вбить в его голову простую истину – Хуг куда опасней…

– Хуг? – перебил Райдо, взглянув настолько пронзительно и остро, что Катерине стало немного не по себе.

– Угроза западных лесов, – осторожно уточнила девушка.

– Кажется, нам есть что обсудить. Дело в том, что я говорил с принцем на ту же тему. И, как вы можете догадаться, ничем хорошим это не окончилось.

– Откуда ты знаешь? – требовательно спросила жрица.

– Знаю, – коротко ответил Райдо. – Сталкивался. И с самим Хугом в том числе. Не скажу, что это мои лучшие воспоминания. Он собирается провести какие-то ритуалы в нескольких городах. К большому сожалению, в каких именно – мне неведомо.

– Зато мы прекрасно знаем, – победно улыбнувшись, произнесла Катерина. – Мне пришлось потратить много времени, чтобы перерыть библиотеку, но кое-что я нашла. Информация хоть и не самая точная, однако хоть что-то. Правда, я не могу понять, какие именно цели он преследует.

– Когда я подслушал разговор Хуга с его подчиненными, – поведал Райдо, – он говорил о чем-то вроде ослабления сил Молодых Богов.

– Нет, – нахмурившись, возразила жрица. – По крайней мере, это далеко не все. Угроза для богов есть, и она очень серьезная. Однако, судя по тем книгам, что он изучал, цели его куда более серьезны.

– Про это мне известно мало, – пожал плечами Вечный Странник. – Я знаю лишь то, что слышал, к сожалению. А что известно вам?

– Он изучал все, что связано с сущностью богов, изучал природу Сна Богов и, что самое необычное и настораживающее, прочитал «Путь к божественности» – трактат о том, как человек стал богом. Книга древняя, старше Молодых Богов и, как все полагали, очень безобидная. Тот бессмертный ушел в забвение много лет назад.

Катерина замолчала, но Райдо, ощущая недосказанность, недовольно спросил:

– А дальше? Наш Хуг хочет стать богом? Весьма вероятно, на моем пути встречались и не такие сумасшедшие. Но ты явно знаешь больше. К примеру, какие у него шансы, в каких городах должны быть проведены ритуалы…

– Можно ли тебе настолько доверять? – нахмурившись, спросила девушка.

– Можно, – в один голос ответили Алвар и Шепард.

– Твое дело, жрица, – пожал плечами Райдо. – Нет так нет, – просто мне придется побегать подольше.

Катерина задумалась, взвешивая все «за» и «против», и в конце концов решила довериться Вечному Страннику. Хуже не станет.

– Три города, если мои расчеты верны. В пустыне между Гахарой и Тремя Странами, в Радории, не очень далеко от столицы, и в одной из небольших стран на западном побережье Срединного моря. А планы насчет божественной силы слишком реальны, чтобы от них можно было просто отмахнуться, – задумчиво сообщила она.

– Почему-то меня все это не слишком воодушевляет, – вздохнул путник. – Хорошо, если вы не против, я составлю вам компанию.

Глава 11

Три Страны, граница, армия Вероса

Армия Вероса, уже полностью под командованием Кирана, медленно разворачивалась к противнику. Это были люди Летоса, соседней страны, практически родственники и одновременно злейшие враги на протяжении вот уже не одной сотни лет. Вожак Стаи, а теперь еще и командующий всеми этими людьми придирчиво оглядел стройные ряды воинов: с виду своих в два раза больше, чем врагов… Но только с виду. И Ширра, смутно ощущающий иллюзии многочисленных сильных магов, и Каэхон, видящий души, и еще одна молодая фиолетовоглазая – все говорили, что большая часть армии противника скрыта мороком.

– Скрываем до последнего наших фиолетовоглазых магов, – приказал Киран. – И я был бы признателен, если наши друзья-кхае воздержатся от самодеятельности.

Торе, временно пребывающий вместе с армией и по этому случаю командующий абаттцами, отрешенно кивнул. Сам он не участвовал в битве: магия не была его сильной стороной.

– Можно поступить просто, – предложил вдруг кхае. – Каэхе и Тайса могут попробовать добраться до командующего армии Летоса.

– Это опасно, – нахмурился Киран. – А Ширра нужен мне здесь!

– Я ничего не говорил о Ширре, – пожал плечами Торе. – Он там будет бесполезен, а вот Каэхе может смело наплевать на любые иллюзии. К тому же если бы я думал, что они не справятся, предлагать бы такого варианта не стал. Хотя, если хочешь быть точно уверен в успехе, это сделать могу и я сам.

– Звучит более чем самоуверенно, – усмехнулся вожак Стаи.

– Это факт, – равнодушно ответил кхае. – Каждый кхае обладает даром. Глупо полагать, что те из нас, кто не владеет магией, ничего не могут. А мне уже не одна сотня лет.

– Хорошо, – уступил Киран. – Пусть идет Кай с Тай. В конце концов, их мастерство я знаю не понаслышке.

Торе пожал плечами: желания убеждать в своих умениях человека, волею судеб ставшего союзником Абатты, он не испытывал. А в молодых абаттцах он на самом деле не сомневался: в конце концов кхае, выжившие при пробуждении Килхейдхеера, почти не имели шансов погибнуть на привычном задании. Сидеть без дела было для этих двоих хуже риска, тем более что в простом бою принести какую-то существенную пользу они не могли.

Слепой кхае и его воительница-жена приняли новое задание если не с радостью, то уж точно с одобрением. Новое дело было вызовом их мастерству, своего рода опасной тренировкой.

– У меня только один вопрос, – сообщил Каэхон. – О поддержке иллюзионистов можно не думать, так?

– Ширре и здесь работы хватит, – кивнул Киран.

– Будет битва, – сказал Торе. – Суматоха боя ничем не хуже темноты. Вам нужно сделать две вещи: добраться до их командира – и после его убийства прожить достаточно долго.

Тайсама деловито кивнула и поправила пояс, сотворенный по ее особому заказу: на нем висели, надежно защищенные, любимые девушкой склянки и порошки. Каэхон посмотрел на жену и задумчиво произнес:

– Выжить, значит… Интересно.

– Да, и побольше шума, – добавил, подумав, Торе. – К сожалению, ты не маг воздуха: поднять над полем боя окровавленный труп вражеского генерала – отличный способ вселить неуверенность в солдат.

Киран только покачал головой: в голосе Торе не слышалось ровным счетом никаких эмоций, только немного интереса. И вожак Стаи мог бы еще понять, если дело касалось лишь людей, но тут кхае посылал своих родственников на очень опасное задание! Однако самое странное заключалось в том, что молодые фиолетовоглазые, казалось, с ним полностью согласны и испытывают похожие эмоции.

– Что случилось, Киран? – чуть удивленно спросил Каэхон. – Если ты волнуешься, что мы провалим задание, твое право, но мы постараемся сделать все наилучшим образом.

– Кай, – в сердцах ответил Киран, – несмотря на то что ты прекрасно ощущаешь чужие эмоции, научиться в них разбираться руки у тебя так и не дошли!

– Тебе тонко намекнули, что ты дурак, Кай, – посмеиваясь, перевела Тайсама.

– Практически, – буркнул командир Серой стаи. – Я за вас обоих волнуюсь…

– Под твоим началом около двух тысяч человек, – пожал плечами Каэхон. – Если за всех так волноваться, можно сойти с ума.

Киран выразительно посмотрел на слепого кхае, вздохнул и, ничего не сказав, махнул рукой. Его бывший командир все больше превращался в настоящего фиолетовоглазого, как сам он их и представлял. Не сказать, чтобы вожаку Стаи это сильно нравилось.

…Поле боя бурлило и кипело. То тут, то там вспышки пламени обжигали воинов, спадали иллюзии, открывая взору все новых и новых людей. Но Каэхон и Тайсама не обращали на происходящее особого внимания. У них была своя цель: шатер полководца где-то за рядами войск.

Пробиваться сквозь всех этих солдат, как они справедливо посчитали, глупо, да и умирать раньше времени не хотелось. Поэтому явиться в стан врага решили в виде двух всадников в одеждах Летоса. Которые, по сути, мало отличались от тех, что любили носить в Веросе.

Объехав поле битвы по большой дуге и лишь один раз встретившись с врагом, небольшим отрядом, напрасно полагавшим, что иллюзионист скрывает их достаточно хорошо, кхае выехали в тыл вражеской армии и погнали коней, изо всех сил изображая усталых гонцов, несущих тревожные вести.

Задержать их попытались лишь около самого шатра, когда, вместо того чтобы остановиться и попросить аудиенции командующего, кхае быстро спрыгнули с коней и, в клубах дыма одной из склянок, ворвались в шатер.

– Бросить оружие, лечь на пол! – быстро приказал Каэхон паре стражников, которых уже успел ухватить прямо за души. Убивать лишних людей в его планы не входило.

– Кай, кто из них? – коротко спросила Тайсама, орудуя двумя палицами и стараясь вывести из строя как можно больше народу, пока не развеялся дым и люди не выбежали из шатра.

Слепой кхае на миг застыл, а потом бросил в сторону одного из людей кинжал. Тут же раздался крик боли: попал, хоть и не убил. В такой суматохе ему было весьма нелегко целиться.

– Тот, что кричал, – сообщил Кай. – Зажигательные есть? Если поджечь шатер…

– Поняла! – кивнула Тайсама.

Вскоре шатер задымился, а двое кхае, выскочив, натолкнулись на стену непонимания. В виде щитов и мечей. Слепой кхае усмехнулся и, повернув голову к воительнице, произнес:

– Что, приступаем ко второму пункту программы?

– Да, теперь осталось выжить, – кивнула девушка. – К счастью, у меня еще достаточно вкусных склянок!

Битва шла на равных: количественное превосходство и иллюзии сил Летоса разбивались о силу молодых магов-кхае, но те, в свою очередь, не могли переломить хода битвы в свою сторону. Так продолжалось до того момента, когда кто-то закричал:

– Шатер горит!

Торе, уже долгое время наблюдавший за шатром полководца противника, чуть улыбнулся и, повернувшись к Кирану, сказал:

– Что же, Каэхе и Тайси придумали, как сделать куда проще!

– Надеюсь, они там выживут, – пытаясь скрыть тревогу, пробормотал вожак Стаи.

– Им не нужно всех побеждать, – пожал плечами Торе, не понимая чувств Кирана. – А продержаться еще немного будет проще простого: Тайси умная и очень способная девочка. Впрочем, другого я и не ожидал от племянницы.

– Племянницы? – удивился Киран.

– Образно выражаясь, – пояснил Торе. – На самом деле это дочь моего двоюродного брата, погибшего при обороне Абатты. Впрочем, в нашем языке нет специальных слов для обозначения всех видов родства.

– Тогда я тем более не понимаю, как можно послать свою племянницу…

– Мне не понять людей! – перебил его кхае. – А людям, видимо, не слишком легко понять абаттцев. Одно могу сказать точно: можешь за них не слишком волноваться. Они выживут. Иначе я бы не стал их посылать.

Киран кивнул: в конце концов, у него оставались и другие заботы – как-никак, а он командовал этой армией, что бы ни пытались думать надутые веросские полководцы. Приходилось следить: нынешний наниматель не слишком обрадовался бы, потеряв армию целого государства, хоть уже и порядком побитую.

Затерянные в Веросе. Тайхе и Шайни

…Дети-кхае, хоть и были напуганы и растерянны, действовать начали почти сразу. И Шайни, и Тайхе ни на секунду не потеряли самообладания и, не сговариваясь, атаковали врага. Точнее, этим занялась огненная кхае, так как у ее напарника по несчастью образовались определенные проблемы с самочувствием: он был выжат практически досуха этим не самым лучшим падением. «Все-таки я несколько переоценил силы», – подумал кхае, пытаясь создать из воздуха хотя бы подобие своего обычного щита. Вся надежда оставалась лишь на Шайни, и девушка это прекрасно понимала. Поэтому, потирая отбитые о воду части тела, она громко заявила:

– Опустите копья, тогда, может быть, останетесь живы!

Тайхе хлопнул ладонью по лбу: он ожидал услышать кое-что другое. Более вежливое, наверное. Все-таки противников многовато даже для одаренных кхае.

– Смешно! – ответил один из тех, что держали копья. Но почему-то он так и не засмеялся. – Кто вы и зачем упали с небес? Вы маги Радории? Говорите, тогда у вас будет шанс жить.

Тайхе посмотрел на подругу и прошептал на абаттском языке, с небольшим трудом подбирая слова:

– Вероятно, кругом иллюзии: скорее всего, мы попали прямиком к магу-иллюзионисту! Осторожней!

Девушка кивнула, соглашаясь. Большая часть стражников, вполне возможно, была лишь выдумкой, хоть и очень профессиональной. Насколько эти двое кхае знали, под ними находились земли Вероса, в котором далеко не все еще согласились, что кхае – добрые друзья.

Вспомнив пару уроков, Шайни решила проверить, кто есть человек, а кто – подделка, простым способом, не требующим особых усилий. Она лишь немного подогрела воздух, и без того горячий от раскаленного южного солнца, вокруг солдат. Ее идея, к радости и облегчению, удалась: больше половины воинов ничего не заметили, а семеро, напротив, начали волноваться, чесаться и подавать другие признаки жизни.

– Начали, – скомандовал Тайхе, поднимая из воды мельчайшие капли и бросая их прямо на врагов.

Шайни воду не слишком любила, но в данный момент она решила не обращать внимания на то, что с ног до головы мокрая: ведь эти капли не только подтвердили ее догадку насчет того, кто есть настоящий, а кто иллюзия, но и показали одного невидимку. Согласитесь, немного подозрительно, когда капли вдруг зависают в воздухе. Его-то огненная кхае и решила «оприходовать» первым.

К счастью, в выборе она не ошиблась: после того как из воздуха вдруг возник полыхающий и вопящий человек, лишние иллюзии пропали, равно как и большая часть сил Шайни: она не настолько обладала самоконтролем и выносливостью, как говорили учителя. Слишком много сил она потратила на простой поджог… С другой стороны, факел получился что надо.

«Если бы я ошиблась, то на остальных магии могло бы и не хватить», – подумала она, зябко поведя плечами.

Семеро воинов, внезапно оставшись без магической поддержки и, возможно, даже без начальника, заметно подрастеряли боевой дух. От девушки это не укрылось, и она, по мере возможностей сдерживая дрожь в голосе, грозно произнесла:

– Если вы не хотите, чтобы вас постигла участь вашего мага, сдавайтесь сейчас!

На этот раз к ее голосу прислушались более внимательно. И Шайни изо всех сил пыталась делать вид, что магии у нее хватит на всех, что все это лишь жест милосердия. Повезло. На этот раз поверили, и хвала демиургу: девушка была более чем уверена, что в противном случае им пришел бы полный и бесповоротный конец.

– Хорошо, – склонил голову копейщик. – Идите. Мы вас не тронем. Но это земли магов Вероса. Здесь живут те, кому не нравится жреческая власть, и таких еще много. Кому не нравитесь вы, фиолетовоглазые.

– Мы знаем, – спокойно кивнул Тайхе и добавил на абаттском: – Шайни, как думаешь, им можно поверить?

– Скажу проще: выбора у нас нет, – ответила подруга. – Пошли!

Впрочем, эти воины не решились обманывать молодых кхае: то ли испугались магии, то ли подумали, что, раз они лишились скоропостижно сгоревшего хозяина, можно не рисковать лишний раз своими жизнями. Так или иначе, молодые жители Абатты продолжили путь. Аккуратно, стараясь не попадаться лишний раз на глаза людям, они пробирались по этой не самой дружелюбной стране. В какой-то миг кхае осознали одну простую вещь.

– Тайхе, кажется, мы кое-чего не продумали, – заметила Шайни.

– Возвращения домой? – спросил кхае. – Ты права, к сожалению. Я не особо задумывался над возвращением.

– Ферри бы сказала, что у нас проблемы с планированием, – хихикнула огненная кхае. – Ты сможешь подняться один?

Кхае задумался. Хотя он и не хотел падать лицом в грязь в глазах подруги, к которой он испытывал тщательно скрываемые даже от себя самые теплые чувства, однако врать смысла не было.

– Не смогу, – сказал наконец он. – Слишком высоко. Не хватит сил – на половине дороги упаду.

Про половину дороги он соврал: упал бы куда раньше. Абатта парит очень высоко, это Тайхе прекрасно понял еще во время слишком уж долгого падения. Полетом он это назвать не смог даже под страхом смерти.

– Надо как-то добраться до столицы, – предложила Шайни. На слова про то, что не хватит сил, она не обратила особого внимания. – В столице точно есть кто-то из кхае, ну, или наших союзников. Кстати, как думаешь, нас будут искать?

– Наверное, – с кислым видом пожал плечами кхае воздуха. – Но, знаешь, я уже слышу, как нас отчитывают! Если мы сами сумеем выпутаться, это будет куда лучше!

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » »»