Богиня роз Каст Филис Кристина
Микки попыталась сказать, что не хочет с этим справляться. Что она собиралась спасти розы, а единственным способом сделать это, было напоить их своей кровью. К несчастью, это были чертовски огромные сады, и несколько капель им не помогли бы.
Но она не могла говорить. Ее сознание работало, но тело было тяжелым и как будто чужим. И еще она ощущала себя мокрой, что определенно имело смысл, потому что вообще-то она должна была находиться в фонтане.
— Ладно, на счет «три» переворачиваем ее…
Они перевернули ее с живота на спину. Микки моргнула, пытаясь разогнать муть перед глазами. Было утро. И насколько Микки могла рассмотреть небо за широкими плечами медиков, солнце встало совсем недавно. Потом она чуть-чуть скосила глаза вправо. Она даже сумела немножко повернуть голову, чтобы лучше видеть. Там находился массивный каменный пьедестал, даже больше знакомый Микки, чем ее старый приятель охранник. Ведь именно на этом основании высилась огромная статуя Стража. Только теперь пьедестал был пуст.
Микки беззвучно закричала. А потом все вокруг стало непроглядно-черным.
— Сегодня ты лучше выглядишь, Микки. Как ты себя чувствуешь?
— Это что, профессиональный вопрос? Некий тест? Или ты проявляешь искреннюю заботу? — саркастически поинтересовалась Микки.
Нелли отшатнулась.
— Микки, я этого не заслужила, и ты это прекрасно знаешь.
Микки пожевала губу, протянула руку, на мгновение сжала пальцы подруги. Это было чертовски плохо — то, что она изливала свое дерьмовое настроение на Нелли. Нелли ведь была не виновата в том, что никакие слова и действия уже не помогут Микки почувствовать себя лучше.
— Извини. Я просто в дурном настроении сегодня.
— Что-нибудь случилось? Сны вернулись?
Микки не в силах была посмотреть в глаза Нелли. Она не хотела, чтобы подруга увидела отчаяние, которое постоянно, ежеминутно терзало Микки.
— Нет. Сны у меня совершенно нормальные, в том смысле, что я их просто не помню. Да и все остальное тоже в норме. Я не знаю, черт побери, в чем дело. Наверное, просто погода плохо влияет. Я так устала от дождя и холода…
Микки старалась не вспоминать, как однажды приказала дождю идти каждый четвертый день и как в тот первый день, когда дождь повиновался ее приказу, обстоятельства привели ее в постель Астерия…
— Микки?..
Она снова вернулась взглядом и мыслями к настоящему и взяла чашку капучино, почти искренне стараясь изобразить жажду.
— Просто задумалась. Еще раз извини. От меня сегодня не слишком много проку, Нелли.
— Ты моя подруга; ты вовсе не должна развлекать или смешить меня. Ты и сама это знаешь. Милая, то, что с тобой случилось, было просто шоком. Те мужчины, что напали на тебя и украли статую из розовых садов, оставили тебя истекать кровью… и их так и не нашли. И совершенно нормально, что ты проходишь стадии гнева и депрессии, негодования и обиды, выздоравливая, особенно потому, что преступление не наказано.
Преступление не наказано… Микки вдруг захотелось расхохотаться, но она быстро подавила этот порыв. Она старалась не делать ничего такого, что вызвало бы подозрение в ее безумии. Она не хотела, чтобы ей задавали слишком много вопросов.
— Я знаю. Просто…
Микки потерла лоб. И в миллионный раз пожелала, чтобы Нелли оказалась права и все ее чувства были только частью процесса выздоровления.
— Просто мне хочется снова чувствовать себя нормально.
— Так и будет, Микки! — Нелли посмотрела на часы. — Ох, черт! Я уже опаздываю.
Микки старательно улыбнулась.
— Это встреча с настоящим психом или просто с чокнутым?
Нелли рассмеялась, вставая и беря сумочку и портфель.
— С полным, абсолютным психом!
— Будь поосторожнее.
— Обязательно, — кивнула Нелли. — Эй, позвони мне попозже, если захочется поговорить, а?
— Позвоню. Обещаю. Увидимся завтра утром. В это же время… в этой же кофейне.
Она усмехнулась, и тут же ее охватило чувство жуткой вины — ведь на самом деле она радовалась, что подруга уходит. Ей было так чертовски трудно разговаривать с Нелли! Она ведь не могла сказать ей правду: «Знаешь, подруга, меня вовсе никто не грабил, и никто на меня не нападал, чтобы я не мешала украсть ту статую из розовых садов Талсы. Я на самом деле совершила самоубийство, хотя мне больше нравится называть это актом священного самопожертвования… Но я не слишком опытна в самоубийствах, что, наверное, должно доказывать, что я не совсем уж ненормальная. В любом случае мне просто пришлось это сделать, потому что магическое Царство роз, что находится на перекрестке между мирами, было в опасности, и только моя кровь могла его спасти. Это был мой долг как Эмпузы. Так что на самом деле ты не можешь утверждать, будто я совершила самоубийство просто потому, что такова моя судьба. И кстати, я там отчаянно влюбилась в человека-зверя, и подавлена я сейчас так ужасно как раз потому, что оказалась тут без него».
Ух… нет. Нелли, конечно, ее лучшая подруга, но даже она, можно не сомневаться, тут же постаралась бы упрятать Микки в чудесную, совершенно эксклюзивную мягкую клетку, если бы Микки выболтала ей вот такую правду. Микки поняла это сразу, как только очнулась в госпитале и все они — социальные работники и полиция — начали задавать ей вопросы. История, возникшая в результате, была построена на недомолвках и случайных фактах и даже смутно не напоминала правду. Но все равно Микки ужасно нервничала, излагая ее, особенно своей подруге, которая — вот уж не повезло! — была отличным мозгоправом и к тому же чертовски хорошо знала Микки.
Микки посмотрела на часы. Было всего половина восьмого. А на работе ей нужно быть не раньше восьми. У нее оставалось время еще для одной чашечки кофе. Встав, чтобы заказать новую чашку, Микки уловила свое отражение в стекле, прикрывавшем кофейный автомат. Тощая… она выглядела ужасно тощей. И ей определенно нужно сделать что-то со своими волосами, а не просто завязывать их сзади в этот дурацкий хвост.
Проблема в том, что у Микки просто не хватало сил, чтобы заняться собой.
Ладно, по крайней мере, здесь есть ее любимые оранжевые пирожные, сахарные, огромные, свежие… в эту кофейню их привозили каждое утро из популярной пекарни «Хлеб богини», что находилась всего в нескольких метрах дальше по улице. Микки заказала две штуки вместе с кофе, но тут же передумала и заказала третье. Ей нужно немного набрать вес, и к тому же сахар в компании с кофеином поможет встретить еще один бессмысленный и бесконечный рабочий день. Микки схватила экземпляр «Мира Талсы» и поудобнее устроилась в мягком, обитом шелком кресле, ожидая, пока вся изукрашенная пирсингом официантка принесет ей кофе и пирожные на элегантном маленьком серебряном подносе. Когда она услышала стук каблуков по полу, она даже не оторвала взгляд от газеты.
— Поставь все это на стол, ладно? И не забывай пока обо мне. Что-то мне кажется, что у меня возникнет желание выпить еще и третью чашку.
— Что, все плохо, Микадо?
Микки от удивления едва не выронила газету.
— Севильяна! Извините… я думала, это официантка подошла.
Изумительно голубые глаза старой женщины сверкнули.
— Меня давно уже не принимали за молодую девушку.
Микки улыбнулась, и даже совершенно искренне.
— Не хотите посидеть со мной?
— Да, с удовольствием.
Старая женщина грациозно села в соседнее кресло и поправила прекрасную бледно-голубую шаль из чистого кашемира на плечах.
— Я и не думала, что вы живете где-то здесь.
Как и в первую встречу, Микки немного пугало присутствие этой женщины. Она была такой величественной… на старый европейский лад. Во всем, что она говорила или делала, ощущалась атмосфера изысканности и высокой культуры. И вдруг, совершенно неожиданно, Микки вспомнила кое-что и тут же удивилась, как она вообще могла об этом забыть…
— Те духи! Где вы достали те духи, которые подарили мне тогда?
Севильяна улыбнулась, но тут подошла официантка с кофе и пирожными, и она промолчала. Потом, когда они снова остались наедине, Севильяна сначала не спеша высыпала в свой кофе сахар и тщательно размешала его крошечной серебряной ложечкой и только потом заговорила:
— Существует только одно место, где можно найти подобные духи, и оно — в мире, далеком от нас.
Микки захлестнула бурная волна надежды, которая вот уже три месяца как покинула ее.
— Вы говорите о Царстве роз…
Старая женщина едва заметно кивнула.
— Ох, боже… — выдохнула Микки.
— Уверена, Микадо, что было бы уместнее воскликнуть: «Ох, богиня!»
— Но как… Откуда вы знаете? Как вы попали туда и как я вернулась обратно? Что вы делаете здесь? Почему вы…
Севильяна вскинула руку, прерывая поток слов.
— Все в свое время. И нет смысла топить меня в вопросах, от этого ничего не изменится.
— Извините. — Микки прижала руку к груди, боясь, что сердце вот-вот выскочит. — Я просто… Мне необходимо знать…
Она провела дрожащей рукой по лицу и начала сначала:
— Я должна вернуться туда.
— Я знаю, дитя, — мягко произнесла Севильяна. — Я знаю.
Взгляд старой женщины скользнул мимо Микки, И когда она снова заговорила, ее тон напомнил Микки грустную маленькую девочку.
— Неужели никто не назвал моего имени, пока ты была там? Неужели они совсем меня не помнят?
— Вашего имени? Нет. А с чего бы им… — Микки вдруг поняла, и ее глаза округлились. — Это вы. Вы — Последняя Эмпуза.
— Нет. Я была Эмпузой. Но больше я не Верховная жрица Гекаты. Я отказалась от этого поста, когда была молодой и глупой. Но я заплатила за свое предательство. Двести лет я оставалась вдали от своего мира и своей богини и блуждала по земному миру, беспокойная, неудовлетворенная… истинная чужестранка.
— Две сотни лет! — Микки вытаращила глаза. — Но как?..
— Я и сама не могу понять этого толком. Да, я постарела, но я старилась очень медленно. Я привыкла думать, что таким образом Геката наказала меня… продлила мою жизнь настолько, чтобы я успела, как следует, по-настоящему пожалеть о своем поступке. И вот однажды, путешествуя, я несколько десятилетий назад посетила Талсу и случайно попала на открытие новых розовых садов…
Севильяна помолчала, на ее лице отразилась боль.
— Я узнала статую Стража и поняла, что она была поставлена там неспроста, и потому снова и снова возвращалась в Талсу, ждала и наблюдала… А потом я встретила тебя и начала надеяться, что, возможно, Геката позволила мне прожить так долго по другой причине. Я надеялась, что великая богиня сделала это затем, чтобы я смогла передать тебе священное масло, а ты разбудила бы Стража и вернула его в Царство роз… и сама пришла туда, чтобы завершить то, что я оставила несделанным.
Прекрасные глаза старой женщины наполнились печалью.
— Но почему ты совершила ту же ошибку, что и я? Я не предполагала, что ты сбежишь оттуда.
— Я не сбегала! — воскликнула Микки.
Но тут же понизила голос, потому что несколько человек оглянулись на нее.
— Вы ведь знаете все про кровь, да? Как-то же вы поняли.
— Да, твоя кровь питает розы. Разве я могла этого не знать? В наших венах течет одна и та же кровь, Микадо.
Севильяна легко коснулась руки Микки, с такой лаской, что напомнила Микки ее мать, отчего у нее сразу перехватило дыхание.
— В тот день в госпитале я сказала тебе, что меня зовут Севильяна Калука, и это действительно так. Но это лишь часть моего имени. Я редко пользуюсь родовой фамилией… для меня слишком тяжело ее слышать и знать, что я отказалась от нее, хотя эта ошибка и была совершена очень давно. Мое полное имя — Севильяна Калука Эмпауз. И я была первой Эмпузой, сбежавшей из Царства роз. Когда я встретила тебя и почувствовала силу твоей крови, я понадеялась, что буду также и последней.
— Я не сбегала оттуда, — тупо повторила Микки, уставившись на женщину, оказавшуюся ее предшественницей. — Я там умерла.
— Время там идет совсем по-другому, но все же Бельтайн еще не должен был наступить в Царстве роз.
— Нет, зима еще только начиналась, — Микки недоуменно нахмурилась, — Но погода тут совершенно ни при чем. Просто в тот мир проникли Похитители Грез.
Севильяна прижала руку к груди точно таким же жестом, как недавно Микки.
— Ох, богиня, нет!..
— Это из-за меня. Они меня одурачили. И я впустила их. Астерий их убил… или вообще-то на самом деле их убить невозможно, так что это слово неправильное, но он их выгнал, отправил обратно в лес.
— Астерий?
Микки пристально посмотрела на Севильяну, и тут ее ум наконец заработал, одолевая разбушевавшиеся эмоции. Это и была та самая женщина, о которой всем запрещалось говорить. Именно из-за нее Геката наложила чары на Царство роз и на Астерия. Ну, Микки сейчас не в том мире, и ей чертовски хотелось выяснить, раз и навсегда, что же тогда случилось.
— Астерий — это имя, которым назвала Стража его мать, — Внимательно наблюдая за Севильяной, Микки заметила в голубых глазах вспышку удивления и неуверенности. — Я хочу знать, что произошло между вами. От начала и до конца.
Севильяна заговорила, отвернувшись к окну, и ее голос приобрел странное музыкальное звучание, как будто она рассказывала историю, передававшуюся из поколения в поколение…
— Я была молода и более чем глупа. Я была эгоистична. Мне нравилось могущество Эмпузы, так нравилось, что я не желала от него отказываться. Но по мере того, как все приближался и приближался Бельтайн, я убедила себя, что вправе избежать судьбы, предназначенной мне. Что я не такая, как все. Однако я знала, что не смогу пересечь лес одна, без охраны. И я подтолкнула Стража к тому, чтобы он забыл о своем долге и проводил меня через лес, к выходу в земной мир.
— Вы его соблазнили? — Микки вдруг стало очень холодно.
— Только на словах. Я ни за что не легла бы в постель со зверем, но я заставила его верить, что могла бы. Это было совсем нетрудно сделать. У него ведь не было никакого опыта общения с женщинами. Хотя и странно все же, что он позволил мне бежать после того, как я его отвергла. Я очень долго размышляла об этом. Он мог бы овладеть мной или, на крайний случай, заставить вернуться и предстать перед разгневанной Гекатой. Но вместо того он сказал кое-что, а потом отошел в сторону и позволил мне сбежать.
— Ему казалось, что он вас любит, — неживым голосом произнесла Микки.
Севильяна наконец посмотрела ей в глаза, и Микки увидела на ее лице немалое удивление.
— Именно это он и сказал… что он меня любит. Но в этом нет никакого смысла. Разве зверь может любить женщину?
— Он не зверь! — прошипела Микки, побледнев от гнева. — А вы не заслужили его любви, если не рассмотрели в нем человека!
— Ты его любишь!
— Да!
Севильяна долго смотрела на Микки, не произнося ни слова, а потом слегка склонила голову перед молодой женщиной.
— Прости меня за то, что я говорила так высокомерно. Я тогда была просто юной девчонкой. С тех пор я научилась многое понимать и знаю, что часто ошибалась, а сейчас получила еще один урок. Я восхищаюсь тобой, Микадо, и бесконечно уважаю тебя. Я сама никогда не обладала подобной храбростью.
Микки несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Не было совершенно никаких причин так злиться на старую женщину. Все это случилось два столетия назад. Все в прошлом. Кончено. И Микки совсем не хочет отталкивать от себя эту женщину. Севильяна Калука Эмпауз — ее билет к Астерию.
— Я вас прощаю. Думаю, и Астерий тоже. А то, что я сделала, совсем не было храбростью. У меня просто выбора не оставалось. Астерий справился с Похитителями Грез, но было уже слишком поздно. Они успели отравить розы — все, кроме тех, на которые попала моя кровь. Я пыталась остановить серую гниль другими способами, но ничто не помогло. Да я и знала, что не поможет. Единственным лекарством, способным спасти розы, была моя кровь.
— И ты полагаешь, что это не храбрость — прийти к своему возлюбленному и позволить ему принести тебя в жертву? Еще и Бельтайн не наступил, а ты уже встретила свою судьбу раньше срока и спасла тот мир.
Микки нахмурилась.
— Астерий не приносил меня в жертву. Он и не знал, что я задумала. Я понимала, что он попытается меня остановить, поэтому просто сбежала. И почему вы постоянно говорите о Бельтайне? Это весенний праздник, да? Какое он имеет отношение ко всему этому?
— Ты действительно не знаешь?
— Нет! — воскликнула Микки, рассердившись и окончательно устав от всех этих тайн.
— Должно быть, они побоялись тебе сказать. Побоялись, что и ты тоже сбежишь от них. Микадо, Эмпуза служит лишь одной цели. Она находится в том мире ради роз.
— Да, да! Это я знаю!
— Ты знаешь и то, что жрица Гекаты Эмпуза связана с розами кровью. Но вот что тебе неведомо — каждый год в ночь Бельтайна, праздника костров, Страж приносит в жертву Эмпузу, потому что ее кровь гарантирует процветание Царства роз еще один год.
Микки почувствовала, что внутри у нее все как будто застыло.
— Они собирались убить меня?
— Не они. Он. Это обязанность Стража — защищать розы.
И тут Микки внезапно поняла чудовищный смысл многого из того, что происходило в Царстве роз. Поведение Астерия, когда они впервые встретились, и их потянуло друг к другу… и то, как он говорил, что они не могут быть вместе… и как он сопротивлялся своей любви к ней. Дело было не в том, что он не верил, будто она видит в нем человека… и не в предательстве Севильяны… Он знал, что ему придется ее убить.
Микки вздрогнула от прикосновения теплой руки Севильяны к ее собственной похолодевшей руке.
— У него не было выбора.
— А Геката… она все это время предназначала меня для смерти… — пробормотала Микки.
— Жизнь и смерть имеют другой смысл для богов. Геката сурова и могущественна, но она и любящая богиня. Она смотрит на жертвоприношение как на простое звено в великом колесе жизни. Богиня не оставила бы тебя, Микадо, даже в смерти. Если бы ты встретила свою судьбу в ночь Бельтайна, Геката позаботилась бы о том, чтобы ты навеки очутилась в бесконечной красоте полей Элизиума. Богиня заботится о тех, кто доверился ей; она отворачивается только от тех, кто ее предает.
— Боюсь, мой ум не способен уловить логику подобных рассуждений. Значит, все те, о ком я там заботилась, все те, кого полюбила, знали, что я должна умереть…
Микки помолчала, пытаясь осознать чудовищность удара.
— И значит, если даже вы поможете мне отыскать дорогу назад в Царство роз, я вернусь туда просто для того, чтобы снова умереть?
— Да. Ты все-таки хочешь вернуться?
Глава 36
Хотела ли она теперь вернуться? Уже кончался февраль. Вроде бы Бельтайн отмечают первого мая? Значит, ей остается всего пара месяцев… а потом Астерий ее убьет.
В это просто невозможно поверить. И все же, охваченная непониманием и недоверием, Микки интуитивно чувствовала, что Севильяна сказала правду. Все совпадало… Микки внезапно увидела, как легли на свои места все кусочки головоломки. Но она знала, к какому миру принадлежит… и это была не Талса в штате Оклахома.
— Я хочу вернуться, но я не знаю, хватит ли у меня храбрости.
— Прислушивайся к себе, Микадо. К своим инстинктам. К своей интуиции. Доверься тому, что они тебе скажут.
— Они говорят мне, что этот мир — не мой.
— Тогда, возможно, тебе следует вернуться домой.
— А вы знаете, как отправить меня туда?
— Я могу дать тебе священное масло, но все остальное уже существует в тебе самой. Ты принесла себя в жертву ради Царства роз, и ты оказалась достаточно самоотверженна, чтобы полюбить Стража того мира. Ты, моя дорогая, представляешь собой полную противоположность последней Эмпузе Царства роз. Я уверена, Геката услышит твой призыв и откликнется на него.
— Но как…
Микки замолчала. Она уже поняла, что должна делать. Она должна прислушаться к интуиции и следовать инстинктам. Микки посмотрела на Севильяну, и та одобрительно кивнула в ответ на ее размышления. «Успокойся и подумай. Ты — жрица Гекаты Эмпуза. И должен быть какой-то способ, чтобы вернуться обратно».
Микки вдруг улыбнулась.
— Ну конечно! Я же все еще Эмпуза! А Геката говорила, что во мне ее сила… и не могла же она полностью исчезнуть, даже здесь! Я хочу сказать, посмотрите на себя! Вы прожили две сотни лет, а вы ведь сбежали от богини!
— Да, ты должна все еще обладать ее силой, — кивнула Севильяна. — Даже в земном мире.
Старая женщина сунула руку в кожаную сумку и достала стеклянный стебель розы, точь-в-точь такой же, как тот первый, что она подарила Микки.
— Это священное масло Верховной жрицы Гекаты Эмпузы. И это единственный шаг в ритуале призыва богини, в котором я могу тебе помочь.
— Спасибо, Севильяна.
Микки взяла стеклянный стебель и тщательно завернула в салфетку, прежде чем спрятать в сумочку.
— Я только об одном прошу тебя, Эмпуза, — сказала старая женщина. — Я прошу тебя передать Гекате мою просьбу о прощении. Я знаю, что не могу вернуться в Царство роз, но я устала, и мне бы хотелось получить дозволение завершить эту жизнь и встретить вечность в полях Элизиума. Но я не могу это сделать, не получив прощения Гекаты.
— Я попрошу ее. Но почему вы сами этого не сделаете?
— Мне бы хотелось, но я не могу вернуться. Я очень, очень устала за эти долгие годы молчания. Богини нет рядом со мной. Она отвернулась от меня.
— Но от меня Геката не отворачивалась! — сообразила вдруг Микки, — Почему вы уверены, что я не призрак в полях Элизиума? Я же умерла. Я не должна была снова пробуждаться в Талсе… если только у Гекаты не было каких-то чертовски серьезных соображений для того, чтобы вернуть меня сюда.
Вспоминая, Микки напряженно выпрямилась.
— Она знала, что вы здесь. Я назвала ей ваше имя, когда она спросила меня, как это я могла «случайно» получить в руки священное масло Эмпузы. Я теперь вспоминаю, какое у нее сделалось выражение лица… она уже тогда это знала.
— Статуя Стража… Богиня установила его здесь, чтобы я могла ее найти… и найти тебя, — с трудом выговорила Севильяна, задыхаясь от слез.
— Геката хотела, чтобы я вернулась сюда и встретилась с вами. — На этот раз уже Микки сжала дрожащую руку старой женщины. — Геката простила вас, Севильяна!
— Ох, дорогая, если бы это было правдой…
— Давайте проверим. Сегодня ночь новолуния. Идемте в розовые сады. Вы встанете вместе со мной в священный круг. Попробуем вернуться домой, Севильяна.
Микки была рада, что пошел дождь. Конечно, ночь была холодной и неприятной, но зато было настолько темно, что даже фонари Вудворд-парка бросали вокруг себя лишь жалкие кружочки слабого переливчатого света. И тому, кто хорошо знал парк, было совсем нетрудно избегать освещенных мест. А Микки отлично знала этот парк.
Одной рукой крепко сжимая сумку, а другой поддерживая Севильяну, она помогала старой женщине пробираться в темноте. Они не разговаривали; им это было ни к чему. Микки мысленно снова и снова молилась о том, чтобы в парке или в садах никого не оказалось. К тому времени, когда они добрались до границы между парком и розовыми садами, Микки немного расслабилась. Ясно было, что не найдется ни одного достаточно сумасшедшего человека, который захотел бы погулять тут в подобную ночь, особенно через пару часов после полуночи. Но все же Микки молчала, пока они не прошли под каменной аркой и не очутились на третьем уровне розовых садов.
Иллюминация фонтана мягко освещала все вокруг, и этот водянистый свет в сочетании с моросящим дождем и туманом, повисшим в холодном воздухе, окрашивал весь уровень в призрачные цвета.
— Очень подходящая обстановка, — негромко сказала Микки.
— Да. Такой свет навевает фантастические образы, — согласилась Севильяна, сразу поняв, что имела в виду Микки. — Это добрый знак, Эмпуза.
— Будем надеяться, — пробормотала Микки.
Потом она посмотрела на опустевший пьедестал. Она не приходила сюда с того ужасного утра, когда ее здесь нашли. Ей это было не по силам. Микки даже отказалась от работы волонтера в садах, попросив отпуск, который ей немедленно предоставили. Все говорили, что прекрасно понимают, как ей должно быть тяжело возвращаться в сады, где на нее напали и оставили умирать. Но разумеется, на самом деле они ничего не понимали. Да и как бы они могли? Они ведь не представляли себе всей правды.
— Микадо? — Севильяна осторожно коснулась ее руки.
— Вы правы. Нам надо поспешить. Если нас тут застанут, вряд ли мы сможем объяснить, зачем пришли.
— Согласна. Займемся делом.
Микки выбрала место рядом с фонтаном. Она открыла портфель, и Севильяна помогла ей поставить по свече на место каждой стихии в круге: желтую — на востоке, для Ветра; красную — на юге, для Огня; синюю — на западе, для Воды; зеленую — на севере, для Земли. И наконец, в центре круга встала пурпурная свеча Духа.
Потом Микки достала из портфеля длинную, узкую коробку спичек для камина и острый как бритва нож, который всегда был спрятан в ее квартире, и положила все это рядом со свечой Духа.
Выйдя за пределы круга, очерченного свечами, Микки достала последнюю необходимую вещь, а портфель положила в тень рядом с пустым пьедесталом. Она вытащила пробку из флакона в виде изящного стебля розы и щедро намазала священным маслом ямочку на шее, запястья и грудь. Потом она передала флакон Севильяне. Заколебавшись на мгновение, старая женщина взяла флакон и нанесла священное масло на свое тело. Сильный аромат роз и специй повис во влажном воздухе, и внутри у Микки все сжалось от внезапно нахлынувших воспоминаний.
Это должно было сработать; она должна вернуться.
— Вы готовы? — спросила Микки.
Старая женщина кивнула и выдернула из своей элегантной французской прически две длинные шпильки; серебряные волосы освободились, упав до самой талии. Потом широким грациозным жестом, словно молодая девушка, Севильяна сбросила плащ. Под ним оказался прекрасный шелковый хитон сиреневого цвета.
Микки тоже сняла пальто, не обращая внимания на холод; на ней был фиолетовый хитон. Ее одеяние было намного темнее хитона Севильяны, и, как и полагалось для ритуала в день темной луны, оно оставляло открытой одну грудь.
— Что можно всегда сказать о хитонах — их очень легко изготовить, — проговорила Микки.
— Я ужасно по ним скучала.
Оглядев себя, Севильяна улыбнулась. Потом она посмотрела на Микки и быстро присела в реверансе.
— Продолжим, Эмпуза?
— Само собой.
Женщины вместе вошли в центр круга. Встав по обе стороны пурпурной свечи, они повернулись лицами на север. Потом Микки взяла коробок спичек, подумав при этом, что ей уж очень не хватает компании воплощенных стихий, особенно сегодня. Но, отбросив сомнения, она подошла к желтой свече и зажгла спичку.
— Стремительные ветры, сильные и вездесущие, даже в земном мире, услышьте: я призываю стихию Ветра, как первую стихию священного круга.
Микки коснулась спичкой свечи и держала ее, пока свеча не загорелась. Не позволяя себе задуматься, услышат ли ее стихии и откликнутся ли на зов, Микки быстро перешла к красной свече.
— Ослепительная сила очищающего огня, танцующее пламя света, даже в земном мире твоя сила велика и истинна. Я призываю тебя, Огонь, в священный круг.
