Властелин Безмолвного Королевства Кук Глен

Все остальные вышли, остался лишь принципат Делари.

– Что там с нашим убийцей из Вискесмента? – спросил Хект. – Я же его так и не допросил.

– Забавно, что вы спросили. Ему не повезло: единственный из всего тылового отряда погиб во время недавних боевых действий.

– Титус!

– Мерзавцу кто-то перерезал глотку.

– Принципат, он же был на вашем попечении?

– Теоретически, – сердито отозвался Делари. – Пойду проверю, как там Малютка с внучкой. И заложники. Скоро они тебе пригодятся.

– А вы, похоже, и не удивились, – сказал Хекту Консент.

– Я устал удивляться, Титус.

На следующее утро к Хекту явились все принципаты. Самым первым пришел Делари, принес массивное кольцо с выгравированной на внутренней стороне эмблемой в виде трезубца.

– Больше и сказать-то нечего. Если бы Арманда не избили до полусмерти, я бы отправил его искать себе нового покровителя.

– А Малютка и остальные?

– Старуха мертва. Внучке досталось еще больше, чем Арманду. Много крови пролилось. – Принципат ненадолго замолчал. – Мальчишка действительно храбро сражался. Ему удалось ранить злодеев. Их разыщут. Заложники не пострадали.

Горин Линчцкий и Джервес Салюда принесли Пайперу послания из коллегии. В одном Хьюго Монгоз нетвердой старческой рукой нацарапал гневные вопросы: что это Хект вытворяет и зачем напал на Сонсу? Письмо от Монгоза было самым свежим. В другом сам патриарх довольно бессвязно выражал радость по поводу взятия Вискесмента и падения фальшивого патриарха. Послание это было написано еще более нетвердой рукой.

Письма от остальных принципатов содержали как гневные, так и хвалебные отзывы. Прочел их Хект только из вежливости.

В комнату вошел Бронт Донето.

– Не знал, что вы уже вернулись, – сказал Хект.

– Запоздал и пропустил все веселье. Надо было выезжать раньше.

– Радуйтесь, что пропустили. Что случилось с Непорочным?

Донето рассказал ту же историю. Непорочный II погиб, и погиб от руки того, кто действовал не в интересах бротской церкви.

– Но вернулся я из-за письма, – пояснил Донето. – Кузен тайком отправил его мне из Кройса, потому что кто-то перехватывает все его послания к тебе.

Бронт протянул Хекту письмо. Почерк в нем был тверже, чем в том, которое Пайпер прочел только что, и датировалось оно более ранним числом.

– Долго же оно шло.

– Да, его сумел вывезти один из его сыновей.

– Сыновей…

– У него их трое. Об этом мало кому известно.

Разумеется. Хотя о любовных похождениях Гонарио Бенедокто в юности ходило много слухов.

– Видимо, это не имеет значения.

– Согласен.

– Я должен был выполнить эти указания еще месяц назад.

– Главнокомандующий, лучше поздно, чем никогда. Мой родственник прекрасно понимает, что письма часто не доходят. Именно поэтому важные послания мы высылаем не один раз. Если можем.

Все эти незначительные подробности сейчас мало интересовали Хекта, поэтому он почти не слушал Донето.

Приказа из этого письма он ждал уже давно, но надеялся так и не дождаться. Если бы послание прибыло вовремя, они бы уже осадили Антье. И Шивеналь. Основные силы стянули бы к Кастрересону. И графу не хватило бы времени отослать из Антье столь важных людей.

Ведь умельцы и мастера – это тоже большаяценность для победителя. Именно поэтому дэвы теперь и расселились в таком количестве по берегам Родного моря.

Хекту вдруг подумалось, что даже дети рабов не брезгуют работорговлей.

А прадед раба не прочь покарать работорговцев за их жестокость. Хотя у него и самого в роду наверняка были рабы. У всех они есть – где-то там, среди далеких предков.

Пайпер Хект злился, что письмо с приказом так задержалось, и радовался предстоящим испытаниям. Теперь он уже почти целиком превратился в этого Пайпера Хекта, главнокомандующего армии бротской чалдарянской церкви.

– Хект, ты слушаешь?

– Простите, ваша милость. Просто пытаюсь осознать тот факт, что войду в историю. И помнить меня будут еще долго после того, как закончится весь этот ужас.

Донето задумался, будто бы и его вдруг озадачила эта неожиданная мысль.

– В историю, говоришь? Возможно, ты и прав. Когда армия переправится через Дешар, она действительно войдет в историю, и это будет не просто примечание на полях. Во время священного похода на Коннек определится будущее западного мира.

– Верно. Но времени рассуждать о возможном будущем у нас нет. Я и так уже потерял целый месяц.

Хект спросил себя: не задержался ли приказ из-за каких-нибудь тайных интриг?

Он крикнул ждавшим на первом этаже подчиненным. Нужно немедленно объявить общий сбор, а потом еще отдельно вызвать офицеров. И переправить побольше солдат через реку.

Даже без приказа Хект уже отослал за Дешар около трех тысяч человек. Они облегчат переправу остальным. Сопротивления не будет.

– Да, Пайп, – пристыженно признался Пинкус Горт, – это снова были мои люди.

Речь шла об убийцах, которых вычислили по нанесенным им ранам. Позже их опознали Оса Стил и внучка Малютки.

– Надеюсь, этих-то ты не дашь укокошить до допроса?

– Да, Пайп. Делаю все, что могу!

Гнев Хекта чуть поостыл.

– Сказали хоть что-нибудь?

– Только то, что знать ничего не знают. Мол, им посулили большие деньги. Наниматель сбежал, когда узнал, что всех убить не удалось. Звали его Ингрем Пятерка. Они с братом, неким Антоном, переправились через реку сразу после недавнего происшествия, но к тамошним отрядам не примкнули. Видимо, дальше отправились.

– Пинкус, не слишком ли часто у нас происходит подобное? Почему мы все время опаздываем? Надо научиться опережать их. Они же не невидимки, кто-то их должен замечать. Как бы заставить наших предупреждать нас о таких вот происках раньше, чем кого-нибудь убьют?

– Ты уже почти добился этого. Солдаты тебе больше преданы, чем Безупречному. Им нужна победа – тогда они твои. Будут сами злодеев ловить для любимого главнокомандующего.

Удачливых военачальников любили в войсках. И многие военачальники поэтому становились чересчур самоуверенными.

– Добраться бы до корня всех зол. Покрошить парочку негодяев, задать виноватым перцу. Нанести им приятный визит.

– Тогда нужно сначала захватить Артесипею. Все ниточки ведут туда.

Пинкус Горт редко впадал в задумчивость, но сейчас был именно такой случай.

– Пайп, не вяжется это все как-то. Ни ты, ни я с этой Артесипеей дел отродясь не водили. Я-то точно. А ты? Почему же какой-то тамошний тип так стремится тебя прикончить?

– Сам себя постоянно об этом спрашиваю. Единственное пока объяснение – Орудия Ночи. Взъелись на нас почему-то.

– А ты не возомнил о себе слишком много, часом?

– Просто догадка. Мне тут принципат Делари рассказал кое-что. Вроде как я могу сделать что-то неприятное для Орудий Ночи. Вот они и хотят меня убрать, пока не сделал.

На самом деле Хект был уверен, что уже сделал то, чего так боялась Ночь, – нашел оружие, которым простые смертные могли ее одолеть. И что бы теперь Ночь и ее подручные ни предпринимали, все бесполезно. Джинн уже выпущен из бутылки. И бутылка разбита.

– Бо уже вернулся? – спросил Хект.

Бо Бьогна и его бравые ребята «в награду» за хорошую службу отправились обыскивать трещину в холме, где погибла личинка бога. Разлом оцепили специально отобранные люди Титуса. А за ними, в свою очередь, приглядывали рыцари из Братства под командованием Редферна Бехтера.

– Янтарных штуковин он больше не нашел. Его парни до сих пор просеивают грязь в поисках картечи. Пришлось сначала ломать верхний оплавленный слой земли. Но труд напрасный – серебра нашли чуть, оно почти все сгорело, когда умерло чудище. – Горт замолчал, вспоминая те страшные события, и содрогнулся. – Нескучные времена пошли, Пайп, ох нескучные.

– Это точно, – вздохнул Хект. – Зато кормят каждый день. У меня для тебя работенка. Если возьмешься.

– Ты же меня знаешь – я известный козел отпущения. Что за работа-то?

– Тайну сохранить сумеешь?

– Не исключено. Только не разболтай мне чего-нибудь такого, на что я пенсию себе смогу купить.

– Возможно, тут как раз такой случай.

– Ладно, выкладывай уже.

– Хочу, чтоб ты завербовал из наших новобранцев профессиональных солдат. Мы им заплатим.

– Это нетрудно. Если платить есть чем.

– Есть, – натянуто улыбнулся Хект.

– Это как же?

– Вот это и есть та самая тайна, которую тебе нужно сохранить.

– Уболтал, черт языкатый.

– Смоленс тут вовремя подсуетился и отхватил часть денег, которые послали в Брот из Салпено.

От такой новости Горт сначала остолбенел, потом открыл рот от удивления, а потом хохотнул:

– Ты что, решил ограбить своего патрона?

– Но ведь эти деньги и предназначены для армии. А если я стану ждать, пока они доедут до Брота, а потом до меня, по дороге знаешь сколько пропадет?

– Думаю, немало.

– То-то и оно. Ну что, соберешь полк добровольцев?

– Переправляемся на тот берег?

– Со дня на день.

– Согласен. Наверняка там еще не все разворовали – будет чем поживиться.

– Возможно. Ты отправишься в Антье. Вместе с Донето. Командовать будет Клэй Седлако. Проследи, чтобы принципат там с катушек не съехал.

Горт вопросительно поднял бровь. Хект вдруг заметил, что она поседела.

– Не очень-то хочется войти в историю, вконец разорив Коннек.

– А ты сам куда? – прищурившись, спросил Пинкус.

– В Кастрересон. А Смоленс займется Шивеналем.

– В Кастрересон? Но ведь Роджер умер.

– Да, в Кастрересон. Тамошняя неразбериха нам сейчас на руку.

Не помешает столкнуть лбами Безупречного V и короля Питера.

– Надеюсь.

– Я тоже. Ну а теперь иди. У тебя много дел.

Уже когда Горт стоял на лестнице, Хект окликнул его:

– Как там внучка Малютки?

– Поправляется.

– Охраняй ее. Как будут надежные попутчики в Брот, отправляй. Я предупрежу Анну.

– А поговорить с ней не хочешь сначала?

– Да надо бы, – пожал плечами Хект. – Но… Принципат Делари тоже хочет отправить своего любимца. Если, конечно, тот будет в состоянии ехать.

Сплавить Осу Стила подальше Пайпер уже давно мечтал.

– Слушай, Пайп, у меня от этого парня мурашки. Что-то с ним серьезно не так.

– Тогда следи, чтоб он ночью к тебе в палатку не залез.

– Не смешно, Пайп.

Иногда Хект задавался вопросом: почему Горт так редко говорит о женщинах? Странно для солдата.

Стоя на холме, главнокомандующий наблюдал за построением. Когда-то на этом холме рос виноград.

– Пинкус бы расстроился, если б узнал, – сказал он Кловену Фебруарену.

Старик появился на склоне как раз тогда, когда Пайпер осматривал солдат, которых Седлако, Горт и Донето собирались взять в Антье. Телохранители главнокомандующего Фебруарена пока не заметили. От недавних передряг волшебник, похоже, совершенно оправился.

– Ты про виноградник? Да, понимаю. Ну что ж, все выглядят здоровыми, подготовленными и в меру рьяными. Хорошо потрудился.

– Неужели? Но вы вот прошли прямо у них под носом, и никто ничего не заметил.

– Не волнуйся. С обычными врагами они справятся, а Ночью займусь я.

– Что-то не больно вы помогли с тем червем.

– Ты просто все пропустил. Почему, как думаешь, он вылез именно там, а не под твоей мельницей?

Хект недоуменно пожал плечами.

– Да потому, что там паслась одна незадачливая коза с твоим прежним амулетом на шее. Сейчас где-то в Дринджерe один волшебник себе места не находит, – захихикал Фебруарен.

Пайпер не знал, что сказать. Врать колдуну вроде бы незачем.

– Помнишь, я говорил, что могут сыскаться дураки, готовые ради могущества связаться с древними Орудиями Ночи? – спросил Девятый Неизвестный и оглянулся на Хектовых телохранителей, которые уже занервничали.

– Помню.

– Так вот, дураки уже сыскались. Кольцо с трезубцем – их знак. На западе их возглавляет Руденс Шнайдель – помощник эр-Рашаля аль-Дулкварнена. А тот замыслил, похоже, вернуть к жизни древних дринджерийских богов.

– В Дринджере давно подозревали, что старые верования не удалось изжить до конца, – без тени удивления отозвался Хект. – Эр-Рашаль всегда ходил по краю, но слишком уж он ценен.

– Твои братья ша-луг обо всем догадались. Солдат по имени Костыль вернулся в Дринджер и надеется предупредить Гордимера с помощью Нассима Ализарина.

– Если Костылю удастся убедить Нассима Гору, Шельмецу несдобровать.

– Не забудь, кто такой эр-Рашаль.

Теперь телохранители Хекта слышали какие-то призрачные голоса. Они принялись жарко обсуждать это. Но старого волшебника они не видели, как не замечали и того, что их подопечный переговаривается с пустотой.

– Не забуду. Они беспокоятся. Скоро вам нужно будет уходить.

– Да.

– Зачем эр-Рашалю те мумии?

– Не знаю. Но ничего хорошего он не замышляет. Может, хочет вызвать тени мертвых волшебников. Только для такого колдовства ему нужен один из Кладезей Ихрейна. А еще поддержка Ночи. Или же он действует тайно и собирается все провернуть быстро – пока Орудия ничего заметили.

– Сомневаюсь, разве что они видят опасность на две сотни лет вперед.

– Эр-Рашаля, вполне возможно, ожидает весьма неприятный сюрприз. Если только у него нет надежных союзников среди Орудий.

Но так обычно и случалось с волшебниками. Достаточно вспомнить хотя бы о тех, кто обитал в Андесквелузе. Вечно они переоценивали себя и недооценивали Орудия Ночи. А те потом раз – и пожирали нахалов.

Телохранители не находили себе места, но Фебруарена все еще не замечали.

– Что изменилось, когда мы переправились через Дешар? – спросил Хект.

– Ты о чем?

– На восточном берегу Ночь нас не беспокоила. Так, обычные каверзы, как и везде. Но стоило нам переправиться, как ее создания словно с цепи сорвались. Будто духи камней, ручьев и деревьев обозлились на нас еще сильнее, чем граф Реймон со своими дружками. Принципат Делари не обращает внимания. Или просто не может объяснить.

– Не занимают ли его более неотложные дела?

– Какие, например?

– Ночь оживилась, но это всего лишь мелкие досадные помехи. Ты уже выучился кое-каким предосторожностям, они отпугнут основных дебоширов. Готовься – дальше будет еще хуже. Да, этот край чувствует надвигающуюся угрозу. И угроза эта вполне реальна. Но мне пора. Тот белобрысый что-то заметил. Сейчас скажет остальным.

С этими словами старик резко повернулся и исчез.

– Нет, – пробормотал Хект, – нельзя же так просто пропасть.

– Вы что-то сказали, мой господин? – спросил подоспевший Мадук.

– Так, показалось. Думал, там кто-то есть, а обернулся – никого. Неужели они уже и днем появляются? Как такое возможно?

– Не знаю, мой господин. Спросите принципатов. Думаю, вам лучше уйти с холма. Здесь слишком опасно.

– Да, наверное. Ну, веди меня.

Хект все думал, почему же Ночь ополчилась на них, а вот захватчиков из Арнгенда и Гролсача не тронула.

– Неправда, тронула, – возразил принципат Делари. – И арнгендцы, и гролсачцы столкнулись с могущественными призраками. Бестия и Черенок были там с самого начала. Несколько раз являлись Ткач и Тень. И другие тоже не дремлют – Смерть, Скиллен, Кинт. Кто-то высвобождает их частицы из заточения. Некоторые уже настолько окрепли, что начали кормиться мелкими духами.

– Я о таких раньше и не слыхал. Смерть, Скиллен, Кинт?

– Смерть – это смерть, живое воплощение. Но сам он не действует, а скорее возвещает.

– Хм?

– Смерть является, когда кому-то пришла пора умереть, он подобен герольду. А вот Бестия, Черенок и прочие приходят завершить дело.

– А Скиллен и Кинт?

– Несчастье и отчаяние.

– Неужели у древних не было радостных богов?

– А у кого они есть? Сегодняшние божества либо просто злобные, либо совсем уж безумные. Когда единый Бог, кроме которого нет иного бога, всемогущий и милосердный, все же решает почтить нас своим присутствием (а за последние несколько сотен лет Он, заметь, этого не делал), то обычно сеет чуму и прочие бедствия. То же можно сказать и о дэвском боге, и о нашем чалдарянском – в нынешнем Его образе. А уж у дейншокинов владыка и вовсе доисторический психопат – вечно-то он объят гневом. И ни один из них не в силах сам о себе позаботиться, всем им нужны люди вроде членов Конгрегации, которые будут вещать от их имени и ломать кости во славу их.

– Вы открываетесь мне с новой стороны.

– В Коннеке моя осмотрительность притупилась. Пусть Бог сам будет настороже. Если Его разгневали еретические речи, Ему вполне под силу самому тебя укокошить.

– Прошу прощения, но я, пожалуй, отодвинусь от вас подальше, а то вдруг по ошибке и меня молнией заденет.

– Вот, Пайпер, ты и опроверг собственные доводы. Господь не ошибается, по определению.

– Но и ирония Ему не чужда.

Извилистая дорога то взбегала на пригорок, то спускалась вниз. Поэтому Мадук тоже то отставал от них, то снова оказывался поблизости и успевал ухватить кусочек разговора. Судя по выражению лица, услышанное приводило его в ужас.

– Пайпер, ты должен понять, что пособники Бога, которые уверены, что Ему нужно время от времени помогать, повсюду, – продолжал Делари. – Быть может, даже среди телохранителей главнокомандующего.

Хект уже собрался возразить, как вдруг подумал, что слова принципата не так уж и абсурдны. Телохранителей он ведь не сам себе выбирал. Кто-то из них, несомненно, принадлежит Братству Войны. Да и Конгрегация наверняка подослала своего шпиона.

Но вслух он ничего не сказал.

– Никогда не бываем мы полностью неуязвимы, – сказал Делари, – всегда найдется червь, способный сокрушить нас.

– Даже если речь идет о вас?

– Да. Они не забыли обо мне – просто выжидают подходящего момента. И день придет.

Конечно придет. Под золой всегда тлеют угли.

Вернулся с севера Бюль Смоленс. Он нагнал основную армию и передал главнокомандующему захваченное арнгендское золото и записи, в которых подробно описывалось все, что он сделал и узнал в Вискесменте. Смоленс набрал себе еще две тысячи солдат.

В его отчете упоминалось несколько человек, которых он надеялся поймать.

Жители Вискесмента считали их артесипейцами. Эти самые артесипейцы, как и наиболее рьяные сторонники Непорочного, сбежали в Коннек, когда Смоленс подошел к городу. Многие сейчас отсиживались в Антье.

В Вискесменте загадочные артесипейцы не учиняли никаких непотребств, но местные все равно их подозревали: типы с подобными привычками просто обязаны быть злодеями.

С каждым днем Ночь становилась все беспокойнее. После наступления темноты ее создания творили разные безобразия, пусть и мелкие, – но это все равно подтачивало боевой дух. Все меньше рекрутов удавалось завербовать в ополчение Пинкусу Горту: ведь, когда, вопреки всем канонам чалдарянской веры, оказывается вдруг, что всевозможные злобные демоны совсем не выдумка, хочется оказаться от них подальше.

Впрочем, дезертиров в армии патриарха почти не было, а местные жители охотно вступали в нее, чтобы помочь очистить Коннек от еретиков.

Погода изменилась, зарядили дожди – и не просто короткие ливни, после которых можно просохнуть за пару часов, а неистовые грозы, сопровождавшиеся сильным ветром, молниями и даже иногда градом. В перерыве между ними небо оставалось затянутым тучами.

Из-за сырости приходила в негодность экипировка, одежда и сапоги, страдали солдатские ноги и копыта лошадей.

– Это в порядке вещей, – ответил принципат Делари, когда Хект поинтересовался у него, не сговорились ли сами боги погубить их армию с помощью плесени, копытной гнили и ржавчины. – Просто в нынешнем году чуть хуже, чем обычно. Так уверяют местные жители.

Солнце выглядывало нечасто.

В тот день, когда на горизонте показался Кастрересон, погода тоже не баловала их. Из-за туч стены казались не белыми, а серыми. Жители города и окрестностей были поражены, когда увидели, что армия Безупречного разбивает лагерь на обоих берегах Лаура – как раз рядом с древним широким мостом. Во время перехода Хектовы разведчики ни разу не попали в засаду и не столкнулись с разведчиками противника. Караульные натыкались лишь на удивленных крестьян и путников.

– Не могут же они не знать, что мы идем? – не переставал изумляться Хект. – Новости всегда доходят быстрее пехоты.

– Они знают, – отозвался Титус Консент, – просто верить не хотят. Да и как такое может быть? Ведь их прикрывает Питер Навайский. Даже Безупречный Пятый не настолько обезумел, чтобы связываться с королем Питером.

Главный лагерь главнокомандующий приказал разбить на противоположном от Белого Города берегу. По обеим сторонам от моста, ведущего в Инконж, были выставлены патрули. Сам мост явственно свидетельствовал о том, насколько мало в Коннеке знают о войне: такое сооружение необходимо укреплять, а центральный пролет строить так, чтобы в случае необходимости обрушить весь мост за считаные минуты.

На восточном берегу, сразу за мостом, начинались низенькие домишки – пригород Инконж, в котором жили преуспевающие дэвы, дейншо и все те, кому не нашлось места в самом Кастрересоне или в одном из огороженных крепостной стеной районов – Бурге или Новом городе. Инконж оказался покинутым – жители сбежали, не оставив ничего ценного.

– Стены крепкие, – заметил Хект. – Мы через них не полезем, да и на сплошное кольцо нам народу не хватит.

Половина армии ушла осаждать Антье и Шивеналь. Захватить портовый город было необходимо для успешного окончания кампании.

– Будем задирать их помаленьку, пока не сыщутся предатели, готовые нас впустить. Не нужно было мне отсылать Седлако: он наверняка бы приметил что-нибудь такое, что я пропустил.

– Поговорите с Хаганом Брокком, – посоветовал Консент. – Он отличный командир, а еще он очень расстраивается, что вы послали в Антье не его, а нашего увечного рыцаря. Брокк думает, вы не цените его.

Хаган Брокк сопровождал Хекта почти с самого начала его службы в Броте. Во время кальзирского священного похода он служил в городском полку, а теперь вот отправился вместе с ним и в коннекский. Хект действительно не уделял должного внимания одному из своих самых одаренных военачальников.

– А он разбирается в осадных премудростях?

– Поговорите с ним.