На то они и выродки Резанова Наталья

2. Серпентарий

Департамент Общественного Здоровья и контрразведка.

Это же сколько времени прошло? — мысленно прикинул Волдырь. Год, не меньше. Всего год — а событий уложилось, как в десятилетие. Или только так кажется?

Он был бодр, полон сил и готовности действовать. Несмотря на возраст и то, что в последние месяцы лучевые удары переносились уж как-то особенно болезненно. Несмотря на то что враги его считают — он проиграл, отодвинут в сторону и вышел из фавора властей. И то верно — ему не только не удалось свалить Странника, проклятый хрящеухий возвысился так и столько под себя подгреб, что даже те, кто состоял в рядах Неизвестных Отцов с самого переворота, могли лишь таращиться от изумления. А ведь это был выскочка, сопляк, неизвестно кто! Даже пандеец он не настоящий.

Впрочем, говорил Барон, нам не важно, кем был человек раньше, мы судим по делам его. А дела Странника говорят сами за себя.

Возможно, намекал — устарел ты, Волдырь, и методы твои устарели. Пора тебе, дружище, на свалку.

Ну, пусть говорят и думают как хотят. Так даже полезней. Противник должен считать тебя слабее, чем есть, и утратить бдительность. А противниками являются они все. Утратил фавор, ха! Не было его никогда, этого фавора. Они с самого начала не считали его своим, аристократы хреновы. Кто он был для них — простолюдин, пехтура, серая кость… пусть даже его родословная была длиннее, чем у Графа и Барона, не говоря уж о Канцлере. Но она была пандейская. Это не считается. Говорят, что отменили все имперские привилегии, но это на словах, а не на деле. Броня и секира нации! Тупое орудие, скажите прямо. Но орудие, служившее верно. Тем оскорбительней, когда тебя обошел еще худший выскочка, чем ты сам.

Ничего, за этот год он понял, что есть более важная цель, чем ведомственные разборки со Странником. Будь он таков, каким его считают Барон и Канцлер, он бы на этих разборках сосредоточился и попытался бы Странника ликвидировать и, возможно, свернул бы себе шею, потому что ушастый стал исключительно опасен. Кое-кто вот попытался его убрать, рассуждая, как Волдырь в прежние времена — мол, научник, пробирка немытая, что он может? Пытались — и где они все теперь? Странник ликвидировал их сам, причем лично и собственноручно, не то что Ловкач. Ловкач, кстати, к их числу не принадлежал, сидел себе тихо и не высовывался, что и позволило ему сохранить пока не только жизнь, но и нынешний пост главы полицейского департамента.

А Волдырь действовал в совершенно ином направлении, о чем никто — ни Умник со своим умом, ни прочие — не ведал. И когда он добьется своего, тогда можно будет по ходу и Странника убрать. А Ловкача и без меня уберут, найдется кому это сделать в наших дружных рядах.

Сегодня глава ДОЗа выехал вместе с Петшу, хотя тот вроде бы не числился в штате. На то были причины — предстояла прослушка заведения, которое Петшу курировал. В принципе можно было бы выслушать записи — они поставлялись исправно, но Волдырь решил проинспектировать работу на месте.

Заведение именовалось «Оздоровительные курсы по восстановлению душевного покоя» и гарантировало посетителям лечебные процедуры, массаж и релаксирующую музыку. На самом деле это был элитный бордель, куда пускали строго по пропускам. Владелица заведения мадам Барбу снабжала ДОЗ как сведениями, так и профессиональными услугами.

Услугами Волдырь лично не пользовался (как уже говорилось, профессионалками брезговал), но мальчикам не запрещал. Информация — другое дело.

— Поощрить бы дамочку надо, — сказал Петшу, когда они выезжали. — Может, стоит ей из активов премию выписать?

— Это с какой стати?

— Ну так… старается мадам, работает…

— Каждый сознательный гражданин обязан оказывать содействие нашему Департаменту безвозмездно. А она получает гарантии безопасности для своего заведения, что дороже всяких денег. К тому же, если бы не покровительство ДОЗа, пусть неофициальное, разве бы сумела Барбу приподняться, с ее-то прошлым? «Тюремным пташкам» больше ничего не остается, как работать на тех, кто сильнее их, и пусть радуются тому, что им это дозволено.

С «Душевного покоя», собственно, данная стадия в жизни Волдыря и началась. Или все-таки с Ловкача? Тогда, после истории с островными шпионами, глава ДОЗа был очень зол, просто в бешенстве, однако сумел это скрыть. И тогда он хотел прежде всего поквитаться со Странником — до того, как тот сумел набрать слишком много силы и власти.

У него были все основания считать, что Ловкач, смещенный с поста главы контрразведки, питает к Страннику не менее теплые чувства. Скорее даже более. Поэтому, несмотря на давнюю вражду, он решил пойти на контакт с Ловкачом. Не потому что собирался с ним объединиться, упаси нас Мировой Свет. Альянс, даже временный, с подобной личностью ему претил. Но Ловкач знал Странника лучше, чем кто-либо. Определенно, он должен был знать и его слабости. Ему же хуже, если он не сумел знанием этим воспользоваться. А вот прощупать Ловкача на предмет того, в чем уязвим Странник, еще как стоило.

О пристрастиях самого Ловкача, по крайней мере в том, что касалось развлечений, Волдырь был осведомлен. Потому и пригласил коллегу культурно отдохнуть, оздоровиться, так сказать. Ловкач, возможно, знал, что «Душевный покой» крышуется ДОЗом, но он также знал о безупречной репутации заведения — никакого шума и стрельбы, девочки свежи и здоровы, массаж и прочие процедуры действительно в наличии. Он принял приглашение.

Их встретила сама владелица — особа с кукольными локонами, большими круглыми глазами и ротиком-подковкой. Ротик обозначал на лице два выражения — восторженное (подковка повернута углами вверх), обращенное к вышестоящим, и презрительное (подковка углами вниз) — ко всем прочим. Сейчас подковка была, разумеется, повернута углами вверх.

Понизив голос в знак особой доверительности, бордель-маман перечислила посетителям услуги, предоставляемые тем, кто хотел полного релакса — как физического, так и умственного. При этом она напирала на то, что все здесь не только самого лучшего качества, но и делается по последнему слову науки — и оздоровительные процедуры, и угощение, и коктейли, и техники по отвлечению от угнетающих проблем и достижению покоя. Волдырь терпеть не мог слушать подобные речи, когда столько умных словес наворачивали вокруг самого простого, обозначавшего всего лишь отдельный кабинет с девками, но ради пользы дела решил потерпеть. А польза таки имела место — после оздоровительных процедур и пресловутых коктейлей Ловкач размяк.

Девицы, предоставленные заведением, были привезены откуда-то с юга, человеческого языка не понимали, но ремесло свое знали. Хвала богам, элитность заведения не дошла до таких высот, чтоб усталых посетителей развлекали еще и беседою. Девки помалкивали и только подливали горячительного из расписных кувшинчиков. Волдырь предпочел бы выпить водки, а не смешивать выпивку, как проклятый декадент времен старого режима. Ловкач же перепробовал все, что в этих кувшинчиках имелось, и его повело. Массаракш, бывшего начальника контрразведки даже не пришлось выводить на нужный путь, он сам принялся жаловаться на проклятого понаехавшего лжепандейца, устроившего такую гнусную подлость. Волдырь поддерживал беседу и внимательно слушал. Посторонних ушей он не опасался. Даже если девки не столь невежественны по части языка, как хотят показать, они все равно не понимают, о чем и о ком речь. А если и понимают, кураторы из ДОЗа позаботятся, чтоб лишнего слова за пределы здания не вышло.

— …такая сволочь! Просто кровопивец, ты только посмотри на него, ведь на роже написано — надоело ему крыс потрошить, теперь ему людей подавай.

— Что ж ты такому гаду помогал, если по роже все читал? — Вопрос можно было считать риторическим, альянсы в среде элиты дело обычное, даже и между худшими врагами. Но Ловкач ответил:

— А потому, что, пока говоришь с этим гадом, веришь ему, вот хоть ты тресни. Умеет он как-то так сделать…

— Гипноз, что ли? — С тех пор, как было изобретено излучение, надобность в каком бы то ни было гипнозе отпала, но кто же этих высоколобых знает.

Ловкач отмахнулся, чуть было не задев по уху девицу с кувшинчиком.

— Какой гипноз, спятил, что ли? Уж нас ли, лучевыми ударами битых-перебитых, гипнозом пронять… И неужто бы сам Папа на гипноз повелся? Кто угодно, но не он. Все гораздо хуже, Волдырина. Дар ему даден людей убеждать. Вот несет он бред какой-нибудь, и сам знаешь, что это бред, а слушаешь его и думаешь — ну точно, ну ведь так и есть, и как это я сам не догадался. Или нет же, сам я и догадался, а он просто моими словами говорит. И делаешь все, как он сказал, а когда опамятуешься, как я теперь, уж поздно. Ловец душ, как в Книге Пророков речено…

— Ну уж это ты хватил.

— Ничего не хватил! Дураков среди нас нет, не выживают у нас дураки. А только Странник хитрее всех оказался. Бес он, говорю тебе, бес самый настоящий. Свойство такое у беса — все ему верят, а сам он не верит никому. И откуда он такой взялся? Из Пандеи беженец, говорят? Да ни хрена подобного. Вылез из бездн подгорных или где у нас там бесы обитают и время от времени там и прячется, чтоб силой напитаться. Я ведь пытался выследить его, когда он из города уезжает, — не смог, вот как в воздухе растворялся, сволочь…

Волдырь, хоть и не поверил ни одному слову Ловкача, все же взял услышанное на заметку. А тот продолжал:

— Небось думаешь, у нас на границе дыры еще те, а ушастый потому так ловко шпионов ловит, что сведения получает от тех, кто шпионов засылал. И сам он шпион — или островной, или еще какой… в такое, конечно, поверить легче, чем в беса во плоти. И я, конечно, руководству про нечистую силу ничего не говорил, а вот шпионом он засланным может оказаться — это да, это пытался довести до сведения. Так мне в лицо посмеялись — стало быть, ты сам шпиона выпестовал и в люди вывел, хорош наследник Филина! Растратил ты свое наследство, возвращай ключ, тебе доверенный, и радуйся, что за былые заслуги тебя в расход не пустили, а в другой Департамент перевели…

— Какой ключ? — спросил Волдырь почти машинально. Он бы и спрашивать не стал, но как-то мелочно это было для Канцлера или Графа — требовать назад ключ от ведомственного кабинета, а вопрос о смещении Ловкача мог решаться только на их уровне.

— Какой-какой… один из пяти который… он у Странника теперь… а у тебя что же, нету?

Волдырь не успел ответить ничего, когда Ловкач уставился ему в лицо выпученными глазами. Потом сделал знак девицам — пошли, мол, вон отсюда, — и они поняли без перевода, и зашелся от пьяного хохота.

— Надо же… а я-то всегда думал, что ты один из пяти… как же иначе… Броня и секира… глаза и уши… с самого начала среди избранных… а ты и допущен-то не был… видать, происхождение подкачало. — Отсмеявшись, он глотнул даже не из бокала, а из кувшина, и снова поднял взгляд на собеседника. В глазах его больше не было ни пьяных слез, ни пьяного веселья. Мутны они были и мрачны, это верно. — По-хорошему, я бы шлепнуть тебя теперь должен, поскольку ты получил сведения, которые тебе доступны быть не должны. Ну да ладно, я и сам теперь от этих сведений отставлен. А то, что Странник меня прикончить не озаботился, побрезговал, — это его недосмотр, может, на этом недосмотре он и проколется. А только что за ключ, ты меня не спрашивай, все равно не скажу. И где оно… вот это самое… не скажу… потому что сам не знаю!

Откинулся мордой в подушки и захрапел — причем непритворно. Можно было бы поганцу одним движением шею сломать — но Волдырь не стал этого делать. И не потому, что в кабинете камеры понаставлены. В конце концов, записи с этих камер Волдырю же и приносят. А только что ж получается — Странник побрезговал Ловкача убирать, грязную работу другим оставил, а он, Волдырь, обязан эту грязную работу выполнять?

Все-таки не зря он притащил Ловкача в этот притон. Выжал-таки из ушлепка кое-что полезное. Нет, он, конечно, хотел узнать кое-что другое. За что Странника можно зацепить — бабы, наркота, малолетки, — да не бывает людей без слабостей! Взяток ушастый скорее всего не берет, зачем ему взятки при таком-то финансировании. Вот хорошо бы, семья у него была — через родственников человека очень хорошо можно прижать.

Ничего такого Ловкач шефу ДОЗа не поведал. А разговоры про беса во плоти и регулярные командировки в преисподнюю смело можно было списать на пьяный бред и трезвую обиду. Конечно, это упоминание о регулярных отлучках Странника следовало принять во внимание. Возможно, тот ездит навещать гипотетическую семью, возможно, стоит копнуть в этом направлении (копнуть в бездну, ха), но…

Но, сдается, Ловкач сказал нечто более полезное. И важное.

Будь Волдырь помоложе, он, наверное, бесился бы от злости, что развел его Канцлер, как последнего щенка, рвал бы на себе волосы (если б у него были волосы), что даже такой погани, как Ловкач, здесь доверяли больше, потому что тот — имперец по крови. А уж тем паче Страннику — хотя тот вроде бы выходец из колонии. А то бы и мстить кинулся. И нарвался бы на охрану Канцлера или Графа. И что скрывать — была обида, была, и желание поквитаться за нее было. Как бы Волдырь ни приучал себя к мысли, что никогда не станет для этих избранных по-настоящему своим. Но сейчас у него было достаточно опыта, чтобы не срываться с места немедленно, а поначалу пораскинуть мозгами над полученными сведениями.

Вообще-то это упоминание про пять ключей можно было расценить примерно так же, как версию о том, что Странник есть нечистая сила во плоти. (А ведь поневоле мысль напрашивается. Недаром он Волдырю сразу напомнил летучего кровопивца из хонтийских преданий.) Детская сказочка какая-то. Пять тайных ключей, пять тайных дверей, пять тайных комнат, в четырех — ловушки, а в одной — сокровище. Если бы не упоминание о том, что их пять… и о том, что Ловкача назвали наследником Филина.

Совещание в малом составе собиралось числом пять человек. Как сейчас перед глазами встали эти пять золоченых кресел… в одном из таких сиживал он сам. Но не всегда. Всегда были Канцлер, Барон и Граф, добавления к триумвирату менялись. Кого еще они могли облечь доверием? Поначалу — кого-то из участников переворота, а потом — того, кто занял его должность. Филин входил в число изначальных заговорщиков и был с ними в довольно дружеских отношениях. Но он покончил с собой, очень несвоевременно — или, наоборот, своевременно, — Волдырю так и не удалось выяснить, причастен ли он к гибели Шершня. Но, видимо, по традиции, один из ключей передавался тому, кто в настоящее время являлся главой контрразведки. Поэтому сейчас пятый ключ у Странника. А вот кто четвертый? Умник? Дергунчик? Султан? Остальных можно исключить, не того масштаба фигуры. Султан, правда, нарисовался уже после переворота, когда отменили систему жетонов и ввели в обращение новые денежные знаки. И был он не наследником Ногтя, а просто потеснил его с первых ролей… но все равно не стоит сбрасывать его со счетов.

Дергунчик… Теперь он не просто командующий Легионом, но глава военного департамента. Но после стольких лет относительной стабильности, когда военные действия ограничиваются стычками на границах с островитянами и мутантами, военное ведомство у нас, хоть и в видимом почете, по сути дела — в загоне. И держится Дергунчик среди Неизвестных Отцов благодаря давним заслугам, да еще потому что воевать всерьез у нас никто не намеревается. А на пост главы Департамента его, самое забавное, Странник продвинул. Видать, и с этой стороны себя обезопасить хочет.

Умник? Эта кандидатура кажется очевидной… и как раз потому стоит помедлить с решением. Умных никто не любит… особенно другие умники.

Короче, стоит установить наблюдение за этими тремя. В целях укреплениях безопасности нации. Разберемся, когда это мы не разбирались.

Важнее другое. Да, пять ключей, по всей вероятности, реальны и дают дополнительный бонус к власти. Но, массаракш, не могут они быть простыми символами. Не в нашей стране. Они дают к чему-то доступ… но к чему?

Разговорить Ловкача, хоть тот и поклялся, что ничего больше не скажет… ничего, у нас есть методы… он, конечно, глава Департамента, но если сообщить высшему руководству, что высший полицейский чин метет языком о чем не следует, выдадут тебе этого полицейского чина… вместе с пулей в лоб — за то, что узнал о том, чего не следует… Уж если тебя двадцать лет держали в стороне от этой тайны, Канцлер не простит тебя за то, что ты до нее докопался.

Итак, будем рассуждать сами. Первая мысль, которая приходит, — речь идет об управлении сверхоружием. Таком супермощном, что доверять его одному человеку не решились. Установили коллективную ответственность. О, Канцлер у нас любит такое придумывать, «анонимная коллективная диктатура», как же!

Только нету у нас новейшего и сверхмощного сверхоружия. Не изобрели за двадцать лет ничего такого, что превосходило бы довоенные образцы. Я бы знал, если б было иначе.

Да и зачем изобретать что-то новое? Двадцать лет нас охраняет от врага одно… до сих пор сердце екает, когда вспоминаю, как тогда услышал — «чудо-оружие существует, только оно совсем не такое, как нам внушают»…

Вот именно. Есть нечто более важное, чем любое оружие. Настолько важное, что мы опасаемся произносить название вслух.

Источник излучения.

Генератор или бес его знает, как его именовать. Чудовищное детище Шершня. То, без чего бы погибла и страна, и весь мир.

Много лет Волдырь предполагал, что месторасположение его известно только Канцлеру. И что именно Канцлер убрал Шершня, чтоб не делиться властью. Доказательств нету, но вывод напрашивается, любой бы так сделал.

А теперь получается, что Шершень каким-то образом сумел подстраховаться. Выходит, Канцлер, ты не так уж хитер, как я думал. И тебе приходится делиться властью и знанием. Пусть не со всеми и не в полной мере. Ловкач вряд ли врал, когда заявил, что ему неизвестно месторасположение генератора… наверняка и сам генератор уже не таков, как был в достославные времена, вокруг него должно функционировать целое учреждение, иначе бы излучение не могло действовать много лет безостановочно. И как минимум два человека, кроме Канцлера, знают, что оно собой представляет и где расположено. Эта информация, пожалуй, подороже стоит, чем сведения о возможных слабостях Странника. Вот на что необходимо сейчас направить силы и средства — на то, чтобы узнать точные координаты. И если я добуду эти сведения… а я их добуду, это может принести власть, какая никому из вас, соратники мои, и не снилась. Да, у Канцлера она уже есть — но ни он, ни остальные не знают, как по-настоящему с ней обращаться. Иначе бы мы не застряли в этой трясине, из которой страна не вылезает уже много лет… а хозяева ее и не хотят вылезать, им в родном болоте приятно и удобно. Жрут друг друга для развлечения, но по-настоящему передавить не могут. Но если единоличную власть получит действительно сильный человек… тогда можно будет достичь истинного величия и отплатить всем врагам. Не мелочи всяческой, способной подстраивать покушения и стучать наверх. А истинным врагам, унижавшим и оскорблявшим тебя столько лет. Тогда и с хрящеухим можно будет разобраться, что он будет против меня — тьфу…

Да, у него есть ключ. Но ведь он только что его получил, и местонахождения генератора ему не сказали. Ведь ушастый получил его не как глава ДСИ, а как начальник контрразведки, а от Ловкача сведения держали в тайне. Конечно же, Странник не удержится, он сунется искать, а искать он мастак, да только настоящую тайну добывать — это вам не фигурантов для показательных процессов поставлять. Впрочем, ищи-ищи, Странник, ты же не знаешь, что я тоже ищу. А вот я знаю и потому сумею тебя обойти.

Таков был этот разговор в прошлом году, и с тех пор поиски Волдырь не прекращал. Это было сложно, очень сложно. Цель поисков нужно было держать в тайне даже от собственных людей, а от высшего руководства следовало скрывать, что какие-то поиски помимо розысков врагов государства вообще ведутся. Хвала богам, механизм работы ДОЗа был достаточно налажен, чтоб продолжать действовать без постоянного контроля со стороны Волдыря, а специфика деятельности Департамента была такова, что секретным поискам никто не удивлялся. Равно как и методам, которые при этом применялись. Подкуп, шантаж, угрозы, силовое воздействие… странно, нас уверяют, что излучение меняет основы природы человека, а методы все те же, что спокон веку. И слежка, и прослушка — это святое.

Массаракш, сколько дополнительных сведений свалилось на несчастную голову шефа ДОЗа, сколько всяческой бредятины и откровенной глупости… поди отдели, что в этом обвале данных явный бред, а что — крупицы драгоценной информации. За теми, из кого эту драгоценную инфу нельзя было — хотя бы в настоящий момент — выбить или выпытать, было установлено постоянное наблюдение. При этом порой обнаруживалось кое-что интересное, причем помимо тайных грехов. Так, Дергунчик, который, по мнению Волдыря, являл собой не что иное, как политический труп, гальванизированный Странником, вовсю даже трепыхался. К сожалению, эти трепыхания не имели ничего общего с центром излучения. Он хотел восстановить свое реноме в кругу Отцов и сколачивал с этой целью коалицию среди элиты. Волдырь был убежден, что Дергунчик при этой авантюре свернет себе шею, пришибут не хонтийцы с пандейцами, не важно, на кого он попрет, так свои, причем последнее даже вероятней, но он не стал ни останавливать контуженого, ни предупреждать об интригах Дергунчика кого-то наверху. У вас для этого Умник есть и Странник. Пусть они и предупреждают. Со всем умом и странностью. В том, что государственный прокурор и глава контрразведки об интригах командующего Легионом и главы Военного ведомства пронюхали, Волдырь не сомневался, но вот предприняли они по этому поводу какие-либо действия, установить не удалось, да Волдырь и не пытался, другое было сейчас важнее.

Странник, сволочь мосластая, как чуял что-то, он либо уходил от приставленных к нему агентов, либо преднамеренно светился у них на виду. Временами можно было поверить в пьяную брехню Ловкача, что он умеет проваливаться под землю.

Косвенные данные показали, что выскочку среди элиты ненавидят все — или почти все. Возможно, даже Умник, с которым глава контрразведки в силу профессиональных причин сохранял видимость добрых отношений. Но эта ненависть никоим образом не мешала ему. Вроде бы он бросил на одном из совещаний, «Пусть ненавидят, лишь бы боялись», и Канцлер только одобрительно кивнул в ответ. И — да, боялись. Умел он внушить страх, ибо в отличие от Ловкача сам не боялся ничего. В том числе и замарать руки. Еще ему завидовали — и тому, что он находится в безусловном фаворе у правящей верхушки, и тому, что этот недавний кабинетный крысеныш, который до сих пор не озаботился обзавестись пристойным костюмом, склонен к роскоши, да такой, что банкиры из Союза промышленников могли позавидовать. Виллы — при том, что у Волдыря была всего одна, — городские особняки, автопарк, даже личные геликоптеры. Впрочем, наверняка это все у него значилось как «ведомственное».

В целом на эти роскошества Волдырю было наплевать, но проблема состояла в том, что из-за изобилия точек проживания и транспортных средств Странника было сложно выследить.

Другие объекты обнаружить было бы попроще — Умник если не во Дворце правосудия, так чаще всего дома, но прокурор никогда не достиг бы своего положения, если бы был так прост. Волдырь его пас — и где гарантия, что в это время Умник не пасет его самого? У него была собственная сеть осведомителей и провокаторов, и ДОЗу никогда не удавалось выявить ее полностью.

Ирония состояла в том, что главный хранитель правосудия был больше чем кто-либо связан с антигосударственными элементами — как террористическим подпольем, так и криминальным. И не ущучишь его, мерзавца, — все это в свое время затевалось с благословения Канцлера «ради блага отечества». И до какой-то степени это верно — с помощью своих провокаторов Умник контролирует подполье, стравливает одни фракции с другими, режиссирует теракты в нужное время и в нужном месте. Сам Волдырь считал подобное рукоделие мелочным и не достойным мужчины занятием, но должен был признать — польза государству от него, несомненно, была. Проблема в том, что Умник, впрочем, как и все прочие представители правящей элиты, давно перестал отличать, где благо государственное, а где его личное. Если ж отличал, а действовал сознательно, — тем хуже. Так что сложности основные ДОЗу доставлял не сам прокурор, а его агентура, уследить за всеми было чрезвычайно сложно, Волдырь потерял на этом несколько верных людей, прирезанных или подстреленных бандитами либо террористами-смертниками. Так что среди сотрудников ДОЗа и личных агентов Волдыря считался удачным день, когда выпадало пасти, например, Султана. У него и агентура обреталась в более безопасных местах, и сам он в отличие от некоторых не совался туда, где можно свернуть шею.

Например, Султан был постоянным клиентом «Душевного покоя». У Дергунчика всегда были к услугам доброволицы из женского корпуса, Умнику вроде бы жены хватало (ну еще бы, с ее-то прошлым), а с кем там вошкался Странник — бес его знает, вроде бы у него секретутка имелась, но страшноватая для этих дел. А Султан предпочитал отдыхать культурно. Потому оздоровительные курсы и находились под плотным вниманием ДОЗа. И прослушка велась, и камеры слежения работали, и сама мадам Барбу отчитывалась перед Петшу. Однако, если верить этим отчетам, Султан туда ездил именно за тем, что обещала реклама. Оздоровляться. Видите ли, наш великий финансист так снимал напряжение. Все эти шарлатанские процедуры — массаж, ну это еще понятно, ежели ты импотент, только оно и остается, ароматерапия, цветосветотерапия, просмотр специально составленных нашими лучшими специалистами (откуда еще такие специалисты берутся) отвлекающих и расслабляющих программ… Ну, не верил Волдырь, чтобы ради этакой фигни стоило сюда таскаться, деньги тратить, и немалые деньги. Кто-то здесь темнил — либо Султан, либо мадам, потому наблюдение с оздоровительных курсов не снималось. Обычно Волдырь оставлял контроль над заведением Петшу, а сегодня поехал проверить сам. Нет, не в «Душевный покой» — проверка насторожит тех, у кого совесть нечиста, а она там нечиста у всех, что у клиентов, что у сотрудниц. Послушать со стороны.

Запись велась из фургончика, установленного в переулке позади «Душевного покоя». Квартал был тихий, за что и ценился арендаторами и посетителями оздоровительных курсов, но дорожные работы периодически все же велись, и наличие фургона от строительной фирмы никого не настораживало.

Волдырь, пыхтя, поднялся внутрь по железной лестнице, Петшу, заперев машину, последовал за дядей — мало ли что.

Дежурили сегодня Кава и один из новичков — вроде его из особистов Легиона перевели. Он и сидел в наушниках, ухмылялся, видно, не привык еще к подобным заданиям. Кава же отрапортовал четко, доложился, кто сейчас из постоянных посетителей в заведении, кто при исполнении, кто из обслуги. Ему-то такие дела были не впервой, и даже прискучили, но всяко лучше было сидеть здесь чем шарахаться в грязи под дождем за вооруженными выродками, поэтому он свою работу исполнял добросовестно.

Волдырь столь же добросовестно слушал то, что происходило в здании оздоровительных курсов, пока Кава переключался с микрофона на микрофон. Видеозапись тоже велась, но просматривать ее в режиме реального времени в фургоне было невозможно. Только слушать. Ничего интересного, впрочем, не было — из кабинетов слышались охи и хихиканье, пара клиентов, напробовавшись коктейлей, орала дуэтом «Я мальчик лихой», вот же не умирающая песня, томно звучала расслабляющая музычка.

— Объект где? — спросил Волдырь, сняв наушники.

— А вот же. — Кава постучал пальцем по наушнику, откуда лились заунывные мотивы. — У него сейчас это… релаксационные процедуры. — Напарник его заржал, видимо, полагая, что Кава ляпнул что-то уж очень неприличное, а тот невозмутимо продолжал: — Сидит в комнатке особой, а ему там музыку играют, подсветку делают и кинцо на экране показывают. И ладно бы порнуху, как порядочному, нет же, бредятину несусветную, психоделика называется, у нас записи есть.

— Ладно, давай дальше…

Они продолжили ревизовать помещения. Внимание Волдыря привлекли два переговаривающихся женских голоса. Один явно принадлежал мадам Барбу, другой был откровенно неприятен и никак не вязался с заведением такого толка. Беседовали дамочки, впрочем, вполне мирно.

— Это еще кто?

— Это баба из Специальной студии, забыл, как звать, но у нас в отчете есть, с хозяйкой чаи гоняет…

— При чем здесь Специальная студия?

— А они как раз эту психоделику сюда и поставляют — дела психов, из названия же ясно.

Вот уж верно, что одно шарлатанское заведение, что другое… И точно где-то он недавно в отчетах про Специальную студию читал, только вот в каких…

— И как ты можешь эту гадость пить, — произнес тот, неприятный голос. — Зеленый чай, да еще с молоком, вот уж тошнотно…

— Ничего ты не понимаешь, — отвечал мяукающий голос мадам Барбу. — Это исключительно, исключииительно полезно для здоровья. Для фигуры, для кожи и вообще… ну да где тебе, ты ж у нас умнаяяяя…

— Да, умная, потому и работаю не в борделе, как некоторые, а в научной организации.

— Ну уж и научная. Пишете всякую мозгожорку на потребу быдла.

— Знали бы твои клиенты, что ты их быдлом кличешь, а психоделику — мозгожоркой.

— Ну и что? С чего ты передо мной нос дерешь? Я вот управляю курсами, а чего ты достигла в своей Спецстудии?

Волдырь уже готов был приказать Каве переключить это бабское препирательство, как вдруг остановился. Он вспомнил, где ему попадалось упоминание о Специальной студии. В отчетах о контактах ДСИ. А следовательно, Странника.

— И вообще, — продолжала особа с неприятным голосом, — просто профессор Калу опередил свое время. Поэтому студию и используют по большей части в развлекательных целях. И между прочим, эффективно используют. Просмотр наших материалов действительно вызывает эффект релаксации. Массовый! Это необходимо трудовому населению, чтобы восстановить силы и работать с наибольшей отдачей.

— А что, — удивленно спросил бывший особист, — правда, что ли, «Волшебное путешествие» для этого задумано?

Волдырь махнул рукой — заткнись, мол.

— Ну, расслабляет, — согласилась мадам. — Иначе бы я ваши записи не заказывала. А только все едино — работаете на потребу. Хоть борделя, как ты изволишь выражаться, хоть телевизионщиков, которые еще хуже моих девочек. А они ваши контору крышуют. Во всех смыслах.

— Мы занимаемся серьезными научными исследованиями. А для этого необходимы средства. Телецентр нас финансирует, что в этом плохого? Кстати, нашими исследованиями интересуются серьезные люди, ты даже не представляешь какие!

Волдырь слушал со всем вниманием. Ну давай же, дура, раскалывайся…

— Только, — продолжала околонаучная дама еще более мрачным тоном, — там такие же сволочи, как везде. Они у нас не только записи запрашивают, они уже и объекты отбирают! Такой был интересный материал, а они его себе. Шеф пытался возражать, да куда там…

— Ты же всегда его последними словами поливаешь, шефа своего. Будто бы он все твои заслуги присваивает…

— И присваивает! Что он вообще смыслит, этот Мегу? А я, я еще при профессоре Калу работать начинала! А этот только на моих разработках и выезжает! А как намекнешь, что пора бы и оклад увеличить и ученое звание дать, так сразу щеки надувает. Мол, не женское это дело — научная карьера, а деньги в семью должен мужчина приносить… ненавижу!

Ну вот, массаракш, заиграла вечная музыка. Все бабы дуры, все мужики козлы. А чего ты хотела, с таким-то голосом? Да и рожа небось соответственная.

Мадам Барбу, похоже, разделяла мнение Брони и секиры нации.

— Ну так и нечего нос передо мной драть со своим интеллектуальным трудом. Я хоть и в борделе, но здесь хозяйка и этими большими людьми верчу, как хочу. А ты до старости лет просидишь в лаборантках с грошовым окладом. Если б хоть следила за собой, я б тебе подыскала пожилого вдовца. А мозги твои, дорогая моя, никому ни к какому бесу не сдались.

Даже мадам была способна изрекать правильные мысли. Мозги бабе вещь совершенно лишняя, вроде третьей ноги. Однако в ответ раздалось презрительное фырканье.

— Вот уж не ври мне. «Сама себе хозяйка», так я и поверила. Никому из тех, кто сидел, наверх хода нет, даже если ты тогда совсем соплюхой была. Разве что тебя кто курирует.

— А сама-то? Взяли бы тебя иначе к этому твоему профессору! Что, так по-прежнему на Гранд-даму и работаешь? Небось она нарочно тебя в Спецстудии и придерживает.

— Я ж тебя не спрашиваю, на кого работаешь ты… себе дороже. И вообще засиделась я здесь, а мне еще обратно добираться.

— А что, прямо домой проехать не можешь?

— Никак. Надо в пропуске отметку получить, у нас же правила. Секретный объект фактически, одной охраны сотня человек…

Заклятые подруги попрощались, и посетительница, судя по стуку двери, покинула святилище здоровья.

— Петшу, — Волдырь повернулся к подчиненному, — по какой статье сидела бордель-маман?

— Не помню, шеф. Давно дело было. То ли проституция, то ли мошенничество… ничего политического. Но можно установить.

— Вот и установи. А также кто с ней по делу проходил, кто в камере сидел. Вот эту тетку — Кава, как ее звать?

— Вроде Нолу, шеф.

— Проверить всесторонне. Дело Барбу точно должно быть у нас в архиве, а у этой досье, возможно, в полицейском архиве.

— Слушаюсь, шеф.

Возможно, сегодняшняя проверка принесла кое-что полезное. Конечно, не следует исключать, что это была праздная и пустопорожняя брехня, но… мы широко раскидываем сети, и иногда они приносят то, чего мы сами не ждали.

Спрашивается, что Страннику в той Специальной студии? И что за большие люди тырят у этой шарлатанской конторы ценный материал? Вот и Султан, если вдуматься, туда же. Что, если просмотр этих психоделических записей — лишь предлог, и Султан что-то вынюхивает? Прежде за ним такого не водилось, он занимался только финансово-экономическими проблемами… хотя кто сказал, что денежные дела тут не замешаны? Вот и бабы что-то лепетали про финансирование. Однако ж мелко это все по нынешним обстоятельствам, гроши считать, да и не уровень Султана — разбираться со средствами, которые телецентр выделяет Специальной студии, для этого у него подчиненные есть. Нет, что-то здесь другое…

И еще эта уродина Нолу (Волдырь еще не видел ее фотографий, но из разговора ясно было, что уродина). Тоже из породы «тюремных пташек», к гадалке не ходи. И на кого-то работает. На кого — установить не трудно, и либо Петшу, либо Кава в ближайшее время это сделают.

Конечно, не стоит зацикливаться на этом направлении поисков и сворачивать все остальные. Но если и Странник, и Султан копают в одном направлении, это вряд ли совпадение. А если моя догадка верна, а я на сто процентов уверен, что она верна, — то и Умник тоже. Они чуют добычу и рвутся вырвать ее у конкурента.

Однако я первым понял, что это охота. А значит, приз будет за мной.

Фанк встречался с Тапой на одной из конспиративных городских квартир, принадлежащих контрразведке. Хотя он оставался порученцем Странника после того, как тот официально принял руководство этим ведомством, бывать в штаб-квартире Фанк не любил. В свое время именно контрразведка замела его по дежурному обвинению в шпионаже. Можно сказать, повезло. Потому что если бы вскрылись его реальные связи с подпольем, ссылкой на перевоспитание Фанк бы не отделался. А так — выродок и выродок, то ли шпион, то ли нет, в любом случае место ему на каторге. Там его Странник и нашел, каким образом — кто знает, потому что тех, с кем Фанк работал непосредственно, в живых уж не осталось. Может, и к лучшему, что не осталось, — нравы в подполье были далеко не вегетарианские, погибнуть от рук своих же шанс был не меньший, чем от пуль безопасников или полицейских.

Но хоть Фанк и признавал, что ему в жизни повезло, приятных воспоминаний о допросах в контрразведке у него не сохранилось. Плюс к тому же срабатывала утробная ненависть выродка к правоохранительным органам. Пусть он и сам теперь трудился на эти органы. В каком-то смысле.

Странным образом эта ненависть не распространялась на Куру с Петушком. Может, потому что они были слишком молоды и пришли в контрразведку уже после ареста Фанка. Не то чтобы они дружили — Фанк ни с кем не дружил, но они были в одной команде. Конечно, и Тапе, и напарнику его было известно меньше, чем Фанку, и неудивительно, Фанк был самым информированным человеком в окружении Странника, за что его и ценили.

Потому Тапа-Петушок в отсутствие шефа отчитывался перед его помощником. Но это происходило как бы неофициально, поскольку формально Фанк числился сотрудником ДСИ, а не контрразведки.

Кто считает, будто контрразведка арендует для своих целей роскошные апартаменты или особняки, где врагов, дабы выведать их секреты, соблазняют сексапильные красотки, тот просто обчитался романов в мягких обложках. В жизни, конечно, всякое бывает, и за конторой числились самые разные помещения, включая и особняки, но квартира, куда явился с отчетом Тапа, была самой стандартной, в блочном доме, выстроенном в первое послевоенное десятилетие. И обстановка обычная — тахта, полки с журналами и помянутыми дешевыми романами, телевизор на тумбочке. Однако компетентные люди знали, что квартирка напичкана самой разнообразной техникой, предназначенной как для записи, так и для слежения за несколькими районами Столицы, а в телевизор встроена электронно-вычислительная машина новейшего образца, не чета довоенным. Это нужно было, чтобы как можно быстрей систематизировать информацию. Все-таки очень удачно сложилось, что Странник возглавляет два ведомства. Достижения одного идут на пользу другого. Естественно, вся эта электроника прибыла сюда непосредственно из лабораторий ДСИ. Впрочем, тот же Странник говаривал, что никакая электроника человеческих мозгов заменить не может — пока по крайней мере.

Пока что это техническое великолепие бездействовало, а оба агента сидели на кухне, где два человека едва могли развернуться, даже если они не были столь корпулентны, как Фанк (ну, неправильный обмен веществ, осложнение после каторги, чего вы хотите). Порученец поставил чайник — чай здесь имелся хороший, не та дрянь, что в магазинах продают, а тащить чашки в комнату было лень. В принципе в холодильнике имелось кое-что покрепче чая, но прежде дела Фанк ни себе, ни собеседнику не позволил бы.

— Фанк, а шеф скоро вернется? — спросил Петушок.

— Думаю, дней через десять-пятнадцать.

Никаких точных дат Странник не называл, и Фанк мог строить прогнозы, только опираясь на предшествующий опыт. Средний срок отлучек Странника — два месяца. Кого другого за такой срок давно бы сожрали и косточек бы не оставили, но Странник не таков.

— Жалко, нужен он сейчас…

— Всем нужен, — проворчал Фанк. Он надеялся, что Тапа не такой дурак, чтоб допытываться, где сейчас шеф. Тем более что Фанку это не было известно. В принципе Странник — не зря он получил свое прозвище — мог находиться где угодно. В горах, среди дикарей, в джунглях, даже за границей. Только не в Островной Империи — за минувший год Фанк убедился, что покуда наладить постоянный канал связи с островами не удавалось, все, чем приходилось довольствоваться, — радио- и сетевой перехват.

Тапа дураком не был и, вздохнув, выложил на стол конверт с микрофильмами. Разумеется, ограничения, введенные ДОЗом на копировальную технику, Странник игнорировал.

— Тут извлечение по делам подполья. Странник велел, если там кое-что обнаружится, докладывать ему, а если его нет, то тебе. А там сейчас шухер еще тот, после взрыва башни-то…

Фанк не удивился, что Тапа занимался делами подполья, что вроде бы не имело прямого отношения к сфере его профессиональной деятельности. При Страннике эта сфера значительно расширилась. Тем более что некоторые террористические группировки и впрямь финансировались хонтийцами. Пандейцы — те тоже и рады бы профинансировать, но согласно оперативным данным, сами стеснены в средствах. Разве что размещать тренировочные лагеря на своей территории позволяют.

— Разве это не провокация Умника?

— Ну, в общем, не без этого… у него осведомителей полно, только и у нас есть, и говорят, что по большей части сработали они там сами…

Фанк нахмурился. Он не верил, что так называемую башню противобаллистической защиты группа выродков может взорвать, если оттуда не убрать предварительно охрану. Да еще во время «сеанса», когда любой выродок катается по земле от боли. Нормал, разумеется, такое сделать может — в приступе экстатического восторга еще и не такое творили, но с какой стати нормал будет помогать выродкам?

Правильно. Только в том случае, если он специально заслан в группу. Да только эти террористы давно бы такого засланного нормала порвали на хонтийский флаг.

— Я к тому, что, по оперативным данным, вроде кто-то собирается отбить арестантов по делу о башне ПБЗ. Вот и надо решить, предпринимать нам что-то или нет.

— Ну, точно провокация. И лучше нам в это не соваться. Хотя я, конечно, посмотрю и сообщу. — К подполью Фанк не питал никакого уважения — сам был когда-то подпольщиком. Так случилось, что ему приходилось наблюдать и элиту государства — и оказалось, что они с подпольем зеркально отражают друг друга. Та же грызня, те же глупость и фанатизм. Однако отслеживать происходящее среди нелегальных группировок все же было необходимо, да и Странник этого требовал. А вдобавок к идейным борцам у нас есть еще и преступные кланы, и у каждого имеется высокий покровитель — или хотя бы подрощенный, и действуют они порой в том же направлении.

— И еще военные что-то начали шевелиться, — поделился Тапа. — Там Кура кое-что нарыл по генералу Шекагу. По-моему, оно уже вполне тянет на государственную измену.

— Шекагу? Это который с радикальным крылом Союза промышленников любовь крутит? Есть такое дело… но трогать его пока нельзя, их Граф крышует. Нет, Тапа, не это нас сейчас волновать должно. Волдырь уж как-то слишком резво зашевелился. Я говорил уже об этом Страннику… но вот нет его, вот в чем проблема.

Он размышлял об этом, пока они пили чай, а потом, так и быть, — хватанули по стопке. Волдырь был, по мнению Фанка, среди правящей элиты фигурой самой мерзкой — хотя там вообще благородных рыцарей в сияющих доспехах не водится. Многие считали его злобным идиотом, уголовником, дорвавшимся до власти. Фанку было известно, что шеф ДОЗа — отнюдь не идиот, хотя во всем остальном мнение многих, как ни странно, было право. И тем опаснее, что Волдырь, судя по поступающим данным, был в поиске того же, что и Странник, — Центра излучения.

Ох, этот Центр… эта цель… именно ради нее Фанк крутился как заведенный, копался в грязи и не боялся испачкаться кровью, терпел все тяготы и унижения. Конечно, он знал, что заполучить контроль над Центром спят и видят многие как в правительстве, так и в подполье. Но удержать этот контроль способен только Странник — поэтому Фанк и служил ему. Шеф не делился с ним соображениями, что он будет делать, когда этот контроль получит, но ясно же, что человек, наделенный таким интеллектом и такой решительностью, как Странник, сумеет распорядиться им гораздо разумнее, чем он используется сейчас. Сохранить стабильность, но избавить лучшую часть населения — то есть выродков — от ежедневных мучений. Вместо массовых ударов, используя, например, направленные излучатели, разработка которых только ведется. Правители, конечно, намереваются использовать эти излучатели как наиболее эффективное оружие подавления, что ж, на себе и узнают… так вот, насколько эффективно и рационально употребит излучение Странник, настолько же это станет воплощенным кошмаром, если до Центра доберется Волдырь. А он предпринимает для этого все усилия.

Ох, как не вовремя уехал шеф, проигнорировав предупреждения Фанка.

Порученец выслушал рассуждения Тапы по поводу опасности, которую представляет собой военное лобби, и о том, что будет, если Граф их действительно поддержит, но напрягаться из-за этого не стал. Конечно, военная авантюра возможна, эти придурки, дабы доказать, что они чего-то стоят, на многое способны, но это не критично. Пока существует поле, оно убережет нас от соседей… правда, и соседей убережет от нас. Те, кто этого не понимает, сами роют себе могилу — ну, туда им и дорога. Судьба страны будет решаться не на границах, а в центре… точнее, в Центре.

Всего этого он, конечно, Петушку не говорил. Тапа знает больше, чем другие нормалы, даже, вполне вероятно, о наличии поля знает. Но ни о Центре, ни о назначении его Тапе наверняка неизвестно, да и все равно ни одному нормалу не понять…

Но работа есть работа, и, выпроводив Тапу, Фанк подключил микрофильмы к терминалу. Поначалу он просматривал документы и снимки без особого энтузиазма, террористы — они террористы и есть, к какой бы группировке они ни относились, но когда увидел физиономию на одной из фотографий, у него затряслись руки.

Отощал и весь как-то потемнел, исчезла улыбка жизнерадостного дебила, так раздражавшая Фанка, но, без сомнения, это был он.

Тот самый тип, что стал причиной самого крупного прокола за все время, что Фанк работал на Странника. Он никогда не видел шефа в таком гневе, как после исчезновения этого то ли дикаря, то ли мутанта… то ли одичавшего мутанта. С какого беса ему так занадобился этот Мак Сим, Странник не объяснял, но он никогда ничего не делал без причины, и если он велел найти беглеца — значит надо найти… Фанк тогда предполагал, что человек явно слабоумный и не знающий элементарных вещей непременно окажется в одной из столичных психушек. Странник, напротив, высказался за то, что дикарь так или иначе окажется в подполье. Но проходили месяцы, а парень с такой приметной внешностью — ненормальным окрасом волос и глаз и вечной дурацкой улыбкой — нигде не объявлялся, и Фанк сделал закономерный вывод: то ли его пристрелил полицейский патруль, то ли прирезала уличная гопота. Ан вот он, спустя полгода без малого, — жив и практически здоров. И — шеф в который раз оказался прав — в конце концов оказался в подполье. Правда, ненадолго — в настоящее время он в тюрьме…

Теперь Фанк читал сводки не отрываясь, и ему все больше становилось не по себе. Вот, значит, с чьей помощью им удалось завалить башню, несмотря на ударную дозу излучения. Выходит, действительно мутант, а не просто дикарь или слабоумный… массаракш, да будь он хоть десять раз мутант и двадцать раз дебил, такой материал представляет собой исключительную ценность. Фанк не понимал прежде, с чего нужно отслеживать материалы Специальной студии после окончания дела об островных шпионах, но если удалось выловить такой полезный экземпляр, затраченные усилия того стоили. Его ни за что нельзя упускать из рук…

Проблема в том, что кое-кто в подполье, кажется, пришел к тому же выводу. Аналитик контрразведки, чья записка была приложена к делу, считал, будто подпольщики собираются освободить главаря группировки — небезызвестного в определенных кругах Генерала, но скорее всего, полагал Фанк, их цель — все тот же Сим.

Что ж, есть отличная возможность реабилитироваться в глазах шефа. Когда у них акция намечается? Через семь дней? Сядем им на хвост, а то и вовсе подменим террористов своими людьми и арестанта заберем себе. Вернется шеф, а я ему Сима на тарелочке…

Фанк одернул себя. Размечтался! Все слишком легко… ты имеешь дело с конторой Умника, это тебе не ДОЗ, где все решается просто — пуля в лоб, и нет вопросов, там всегда интрига внутри интриги… и сами уже не понимают, откуда хвосты торчат и за какой из них дернуть.

Если вытащить Сима из лап нашего правосудия вот так, лобовым нападением, не удастся, надо уметь подстраховаться.

А если Умник хотя бы наполовину такой умный, каким он себя считает, он уже ищет этот самый хвост, за который надо дергать, чтобы управлять ценным материалом. Потому что на угрозы тот не поведется, это из материалов дела ясно… Или будет искать, когда мы вплотную займемся Маком сами…

Вот как бы ты рассуждал на месте Умника? Надо найти у подследственного слабое место и на него надавить. Хорошо бы, в деле имелась женщина… и, хвала Мировому Свету, женщина там имеется. Подследственный ее всячески выгораживает… очень хорошо, прекрасно!

Так и будем действовать. Время поджимает… а тут еще и Волдырь со своими родственничками. Нельзя упускать их из внимания… и при этом надо, не дожидаясь возвращения Странника, добыть заключенного Мака Сима, действуя под прикрытием подполья. И одновременно — со всей осторожностью — готовить изъятие Рады Гаал из предварительного заключения.

Второй год нового режима.

— Проходи, не задерживайся! — Надзирательница втолкнула Раду в камеру и захлопнула дверь. Пока лязгали запираемые замки, девочка осторожно огляделась.

Ее задерживали не в первый раз, как за нищенство, так и по подозрению в воровстве, но, подержав пару суток в участке, как правило, отпускали — тюрьмы и без того были переполнены. Но сейчас уж очень нехорошо получилось. Все ватагу малолеток, которую Свисток — опытный вор, державший шишку в их районе, — направил на продовольственный склад, накрыла на месте полиция. Кто-то настучал наверняка. В общем, кому повезло, тот утек, а остальных повязали.

В участке про тюрьму рассказывали разные ужасы. И то, все говорят — из-за нехватки помещений малолетних сажают вместе со взрослыми, политических с уголовными, больных со здоровыми. Как это дядька выражается — еще не устоялась… тьфу, не выговоришь — пе-ни-тер-циарная система. Как-то так. Ну, не важно. Допросов она не боялась. Ну, не так чтобы совсем не боялась, но примерно представляла себе, как это будет. Будут заставлять сдать Свистка. Мол, дашь показания, тебя и выпустят. А этого делать никак нельзя. Когда арестовали дядьку и приставы из квартальной управы хотели забрать его квартиру, а их с Гаем отправить в приют, пришел Свисток со взрослыми ребятами и приставам по шее надавал. Правда, потом отрабатывать заставил, но это уж так положено. И даже не в этом дело, а в том, что, если даже не врут и выпустят, потом в квартале жизни никакой не будет, стукачке-то. А убегать ей никак нельзя. Так что уж лучше молчать. Малолеток на перевоспитание не отправляют, подержат-подержат — и выпустят. Так что сокамерниц она боялась больше, чем следователей. Но прежде чем испугаться окончательно, решила все же присмотреться.

Камера была большая, но и арестанток немало, больше двадцати — шлюхи, воровки, спекулянтки, может, и еще кто. Места на нарах достались не всем, многие теснились на полу, куда были брошены несколько грязных матрацев. Почти сразу же посреди камеры на одном из этих матрацев Рада увидела Злобную Кису и сочла это за дурной признак.

Они учились в одной школе, но в разных классах, и почти не общались. Во-первых, Киса была двумя годами старше. Во-вторых, ее отец был крупным муниципальным чиновником, и Киса презирала всех, кто не принадлежал к подобному кругу. Потом, правда, папу-чиновника то ли посадили, то ли отправили в штрафную роту, и всем надо было зарабатывать. Кому как. Про Кису рассказывали, будто бы она работает на банду из взрослых парней. У нее еще оставались приличные платья и приличные манеры, и она приглашала разных девочек будто бы в гости или погулять, а сама заводила в засаду, и там этих девочек насиловали либо удерживали за ради выкупа. Тогда-то Рада и усвоила — никогда не надо верить добропорядочным девочкам с кукольными личиками и надутыми губками, иначе из тебя живо уличную подстилку сделают.

…знала бы мама, о каких вещах она думает. Нет, лучше, что она не знает. Мама всегда заливалась краской, когда отец сгоряча произносил крепкое слово, и говорила: «Тише, здесь же дети!» Отец смеялся и говорил, что дети маленькие и ничего не понимают. А мама отвечала, что, может, и не понимают, но все слышат… только нет их уже давно, ни отца, ни матери… и лучше не вспоминать…

Короче, когда есть стало совсем нечего, Рада бросила школу и пошла работать на пересылочный пункт — на грязную работу для экономии брали детей. А когда на те гроши, что там платили, даже после двух смен подряд стало совсем невозможно жить, стала побираться, а потом прибилась к ватаге Свистка… в общем, ей было не до Злобной Кисы. И вот на тебе, негаданная встреча.

Платьишко с оборочками на ней поистрепалось, и кудри засалились, но личико осталось прежним, как и выражение на нем — глубокого презрения к существам низшего порядка. Неизвестно, узнала ли она Раду. Во всяком случае, не поздоровалась. Но она вообще никогда не здоровалась — считала это ниже своего достоинства.

Раду это нисколько не волновало. Киса, какая бы она ни была злобная, драться не полезет. А тут есть такие бабищи… хуже всякого мужика.

И как сглазила. Одна такая — поперек себя шире, и как это ее во время голода на мясо не пустили, сипло вопросила:

— Эй, мелкая, курево есть?