Властелин Безмолвного Королевства Кук Глен

Сделать своего друга принципатом Палудан Бруглиони, глава клана Бруглиони, пытался уже давно, сразу после внезапной смерти принципата Дивино Бруглиони на поле боя под стенами Аль-Хазена перед самым окончанием кальзирского священного похода.

Против назначения Салюды выступали многие: он не был с детства связан с церковью, не владел колдовским искусством, зато обладал сильным характером и был предан семейству Бруглиони. Хект считал его весьма умным, а потому опасным человеком. Именно благодаря Салюде клан Бруглиони и не развалился окончательно за последние десять лет.

– Торжество справедливости, – усмехнулся Джервес.

Он был циником, начисто лишенным всяческой морали.

– Прошу прощения, у меня важное дело.

И по всей видимости, не одно. За спинами солдат, откуда-то из теней неожиданно показался Оса Стил и теперь пытался привлечь внимание Хекта.

Пайпер снова вгляделся в толпу. Костыля и Бо Бьогны и след простыл. Люди потихонечку расходились, первыми, конечно же, улизнули провокаторы. Оставшиеся горожане осыпали насмешками дворцовую стражу.

Внезапная дрожь вдруг пробрала Хекта.

– Сержант Бехтер!

– Что такое?

– Видишь, там, слева? Во втором ряду, за бородачом. В коричневом.

– Вижу, командир. Именно о нем я тебе и говорил. И как раз сейчас я ощутил холодок.

– Кловен Фебруарен. – Хьюго Монгоз, прищурившись, выглядывал между Хектом и Бехтером. – Без сомнения, это он. Девятый Неизвестный собственной персоной.

О ком он говорит, понял лишь Пайпер.

– Девятый Неизвестный, ваша милость? Но он же умер лет пятьдесят назад.

– Да, – задумчиво согласился старик, – вроде умер. Так все думают.

Монгоз, казалось, разозлился, но через мгновение в его взгляде промелькнула какая-то тень, и принципат обмяк. Хект и Бехтер успели подхватить его под руки, и старик принялся потерянно озираться по сторонам.

– Господин главнокомандующий, позвольте мне, – предложил Джервес Салюда. – Биджио, помогите.

Столь быстрая перемена в очередной раз напомнила всем о хрупкости человеческого бытия.

– Сержант Бехтер, где этот человек в коричневом плаще?

Но кем бы ни был загадочный незнакомец – Девятым Неизвестным или же просто бунтовщиком, – его уже и след простыл.

Пайпер кивнул Осе Стилу, давая понять, что заметил его. У него были и другие неотложные дела. Но видимо, тут что-то серьезное. Оса нечасто появлялся на публике без своего покровителя.

– Главнокомандующий, – обратился к нему принципат Бруглиони, обхватив за плечи старика Монгоза, – вы не уделите мне пару минут, когда у вас будет время? Семейное дело, знаете ли. Очень важно для Палудана.

– Разумеется. Сержант Бехтер проверит мое расписание и подберет время, удобное для нас обоих. Бехтер?

О Господь всемогущий и милосердный! Он ли это? Еще год назад Пайпер и представить не мог, что произнесет такое.

– Слушаюсь, господин.

Хект отправился посмотреть, что происходит в Закрытом Дворе.

– Этот недоумок хочет убедить себя, что он герой.

От толпы осталась едва ли треть. Замешкавшиеся горожане поджали хвосты и не уходили лишь потому, что не хотели бросать друг дружку.

– Профессиональные заводилы ушли, – объявил солдатам Хект. – А эти толкутся здесь, потому что туго соображают. Мятежу конец, если только кто-нибудь напоследок не выкинет какой-нибудь фортель. Не расходитесь. Проследите, чтобы все закончилось мирно. Без колебаний пресекайте любые вспышки, даже с нашей стороны.

– А вы уходите? – спросил полковник Смоленс.

– Ухожу. У меня еще одно неотложное дело.

– Какое, мой господин?

– Как только эти остолопы разойдутся, отправьте солдат к ипподрому – помочь полковнику Горту.

– Слушаюсь.

Хект оглянулся по сторонам. Монгоза уже увели, и не осталось никого старше его по положению. Можно делать что угодно.

А угодно ему было поговорить с любимцем принципата.

– Арманд!

Мальчишку Хект нагнал на полпути к покоям принципата Делари. Тот кивнул и ускорил шаг.

– В чем дело? – спросил Пайпер, как только они оказались в кабинете принципата, где можно было безопасно побеседовать.

Оса – настоящий профессионал и не станет рисковать понапрасну.

– Он угодил в ловушку там, внизу.

– Что? Кто угодил? Давай все с начала.

– Принципат. Наш с тобой принципат. Делари. Он внизу в катакомбах, обещал давным-давно вернуться и не вернулся.

– Нет уж, с самого начала. Он как-то связан с обвалом на ипподроме?

– Каким обвалом? – озадаченно спросил Оса.

– Под ипподромом рухнули катакомбы, и все обрушилось. Там сейчас настоящий хаос. Погибло много народу.

– Я думал, просто очередной мятеж. – Оса побледнел. – Нужно что-то делать!

Хект скрипнул зубами.

– Он точно там?

Мальчишка кивнул.

– Проклятие! Плохо! Нам нужен этот старик – и тебе, и мне. Ты уверен, что он там?

– Ушел туда утром. Он рано встает. Сказал, что вычислил, как разобраться с тварью внизу. Не знаю, что именно он имел в виду. Ты думаешь, старик мне все рассказывает, но это далеко не так. Сразу после завтрака ушел, насвистывал на ходу, сказал, к обеду вернется.

Хект мысленно перебрал все варианты. Оставалось только одно – отправляться на поиски Делари.

– Я с тобой, – заявил Оса и шепотом добавил, не дожидаясь возражений Хекта: – Я тоже ша-луг.

Да, он тоже был ша-луг. В первую очередь ша-луг. Притом из школы неутомимых отроков.

– Ладно. Только надень что-нибудь попроще. Чтобы за шлюху не приняли.

– Пошел переодеваться.

В новом облачении Оса уже совсем не напоминал того напомаженного и надушенного мальчика для утех, который скрашивал ночи Муньеро Делари. Даже пахло от него теперь иначе.

Этот Оса легко затерялся бы в толпе горожан. Судя по потрепанному наряду, он частенько именно это и проделывал.

– Работа такая, капитан, – улыбнулся Стил. – Ты знаешь дорогу. Веди.

Интересно, подумал Хект, не решил ли Оса воспользоваться возможностью и разнюхать те тайны, которые не раскрывает ему покровитель?

В коридорах возле бань все было усыпано серой пылью. В самих банях служители чистили бассейны и мыли полы.

Навстречу им вышла Геррин.

– Пыль налетела из дальнего коридора, куда никто не ходит, – пожаловалась она. – А еще стало очень холодно, и смрад ужасный. Сегодня мы никого не купаем.

– Ничего, мы только пройдем.

Глаза Геррин округлились.

– Мы как раз туда, куда никто не ходит.

– Будьте осторожны, господин. Там творится что-то непонятное.

В зале с огромной картой царил настоящий бедлам. Здесь пыль еще даже не осела.

– Что это за место? – спросил Оса.

– Тебе этого знать не нужно. Не задавай вопросов.

Священники и монахини медленно и уныло что-то пытались прибрать. Некоторые просто замерли, уставившись невидящими глазами в пустоту. Одна женщина, сидя на полу, мерно покачивалась из стороны в сторону, видимо укрывшись от невзгод в некоем, ведомом лишь ей, воображаемом мире.

К Хекту подошел один из священников. Он беспрестанно кашлял и шмыгал носом.

– Вы идете за Неизвестным?

– Да.

Мужчина снова закашлялся.

– Он ушел через Древнюю Дверь и не вернулся. Он нам нужен. Мы не знаем, что делать. Тут произошла настоящая катастрофа. Погибло трое братьев.

Скверно.

– Мы найдем его, – ответил Пайпер. – А пока делайте то, что приказал бы он, будь он здесь.

– Но…

– Что еще, брат? Оглянитесь вокруг. Подумайте сами – что необходимо сделать? – Хект не переставал удивляться этому человеческому свойству: зачастую без приказа никто и палец о палец не ударит. – Вы теперь за главного. За работу.

И он потянул Осу за собой.

Быстро идти не получалось: чем быстрее они шли, тем больше поднималось пыли и труднее становилось дышать. Они закрыли лица полосками ткани, и стало чуть полегче.

Пайпер слово в слово повторил Стилу наставления принципата Делари.

– Я был там лишь однажды. – По правде говоря, и в этот раз не стоило брать с собой Осу, незачем ему знать про подземелья. – Принципат весьма недвусмысленно выразился насчет фонарей, и наверняка не зря. Мы встретили там нечто, ужаснувшее его самого.

– Наверное, именно на это создание он и отправился охотиться.

– Что он тебе сказал?

Хект внимательно осмотрел тяжелую дверь. Ее не запирали, – конечно же, Делари ведь рассчитывал вернуться. Могучий порыв ветра принес с собой тонны серой пыли и, видимо, распахнул ее настежь, а потом она так и не закрылась до конца.

– Почти ничего. Рассказывал лишь о том, о чем хотел, ничего другого я из него вытянуть не мог.

– Подозревал тебя?

– Нет. Просто не мое дело, и все.

– Да ну?

– С Делари у меня все шло совсем не так гладко, как ты думаешь. Хотя иметь такого покровителя весьма полезно. Открываются многие двери, – победоносно улыбнулся Оса.

– Пошли. Только медленно. Может, эта пыль опасна.

Быстро идти и не получилось бы: даже осторожно шагая, они поднимали облака серой дряни, от которой тут же начинался кашель.

– Может, и зря мы сюда сунулись, – проворчал Хект, но назад не повернул.

Он и сам удивлялся, почему его так волнует судьба принципата Делари.

– Что там за место? – спросил Оса, стараясь вдыхать неглубоко и редко. – Где куча монашек и стариков-священников?

– Спроси у Делари. Захочет – расскажет.

– Собрался утаить эти сведения от наших хозяев из Аль-Кварна?

– Мои хозяева из Аль-Кварна, приятель, бросили меня.

– Не понимаю.

– Вот и я не понимаю, но с самого моего отъезда из Дринджера меня пытались убить не менее семи раз. И, судя по тому, что я выяснил, за покушениями стоит Шельмец.

Оса остановился. В неверном свете фонаря его широко раскрытые глаза поблескивали странным, почти нечеловеческим огнем.

– Не врешь?

– Не вру. И до Гордимера я никак не могу достучаться. Что еще остается думать? Меня бросили? Кое-кто весьма обрадуется, если я подохну?

– Но… – озадаченно покачал головой Оса Стил.

– Здесь замешан не только я. – Хект рассказал Осе о страшном убийстве Хагида и о том, как несколько часов назад видел в Закрытом Дворе Костыля.

– Хагид? Сын Нассима Ализарина?

– Он самый.

– Очень-очень странно.

– Да неужели?

– Не ехидничай. Эти вести могут значительно изменить баланс сил дома. Нассим Ализарин аль-Джебал в сыне души не чаял и надеялся, что Хагид станет следующим военачальником ша-луг.

– Да, тогда совсем ничего не понятно. Не мог Гора послать Хагида в Кальзир, когда туда собрались воины со всего чалдарянского запада.

– В Кальзир?

– Я видел в Аль-Хазене людей из своего отряда. Вроде бы они не смогли сбежать с остальными ша-луг и люсидийцами.

Они приближались к тому огромному, похожему на собор залу. Впереди во тьме что-то громыхнуло. Рухнула куча щебня? Или заворочалось зловещее чудовище?

Хект и Оса примолкли. Разговаривать здесь опасно, кто сейчас подслушивает их? Или даже не кто, а что? Быть может, здесь притаилась сама Ночь?

– Стало совсем одиноко, – прошептал Оса.

Хотя больше он не добавил ничего, Хект прекрасно его понял.

Стил прожил на этом берегу Родного моря гораздо дольше его самого.

Хект решил, что обрушился именно подземный собор. Ведь вряд ли под Бротом есть другие такие же огромные пустоты. Или есть?

Наверняка есть.

Высоко над головой через узкую щель лился лунный свет. На плиточном полу лежали кости и кучи щебня. В воздухе висел резкий животный запах, он перебивал застарелый запах смерти и свежий душок канализации. Даже придя сюда во второй раз, Хект оказался не готов к тому, что предстало перед ним в тусклом свете луны.

– Откуда тут все эти кости? – прошептал Оса.

– С древности. Раньше Брот был намного больше. Здесь прятали своих покойников самые первые чалдаряне. И продолжалось это много веков.

– Кое у кого из них был весьма странный скелет. – Стил показал на кости, не совсем похожие на человеческие. – Но это не то место.

– Да.

Хект уставился на сгусток тьмы – именно здесь в прошлый раз он почувствовал присутствие неведомого и ужасного создания, но теперь там не ощущалось ничего.

Амулет никак не проявлялся, хотя во дворце Чиаро он постоянно напоминал о себе, и Пайпер уже не замечал его воздействия, когда поблизости творилось незначительное волшебство.

– Когда мы повернули во второй раз, – сказал Оса, – то отдалились от ипподрома. Нужно было идти в другую сторону.

– А ты откуда знаешь? Ты же вниз никогда не спускался?

– Верно. И про катакомбы лишь сказки слышал. Зато я прекрасно чувствую направление.

– Да? – Надо это запомнить. – Тогда веди.

Они вернулись к тому ответвлению, где, по мнению Осы, свернули не туда.

– Здесь пыли еще больше.

Дышать из-за нее было почти невозможно. Фонари почти ничего не освещали. Амулет на запястье Хекта бездействовал, но…

Пайпер посветил фонарем и показал на пол.

Следы – кто-то недавно прошел здесь.

– Оса, у тебя в фонаре достаточно масла?

– Да, – шепотом отозвался Стил, устремляясь по следам.

– Хочешь, я пойду вперед?

– Я справлюсь. Если что – покусаю их за яйца.

Хект не стал спорить – пусть пока идет впереди. Сам он вытащил из ножен короткий церемониальный меч – не ахти какое оружие, но все-таки лучше, чем ничего.

Амулет чуть ожил, реагируя на близость магической силы. Едва-едва.

– Стой, – прошептал Хект, и Оса замер. – Что сейчас над нами?

– Думаю, мы где-то с северной стороны ипподрома. До него несколько сотен ярдов.

Откуда-то послышался пронзительный скрежет – словно бы друг о друга терлись два огромных камня.

Хект сосредоточился на амулете.

Ничего.

– Что такое? – прошептал Оса.

– Прислушиваюсь, – ответил Пайпер, в общем-то, почти правду.

Принципат Делари охотился здесь на большую и злобную тварь, не меньше богона, а может, даже и больше, если вспомнить, каким ужасом повеяло на них тогда.

Если старик ее раздразнил, то она проснулась и рассвирепела.

– Теперь я впереди. Не возражай. – Хект проскользнул мимо Стила, жалея, что под рукой нет фальконета, заряженного железом и серебром. – Ух ты!

– Что?

– Меня только что осенило. Осознал кое-что, что раньше знал, но не понимал. Пойдем по следам.

Так они и сделали. Снова послышался каменный скрежет. По спине Хекта забегали мурашки. Амулет дернулся, но несильно. Что-то там такое было, но… Вот они миновали кучу мусора, выпавший из кладки камень. Время тянулось страшно медленно, и двигаться приходилось тоже медленно. Пол покрывал слой пыли толщиной в целый дюйм, но потом, через несколько ярдов, она исчезла – именно отсюда ее выдуло дальше.

Хект заметил тонкий серебристый луч света – луна пробивалась сквозь крошечную щель где-то у них над головой. Коридор частично перегородил завал из щебня, а за ним открылся зал – из-за скудного освещения его размеры плохо угадывались. В нем тоже явно что-то обрушилось.

– Основное обрушение было не здесь, – предположил Оса.

– Не здесь, но мы должны непременно найти все пустоты под городом. Иначе Брот так и будет постоянно рушиться.

– Про Делари не забудь.

– Хорошо.

Хект чувствовал страшную усталость, очень хотелось спать.

«Да, старею, – подумал он, – совсем размяк здесь».

Проклятие! На западе жизнь полна соблазнов.

И снова скрежет. На этот раз ближе.

– Что это за звук?

– Камень скрежещет о камень. Словно бы сдвигают крышку огромного глиняного кувшина.

– Ты прав – действительно будто сдвигают крышку кувшина.

В гигантских терракотовых кувшинах обычно хранили зерно, а крышка защищала его от мышей и крыс.

– Тссс! – зашипел Хект, услышав голоса.

– Я тоже слышу, – выдохнул ему в ухо Оса.

Пайпер опустил шторку фонаря, чтобы приглушить свет. Оса последовал его примеру.

«Наверное, – подумал Хект, – мне на роду написано ползать по подземельям». Катакомбы, ливневый сток в Аль-Хазене во время кальзирского священного похода, Андесквелуз. Вот там-то они ужаса натерпелись, хотя в священной горе, где раньше творили свое колдовство жрецы, и не было ни единой живой души.

Снова раздался скрежет. И снова едва заметно дернулся амулет.

Где-то обвалилась небольшая куча щебня.

– Теперь я вперед, – выдохнул Оса. – Я ниже.

Хект уступил. Впереди в мерцающем свете можно было разглядеть груды щебня высотой примерно по пояс. Их, видимо, намывало сюда через некое подобие шахты, которую, чтобы не обвалилась, подпирали большие глыбы. На полу пыли почти не было, немного еще кружило в воздухе, отчего свет казался рыжеватым.

Голоса стали отчетливее, но слов было не разобрать. Хект решил, что говорят на каком-то иноземном наречии. Разговаривали несколько мужчин – двое спорили, третий устало постанывал, а четвертый явно причитал что-то в духе «за что мне это все?».

Что они тут делают? Точно замыслили недоброе.

Оса молча коснулся руки Хекта, призывая его остановиться, потом поставил фонарь на пол и неслышно двинулся вперед.

Пайпер тяжело дышал, сердце бешено колотилось. Он весь покрылся потом, и на влажную кожу налипала пыль.

Стил не растерял боевых навыков. Значит, есть надежда и для капитана ша-луг, поддавшегося западным соблазнам.

Оса укрылся за большой кучей битого камня, и Хект прокрался туда же. Перед ними предстал зал, быть может не уступающий размерами тому подземному собору. Мощенный плиткой пол был завален камнями и мусором. В зале находилось шестеро мужчин в монашеских рясах с капюшонами; из-за этих капюшонов, а еще из-за платков, которыми незнакомцы прикрывали носы и рты от пыли, лиц было толком не разглядеть, поэтому смотрелись они весьма зловеще.

Двое по-прежнему спорили, еще двое время от времени встревали в беседу, и еще парочка стояла на самом краю отбрасываемого шестью глиняными лампадами светового круга, вперившись взглядами куда-то в темноту.

Теперь Хект отчетливо их слышал. Язык показался ему знакомым. Где-то он уже такой слышал.

И голоса тоже.

Снова раздался скрежет – из тьмы, в которую уставились двое дозорных. С ворчанием все шестеро устремились туда и скрылись из вида.

– Ничего не понимаю, – выдохнул на ухо Осе Хект. – Не нравится мне это.

– Они взяли пленника, а тот пытается улизнуть. Ждут указаний. Отправили двоих гонцов, а ответа все нет. Вот и спорят теперь, посылать ли еще одного.

– Ты понимаешь их язык?

– Это кревельдский диалект. Разбирать его трудно, но они говорят о простых вещах. И уйти не могут, и остаться боятся. – (Снова громкий скрежет.) – Охотники на ведьм – поймали что-то, а оно их не пускает теперь.

В круг света вернулись те двое, которые так яростно спорили. Хект пригляделся: такого света ему еще видеть не доводилось, он не от пыли таким сделался.

Наверное, у них, как и у принципата Делари, фонари тоже не простые.

Один охотник на ведьм снял платок, чтобы прочистить ноздрю.

Да это же тот самый рыцарь-монах, который отдал Хекту послания, когда они с Гортом отплывали из Брота в Сонсу!

Оса предостерегающе сжал его левую руку – шуметь нельзя.

Шло время.