Властелин Безмолвного Королевства Кук Глен
– Трудно поверить, сколь всеобъемлющей бывает человеческая глупость.
– Мне – не трудно. Как бы то ни было, шайка Ринпоче разоряла северо-запад Коннека. Но он едва не отправился на тот свет.
– Не сомневаюсь, что исключительно по собственному скудоумию. – Брат Свечка не имел возможности близко познакомиться с Ринпоче, но даже за короткое время горбун успевал раскрыться перед собеседником во всей своей дремучести и мерзости. – Но я вижу, тебя прямо распирает, выкладывай же свои новости.
– Ринпоче подошел к Собачьей реке, чтобы напасть на Калор, там живет много ищущих свет. Встал на противоположном берегу.
Монах кивнул. Он бывал в тех диких краях.
– Местная знать затеяла с Ринпоче переговоры: почти месяц морочили ему голову, уверяли, что сдадутся без боя и выдадут местных мейсалян, если только он не тронет всех остальных. Но пока шли переговоры, они вызвали в Калор две сотни севенфексов.
– Я, кажется, уже знаю, что было дальше.
Отдаленный горный край Севенфекс располагался между Дирецией и Трамейном. Права на него заявляли несколько соседних государств, но севенфексы сюзеренов не признавали и бились со всеми, кто пытался их укротить. А еще часто служили наемниками.
И пользовались репутацией гораздо более серьезной, чем гролсачцы. Севенфексы были отменными воинами. Их излюбленным оружием считались короткие дротики – короче обычных метательных копий, но длиннее и тяжелее стрел. Эти самые дротики пробивали все, кроме самой прочной брони. А в распоряжении епископа Ринпоче была лишь горстка обнищавших рыцарей.
– Когда арнгендцы решили форсировать реку, севенфексы убивали их десятками. В конце концов их предводитель, Гайтр, кажется, или как-то так, все же позволил захватчикам переправиться и даже пустил к городу под прикрытием засевших на стенах арбалетчиков. Арнгендцы, вымокшие, продрогшие и уставшие, не пошли на приступ.
– И…
– И пока они сидели под стенами, горожане, которые накануне ночью переплыли Собачью реку, напали на лагерь Ринпоче – уничтожили запасы, поубивали лошадей и вьючную скотину, разогнали маркитантов. Ринпоче ринулся обратно через реку, чтобы спасти хоть что-то, и едва не утонул. Быть может, его и прикончили потом, когда севенфексы отправились добивать негодяев.
Значит, теперь те края наводнят толпы неуправляемых разбойников. Если повезет, они отправятся домой, в Арнгенд. Но храбрые защитники Коннека, несомненно, приложат все усилия, чтобы им помешать.
После разгрома Ринпоче стали приходить более радостные новости. Поток беженцев начал потихонечку иссякать. Брок Рольт ухитрился все-таки прислать в Антье весточку. Жители Карон-анде-Лета успели сбежать в Ормьенден, а потом присоединились к армии графа Реймона и вместе с ним нанесли поражение разобщенным арнгендским войскам.
– Все налаживается, – сказала Сочия брату Свечке. – Злодеи будут наказаны.
– В Ормьендене все еще ждет большое патриаршее войско, – напомнил монах, который в последнее время довольно мрачно смотрел в будущее.
Поведение армии патриарха всех озадачивало. Безупречный в радостном предвкушении отправил своих солдат из Фиральдии, но теперь все его многочисленное войско просто сидело в Ормьендене и чего-то ждало.
Ходили слухи, что ведутся какие-то переговоры. Но с кем? И о чем?
Бои постепенно стихали. Граф Реймон сумел защитить почти все земледельческие угодья к югу от Юпри, этот город был самой южной точкой, до которой добрались арнгендские захватчики. Ликующие, но измотанные последователи графа потихоньку возвращались в Антье. Но многие задерживались там всего на день-два, а потом спешили к себе домой.
Брат Свечка по-прежнему не ждал ничего хорошего.
– В следующий раз у арнгендцев будет четкий план. Их возглавит кто-нибудь более умелый. Если, конечно, после патриарха от Коннека вообще что-то останется, – заявил монах, глядя на северо-восток – туда, где разбил лагерь главнокомандующий Безупречного и его помощники из коллегии.
Словно стая стервятников, они терпеливо ждали, когда Коннек падет.
Ходило множество зловещих слухов о явлениях Ночи. Каждый вновь прибывший пересказывал истории о воскресающих древних страшилищах. Особенно много таких историй приносили оттуда, где шли бои.
– Никто из них ничего не видел собственными глазами, – убеждал всех, кто только соглашался его слушать, брат Свечка. – Вы же это понимаете? Каждый, кто пересказывает страшную историю, слышал ее от кого-то другого, а тот – от своего брата-свата, который уж точно не соврет.
– Но вы же сами там были, – каждый раз парировала Сочия, – когда к нам подобрался Бестия. Он прошел так близко, что наутро пришлось давить трупных червей.
Монах что-то неразборчиво ворчал в ответ, но возразить ему было нечего.
Вместе с паломниками, идущими на запад, чтобы посетить храмы Каурена и источники Сен-Овердрета, в Антье вернулся Бернардин Амбершель. Он словно бы забыл на время о своей свирепости и казался вполне разумным господином средних лет. Он и похож был на типичного зажиточного коннектенца – дородный, черноглазый и черноволосый, с толстыми губами, разве что запылился и пообтрепался в дороге.
Приехав, он сразу потребовал немедленной аудиенции с совершенным и невестой своего кузена-графа.
Ни монах, ни девушка не были близко знакомы с Бернардином. Слуги Реймона уверили их, что Амбершель всегда безукоризненно соблюдает этикет. Но почему тогда он требует встречи, не приведя себя в божеский вид с дороги, – совсем не похоже на его обычные куртуазные манеры.
– У него наверняка вести от Реймона, – сказала Сочия.
Они встретились в покоях графа, стены которых были облицованы камнем из Святых Земель. Бернардин буквально излучал энергию.
– У графа Реймона есть план, – сообщил он. – И для его осуществления требуетесь вы оба. Сначала следует подготовить Антье к долгой, изнурительной осаде.
Девушка и монах озадаченно нахмурились.
– У Реймона внезапно обнаружились друзья. Он узнал о планах своих врагов, а также о планах нежданных союзников.
Свечка и Сочия удивились еще больше.
– У Конгрегации есть свои люди в городе. Они скрываются до поры до времени, но когда начнется осада – откроют ночью ворота. Враг ворвется в Антье и перебьет всех – прежде всего мейсалян, дэвов и дейншо.
– Дейншо? – переспросил брат Свечка. – Но я тут ни одного дейншо не встречал.
– И все же, совершенный, они тут живут – несколько семейств. Конгрегация собирается их истребить – и здесь, и повсюду. Дэвов и мейсалян – тоже. А в Антье они хотят перебить вообще всех, даже епископальных чалдарян. Хотят припугнуть города поменьше, которые верны графу Реймону, чтобы те сдались без боя.
– На подобное безумие способны лишь… – начала было Сочия, но брат Свечка схватил ее за руку.
– Безумие или нет – не важно, – сказал Амбершель. – Мне велено подготовить город к долгой осаде. А вы должны, пока еще возможно, вывести из Антье дэвов, дейншокинов, ищущих свет и сторонников Непорочного. Неверные пусть отправляются в Шивеналь, а мейсаляне – в Кастрересон или дальше на запад. Или даже в Белые холмы.
Сочия глубоко вздохнула, потом еще раз – она явно собиралась спорить, но Амбершель ее опередил.
– Предстоит столкнуться с неожиданностями, – сказал он. – Мне и самому не обо всем рассказали, но я точно знаю: нам всем нужно выполнять указания Реймона, не возражать и не задавать вопросов. А еще следует поторопиться, если хотим дожить до следующего лета. Плетутся разные интриги, – продолжал Бернардин, наклонившись к брату Свечке. – Но мы победим. Только вы должны четко следовать плану. Начинаем немедля.
Все было ясно, хотя подробности от брата Свечки и ускользнули. Он жестом остановил Сочию, готовую уже разразиться гневной тирадой, а потом расспросил Амбершеля о том, что и как следует делать.
Те, кто не исповедовал епископальную чалдарянскую веру, охотно согласились покинуть Антье, чем весьма удивили брата Свечку. А еще его удивил план графа Реймона: зачем отсылать из города всех тех, у кого имеются веские причины противостоять бротским захватчикам.
Невеста графа, ее духовный наставник и совершенные из Антье шли во главе процессии, которая растянулась на многие мили. Многие знатные семьи также отправили в Шивеналь, Кастрересон или еще более отдаленные края детей и родню – от греха подальше.
Отправить детей было разумным решением. В осажденном Антье детям не место, для защиты города они ничего сделать не смогут, а кормить их надо.
Жители деревень тоже готовились к войне: все ценное и съедобное свозили в город и окрестные укрепления или же прятали в холмах. За последние несколько лет в эти края уже не раз вторгались захватчики, и те, кому удалось уцелеть, не собирались сдаваться без боя.
Брат Свечка не смог убедить себя, что имеет смысл сопротивляться. Хотя повсюду царил хаос, в Коннек все прибывали и прибывали члены Конгрегации, агитирующие за бротскую церковь. Им никак не удавалось добиться своего, а потому они с каждым днем все больше сатанели. Герцог Тормонд постоянно рассылал воззвания и просил всех покориться воле Безупречного, но никто уже не обращал внимания: все думали, что, как только Брот перестанет выкручивать ему руки, он тут же изменит мнение.
В искренности Тормонда сомневались даже члены Конгрегации.
Они винили герцога не только в том, что он не борется с ересью, но еще и в том, что он потакает последователям Непорочного II и тем, кто осмеливался нападать на представителей бротской церкви или защищаться от них. Хотя теперь это уже не имело особого значения: Вискесмент заняли бротские войска, и стало окончательно ясно – Безупречный все-таки победил в долгой войне между законными и незаконными патриархами. Но Конгрегация все не унималась: герцог не вернул отобранного у продажных святых отцов имущества, держал на государственных должностях дэвов и еретиков и так далее, и тому подобное. И дураку было ясно: Тормонд никогда не сможет выполнить все их требования.
Быть может, решение, предложенное Сочией Рольт, действительно спасение для него.
Недалеко от Антье семейства дэвов и дейншо отделились от колонны беженцев и повернули на запад, к Шивеналю. Чалдаряне же шли по древней дороге на восток – к Кастрересону. По этой дороге можно было судить о солидном возрасте Коннека: полторы тысячи лет назад ее выстроили бротские легионеры. Мосты, относящиеся к той же эпохе, до сих пор сохранились в отличном состоянии. Когда-то в Кастрересоне располагался военный штаб местного имперского наместника, и стены города стояли на фундаменте, заложенном еще древнебротскими строителями.
– В этих краях чувствуется дыхание древности, – заметил совершенный.
Сочия не слишком впечатлилась. Она была так молода, что древность не значила для нее ровным счетом ничего. Древностью девушка считала все, что случилось до ее рождения.
– Жутковато здесь. – Она оглянулась на Бернардина Амбершеля, который со своими спутниками шел следом за колонной беженцев.
От спутников графского кузена становилось не по себе.
Монах тоже это чувствовал. Ни одного из попутчиков Амбершеля он не знал и ни разу не встречал их в Антье. Бернардин утверждал, что это мелкопоместные дворяне вроде Рольтов, раньше обитавшие неподалеку от Вискесмента. Они не исповедовали мейсальскую веру и говорили на странном наречии, не похожем на коннекский.
– Как бы я хотела поскорее выбраться из этой глуши, – добавила Сочия.
Интересное желание для деревенской девушки.
Но ее слова словно бы выразили все то, что не давало совершенному покоя уже давно. В прошлом он не раз странствовал по этим краям, не ощущая никакой угрозы, но теперь, неизвестно почему, в южной оконечности Коннека ему было неуютно.
Монах вспомнил о той ночи в лесу неподалеку от Карон-анде-Лета, о Бестии. Повсюду судачили о воскресших древних Орудиях, о каких-то морских чудовищах, о созданиях Ночи, рыскающих во тьме. Но ничего конкретного – лишь слухи.
Но слухи эти множились, и все как один утверждали, что давно забытое зло потихоньку выбирается из могил.
В городе в такое время безопаснее.
Западная дорога вилась по северному берегу Лаура. Река несла свои воды туда, откуда путники как раз и шли, потом сворачивала на юг, добегала до Шивеналя и впадала в Родное море. Лаур был судоходной артерией с тех незапамятных времен, когда люди еще не умели писать.
По нему можно было добраться до самого Кастрересона и даже выше. Туда-сюда сновали дюжины лодок и барж с низкой осадкой – некоторые под парусами, некоторые на веслах.
– Я часто думаю: сложись моя жизнь иначе, непременно стал бы лодочником, – признался Сочии брат Свечка.
– Но вас же укачивало по пути к Шиппену?
– Открытое море – дело другое. Только безумец изберет себе такое ремесло.
– Каждый день узнаю о вас что-нибудь странное.
– Тебе, дитя мое, полагается каждый день узнавать что-нибудь странное и прекрасное об этом мире.
Когда они ехали в Каурен в прошлом году, Кастрересон остался в тридцати милях севернее и Сочия его не увидела. В этом легендарном городе когда-то жили наместники древнеимперской провинции Верхний Эндоненсис, а Каурен считался столицей Эндоненсиса Нижнего.
Верхний Эндоненсис был мирным и процветающим краем, его весьма ценили бротские императоры.
Кастрересон, который иногда еще называли Белым Городом, производил сильное впечатление. Крепостная стена была облицована светлым известняком, по цвету напоминавшим мрамор, стояла на древнем фундаменте, но при этом ее смело можно было назвать самым современным и благоустроенным укреплением во всем Коннеке. Вот и сейчас тут трудились каменщики: наращивали стены между башнями, утраивали дополнительные бойницы в стратегически важных местах, крыли верхние галереи. А еще возводили новые стены с круглыми оборонительными башнями вокруг двух богатых пригородов, возникших здесь за последнюю сотню лет.
Кастрересон занимал весьма необычное место в коннекской феодальной системе: его владыка считался сюзереном почти всех прибрежных территорий, начиная с Терлиаги и заканчивая дельтой реки Дешар. Ему не подчинялись разве что феоды, являющиеся непосредственной собственностью герцога Кауренского, например Шивеналь. Но в Кастрересоне не было своей правящей династии – обычно город становился вотчиной наследника герцога Кауренского. Однако Тормонд IV так и не выбрал себе преемника, поэтому в Кастрересоне властвовал Роджер Шель. Он был младше Тормонда, хоть и приходился тому дядей, исповедовал мейсальскую ересь и так и не женился и не произвел на свет законного наследника. Его наследницей становилась племянница – Изабет.
Роджер Шель был полной противоположностью Тормонда. Этот энергичный и деятельный правитель сумел во время недавней смуты сохранить в своих владениях порядок, однако он не обладал достаточной властью, чтобы повлиять на политическую ситуацию во всем Коннеке. Всю свою кипучую энергию Шель направил на укрепление Кастрересона.
– Странный или нет, – сказал брат Свечка, – могу сказать одно: этот тихий чудесный город гораздо больше похож на сердце Коннека, чем Каурен, Антье или Альтай.
Альтай располагался на севере, в этом горном краю ересь цвела буйным цветом. Именно там укрылись многие ищущие свет. Жители Альтая зачастую считали себя «единственными истинными коннектенцами».
Процессия беженцев увидела стены Кастрересона ранним утром. В свете восходящего солнца их ослепительная белизна казалась еще прекраснее. Дорога перебиралась через Лаур по широкому мосту, где свободно могли пройти в ряд восемь человек, потом на южном берегу сворачивала и через полмили взбегала по холму к огромному, хитро устроенному барбикану, перед которым расстилалась открытая, хорошо обстреливаемая местность. Это и был главный вход в Белый Город. На стенах висели черные гирлянды – в знак траура из-за событий в Вискесменте.
Здесь, на этом поле, странники и ждали, пока их впустят в город. И именно здесь до них дошли новости о жутком черве.
– Что же все это значит? – спросила Сочия растерянно, без обычного своего ехидства.
Увидев, как известие потрясло Свечку, она тоже немного испугалась.
– Не знаю. Ясно лишь, что Орудия Ночи стали вмешиваться в жизнь людей, чего уже давно не приключалось.
– Среди нас снова будут ходить боги?
– Возможно. Вполне возможно. Это-то меня и страшит.
14
Поход на северо-восток, по мнению главнокомандующего, проходил чересчур уж гладко. Армия устроилась неподалеку от монастыря в Доминаге.
– Я волнуюсь, когда все идет без сучка без задоринки, – заявил Хект своим подчиненным. – Не можете же вы так великолепно справляться со своими обязанностями.
От этого двусмысленного комплимента все заулыбались.
Но радость вскоре поутихла: Пайпер уже готов был сняться с привала и продолжить путь, когда принципат Донето принес им весточку от своего кузена:
– Его милость ведет сейчас весьма непростые переговоры и хочет, чтобы ты, главнокомандующий, подождал несколько недель.
– Но почему? Он же так долго мечтал отправить нас в этот поход.
– Сам ничего не понимаю. Я, хоть и его кузен, не вхожу в круг наиболее приближенных.
– Но что нам делать – оставаться здесь? Могу ли я удобнее разместить войска, чтобы проще было двинуться дальше, когда придет приказ? Что можно, а что нельзя предпринимать?
Принципат Донето казался растерянным. Он сердито оглянулся, как будто такое количество свидетелей его раздражало.
– Просто не нужно соваться в Коннек. Пока.
Хект всмотрелся в лица подчиненных. Они, как и сам Пайпер, работали не покладая рук и во время коротких передышек обдумывали дальнейшие планы: как выжать все возможное из городских ополчений, ведь солдат можно держать на службе лишь непродолжительное время.
По закону участник ополчения в походе обязан был служить не более сорока дней, поэтому времени в их распоряжении имелось не так много. Можно было как-то компенсировать увольнения: например, заплатить тем, кто готов был служить дольше, сменять солдат в разное время.
– Он понимает, что уже через месяц войско начнет таять? – спросил Хект. – И что скоро наступят зимние холода?
– Главнокомандующий, мое дело – сообщить новости. И все. Я могу отправить ему письмо с твоими жалобами, но заставить прочитать это письмо не смогу. Как не смогу заставить прислушаться к твоим словам, если он все-таки его прочитает.
– Нужно передвинуть армию к границе.
– Ты тут командуешь, – пожал плечами Донето.
– Разведчики вернулись? – повернулся Хект к Титусу Консенту.
– Один отряд – да. Трудно будет переправить на пароме столько народу. Не меньше недели уйдет.
– В прошлый раз мы переправлялись целый день, а нас было всего несколько сотен. Но нужно обеспечить переправу, даже если мы пока останемся на этом берегу – будем контролировать, кто и куда едет. Полковник Горт, пойдем-ка пройдемся, посоветоваться надо.
На Донето Пайпер больше внимания не обращал, и тот, видимо, разозлился. Ну и пусть, у Хекта теперь свой собственный принципат. Муньеро Делари пусть медленно, но все же следовал за войском. В его присутствии Донето ничего не выкинет.
Они держались так, словно между ними ничего и не было.
Но сколько так может продолжаться?
Пинкус Горт тоже не давал покоя Пайперу. Насколько Горт предан своему покровителю?
Донето полагал Пинкуса своей собственностью, и тот, хотя и не был всецело с этим согласен, считал себя в долгу у принципата. Все знали, что Пинкус до сих пор живет в Бронтовом особняке.
– Что стряслось? – спросил Горт, как только они отошли в сторону, подальше от посторонних ушей.
Телохранители Хекта держались на расстоянии, но достаточно близко, чтобы в случае необходимости отразить удар врага.
– Помнишь, о чем мы говорили по пути?
– Да много о чем говорили. Ух ты, хорошо-то как! Люблю такую погоду.
Было ветрено и очень холодно для этого времени года. На небе почти не было облаков.
– Может, погода и на вино повлияет.
– Ага, скорее всего. А ты как думаешь?
– Понятия не имею. В вине я не разбираюсь. Сейчас меня беспокоит Сонса. Проверь по карте – отсюда до них едва ли семьдесят миль.
Бронт Донето плетет интриги вместе с особым ведомством, а значит, налету на Сонсу не обрадуется. Если Горт крепко увяз…
– Хочешь устроить набег? Или покарать их за плохое поведение?
– Хочу расположить к нам Безупречного, поставив на колени три сонсианских клана.
– И заодно подобраться поближе к Малютке и ее девочкам?
– Именно. Я все еще не знаю, откуда взялась Вэли.
Они остановились, чтобы полюбоваться живописными холмами и склонами, сплошь покрытыми виноградниками. Вид был великолепный, о чем Горт не преминул заметить.
– Коннек тоже красив. Во всяком случае, те края, где мы побывали.
– Нам туда еще предстоит вернуться. Безупречный спит и видит, как бы приструнить Реймона Гарита.
– Конгрегация тоже. Я бы не стал туда соваться, нелегко нам придется, даже с нашими двумя колдунами-умельцами.
– С одним колдуном-умельцем. Принципат Делари в этой заварушке участия принимать не собирается. Он за твоим начальником присматривает.
– За моим начальником? Это за тобой, что ли? А я думал, он тебя вроде как усыновил.
– За Донето.
– В каком это смысле Донето – мой начальник? Я не на него работаю, а на Брот. И почему Делари должен за ним присматривать?
– Пинкус, ты до сих пор живешь в его доме, и он считает тебя своим человеком. Да и на меня время от времени пытается права заявить. Не знаю, какая кошка пробежала между ним и Делари. Может, именно Делари во всем виноват. Но они точно в ссоре.
– Он умело это скрывает.
– Точно. Я бы ни о чем не догадался, если б не мальчишка.
– Арманд? Пайп, с ним определенно что-то не так.
– Ого! Да от тебя ничего не скроешь!
– Да я в том смысле, что… Только демона помяни.
Из монастыря на прогулку вышел Бронт Донето – все как обычно, только вот шел он явно в их направлении.
– Отправляйся в Сонсу, – велел Хект. – Если тебе бротского полка будет мало…
– Должно хватить. Когда?
– С разговорами покончено, теперь это твое поручение. Делай, что должен, и выступай, когда будешь готов. Еще раз здравствуйте, ваша светлость.
– Добрый день, господа.
– Я вот тут рассказываю Пайпу, – пояснил Горт, – что с удовольствием бы здесь поселился на старости лет, если повезет с добычей. Уйду в отставку и займусь виноделием.
– Только вот всю выручку наверняка пропьешь, – хмыкнул Хект.
В ту же ночь Гортов шпион Бо Бьогна покинул лагерь вместе с небольшим отрядом, а на утро за ним последовал весь бротский полк.
– Я дал Пинкусу особое поручение, – объявил Хект на утреннем совете. – Если мы получим приказ выступать, он нас нагонит.
Его засыпали вопросами, но Пайпер не стал отвечать. Не обязательно им обо всем знать.
Принципат Бронт Донето тоже интересовался судьбой бротского полка. Быть может, Пинкус действительно не так уж ему и предан.
Быть может.
– Забудьте о Горте, – велел Хект. – Нужно передислоцироваться поближе к Дешару. Полковник Смоленс, я просил вас с лейтенантом Консентом все разузнать. В основном, конечно, чтобы чем-нибудь вас занять. И каковы результаты?
– Мы все выяснили. Справимся без проблем, – кивнул Смоленс и, памятуя о присутствующих членах коллегии, добавил: – Мой господин.
– Ваши враги ничего не затевают, чтобы остановить войско, – добавил Титус Консент. – Разве что эти покушения.
Хект краем глаза поглядел на Муньеро Делари. Старик, казалось, не слишком прислушивается к разговору. Хорошо бы, Оса Стил ни о чем не узнал.
– Отлично. Отдайте предварительные распоряжения – пусть все готовятся к выступлению. Смоленс, для вас у меня другое поручение.
– Делаем наше дельце, мой господин? – радостно откликнулся Смоленс.
– Все подготовьте и действуйте.
Теперь Делари заинтересовался. На лице его мелькнуло подозрение.
Пайпер все еще принадлежал лишь самому себе, что бы кто ни думал по этому поводу.
Армия патриарха медленно двигалась на запад. За десять дней они едва ли одолели сотню миль. Передовые отряды добрались до Дешара и разбили лагеря в тех местах, где потом планировалась переправа. Единственный уцелевший мост располагался выше по течению, в Вискесменте. Главнокомандующий разделил армию на несколько частей, во-первых, чтобы облегчить нагрузку на Ормьенден, а во-вторых, из соображений тактики. Принципат Донето остался с отрядами, продвинувшимися южнее. Там же ехал и сам главнокомандующий. Это самое крупное формирование должно было двинуться на Антье. Донето почуял запах крови и хотел расквитаться за старые обиды.
Работы хватало на всех, даже на принципатов. Нужно было по очереди следить за позицией, удерживаемой главнокомандующим на западном берегу. Донето и Делари часами опрашивали местных жителей и странствующих монахов из Конгрегации, пытаясь разобраться, что же такое странное творится в Коннеке.
Пайпер Хект с удовольствием отметил, что ни Донето, ни Делари не заметили отсутствия полковника Смоленса. Они думали, что он остался в другом отряде.
Но Смоленс отправился в Вискесмент с теми же указаниями, какие получил Пинкус Горт касательно Сонсы.
Об этом знали лишь самые приближенные соратники Хекта. У них уже сформировался свой доверенный круг, куда с радостью вошел даже Клэй Седлако.
Хект и Седлако обсуждали Антье, вспоминая все, что было о нем известно.
– Они не повторят тех же ошибок и о запасах воды позаботятся заранее. Титус говорит, главные ворота перестроили, а еще пробили дополнительные бойницы, поставили вторую решетку, которая опускается и поднимается из второй караульни. Все это – чтобы не допустить предательства.
– Я и так не слишком-то рассчитывал на Конгрегацию.
– Но может и сработать.
– Какая там почва? Подкопаться сможем, чтобы заложить огненный порошок?
– По-моему, скалистая. Поэтому-то и выбрали в свое время это место для застройки – на холме и чуть поодаль от реки. То же самое и в Кастрересоне, только он размером побольше.
– Какой высоты стены? Вокруг полно виноградников, а значит, вдоволь мягкой земли.
– Что-то я нить потерял, объясните.
– Иногда мы напрасно пренебрегаем способами, которые успешно использовали в древности. Можно сделать насыпь вровень с крепостной стеной, даже выше, – чтобы ударить сверху вниз.
Хитроумные рыцари из Братства проделывали подобный фокус в Святых Землях во время первых священных походов. Теперь прамане строили крепости с расчетом на такую тактику.
В комнату, которая располагалась на втором этаже старой мельницы, вошел Титус Консент. Сама мельница уже много лет бездействовала, хотя почему ее забросили, никто так и не понял.
– Что-то стряслось? – спросил Хект.
– Стряслось, и притом много всего и сразу.
– Ну и?
– Смоленс все сделал как надо, но у него вышла небольшая заминка с телохранителями Непорочного.
– Эти ребята не отступили?
– Отступили, но не сразу. И у Смоленса погибло больше народу.
– Этого я и боялся. Но почему они остались в Вискесменте, если императрица переметнулась на сторону Безупречного?
– Не знаю. Только браунскнехты к своим обязанностям относятся очень серьезно. Как бы проблем не было.
– Ты о чем?
– У нас тут один дожидается встречи с вами.
– Смоленс взял пленных?
– Нет, этот явился из Племенцы. Про Вискесмент не знает. Пока не знает.
Скоро узнает, ведь вести разлетятся по всему чалдарянскому миру.
Все уже знают, что патриаршие войска заняли Сонсу. Ходили слухи о союзе Безупречного с Датеоном или Апарионом. А быть может, с Питером Навайским, чьи платадурские друзья хотели прибрать к рукам сонсианские владения на Артесипее.
Этот браунскнехт явился из Племенцы? Значит, от принцессы Элспет.
Нужно действовать осторожно.
– Он объяснил цель своего визита?
– Сказал, что ему непременно нужно с вами поговорить. Он уверен, что вы не откажетесь с ним побеседовать.
– Не понимаю.
– Еще сказал что-то про чудовище в Джагских горах.
– Ага. – А это уже не так опасно. – Что-то еще?
– Полковник Горт готов выступить из Сонсы. Три клана присягнули на верность Безупречному и обещали предоставить свой флот, когда придет время для нового священного похода в Святые Земли. Они надеются, что поход этот не за горами: тамошние моряки голодают, а корабли гниют у причалов, потому что на западе Родного моря вовсю хозяйничает Платадура.
Хект кивнул. Значит, Пинкус взял пленных и разузнал все, что смог.
– Прекрасно. Что-нибудь еще?
– Да, еще одна новость. Полковник Смоленс сообщил, что в Вискесменте столкнулся с какими-то странными людьми. Они успели сбежать. В Коннек. Он сказал, что у него какое-то нехорошее предчувствие и просил вас не отпускать от себя личную охрану.
Хект недовольно передернул плечами. Его телохранители ждали внизу. Главнокомандующему не нравилось их постоянное присутствие, поэтому он то и дело отсылал их.
– Хорошо. Передай Мадуку, пусть идет ко мне. Теперь все?
Читать бесплатно другие книги:
