Патриций Голсуорси Джон
– Не потеря-я-яю! Она воняет не поймешь чем!
– Когда ты прилетишь обратно, тебя Амира из соседнего дома спросит: «Ты на Земле был?» Ты ответишь: «Был», а она опять спросит: «А котлеты пробовал?», ты ответишь: «Нет, не пробовал», а она в ответ: «Фу-у-у-у! Нигде ты не был, все сочинил!» Ты этого хочешь?
– Нет, – пригорюнился малыш, – не хочу.
– Тогда точи быстро!
Ютфорд усердно принялся за котлету, все же умудряясь незаметно сбрасывать маленькие кусочки под стол. Расправившись с «национальным блюдом», он радостно сообщил:
– Все, я сточил эту гнусность! Терра, ты тоже ешь, давай! Пока не съешь, к животным не пойдем!
Трясущейся рукой Палач прикурил сигарету и глубоко затянулся.
– Дай-ка и мне, – всхлипнула Анаис.
– Ты разве куришь?
– Теперь да.
Протянув ей сигарету, молодой человек искоса посмотрел на девушку и на мгновение ему показалось, что это не она, а сам Владыка расположился под его одеялом… Палача передернуло от такого видения, к горлу подкатился тугой комок тошноты.
– Что мне теперь делать? – Анаис посмотрела на него, выдыхая тонкую струйку дыма. – Вдруг я забеременела? Что я скажу отцу?
«Лучше бы я забеременел!» – в отчаянии подумал молодой человек и прошептал:
– Мы поженимся… свадьба будет, обязательно будет…
Перед глазами возникло лицо Патриция, его серо-стальной взгляд, и Палачу показалось, что, пожалуй, впервые в жизни он сейчас потеряет сознание.
Тридцать первое декабря выдалось тихим и солнечным. Одно удовольствие было прогуляться по городу, такому праздничному в снежном убранстве. В предпраздничный день на Птичьем рынке оказалось многолюдно – многие желали приобрести себе или друзьям маленькие живые подарки, чьи мордочки со всех сторон выглядывали из сумок, коробок и рукавиц. Денис не ошибся, его инопланетные друзья пришли в восторг от изобилия крошечных очаровательных существ. Девушки вместе с Ютфордом то и дело бросались рассмотреть то одно маленькое чудо, то другое, чуть позади топал Сократ – толстяк держался за рукав Алмона, опасаясь растянуться на подмороженной дорожке, Дэн с Максом замыкали шумное шествие.
– Слушай, – Макс смотрел в спины впередиидущих, – это ты о них говорил, что они с другой планеты?
– А что, не похожи? – улыбнулся Денис.
– Ну-у… Я вот про Алмона хотел кое-что уточнить… Гляди, чего это они столпились и шумят?
– Сейчас посмотрим.
Подойдя ближе, они увидели, что Сократ держит на руках щенка необыкновенной красоты, а Ютфорд собирается закатить истерику на случай, если отец вдруг собачку не купит. Хозяин щенка, бородатый дядька с золотым зубом, наблюдал, какую атаку ведет мальчик на своего папу и заранее радовался, мысленно прощаясь и с рынком, и со щенком.
– Папа, я хочу этого зверя!
– Этот зверь называется «собака».
– Папа, я хочу эту собаку!
– Какой симпатяга! Покупай, Сократ! – наперебой уговаривали девушки.
– Вы что, с ума сошли, что ли? – Сократ старался держать песика подальше от шубы.
Видя, как сильно нравится зверь женской половине общества, Ютфорд не чувствовал себя одиноким:
– Папа! Купи мне его! Купи! Не хочу сидеть дома один! Хочу друга!
– Дорогой мой, – держал оборону Сократ, – друга невозможно купить. Ты пойми, за ним нужно ухаживать, кормить его, гулять с ним, лечить, если вдруг, заболеет, ты же этого делать не будешь, а у меня нет времени, чтобы за тобой смотреть и еще за этим зверем.
– Купи, Сократ, все малышу веселее будет!
– Девочки, вы что? Куда нам эта псина?!
– Покупай, Сократ, – усмехнулась Терра, – он же вылитый твой портрет.
– Правда? – толстяк внимательно посмотрел на серьезную собачью морду. – Да нет, он больше на Ютфорда похож…
– Тем более купи! – заголосил Ют. – Мы с ним братья! Купи-и-и-и!
– Ну, я же знаю, что ты не будешь за ним ухаживать, все придется делать мне!
– Будуу-у-у!
– Ага, первые полчаса!
– Купи, па-а-па-а-а!
– А что это за порода? – обратился к продавцу толстяк.
– Сенбернар, – ответил тот, радостно сверкая зубом. Дядька понимал, что малыш однозначно не уйдет без щенка.
– А они большими вырастают?
– О, да, конечно, это одни из самых крупных собак.
– Все ясно, пойдемте дальше…
– Папа! – бросился Ют в последний бой. – Купи мне его! Он вырастет и будет меня охранять! И тебе не надо будет все время выбегать во двор и смотреть – украли меня или нет!
– Да, конечно, – вмешался продавец, – если вы, к примеру, бизнесмен какой-нибудь, то сыночку обязательно охрана нужна, сейчас столько бандюков развелось, жуть прямо. Собака и дом сторожить будет, сами знаете, сколько сейчас ворья. Берите, собака отличная, умнейшая, берите, не пожалеете.
– Папа, купи собаку! – угрожающе произнес Ютфорд.
– Нет, вы только посмотрите на него, похоже, у меня есть шанс нажить смертельного врага в лице собственного сына! Ты пойми, это он сейчас такой хорошенький, потому что маленький, а когда вырастет, станет огромным, зубастым, плохо пахнущим, у него будет красный нос, зеленые уши…
– Неправда, – обиделся дядька. – Сенбернары не только красивейшие, но и умнейшие собаки. Недаром они еще и в кино снимаются.
– Вот видишь, папа, он еще и талантливый!
– Ну, так мы неизвестно до чего договоримся. Возьмите, пожалуйста, – Сократ протянул щенка продавцу.
– Папа, ну ты же не можешь вот так вот взять и оставить на морозе такую красивую и талантливую собаку! – Ют готов был разрыдаться.
– Конечно, талантливую, – усмехнулся толстяк. – Может, он еще и петь умеет?
– Умеет! – обрадовался дядька. – Сейчас продемонстрирую. Коля! – крикнул он парню, торговавшему поводками и намордниками. – Коля, дай-ка на минутку твои часы!
– Зачем собаке часы? – удивилась Терра. – Время посмотреть?
– Сейчас увидите, – дядька взял часы. – Они с музыкой.
– Ему еще и музыка нужна?
– Кто же станет петь без музыки?
– Вы что, серьезно? У нас мало времени.
– Серьезней не бывает.
Мужик посадил щенка на прилавок, и он принялся разглядывать толпящихся вокруг людей блестящими глазами на милой серьезной мордочке.
– Так, сейчас, сейчас… – дядька нажал что-то на часах, и раздалась громкая, режущая слух писклявая мелодия.
Щеночек внезапно весь вытянулся, поднял голову и принялся трогательно подвывать. Сократ не выдержал и заулыбался, Ют это заметил, и в его душе всколыхнулась надежда.
– Смотри, папа, – прошептал он, – для тебя старается, хочет тебе понравиться! Видал, как поет? Даже ты так не умеешь!
– Возьми песика, Сократ, – растрогалась Ластения, – ребенок будет с ним возиться, все меньше станет тебя беспокоить.
– Ага, как же! Это я буду с ним возиться! И беспокойство моё удвоится!
– Если что-то не получится, – поддержала Ластению Анаис, – мы заберем его к себе, и вся проблема.
– Конечно, – кивнул Алмон, – и готовить для него, и убирать за ним придется мне.
– Разве сложно будет нанять для него специального повара?
– Ты его для нас-то не хочешь нанимать, чтобы не было в доме лишних людей.
– По такому случаю наймем, будет и для нас готовить и для щенка! Давайте, давайте, берем пушистого!
– Интересно, – обреченно вздохнул Сократ, – если мы его перевезем в другое место, где иной климат, он не пострадает?
– Что вы! – обрадовался дядька, видя, что крепость накануне сдачи. – Это очень выносливые собаки, они в горах людей спасают. Везите хоть на другую планету, ничего с ним не сделается!
– Вот видишь! – запрыгал Ют. – Замечательный пес! Повезли его, папа, на нашу планету!
– Сынок, а почему именно этого зверя? Давай походим, посмотрим остальных, может, тебе кто-нибудь другой понравится? Поменьше…
– Нет, только этот, – твердо заявил мальчик. – Мы с ним найдем общий язык!
– Нет, только не это! – улыбнулся Сократ и полез в карман за деньгами. – Ох, горе мне, горе. Только смотри…
Наставления толстяка утонули в радостных воплях малыша. Ют схватил щенка на руки, и тот принялся вылизывать лицо мальчика теплым розовым языком.
– Вот тебе и подарок на Новый год, – сказал Денис, – отличный пес.
– Давайте, рассказывайте, как за ним ухаживать, чем кормить, – вздохнул Сократ. – А еще лучше – запишите подробности на листочке.
Пока бывший владелец расписывал новому владельцу тонкости ухода за щенком, друзья выбирали у Коли ошейники, шлейки и поводки для всех этапов собачьего роста.
– Это хоть мальчик или девочка? – грустно поинтересовался толстяк, посматривая на щенка, которого Ют поминутно целовал в макушку.
– Мальчик, вот его документы, а вот фото папы и мамы.
– Он что, таким громадным вырастет?!
– Может, и больше! – обнадежил дядька. – Видите, какие у него широкие лапы? Богатырь вымахает, не беспокойтесь!
Возвращаясь в свои покои, Анаис совсем замерзла и мечтала только об одном – поскорее попасть в объятия Захарии. Приоткрыв дверь, девушка неслышно вошла внутрь, проскользнув в спальню. Ее белокурый возлюбленный крепко спал. Анаис разделась и юркнула под одеяло. Поцеловав спящего юношу, она невольно пожалела, что они с Палачом такие разные.
– Ну, вот, – улыбнулась Терра, – теперь полный комплект: три толстяка.
Счастливый Ютфорд самостоятельно тащил упитанного, тяжелого щенка, не желая расставаться с ним ни на минуту. Друзья накупили кучу всяческой еды и консервов, но Юту все равно казалось мало, он и мысли допустить не мог, что его пушистый друг может остаться голодным. Напрасно Ютфорда уверяли, что такое количество еды за год не съест и взрослая собака, он все равно требовал приобрести еще пару баночек.
– Давайте и на продуктовый рынок зайдем, – сказал Сократ, – я бы домой захватил кое-чего.
– Чего именно? – улыбнулся Дэн, он был счастлив не меньше Ютфорда, что поход на Птичий рынок оказался настолько результативным.
– Хотелось бы пару куриц взять, но боюсь, до Меркурия они не дотянут, а вот несколько коробок чая, кофе и так, по мелочи, прикуплю с удовольствием.
– Легко, – кивнул Макс, – здесь рядом оптовый рынок, буквально два шага.
– Может, лучше в магазин зайти? – сказал Денис. – Все-таки на оптушках товары сомнительного качества.
– На рынке все то же самое, но гораздо дешевле, – возразил Сократ.
– Мы что, уже обнищали в одночасье? – возмутилась Терра.
– Пока не обнищали, но зачем платить больше?
– А я не хочу месить грязь по всяким зловонным рынкам! – королева остановилась у дверей магазина с яркой вывеской «Мини-супермаркет». – Заходим сюда!
– Вы заходите куда хотите, а я иду на рынок!
Общими усилиями Сократа все-таки впихнули в магазин. Сердито сопя, он долго разглядывал витрины, просил подать то одно, то другое, то третье, то десятое, всякий раз въедливо изучал упаковку и прося Дениса перевести непонятные термины и фразы. Друзья изнывали от скуки, бесцельно слоняясь по залу.
– Сократ, – не выдержала Терра, – у тебя что, стихийный приступ скупости?
– Я просто не хочу травить себя и ребенка всякой гадостью, имею право выбрать самое съедобное.
– Дай мне денег.
– Зачем?
– Затем! Пить хочу, воды куплю.
Вздыхая и печалясь, толстяк полез во внутренний карман шубы, извлек шикарное портмоне и принялся отсчитывать мелочь.
– Мы все-таки бросим тебя здесь, на Земле! – зашипела Терр-Розе, выхватывая из кошелька купюру. – Навсегда!
– А мне вот это вот купите! – воскликнул Юрфорд, тыча пальцем в огромную, литров на пять – не меньше, бутылку водки на витрине. – Красотища какая!
После ухода Анаис Палач так и не смог придти в себя и хоть немного успокоиться. Его трясло в ознобе, в голове роилось, сталкивалось множество мыслей, за исключением нужных. В конце концов, молодой человек наспех оделся и вышел из покоев. Долго пришлось Палачу стучать в дверь Дракулы, прежде чем старый вампир проснулся и выполз из кровати.
– Ты чего не спишь и другим не даешь? – недовольно проворчал Дракула, приоткрывая дверь.
– Не до сна… Мне срочно нужно кое-что тебе рассказать! Твой совет необходим!
– Что за срочность? – зевнул вампир, пропуская его в покои. – До утра без совета потерпеть не мог?
– Не мог, – беспомощно развел руками Палач. – Уж извини.
Дракула вернулся в спальню и забрался обратно в кровать под ворох одеял, а Палач присел в кресло напротив.
– Ну? – снова широко зевнул Дракула. – Что стряслось?
– Я сегодня проснулся ночью, и знаешь, кого обнаружил в своей постели?
– Кого? – ухмыльнулся Дракула.
– Анаис!
Лицо вампира изумленно вытянулось.
– Это ты так шутишь, что ли?
– Какие могут быть шутки… – с убитым видом пробормотал Палач.
– Ты спал с ней? – сон с Дракулы слетел в одно мгновение.
– Не знаю, не помню ничего не помню, но, получается – да. Еще и наобещал всякой глупости…
– Какой именно?
– Сказал, что женюсь на ней!
– Вот это да-а-а! Но, как ты мог? Почему именно Анаис? Совсем разума лишился?
– Сам не знаю, – казалось, еще немного и Палач заплачет, – говорю же, не помню ничего. Я вина выпью?
– Да уж пей, по такому-то поводу можно и выпить.
Палач выбрался из недр кресла, подошел к золотому столику, на котором в безупречном порядке красовались бутылки и бокалы. Педантичный Дракула не терпел грязи и беспорядка, поэтому всегда бдительно следил за тем, чтобы в его покоях Палач ничего не разбил и нигде не намусорил. Молодой человек, не глядя, налил из первой попавшейся бутыли и вернулся в кресло.
– Вот уж Патриций обрадуется, – вампир уселся поудобнее пристраивая подушки под спину. – Страшно даже представить, как он будет счастлив!
– Не надо, прошу тебя, не надо. – Палач шумно отхлебнул из бокала. – Лучше посоветуй, что мне делать? Как поступить?
– Даже и не знаю… – вампир смотрел на поникшего Палача. – И как ты додумался до такого ужаса, а? Чем ты, вообще, думал?
– Я должно быть находиться в совершенно невменяемом состоянии! Только так я мог соблазнить Анаис!
– Сколько раз тебе говорить: завязывай с дурманными травами! Вот тебе и результат! Сам-то что думаешь делать?
– А какие у меня, по твоему, варианты есть? – голос Палача даже дрогнул.
– Честно сказать, их не так уж и много…
Нагруженные покупками, друзья вернулись в «Бригантину».
– Дамы, – Сократ возился, открывая дверь, – через полчасика приходите к нам на бутерброды с ветчиной и сыром. Смотри, Ютик, что твой песик делает, вот прямо сейчас и начнешь обучаться, как убирать за ним. Значит, ждем вас, девочки.
Друзья разошлись по номерам. Избавившись от верхней одежды, Сократ разложил на столе многочисленные пакеты и свертки. А Ютфорд тем временем подыскивал какую-нибудь тряпочку, чтобы ликвидировать следы жизнедеятельности своего песика. Не найдя ничего подходящего, он незаметно покопался в сумке Макса, вытащил майку и отправился в ванную намочить ее как следует. Сократ наготовил бутербродов, живописно разложил на трех гостиничных тарелках и, водрузив в центр стола бутылку красного муската, удовлетворенно кивнул.
Вскоре пожаловали девушки.
– Сократ, – сказала Ластения, заходя в номер, – а чем это Ют оттирает лужицу с ковровой дорожки в коридоре?
– А чем? – насторожился толстяк.
– Похоже на чью-то майку, – улыбнулась Анаис, – не твоя, случайно?
– Я маек не ношу, и Алмон не носит, и Дэн не носит, так что пусть оттирает.
– А Алмон где?
– В душе.
– А Дэн с Максом?
– Я их выгнал курить на балкон. Присаживайтесь, сейчас винцо открою.
Толстяк протолкнул пробку и разлил по граненым стаканам мускат. Пока Анаис присаживалась за стол, а Ластения с интересом разглядывала сервировку, Терр-Розе взяла стакан и понюхала содержимое.
– Что это?
– Вино.
– Вино?
– Ага, – толстяк подтащил к столу кресло, плюхнулся в него и потянулся к бутербродам. – Такое тут у них вино.
– Я не буду, уж лучше воду из крана!
– Не советую, Террочка, ой не советую.
Пришли с балкона Дэн с Максом, вскоре к компании присоединился и Алмон.
– Давайте подумаем, как назвать псинку, – умяв четыре бутерброда, Сократ глотнул вина, наблюдая за щенком. – Я предлагаю – Паразит.
– Да ладно, – улыбнулась Анаис, – такое милое создание и вдруг – Паразит, нет, не надо.
– Пусть Ютфорд решает, – сказала Ластения. – Кстати, где он?
– Да, действительно, Алмон, ты не посмотришь, куда мое потомство подевалось?
Полуволк кивнул и, дожевывая на ходу, направился к двери. Не было его минут десять, Сократ даже забеспокоился. Наконец, Алмон с Ютфордом явились.
– Твое потомство, Сократ, пило чай с конфетами в комнате дежурной и очень не хотело уходить.
– Там еще столько вкусного оставалось, – посетовал малыш, – могли бы и попозже обо мне вспомнить.
– Иди сюда, – толстяк усадил Юта к себе на колени, – сладкого много вредно. Скажи, как ты хочешь песика назвать?
– А это обязательно?
– Конечно, надо же как-то его звать, и вообще, у каждого должно быть имя.
Ют высказал пару идей, но они оказались мало приемлемыми.
Как назвать щеночка решали вплоть до самого вечера, но так ничего толкового и не придумали.
К одиннадцати часам собрались, накормили безымянного щенка и отправились в ресторан. Зал оказался переполненным.
– У-у-у, – разочарованно протянул Дэн, – мест нет, кто бы мог подумать. Что делать будем?
Все столики были заняты, а группа каких-то чернявых мужчин оккупировала сразу три стола, сдвинув их вместе.
– Не знаю, – пожала плечами Анаис, – сейчас уже поздно куда-то ехать.
Друзья нерешительно топтались в дверях, глядя по сторонам.
– Эй, дарагие! – раздался зычный голос. Им призывно махал рукой носатый господин из компании за тремя столами. – Мэстов нэт? К нам давайте, к нам!
– Пойдем? – Ластения нерешительно посмотрела на Дэна, а к ним уже через весь зал мчался обладатель зычного голоса и сильного акцента.
– С Новим годам! – он широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. – Какой славный! – мужчина погладил Юта по голове. – Вилитый атэц! Настаящий джигит! Как зовут, малэнкий?
– Ютфорд, – малыш с восторгом смотрел на странного дядю, вернее, на его нос.
– У, нэ вигаваришь! Прошу всэх вас к столу, будэтэ гостями!
Очарованные обаянием этого веселого человека, друзья приняли приглашение и присоединились к компании. Новые знакомые произносили длинные тосты, шутили, громко смеялись и сразу же стали относиться к новоприбывшим, как к своим старым друзьям. Улыбчивого человека звали Вахтанг, имена всех остальных запомнить было просто невозможно.
Перед самым наступлением Нового года, когда до боя часов оставалось несколько минут, к друзьям подошла официантка с двумя бутылками шампанского на подносе.
– Вот, – сказала она, – передали вашему столику.
– Пэрэдай этому гэнацвалэ чэтырэ, нэт, пять бутылок! – ответил Вахтанг. – Пуст присоедэняется к нашэму столу!
– Я не знаю, где он. Этот человек передал вам шампанское и сразу же ушел.
– Если вэрнется, зави к нам!
В этот момент из телевизора, стоявшего на стойке бара, зазвучали удары курантов.
– С Новым годом! – всколыхнулась ресторанная публика. – С новым счастьем! Ура!
Выпив шампанского, все бросились обниматься и целоваться друг с другом.
– Анаис, – торжественно произнес Алмон, отведя ее немного в сторону, – поздравляю тебя, – он протянул девушке изящную коробочку, – это тебе на память об этом празднике и о новом пребывании на Земле.
– Спасибо, – девушка открыла коробочку и заглянула внутрь. – Какая прелесть!
Она вынула золотой браслет со множеством брелоков.
– Какое чудо! – услышала Анаис и, обернувшись, увидела, что Ластения держит точно такой же браслет.
– Ха-ха, – язвительно произнес подошедший Сократ. – Тоже мне, богатство фантазии. Один только я подарил особенный подарок, правда, Терра? Специально для тебя искал, еле нашел.
Терр-Розе держала в руках золотую цепочку с кулоном в виде лягушки с блестящими зелеными глазками и не знала, что ей делать, рассмеяться или разозлиться. В конце концов, она выбрала первое:
– Подожди, толстяк! – усмехнулась Терра. – Я тебе еще отомщу!
– Зачэм мстить, дарагая? – подошел к ним Вахтанг. – Красывий какой лягушка, от чистаго сэрдца падаренный, удачу принэсет!
– Ты так думаешь? – королева с сомнением разглядывала свой подарок.
– Канэчно!
Тем временем Алмон с Дэном выясняли, каким же образом они умудрились купить одинаковые подарки? Оказалось, что и одному, и другому браслеты посоветовал Макс.
– Да, они мне разными показались, – оправдывался он. – Честное слово!
Анаис с Ластенией смеялись, примеряя подарки. Сократ, Алмон, Дэн и Макс – все получили по флакону одеколона.
– Анаис, – озадачился Алмон, распечатав коробку и понюхав содержимое флакона, – ты действительно хочешь, чтобы от меня так пахло? Именно этим?
– Тише, это Терра выбирала.