Когда спичка коснулась фитиля красной свечи, пламя вспыхнуло ярко и сильно, и Микки ощутила прилив надежды. И без колебаний шагнула к синей свече.
— Блистающий, переменчивый поток жизни, ты омываешь нас, охлаждаешь нас, утешаешь нас, и даже здесь, в земном мире, ты покрываешь более половины суши и даруешь нам жизнь. Я призываю тебя, Вода, в священный круг.
Фитиль вспыхнул, и Микки показалось, что синяя свеча колыхнулась и покрылась рябью. Она повернулась к зеленой свече.
— Пышная и плодородная, родная и дикая, даже в этом земном мире ты держишь нас и заботишься о нас. Я призываю тебя, Земля, в священный круг.
Микки вернулась на свое место у фиолетовой свечи.
— Я призываю тебя, Дух, теми двумя словами, что связали меня с моей богиней: любовь и доверие.
Микки зажгла свечу и уронила спичку. Оглядевшись, она была разочарована, что не увидела светящейся нити, которая должна соединять стихии между собой.
— Не огорчайся, что не можешь видеть стихии в этом мире, — сказала Севильяна, как будто прочитав мысли Микки. — Смотри на них внутренним взором. Верь, что они здесь. Сила веры Эмпузы — это уже магия сама по себе.
Микки кивнула, и в ее воображении тут же вспыхнула тонкая, как паутинка, нить, очертившая круг.
— Что ж, закончим это, — решительно произнесла Микки.
Она наклонилась и взяла нож. И посмотрела на Севильяну. Старая женщина протянула руку ладонью вверх. Быстрым отработанным движением Микки прижала острое лезвие к коже Севильяны и провела длинную линию по ладони. Когда показалась кровь, Микки протянула нож старой женщине. Бывшая Эмпуза твердо взяла руку Микки и таким же движением нанесла порез. Потом она уронила нож, и женщины свели руки, ладонь к ладони, смешав кровь многих поколений Верховных жриц Гекаты.
Микки закрыла глаза и очистила ум. Когда она заговорила, она и не подумала понижать голос. Если это сработает… если богиня действительно будет призвана… тогда круг окажется надежным и ни один смертный не сможет в него войти. А если нет… если нет, тогда Микки было наплевать, что с ней случится.
— Геката, богиня темной луны и перекрестков между миром людей и миром чудовищ! Я — Микадо Эмпауз, Верховная жрица, Эмпуза Царства роз. В далеком от тебя мире я нанесла на тело священное масло, начертила священный круг и по праву крови взываю к твоему имени. Мы дали слово друг другу, клятву, запечатанную любовью и доверием. И силой этой клятвы я призываю тебя и прошу меня услышать.
Внезапно вокруг них заметался ветер, огни свечей задрожали. Туман сгустился и наполнился искрами, разбегавшимися от созданного ветром маленького смерча… вспыхнул свет — и появилась Геката.
Богиня была в полных регалиях — в платье цвета ночи, звездном венце и с золотым факелом. У ее ног две огромные собаки рычали и скалились на укрытый туманом сад.
Микки хотела обратиться к богине, но ее перебил полный рыданий голос Севильяны. Старая женщина упала на колени.
— Великая богиня! Прости меня! — всхлипнула Севильяна, и слезы потоком хлынули по ее безупречно очерченному лицу. — Я совершила ошибку. И провела целую жизнь, пытаясь искупить ее. Той глупой, эгоистичной девчонки, что предала тебя, больше не существует.
Лицо Гекаты хранило непроницаемое выражение, но голос прозвучал мягко.
— И чему же ты научилась, Севильяна?
— Я научилась тому, что можно потерять нечто куда более ценное, чем просто жизнь.
— И что же это такое?
— Моя честь… мое имя… и любовь моей богини.
— Ты никогда не теряла любви своей богини, дочь моя.
Севильяна прижала ладонь ко рту, стараясь сдержать рыдания. Микки коснулась плеча старой женщины, посылая через это прикосновение свою силу.
Читать бесплатно другие книги:
