Патриций Голсуорси Джон

– Зимой все выглядит не так, как летом, – Денис бережно поддерживал ее под руку. – Когда город утопает в цветущей зелени, совсем иначе себя ощущаешь, воздух пахнет свежей водой и солнцем, а море цветом точь-в-точь как глаза Анаис.

– Часто вспоминаю историю вашего знакомства, – Ластения с улыбкой посмотрела на идущую впереди Анаис. Оживленно жестикулируя, Сократ что-то ей рассказывал.

– Да уж, я сам этого никогда не забуду. Ты знаешь, где-то в глубине души чувствовал, что прикасаюсь к чему-то величайшему, к некой фантастической тайне, аж дух порой захватывало. Знал бы я тогда, во что разовьется наша встреча… Сократ, Алмон! Налево сворачивайте, на аллею!

Через пять минут они подошли к ярко освещенному фасаду двухэтажного здания с иллюминированной вывеской «У Максима». Войдя внутрь, друзья разделись в гардеробе и прошли в зал. На этот раз посетителей было немного, почти все столики пустовали. Расположившись в угловой кабинке, взяли по совету Анаис большой чайник зеленого чая с жасмином.

– Может, с барменом поговорит? – не мог успокоиться Дэн. – С официанткой господин общался как завсегдатай, возможно его тут знают, смогут сказать, как часто приходит, когда бывает?

– Ты его хорошо рассмотрел? – Алмон разлил по чашкам напиток. – Описать сможешь?

– Конечно, надеюсь, это что-то даст. Он довольно высокого роста, отлично сложен, осанка просто королевская, безупречно причесанные светлые… нет, я бы даже сказал – белые волосы, черты лица как у античной статуи и глаза пронзительно голубого цвета. Да, еще на пальце перстень с рубиновым камнем.

Поперхнувшись чаем, Сократ надрывно закашлялся, у остальных вытянулись лица.

– Что такое? – Дэн почувствовал, как кровь отливает от лица. – В чем дело? Вы его, похоже, знаете?

– Похоже, да! – толстяк глотнул чая прямо из чайника, промочил горло, еще раз откашлялся и добавил: – Это был Патриций.

Ничто вокруг не движется, никто не идет вперед. Все стоит на месте, движется лишь время. Ветер времени дует из будущего, из самой сердцевины каменных часов. Время проходит сквозь людей, выдувая молодость из их тел и застывает в прошлом. Там время превращается в расплывчатые, отретушированные и далеко не правдивые воспоминания.

Это только кажется, что все идет вперед, на самом же деле движение происходит по кругу, и этот круг пытается разомкнуть всякое поколение, любая новая раса каждой планеты…

Если бы только люди захотели жить дольше, хотя бы тысячу лет или две! Быть может, тогда у них появился шанс раскрутить волчок в другую сторону или же превратить круг в иную геометрическую фигуру… Но, рождаясь и умирая учениками, они так ничему и не успевают научиться. Если бы, возвращаясь после смерти, они продолжали учиться дальше… но, к сожалению, люди каждый раз все начинают сначала.

– То есть как, Патриций? – с трудом обрел дар речи Дэн. – Ты что, Сократ, шутишь?

– А похоже, что мне сейчас весело?

– Но этого не может быть!

– Тише, не шумите, – сказала Терра. – Ничего не понимаю, разве он мог выйти раньше срока на целых полтора года? Анаис?

– Я сама ничего не понимаю, – растерянно ответила она.

– Это не мог быть, к примеру, его двойник? – предположила Ластения.

– У Патриция нет двойников, – сказал Алмон. – И никогда не было, он ими брезговал всегда. Если это был Георг, значит, это был Георг собственной персоной.

– Как же он получил свободу?

– Только один приемлемый вариант – его выпустил твой, Анаис, двойник.

– Как двойник мог что-то предпринять самостоятельно? – Анаис смотрела на полуволка остановившимся взглядом.

– Сейчас расскажу.

– А почему ты мне это только сейчас рассказываешь?

– Потому что раньше мне никак не удавалось вставить слово во всеобщую полемику. И если сейчас все помолчат минуты три, у меня возможно получится связно выразить свою мысль. Так вот, если двойник существует достаточно долго, его связь с хозяином истончается, и он становится вполне самостоятельно действующим субъектом. Их желательно менять раз в три-пять лет.

– Но ведь прошло не больше двух лет!

– Значит, твой справился быстрее.

– Превосходно, – Сократ откинулся на мягкую спинку кабины. – Дэн, ты что, никогда раньше не видел Георга?

– Где ж я, по-твоему, мог его увидеть?

– Хотя бы на портрете.

– На каком таком портрете? На Марсе я ни разу не был, а в нашем дворце на Сатурне и в доме на Кирасе его портреты по стенам не развешаны.

– Нет, я не верю, что ты его ни разу не видел! За два года?!

– Не видел, говорю тебе, не ви-де-л!

– В свете текущих событий, не мешало бы узнать, каковы нынче цены на земную недвижимость. Пора переселяться. Куплю-ка я себе, пожалуй, Эрмитаж, Дэн столько о нем приятного рассказывал! – в голосе Сократа прозвучало раздражение, почти что злость отчаяния.

– А что, здорово, – попытался обратить всё в шутку Денис, – своя серебряная гробница, каждое утро будят выстрелом из пушки, и на карете едешь в уборную. Потом на завтрак вяленые фараоны…

– Очень весело! Обхохочусь сейчас!

– Сократ, успокойся, прошу тебя, – Анаис взяла салфетку и стала складывать из нее замысловатую фигуру, ее пальцы едва заметно подрагивали. – Послушайте меня, друзья. Я не имела права об этом рассказывать, но если уж Патриций на свободе… Так вот, приговор судей не ограничивался Зеркальной Камерой, это была своеобразная трехгодичная отсрочка, по истечении коей они собирались выдворить Георга из Солнечной Системы. И отменить это мог только податель прошения, то есть я.

– А что, эти великие судьи не могли двойника от оригинала отличить? – Денис пытался вспомнить и мысленно произнести кратчайшее слово-талисман, избавляющее от волнений и дающее разумное спокойствие духа, но, хорошо знакомое на Сатурне Слово не вспоминалось на Земле.

– Двойник – это вполне естественно, – вздохнула Анаис, – тем более, двойник правящей персоны. Он был создан мною по доброй воле, никто меня тайно не копировал. И в том, что я изменила свое решение касательно срока заключения тоже нет ничего странного – разве я не могла одуматься? Это моя воля, мое право.

– В голове не укладывается, – Дэн расстроился до полнейшей растерянности. – Не могу поверить, что это был Патриций. При всём своём облике потомственного аристократа, он вел себя настолько интеллигентно, тактично… да с ним, в конце-концов, просто приятно было общаться и сидеть за одним столом! Разве ж я мог вообразить, что Георг такой?

– А как по твоему он должен себя вести? – Сократ исподлобья смотрел на молодого человека пасмурным взором. – Пальцы во все стороны растопырить и ноги на стол положить?

Дэн не нашелся с ответом. Бросив взгляд на входной проем, Терр-Розе произнесла:

– Пришла эта противная девушка, но почему-то одна, без твоего друга, Дэн.

Привстав из-за стола, Денис помахал Стелле и она поспешила к их столу. – У Макса большие проблемы! – сходу выпалила она. – Помогите, пожалуйста!

– Что успело произойти? – удивился Дэн.

– Я ему говорила, что не доведет до добра эта ужасная компания, но он меня и слушать не хотел!

– Какая компания? О чем ты?

– Ты ничего не знаешь? Он ничего тебе не рассказывал? – Стелла присела рядом с Денисом.

– Нет, а в чем дело?

– Он помогал сбывать краденые вещи. Недавно Макс сказал мне, что скоро у него будет столько денег, сколько ему и не снилось…

– Балбес, кто же о таких вещах говорит с женщинами? – со знанием дела хмыкнул Сократ. – И что дальше?

– Как и договаривались, я сходила домой, вернулась обратно, но войти в квартиру не успела. Дверь была приоткрыта, из квартиры доносились голоса, вернее ругань и угрозы. Похоже, их там трое и они требуют, чтобы Макс выплатил огромную сумму! Как я поняла, дружки Макса ограбили какого-то очень важного человека, кто-то показал на Максима, и пришли люди от этого человека требовать денег. Потом я потихоньку спустилась вниз и побежала сюда, к вам за помощью.

– Не вижу проблемы, – пожал плечами Сократ, – пусть отдаст деньги – и дело с концом.

– У него их нет! Он не знает ничего об ограблении, ему даже не приносили этих проклятых вещей! А парни сейчас переворачивают все в его квартире, наверное, ищут краденое…

– Там, в шкафу, в сумке, моя дворцовая одежда и золотые символы! – подскочил Дэн.

– Сиди, я схожу за ними, – остановил его Алмон.

– Давай вместе!

– Зачем? Не беспокойся, сейчас все принесу, какого цвета сумка?

– Темно-синего!

Полуволк кивнул и быстрым шагом пошел к выходу.

– Как же он один справиться? – Стелла взволнованно смотрела ему вслед. – А вдруг они чем-нибудь вооружены? Да, да, они, наверняка, чем-то вооружены!

– Да, Алмон, конечно, сильно напугается. Дэн крикни официантку, пускай мне коньяку принесут, а то тоскливо чего-то эту вашу зелененькую водичку хлебать.

Анаис убрала с лица золотистую прядь волос и посмотрела в зеркало. В полумраке спальни, освещенной лишь парой свечей, ее отражение в причудливой раме огромного зеркала на стене казалось мастерски выполненным портретом. Ей нравился этот «портрет»… Полулежавший на подушках темноволосый, белокожий, непринужденный, как молодой бог, юноша наблюдал за тишайшим сиянием кожи Анаис, ласкал взглядом гибкую спину без малейшего изъяна и распад светлых кудрей по спокойно-прекрасному телу.

– Захария, – чуть хрипловато прозвучал голос Анаис, она неподвижно сидела на краю кровати, не оборачиваясь.

– Да?

– Ты действительно мог бы меня полюбить? Просто меня, а не дочь Георга?

– О чем ты, Анаис? – Захария приподнялся, обернул бедра одним из множеств легких покрывал необъятного ложа и присел рядом с девушкой, заглядывая в ее неподвижные глаза. – Если бы я не любил тебя, разве бросил бы свою планету? Единожды увидев тебя…

– Ты помнишь, когда увидел меня впервые?

– Конечно, – Захария пересел в кресло напротив девушки, не сводя глаз с ее лица, – я помню все до мелочей.

– Расскажи, – не поднимая головы, Анаис указала на винные бутыли, громоздившиеся на столике.

– Хорошо, – Захария наполнил бокал и протянул Анаис. – Хотя это и случилось довольно давно, но я помню все до мелочей. Давали большой прием у королей Юпитера, я тогда еще удивился, что вы с отцом пришли без охраны, без приближенных – без никого…

– Ты уверен, что мы пришли вдвоем?

– Прости. Действительно, с вами был еще, кажется, кто-то третий, кто-то большой, в черном костюме, с довольно необычным лицом. Я плохо его помню, ведь смотрел только на тебя.

– И какой же я была?

– Ты была в очень сиреневом платье, не подберу определения к такому цвету. Твои волосы были собраны драгоценным убором: золотое его плетение овивало затылок, струилось по вискам, оплетало лоб…

– Да нет же! – Анаис отставила пустой бокал. – Не одежда! Какой я была сама?

– Думаешь, я не помню? – улыбнулся Захария. – Это невозможно забыть. Твое лицо было отстраненно-спокойным, как у юного божества. Ты словно не на Юпитере была. А гораздо дальше. Дальше всех.

– Как это?

– Тебе видней, откуда же мне знать, как это бывает? – Захария встал с кресла и присел у ног Анаис. – Спустя столько лет ты позвала меня, это невероятно…

– Я ведь чувствовала, что ты меня любишь.

Свечи почти догорели, в мягком полумраке терялись глаза и взгляды. Анаис украдкой, сквозь упавшие на лоб беспорядочные пряди, рассматривала точеные черты лица Захарии, малахитово-зеленые глаза, все еще влажные темные волосы… «Знать бы, – посмотрела Анаис в зеркальное отражение, – отчего же так прекрасны правители планет? Даже такие юные правители совсем маленьких планет…»

– Пойми же, – Захария встал перед Анаис на колени, – мне ничего не надо, я просто хочу отдать тебе свою душу, пускай она хранится у тебя.

– Ты бросил свою планету сразу же, как только я тебя позвала, – медленно, словно в забытьи произнесла Анаис, не слушая его, – ты бросил все, даже не спросив, отчего я вдруг вспомнила о тебе спустя столько лет? А ведь на этом приеме я даже не заметила тебя… И ты пришел, чтобы жить в моей спальне, не выходя никуда из покоев, словно какой-то тайный раб…

– Да, как тайный раб, – пальцы Захарии, едва касаясь, ласкали стопы девушки, – я раб твой, моя Вселенная.

– Но почему? Объясни мне, что во мне такого?! Я понять хочу! Что во мне такого необычного? Какая я?!

– Ты – дыхание планет, ты – единственная. Позволь мне снова любить тебя, божество мое?

Анаис встала и подошла к столику с винными бутылями. В громадном настенном зеркале отражалась беломраморная скульптура Захарии.

– Выпьешь вина?

– Конечно.

Краешком своего бокала Анаис прикоснулась к своему зеркальному отражению.

– За что? – улыбнулся Захария.

– За мою путеводную звезду, она зажглась на небе совсем недавно.

– Ты знаешь, где она светит?

– Конечно, знаю.

– А у меня она есть?

– Она есть у всех, только некоторые в нее не верят.

Анаис снова улыбнулась, но на этот раз улыбка получилась хищной.

В присутствии Стеллы разговор не клеился. С видимым отвращением Сократ цедил коньяк, поругивая себе под нос его вкус и запах, Дэн тихонько переговаривался с Ластенией, а Анаис с Терр-Розе рассматривали посетителей.

– Не нравится мне местное народонаселение, – Терра извлекла из сумочки изящную плоскую шкатулочку с сигаретами. – Нехорошие лица.

– Не обращай внимания. Хочешь попробовать местный фруктовый салат?

– Нет, – она подняла украшенную спилами кристаллов крышку. – Я хочу домой, в этом мире крайне неуютно.

– Ой, какая потрясающая штучка! – Стелла потянулась, желая рассмотреть шкатулку получше. – Там сигареты, да? А можно одну попробовать?

К счастью, Терра не успела ей ответить – в ресторанный зал вошел Алмон, следом торопился Макс с двумя набитыми вещами целлофановыми пакетами. Увидав на плече полуволка темно-синюю спортивную сумку, Дэн перевел дух.

– Ну, что? – вскочила им навстречу Стелла. – Они ничего вам не сделали?

– Ничего! – зло огрызнулся Макс, заталкивая пакет под стол. – Спасибо Алмону, во время пришел!

– Алмон, а ты с ними ничего не сделал? – поинтересовался толстяк.

– Нет, конечно, ребята вполне адекватные, прекрасно понимают слова, – он задвинул сумку под стол и присел рядом с Терр-Розе. – У нас состоялся вполне любезный диалог.

– Ага, адекватными они стали после того, как ты вынес железную дверь вместе с петлями! Как только дверной проем не рухнул – не понятно!

– Я же сначала постучал, но никто не хотел открывать. А дверь я потом на место поставил, все как прежде. Кстати, Макс, чем у тебя так воняет в подъезде?

– Я тебе потом объясню, – вздохнул Сократ. – Как ты с ними договорился, Алмон? Что-то пообещал или просто выбросил товарищей с балкона?

– Нет, никого я никуда не выбрасывал, сказал, что Максим отдаст деньги после праздника.

– Где же ты их возьмешь? – удивилась Стелла. – У тебя же денег все равно не будет.

– После праздника здесь уже не будет меня!

– А где же ты будешь? – удивилась Стелла.

– На Луне я буду, на Луне!

Стелла и вообразить себе не могла, насколько он был близок к истине.

– Не пора ли двигаться на ночлег? – зевнул Сократ. – Все равно мы больше ничего интересного здесь не высидим. Макс, ты с нами идешь или все-таки куда-нибудь в другую сторону?

– С вами. Вы пока одевайтесь, а я посажу Стеллу в такси и подожду вас у входа, ладно?

Толстяк нехотя кивнул. Попрощавшись со Стеллой, друзья расплатились и направились к гардеробу. Все чувствовали себя порядком уставшими.

– Как вам Макс? – спросил Дэн, подавая шубку Ластении.

– Хорошая у него прическа, – Сократ тщательно обмотал шею шарфом и водрузил на голову шапку. – Симпатичный молодой человек, не отягощенный интеллектом, не испорченный умом…

– Ладно тебе, – перебила Терра, прихорашиваясь перед зеркалом, – нормальный парнишка, вот только подружка у него неудачная. Омерзительная девица!

– Да ладно тебе, – хмыкнул Сократ. – Девушка в порядке, а вот Макс со своими преступными наклонностями…

– Ой, кто бы говорил!

Одевшись, они вышли на улицу. Тихая ночь порошила мелким снегом, вокруг не виднелось ни души, только темнота и бесконечное небо с мерцающими звездами в разрывах невидимых туч.

– Тишина и темнота, как в могиле, – усмехнулся Сократ, глядя по сторонам. – Настоящая предпраздничная атмосфера. У вас тут что, всегда так весело празднуют?

Дэн не успел ответить, подоспел Макс.

– Ну, что, идемте? Вы в какой гостинице остановились?

– В страшненькой такой, облезленькой с длинным бестолковым названием вроде «Серпантина».

– В «Бригантине», что ли? Так это рядом, можно пешком пройтись.

Они снова шли по набережной, вдоль тяжелого, продрогшего до самых водорослей моря. И никто не обратил внимания на одинокого человека в длинном черном пальто на темном берегу у самой воды. Он стоял неподвижно, как изваяние, видимо зачарованный размеренным, глубоким дыханием воды.

– Макс, Дэн, сегодня на полу поспите, а завтра еще номер снимем. – Сократ зевал, почти что засыпая на ходу.

– Я буду спать где угодно, – сказал Дэн.

– Мне тоже не принципиально, – поддакнул Макс. – Вот мы и пришли.

Миновав пустой полутемный гостиничный холл, вызвали сразу обе лифтовые кабины и поднялись на четвертый этаж.

– Всем добрых снов, – Анаис вставила ключ в замок. С душераздирающей зевотой Сократ открывал дверь напротив.

– У меня добрых снов уж точно не будет, – скорбно вздохнула Терр-Розе. – Надеюсь, никто никогда не узнает, где нам пришлось ночевать.

– Не беспокойся, – Сократ вошел в номер и зажег свет, – как только вернемся домой сразу же всем об этом расскажу.

– Анаис, Ластения, девочки, давайте толстого здесь оставим? Просто забудем его на Земле, как старый чемодан!

Не успела Анаис закрыть дверь, как раздался крик Сократа:

– Ют! Ютфорда нет!

Девушки бросились в номер напротив. Кровать малыша пустовала, исчезли и подушка с одеялом.

– Куда ты? – Захария приподнялся на локтях.

– Сейчас вернусь, – ответила Анаис, – не засыпай без меня.

– Вернись скорее, хотя ждать я готов вечно.

Анаис улыбнулась, завязала поясок длинного черного халата, такого тонкого, невесомого, что он казался туманной ночной дымкой. Поцеловав юношу, она вышла в коридор. Холод Дворцовых коридоров мгновенно пробрался под ткань одеяния, и девушка вздрогнула от этих настойчивых прикосновений.

Торопливо спустилась Анаис тремя уровнями ниже, и словно бесплотный Дворцовый фантом, заскользила по коридорам. Остановившись у массивной резной двери, девушка посмотрела на другую такую же, на противоположной стороне. «Та или эта? – задумалась она. – Если ошибусь, старого болвана удар хватит». Анаис усмехнулась и, тихонько приоткрыв дверь, заглянула в темноту покоев. Войдя, она бесшумно притворила дверь, прислушалась к тишине и осторожно, чтобы ни на что не натолкнуться, пошла вперед. Покои оказались огромными и, как на зло, практически ничем не подсвеченными, она с трудом отыскала спальню. У окна, на высокой, узкой, причудливой тумбе, голубоватым светом тускло мерцал овальный светильник, вокруг него все еще клубились дымные нитки дурманных курений. Девушка сняла туфли и, утопая по щиколотку в длинном ворсе ковра, подошла к кровати, приоткрыла полог и замерла. Тишину нарушало лишь неровное дыхание спящего. Анаис поморщилась от сильного запаха спиртного, развязала пояс, сняла халат и бросила его на пол. Вздрагивая от прохлады, она юркнула под одеяло ледяной грациозной змейкой. Человек что-то пробормотал, но не проснулся. Анаис осторожно положила свою руку к нему на грудь и пододвинулась вплотную, прижимаясь всем телом. Спящий снова что-то буркнул и, притянув ее к себе, так крепко сжал в объятиях, что девушка с досадой подумала о синяках.

Постепенно она согрелась и, глядя на тусклый светильник, не заметила, как уснула.

– Как Ютфорда нет?! – испуганно воскликнула Терра. – Куда он делся? Стоя на коленях, толстяк заглядывал под кровать, Алмон осматривал душевую.

– Не знаем, – Денис пытался открыть балкон, – просто взял и испарился из запертого на ключ номера!

– Так, – пропыхтел Сократ, выпрямляясь, – иди, Дэн, поднимай на ноги гостиничную охрану, скажи, исчез маленький мальчик…

– Никуда я не исчезал, – раздался вдруг приглушенный голос из платяного шкафа, – я здесь.

В два прыжка Сократ оказался рядом с говорящим шкафом и распахнул дверцы. Внутри Ют свил себе уютное гнездо из одеяла и подушки, удобно в нем устроился и теперь, щурясь спросонок, недовольно смотрел на отца.

– Пап, закрой дверь, я спать хочу! – капризно произнес малыш. – И не шумите!

– Ты что здесь делаешь, сердечный паразит?! – прошипел Сократ. – Почему не в кровати?! Ну-ка, вылезай оттуда!

Ют нехотя выбрался из шкафа и сумрачно посмотрел на отца.

– Объясняю! Мне было страшно! Все время какие-то люди ходят, дверьми хлопают, ко мне стучат, спички просят, сигареты просят, а потом какая-то балда вообще песни петь начала! Мне в шкафу тихо было, пока вы не явились!

– Ну, хорошо, – с облегчением рассмеялась Терра. – Нашлась наша пропажа!

– Ничего смешного, – проворчал Сократ. – Марш в постель, бегом!

– Сократ, давай мы его к себе заберем, – предложила Анаис, – у вас тут теснота, развернуться негде.

– О, давайте, давайте! – запрыгал малыш.

– Не понимаю, чему ты так обрадовался. Ладно, дамы, забирайте, только, пожалуйста, сразу же уложите его спать, иначе он не выспится и завтра будет целый день капризничать.

Девушки увели Ютфорда, Сократ отправился в душ, Макс взялся сооружать постель на полу для себя и друга, а Дэн вышел с Алмоном на балкон.

– Слушай, все-таки Сократ очень любит мелкого, – сказал Денис, закуривая. – Ты видел, что с ним стало, когда он не нашел Юта в кровати? Думал, в обморок упадет.

– Конечно, любит, как его можно не любить? Да и все мы уже принадлежим ему без остатка.

– Да уж, это точно, – с улыбкой кивнул Дэн, – всех поработил, никого не пощадил.

Анаис разбудило беспокойное кручение соседа. Отодвинувшись в сторонку, она легонько похлопала его по плечу со словами:

– Эй, поосторожнее!

Молодой человек вздрогнул, просыпаясь.

– Кто здесь? – хрипло спросил он.

– Как это кто? Что еще за вопросы такие? Я, кто же еще!

– Кто «я»? – на ощупь он нашел выключатель прикроватного светильника и хлынул свет цвета золотого жемчуга. – Анаис…Анаис?! Что вы… здесь делаете?..

– Как это: «что я здесь делаю?» – она посмотрела на него ясными прозрачными глазами, в ореоле рассыпанных по подушке волос лицо девушки было прекрасно беззащитной сонной красотой, она казалась совсем ребенком.

– Как… как вы здесь оказались? – растерянно повторил он, глядя на нее идиотическим взглядом. Его мозги ворочались с надсадным скрипом – накануне Палач принял гораздо больше обычного.

– Как я здесь оказалась? Это самый глупый вопрос, который я слышала в своей жизни!

Анаис потянулась довольной кошкой, села, облокотившись на подушки, и Палач с ужасом увидел, что она совершенно обнажена.

– Разве ты ничего не помнишь? – промурлыкала девушка. – И прекрати называть меня на «вы», это смешно после всего того, что между нами было.

– Что… между… нами… было? – еле выдавил Палач.

Его ладони сделались липкими, а где-то в пояснице начало противно зудеть. «Дочь Патриция, – проплыла в голове невероятная по своей чудовищности мысль, – кажется, я соблазнил дочь Патриция…»

– Как это «что»? – голос Анаис обиженно дрогнул. – Ты стал моим первым мужчиной. Я так мечтала об этом, а ты… ты, ты даже ничего не помнишь! – Она прикрыла грудь краем одеяла. – Я была так счастлива, ты научил меня таким удивительным вещам! А теперь, значит, все, что ты говорил – ложь? Ты обманул меня? – В ее огромных глазах вскипели и задрожали слезы. – Что же теперь будет? Что?!

Палач почувствовал себя так плохо, как не может себя чувствовать ни один человек при жизни, и перед глазами замелькали всевозможные «вещи», которым он мог научить дочь Владыки. Будь на месте Герры Анаис любая другая девушка, Палач обхохотался бы над таким дешевым спектаклем и выставил нахалку, в лучшем случае живой, но тут… тут была дочь Георга Патриция. Палач стремительно протрезвел и почти обезумел от страха.

– Что… я… вам… тебе пообещал? – прошептал он.

– Как это что? – девушка смахнула слезы с длинных ресниц. – Ты сказал, что мы поженимся и всегда будем вместе.

Новогодний праздник друзья решили отмечать в гостиничном ресторане. Ресторан приглянулся Сократу главным образом из-за возможности быть рядом с сыном и проведывать его. Толстяк наотрез отказался провести где-то целую ночь, в то время, как какие-то мухоеды будут долбиться в дверь номера с его ребенком, а Ютфорд, в свою очередь, отказался встречать праздник в кровати, пригрозив устроить голодовку, если взрослые не возьмут его с собой. Сошлись на том, что праздновать он будет до половины первого, а потом отправится спать.

Завтракать отправились в ближайшее кафе – гостиничный ресторан открывался только к обеду. Оказавшись единственными посетителями в столь ранний час, друзья расположились за самым большим столом, Дэн сделал заказ, после предложил культурную программу: осмотр города при дневном освещении.

– А что тут у вас смотреть? – поморщился Сократ. – По-моему, главную достопримечательность – набережную мы уже вдоль и поперек изучили.

– Есть еще одно местечко, куда бы я хотел вас сводить, – улыбнулся он с загадочным видом. – Это Птичий рынок.

– Что-что? – заинтересовалась Ластения.

Но тут принесли заказ: омлет, котлеты с картофельным пюре и растворимый кофе. Большего с утра пораньше кафе предложить не смогло.

– Птичий рынок произведет на вас впечатление, будьте уверены, – Денис взялся за вилку. – Животных вы дома не держите и в таком количестве и разнообразии вряд ли когда-нибудь видали.

– Здорово! – радостно воскликнул Ют. – Пойдемте смотреть животных в больших количествах!

– Ты давай доедай сначала все до конца! – Сократ отодвинул подальше вазочку с салфетками, куда малыш собирался засунуть свою котлету.

– А эти животные не опасны? – спросила Терра. Подцепив вилкой комочек пюре, она понюхала его, затем осторожно попробовала.

– Да нет, что ты, в основном там продают малышей, они невероятно милые и забавные.

– Как замечательно! – Ютфорд восторженно смотрел на Дэна, незаметно пытаясь пристроить котлету в тарелку Алмона. – Пойдемте туда скорее!

– Вот когда ты съешь эту проклятую котлету, тогда и пойдем! – зарычал Сократ.

– Она не вку-у-усная! – захныкал малыш. – А эту желтую кучку я вообще боюсь!

– Я тоже, – вздохнула Терра, стряхивая с вилки пюре.

– Жуйте, давайте! Все нормальное, все съедобное! Отличная котлета! Это же национальное земное блюдо, не съешь – полжизни потеряешь!