Огненный трон Риордан Рик
Кроме общих моментов я увидела те, что принадлежали только Картеру. Он никогда о них не рассказывал… Уличные беспорядки в Париже, когда они с отцом отсиживались в чужой машине… Разговор с Зией в какой-то тесной комнатке, полной горящих свечей… Картер в библиотеке бруклинского дома. Он смотрел на Глаз Гора и боролся с искушением затребовать себе силу бога. И об этом он никогда не рассказывал, но увиденное заставило меня облегченно вздохнуть. До сих пор я считала, что одной мне приходилось перебарывать желание «подзарядиться» силой от Изиды.
Мало-помалу тело Картера расслаблялось. Теперь я знала самые серьезные его страхи и самые худшие моменты его жизни, за которые ему было стыдно. Яд неумолимо подбирался к сердцу, и силы оставляли брата. Собрав их остатки, Картер назвал мне свое тайное имя.
[Нет, вам я его тайное имя не скажу. Конечно, вы бы все равно не смогли воспользоваться тайным именем моего брата. Но я не буду испытывать судьбу.]
Я быстро подняла восковую фигурку и произнесла тайное имя Картера. И сейчас же яд ушел из его тела. Фигурка позеленела и расплавилась. Жар прекратился. Картер содрогнулся всем телом, глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Больше не вздумай кататься на змеях! – сказала ему я, словно была не младшей, а старшей его сестрой.
– Ты… значит, ты…
– Да, – ответила я.
– С помощью моего тайного имени…
– Да.
– И все мои секреты…
– Да.
Картер застонал и спрятал лицо в ладонях. Казалось, ему хотелось снова погрузиться в кому. Но я ни в коем случае не собиралась его дразнить. Одно дело не давать старшему брату садиться тебе на шею, и совсем другое – быть с ним жестокой. Я не была жестокой. И знаете, по сравнению со мной Картер выглядел почти святым. Знал бы он, каким количеством страхов набита моя голова! Сколько я понаделала всего такого, за что мне стыдно и сейчас. Нет, Картер – просто пай-мальчик. Пусть ему никогда не придется меня исцелять и узнавать мое тайное имя.
К нам подошел Бес с зажатой под мышкой шоколадной головой Ленина. За это время гном успел сделать вождю русских коммунистов «шоколадную лоботомию». Иными словами – слопать лоб.
– Ты молодчина, Сейди, – сказал Бес.
Потом он отломил у Ленина нос и протянул Картеру.
– Держи, парень. Ты это честно заработал.
– Никак шоколад обладает магическими целебными свойствами? – спросил Картер.
Бес фыркнул.
– Если бы обладал, я бы был самым здоровым гномом. Шоколад обладает вкусными свойствами. Так что подкрепляйся.
– Силы тебе очень понадобятся, – добавила я. – Мне надо многое тебе рассказать.
Само собой, время нас подпирало. До дня весеннего равноденствия и возможного конца света оставалось всего два дня. Тем не менее Бес настоял, чтобы мы отдохнули до завтрашнего утра. Я не спорила. Картер хорохорился, но история с «катанием на змее» лишила его сил. Сейчас любое физическое или магическое напряжение могло стать губительным.
Думаю, вы поймете наше состояние. Я и сама была выжата до крайности. Меня бы сейчас не хватило даже на самое простое заклинание. Словом, дальше веранды двинуться я не могла.
Зато Бес времени не терял. Он позвонил портье и сказал, что нам нужен посыльный, которого можно отправить в город за покупками. Естественно, нам с Картером требовалась новая одежда. Да и наши магические припасы поистощились. Вскоре в номер поднялась женщина. Бес диктовал ей список покупок, а она аккуратной арабской вязью их заносила себе в блокнот. Я не знаю, как на по-арабски будет «армейские ботинки», но исполнительная посыльная нашла и их. Когда она вернулась, нагруженная покупками, то вручила коробку с ботинками Картеру. Бес замотал головой и указал на меня. Бедная женщина оторопела. Помимо ботинок я получила удобные джинсы, безрукавку песочного цвета и головной платок. Наверное, у египетских женщин такие платки считались писком моды. Но я пока надевать его не собиралась. Посыльная купила мне краску для волос, и я не хотела скрывать пурпурные пряди. Даже под модным египетским платком.
Картер получил джинсы, ботинки и футболку с надписью «Собственность Александрийского университета» на английском и арабском. Даже посыльная, видя моего брата впервые, распознала в нем «ботаника».
Усердная женщина нашла, чем пополнить и наши магические сумки: бруски воска, мотки бечевки и даже листы папируса и чернила. Сомневаюсь, чтобы Бес вдавался в подробности, объясняя ей, зачем нам это понадобилось.
Отпустив посыльную, мы заказали еще еды и перешли на террасу. День плавно клонился к вечеру. С моря дул прохладный ветер. По левую сторону тянулись кварталы современной Александрии. Сверкающие небоскребы соседствовали с убогими лачугами и древними развалинами. Вдоль берега пролегало шоссе, обсаженное пальмами. Виды транспорта отличались такой же пестротой, как и городская застройка: от «БМВ» до осликов. С террасы пентхауса все это выглядело немного нереальным. Городской шум, толкотня на улицах, заторы на шоссе – словно картинка на экране большого плазменного телевизора. Над головой у нас по-прежнему синело средиземноморское небо, а мы лакомились свежими фруктами и доедали последние мягкие кусочки шоколадной головы Ленина.
Должно быть, боги, наблюдавшие из тронного зала в Дуате за смертным миром, испытывали схожие ощущения.
Я принесла из гостиной оба свитка «Книги Ра» и положила их на отдельный столик. Внешне – безобидные экспонаты, каких полно в музеях. А ведь мы едва не погибли, добывая их. Нам еще предстояло найти последний свиток, и вот тогда начнется самое интересное. Конечно, если мы сумеем разобраться, что к чему, и пробудить Ра. Неужели за минувшие сорок восемь часов мы столько успели? Трудно было поверить. Напряжение спало (временно, конечно), и захотелось спать. Мысли путались. Краешком сознания я отметила, как Картер назвал меня импульсивной. И это после всего его дурацкого геройства при встрече с тжесу-хиру! Затем мои мысли перенеслись в бруклинский дом, где Амос и наши ученики готовили защиту против Влада Меншикова. Может, и хорошо, что ребята не представляли, насколько жесток и безжалостен русский маг. Наверное, из него вышел бы первоклассный демон.
Я рассказала Картеру обо всем происходившем в Петербурге после того, как его покусала тжесу-хиру. Естественно, призналась, что вернула Сету его тайное имя в обмен на сведения о третьем свитке. Я поведала о своем путешествии в бруклинский дом, об Анубисе и Уолте, о плавании на барке Ра. Единственное, о чем я умолчала, было название деревни Зии. Да, об Аль-Хамрамакане я не сказала ни слова. Я сделала это с умыслом. Побывав, что называется, в голове у своего брата, я убедилась, насколько важна для него Зия. Одно слово о ней, и Картер сорвался бы с места.
Он сидел в уютном кресле и внимательно слушал мой рассказ. С его лица уходила недавняя бледность. Глаза Картера были ясными и подвижными. С трудом верилось, что всего несколько часов назад он находился на краю смерти. Конечно, мне очень хотелось приписать все это моим целительским способностям. Но думаю, не меньшую роль здесь сыграл обыкновенный отдых, несколько банок имбирного пива, чизбургер и пачка чипсов.
– Бахария, – повторил Картер и взглянул на Беса. – Знакомое название. Но откуда я его знаю?
Бес почесывал бороду. Он в нашем разговоре не участвовал. Былая веселость сменилась довольно мрачным расположением духа. Чувствовалось, слово «Бахария» почему-то цепляет гнома.
– Это оазис, – без всякого энтузиазма отозвался Бес. – В тысяча девятьсот девяносто шестом году там нашли несколько мумий. Никто и не подозревал о гробнице. Но в тот год один глупый осел ступил ногой в ямку, провалился и оказался на крыше гробницы.
– Верно!
Картер мгновенно просиял.
– Потрясающая история. Отец мне много рассказывал. У этого места появилось и другое название – Долина золотых мумий.
Раз глаза блестят – за здоровье брата можно не волноваться.
– Золото мне нравится. А мумии – не слишком, – сказала я.
– Просто ты не встречалась с мумиями, – заметил Бес.
Не знаю, шутил он или говорил всерьез. Спрашивать не хотелось.
– Вот не подумал бы, что третий свиток спрятан там, – не мог успокоиться Картер.
Бес равнодушно пожал плечами. Он не разделял воодушевления моего брата.
– Ничего удивительного. Оазис находится в стороне от дорог. Его обнаружили совсем недавно. Путешествие через портал было невозможно из-за плотных слоев магической защиты. Археологи, ничего не смыслящие в магии, раскопали несколько гробниц, но под землей осталась разветвленная сеть туннелей и помещений, куда тысячи лет не ступала нога ни одного смертного. Там полным-полно мумий.
Мне вспомнился фильм ужасов про мумии. И сюжет похожий: археологи где-то что-то копали и нашли мумий? Естественно, ожившие мумии первым делом принялись душить незадачливых археологов и каких-то красоток, неизвестно зачем попершихся на раскопки.
– Ты сказал: «Полным-полно мумий». А что это значит? – спросила я.
– Археологи нашли несколько сотен, – ответил Бес. – Или десять тысяч.
– Десять тысяч? – повторила я и взглянула на Картера.
Его эти цифры ничуть не пугали.
– Сейди, чего ты боишься? – удивился он. – Мало ли чего напридумывают постановщики триллеров. Мумии не оживут и не набросятся на тебя.
– Нет, – подтвердил Бес. – Скорее всего, нет. Почти наверняка не набросятся.
– Спасибо. Успокоили, – огрызнулась я.
(Да, помню. Я действительно говорила, что кладбища и покойники меня не пугают. Но десять тысяч мумий? Тут любой вздрогнет.)
– И потом, большинство мумий захоронены во времена римского владычества, – продолжал Бес. – Они даже не совсем египетские. Римские выскочки воображали, будто превращение в мумию обеспечит им бессмертие или… более комфортное существование в загробном мире. Но что касается более древних гробниц… Мы это и сами увидим. Имея два свитка «Книги Ра», вам будет несложно обнаружить третий.
– Это почему? – удивилась я.
– Если магический предмет разорвать, разломать или разбить на части, они поведут себя как магниты. Чем ближе друг к другу они находятся, тем сильнее притяжение.
Не скажу, чтобы объяснения гнома ободрили меня. Я представила, как бегу по туннелю, зажимая в каждой руке пылающий свиток.
– Получается, нам всего-навсего нужно попасть в этот подземный лабиринт и немножко там погулять? – спросила я, пытаясь не выдавать охватившей меня тревоги. – Два свитка укажут, где третий, а десять тысяч золотых мумий будут тихонечко лежать в своих саркофагах. И ни одна из них не оживет и не попытается нас убить.
– Да, – сказал Бес. – Примерно так. И потом, мумии лишь называются золотыми. Они не состоят целиком из золота. Многие позолочены и не более того.
– Это серьезно меняет дело.
– Значит, решено, – с прежним воодушевлением произнес Картер. – Утром двинемся в Бахарию. Она далеко отсюда?
– Двести с небольшим миль, – ответил Бес.
– Совсем ерунда, – обрадовался Картер.
– Ты не в Америке, – остудил его пыл гном. – Дороги туда… считай, что ее нет. А проникать через портал… я уже говорил, оазис окружен плотной магической защитой. Но и без защиты я бы туда не сунулся через портал. Мы сейчас на территории Первого нома. Чем меньше магии мы применяем, тем лучше. Если вас обнаружат под носом у Дежардена…
Остальное нам было понятно без слов.
Я смотрела на Александрию, утопавшую в лучах предвечернего солнца. Море тоже приобрело золотистый оттенок. Я попыталась представить эти места в древности, задолго до Клеопатры – последней правительницы Египта. Сейчас ее назвали бы недальновидным политиком. Влезла в гражданскую войну, затеянную римлянами, выбрала не ту сторону и в результате лишилась государства и жизни. Александрия – город, погубивший Древний Египет. Не слишком благоприятное место для начала поисков третьего свитка.
Но выбора у меня не было. Придется трястись двести с лишним миль по пустыне до заброшенного оазиса, а потом искать иголку в виде свитка в стоге сена из золотых мумий. Честно говоря, я не представляла, как мы успеем все это сделать за оставшиеся дни.
А ведь я так и не рассказала Картеру о деревне Зии. Я не имела права утаивать это от него, но понимала, чем все может кончиться. Картер мгновенно забудет о Долине золотых мумий и помчится искать деревню. А по туннелям я что, одна буду ползать? Или с Бесом? Все-таки молчать дальше было нельзя. Ведь я вторглась в его разум и узнала тайное имя. Уже одно это обязывало меня быть честной по отношению к брату.
– Картер, тут вот еще что… Сет просил тебе передать. Деревня, где спрятана Зия, называется Аль-Хамрамакан.
Картер опять позеленел.
– И ты до сих пор молчала?
– Сет – лжец, – напомнила я. – Я не очень верю в его желание нам помочь. Не удивлюсь, если он придумал это название, чтобы посеять раздор между нами.
Картер был рядом и уже не здесь. Моего брата вновь захватила идея, которой он был одержим с самого января. Картер считал, что может спасти Зию. Побывав у него в разуме, я знала: он не успокоится, пока ее не найдет. Просто не сможет успокоиться. Все это простиралось гораздо дальше обыкновенной мальчишеской влюбленности. Картер вбил себе в голову, будто Зия – часть его судьбы.
Ладно, раскрою одну из сокровенных тайн Картера. Где-то в глубине души он до сих пор презирал отца, ведь тому не удалось спасти нашу маму. И хотя она погибла во имя благородного дела, добровольно принеся себя в жертву, Картер попросту не мог допустить повторения ее судьбы, которое могло ждать Зию. Цена спасения его не волновала. Картеру было необходимо, чтобы кто-то верил в него, нуждался в спасении. Он убедил себя, что Зия как раз и является таким человеком. Младшая сестра на эту роль не годилась.
Меня его поведение задело. Я не считала, что нужно немедленно бросаться на поиски Зии, но и затевать спор не хотела. Это лишь добавит Картеру упрямства.
– Аль-Хамрамакан… – произнес Картер. – Не скажу, чтобы я прилично знал арабский. Но слово «макан» означает «заброшенное, покинутое место». Еще так называют пустыню, пески.
– Верно, – сказал Бес. – А «аль-хамра» – «красный».
У Картера округлились глаза.
– Красные пески! А голос в Бруклинском музее говорил, что Зия спит в месте, называемом Красными Песками.
Он умоляюще посмотрел на меня.
– Так называлась ее деревня, которую разрушил монстр. Вот, оказывается, где Искандар ее спрятал. Мы должны ее найти.
Вот так. Не более и не менее. Судьба мира может катиться ко всем чертям, потому что мы должны искать Зию.
Для охлаждения пыла своего братца я могла бы привести несколько доводов. Он поверил на слово злому духу. А вдруг Сет действует на стороне Апофиса? Если Апофис знал, где спрятана Зия, почему не сказал раньше? А если змей заинтересован в смерти Зии, почему не приказал ее убить? Возможно, Сет ловко подыграл Апофису. Конечно, все сходится: название деревни в переводе и означает Красные Пески. Коварный бог просто хотел поссорить нас, чтобы мы забыли о главной цели поисков. И потом, даже если Зия действительно спрятана где-то в развалинах этой деревни, еще не факт, что мы ее найдем. За десять лет и развалин могло не остаться.
Доводы доводами, однако мне было достаточно посмотреть на Картера, чтобы понять: сейчас он абсолютно глух к любым аргументам. Можно сколько угодно твердить ему о неразумном выборе. Картер увидел шанс спасти Зию и теперь его не выпустит.
– Это плохая затея, – только и сказала я.
Мне было странно изображать спокойную, рассудительную сестру.
– Ты можешь найти эту деревню? – спросил у Беса Картер.
Гном вцепился в свою цветастую гавайскую рубашку.
– Не сразу и не вдруг. На это понадобится время. А у нас осталось чуть больше двух дней. Послезавтра с заходом солнца наступит день весеннего равноденствия. До Бахарии – целый день пути. Поиски разрушенной деревни займут в лучшем случае еще один день. А если деревня стояла на Ниле, значит, придется ехать в противоположную сторону. Учти, Картер: найти третий свиток недостаточно. Чтобы разобраться в «Книге Ра», вам потребуется как минимум день. Пробуждение Ра сопряжено с путешествием в Дуат, где течение времени всегда непредсказуемо. А вам нужно успеть вернуться вместе с Ра, причем на рассвете.
– Словом, времени у нас в обрез, – подытожила я. – Либо «Книга Ра», либо Зия.
И зачем я давила на Картера, прекрасно зная все его ответные слова?
Брат смотрел на солнце, сползавшее за горизонт.
– Я не могу ее бросить. Сейди, Зия как-то связана с нашими поисками. Не знаю как. Я это просто чувствую. Она очень важна для нас. Нам нельзя ее терять.
Я ждала. Я уже знала дальнейшие его слова, однако Картер не собирался их произносить. И тогда их произнесла я. Глубоко вздохнув, я сказала:
– Выход один – разделиться. Вы с Бесом отправитесь искать Зию, а я – третий свиток.
– Нехорошая это затея, – кашлянул Бес.
Картер избегал смотреть мне в глаза. Конечно, он беспокоился за меня. Эта была не та ситуация, когда он мог радоваться, что спровадил младшую сестру. И все же я почувствовала его облегчение. Картеру хотелось снять с себя груз ответственности и целиком сосредоточиться на поисках Зии.
– Совсем недавно ты спасла мне жизнь. Я не пущу тебя одну в пустыню.
Я щелкнула застежкой ожерелья, подаренного Уолтом.
– А я буду не одна. Уолт предлагал мне свою помощь.
– Ему нельзя, – возразил Бес.
– Почему? Что ты кормишь меня своими «нельзя»? – не выдержала я. – Назови причину.
– Я… – Бес лихорадочно подыскивал слова. – Я обещал Баст следить за тобой и заботиться о твоей безопасности.
– Теперь ты перенесешь заботу на Картера. Без тебя ему развалин деревни не найти. Ну а мы с Уолтом справимся сами.
– Но…
– Слушай, Бес! Мне наплевать, что там за тайна у этого парня. Но от твоих стараний уберечь меня Уолту становится только хуже. Он хочет помочь, вот и пусть помогает.
Гном сверкал в мою сторону своими глазками. Наверное, обдумывал, нельзя ли решить спор в свою пользу очередным громогласным «БУУМ!». Надеюсь, он все-таки понял, что меня не переупрямишь.
Бес сокрушенно вздохнул.
– Здесь не Америка, – вновь повторил он. – В Египте юнцы вашего возраста без взрослых не путешествуют.
– В Америке, кстати, тоже. В крайнем случае скажу, что Уолт – мой брат.
Картер поморщился. Я не собиралась его обижать, но все равно задела. Сейчас я понимаю: можно было бы и промолчать. Но в тот момент не могла справиться со злостью и страхом. Картер поставил меня в немыслимое положение.
– Давай, спасай Зию, – сказала я, стараясь говорить уверенно.
Картер пытался заглянуть мне в глаза и прочесть мое истинное состояние, но я прятала взгляд. Неподходящее время для бесед глазами. Разве Картера сейчас интересовали мои мысли?
– А где мы встретимся? – спросил он.
– Здесь, конечно. Отправляемся на рассвете. У нас с тобой есть сутки: тебе на поиски Зии, мне – чтобы найти свиток. Потом возвращаемся в Александрию.
– Времени недостаточно, – хмуро возразил Бес. – Если все пройдет гладко, у вас останется около двенадцати часов, чтобы соединить свитки и понять, как пользоваться «Книгой Ра». Не густо.
Он был прав. Мы замахивались на невозможное.
– Но это наш единственный шанс, – сказал Картер. – Нельзя его упускать.
Он с надеждой посмотрел на меня, но я уже тогда знала: в Александрии мы не встретимся. Семье Кейн бесполезно что-либо планировать.
– Отлично, – пробормотала я. – А сейчас мне пора собираться.
Я поспешила в свою комнату, чтобы не разреветься прямо на веранде.
13. Демон у меня под носом
Картер
В этом месте мне бы стоило сменить свое тайное имя и назваться так: «Вконец сбитый с толку собственной сестрой». Именно таким я себя и чувствовал.
О наших сборах в путь я рассказывать не буду. Обычные сборы. Про то, как Сейди вызывала Уолта и объясняла ему, что к чему, тоже помолчу. В общем, мы с Бесом выехали на рассвете. Гном взял машину у кого-то из своих «надежных друзей». На полпути к Каиру машина сломалась.
Избавлю ваши уши еще от нескольких малозначительных деталей и перенесусь в кузов грузовичка, где мы с Бесом сидели, трясясь на пыльной дороге. Пикап принадлежал каким-то бедуинам, и мы ехали на поиски несуществующей деревни.
Время давно перевалило за полдень. Я вспоминал, как мы собирались обернуться за сутки. В тряском кузове уверения Беса, что мы найдем разрушенную деревню за день, казались чересчур оптимистичными. С каждым часом у меня на сердце становилось все тяжелее. Я рисковал всем ради спасения Зии. Оставил Амоса и наших учеников защищать бруклинский дом от самого зловещего в мире мага. Переложил на плечи сестры поиски последнего свитка. Если я потерплю неудачу и не найду Зию… нет, я просто не мог, не имел права потерпеть неудачу.
Путешествие с прирожденными кочевниками имело свои преимущества. Никто лучше бедуинов не знал все дороги Египта, включая и те, которых не было ни на одной карте. К тому же кочевники обладали любознательностью, не свойственной оседлым людям. Я видел, как они с детской дотошностью расспрашивали местных жителей об исчезнувшей деревне.
И потом, бедуины с глубоким почтением относились к Бесу. Он был для них живым талисманом, приносящим удачу. Когда мы остановились перекусить (кстати, приготовление пищи отняло целых два часа), бедуины отдали нам лучшую часть козы. Хотя, насколько могу судить, лучшая часть не слишком отличалась от худшей. Однако нам оказали великую честь.
Есть ли свои минусы в путешествии с бедуинами? Есть. И самый главный минус в том, что бедуины никогда не торопятся. Путь с ними по долине Нила занял у нас целый день. Я вспомнил, как в холодном Петербурге мечтал о жгучем египетском солнце. Теперь я получил его сполна. Поездка была утомительной. Разговаривать мы не могли. Стоило открыть рот, и туда сразу же набивался песок. Поэтому у меня нашлось предостаточно времени для раздумий.
Сейди точно охарактеризовала мое состояние. Одержимость, по-другому не скажешь. Едва услышав название деревни Зии, я уже ни о чем больше не мог думать. Я вполне допускал возможность обмана. В доводах сестры была своя правда. Лучший способ сбить нам поиски – поссорить нас. Но интуиция подсказывала: на сей раз Сет сказал правду. Чтобы уничтожить человека, не обязательно врать ему. Можно уничтожить и правдой. Возможно, потому Сет так услужливо выдал свой «бонус». Апофис уничтожил деревню Зии, когда самой Зие не исполнилось и четырех лет. Причину я так и не знал. И именно это место выбрал Искандар, чтобы погрузить свою любимую ученицу в магический сон, спрятав от змея. Если я не спасу ее, она наверняка станет жертвой Апофиса.
Еще один вопрос не давал мне покоя. Если Апофис знал, где находится Зия, почему он до сих пор с ней не расправился? Все доводы, которые я приводил, рассуждая с самим собой, казались неубедительными. Может, у него не хватало сил? Или он не хотел? А может, выбирал наиболее удачный момент для расправы? Если змей намеревался заманить меня в ловушку, лучшей приманки, чем Зия, ему было не придумать. Мой выбор не поддавался рациональному объяснению (Сейди это точно подметила). Я просто чувствовал, что должен спасти Зию.
От этих размышлений голова шла кругом. Вдобавок меня не оставляло противное, грызущее чувство вины перед Сейди. Мало того что я позволил ей одной отправиться в Лондон, хотя ее затея не нравилась мне с самого начала. Теперь она отправилась ползать по древним катакомбам, кишащим мумиями. Конечно, Уолт ей поможет, да и сама Сейди – девчонка не из робких. Хороший брат не бросил бы младшую сестру. Особенно после того, как эта сестра спасла ему жизнь. А я? Разве что не пожелал ей счастливого путешествия и приятного времяпрепровождения в обществе мумий.
Честно говоря, меня задела ее фраза: «В крайнем случае скажу, что Уолт – мой брат». Брр!
Но уж если быть с собой совсем честным, Зия – не единственная причина, почему мне захотелось на время разделиться с Сейди. Я был потрясен тем, что сестра узнала мое тайное имя. Понимаю, не из любопытства, а ради моего спасения. Но Сейди теперь знала обо мне все. Возникло такое ощущение, будто она положила меня на операционный стол, вскрыла, исследовала мои внутренности, а потом зашила. И первым инстинктивным желанием было вскочить и убежать как можно дальше от своей спасительницы.
Не так ли чувствовал себя Ра, когда Изида узнала его тайное имя? И не это ли явилось истинной причиной изгнания бога? Полное унижение, которое он не мог пережить?
Потом я сумел отстраниться от собственных обид и стал думать по-другому. Ведь моей сестре удалось то, что не удавалось взрослым опытным магам. Несколько месяцев подряд мы пытались заново открыть путь богов. Мы не жалели сил, чтобы понять, как магам древности удавалось пользоваться силой богов, не страдая при этом самим и не попадая к богам в зависимость. Скорее всего, Сейди нашла ответ, и он каким-то образом был связан с рен бога. С его именем.
Тайное имя – это не просто имя или магическое слово. Тайное имя бога было вместилищем его жизненного опыта. Чем лучше вы понимали бога, тем ближе находились к тайному имени и тем доступнее вам была его сила.
Если мы правильно рассуждали, тогда получалось, что в основе пути богов лежала симпатическая магия. То есть поиск подобия между двумя объектами и установление магической связи между ними. Мы это уже видели на примере штопора и демона со штопорообразной головой. Только нас интересовало установление связи между магом и богом. Найдя соответствующий алгоритм (удачнее слова не могу подобрать), можно получить доступ к силе бога и не расплатиться за это своим здоровьем и жизнью.
Наверное, этим можно объяснить, почему я так легко открыл скованные цепями двери Эрмитажа. Я применил «кулак Гора» – заклинание, превосходившее мои собственные силы. Я не концентрировался на необходимости выйти наружу, не соединял свою душу с душой Гора. Я обратился прямо к его чувствам. Мы оба ненавидели замкнутое пространство, в котором оказались не по своей воле. Это и помогло мне произнести заклинание и разрушить цепи. Если я пойму весь механизм и смогу более уверенно им пользоваться, наши шансы выжить в грядущих битвах возрастут.
Вот такие мысли бродили в моей голове, пока мы тряслись в кузове грузовичка бедуинов. Слева от нас извивалась лента Нила в окружении зеленых и коричневых полей. Неимоверно хотелось пить. Вода у бедуинов была, но в старой пластиковой канистре. Когда я сделал несколько глотков, мне показалось, что в воду добавлен вазелин. После козьего мяса живот совсем скрутило. Может, из меня вышел не весь яд тжесу-хиру? Стоило подумать об этом, и тут же заболело плечо.
Около шести часов вечера появилась первая информация о месте наших поисков. Старый феллах, торговавший финиками на обочине дороги, сказал, что знает нужную нам деревню. Услышав ее название, старик начертил в воздухе знак, предохраняющий от «дурного глаза». Возможно, мне или бедуинам он бы ничего не сказал. Но Бесу выложил все.
Торговец финиками назвал Красные Пески злым и проклятым местом. Никто не отваживался туда ходить или ездить. Однако старик помнил эту деревню, поскольку бывал там до того, как ее постигла беда. До Аль-Хамрамакана было миль шесть. В этом месте Нил делал поворот. По словам феллаха, место мы узнаем по характерному светло-красному цвету песка.
Моей усталости и сонливости как не бывало!
Бедуины объявили, что сегодня уже достаточно попутешествовали и хотят остановиться на ночлег. Они не намеревались сами ехать в столь опасное место, но почли бы за честь, если бы Бес воспользовался их грузовичком.
Через несколько минут мы сидели в кабине пикапа. Бес надел бесформенную войлочную шляпу, почти столь же нелепую, как и любимая гавайская рубашка. Шляпу он надвинул на самые глаза. При его росте неужели он вообще что-то видел?
Дорога была ухабистой. Каждый новый ухаб вызывал лязганье невообразимой коллекции вещиц, прицепленных к зеркалу заднего обзора. С металлическим диском, покрытым каллиграфической арабской вязью, соседствовал освежитель воздуха в виде рождественской елки, зуб какого-то животного на кожаном шнурке и… маленькая фотография Элвиса Пресли в пластмассовой оправе. Неужели бедуины обожали рок-н-ролл? Возможно, старина Элвис привык ездить по таким ухабам, а вот нам с Бесом пришлось нелегко. Сиденья грузовика не имели амортизаторов, поскольку представляли собой грубо сколоченную скамью, прикрытую грязной тряпкой. Мне казалось, что я еду на спине механического быка. Желудок вновь принялся жаловаться на козье мясо. Но я сейчас думал о другом. Я приближался к месту, где спрятана Зия!
– Вид у тебя жуткий, – сказал Бес.
– Благодарю за комплимент.
– Я говорю о твоей магической боевой форме. По тебе не скажешь, что ты готов к битве. А нас там вряд ли ждут с распростертыми объятиями.
Из-под шляпы виднелась выпяченная челюсть гнома. Он едва сдерживался, чтобы не затеять спор.
– Ты считаешь эту поездку ошибкой? – осторожно спросил я. – По-твоему, я должен был вместе с Сейди отправиться в Долину золотых мумий?
Бес пожал плечами.
– Я думаю: приглядись ты ко всему этому повнимательнее, тебе стало бы понятнее, что это ловушка. Или для тебя нужно написать громадными буквами: «ЛОВУШКА»? Я хорошо знал Искандара. Он не стал бы прятать твою подружку…
– Зия – не моя подружка, – перебил я.
– Я говорю: прежний верховный чтец не стал бы прятать эту девчонку, не окружив ее защитными заклинаниями. Похоже, Апофису и Сету обоим нужно, чтобы ты туда угодил, а это не сулит тебе ничего хорошего. Сейди и Уолт остались без присмотра. Мало того, мы вторглись в хозяйство Дежардена. И Меншиков после вашего трюка в Петербурге не успокоится, пока вас не разыщет. Теперь сам понимаешь: поездка сюда – не самая лучшая затея.
Я смотрел сквозь запыленное ветровое стекло. Сердиться за Беса было бы детской выходкой. Гном прав. Я надеялся найти Зию и больше уже не расставаться с нею. Однако между надеждой и реальностью существовала большая пропасть. В реальности я не знал, доживу ли до завтрашнего утра. Но думать о таком не хотелось.
– Может, Меншиков до сих пор валяется в постели с забинтованной головой, – сказал я с глупой надеждой.
Бес расхохотался.
– Поверь мне, малыш. Меншиков уже идет по твоему следу. Оскорблений он не забывает. И не прощает.
В голосе Беса вновь звучала та же ненависть, с какой он рассказывал нам про свадьбу карликов. Что же случилось с ним в красивом петербургском дворце и почему его до сих пор занимают события трехсотлетней давности?
– Так это Влад тебя пленил? – решился спросить я.
Такое вполне могло быть. Помимо Искандара я встречал и других магов, живших по нескольку сотен лет.
– Нет, малыш. Меня пленил не Влад. Его дед, светлейший князь Александр Меншиков.
Это имя Бес произнес как непристойное ругательство.
– Он тайно возглавлял Восемнадцатый ном. Могущественный. Жестокий. Внук пошел в него. Я впервые столкнулся с магом такого уровня. И впервые угодил в плен.
– Но разве после падения Египта маги не заперли всех богов в Дуате?
– Заперли, причем многих из нас, – согласился Бес. – Некоторые проспали целых две тысячи лет, пока твой отец не дал им свободу. Кому-то удавалось вырываться, но Дом жизни выслеживал их и загонял обратно. Сехмет выбралась в тысяча девятьсот восемнадцатом году. Тогда в мире свирепствовала эпидемия инфлюэнцы. В общем-то, можно по пальцам пересчитать богов, почти не покидавших смертного мира. Я – один из них. В древние времена меня почитали. Верили, что я отпугиваю злых духов. Когда Египет пал, я был включен римлянами в их пантеон. В Средние века христиане лепили по моему подобию горгулий для защиты соборов и всего прочего. Это они насочиняли массу легенд о гномах, карликах, полезных лепреконах. Все персонажи были списаны с меня.
– Неужели есть полезные лепреконы? – удивился я. – По-моему, они только и умеют, что проказничать.
– Это по-твоему, – хмуро отозвался Бес. – А что, я – бесполезный? Кстати, видел бы ты меня в зеленых панталонах.
– Спасибо. Пока не испытываю такого желания.
– Словом, Дом жизни не считал меня опасным и не охотился за мной. Да и я сам старался не высовываться и держался подальше от мест, где пахло жареным. И в плен никогда не попадал… до России. Кто знает, может, я бы и сейчас томился в плену, если бы не…
Бес замолчал, сообразив, что и так сказал слишком много.
Он свернул с дороги. Колеса грузовичка заскрипели по плотному песку и камням. Мы двигались к Нилу.
– Тебе кто-то помог бежать? – спросил я. – Баст?
Шея гнома стала пунцовой.
– Нет, не Баст. Она сама была в заточении. Сражалась в бездне с Апофисом.
– Тогда…
– Главное, я оказался на свободе и достойно отомстил Меншикову. Я сделал так, что князя обвинили в казнокрадстве. Он был опозорен, лишен всех титулов, званий и богатств. Его вместе со всей семьей сослали в сибирскую глушь. Этот день стал счастливейшим в моей жизни. К сожалению, внук Меншикова Владимир сумел вернуться. Не сразу, но он добрался до Петербурга, хлопотал о возвращении титулов и состояния. Мне на это было плевать. Хуже, что он возглавил Восемнадцатый ном. Если бы Владу представился случай взять меня в плен…
Бес заерзал на скамейке, будто ему в зад вонзились несуществующие пружины.
– Странно… зачем я тебе это рассказываю?.. Но ты мне нравишься, малыш. Вон как ты вступился за сестру на мосту Ватерлоо. Не зная, кто я, готов был броситься на меня с мечом. На такое смелость нужна. А чтобы оседлать тжесу-хиру? Еще какая смелость. Глупая, но все равно смелость.
– Спасибо, – пробормотал я, не зная, считать ли его слова комплиментом или насмешкой.
– Ты напоминаешь мне меня самого, – продолжал гном. – В юности я таким же был. Упрямства тебе тоже не занимать. А вот когда доходит до проблем с девчонками, ты – пень пнем.
– Проблем с девчонками?
Ну и поворот! После того как Сейди узнала мое тайное имя, мне казалось, уже никто не обескуражит меня больше, чем она. Но Бес все-таки сумел.
– Нет тут никаких проблем с девчонками, – не слишком уверенно сказал я.
Бес посмотрел на меня, словно на несчастного потерявшегося щенка.
– Ты хочешь спасти Зию, по всему видно. Хочешь ей понравиться. Но когда ты кого-то спасаешь, это… усложняет дело. Не смотри во вс глаза на тех, кто недосягаем. Иначе не увидишь тех, кто по-настоящему значим. Словом… не повторяй моих ошибок.
В его голосе я уловил грусть и боль. Я понимал, что Бес пытается мне помочь, но как-то странно было получать мужские советы от коротышки ростом в четыре фута, да еще напялившего дурацкую войлочную шляпу.
– Ты говоришь о той, которая тебя спасла, – сказал я. – Наверное, какая-нибудь богиня. Я угадал? И ты в нее влюбился?
У Беса побелели костяшки пальцев.
– Слушай, парень!
– Да.
– Я рад, что у нас состоялся этот разговор. А сейчас, если тебе дороги твои зубы…
– Я заткнусь.
– И правильно сделаешь. – Бес надавил на тормоз. – По-моему, мы приехали.
У нас за спиной заходило солнце. А впереди все купалось в красном свете: песок, нильская вода, холмы на горизонте. Даже кроны пальм казались измазанными кровью.
«Сету понравилось бы это место», – подумал я.
Никаких признаков того, что здесь жили люди. Над головой пролетели серые цапли. Из воды донесся громкий плеск. Рыба, а может, крокодил. Наверное, эта часть Нила почти не изменилась со времен фараонов.
– Вылезаем, – сказал Бес. – Бери свои снасти.
Гном не стал меня дожидаться. Когда я его догнал, он уже стоял на берегу и смотрел, как горсть песка струится сквозь пальцы.
Читать бесплатно другие книги:
