Абатта Бражский Максим
– Кто сейчас во главе армии?
– Ею командует Рэй Сокол, – ответил Орэн. – В армии много жрецов. По словам разведчика, именно благодаря богам войско смогло выжить.
– Означает ли это, что они могут отказаться мне подчиниться?
– Нет, – ответил старший принц и задумчиво посмотрел на брата: – Не знаю почему, но они готовы принять тебя как короля.
– Все слишком хорошо, чтобы быть правдой! – сказал Торад. – Ладно. Как только Рэй Сокол достигнет столицы, мы атакуем. Орэн, Рэй должен знать, что у них не будет времени на отдых. Нам же остается надеяться, что Харакор не успеет раньше.
…Вместе с вечером к Тораду пришел и очередной гонец. Радорийская армия действительно дошла, передал он, и готова к штурму. На стенах столицы горели огни: осажденные тоже были готовы.
– Мой король, – сказал вдруг Ричард. – К вам странный гость.
– Что за гость? – с недоумением спросил принц. Он никого не ожидал.
– Говорит, что он представляет собой духов Западного леса. И обратился он к нашему королю через нас, магов. Мне кажется, это интересно.
– Очередное покушение? – В голосе Торада явно прозвучало сильное сомнение.
– На этот раз вас будут охранять не только маги, но и боги, – сообщил Ричард. – Опасность есть всегда, но в этот раз ее вероятность крайне низкая.
– Доверюсь тебе, – решился принц. – Но пусть это будет побыстрее.
– Да, мой король, – улыбнувшись, поклонился Ричард.
Вернулся он быстро, и не один: гость оказался древним стариком, чье лицо из-за морщин скорее напоминало кору дуба, чем кожу. В длинную седую бороду были вплетены какие-то зеленые ленточки, а одежда, похожая скорее на костюм охотника, чем жреца, тоже цвета листвы.
– Тебе известно, кто я, – грубо начал старик. Было заметно, что он не привык кланяться кому-то. Вежливости, как подумал принц, его тоже не учили. – Мы хотим поговорить с тобой.
– Говорите, – согласился Торад на удивление миролюбиво. Он с интересом рассматривал жреца.
– Хуг. Этот человек сумел обмануть всех.
– Хуг? – удивился принц. – Он же ваш предводитель. Главный жрец, или что-то такое.
– Он обманул не только нас, – сверкнул глазами старик. – Он сумел обхитрить наших духов.
– Почему же вы пришли ко мне? – поинтересовался Торад. – Хуга нет в моем лагере. Скорее, он сейчас в столице. В ваших владениях.
– Я еще не рассказал, что именно сотворил этот потомок жабы! – сердито оборвал принца жрец. – Медленно, осторожно он усыплял нашу бдительность, но когда мы все-таки очнулись, оказалось поздно: большинство наших людей стали поклоняться не духам… А Хугу!
Торад удивленно присвистнул: такого ему слышать не доводилось. Но тут же принц вспомнил про Райдо и жрицу Рии Авиры. Они тоже говорили что-то такое.
– Я слышал, – осторожно начал Торад, – что Хуг хочет стать богом. Раньше я не придавал этому никакого значения.
– Зря. Этот безумец действительно хочет стать бессмертным и таким же могущественным, как древние боги. – Старик уставился на принца, и в его бледных глазах мелькнуло отчаяние. – Он никогда этого не добьется. Но он может навредить всем нам! Мы готовы вернуться в свои леса. Больше того, мы готовы принести тебе клятву верности.
Торад понял: этот древний старик действительно очень сильно боится. Поэтому стоило задуматься: чего именно? Неужели Хуг сумел приблизиться к тому, чтобы стать богом? Сражаться с бессмертными возможно, этому принц уже успел научиться. Но сражаться с человеком, что обрел божественную силу?.. Люди, как давно понял Торад, куда опасней богов.
– Я вам верю, – кивнул наконец принц. – Но у меня два вопроса: что вы можете предложить сейчас и чем может быть опасен Хуг?
– Он не сможет стать богом, – ответил жрец. – Духи сказали так. Но то, что может произойти, если он проведет нужные ритуалы… Когда я спросил об этом духов, они молчали. Клянусь, я чувствовал в них испуг! До этого даже подумать не мог никто, что они способны это ощущать.
– Если боятся даже боги…
– Духи – не боги!
– Но они равны им по могуществу, – отмахнулся принц. – Хорошо. Чем вы можете подтвердить верность мне?
– Харакор. Армия Харакора присоединится к нам, а после, если мы останемся живы, – мрачно уточнил старик, – они уйдут.
Принц и Ричард переглянулись. Главная опасность, что мешала им жить в последнее время, армия Ледяного бога, исчезала просто на глазах! В это верилось с трудом. Все складывалось не просто хорошо, а удивительно. Казалось, весь мир, все боги ополчились против Хуга! Принц рассмеялся:
– У Хуга нет никаких шансов! Если даже Килхейдхеер будет на нашей стороне…
Но старик не засмеялся. Напротив, он помрачнел еще больше:
– Это лишь показывает, что Хуг подобрался слишком близко. К тому, о чем человек не должен даже знать. Все мы долгое время боролись не с тем врагом.
– Такое ощущение, что мир пытается спасти сам себя, – тихо проговорил Ричард.
Жрец взглянул на мага и кивнул:
– Духи не говорят на нашем языке, и понять их иногда сложно. Но, клянусь, они пытались сказать твои слова.
Несмотря на все происходящее, принцу было нелегко поверить, что какой-то человек мог представлять такую страшную угрозу, суть которой оставалась все так же неясна. Однако отказываться от помощи не имело никакого смысла. Но можно ли верить этому человеку?
– Ему можно верить, – произнес Ричард, будто прочитав мысли принца. Когда Торад удивленно на него посмотрел, маг пояснил: – Наши маги не спят, мой король.
– Я даже промолчу, не заметив этой дерзости, – сообщил старик, с неприязнью взглянув на иллюзиониста.
– У вас есть люди в городе? – деловито поинтересовался принц. – Чем вы можете помочь? Я не хочу ждать харакорцев.
– Это правильно, – согласился жрец. – Мы поняли все слишком поздно: если не сорвать ритуал сейчас, то можно лечь и попытаться умереть пораньше. Лично я не хочу знать, что случится, если Хуг достигнет успеха. В городе есть люди, что еще хранят верность истинным покровителям, а не наглому выродку. Ворота будут открыты. Начинать надо прямо сейчас. Каждая секунда дорога.
Войска пошли на штурм. Но даже несмотря на то что ворота действительно оказались открыты, с первого раза взять город не удалось: столица строилась на славу. Стены высоки, а защитники-звери свирепы. Их хозяева поливали осаждающих градом стрел, кипящим маслом, скидывали вниз камни. Этот город отлично подготовился к штурму. Оставалось лишь стискивать зубы и в очередной раз посылать людей на смерть. Вновь и вновь…
– Мы взяли главные ворота! – не успев еще остановиться, радостно доложил гонец.
Не успел он договорить, как подбежал встревоженный маг и сообщил:
– Харакорцы пришли! Требуют нашего короля!
– Пошли, – скомандовал телохранителям и магам принц Торад. – Харакорцы… Вовремя. Мы возьмем столицу, сейчас или никогда! Я лично поведу атаку.
– И сорвем ритуал, – добавил Ричард, даже не подумав отговаривать принца от риска. – Об этом тоже следует помнить.
Принц кивнул, терпеливо ожидая, когда его почти королевское тело оденут в латы. Конь его, внушительных размеров белоснежный жеребец, тоже был закован в железо и привычен к шуму боя. Вскоре отряд из двух дюжин всадников предстал перед харакорской армией.
– Король Торад, – изо всех сил попытался придать голосу почтение огромный рыжеволосый воин, командующий войсками северян. Получилось у него не слишком хорошо, но чего требовать от этих варваров, которые еще недавно хотели полностью стереть с лица земли Радорию? – Мои воины готовы помочь тебе взять вашу столицу. Они рвутся в бой. Дай им эту возможность!
Принц кивнул:
– Хорошо. Хотя те люди – такие же радорийцы, как и я, но они пошли против короны. Пусть ваши топоры обагрит их кровь!
Торад понял, что подобрал правильные слова: в войске северян довольно зашумели те, кто знал радорийский язык. Спустя мгновение предвкушение битвы охватило всех харакорцев: как понял принц, его слова перевели на харакорский.
– Мы готовы! – довольно объявил командир северян.
– Тогда – в атаку! – объявил Торад. – Вперед!
Глава 14
Абатта
Катерина чувствовала себя неуверенно в обители древнего врага своей богини. И даже тот факт, что сейчас демиург Абатты являлся временным союзником Рии Авиры, не слишком утешал девушку. И вроде бы все хорошо: Алвар заботлив, остальные кхае приветливы. Но, как ни крути, она оставалась здесь чужой.
– Катерина. – Мысли жрицы нарушил негромким вежливым голосом Кетхе, сам Верховный Магистр Абатты.
В его присутствии Катерине становилось еще более неуютно, но он помогал разбираться в старинных книгах. Старый кхае не любил перекладывать важные дела на плечи подчиненных.
– Да? – откликнулась рассеянно девушка.
– Кажется, мы кое-чего не учли.
Жрица уже успела убедиться: просто так этот кхае ничего не говорил. И голос его прозрачно намекал, что ничего хорошего он не обнаружил. Катерина кротко вздохнула. Алвара не пускали в библиотеку, ссылаясь на его молодость. Этого девушка понять никак не могла: она ведь была не старше! Но этот, казалось бы, железный довод легко разбивался об одну-единственную фразу: «Ты – человек! Алвэ – кхае».
Жрица подошла к Кетхе и посмотрела на книжку, которую он читал. Она была написана на одном из мертвых языков, которые Катерина хоть и понимала, но с большим трудом.
– Эйшен, да. Туда отправились Каэхон и его команда. Что не так? – непонимающе поинтересовалась жрица.
– Все так. Почти, – улыбнулся Кетхе. – Я не очень хорошо знаю этот язык, однако мне доводилось общаться с людьми, которые владели им в совершенстве. Давно, сотен пять лет назад – Абатта тогда еще процветала.
– А что не так? – повторила вопрос Катерина, понимая, что все это Кетхе говорит просто так, самого важного он еще не сообщил.
– Это язык страны, которая была раньше на месте Эйшена. Сейчас, к счастью, не осталось ни единого человека из того народа.
– К счастью?
– Они были не самыми приятными личностями, – пояснил Кетхе. – Да и магия у них… Особенная. Связанная с богами. Сейчас это не так важно. Мы думали, что в том месте должен быть проведен один из дополнительных ритуалов, так?
– Так, – кивнула девушка. – Всего нужно провести лишь два ритуала: один главный и один дополнительный. По сути, мы не знаем точно, насколько важен второй.
– Где должен быть основной?
– Точно неизвестно, но все указывает на юг Вероса. Туда пошли Тами и Торе, как самые опытные кхае. Там развалины старинного храма, в котором, если верить книгам, человек стал богом. Главная цель Хуга. Остальные ритуалы должны лишь придать дополнительную силу.
– Где могут быть проведены дополнительные?
– Эйшен, развалины, туда отправлена группа Каэхона. Кошор, туда отправлена группа Тикки, столица Радории, которую, по расчетам, должен взять принц Торад.
– Все верно. Но при переводе мы допустили несколько ошибок.
Катерина покраснела: хоть кхае и сказал «мы», на деле отправляли отряды, руководствуясь лишь знаниями, полученными с ее слов. Тогда в Абатте решили, что лучше не терять времени, а потом перепроверить все еще раз.
– Я не слишком хорошо знаю этот язык…
– Странно, что ты вообще его знаешь, – с уважением произнес Кетхе. – Смотри. Это как раз то место, куда мы отправили Каэхе. Бедняга, ему всегда выпадают не лучшие задания…
– А что тут не верно? Если я правильно перевела, то «в городе Титакку этот человек был и принес богам жертвы».
– Почти так, кроме того, ты зря не обратила внимания на продолжение предложения. Этот отрывок надо перевести так: «под городом Титакку этот человек был и принес богам ложные жертвы». «Под» в данном предложении значит «недалеко от». Где приносят жертвы богам? В храмах. К северу от развалин Титакку раньше на самом деле стоял большой храм. Не думаю, что от него много осталось. Но почитаем дальше.
– Дальше я не смогла перевести, – сокрушенно призналась Катерина.
– Уже ничего не поделать, – философски заметил Кетхе. – Тут написано: «Боги потянулись к жертвам, и он с помощью ритуала взял их силу». Неудивительно, что не смогла: написано высоким слогом, жреческим. Я сам понял смысл не сразу.
– Секунду. – Катерина вдруг закрыла глаза и начала массировать виски. – Что-то здесь не так. Взял силу? Значит, именно в этом месте?..
– В точку, – кивнул кхае. – Именно там этот человек и стал богом. Но я нашел еще кое-что. Наконец-то удалось выяснить его имя. Как оказалось, это наш старый знакомый. Хари-Шари!
– Бог загадок Трех Стран? – уточнила жрица. – Кажется, не так давно в Абатте произошла какая-то неприятность, с ним связанная?
– Да, – ответил Кетхе, не вдаваясь в подробности. – И что теперь будет делать этот, безусловно, умный бог, я не берусь судить. Может, поможет Хугу, обозлившись на кхае и людей, может, напротив, захочет оставаться единственным человеком, что стал бессмертным. В последнее время мы о нем не слышали.
– Что теперь делать?
– Группу Каэхона потребуется усилить и отправить в развалины храма.
– Я хочу пойти, – сообщила жрица и тут же сама удивилась этим словам. Хоть она и отличалась завидной смелостью для такой хрупкой девушки, однако самоубийцей не была. Потом Катерина сообразила: это воля богини. Рия Авира хотела лично все проконтролировать.
– Хорошо, – согласился Кетхе без каких-либо споров, изрядно удивив девушку: она привыкла к другому. Но в Абатте прежде всего уважалась личная свобода. Каждый волен сам свернуть себе шею. Правда, это не относилось к юным кхае. – С тобой пойдет Алвар и еще пара молодых абаттцев, которые в последнее время хотят доказать, что уже повзрослели. А поведет вас… Хм. С этим сложнее.
– Думаю, мы справимся и так, – пожала плечами девушка.
– Я не хочу преуменьшать твоих возможностей, Катерина, но в том месте у твоей богини будет не слишком много силы. Я попрошу Чегге помочь вам. Уверен, он не откажет. Сейчас не стоит рисковать: наш демиург уверен, что дело куда серьезней и опасней, чем нам кажется.
– Рия тоже волнуется, – сообщила Катерина. – Я не могу понять точно почему.
– Боги лучше чувствуют этот мир, они ближе к нему. Итак, пора. – Кетхе захлопнул книгу и поднялся. – Собирайся. Мы отправим вас сейчас же. Я пока что найду Чегге.
Пустыня к югу от Вероса. Торе и Тами
Тами не без удовольствия лежала на горячей каменной плите и смотрела на стремительно темнеющее небо. Вокруг лежали тела в доспехах, на песке виднелись кровавые пятна, а в качестве сопровождающей музыки этого застывшего зловещего представления были только ругательства Торе.
Ее напарник нещадно бранил погибших в неравной схватке воинов: ведь он сломал об их доспехи прекрасный меч, который сделал ему по старой дружбе Кетхе. Такие произведения искусства не получалось сотворить даже у Чегге. А просить еще раз Верховного Магистра, отрывая его от дел, Торе не хотел. Не то время для пустяковых просьб.
Битва была жаркой. Хоть развалины храма и древние до ужаса, но ритуалов в них явно не собирались проводить. Вместо жрецов двух кхае под палящим солнцем ожидали несколько монстров и людей в зеленом – обычный отряд людей Хуга. Возможно, после предполагаемой легкой победы они и собирались совершить в развалинах какую-то магию, но Тами и Торе были сильно не в духе.
– Ну что это? Разве это меч? Ну кто такое кует! – надрывался Торе, один за другим подбирая с трупов клинки и пробуя их на вес и баланс. – И как только я мог сломать его!
– Стареешь, – лениво ответила ему Тами.
Сама она никогда не использовала оружия. Не то чтобы не любила – просто не умела. А ее способности, ошибочно оцениваемые многими как не боевые, вполне годились для битвы. Зачем убивать, когда можно просто вытащить из человека душу? Каэхон дошел до этого сам, но в плане реализации смертельного искусства слепому далеко до Тами. Ей не нужно прикосновения. В случае фиолетовоглазой все упиралось лишь в запас сил, после случая с Хари-Шари не слишком большой. Иначе бы могущественной кхае не понадобилась помощь Торе.
Впрочем, мастер клинка вполне смог бы справиться и сам: он был из рода де Варо, что обделены магией. Но взамен каждый умел что-то свое. Для Торе любое оружие становилось продолжением тела, а все, кому довелось видеть, как он дерется, могли бы сказать: это не человек! С другой стороны, кхае никогда и не говорили, что они принадлежат к племени людей.
– Старею, – согласился Торе недовольно. – Да и ты тоже. Их всего было двадцать человек!
– И столько же милых зверьков, – заметила Тами. – Не знаю почему, но из них вытаскивать душу куда сложнее, чем из жалких двуногих.
– Сама-то, – усмехнулся кхае, – или ты себе еще пару конечностей отрастила?
– Я – двуногое, но отнюдь не презренное! – рассмеялась женщина.
Бой был быстрым: половина зверей, что кинулись на кхае, будто споткнулись в прыжке, упали на песок и заскулили громко и жалобно. Так действовала магия душ. Но и сама Тами, не рассчитав сил, тут же схватилась за голову и присела на корточки, морщась от дикой головной боли. Ей еще не приходилось сталкиваться с монстрами Хуга.
Но Торе был готов встретить врага: его длинный узкий меч сверкал быстрее молнии. Глаза же у зверей оказались вполне мягкими, и лезвие прекрасно входило в них, проникая в мозг. Но в один прекрасный момент, когда клинок Торе как раз находился в черепе монстра, одна из саблезубых кошек неудачно на него прыгнула. Кхае отшатнулся, и меч, застрявший в черепе, переломился.
– В этом я с тобой согласен, – кивнул Торе. – Презренное двуногое вряд ли смогло бы спасти мне жизнь.
– Ты и сам бы вывернулся, – пожала плечами Тами.
Оставшись без меча, кхае растерялся, однако его напарница, справившись с головной болью, воспользовалась сразу несколькими амулетами. Один зверь вспыхнул, другой внезапно начал быстро дышать, взвыл, развернулся и убежал. Что случилось с третьим, кхае предпочитали не вспоминать: артефакт сработал очень действенно, но совсем не так, как предполагалось.
Оставшись один, без оружия, против десятерых человек, которые все еще пребывали в шоке от того, как быстро их звери оказались повержены, Торе обрадовался. С простыми людьми дело всегда шло быстро. Звери, даже простые кошки, зачастую куда опасней «презренных двуногих», как обозвала их Тами. И несмотря на то что Торе остался без оружия, они не смогли создать достаточной угрозы для кхае.
– Но мы проиграли, – резюмировала кхае душ. – Нас обвели вокруг пальца, как детей. Хуг пожертвовал парой людей. И если бы сюда пошли не мы, а, скажем, Каэхон, у нас вполне могли быть потери. Для этого мерзавца не так сложно послать сюда людей, сыграв на их вере. А нас они вполне могли задержать.
– Ничего страшного. Главное, мы живы, и теперь пора идти обратно, – сказал Торе. – Наши силы могут понадобиться и в других местах.
Небо окончательно залило тьмой. Звезды, напротив, светили ярко – ярче, чем полагалось. Казалось, они хотят прорвать небесное полотно и свалиться прямо на бедные головы двух уставших кхае.
– Может, лучше поспим? – жалобным голосом предложила Тами.
– Верхом поспишь. – Торе был непреклонен. – Мир рушится! Я в это, конечно, не верю, но когда наш демиург шутит, лучше прислушаться.
Голос фиолетовоглазой в один миг стал серьезным:
– Это не шутки, Торе. Мурре не шутит такими вещами. Какая-то напряженность в мире действительно ощущается. Это могут почувствовать лишь кхае из рода де Гах. Таких осталось целых четыре, если считать самого демиурга, но наша младшая совсем маленькая.
– Это и не принципиально, сколько вас таких, – сообщил Торе.
– Не придирайся.
– А ты забирайся на коня.
– Раскомандовался! – недовольно проворчала Тами.
– Разворчалась! – тихо рассмеялся Торе. – Едем. Рушится мир или нет, но дел у нас еще много. И если мне не изменяет память, кто-то собирался вытащить душу Хуга и вставить себе в амулет, который будет освежать воздух в уборной.
Вскоре в развалинах древнего храма, который на самом деле был когда-то всего лишь трактиром, вновь воцарилась тишина, нарушенная впервые за многие столетия. А утром налетели падальщики и долго возмущались: выковыривать желанное мясо из доспехов было неудобно.
Летос. Серая стая
…Поход, который начался стремительно и мощно, постепенно замедлялся, замедлялся – и вот про Серую стаю и армию Вероса словно все забыли. Лишь парочка дерущихся между собой за власть досточтимых изредка отдавала какие-то идиотские приказы. От кхае приказов давно не слышно, и это волновало Кирана: в конце концов, что делать, когда наниматель молчит? Конечно, аванс был настолько щедр, что Стая могла отдыхать еще год без дел. Но бросить задание означало поставить под угрозу безупречную репутацию Волчьих голов.
– Эй, Киран! Тут местного эля летосцы привезли! – В палатку заглянула голова Иниго. Тело непоседливого воина осталось где-то снаружи. – Они совсем не хотят воевать, хотят дружить и вообще, после того как мы разбили армию местных магов, готовы принять хоть жрецов, хоть кхае, хоть меня с Ирвином своими правителями.
– Ты такой шумный, – вздохнул Киран и почесал ладонь, что не так давно была культей. Целительница Обители Туманов сотворила маленькое чудо, подарив вожаку Стаи руку, но вот кое-что все же сильно доставало его: временами кожа просто жутко чесалась. – Пейте, пейте. Но хоть кого-то оставьте на страже!
– Не волнуйся, Киран, мы по очереди пьем! Но ты все же подойди, а то когда наш собственный вожак в таком состоянии – нам тоже плохо! – рассмеялся Иниго и убежал.
Киран вздохнул и подумал, что в чем-то десятник прав и выпить действительно следует. Летос был почти завоеван и уже сам хотел сдаться, но почему-то армия стояла на месте без приказов. Очевидно, что-то случилось. С другой стороны, деньги отряду платили за дни, а не за дела. Решившись, Киран поднялся с матраса, отодвинул полог шатра и тут же услышал голос за спиной:
– Подожди.
Первым чувством, что охватило вожака Стаи, было возмущение: то ему не дают спокойно посидеть в тишине, то не дают пойти выпить! Киран резко обернулся, схватившись за рукоять меча, и с удивлением обнаружил старую знакомую.
– Ресса? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты окончательно отбилась от Стаи! И что ты делаешь в моем шатре? Как эти разгильдяи тебя пропустили?
– Я отбилась, – кивнула жрица. – Прости.
– Твое право: в Стае никого не держат, – пожал плечами Киран. В общем, он недолго горевал об уходе Рессы: больно шумной и вздорной иногда она была. – Как ты сюда проникла? И, раз не пришла обратно, в Стаю, зачем здесь? По своим жреческим делам?
Жрица качнула головой:
– Могу сказать и так. Я хочу нанять вас.
Вожак Стаи так и отпрянул, решив, что ослышался:
– Нанять? Нас?
– Да.
– Мы уже наняты! – решительно отклонил предложение Киран. – Серая стая никогда не предаст своего нанимателя.
– Наниматель разрешил. Вы сопроводите меня до одного города, потом вернетесь к заданию.
Вожак Стаи сплюнул, пытаясь придумать, как объяснить этой упертой жрице, что кодекс чести наемника – куда больше, чем просто слова! Так и не придумав чего-либо хорошего, он поднял глаза на Рессу. И словно утонул в бесконечной глубине черных глаз. Нет, не черных. Цепляясь за остатки сознания, Киран подумал, что взглянул в саму бездну.
– Нет, – из последних сил пробормотал вожак.
– Да, – возразила Ресса. – Смотри мне в глаза.
Жрица действовала по воле своего бога, и это давало девушке дополнительные силы. Она ощущала его рядом, в себе, вокруг, ясно понимала его волю. С одной стороны, ей это нравилось. Быть избранной всегда было пределом ее мечтаний. С другой, какие-то смутные опасения терзали взбудораженную душу – ведь каждое действие Рессы контролировал бог Загадок. Становиться аватарой не входило в планы жрицы!
Девушка не до конца понимала, зачем ей нужна Стая: в конце концов, с такой силой она смогла бы дойти до цели и сама. С другой стороны, стрела в спину оставалась такой же смертельной для нее, как и раньше.
«Возможно, это не мои мысли, а мысли Хари-Шари», – немного недовольно подумала Ресса и вновь уставилась на Кирана, который, к ее удивлению, все еще сопротивлялся воле бога.
– Мы договорились, – сообщила жрица командиру наемников.
Тот, не в силах спорить, кивнул.
– Собирайтесь, быстро! – рявкнул Киран, подходя к костру с котлом, в котором кипело какое-то подозрительное варево. – Бросайте пьянку – у нас дело! Полчаса на сборы. И не волнует меня, если кто-то напился! Пусть друзья помогут пробудиться!
С другом оторвавшись от большой кружки с тем самым напитком, что весело булькал в котле, Иниго с огромным непониманием в глазах спросил:
– Что случилось, вожак? Только что все было тихо, на постах все тихо, на горизонте ни пылинки, один песок!
«На постах тихо настолько, что все заснули и пропустили человека», – подумал Киран, но вслух сказал другое:
– Мы отправляемся в Эйшен. Сейчас же.
– Но кто передал приказ? – негромко спросил Хадин, единственный с виду трезвый наемник. Впрочем, груда сломанных деревянных кружек у него под ногами говорила об обратном. Выпив, бывший кузнец часто плохо рассчитывал силу. – Никто не…
– Прошли мимо постовых, – сухим, как гахарская пустыня в разгар лета, голосом ответил ему Киран.
Это услышали все без исключения – и тут же начали шевелиться: за такой проступок можно получить кое-что похуже неожиданной ночной смены! Стоило поспешить, чтобы не попасть под горячую руку. Но десятники, «старая гвардия», не были столь торопливы. Они переглянулись и подошли поближе к Кирану.
– Что случилось? У тебя такой вид, будто твои пять дней как немытые портянки внезапно перестали пахнуть, – сообщил Эрвис, довольный, что подобрал хорошее сравнение.
Остальные десятники кивнули, соглашаясь: командир их выглядел так, будто был чем-то сильно озадачен. Таким его видеть не привыкли. Киран помотал головой, будто пытаясь привести мысли в порядок, затем ответил, поморщившись:
– Нет, все в порядке. Наша загулявшая Ресса вернулась, и теперь, по команде нанимателя, мы должны зачем-то сопроводить ее в Эйшен.
– Эйшен? Это где вообще? – поинтересовался Ирвин.
– Недалеко, – ответил ему Роберт. – Быстрым маршем, с нашими конями, несколько дней.
– Надо гнать коней так, будто за нами гонится сам Килхейдхеер! – резко приказал Киран. – Такой был приказ. Дело очень срочное.
– А зачем нужна Ресса? Почему не гонец и почему так скрытно? – не унимался Ирвин. – Что-то не так…
Киран вновь мотнул головой: он разделял чувства десятника, но что-то не давало ему сконцентрироваться на этой мысли.
– Не будем оспаривать приказ, ребята, – решил командир. – Наше дело выполнять, а не думать. Думать будете, когда станете седыми и старыми.
Молодые наемники дружно рассмеялись, и Иниго высказал общие мысли:
– То есть никогда!
– Вполне возможно, – улыбнулся Киран. – Собираемся!
Эйшен. Каэхон и компания
…Таверна в городе все-таки нашлась. Сказать, что она была приличной, означало пойти против суровой действительности. Но ночевать вне города, в опасной близости от старой магии, никому особо не хотелось. Друзья предпочли белым обелискам компанию клопов, которые водились в старом здании повсеместно.
На протяжении нескольких дней они каждый вечер по несколько часов сторожили старые развалины, но после не слишком удачливых кладоискателей ни одна живая душа там не показывалась. Даже звери и птицы сторонились белых камней.
А однажды, когда все спали, переговорный амулет, лежащий на полугнилой полке, вдруг задрожал и свалился на пол – прямо в руку Тайсаме. Ее навыки сработали прежде, чем сама девушка проснулась.
– Что там упало? – Каэхон, сторожащий покой друзей, сидел на своем соломенном тюфяке. Кровать в комнате была одна, и на нее уложили Тифу. – Тай, что это гудит?
– Амулет, – лаконично ответила фиолетовоглазая. – Что с ним делать? Я тогда прослушала…
– Кидай!
Поймав волшебную вещицу, Каэхон сжал ее и проговорил что-то на абаттском. Тайсама вздохнула: язык родного народа давался ей с трудом. Точнее, обычно было лень учить новые слова: все равно каждый умеет разговаривать на радорийском! Но все шло к тому, что в Абатте язык кхае становился основным.
– Кетхе? – громко произнес Каэхон. – Кетхе? Слышишь меня? Судя по всему, нет…
– Зато мы его слышим, этого достаточно, – заметила Тайсама. – Хоть и с трудом.
Слышно действительно было, и действительно плохо. Но различить слова возможно, и вскоре друзья узнали, что, оказывается, ждали они ритуал вовсе не в том месте. К счастью, по времени они все еще успевали: как это водится среди суеверных магов, для успеха нужна полная луна.
– Ждите… Вам… Уже подкрепление! – сообщил напоследок Кетхе, и после этого камень умолк.
Проснулась Тифа, зевнула, аккуратно прикрыв ладошкой рот, и спросила:
– Что происходит? Почему вы не спите?
– К нам скоро приедет подкрепление, – ответил Каэхон. – На улице светло или еще нет?
– Ты шутишь? – хмыкнула Тайсама. – Чтобы Кетхе да не воспользовался случаем разбудить нас посреди ночи? Темно, как у…
– Тихо, тихо, – успокаивающе произнес Каэхон. – С нами Тифа. Привыкай говорить человеческим языком, а не портовым жаргоном!
– Ты еще не слышал моего портового жаргона! – гордо сообщила Тай. – Но ладно, не буду. Постараюсь вести себя как полагается.
– Ничего, – вздохнула Тифа. – За время с Серой стаей я слышала всякое. Они старались не сквернословить, но наемники – да без ругани?
Каэхон кивнул: он тоже не мог представить того же Кирана, который в бою отдает приказы вежливо, прибавляя к каждому слову «пожалуйста».
– Можете еще поспать, – сказал Каэхон. – Я пойду понаблюдаю звезды.
– Совсем свихнулся, – вздохнула Тайсама, глядя на слепого кхае. – Спи, Тифа, бери пример со своего мужа: не отвлекается на незначительные дела.
Целительница кивнула и легла обратно, завернувшись в одеяло. Тайсама красноречиво указала мужу на дверь: пусть идет любуется звездами, как он сказал. Каэхон с показной покорностью кивнул и вышел.
На самом деле ни о каких звездах он и не думал. Просто ему захотелось побыть одному, привести мысли в порядок. В последнее время все шло вверх ногами, мир катился не пойми куда – и пункт назначения вряд ли был приятным местечком. Слепой кхае, тихо пройдя мимо спящего вышибалы, что по привычке охранял никому не нужный постоялый двор, нашел выход на крышу, забрался и сел, повернув лицо к небу. Со стороны и впрямь могло показаться, что человек созерцает звезды.
– Иногда, Каэхе, ты поражаешь меня своей романтичностью, – раздался до боли знакомый голос.
– Мурре? – поинтересовался кхае. – Мне казалось, ты стараешься меньше пользоваться своей силой. Вроде бы перемещения в пространстве – это дело, обычным людям и кхае недоступное?
– Ну вот, разрушил всю романтику, – тихо рассмеялся демиург, садясь рядом с правнуком. – А маленькое путешествие… Сейчас творятся такие дела, что это уже ничего не изменит.
Читать бесплатно другие книги:
