На то они и выродки Резанова Наталья

Да, с разгулом преступности, безусловно, покончить удалось. Но вот изничтожить самую преступность как явление не удавалось никому и ни при каком режиме, что бы там ни утверждали официальная пропаганда и официальная же статистика. И в правящей элите совершенно не обольщались на этот счет. В принципе для борьбы с преступностью было сделано все, что в силах человеческих. Вновь был пущен в ход застопорившийся во время войны механизм наказаний. Преступники неисправимые шли под расстрел, остальные — на перевоспитание в зоны расчистки, оставленные войной, благо там рабочие руки требовались постоянно. Кроме репрессивных мер, приняты были меры предупредительные. Прежде всего — сразу после войны надо было покончить с голодом как с основной причиной уголовных преступлений, создать рабочие места, открыть детские приюты для сирот и беспризорников, дать гражданам возможность учиться и приобретать полезные профессии. Все это было сделано, и не только на бумаге, как бы ни злопыхали враги в Хонти и Пандее. Результаты не замедлили сказаться. И все-таки, несмотря на эти титанические усилия, воровство, грабежи, проституция, распространение наркотиков, нелегальные сделки — все это не исчезло совсем, а лишь откатилось с поверхности общества. Такова уж, верно, подлая натура человеческая — не может она мерзостей не творить.

Что ж, мудрые люди давно подметили: не можешь искоренить — используй.

Уголовная преступность как таковая, строго говоря, не была заботой Департамента Общественного Здоровья. Но в обществе преступность политическая настолько часто и густо была перемешана с обычным криминалом, что последний также постоянно оказывался в ведении ДОЗа. И это при том, что и на свою-то прямую деятельность у Волдыря периодически не хватало людей и средств! И было бы странно, если бы он не боролся с преступниками с помощью преступников же. В первую очередь его Департамент обзавелся в этой среде разветвленной сетью информаторов. Это было крайне полезно, но недостаточно. Помимо тех, кто сообщал, требовались те, кто умел действовать. И не только провокаторы. По здравом размышлении, следовало поставить под контроль разнообразные банды и преступные кланы Столицы. И Волдырь предпринял определенные шаги в данном направлении.

Нельзя сказать, чтоб он не сталкивался при этом с трудностями. Причем проблемы создавали не столько главари преступных банд, сколько соратники по управлению государством. Они не считали, что Волдырь занимается чем-то ужасным, отнюдь. Просто некоторым из них пришла в светлые головы точно такая же идея. Уголовная полиция, прокуратура, контрразведка, военное ведомство — все имели в криминальном мире Столицы свой интерес. А ведь есть еще наши замечательные промышленники, которые периодически сводят счеты с конкурентами — и уж конечно, не собственными наманикюренными ручками!

Если здраво рассудить, в Столице преступников окажется меньше, чем тех, кто желает их контролировать. И немудрено, что местные криминальные герои — от авторитетов до последних стукачей — служат двум, а то и нескольким хозяевам. Волдырь их за это не осуждал, но и одобрять не мог. Благо, этот «рынок труда» непрерывно обновляется за счет потерь и притока новых сил, а незаменимых у нас нет, кроме, конечно, меня, любимого…

Сам Волдырь с уголовной публикой по нынешнему времени непосредственно контактировал редко. На то у него были племянники и кузены… то бишь дознаватели и инспектора. То есть были годы, по молодости лет, когда ему приходилось лично осуществлять операции, сейчас же он мог себе позволить только отслеживать действия младших коллег. Он, конечно, знал, что все они имеют с этого свой откат — кто деньгами, кто натурой, но не считал подобное чем-то дурным. Наоборот, оно полезно. Лучше, когда люди получают за свои труды что-то помимо морального удовлетворения.

И теперь, когда Волдырь все же решил выяснить, что скрывается за проектом «Золото», первым делом следовало напрячь мальчиков, чтоб они поработали с осведомителями в криминальных кругах. Тем более что кое-какие зацепки имеются. Возможно, Ноготь и врал насчет того, что «это будет бомба», но какие-то действия в финансово-промышленных кругах предпринимаются. Вполне допустимо, что эти действия, пусть и косвенным образом, направлены против ДОЗа и Волдыря лично. Расследование он возьмет под контроль, но непосредственное исполнение следует поручить Сано Шерефу. Парень он старательный, да, в сущности, и так уже влез в это дело, допрашивая псевдохонтийского шпиона с автозавода. Уже тогда Волдырь обратил внимание, что и показания Валли Каргана, и оперативные сводки выводят на директора Цапфа. Подследственный Карган уверял, что дело чисто уголовное, и скорее всего сам в это верил. Но если здесь замешан Союз промышленников, то это уже вопрос, затрагивающий государственную безопасность, и дело находится в нашей компетенции. В любом случае следует проверить связи Каргана и Цапфа с криминальной средой. Да и Ногтя, чего греха таить, благо его личный архив теперь в нашем распоряжении.

Сано и его следственная бригада, получив указания от шефа, взялись за дело с энтузиазмом. Шереф-старший стал следователем по особо важным делам в сравнительно молодом возрасте не только благодаря родству с главой департамента. В конце концов, родственников у Волдыря много, а возвышает он отнюдь не всех. Некоторые, правда, незаменимы, когда дело доходит до стрельбы. Но Сано понимал — стрелять пока рано. Пока надо выбить информацию. У Каргана он выбивал ее в прямом смысле слова, и, похоже, инженеришка сказал все, что знал. Но этого было мало, слишком мало.

Вряд ли человек, занимающий довольно приличное общественное положение, вроде Цапфа, осуществляет контакты с теневыми дельцами лично. Наверняка есть посредники. В общем-то и ДОЗ, и другие департаменты также пользовались услугами посредников. Как правило, это были личности из среды «тюремных пташек». На воровском жаргоне (сильно пропитавшем жаргон оперативный) это были люди, отмотавшие срок, считавшиеся «перевоспитавшимися», имеющие легальный заработок, а потому и по закону, и по внешним признакам — добрые граждане. Однако, не входя в криминальные структуры, они сохраняли определенные контакты со своими тюремными-каторжными знакомыми. А даже если и не сохраняли, того, кто сидел, всегда можно подловить на чем-либо незаконном, и потому они крайне удобны и как информаторы, и как посредники. Сано не помнил случая, чтоб кто-то из «тюремных пташек» отказался сотрудничать с ДОЗ. Напротив, часто они сами шли на контакт, превратив посредничество между миром закона и миром преступным в достаточно доходный промысел.

Один старый вор-выродок как-то плакался на допросе, прежде чем его на перевоспитание отправили: мол, до войны как было — таких вот, кто промеж деловых и легавых, как дерьмо в проруби болтается, чморили, как самых последних. А теперь за приличных людей держат, даже главарям кланов не западло с ними базарить, куда катимся?

Сано его не понимал. Промысел как промысел, не хуже других и даже лучше, потому что Департаменту от него польза. А как до войны было, он и не помнил почти, мал был еще тогда, ну да это к делу касательства не имело.

Итак, прежде всего предстояло выяснить, не было ли в окружении Цапфа таких вот «тюремных пташек». Карган, к сожалению, не подходил — но его тоже не надо было сбрасывать со счетов. Проверять связи Цапфа Шереф-старший настрополил меньшого братца, а сам обратил взгляд на доставленные в управление бумаги Ногтя.

Как и было ему приказано немедля после ликвидации, следователь Шереф лично произвел обыск и выемку бумаг и ценностей в особняке покойного. Каких-либо наездов со стороны уголовной полиции Сано не опасался. Ликвидацию произвела группа под непосредственным руководством главы Департамента, и, следовательно, дело попадало под полную юрисдикцию ДОЗа. Как любой гражданин, Шереф питал естественное почтение к власти Неизвестных Отцов — оно без всяких метафор было впечатано в сознание. Но по отношению к дяде Сано испытывал чувства, близкие к благоговению. И когда тому удавалось завалить другого представителя власти, это означало лишь, что Волдырь в очередной раз оказался сильнее. А кто самый сильный, тот и достоин восхищения. Мертвый же представитель власти — уже не Отец, а труп. Просто труп. Именно так к нему и следует относиться.

Первым делом Шереф арестовал ночевавших в доме слуг (штат у Ногтя был невелик — повар, дворецкий, он же охранник, и секретарь, причем последний на месте отсутствовал). Их Сано отправил в подвал, где уже допрашивали взятого на месте нападения шофера, а сам занялся обыском.

Как большинство представителей правящей элиты, Ноготь не жил аскетом. Совсем, совсем нет. Как и раньше в подобных ситуациях, бригада Шерефа оставила в доме только голые стены, кухонную утварь и некоторые предметы мебели — те, что вовсе неприподъемны.

Однако все эти ковры, картины, хрустальные люстры, резные комоды, вазы времен забытых династий, непристойные статуэтки должны были отправиться в хранилище, где с ними будет разбираться эксперт по художественным ценностям. Шерефа сейчас больше интересовали бумаги. Он сразу предположил, что большей частью они находятся в сейфе, обнаруженном бригадой за ковром в спальне. Сейф аккуратно вырезали из стены, куда он был вмурован, и погрузили в машину. В управлении были умельцы, способные справляться со всякими хитрыми кодами. Впрочем, некоторое количество бумаг и документов находилось и в практически открытом доступе, то есть в кабинете самого Ногтя и в комнате секретаря. Их Шереф и просмотрел первым делом, пока вскрывали сейф.

Как любой человек, вошедший во власть, Ноготь утратил имя и получил рабочее псевдо. Все документы, связанные с его прежней жизнью и именем, согласно правилам, уничтожались. И в данном случае это, несомненно, было сделано довольно давно, иначе ДОЗ бы заполучил эти документы — или их копии.

Но Шерефу они и не были нужны. Он и без того сумел составить определенную картину.

Итак, Ноготь на протяжении многих лет входит в совет директоров треста «Децима». Это были такие финансовые сферы, куда следователю Шерефу хода не было, и он лишь смутно представлял себе всю совокупность богатств, которыми «Децима» владеет. Кроме того, Ноготь был владельцем нескольких частных предприятий как в Столице, так и за ее пределами. Казалось бы, чего тебе еще надо, живи и радуйся жизни. Но, похоже, в последние несколько лет дела у Ногтя шли не очень хорошо, чтоб не сказать — вовсе хреново. Правда, для того, чтоб в этом разобраться, пришлось кликнуть спеца по экономическим вопросам, но в целом оказалось, что предприятия, принадлежавшие Ногтю, приносили прибыль только до тех пор, пока они получали государственные заказы. Как только они перестали эти заказы получать — а они перестали, — предприятия стали убыточными. Ноготь попытался их продать. Проблема была в том, что у него было достаточно власти, чтобы надавить на тех предпринимателей, что не входили в Союз. Но те не обладали средствами, необходимыми для такой покупки. А те, которые обладали, — как раз входили в Союз и были в курсе относительно обстоятельств Ногтя. Ряд его фабрик закрылся. Ноготь определенно влез в долги и какое-то время держался за счет акций «Децимы», но его, видимо, подприжало так, что встал вопрос об утрате контрольного пакета. А это в финансовом мире означала верную смерть.

Дальше стало интереснее. Ноготь, судя по его частным бумагам, не гнушался никаких средств, чтоб удержаться на плаву и раздобыть денег. В первую очередь это был шантаж. Ему удалось нарыть некоторое количество компромата на своих деловых партнеров. Действовал он прежде всего через ночные клубы и подпольные бордели — угадал шеф, и Сано угадал, не обошлось здесь без уголовной публики, — где его агентам удалось сделать не только снимки, но и провести киносъемки (надо будет дядю позабавить, пусть на вилле «Мальва» посмотрит). До некоторой степени это срабатывало, но не настолько, насколько Ноготь рассчитывал. Во-первых, он сам был более чем уязвим для шантажа. Во-вторых и в-главных — что бы ни совершил представитель элиты, огласка невозможна в принципе, сейчас не мрачные имперские времена! Скомпрометировать объект в глазах общественности нельзя, какими разоблачениями ни грозись. Другое дело — сделать компрометацию перед Союзом финансистов и внутренним кругом Неизвестных Отцов. А этих нетрадиционная ориентация и игры с малолетками не волновали нисколько. Человек имел ценность, покуда был надежен в деловом плане. Ноготь же эту надежность стремительно утрачивал. И он сам это отлично сознавал. Апеллировать к старому боевому братству не имело смысла. Представить Творцам конфиденциальную информацию, покуда не вышедшую за пределы Союза? Да, Ноготь мог бы такое совершить… Но дело в том, что Творцы, да пребудет власть их, при желании способны заполучить эту информацию сами. При помощи профессионалов. Ноготь, предположим, решил рвануть вперед поезда и профессионалов обогнать.

Не исключено, что ответ на это предположение дадут бумаги, извлеченные из сейфа. Но пока что следовало узнать результаты допроса.

Свиту Ногтя обрабатывали без серьезного ущерба для здоровья, но чувствительно. Первым в списке шел водитель. Кололся он быстро и охотно, ибо взят был при сопротивлении сотрудникам государственной безопасности, и единственное, что могло спасти его от немедленной ликвидации, — полное и откровенное признание. В общем, ничего суперординарного он не сказал. Подтвердил, что доставил автоматчика на стрелку вместе с господином Ногтем. И что господин Ноготь в его присутствии вел переговоры по мобильной рации с какими-то людьми, из каковых переговоров было ясно, что намечается стрельба. С кем — нет, не знал. Нет, не испугался, господин следователь, он же в механизированной роте Голубую Змею патрулировал, что ему стрельбы бояться, он таких ужастей повидал… Да, по каким адресам в последнее время господина Ногтя возил, помнит и может назвать. С кем он там встречался? Ну вообще-то водитель снаружи сидит, не его это дело — отслеживать, кто там на встречу с хозяином по улице идет, опять же, по ночам чаще всего дело было. Но ежели предъявят ему, может, и опознает.

Короче, это было полезно, и ликвидация шофера пока что откладывалась. Так, чтоб совсем водилу помиловать — на это вряд ли дядя пойдет, не прощает он тех, кто против него попер даже по приказу, а вот пока полезен будет водитель, поживет.

Что касается дворецкого и повара, те все дружно валили на отсутствующего секретаря. Повар — тот вообще был совершеннейший старый пень. Бубнил что-то о том, что он-де еще дворцовой кухне служил, их величество, бывало, лично хваливал, никто лучше него, мол, не умеет воздушный пирог по-летнему приготовить, а также все соусы фекелешские, а там их только к мясу триста названий… а сейчас хозяева пошли такие, им бы только брюхо набить потяжелее, вот господин Ноготь был другой, натура утонченная, он в кулинарных изысках понимал, не то что некоторые. Вот и Летер, секретарь который, строил из себя невесть что, а на самом-то деле рагу а-ля маршал Рудо от запеканки по-пандейски не мог отличить…

Дворецкий отвечал на вопросы более конкретно: Шуме Летер, секретарь, занимался перепиской хозяина, а также звонил от его имени и принимал звонки, нанимал людей для разовых поручений. Ну, ведь ему по должности и положено, разве нет? И ездил он по городу иногда по поручению хозяина. Нет, не на хозяйском «лососе», у него своя машинка, поскромнее, «выдра» четвертой модели. А еще мотоцикл. Сколько работал у Ногтя? Года два, пожалуй, или чуть поменее. Откуда взялся, неизвестно. Его сам господин Ноготь привел. Тот еще пижон — с господином по клубам шлялся, да и сам, бывало, на всю ночь загуляет, и все прощается ему.

При том, что прочие слуги могли привирать, дабы выгородить себя (но это им не поможет — повар вот просто готовая фигура для шпионского процесса), заняться секретарем, который так своевременно исчез в ночь гибели Ногтя, а может, чуть ранее, следовало поплотнее. Уж очень подходил поганец на «тюремную пташку». Оставалось выяснить, кто его к Ногтю приставил — какая-то преступная группировка или конкурирующее ведомство. А для этого прежде всего надо найти самого Летера. Если он сидел — а было у Шерефа чувство, что сидел, — данные о нем обнаружатся, даже если он сменил фамилию. Особенно если он выродок. Ни шофер, ни повар, ни дворецкий, как показало обследование, выродками не являлись, но у секретаря больше возможностей такое скрыть.

Упомянутая «выдра» оттенка «кирпич на заре» стояла в гараже при особняке, а вот мотоцикла там не было. Однако регистрационный номер его шофер сообщил, от этого и будем плясать. Кстати, то, что Летер взял мотоцикл, а не автомобиль, наводит на мысль, что беглый секретарь еще в Столице или поблизости от нее. Конечно, при загородном бездорожье рассекать на мотоцикле легче, но климат у нас для дальних концов на мотоцикле неподходящий. Если, конечно, Летер не бросил транспорт свой где-то по дороге. Ладно, разберемся.

Тем временем младший дознаватель Шереф отрабатывал связи директора Цапфа. Шереф-юниор страсть как не любил сидеть за бумажками, потому выехал непосредственно на завод для опроса всех причастных. Подобная проверка там никого не могла удивить после ареста инженера Каргана как хонтийского шпиона. Несомненно, представителя ДОЗа на заводе ждали — кто с ужасом, а кто роняя слюни в предвкушении. Дознаватель опросил начальников отделов, секретаршу, представителей «патриотических бригад» среди рабочих, а самого господина директора оставил на сладкое.

Младший Шереф имел меньше следственного опыта, чем Сано и тем более дядя, и о положении дел на заводе в целом судить ему было трудно. Но он этим голову и не загружал и вопросами о том, сколько машин сходит с конвейера ежедневно и насколько уменьшились поставки министерству сельского хозяйства, не задавался. Его интересовали личные связи.

Тут дознавателю предоставили некоторое количество грязного белья. О том, что бывшая жена Каргана спит с директором, Шерефу уже было известно из показаний инженера. Как и то, что именно эта дама настучала на благоверного. Ее уже проверили и пришли к выводу, что для следствия она интереса не представляет. Никто из допрашиваемых понятия не имел, что шпионаж в данном деле уже не актуален, а Шереф не собирался им этого открывать. Поэтому ему пришлось выслушать, у кого из руководства жены-любовницы по крови хонтийки и пандейки и как ради них ответственные работники разоряют родное предприятие и тем наносят ущерб государству. А также где эти ответственные работники сбывают уворованное и пропивают неправедные деньги. Шереф это усердно протоколировал, поскольку статья «умышленное вредительство» не только находилась в непосредственном ведении ДОЗа, но и могла напрямую вывести на нужную кандидатуру.

Однако сам господин Цапф, который не мог не знать, что сотрудник Департамента Общественного Здоровья вооружен против него не только показаниями инженера (и должен сотню раз проклясть дуру-любовницу, которая его так подставила), но и сведениями об аферах, предоставленными другими сотрудниками, вел себя на удивление спокойно. На вопросы отвечал без смущения, в глаза смотрел прямо, чем раздражал юного Шерефа неимоверно. Ведь виновен же, скотина старая (Цапф был лет на двадцать его старше, начинал еще при прежнем режиме), не в одном, так в другом виновен, наверняка аферами с перепродажей запчастей дело не ограничилось, у крупного начальника и аферы должны быть покрупнее. А держится так, будто за ним стоит кто-то очень сильный, такой, кто его даже от самого Волдыря может прикрыть. А вдруг да стоит?

— Молодой человек… то есть господин следователь, — сказал Цапф. — Я прекрасно сознаю, что милой беседой в моем кабинете дело не ограничится. Последует комиссия из вашего Департамента, которая перетряхнет всю документацию завода, а возможно, и мои личные бумаги. Вероятно, меня вызовут на допрос. Так вот — умоляю вас не тратить время попусту. Комиссия здесь недавно уже была, причем из кругов… эээ… гораздо более компетентных в экономических вопросах. Если она нашла какие-то недостатки в работе, то они были нами учтены. И теперь я по поручению этих… кхм… кругов готовлю наше предприятие к исполнению проекта исключительной государственной важности. Какого именно — не могу сказать, я дал подписку о неразглашении. Могу только заверить, что он одобрен в самых высоких инстанциях.

Вот и все, и более ничего выжать из директора завода не удалось. Можно сказать, доверие старшего следователя юный Шереф не оправдал. Провалил задание. В машину он садился, дав себе слово, что вернется сюда в сопровождении следственной группы, которая и правда все здесь перетряхнет, а также непременно побеседует с директором в подвале у Сано, чтоб не выеживался. Но отъехать не успел — подскочила какая-то активистка из «патриотических бригад». Дознаватель уже беседовал с ней нынче. Это была одна из тех сушеных-перезасушенных баб, которым никогда не достается самого завалященького мужика, вот они за счет патриотизма и отрываются. Учетчица в сборочном цехе — вот! Запомнил. А больше там запоминать было нечего.

Сейчас занудная баба визжала, что, мол, вспомнила важную вещь, которую не успела господину следователю сообщить в кабинете. Пришлось выслушать. Но вся важная инфа заключалась в том, что, мол, инженер Карган не единственный, кто тут не по средствам живет. Вот старший экономист Зани тоже. Знающие люди видели, что он по кабакам ходит, да по каким еще дорогим кабакам! «Приятный отдых» — слышали? Это на его-то зарплату? Да еще по притонам! Нет, по каким притонам, она не знает, это где-то на фурштадте, а туда порядочные женщины ни за что не пойдут…

В общем, ничего стоящего внимания. Оставалось только газануть и рвануть с места, обдав мерзкую бабу грязью, которой во дворе автозаводского комплекса было предостаточно.

Однако Волдырь, ознакомившись с отчетами, переданными ему братьями Шерефами, вовсе не счел поездку младшего на автозавод неудачной. Во-первых, Цапф подтвердил, что Союз ревизовал завод в связи с неким закрытым проектом. Более того, он постарался довести эти сведения до Волдыря. Неглупый мужик, не хотелось бы его ликвидировать, таких лучше использовать. А умные люди не станут использовать в серьезных предприятиях жен или любовниц, что бы там ни утверждала наша пропаганда.

А отсюда мы переходим ко второму пункту. Не есть ли старший экономист тот искомый кандидат в окружении директора? Зани нужно брать в разработку. Нет, арестовывать пока не стоит. Вот проследить — это да. «Приятный отдых», говоришь, посещает? Это очень хорошо, там у нас по кабинетам записи ведутся. Разумеется, «Приятный отдых» — это не то заведение, где когда-то сиживали граф Цурумия и студент Тоху. Во всех смыслах — не то. Прежний «Приятный отдых» уничтожило прямым попаданием фугаса. Когда Столица переживала период реконструкции, вспомнили и о давней традиции — чтоб в городе непременно находилось заведение, носящее это имя. Разумеется, в Департамент Общественного Здоровья немедля поступил донос о том, что предпринимаются попытки возродить тлетворные декадентские обычаи имперских времен. Но «Отдых» не закрыли и не переименовали. С тех пор кабаре-кафе стало считаться в Столице неким островком вольных нравов, рассадником легкой фронды и гнездилищем порочных удовольствий. И тем, кто внимал фривольным песенкам с эстрады и делил кабинеты с малоодетыми или совсем не одетыми дамами, было невдомек, что нынешний глава ДОЗа счел более полезным прибрать к рукам «Отдых», чем закрывать его.

В любом случае цены в «Приятном отдыхе» были не те, чтоб там мог с чистой совестью развлекаться человек с должностью Зани. Особенно сейчас. Экономический отдел ДОЗа, проанализировав сведения о работе предприятия, докладывал: автомобильный завод переживал сейчас упадок, чтоб не сказать — кризис. Доходность упала, заработная плата работникам сильно снижена. Директор через инженера запчастями приторговывает. А Зани по кабакам гуляет, даже по притонам, если верить активистам. А отчего ж им не верить? Немудрено, что при нынешнем положении на автозаводе представители «патриотических бригад» отслеживают тех, кто хапнул не по чину. Может, и Каргана кто-то из этих сдал, а не бывшая супружница. Только невдомек этим активистам, что, возможно, по кабакам Зани не ради удовольствия шляется, а по работе.

С Цапфом все ясно. Это он перед юным Шерефом может строить невозмутимую морду лица. А на деле уцепится за любую возможность, чтоб выбраться из той задницы, в которую попало вверенное ему предприятие. А кстати, кому у нас принадлежит автозавод? Контрольный пакет принадлежит тресту «Децима», остальные — акционерам, представляющим государство. Информация закрыта. Ну, для меня-то она не закрыта, но я даже не стану копать и так догадаюсь — верно, Барон? И, возможно, Дергунчик.

Итак, к Цапфу просто-напросто пришли хозяева и что-то ему приказали. Весь вопрос — что.

В «Дециме» у нас состоит… то есть состоял Ноготь. А сам трест подконтролен Союзу промышленников и финансистов.

С одной стороны, вроде бы ничего нового не обнаружилось. Мы знаем, что Союз нечто затевает. Мы также знаем, что Ноготь что-то об этом знал. Однако дело принимает некие реальные очертания, и по крайней мере показания Цапфа подтверждают, что в нем заинтересованы высшие инстанции. А это никак нельзя упускать из внимания.

Кстати, в сводках должно быть о том, где еще союз предпринимал ревизии, кроме «Униона» и автозавода. Ага, «Пламенный герой», он же бывший «Имперский кормчий». Раньше, помнится, это было ведущее столичное кораблестроительное предприятие. Правда, с тех пор, как с флотом у нас стало, как бы это без матюгов выразиться… не лучшим образом, здесь производят суда малого тоннажа и катера для береговой охраны. Будь я проклят, если его не курирует Барон. Покойник тщательно придумал легенду… правда, это не помешало ему стать покойником. Хотя, если память не изменяет, а она мне не изменяет никогда, основная поточная линия здесь перепрофилирована для изготовления тракторов, тягачей и бронетранспортеров. А это — связь одновременно с литейкой и автозаводом, с другой стороны — с Военным департаментом и Легионом, подконтрольным Дергунчику.

И на сладкое у нас химический комбинат имени Единства Нации. И что в результате — ведущие столичные предприятия, связанные в первую очередь с оборонной промышленностью и попадающие под прямой интерес военных.

А это у нас, господа хорошие, уже не чисто экономическая проблема. Это уже попахивает переворотом в высших эшелонах. Ну, грызней среди представителей власти никого из нас не удивишь, это у нас обычай такой, это даже полезно — не расслабишься. Но чтоб на таком уровне? И чтоб военные решились пойти против Канцлера? (Волдырь никогда — даже про себя — не употреблял прозвище Канцлера, с молчаливого согласия последнего превратившегося во второе псевдо. «Папа», во-первых, отдавало совершенно неуместной фамильярностью, а главное, напоминало о безмозглых молокососах, поналезших во власть в последние годы, — именно они и распространили это прозвище. К подобной публике Волдырь никак не желал себя причислять.)

Над Канцлером-Папой в кулуарах, бывало, подшучивали, но умышлять?

Такого не бывало никогда. Вот не надо мне про старое боевое братство… но они ж должны понимать последствия. Это попахивает кардинальной сменой политического курса.

Стоп. Не будем делать преждевременных выводов. Вроде как Сано, который был уверен, что Карган, с которого веревочка потянулась, — хонтийский шпион. Нам шпионов не надобно, и без шпионов сами себя гнобим… когда-то я уже нечто подобное говорил… не важно. Прежде чем связываться с Графом, надо выяснить, чем это чревато лично для меня и не замешан ли сам Граф в этом деле. А уж потом поступить наиболее выгодным для себя образом.

Волдырь связался с Сано и велел продолжать следствие по заданным направлениям. Но действовать как можно аккуратнее. Последнее замечание было вызвано тем, что шеф ДОЗа вспомнил о такой фигуре в большой игре, как государственный прокурор.

Если действительно что-то затевается, то Умник непременно об этом пронюхает. На то он, массаракш, и Умник. И Волдырю ли не знать, каков тот мастер на провокации. Не одну вместе провернули. Так что нужно, чтобы Умник пронюхал обо всем как можно позже.

Сано Шереф получил копию донесения о расследовании на автозаводе, но не шибко в нее вчитался. Он решительно не видел связи между интригами Ногтя и аферами директора Цапфа. Слишком разные интересы, разный круг общения. Если дядя такую связь видит, честь ему и хвала, так на то он и глава Департамента. Голова то есть.

И напрасно он не вчитался. Потому что, когда ему сообщили, что, по донесениям полицейского патруля, мотоцикл, предположительно принадлежащий Шуме Летеру, найден на стоянке возле кабаре-кафе «Приятный отдых», связь стала очевидна.

В его оправдание надо сказать, что от чтения у Сано уже голова пухла. Записи Ногтя, хранившиеся в сейфе, расшифровать пока не удалось, требовался ключ, и дешифровщик еще не сумел его найти. Но вот личное дело Летера следователю принесли, и Сано озадачился, относить ли секретаря к разряду «тюремных пташек» или нет. Не подлежало сомнению, что секретарь Ногтя — тип скользкий, он дважды попадал под следствие — один раз по подозрению в сводничестве, другой раз — в мошенничестве. И оба раза он выходил сухим из воды. Поскольку Сано был глубоко убежден, что каждый человек (ну может, за исключением его самого, дяди и родственников) в чем-нибудь виновен, то освобожден из-под следствия он может быть в двух случаях — либо у него большие связи, либо он работает на правоохранительные ведомства, что в принципе равносильно большим связям.

Здесь не похоже, чтоб за Летера вступился кто-то из тех, кто имеет вес в криминальных кругах. Не того полета птица. А вот на то, что кто-то его вербанул в процессе следствия, как раз похоже. Поскольку среди осведомителей ДОЗа Летер не числился, значит, это сделало другое ведомство. Скорее всего — уголовная полиция, поскольку именно она занималась делами, по которым проходил Летер. В принципе это можно было выяснить точно. Уголовка подчинялась ДОЗу, надавишь на них — инфа и посыплется. Но Сано не хотелось этого делать. По крайней мере без санкции шефа. А пойдешь за этой санкцией — станет ясно, что сам не справился. Кроме того, трясти полицию было вовсе не обязательно. Предполагаемое местонахождение Летера известно. Правда, наводка на «Приятный отдых» может оказаться и провокацией со стороны полиции. Кабаре-кафе является «точкой» ДОЗа, а полицейские, хоть и вынуждены подчиняться безопасникам, любви к ним не питают и при каждом удобном случае норовят подгадить.

Сано Шереф решил отправиться в «Отдых» лично, без следственной группы. Если Шуме Летер там — следователь и без помощников повяжет слизняка. Если ж нет — в кабаре есть кого допросить без лишнего шума и пыли.

Поэтому машину он взял свою, не казенную. У «Отдыха» хорошая, охраняемая стоянка (вот, кстати, охранник там будет первым в очереди на допрос). Иначе мотоцикл Летера за эти дни уже сперли бы. Но наличие на стоянке автомобиля с номерами ДОЗа вызвало бы лишнее внимание, а нужно сохранять видимость того, что «Приятный отдых» — независимое заведение.

Впрочем, когда он приехал, машин на стоянке почти не замечалось. Время было довольно раннее, вечернее представление еще не началось, а желающих просто выпить чашечку кофе — при здешних-то ценах — было немного. Работал только бар, а главный зал пока что заперт. Но следователя это вполне устраивало.

С охранником на стоянке не шибко повезло. Тот заверял, что мотоцикл оставили здесь не в его смену, и кто это сделал, он не знает. А сменщик сейчас дома, отсыпается… Сано временно отложил допрос дежурного охранника и через служебный вход проследовал в кабаре, к хозяйке заведения.

Мадам Хемма, которая числилась владелицей «Приятного отдыха», была дама стильная, хотя и в летах. Шереф знал про нее две вещи, неизвестные здешним посетителям. Во-первых, она была гораздо старше, чем казалась, поскольку почти все свои доходы тратила на подтяжки и прочие бабские штучки, чьих названий Сано не знал. (Ему и про подтяжки-то объяснил Петше, до этого Шереф думал, что подтяжки — это исключительно то, на чем брюки держатся). Во-вторых и в-главных, она была выродком. Чтобы при этом обстоятельстве сохранить не только свободу и жизнь, но и управлять престижным столичным заведением, нужно попасть в категорию «полезный государству выродок». И она для этого немало потрудилась. «Тюремной пташкой» она точно не была. Шеф сумел ее вычислить прежде, чем она попала под разоблачение. Раньше она была актрисой, на сцене Сано ее не застал, он в те времена еще пешком под стол ходил, но вот фильмы с ее участием видел — они имелись в архиве ДОЗа, шеф даже иногда просматривал их у себя на вилле. Ничего не скажешь, красотка была, хоть и не во вкусе Шерефа. Собственно, такой и была причина, по которой она якобы оставила экран и сцену. «Пусть зритель запомнит меня красивой и молодой», — говаривала мадам Хемма. На самом деле актерская карьера выродкам теперь была заказана. Хотя Хемма утверждала, что театральное дело пришло в упадок еще при старом режиме. И тут не врала, должно быть. Не больно там на сцене повыламываешься или, там, в прозрачных одежках поскачешь (Сано видел такое в старых записях, дядя говорил — «балет» называется), когда сверху бомбы падают или, там, газовая атака. А после войны тоже не до театра было, все на восстановление страны ринулись… А сейчас вместо театра все больше телевизор, днем жизненные драмы для домохозяек крутят, а вечером — геройское что-нибудь про легионеров или пограничников. Так что старухи вроде Хеммы там на фиг не нужны, зачем они, когда молодые девки толпами без дела бегают?

Но это все лирика, а факт состоит в том, что мадам годами работает на ДОЗ. С возрастом она уж скорее не агентом стала, а координатором агентов, что ли. Сама клиентов не раскручивала, а указывала своим девочкам, что и как. Прослушка в отдельных кабинетах, съемки там же, да и в общем зале — опять же, она за это отвечала. Сказала как-то с усмешечкой ядовитой — массаракш, вот по таким усмешкам выродки и распознаются, что это, мол, все равно что кино снимать. Или сериалы. И площадка в наличии, и камера, и звук, а она уж не актриса и даже не режиссер — за режиссера у нас шеф, — а вроде продюсера.

Сано, однако, сюда не шутки с выродками шутить пришел, а по делу. От выпивки, предложенной мадам, отказался, хотя в здешнем баре она была неплоха, а сразу предъявил фотографию Летера. Мадам опознала поганца сразу.

— А, — сказала она, — бывал здесь такой. И в зале, и за кулисами шнырял. Я, по правде говоря, думала, что он из ваших.

— Это с чего бы?

— Так он же с Кетто дружбу водил. Или не дружбу, а так — забегал перемолвиться. Ни к девочкам, ни к мальчикам не клеился, в кабинетах не замечала я его…

Это было уже серьезно. Кетто Мондок, звезда кабаре, считался в «Отдыхе» одним из лучших агентов. Он не был завербован, будучи пойман на горячем, а в свое время сам пошел на контакт с госбезопасностью. На вопрос — зачем ему это надо, на голубом глазу заявил, что творческий человек, желающий сделать карьеру, рано или поздно все равно попадет в поле зрения компетентных органов. И уж лучше он будет сотрудничать по любви и взаимному согласию, чем по принуждению. Шеф тогда посмеялся, сказал: «Каков наглец!», но услуг Мондока не отверг. Разумеется, после тщательной проверки.

А теперь, получается, он двурушничает? Или где-то с проверкой мы лажанулись, и он сразу был кем-то заслан в ДОЗ?

Сано попытался не выдавать охватившего его беспокойства. Буркнул:

— Мондок уже пришел?

— Да, у себя, гримируется…

Следователь немедля покинул офис мадам Хеммы и двинулся по коридору в сторону актерской уборной Мондока. Тот как звезда кабаре имел возможность пользоваться отдельной комнатенкой, в то время как большинство здешних одевались и красились в общих гримерных. Вот и сейчас в коридор навстречу Сано вывалилась стайка размалеванных девиц, сверкающих из-под пышных юбок голыми ляжками. При виде мужественного молодого человека они остановились и захихикали, изъявляя полную готовность, Но Шереф сейчас был слишком занят, чтоб это замечать.

В гримерке Мондока держалось привычное для таких помещений амбре — смесь запахов пота, перегара, одеколона и лака для волос. И еще — стоило приоткрыть дверь, как чувствовался сквозняк. Почему-то в служебных помещениях «Отдыха» всегда сквозило, независимо от того, насколько натоплено.

Кетто Мондок сидел перед зеркалом, накладывая тон. Физиономия у него была широкая, с богатой мимикой, рот, что называется, «хоть завязочки пришей», искренние круглые глаза. На такой физиономии и без грима можно нарисовать любое выражение. По ней-то Шереф и врезал кулаком без лишних предисловий.

Кетто слетел со стула, ощупал челюсть, а также проверил ее изнутри языком — на предмет, все ли зубы целы. Спросил без тени обиды:

— Ну вот по лицу-то зачем? Сколько раз просил — не надо по лицу, мне ж выступать…

— А ты уверен, скотина, что сегодня на сцене петь будешь, а не у меня в подвале?

— Вы начальник, господин следователь, вам виднее.

Обычно Мондок обращался к Сано Шерефу на «ты», но тут он нутром чувствовал, что сейчас не тот случай.

— Ты мне дурачка-то не строй из себя. Говори — где сейчас Шуме Летер и какие у тебя с ним дела?

Куплетист поднялся, сплюнул на пол.

— Так я и знал, что эта падла меня подставит. А говорил «бандюки наехали»…

— Значит, ты не скрываешь, что знаешь Летера.

— А смысл какой скрывать? Все равно здесь наверняка стукнут. Вот мадам уже точно донесла… Только я не знал, что он по вашим делам проходит. Ваша контора же мелким жульем не занимается.

— Не твое дело, кем мы занимаемся. Выкладывай, как ты был связан с Летером.

— Связан — не совсем то слово. Доставал он для меня кое-что…

— Наркотики?

— Обижаете, господин следователь. Я «дури» не употребляю, иначе ваш шеф не стал бы меня на службе держать.

Насчет этого у Сано были большие сомнения, среди осведомителей ДОЗа попадались совершеннейшие торчки, но сообщать такие данные Мондоку он не стал.

— Выкладывай уже, если рожа тебе дорога как капитал.

Сано придвинул к себе освободившийся стул, уселся.

Кетто Мондок, сообразив, что немедленно его убивать и пытать не будут, взбодрился и продолжил повествование:

— Я ж артист, господин следователь. Любимец публики. Я соответствовать должен. Костюмы, парфюм, тачка. Средства у меня есть, не жалуюсь, купить все это я могу. Только вот вопрос — где? В открытой продаже — дрянь одна, только срам прикрыть. А сюда, между прочим, люди не простые ходят, они в этом толк понимают. Вот меня, бывало, посидеть к ним приглашают, побеседовать… сами знаете… а если они меня в дешевке увидят, то и за человека считать не будут. Один выход — у спекулянтов брать. А по перекупщикам шататься мне некогда, да и не к лицу. Короче, вертится тут этот Шуме Летер. Я его раньше знал, еще когда у меня постоянного ангажемента не было, я по ночным клубам выступал, иногда тоже хорошие гонорары были, хотя, конечно, опасно, там публика всякая бывает…

— Не отвлекайся!

— Ну так вот. Шуме-то поднялся, стал работать на какую-то большую шишку в Союзе, он пару раз сюда заглядывал, хозяин его… пижон еще тот… так у него ж возможности совсем другие! Он что хочешь достать может! Ну и Летер, ясно же, на этом маленько жировал. Он же покупками-поставками для своего начальника занимался, кое-что в свою пользу и прихватывал. Опять же тот шишкарь, бывало, наденет стильную вещь разок-другой и забудет либо рожу кривить начнет — мол, надоело, выбросить пора. А Летер, не будь дурак, подторговывал.

— А ты покупал.

— Господин следователь! Я же не ради пижонства, а для пользы дела! Вон у меня куртка меховая, из натурального упыря, между прочим, где бы я еще такую взял? Так я в ней супружницу одного ба-а-альшого комиссионера охмурил, как мне вашим Департаментом было получено!

— Ладно. Шуме этот, стало быть, сбывал барахло ношеное, а ты у него затаривался. И почему он к тебе на днях заявился?

Кетто вздохнул. Он понимал, что лоханулся, а рассказывать о таком никому не охота.

— Пару дней назад… точное время не помню… является он сюда и говорит, что влип по самое не могу. Будто бы перешел дорожку банде Крысолова, ну то есть с торговлишкой своей, они вроде как всю подпольную торговлю шмотками под себя подгребают. Обещают руки-ноги переломать. Это ж отморозки, беспредельщики полные. А хозяин прикрыть его не хочет. В общем, говорит, нужно мне залечь, помоги, Мировым Светом умоляю. Я ему говорю — ты меня в эти дела не втравливай, и мадам здесь тебе отсиживаться никак не позволит. А он не отстает ни в какую, мол, не задаром ведь прошу, я, говорит, тебе за это байк свой оставлю. А байк у него классный, ну я и повелся, скинул ему один адресок…

— Дурак ты, Мондок. Подставил тебя Летер по полной. Никто на него не наезжал. А вот что хозяин его впал в преступление государственной измены, за что уже и понес заслуженное наказание, это к чему ведет — соображаешь?

Мондок привалился к стене.

— Ну, сука, вот чувствовал я, что дело нечисто, но чтоб так…

— Навел, навел на тебя дружок твой Шуме через классный свой байк. Так что прикрывать его у тебя никакого резону нету.

— Да я и так бы его сдал, как добрый гражданин. Какой он мне дружок, тварь скользкая… Записывайте — ночной клуб «Бункер». Это место такое… специфическое… туда полиция не суется. Хотя оно вроде как по их части. Я там раньше пел, да и Шуме там провисал частенько. Не удивлюсь, если хозяин его покойный там его и подхватил. А только в последнее время у Шуме с владельцем заведения вышли контры, то ли Шуме его кинул, то ли, наоборот, его кинули… В общем, не было туда Шуме ходу. Вот он меня и попросил черкнуть записку, что он, мол, от меня, тогда его там примут. А я и рад был от него избавиться…

— Опять же, жадность обуяла… Адрес давай!

Кетто поспешно продиктовал адрес и объяснил, что если господин следователь не намерен со всеми своими славными ребятами нагрянуть и навести шухер, то в «Бункер» просто так не пускают. А если вот так ломиться, то это очень непросто. Потому что заведение и в самом деле в бункере. Он еще с войны остался. При старом режиме кто-то из прежних богатеньких для себя и для семейства персональное убежище построил. Тогда там район был не тот, что нынче, там дома стояли… особняки, одно слово, поместья! А в войну весь этот район к бесовой маме разбомбили, ни хрена от тех особняков не осталось, и за прежних владельцев он, Кетто, сказать ничего не может — успели в тот бункер сбежать, прежде чем их шестнадцать тысяч тонн кирпичей сверху придавило, или они позже в самом бункере сдохли. В реконструкцию, в самом начале, там руины разгребли и типового жилья понастроили. А после какой-то умелец до этого бункера докопался и устроил там злачное заведение. Оно чем удобно — под землей глубоко, звукоизоляция хорошая, там хоть оркестр играй, хоть режь кого, все равно снаружи никто не услышит. Нет, конечно, кому надо — знают, и те, кто по соседству, — в курсе, но просто так они не скажут. Потому что, разумеется, кто-то это заведение крышует, и раз это не ваша контора, так наверняка какая-то банда, а с ними связываться себе дороже.

Сано заткнул излияния Мондока — тот многословием старался искупить свою промашку — и вытряхнул из артиста необходимые конкретные данные: точное место, условные слова при входе и прочее. После чего зашел в бар, принял стопку горячительного для прочистки мозгов — не более, и вернулся в машину, чтоб уже там решить, что делать дальше.

В принципе можно было вернуться в Департамент и доложить о полученных сведениях. А можно было вызвать по мобильной рации группу поддержки. Но, пораскинув свежепрочищенными мозгами, Шереф решил не делать ни того, ни другого.

Что, в сущности, изменилось? Ехал он брать Шуме Летера, вот и сейчас поедет с той же целью. А если вернется, не доделав дела, обсмеют и шеф, и ребята из конторы. Правда, чудились ему в показаниях Мондока кое-какие нестыковки.

Нет, куплетист определенно ему не врал. И попробовал бы он врать после того, что натворил! Скорее, он сам всего не знает. Хотя кто тут все знает, даже я не знаю…

Но вот какое дело — секретарь смылся из особняка Ногтя до того, как нагрянула туда бригада ДОЗа. Про гибель хозяина в доме не знали — иначе бы прочие не дрыхли без задних ног. Стало быть, получил он сообщение из какого-то другого источника. Скорее всего по телефону. Жалость какая, телефоны людей с положением Ногтя на прослушку не проставлены. То есть, конечно, устроить такое можно, но это же заранее знать надо. Итак, Летер узнает, что начальник его склеил ласты, — и без промедления рвет в когти. Естественная реакции человека, который замаран по самые уши. Итак, он бежит… но бежит почему-то именно туда, где его видели вместе с покойным начальником. Это имеет значение или Шереф просто рванул в «Приятный отдых», потому что ему кровь из носу нужен был Кетто Мондок? Ладно, дальше. Он пудрит мозги Мондоку, подставляет его и прется в этот самый «Бункер», который настоящий бункер. На что он рассчитывал? Думал, мы на след его не выйдем или что Мондок будет молчать? Может, конечно, ничего такого он не думал и вообще ничего от страха не соображал, только хотел поскорей ноги унести. А если нет? Если Летер — настолько хитрая сволочь, что нарочно кидает нам ложный след и наводит на «Бункер» так же, как наводил на «Приятный отдых»? Он же, гад, конкретно для этого заведения маляву просил, хотя злачных мест в Столице предостаточно.

Тогда, массаракш, получается, что Шуме Летер знал о том, что «Приятный отдых» — «точка» Департамента Общественного Здоровья. Хотя Мондок заверял, будто за все годы, что он с Летером общался, тот ничего такого не заподозрил. Или кто-то у нас здорово прокололся, или я излишне мудрю.

А скорее всего не то и не другое, а просто Летер хотел время выиграть. Мондок сказал — «Бункер» крышуют какие-то крутые ребята. Надо думать, они-то его к Ногтю и приставили, они же и предупредили, что тому кранты, — стрельба в комплексе авиазавода небось издалека была слышна. Небось секретарь и понадеялся, что эти крутые бандюки его от полиции и ДОЗа спрячут…

Нет, не склеивается. На кой хрен тогда Летеру нужна была записка куплетиста? Он бы тогда прямиком в клуб этот навялился. Получается, что без рекомендаций со стороны Летеру и правда путь туда был заказан. Хотя его там знали. Башку сломаешь с этими столичными выкрутасами. Лучше прекратить это дело и прямо проехать, куда собирался. Сменщика-дежурного допрашивать не имеет смысла. И так уже все ясно с этим мотоциклом. Сейчас темнеет, до ночи еще порядочно, но на улицах — самые пробки, рабочие рейсы, народ по домам попер. Вот ведь сволочи, эти добрые граждане. Оттрубили свое «от звонка до звонка», и никаких тебе забот. Ужрутся пива, «Волшебное путешествие» по «ящику» поглядят, и по койкам, к бабам своим под теплый бок. А у нас, как стемнеет, самая тяжкая работа и начинается. Да что там себе душу травить, ехать надо.

В некотором смысле Сано Шереф был прав. Но не только компетентные органы несли свою службу в неурочное время. Многие жители Столицы также начинали трудиться с наступлением темноты. И не только те, кто ждал по подворотням припозднившихся прохожих. Безусловно, ночную жизнь Столицы по разнообразию трудно было сравнить с довоенной, но нельзя сказать, что таковой жизни вовсе не было. Борьба за оздоровление общества, начатая при реконструкции, принесла свои плоды. Злачные заведения либо были взяты под плотный контроль, либо ушли в глубокое подполье. Официально деятельность ресторанов и кафе в ночное время не одобрялась, считалось, что это отрыжка старого режима, разлагающая нравственность добрых граждан и навязывающая им чуждые потребности. И большинство кафе, кафетериев и прочих «предприятий общественного питания» закрывалось до утра. Но иные трудились от заката до рассвета — как внешне респектабельные, вроде «Приятного отдыха», так и самые низкопробные притоны. При этом деятельность их по негласной договоренности оставалась скрыта от внешнего мира. Эта договоренность соблюдалась как органами правопорядка, так и бандами, обеспечивающими защиту ночным клубам, борделям и притонам. Последних, разумеется, в городе было большинство. Не существовало ни одного заведения без «крыши», даже если это было вполне безобидное кафе. Такая система установилась еще при начале эпохи реконструкции, все хозяева, претендующие на независимость, уничтожались, а оказаться под эгидой органов повезло не всем. Платить отступные бандам — это был единственный выход, и с ним смирились, поскольку безопасность того стоила. Проблемы возникали только тогда, когда банды начинали войну за передел влияния. Департамент Общественного Здоровья порой вмешивался в подобные конфликты, но лишь тогда, когда были затронуты его интересы. В основном разбираться с этим предоставляли полиции. Так что Сано Шереф был не в курсе, под каким из преступных кланов находится «Бункер». Не важно — разберемся на месте.

Кетто Мондок, хоть и был довольно молод, являлся коренным жителем Столицы, и для него имело значение, как выглядели кварталы до войны и что там находилось. Или хотя бы городские легенды об этом. Не то Сано Шереф. Для него Столица всегда выглядела так, как сейчас. Какие на нужной улице раньше жили господа и что с ними сталось, ему было совершенно безразлично. Имели важность только оперативные данные.

Бывший престижный квартал находился теперь на окраине, по-местному — на фурштадте, и выглядел как все районы типовой застройки, возникшие после войны. Одинаковые дома-коробки, обшарпанные, под крышами из листового железа, проржавевшего после бесконечных дождей. Ни один фонарь на улицах, по которым проезжал Шереф, не горел. Экономия электроэнергии. Впрочем, нельзя сказать, чтоб там царила беспросветная тьма. Среди здешних жителей тоже попадались полуночники — наверное, какие-то компании засиделись за пивом или внимали геройским сериалам на ночном канале по «ящику». Поэтому в некоторых окнах еще горел свет, и можно было разглядеть надписи на облупившейся штукатурке фасадов вроде «Ита + Куно = любофь», «Буна — сука», «„Горные медведи“ — чемпионы!».

Сано, проезжая мимо, отмечал эти надписи не потому, что склонен был их читать. Ему важно было не пропустить внешние приметы, названные Мондоком, а в темноте это было не слишком удобно, вдобавок на домах подобного типа почему-то никогда не виден номер. Улица в этот час была пустынна, он почти не видел прохожих после того, как схлынул час пик. Муниципальный транспорт уже не ходил. Однако здесь иные жители могли позволить себе и транспорт частный — Сано замечал машины, припаркованные на обочине за отсутствием каких-либо стоянок. Так и лучше — его автомобиль не будет выделяться. Надо только найти аптеку, от которой надо свернуть. Ага, вот и она.

Если бы Мондок не расписал все так подробно, Шереф не заметил бы нужного переулка — настолько тот терялся в тени соседних домов. Через пару кварталов свернул во двор двухэтажного кирпичного здания. А там обнаружилась неприметная железная дверь наподобие тех, что ведут в котельную.

Шереф позвонил, как предупреждали, — два длинных звонка, один короткий, еще один длинный. Открыл парень, похожий на боксера, с переломанным носом, короткой стрижкой и мощным загривком, одетый в армейскую форму со споротыми нашивками. Из чего вовсе не следовало, что охранник был отставным армейским — так было принято, для солидности. Вот если б он легионерскую форму нацепил, это могло быть чревато.

— Пожарная охрана, команда 16-го округа, — сообщил ему Шереф.

Стриженый кивнул, пропустил внутрь. Предупредил:

— Дальше по лестнице — два пролета. Там встретят.

Вот ведь скотина, новичков на раз определяет. Хотя это может оказаться полезно.

Лестница была бетонная, с железными перилами. Ничего такого, что указывало бы на то, что она ведет в какой-то притон порока. Натуральное бомбоубежище, Сано приходилось в таких бывать. Может, в этом какой-то особый стиль и заключается.

На лестничной площадке после второго пролета обнаружилась еще одна дверь. За ней было жарко и тесно, как в предбаннике. Вместо накачанного мужика там посетителя ожидала сидевшая в углу за фанерным столом наштукатуренная тетка в дико-розовом платье с оголенными костлявыми плечами. Она улыбнулась следователю, продемонстрировав крупные прокуренные зубы, и сказала:

— Привет, пупсик. В первый раз у нас?

Массаракш, и эта туда же. Неужели так заметно?

— Ну, да…

— Откуда про нас прослышал?

— Друг один посоветовал. Из артистических кругов. — Если б дамочка продолжала приставать, он бы назвал Мондока, заодно бы и проверил, насколько хорошо его тут знают. Но она не стала настаивать. Раскурила длинную пахитосу с цветочной отдушкой (Шереф таких терпеть не мог) и деловито спросила:

— У господина какие-то особые предпочтения?

Ну, точно. Бордель. Только с понтами. А сказать, что предпочтения самые обычные, никак не нельзя.

— У нас есть компаньонки на самый изысканный вкус, — продолжала дамочка.

— Н-ну… для первого раза я бы хотел просто так… поразвлечься. — Он едва не сказал «присмотреться», но это могло вызвать подозрения.

— Что ж, тогда я проведу вас в общий зал. У нас сегодня очень, очень хорошая живая музыка и прекрасный выбор напитков.

— Отлично. — Пляски с пьянками он как-нибудь перенесет. Хотя и расслабляться не стоит.

Тетка вылезла из-за стола, виляя задом, пересекла комнату. Шереф отметил, что ростом дамочка едва ли ему уступает, а на каблуках так и повыше иного мужика будет.

Блин, а ведь это и есть мужик! Куда я попал, массаракш?

Предполагалось, что новая власть покончила с моральным разложением и упадком нравов, в которых был повинен прогнивший имперский режим. И Сано Шереф искренне в это верил. Но Столица никогда не переставала его удивлять. Заведения для любителей мужчин и малолеток, для любителей уродов периодически обнаруживались по ходу разных расследований. Был даже притон для любителей мутантов, да! Это сколько ж стоило — вывезти этих тварей из районов, пораженных радиацией, да еще проследить, чтоб они по пути не передохли? (Научники ДОЗа тогда забрали несколько штук на опыты и сказали — слабые они, квелые, а в нашем климате вообще мрут как мухи.) Но ведь находятся желающие проплатить такие понты. Это если теперь у нас такое оздоровление общества, то страшно подумать, что же раньше было.

Так что сейчас, следуя за проводником-проводницей, Сано был морально готов узреть самую гнусную оргию. Но тут его постигло то ли разочарование, то ли облегчение. Его глазам предстал самый обычный зал ночного клуба — полуосвещенный, с оркестриком на эстраде и парочками на танцполе. В глубине зала расставлены столы, между ними снуют официантки, а более солидные посетители потягивают горячительное. Всего-то и делов. Ну, разве что оркестр, по мнению Шерефа, уж очень громко играл. Когда тетка-мужик к нему обратилась, он не сразу разобрал слова:

— Свободных столиков уже нет. Так что, пупсик, иди потанцуй пока, а там, может, что и выгорит…

Сано кивнул и сделал несколько шагов по направлению к эстраде. Танцевать он, ясное дело, не собирался. Это было несовместимо с достоинством следователя ДОЗа. Кроме того, Шереф не забывал, зачем он, собственно, сюда явился. Сомнительно, что Шуме Летер будет в общем зале, но всякое может быть. Не исключено, что он тут под личиной официанта. Или музыканта. Надо было спросить у Мондока, умеет ли Летер на чем-нибудь играть, ну да хрен с ним. Да и жарят они здесь так, особого умения не требуется. И это хваленая «очень хорошая музыка»?

Шереф меломаном не был, но у дяди на вилле имелась приличная коллекция пластинок. Кое-кто из парней иногда их слушал — там были старые, но в приличной сохранности записи, как имперские, так и иностранные, причем таких стран, названия которых ни Сано, ни другие его родственники не знали. Так что понятие о том, что такое хорошая музыка, Шереф имел. Она должна быть… это… как дядя выражается… мелодичная. Вот!

А тут на эстраде царило полное безобразие. Ни в одном приличном клубе или кабаре вроде «Отдыха» подобного бы не допустили. Там играли что-нибудь приятное уху и не мешавшее переваривать пищу. Здесь — не то. Оркестранты выделывались кто как хотел — лишь бы погромче и подерганей. Точно, как будто лихорадкой-костоломкой была заражена эта музыка, бившая по мозгам хуже всякой «дури». И зараза ее расползалась по залу — танцоры дергались, как будто их заразная крыса укусила или током ударило, выбрасывали ноги в сторону, мужчины швыряли партнерш так, что те едва задницей по полу не проезжались, и ловили в последний момент, а те и не думали визжать и возмущаться, наоборот, рожи у всех были страшно серьезные, словно они были заняты действительно важным делом… исполняли какой-то обряд. Наблюдая за ними, Шереф упустил момент, когда и сам начал притаптывать ногой в такт ударным и яростному дудению на сцене.

И тут его накрыло. Настало время вечернего сеанса.

Как доверенный сотрудник Департамента Сано Шереф был приобщен к некоторым государственным секретам. И знал, что дважды в сутки проводятся сеансы излучения, позволяющие выявить среди населения вредоносный элемент. То есть среди выродков есть полезные государству, но все они наперечет и давно известны правительству. А в массе своей выродки есть несомненное зло, выкормыши хонтийцев и Островной Империи, и, продавшись за иностранное золото, умышляют против нашей страны, скрываясь под личиной добрых граждан, чтобы производить диверсии на производстве и вредительские действия. А некоторые в наглости своей сбиваются в вооруженные группировки и совершают открытые нападения на жизненно важные объекты, чтобы после свершения преступлений, как гнусные гады, уползти по всяческим укрывищам. Шерефа в этом не надо было убеждать — при своей работе он точно знал, что большинство террористических актов в Столице и в целом по стране совершается именно выродками. Обнаружение этих изгоев во человечестве и борьба с ними являлась первоочередной задачей родного Департамента. И посему сеансы излучения были необходимы, будучи таким же несомненным благом, как выродки — злом. Даже несмотря на то, что у них имелся побочный эффект. Впрочем, подавляющее большинство населения этого эффекта не замечало и вообще не помнило того, что происходило с ними за время получасового сеанса. Сано тоже ничего не замечал, пока его не ввели в курс, и до сих пор считал, что все нормально, пусть даже начальство и рекомендовало следователям в это время не выезжать на задания без особого приказа.

Сейчас же он был попросту рад, несказанно рад, что волна чистого, всепоглощающего энтузиазма смыла из сознания эту мерзкую музыку с ее рваными синкопами и оглушающим ритмом. О, как это было прекрасно! И то же чувствовали танцоры в зале, прекратившие свои пляски-трясучки, гуляки, повскакивавшие из-за столов и вытянувшиеся по-военному во фрунт, даже музыканты — музыкантов проняло более всех! Они не отбросили свои инструменты, нет, но сейчас они играли так, как подобает — чисто, слаженно, как один человек, дивную мелодию выводят смычки, поют звонкими голосами золотые трубы, гулко рокочут ударные, и вот уже звучит, вырываясь из самых глубин души, патриотическая песнь:

И вот уже все собравшиеся в зале подхватывают, поют дружным хором, прижимая руки к сердцам, слезы умиления струятся по щекам, смывая тушь и белила, все, что мешало видеть вдохновенные, благородные лица добрых граждан, и вместе с ними поет Сано Шереф. Он силен, он могуч, он сознает свое превосходство над этими хорошими, но такими слабыми людьми, и как же он благодарен дяде, который дал ему возможность узнать свою силу, найти путь в жизни, исполнить миссию!

Они пропели «Прекрасную страну» раз пять, потом некий скрипач заиграл «Гимн Мировому Свету», видимо, вытверженный еще в консерватории, — в настоящее время мелодия эта звучала заставкой к официальным новостям по радио, но вот слов гимна почти никто не знал, поэтому собравшиеся начали выкрикивать благодарности родине и правительству, какая-то дама низким голосом, грому подобным, завела «Походный марш морского десанта», простирая руки, мощные, мускулистые руки, — истая дева-воительница из древних легенд, остальные подхватили вновь, выпевая бодро и весело и в то же время яростно, они были готовы в бой, с кем угодно, хоть с хонтийцами, хоть с островитянам, и если бы в зале случился хоть один выродок, его б не довезли до Департамента — на месте порвали бы на куски.

Но выродков здесь не было, и откуда им взяться здесь, среди преданных отечеству и Отцам людей? Однако энергия, достигшая пика, требовала выхода. Сано решительно, как и подобает на задании, ринулся в толпу. Крылья экстаза несли его, он чувствовал, как пружинит его тело при каждом шаге, он звал, он умолял провидение послать ему достойного противника для схватки, и он явился, но это был не противник, это был его друг, брат, лучший из соратников, и они распахнули объятия, стиснули друг друга так, что затрещали ребра и перехватило дыхание, упали на колени, рыдая от счастья, чтобы поведать самые сокровенные тайны…

И в этот миг отпустило.

Сано уставился в выпученные от изумления глаза младшего брата, которого почему-то обнимал, сидя на истоптанном полу. В зале настала тишина, нарушаемая кашлем, шмыганьем носов, всхлипами, недоуменными возгласами.

Шереф-младший опомнился первым.

— Эй, ты чего меня лапаешь, я тебе что, девка?

— А сам-то? — огрызнулся Сано, отшатнувшись. Панически огляделся по сторонам — не заметил ли кто. По счастью, никто на них не обращал внимания. Рядом с ними на полу сидел здоровенный мужик в вечернем платье и, стянув белокурый парик с бритой башки, обмахивал им потную физиономию. Верхний свет притушили. На сцене появился конферансье — маленький нарумяненный человечек.

— Дамы и господа! — визгливо объявил он. — В нашей музыкальной программе небольшой перерыв. Исполнителям нужно перенастроить инструменты — ведь они так стараются развлечь вас! За это время милые дамы успеют попудрить носик, а господа — заказать напитки! Отдыхаем, друзья, отдыхаем!

Сано поднялся на руки, отряхнул брюки, и только тут до него дошла нелепость ситуации.

— Ты что здесь делаешь, массаракш? И как ты вообще сюда попал?

— Как что делаю? — возмутился младший родственник и коллега. — Сам же на меня навесил, а теперь гавкаешь. А как сюда попал… — Он нахмурился. Что за дела, совсем молодой ведь, с чего бы у него память отказывала? — Ну, я следил за объектом, пришел за ним сюда, позвонил, помнится…

Он и вправду не помнил, что сказал охраннику на входе, но, несомненно, что-то веское, иначе бы тот не оказал содействие.

Сано хмыкнул. А Мондок-то плел, что без пароля сюда никак. Конспираторы хреновы… У него мелькнула мысль, что произошедшее может быть следствием побочного эффекта от сеанса излучения, но он ее отогнал.

— Потом тебя увидел, обрадовался, — продолжал младший. — А ты сам-то чего?..

— Погоди ты… — Задавать вопросы старшему следователю младшенькому никак не подобало — небось не дома. — Стало быть, твой объект…

— Ну да — Зани с автозавода. Сидел за растрату. А теперь в старших экономистах ходит и по ночным клубам шастает… да вот же он!

Сано взглянул туда, куда указывал кузен, и увидел рыжеватого полного мужчину в приличном темном костюме. Тот стоял у выхода из туалета и прикладывал мокрую салфетку к ссадине на лбу.

— Это ты, что ли, его приложил?

— Нет. Упал, наверное.

— Значит, так. — Сано Шереф мысленно сложил два и два. Оба подозреваемых — Летер и Зани — одновременно оказываются в одном и том же заведении. Да еще в таком подозрительном… не то слово! Какие еще нужны доказательства того, что они связаны? Впрочем, Летера еще никто не видел… ничего, раз доказательство больше не нужны, довольно чистоплюйства. — Значит, сейчас приложишь. Пока он не свалил, хватай его, волоки в сортир, а я за тобой.

С энтузиазмом, не уступающим тому, с которым толпа недавно пела «Прекрасную страну», Шереф-младший кинулся исполнять распоряжение начальства.

Сано на миг задержался — на случай если Зани окажет сопротивление, заорет и нужно будет коллегу прикрыть.

Но тут Сано повезло, а Зани — наоборот. Оркестр на эстраде снова грянул изо всех сил, труба, устремленная к потолку, взвыла раненым упырем, ударные отозвались пулеметной очередью, пианист ударил по клавишам так, будто стремился разломать инструмент пополам. Пары снова пошли в пляс, и даже если плененный экономист что-то и успел вякнуть, никто этого не заметил, а если и заметил — не придал значения.

В туалете младший следователь вломил пленнику с такой душой, что экономист Зани отлетел на несколько шагов, поскользнулся на кафеле и попытался отползти в одну из кабинок. Но его поймали и снова вздернули на ноги.

Сано наблюдал за работой родственника от дверей. Повезло младшенькому. Вот Мондока бить было не так удобно — в гримерке тесно, замах не тот, опять же, надо заботу проявлять, чтоб рожу не попортить поганцу этому…

Зани, болтаясь в руках юного Шерефа, умудрился-таки вытащить из кармана бумажник.

— Ладно, берите, только не убивайте!

— Молчи, придурок! Это допрос. Отвечать на мои вопросы!

— Да что у вас, господа полицейские, то молчать, то отвечать…

Экономист, конечно, был испуган, но не слишком. Похоже, приходилось ему бывать в разных переделках. Тюремную пташку видно по полету. А вот наглеть не следовало.

— Ты нас с легавыми не равняй, паскуда! Это ДОЗ! — Младшенький отвесил ему еще один удар, в результате чего Зани влетел в кабинку, где прежде пытался спрятаться, съехал по стене и обнял фаянсового друга.

Пора было вступать Сано, пока младший не чересчур увлекся.

— Отвечай, где Шуме Летер?

— Какой Летер? — Экономист высунулся из-за унитаза.

— Такой, с которым у тебя стрелка здесь.

— Господин следователь! Не знаю я никакого Летера, Мировым Светом клянусь!

— А сюда, стало быть, поразвлечься пришел. На оклад экономиста. Не хочешь здесь говорить — поедешь сейчас с нами в Департамент. Ты уже и так на десяток статей себе сроку набрал. Деньги казенные тратишь, по притонам нелегальным шляешься… а вот это, — Шереф подобрал с пола выпавший бумажник, — это уже дача взятки должностному лицу при исполнении обязанностей.

— Да я бы с радостью! Любое содействие… как законопослушный гражданин… Но вы ошибаетесь! Я здесь совсем другой причине… у меня встреча… но не с этим самым… а совсем с другим человеком…

— А ну колись, сука!

Но колоться, кажется, предстояло не подозреваемому, а двери в туалет. Снаружи в нее начали ломиться так, что прочная, еще времен бомбоубежища дверь чуть не прогибалась. Стук сопровождался воплями:

— Открыть немедленно! Охрана клуба!

— А то чего, полицию вызовешь? — осведомился Сано. Потом обратился к родственнику: — Слышь, разберись, кому так приспичило ход следствия нарушать.

Младший двинулся было к двери, но вдруг притормозил.

— Сано, а тут ведь, наверное, камера есть, в смысле для просмотра.

— Ну и что? С охранником не справишься?

— А если они всех позвали? Стрелять-то можно?

— Тебе бы все стрелять, дурья башка. Хотя если сильно борзеть будут — даю разрешение. — Сано сгреб экономиста за шкирку и повлек за собой. Тот не упирался, понимая, что так целей будет. — Эх, жаль, я наших не предупредил, куда еду, с подкреплением проблемы будут.

— Так я же предупредил! — жизнерадостно поведал братец. Младший определенно стремился забежать в процессе следствия вперед, и Сано решил, что с ним следует разобраться. Но это позже. Пока нужно окоротить здешних охранников и найти Летера.

— Открывай!

Ну так и есть. Явились по нашу душу, герои-молодцы. С полдюжины накачанных парней. Кое-кто явно служил. И как это вас угораздило в такое заведение охранниками попасть, неужто из-за денег?

— Всем ни с места, Департамент Общественного Здоровья! — заорал Шереф-младший и для усиления эффекта выстрелил поверх голов.

А вот это он напрасно сделал. Во-первых, как учил нас дядя и начальник, ежели стреляешь, не трать патронов зря. Во-вторых, эффектный выстрел пришелся аккурат по светильнику под потолком — круглому, из затемненного стекла с блестками. Блестки стали брызгами лопнувшего стекла, свет погас, и команда «стоять» была нарушена в тот же миг. Если б вся эта публика бросилась на сотрудников ДОЗа, их бы смели, несмотря на то, что оба были вооружены. Но они ломанулись прочь — кто к выходу, кто к боковым коридорам. А этого никак нельзя было допустить.