Патриций Голсуорси Джон

– Папа, – неслышно подошел к креслу Сократа Ютфорд, – нам крышка, да? Мы накрываемся медным тазом?

– Все на пол! – крикнул Алмон. – Терра, ты же королева Параллельных Миров, так перебрось же нас куда-нибудь!

– Х-хор-ро-ш-шо, – заикаясь от страха, пролепетала она.

Терра подняла руки над головой, и из ее глаз и ладоней брызнуло ослепительно желтое сияние. В этот момент огненный снаряд врезался в центральный обзорный иллюминатор, разнося его вдребезги.

– А, может, не надо меня казнить? – неуверенно произнес Палач. – Может, я еще пригожусь?

Патриций расхохотался, едва не расплескав вино.

– Ладно, – сквозь смех сказал он, – не казню. Вдруг ты мне что-то дельное посоветуешь. Как избавиться от скуки?

– Может, вам завоевать Солнечную Систему?

– Зачем? Она и так моя.

– Может, вам завоевать что-нибудь другое?

– Кто сможет оказать мне сопротивление? Война интересна борьбой, а не сдачей без боя. Придумай что-нибудь другое.

– Ну-у-у-у… – Палач устремил взор в потолок, изучая его узоры. – Может, вам жениться? Глупая мысль, – поспешно добавил он, – не обращайте внимания.

– А почему бы и нет? Неплохая идея.

– Вы серьезно? – удивился Палач. – Вы же говорили…

– Что больше никогда не женюсь? Да, было такое, но почему бы не попробовать еще раз? Тем более все-таки нужен наследник, а не наследница. Устрашает только мысль, что у меня может быть еще одна дочь.

– Ну, с этим, Владыка, вы вряд ли сможете что-то поделать…

– Мы умерли или нет? – раздался голос Терры. – Я серьезно спрашиваю!

– Вроде нет, – ответил Алмон. – Можешь открывать глаза.

Все, за исключением полуволка, лежали на полу, засыпанные осколками разбитого иллюминатора. Теплый, оседающий горькой солью на губах ветер задувал в Зал Управления, непривычная для слуха густая тишина сыпалась на лица мельчайшими моросящими брызгами.

– Где мы? – Сократ поднялся, отряхиваясь от осколков, его примеру последовали остальные. В Зале было темно, лишь холодный свет белых и желтых звезд лился в разбитые иллюминаторы.

– Терра, где мы? – повторил толстяк.

– Пока не знаю, – неуверенно ответила она, – я перебросила нас наугад.

– Удивительное зрелище, – задумчиво произнес Алмон.

Он стоял около пульта и смотрел в пустой иллюминатор.

– Идите сюда, посмотрите.

Друзья подошли к полуволку, и их взорам открылась диковинная картина. Космос неузнаваемо изменился, теперь он был темно-фиолетового цвета, густо засыпанный тусклыми белыми и неестественно яркими желтыми звездами. Невозможно было разобрать привычных созвездий и найти знакомые планеты. В абсолютном безмолвии, будто чародей в разорванном плаще, полыхало странное солнце – маленькое, тусклое, далекое, а вокруг него застыли огромные многогранные кристаллы, излучающие рваный размытый свет. Вокруг каждого кристалла не на жизнь, а на смерть бились всевозможные странные существа…

– Терра, что это? – потрясенно прошептала Ластения. – Где мы?

– Это Параллель Вечной Войны, – ответила королева.

– А что это за кристаллы и чудовища? – поинтересовался толстяк.

– Кристаллы – это планеты, их грани – Параллельные Миры, а чудовища – это Духи, Гении, Демоны, Боги… Они бьются за эти планеты.

– Вот как…

Ютфорду, наконец-то, удалось протиснуться к иллюминатору.

– А где звук? – недовольно поинтересовался он. – Включите звук!

И действительно, все действо происходило в полнейшей тишине.

– Алмон! – воскликнула вдруг Терр-Розе. – Ты же ранен!

– Ерунда, осколки немного поцарапали.

– Да у тебя же вся рубашка в крови! Тебе немедленно надо в медицинский отсек!

– Терра, милая, орудия военного флота Патриция парализуют корабль и не позволяют ему восстанавливаться. Ничего не работает, мы не сможем открыть двери.

– Что же делать? Ты же можешь получить какую-нибудь инфекцию или заразу! Ты кровь теряешь!

– Дэн, – сказал полуволк, – принеси из кают-компании бутылку чего-нибудь покрепче, а еще воду и какую-нибудь тряпку, можно скатерть. Лучше чистую.

– Хорошо. Я видел, Сократ пару бутылок водки припас, она лучше всего подойдет.

– Алмон, что ты собираешься делать? – Терра смотрела в спину удаляющемуся Дэну.

– Не хочу давать заразе ни малейшего шанса, – улыбнулся Алмон.

– Ты собираешься заливать в раны алкоголь?! – ужаснулась Терра.

– Мы на Земле всегда так делаем! – крикнул Денис из кают-компании.

– Еще можно прижечь раскаленным ножом или сигаретой, – поделился своими знаниями Сократ. – Чур я прижигать буду, я это великолепно делать умею! Теруся, что это с тобой? Зачем же так все близко к сердцу принимать?

Никогда еще Анаис не ждала своего врача-тюремщика с таким нетерпением. Лихорадочно прыгали мысли и все они были только об одном – передаст он сообщение или нет?

Наконец, подошло время обычного утреннего визита, но ее немой вопрос так и остался без ответа. Маленький доктор не встречался с девушкой взглядом, он молча пришел и так же молча ушел. «Передумал! – в отчаянии подумала Анаис, глядя на закрытую дверь. – Или струсил! Или рассказал Патрицию…»

– Что будем делать дальше? – спросил Денис.

– Перво-наперво, надо пойти и вытащить из «лодки» Макса и эту… – Алмон провел рукой по плотным повязкам на груди.

– А как мы их оттуда достанем? Системы корабля не работают, – напомнила Ластения.

– Будем двери ломать, – Алмон поднялся из кресла пилота. – Пойдемте, выудим этих мудрецов.

Некоторые двери на пути были открыты или же имелись достаточно большие щели для того, чтобы протиснуться, но не успели друзья обрадоваться тому, что без помех добираются до «лодочного» отсека, как перед ними возник наглухо задраенный полукруглый вход.

– Ну, что ж, – сказал Алмон, – отойдите, буду вносить поправку в интерьер.

– Подожди, – остановил Сократ, – зачем портить и без того испорченное имущество? Девушки, у кого-нибудь есть что-нибудь тонкие и острое?

– Вот, возьми, – Терр-Розе протянула длинную замысловатую булавку, скреплявшую накидку на ее плече.

– Угу, спасибо.

Сократ склонился над замком, через минуту там что-то тихо пискнуло, щелкнуло и дверь немного приоткрылась. Толстяк просунул ладонь в образовавшуюся щель и отодвинул дверь в сторону на полметра.

– Прошу, проходите, – довольно улыбнулся он.

– Поверить не могу, – Алмон смотрел то на дверь, то на Сократа. – Ты открыл «умерший» эльмирный замок булавкой?

– Ха, – ответил Сократ, протискиваясь в «лодочный» отсек. – Я еще и не такое умею!

«Лодка» с Максом и Анаис лежала на боку, прозрачный купол треснул в нескольких местах, а рядом, на полу, скорчились обожженные кнурды. Алмон взломал поврежденный купол и вытащил наружу Макса и девушку. Они оба были без сознания.

– Они живы? – спросила Ластения.

– Мухоед жив, – Сократ склонился над Максом и пощупал пульс на его шее.

– Двойник тоже, – сказал Алмон, – просто потеряли сознание от ушибов.

Полуволк разомкнул пальцы Анаис, судорожно сжимающие Глаз Идола, и положил золотистый камень в карман своей рубашки.

– Дай лучше мне, – послышался голос Юта, – у тебя может вывалиться, а у меня кармашки с застежками.

– Слушай, – вздохнул Сократ, – ну как ты можешь оказываться одновременно везде и всюду? Объясни мне?

Алмон тем временем подошел к лежащему на полу Максу и как следует встряхнул его за плечи.

– Очнись, марсианский король.

Макс с трудом разлепил веки. Его взгляд бессмысленно скользнул по сторонам, но тут же прояснился, как только в поле зрения попали ноги Алмона и лежавшая неподалеку Анаис.

– Я не виноват! – воскликнул он, поднимаясь. – Ни в чем не виноват! Она взяла меня в заложники! Угрожала убить, потому что я случайно увидел, как она разговаривает по Шару со своим кошмарным папой! Она извращенка! Психопатка! Террористка!

– Прекрати, – брезгливо перебила Терра.

Она подошла к лежащей на полу девушке и наотмашь ударила ее по лицу, приводя в чувство. Анаис открыла глаза и с ненавистью взглянула на королеву.

– Патриций это просто так не оставит! – процедила Анаис, поднимаясь на ноги. – Вам за все придется заплатить!

– Мы, детка, никогда ни за что не платим, – ласково улыбнулся Сократ, – вот такие мы продувные хитрованы.

– Повелитель, а вы уже думали, кто может стать вашей невестой? – Палач разлил по бокалам остатки вина. – Кто-нибудь из нашей Системы?

– Нет. Не так давно я был у наших соседей в Системе Гедей. Там, после светила Гедеус, вторая по величине планета Вэлас. У магистра этой планеты есть дочь. Думаю, она – это то, что мне нужно.

– Магистра? – Палач едва удержался от того, чтобы не поморщиться.

– Так зовется правитель Вэласа.

– А, понятно.

– Вот что, отправляйся к ним с визитом и пригласи в гости. Кто знает, может, это действительно мой шанс избавиться от скуки?

– Друзья, вы должны мне верить! – повторял Макс. – Я ни в чем не виноват!

– Серьезно? – Алмон посмотрел на него таким взглядом, что Макс сразу же умолк.

– Значит, так, – сказал полуволк, – возвращаемся обратно за Анаис.

– Летим на Марс, идем во Дворец? – уточнил Сократ. – И это весь план? И в нем нет никакого хитрого секрета?

– Подожди, Сократ. Терра, нельзя ли прямо в этом Параллельном Мире подлететь к Марсу и только потом появиться?

– Нет, нельзя, мы не сможем перемещаться по этой Параллели, мы и висим-то тут только благодаря энергии прорыва, впустившей сюда немного нашей среды. Когда эта энергия растворится, нас вытолкнет обратно.

– А нельзя нам переместиться в какую-нибудь другую Параллель, в которой мы смогли бы передвигаться?

– Даже одному человеку очень трудно перейти куда-нибудь из Вечной Войны, а перетянуть целый крейсер – это не под силу даже мне.

– Ну, тогда, быть может, нам хватит времени пересидеть здесь до тех пор, пока корабль Георга не уберется подальше, а там мы своим ходом…

– Каким «своим ходом», Алмон? – поинтересовался толстяк. – Наш крейсер напоминает кружево, и у него не работает ни одна система.

– Насчет «пересидеть» я тоже не знаю, – вздохнула Терр-Розе. – Нас может вытолкнуть в тот же самый пространственно-временной отрезок, в котором мы и были.

– Плохо, как все плохо…

– Ну, что такое? – покачал головой Алмон. – Вы все против меня?

– Нет, мы все по-прежнему с тобой, – сказал толстяк. – Будем надеяться, что нас не вытолкнет прямо в тот же самый отрезок, и мы не получим вторично по лбу огненным шаром. Надо выяснить, есть ли где-нибудь поблизости в меру цивилизованная планетёнка, где мы смогли бы починить наш крейсер, правильно я говорю?

– Правильно, – кивнул Дэн, – но как выяснить, где мы находимся? В этом звездном хаосе ничего невозможно разобрать.

– Мы находимся там же, где и находились, – Терр-Розе закурила, и дым плавно устремился в разбитый иллюминатор, мгновенно исчезая бесследно, – ну, разве только чуть-чуть куда-нибудь сместились. Поменялся мир вокруг нас, а мы сами остались на месте, так что можешь рассчитать наше местоположение глядя на карту, а не в иллюминатор.

– Отлично, – Алмон сел за пульт и смахнул осколки с панели.

– А с этими что будем делать? – Терра кивнула на Макса с Анаис, все это время молча сидевших в креслах.

– Я повторяю, – быстро сказал Макс, – я ни в чем не виноват! Она меня заставила…

– Слушай, – перебил его Сократ, – когда мы с Алмоном встретили тебя и пригласили в кают-компанию, ты уже знал, кто она такая, ты знал, что именно она пыталась убить Дэна, твоего друга, и не надо возражать, я помню, как бегали твои глаза. Вот тогда-то ты и достал из сейфа Глаз Идола и вполне добровольно сбежал, никто тебя не неволил.

– Она угрожала убить меня, если я не подчинюсь!

– Ты встретил меня и Алмона, не забывай об этом, ты мог бы все нам рассказать. Теперь постарайся вести себя достойно, если ты вообще способен на это. Обидно не то, что ты такое испражнение, обидно, что Дэну приходится краснеть от стыда за тебя.

– Я все рассчитал, – произнес Алмон, отворачиваясь от карты. – Совсем рядом с нами находится небольшая планета под названием Крамис, жаль, не могу запросить ее данных, карта не функциональна. Эту планету будто специально к нам пододвинули, мы находимся прямо над нею, если, конечно, нас не отнесло в сторону. Кстати, судьба нам улыбается вторично – наш путь лежит через полосу Синего Космоса, и мы не задохнемся в нашем корабле с повышенной вентиляцией.

– Вот и чудненько, – заулыбался Сократ, – значит, наши дела не такие уж и скверные. А все-таки, что с этими будем делать? – он посмотрел на Макса с Анаис.

– Пока ничего, – ответил Алмон. – Для начала нам надо каким-то образом остаться в живых, упав на планету и, если у нас получится, тогда и будем решать, а пока… Пока за нас все может решить ситуация.

– Что значит «ситуация»? – выкрикнул Макс. – Я не хочу умирать! Вы не имеете права! Вы обязаны сохранить мне жизнь!

– Что ты говоришь? – округлил глаза Сократ. – А чем это ты лучше нас?

– Я землянин и не имею ничего общего с вашими проблемами!

– Очень жаль, – сухо сказала Терр-Розе, – но теперь это и твои проблемы тоже. Если бы не ты, их могло бы вообще не быть.

– А нам никак не поможет Глаз Идола? – спросил Дэн. – Никто не умеет с ним обращаться?

– Никто, кроме Анаис, – Алмон посмотрел на двойника и добавил: – Кроме настоящей Анаис.

Корабль вдруг вздрогнул и завибрировал.

– Всё, – прошептала Терр-Розе, – Параллель нас отторгает…

– Эх, жизнь моя пропащая, тараканами проеденная! – вздохнул Сократ, глядя, как в иллюминаторе кружатся ядовито-желтые звезды. – Что ж, горожане, поехали с ветерком!

.* * *

Патриций вошел в кабинет. На письменном столе расположилась витая черная ваза со свежими розовыми и бледно-лиловыми цветами. Повелитель оборвал несколько лепестков и пошел к окну, растирая их меж пальцев. В весеннем Парке возилась армия садовников, приводя в безукоризненный порядок деревья и цветники. Цветочный сок окрасил кожу в бледно-розовый цвет. Увидев это, он отряхнул руку и брезгливо вытер пальцы тонким белоснежным платком.

– Ну, на этот раз мы умерли или нет?

– Нет, Терра, к сожалению, опять ничем не могу тебя порадовать, – ответил Алмон, – мы опять живы. Пока живы.

Корабль падал, в Зале Управления буйствовали упругие потоки ветра. С трудом сопротивляясь им, Терр-Розе подошла к Алмону, Сократу и Дэну, вцепившись в спинки кресел, они стояли у иллюминатора, стараясь хоть что-то рассмотреть.

– Смотрите! – захлебываясь ветром, прокричал Дэн.

Они пролетели почти рядом с марсианским военным крейсером, – развернувшись, он удалялся прочь.

Планета Крамис приближалась с угрожающей скоростью, корабль вошел в атмосферу и в Зал Управления ворвались клочки облаков.

– На пол! – крикнул Алмон. – Держитесь за кресла!

Все бросились на усыпанный осколками пол, вцепляясь в ножки кресел пилотов. Алмон закрывал собою Ютфорда, мысленно считая мгновения, по истечении коих их разнесет о поверхность планеты, как вдруг… полуволк почувствовал, что корабль замедляет ход и его стремительное падение превращается в скольжение. Ветер стих, прекратив выбивать оставшиеся в иллюминаторах осколки. Не выпуская из рук Юта, Алмон осторожно поднялся и выглянул наружу. Сократ с Дэном последовали его примеру.

– Вот это да-а-а! – протянул толстяк. – Когда не надо, эта глупая защита сработала!

– По-моему, очень кстати, – усмехнулся Дэн. – Она сослужила нам роль воздушной подушки.

– Энергетической, – поправил Алмон.

– Какая разница, хоть кислородной! – развеселился Сократ. – Холмики на кладбище откладываются на неопределенный срок! Дай сюда мое будущее, – толстяк забрал Ютфорда и поставил на ноги.

Девушки тоже подошли к иллюминатору. Корабль приземлялся на живописную лужайку, покрытую оранжевой травой, кое-где виднелись низкорослые деревца с замысловато кручеными ветками и красноватыми листьями. Защита себя исчерпала, и корабль весьма ощутимо грохнулся на землю. Члены экипажа попадали обратно на пол, защищая лица от мелких осколков. Когда стих треск и грохот, друзья принялись подниматься на ноги, отряхиваясь.

– Кажется, мы развалились окончательно, – заметил Дэн. – Я имею в виду корабль.

– Я тоже имею в виду! – проворчал Сократ, отряхивая малыша. – Я все это имею в виду!

– А я уже сто раз попрощалась с жизнью, – Терра поправила прическу. – Один Ютфорд оказался спокойнее и невозмутимее всех нас, вместе взятых.

– Ага, – кивнул Алмон, – Сократ, у твоего сына железные нервы.

– Не в пример мне, – вздохнул толстяк, а Ют вдруг завопил не своим голосом:

– Где моя собака?! Где Понт?! Вдруг он ранен?!

– Сейчас найдем, не беспокойся.

И друзья бросились разыскивать щенка.

– Где же он?! – голосил Ют. – Мне без Понта жизнь не мила!

Вдруг откуда-то из пульта управления послышалось царапанье и приглушенное поскуливание.

– Где он? – засуетился Ют. – Он что, в пульт забрался?

– Он забрался в сейф, – догадалась Ластения. – Скорее достаньте, пока не задохнулся!

Алмон открыл дверцу и вытащил щенка, вид у песика был заспанный, он все время зевал.

– Вот, – усмехнулся Дэн, – вот у кого нервы еще крепче, чем у Юта. Этот вообще спал.

– Миленький мой, – Ютфорд едва удерживал на руках подросшую собаку, целуя его в черный кожаный нос. – Перепугался, сладенький пушистик!

– Твой сладенький пушистик даже не заметил ничего, – улыбнулась Терр-Розе.

– Ну что, уважаемые, – откашлялся Сократ, – бравый экипаж непотопляемого корыта прибыл на планету Крамис. С чем я вас и поздравляю.

– Повелитель…

Патриций поднял недовольный взгляд на слугу – он не любил, когда его тревожили во время завтрака, тем более что проснулся он не в духе.

– Повелитель, – нерешительно повторил слуга, не зная что делать: продолжать говорить или убраться, пока не поздно?

– Что? – резко бросил Владыка, отодвигая в сторону тарелку.

– Там Палач…

– Зови!

Патриций вытер руки тончайшей шелковой салфеткой – ему казалось, что пальцы все еще испачканы соком цветочных лепестков.

– Я вернулся с Вэласа, Повелитель! – появился в дверях Палач. – И сразу к вам, что называется, не отряхнув пыли дорожной…

– Вот пойди и отряхни! И не смей показываться мне в таком виде!

– Пришла пора позаботится о наших недорогих друзьях, – сказал Сократ, – еще удерут, чего доброго.

– Насчет двойника подумаем позже, – Терра прикурила сигарету, – а что делать с Максом? Отпустить мы его не можем, а с нами, надеюсь, оставлять не станем.

– Да что с ним церемониться, – зловредно подзуживал Ютфорд. – Камень на шею – и в воду!

– Ют, ты начинаешь действовать мне на нервы!

– Пап, а что я такого сказал?

– Вот что я думаю, – отмахнулся от сынишки толстяк, – сейчас мы выйдем наружу, посмотрим, что там и как, а этих двоих привяжем покрепче к чему-нибудь и оставим здесь.

– Давайте, – кивнула Терр-Розе.

– Вы не посмеете меня привязывать! – крикнула Анаис.

– Посмеем, – заверил Сократ, – только надо придумать, чем и куда…

– Я пристегну их к ножке дивана в кают-компании, – сказала Терра, – от моих магических пут они не освободятся и у них будет достаточно свободы, чтобы попить или поесть.

– Ах, какая забота! – исказилось лицо Анаис. – Как вы добры!

– Если хочешь, – сказал Алмон, – она пристегнет вас к пульту управления, а я поставлю перед вами стакан воды, но так, чтобы вы не смогли до него дотянуться, согласна?

Девушке предпочла промолчать.

Вскоре друзья вышли на непривычно яркую оранжевую траву под светло-фиолетовым небом.

– Очень мило, – заметила Терра. – Довольно живописно. Немного вульгарно, но мило.

– Мы остались живы! – Ластения обняла Дэна. – Даже не верится!

– Да уж, чудеса творятся. А вон и первый крамисянец, – Алмон кивнул куда-то в сторону.

И действительно, из-за витого древесного ствола выглядывал низкорослый, коренастый человечек с коротко подстриженными черными волосами и желтым лицом.

– Мерзкий какой, – с дружелюбной улыбкой произнесла Терра. – Интересно, он понимает, о чем мы говорим, или нет? И почему он такой желтый? Может, больной, заразный?

– Нет, скорее всего у него просто такой цвет кожи. Не бойся, иди сюда, – поманил его полуволк, но человечек не сдвинулся с места, продолжая разглядывать пришельцев черными блестящими глазами.

– Не бойся! – крикнул Денис. – Мир! Дружба!

– Не понимает он нас, – сказал Алмон. – Не понимает или делает вид. Будем брать?

– Будем, – кивнул Дэн.

Они медленно стали подходить к крамисянцу, ласково разговаривая с ним. Человечек продолжал наблюдать за ними, не делая ни малейшего движения. На нем были короткие широкие штанишки серого цвета и такая же рубашка – создавалось впечатление, что он надел на себя чужую одежду не по размеру.

– Дорогой, любимый, желтенький, – пел Дэн. – Мы мирные, мы не хотим тебе зла, давай просто поболтаем.

Когда они подошли почти вплотную, человечек вдруг сделал резкое движение, желая отпрыгнуть в сторону, но полуволк успел его поймать. Оказавшись в железных пальцах Алмона, человечек замер, а в его глазах вспыхнул нешуточный страх.

– Понимаешь, – как можно более внятно произнес Денис, – мы прилетели вон на той штуке, – он показал на стоявший неподалеку изувеченный крейсер, – нам нужна мастерская, потому что нашему кораблю – полные кранты.

В подтверждение своих слов Дэн провел ребром ладони по горлу, а желтолицый крамисянец, по-своему истолковав этот жест, закатил глаза и потерял сознание, безвольно повиснув на руках полуволка.

– Когда они приедут? – Владыка не спеша прогуливался по Парковой тропинке, разглядывая прозрачный гравий под ногами.

– Через четыре дня. Я этому магистру сразу сказал, что нам от него надо. Он обрадовался, а вот его дочка, кажется, не очень. По-моему, у нее имеется какой-то друг сердечный.

– Это не имеет значения. Как она тебе? Давай, говори, я же вижу, тебе не терпится высказать свое мнение ненужное мнение.

– Владыка, – вздохнул Палач, – вы меня уж простите, но, по-моему… это ужасно.

– Почему? – Патриций замедлил шаг, присаживаясь на скамью. – Говори, не бойся.

– Во-первых, она холодна, как лед, как скульптура из мрамора, во-вторых, белая кожа, вишневые глаза, вишневые волосы! Не спорю, Владыка, она красива, по-своему хороша, но, Владыка, она же… светится!

– Да, у них фосфорицирует кровь, за счет этого их тела излучают сияние. По-моему, красиво, ты так не думаешь?

– Владыка, Марс переполнен красивейшими девушками, Венера славится своими богинями, на других планетах самые настоящие оранжереи, если уж вам захотелось чего-то принципиально нового, можно посмотреть на Луне, там найдутся девушки, которых будто только что вынули из холодильной камеры. Почему именно эта?

– Веста внушает мне приязнь. Мне надоели женщины, которые становятся вампиршами уже в утробе матери. Лживые, хитрые, расчетливые, бессердечные, думающие только о том, как бы поудачнее использовать свою красоту. В нашей Системе любой с радостью отдаст мне хоть свою дочь, хоть свою жену, хоть самого себя. Зачем мне это?

– А магистр Вэласа? Он не такой?

– Он могущественный правитель, его планета богата и сильна, а Веста красива, умна, знает себе цену, прекрасно образована. Мне не нужна хихикающая заискивающая дура, я не хочу, чтобы мой сын получился каким-нибудь слюнтяем, а наш с Вестой ребенок будет совершенством во всех отношениях. Я хочу именно ее.

– Будут какие-нибудь распоряжения? – вздохнул Палач.

– Да. Магистр имеет слабое представление о том, что такое Марс и какие здесь царят нравы. Дворец должен произвести благополучное впечатление на ее папашу, ему не должно закрасться в душу ни толики сомнений относительно места, в котором он оставит свою дочь.

– Ну вот, – огорченно произнес Дэн, глядя, как Алмон укладывает на траву бесчувственного крамисянца. – Как-то не очень хорошо мы здесь начали.

– Ага, – кивнул подошедший Сократ, – сразу же напугали до смерти местного аборигена. Как же нам с ним договориться? Как объяснить, что нам надо?