На то они и выродки Резанова Наталья

3. «Хрустальный лебедь»

Департамент Общественного Здоровья, контрразведка и прокуратура.

Предварительная проверка подтвердила догадку Волдыря — а шеф ДОЗа и не сомневался, что так и будет. Сотрудница Специальной студии и помощница (бес знает, как эта должность на их птичьем языке называется) профессора Мегу во оны времена сидела в тюрьме по статье «мошенничество». Достойное прошлое для тех, кто работает в этом мошенническом учреждении. И это не стоило бы внимания, если бы одновременно с нею в уголовной тюрьме не парилась подруга детства этой самой Нолу. Времена были такие — ведомства еще не окончательно определились со сферой деятельности, вместе держали взрослых и малолеток, выродков и обычных граждан. Потом-то уже такого не было.

Прошлое супруги государственного прокурора давно не было для Волдыря тайной. И уж конечно, Умник знал, что Волдырю известно, из каких таких великосветских пансионов прокурор взял себе жену. Никогда шеф ДОЗа этим знанием коллегу не шантажировал. Не видел смысла. Наверняка те, от кого Умник находится в прямой зависимости, и так все знают. Достаточно просто держать Умника в дополнительном напряжении. Да и дамочка не провоцировала активных действий. Сопровождала мужа на частные приемы и вечеринки, сидела во главе стола, когда Умник принимал гостей, вела дом — а так особо не светилась. Это вам не старый режим с его балами, благотворительными аукционами и фотографиями на обложках глянцевых журналов. То есть журналы и теперь есть, правда, качеством похуже, и благотворительность в наличии, но ежели ты замужем за одним из высших должностных лиц, не высовывайся. Мы анонимны. А если тебе захотелось поблистать, то прежде чем успеешь — уберут без шума.

Прокурорша, казалось, понимала правила игры и не доставляла беспокойства ни мужу, ни сопредельным ведомствам. Во всяком случае, так Волдырь полагал до сих пор. Но теперь у него появились основания в этом сомневаться. И что же? Светская дама оказалось обычной «тюремной пташкой», только более высокого полета, чем остальные.

Теперь надо было прикинуть, что с этим делать.

Нолу, стало быть, работает на прокуроршу. А прокурорша — на своего мужа, кто бы сомневался. Где она еще найдет такую крышу? Годы уже не те, чтобы высоких покровителей искать.

Однако Специальная студия замечена также в контактах с ДСИ. Проверено — люди Странника действительно пасли это заведение и забирали у них материал, мутная была какая-то история. Вопрос — это была личная инициатива хрящеухого или мутит здесь Умник? Последнее вовсе не исключено, известно, что он старается поддерживать со Странником если не дружеские отношения, то близкие к союзническим. Впрочем, Странник не такой дурак, чтоб обольщаться насчет альянса с прокурором, все знают, какой Умник скользкий тип.

В любом случае это психопатическое заведение оказалось точкой, где сходятся интересы двух весьма могущественных ведомств. Можно, конечно, взять за глотку профа Мегу и всю его шайку и тряхнуть хорошенько, у ДОЗа есть такие полномочия. Тем более сейчас, когда Странник, сообразно донесениям, в Столице отсутствует.

Да только в этом случае мы спугнем Умника раньше времени, а это не есть хорошо. За многие годы знакомства была возможность убедиться, что прокурор — личность не из разряда бойцов, но этакие вот слабаки и бывают особенно опасны, когда их загонишь в угол. Нет, здесь надо действовать наверняка, когда я точно буду знать, где расположен Центр и у кого находятся все ключи.

Кроме того, есть вероятность, что арест Мегу с помощничками ничего не даст. Не оттого, что они такие уж стойкие, а потому что их используют втемную. Иначе Нолу не болтала бы об этом с мадам Барбу. Что ж, можно ответить тем же. Только вначале подключить свою агентуру. Вытрясти из той же Барбу все, что ей известно о Нолу и ее работе. А уж потом пусть работают наши люди.

Нужно получить консультацию от научного отдела по поводу этой Специальной студии. Любитель в последнее время мается дурью, подсовывает какие-то бумажки о мутантах, которых стали использовать террористы… Умник у него эти консультации запрашивал, пусть мутантами и развлекается. А начальника научного отдела надо занять делом. Но это после…

Размышляя о женщине, когда-то сидевшей в общей камере уголовной тюрьмы, и о том, как можно использовать ее в своих целях, Волдырь не подозревал, что в то же время представитель противоположной команды занят подобными же мыслями. Только женщина была другой. А думал он о ней, потому что первоначально намеченная акция провалилась. Как и следовало ожидать.

Едва получив информацию о готовящемся нападении на тюремный конвой, Фанк активизировал свою агентуру в подполье. По его мнению, там имелось два основных кандидата, у которых достанет мозгов, наглости и средств организовать подобное. Первым был Кеес Муцу, он же Кузнец, лидер так называемых технократов. Его целью мог быть и Сим — Кузнец слыл в этой среде одним из самых научно подкованных людей и мог сделать кое-какие выводы из слухов о необычайных способностях молодого террориста. Но Кузнец также организовывал некоторые совместные акции с Генералом, и версия о том, что последнего, собственно, освободить и пытаются, могла оказаться верной.

Другим подходящим кандидатом был Сенди Чичаку, он же Лобастый Чик, одна из самых влиятельных фигур правого крыла. В последнее время, по наблюдениям Фанка, Чичаку предпринимал действия по поиску контакта с правящей элитой, хотя с подпольем не порывал. Нет сомнений — он хочет перейти на легальное положение и сделает это, когда сумеет заключить альянс с кем-то из Отцов. А заключит он его, когда у него будет подходящий козырь в рукаве. Что ж, подпольщик, перебравшийся в ряды элиты, — явление редкое, но не исключительное, взять хотя бы самого Фанка… но это к делу отношения не имеет. А вот если Лобастый Чик доберется до Генерала, то лишь для того, чтоб самолично его прикончить… у Генерала имеются связи в среде леваков, между ним и Чичаку с давних пор приязни не было, а если Лобастый Чик свяжется с правительством, Генерал своих ребят на него даже с каторги натравит.

Итак, Фанк занялся расследованием вплотную и убедился, что за акцией стоит-таки Лобастый Чик. Причем сам старается в этом деле никак не светиться, а нанять людей со стороны. Что ж, его можно понять. Если нападение будет удачным, будущему перспективному политику не следует иметь с ним ничего общего. Если же оно провалится, собратья-террористы вполне могут счесть его провокацией.

Будь в запасе побольше времени, Фанк подсунул бы ему в качестве исполнителей своих людей, и увел бы Сима у него из-под носа и вручил шефу. Впрочем, если бы шеф был здесь, никакого нападения вообще бы не понадобилось — он в состоянии вытащить Сима из ведомства Умника, не прибегая к силовым методам. Но ни шефа, ни времени не было, приходилось выкручиваться самому.

В принципе в сложившейся ситуации вариант «сесть на хвост людям Чичаку и в случае удачи отобрать у них Сима» устраивал даже больше. Опять-таки не было времени подыскать посторонних, достойных доверия, а подставлять своих и проверенных не было желания. Все-таки в ведомстве Умника сотрудники не зря лопают свой хлеб с маслом, и если Фанк пронюхал о готовящейся акции, то вероятность того, что о ней известно во Дворце правосудия, даже больше. А тратить человеческий ресурс попусту — это не годится.

Увы, предчувствия его не обманули. Сотрудникам контрразведки, руководимым Курой и сидевшим в засаде, не пришлось даже из этой засады высунуться. Боевики, налетевшие на тюремные машины, обнаружили там две секции легионеров при полной боевой готовности, а тех, кто проходил по делу 6981–84, вывезли, как выяснилось, другим маршрутом. Ладно хоть, Чичаку нанял не совсем идиотов, они сообразили, что под автоматный огонь даже за большие деньги соваться накладно, и поспешно отступили, отделавшись только одним убитым.

Лобастый не выиграл, но и не проиграл. Убитый не мог расколоться и сообщить, кто его нанял. Так что Чичаку никто не связывал с нападением ни в глазах подполья, ни в глазах потенциальных союзников среди элиты. Он мог радоваться такому исходу дела. А вот Фанк радоваться никак не мог. Пусть даже его предположение о провале акции вполне подтвердилось. Первый этап процесса, который вел советник Базош, был завершен, приговоры вынесены. Государственный преступник Сим был осужден и незамедлительно отправлен на воспитание. Это Фанку удалось узнать, хотя процесс шел в закрытом режиме. А вот куда именно Сима отправили, выяснить Фанк не мог, не его это был уровень.

Что ж, оставался запасной вариант. Странник недвусмысленно выразился — забрать в ведение нашего Департамента тех людей, у кого есть личные связи с Симом. И такая особа вроде бы имеется. Девица Рада Гаал. По какой-то причине ее не осудили вместе с остальными. То есть причину можно предположить. Она не входила в террористическую группу, не участвовала в вооруженных акциях — во всяком случае, сами террористы ее участие отрицали, и формально представляла собою меньшую опасность. А карающий меч правосудия в первую очередь должен был обрушиваться на тех, кто представлял наибольшую опасность для общества. И Рада Гаал могла подождать в очереди. Тихо и безропотно, как, похоже, делала все.

Вообще-то не вполне было ясно, почему ее вообще не отпускают. Если раньше она нужна была как инструмент давления на Сима, то теперь необходимость в этом отпала — Сима уже осудили и отправили на каторгу. Формально за ней числилось только недонесение, но ее дядя, профессор Каан, которого можно было обвинить в том же, даже не был подвергнут аресту — ограничились гласным надзором. То, что она находилась в кровном родстве с одним из подсудимых, также не служило основанием для заключения — не прежние мрачные имперские времена! Кроме того, капрал Гаал отделался сравнительно вегетарианским приговором — чтоб наказание военнослужащему, уличенному в пособничестве террористу, ограничилось высылкой на южную границу? Или обвинитель накануне крупно выиграл в карты, или за обвиняемого кто-то очень хорошо попросил… просить за него вроде некому, стало быть, карты… в любом случае держать подследственную в тюрьме не было оснований. Могли бы оставить, как дядю, под надзором. Она ведь нормал, приказа не нарушит, из Столицы не убежит — мозги у нормалов так устроены, они подчиняются тому, что велено.

И тем не менее Рада Гаал оставалась в тюрьме. Тут было две возможности. Либо Умник, который до поры до времени не интересовался делом о подрыве башни ПБЗ и всем, что с ним связано, наконец спохватился и отдал соответственное распоряжение. Либо у следователя, который непосредственно ведет дело, есть какие-то собственные на сей счет предположения.

Лезть в дела правосудия — занятие препакостное, ничуть не лучше, чем разгребать все, что связано с террористами. Но никуда от этого не деться. Кое-какой результат это дало — похоже, государственный прокурор вовсе девицей Гаал не интересовался, зато следователь Тофа решил сделать себе карьеру за ее счет. Он вбил себе в голову, что девица вовсе не так проста, какой кажется, а лишь прикидывается, и на самом деле отвечала за связь ячейки преступника Сима с руководством подполья и едва ли не состояла в этом руководстве.

Право слово, невольно вспомнишь старый анекдот: «Клятвенно заверяю, господин судья, что никакой связи, кроме половой, с арестованным не имела». А тут, кажется, и этой не было.

Тем не менее источник из следственного отдела сообщал: несмотря на явное отсутствие улик, Тофа пытался сшить дело. А то, что улик никаких нет, это уже, мол, само по себе подозрительно, утверждал он. Ничего не нашли? Стало быть, все скрыто. А значит, было что скрывать. И не говорите, что девица Гаал никогда не трудилась на должностях, имеющих хоть какое-то значение в обществе или связанных со стратегическим производством. Официантка в каком-то малозаметном кафе — вот вершина ее карьеры? Именно так и должны вести себя опытные конспираторы — быть как можно менее заметны, никогда не привлекать к себе внимание… как раз благодаря подобному образу действий резиденты Островной Империи и смогли продержаться так долго!

Конспиролух долбаный. Все это имело бы какой-то смысл, если бы Рада Гаал являлась выродком — но она совершенно определенно принадлежала к нормалам, а стало быть, не могла играть сколько-нибудь заметную роль в подполье по определению. Нет, конечно, были случаи, когда нормалов использовали — как убойное мясо в основном или как источник сведений. А тут — какой источник, помилуйте! Официантка с двумя классами образования! Что касается убойного мяса… среди боевиков, конечно, попадаются женщины, особливо среди заведомых смертников, но тут как минимум надо уметь обращаться с оружием. Единственный конфликт с дракой и смертоубийством, в котором была замешана Рада Гаал, — это столкновение Сима с бандой уголовников, причем дрался исключительно он, защищая ее, а она только к стеночке жалась… А вот интересно, почему тогда полиция не занялась этим делом? Крысолов, которого прибил Сим, был довольно серьезным криминальным авторитетом, хоть и не из самых крупных… Раду Гаал должны были вызвать хотя бы как свидетельницу, однако ж не вызвали. Ладно, будем считать, что тут сыграло роль заступничество ее брата, который тогда служил в Легионе и был на хорошем счету… но вот если бы полиция работала не спустя рукава, я бы еще тогда узнал о местонахождении Мака Сима, и не приходилось бы пыхтеть сейчас… хватит, отвлекся.

Итак, дело, которое старательно выпекал Тофа, было абсолютной пустышкой. Девица Гаал, разумеется, все отрицала, но вела себя, надобно заметить, осторожно, держалась без вызова, следствие не раздражала, в нужных местах пускала слезу, подробно рассказывала о проживании подследственного Сима у них дома в качестве квартиранта (неизвестно, помогли ли следствию сведения о том, что Сим отлично играл на гитаре, зато терпеть не мог смотреть телевизор… да я и сам его никогда не смотрю…). Так что следствие пока не прибегало в допросе к крайним мерам.

Но до бесконечности такое продолжаться не могло. Либо Тофа потеряет терпение и перейдет на ступень «допрос с пристрастием», либо наконец спохватится Умник. Ни того, ни другого допускать нельзя. Нужно Раду Гаал забирать — и, по возможности, обойтись без стрельбы.

Содержалась Рада Гаал в изоляторе предварительного заключения, а не в военной тюрьме, как группа, подорвавшая башню. Еще одно свидетельство того, что к особо опасным ее не причисляют. Военная тюрьма охранялась по чрезвычайной системе, штурмовать ее можно было только с небольших размеров армией, желательно подкрепленной огневой мощью. И Лобастый Чик даже нанятых отморозков не рискнул туда бросить — нападали на транспорт. В ИЗП режим куда как мягче, в принципе туда можно было бы бросить штурм-группу, но Фанк этого делать не хотел. Во-первых, Рада Гаал — не того масштаба особа, чтоб из-за нее в войнушку играть. Во-вторых, Странник пока не изъявлял желания в открытую ссориться с государственным прокурором, а после нападения на изолятор это неизбежно. Вот если все будет сделано тихо, господа начальники Департаментов могут сохранить видимость добрых отношений… особенно если все свалить на некий третий Департамент.

С недавних пор, отслеживая поступающую инфу, Фанк стал замечать, что ДОЗ чрезвычайно активизировался, выпасая родную контору. То есть обе. Просто до неприличия. Что Волдырь копает под шефа — далеко не новость, но тут он перешел все допустимые границы. Настолько, что версия, уже достаточно четко сложившаяся в голове Фанка, принимала очертания закономерного вывода — Волдырю нужно нечто большее, чем гибель Странника и захват его ведомства.

«Нечто большее» в этом государстве означало единоличную власть. А заполучить ее можно было, лишь захватив контроль над Центром. Местонахождение Центра Волдырю было неизвестно — это Фанк с шефом установили. Однако глава ДОЗа мог попытаться разрешить этот вопрос, организовав слежку за людьми Странника. Врешь, Волдырина, не возьмешь — не по твоим зубам кусок… Впрочем, Фанк должен был признаться, что и ему самому Волдырь не по зубам. Справиться с ним способен только шеф, зато в силах Фанка было основательно подгадить Департаменту Общественного Здоровья. Пока там разберутся, в чем суть да дело, Умник успеет нарастить на Волдыря дополнительный зуб. Они — не друзья, в этих сферах друзей не существует, но, как говорят, сотрудничают еще со времен войны. Разбить это сотрудничество, настроить Умника против Волдыря было бы весьма соблазнительно — и на пользу Страннику.

Хотя, по правде сказать, Фанк воспользовался бы такой возможностью, даже если бы она не приносила дополнительных бонусов начальству. Он, разумеется, не любил ведомство Умника, ибо, как упомянуто, ненавидел «органы» по определению, но чувства его к ДОЗу были особенно сильны. Ни одна силовая контора не занималась изничтожением выродков столь рьяно. Легион — сборище тупых убийц, все они марионетки, управляемые излучением, вооруженные до зубов, но все же марионетки. О полиции можно сказать то же самое, только оружие там помельче калибром и марионетки похуже качеством. Но в Департаменте Общественного Здоровья, похоже, получали истинное наслаждение от своей работы. Даром, что во главе его стоят сплошь выродки. Фанк не собирался заниматься исследованием природы данного парадокса. Он составил себе программу из двух пунктов. Второй и главный — долговременный, — выяснить в точности намерения Волдыря и представить об этом доклад шефу. Первоочередной и срочный — вывезти Раду Гаал, попутно подставив ДОЗ.

Фактически он собирался повторить тот же номер, что не удалось осуществить при нападении на тюремный транспорт, но более аккуратно и продуманно. В качестве непосредственных исполнителей, как и в прошлый раз, надо было принапрячь сотрудников контрразведки, а не ДСИ. Но поскольку тут предстояла задача посложнее, чем просто сидеть в засаде и напасть в нужный момент, он решил поначалу, не углубляясь в мотивировки, обсудить это с Курой и Петушком, вызвав их на ту же конспиративную квартиру.

Углубляться и не понадобилось. У этих парней не было природной ненависти выродков, но такая мотивация, как «сделать гадость конкурирующему ведомству», срабатывала не хуже. Особенно такому ведомству, как ДОЗ. Фанку даже пришлось их сдерживать.

Кура, раскинувшийся на диване с сигаретой — круглый, при этом подвижный, с торчащими во все стороны светлыми до белизны волосами, — предложил:

— Идея такая. Вскрылись новые обстоятельства по делу о подрыве башни. Ну, типа того, ДОЗ произвел аресты и все такое. И кто-то там на допросе назвал эту девицу Гаал. Как активную соучастницу. Или описал какую-то похожую… В общем, нужно срочно провести очную ставку. Я еду и забираю девушку. Только документы нужны подходящие.

— Идея конструктивная, — согласился Фанк. — И документы сделаем, не вопрос. Только сам ты туда не пойдешь. Ты штатный сотрудник контрразведки и довольно давно работаешь со Странником.

— Боишься, что я себя скомпрометирую?

— Рыдает от ужаса, — ухмыльнулся Тапа. — Он хочет сказать, что личность твоя может быть там засвечена, и фото твое у служителей правосудия имеется.

— Может, и целое досье, — уточнил Фанк. — Нужен кто-то, определенно следственному отделу неизвестный. Соображения есть?

— Мнэ… Пятьдесят Пятый подойдет?

— Он же на севере, работает на предмет сотрудничества Очкарика с военными.

— Вчера вернулся… кстати, нарыл кое-что интересное.

— Надо было сразу сказать. Пусть приезжает в ДСИ, легенда обычная, я к тому времени сделаю ему документы. Теперь дальше. В городе девицу держать нельзя, опасно. Особенно — в здании Департамента. В ДСИ — тем более.

— Да уж понимаем, не младенцы, — проворчал Тапа. — Нужна какая-нибудь берлога за пределами Столицы, хорошо охраняемая… и чтоб этой публике она не сразу на ум пришла.

— «Хрустальный лебедь» недавно реконструкцию прошел, — вспомнил Кура. — На предмет охранной системы.

— Это бывшая резиденция Филина? — В свое время Фанк изучал материалы по ведомственным зданиям.

— Кого? Ах да, этого…

— Ну и молодежь пошла, отцов-основателей своей конторы не помнит.

— А как нам его помнить, мы еще не работали, когда он помер… «Лебедь» для Филина… забавно.

— А теперь еще вы там курятник разведете.

Кура и Петушок нашли шутку Фанка очень смешной и едва не подавились от хохота. Хотя кто другой с высокой долей вероятности получил бы за нее в рыло.

Пока контрразведчики веселились, Фанк мысленно взвешивал достоинства и недостатки предложенного объекта.

Особняк «Хрустальный лебедь» находится довольно далеко от Столицы, однако туда ведет вполне приличное шоссе, проложенное еще в довоенные времена. И сам особняк довольно давно построен… кажется, в прошлом веке… служил загородной резиденцией кому-то из великих герцогинь, незамужних дочерей императора… массаракш, забыл которого. Впрочем, при нынешнем принципиальном забвении истории вряд ли это вообще кто-нибудь помнит… так что нечего осуждать Куру с Петушком. Итак, прибежище дамочек из императорской фамилии… отсюда и претенциозное название. После смены режима перешел в ведение контрразведки, как и несколько других сохранившихся особняков знати. Насколько Фанку было известно, покойный Филин облюбовал это здание под личное жилье именно вследствие его уединенности. То ли усиливавшаяся паранойя была тому виной, то ли так ему было удобней скрывать наркотическую зависимость. Во всяком случае, там он и покончил с собой. По этой причине никто из сменивших Филина начальников контрразведки там более не жил. И наблюдение за особняком со стороны ДОЗа и ведомства Умника за этим зданием не велось. Однако, когда Странник принял хозяйство, он — теперь Фанк вспомнил — отдал распоряжение установить там новейшую систему защиты. На всякий случай.

— Охрана там есть?

— Стандартная.

— Надо усилить. Объяснять, Тапа, ничего не надо — просто подбери хороших бойцов. — Потому что, если все всплывет, Умник вряд ли прибегнет к силовым методам, — думал Фанк, но вот Волдырь натравить свою психованную родню вполне способен. Это, конечно, вряд ли возможно, Волдырь сейчас другим занят, но подстраховаться все же необходимо.

На этом они разошлись, и Фанк незамедлительно направился в ДСИ. Фальшивые документы для мнимого дознавателя Департамента Общественного Здоровья могли изготовить и в соответственном отделе контрразведки, но, по мнению Фанка, у Мадо это получалось лучше. Вот что значит — новейшая техника и никакого стеснения в средствах. Все же хорошо, когда оба Департамента, находящиеся в подчинении Странника, работают в полном согласии…

Этот тип появился в Специальной студии с направлением от научного отдела Департамента Общественного Здоровья, подписанным лично Любителем. На предмет изучения новейших методов по ментоскопированию. Нолу сразу отнеслась к нему с подозрением — не к направлению, конечно, а к визитеру. Впрочем, она ко всем относилась с подозрением. Кстати, профессор Мегу, который обычно пренебрегал подозрениями Нолу — как и любым проявлением ее личного мнения, — на сей раз изначально эти подозрения вроде бы разделил. Хватало ему уже и деспотизма Департамента Специальных Исследований, а тут вдобавок воспользоваться плодами его многолетних трудов собирается кто-то еще! Он высказал этому Гоббо все, что думал по поводу таких методов, недостойных настоящих ученых, да!

Еще один довод за то, что к ним не относятся серьезно, думала Нолу, слушая вопли профессора. Будь это не так, Мегу за подобные высказывания давно бы отправился на перевоспитание. Он ведь и на того порученца из ДСИ, на этого отвратительного краснолицего толстяка так же орал — и ничего. Этот Фанк просто пренебрег всеми доводами профессора, забрал ценный генетический материал, и все, но и профессору за попытки воспрепятствовать ничего не было. Про себя Нолу вынуждена была признаться, что ничуть бы не огорчилась, если бы Мегу арестовали. Поделом ему — за хамство, за пренебрежительное отношение. Кто бы говорил насчет присвоения чужих исследований! Сколько идей Нолу использовал этот мерзкий… как это тот мутант выражался? «Бегемот»?

Правда, если бы профессора Мегу арестовали, Нолу вряд ли бы назначили на его место. На сей счет она не обольщалась. Скорее всего ее бы просто уволили, а в студию понабрали бы каких-нибудь профанов, понятия не имеющих о серьезной научной работе и к достижениям студии относящихся как к обычным развлекательным передачам.

Ничего, как-нибудь справится. Она всегда справлялась. Разные идиоты думают, что женщина в этой жизни может чего-то добиться только за счет смазливого личика, пышных сисек и длинных ног. Мозги в расчет не принимаются, женщинам вообще отказывают в их наличии… но она, Нолу, живой пример того, что женщина может преодолеть трудности, и не крутя задницей.

Правда, есть еще школьная подруга… Нолу избегала напоминать о себе лишний раз, самолюбие не позволяло… но все-таки сознание приятно укреплялось мыслью, что Гранд-дама помнит о ее месте работы и в случае чего в помощи не откажет. Никогда прежде не отказывала. Ведь и она, Нолу, всегда исполняла ее поручения.

Увлекшись этими соображениями, она пропустила момент, когда магистр Гоббо перехватил инициативу в разговоре. О нет, в контрнаступление он не перешел и на профессора орать не принялся, но каким-то образом сумел резко переломить настроение Мегу. Теперь они беседовали вполне дружелюбно — и, кстати, вполне по делу. Именно о методиках сканирования сознания и горизонтах, которые открывает широкое их применение. Профессор даже соизволил лично показать гостю аппаратуру.

— У вас великолепная техника! — восхитился Гоббо. — Никогда такой не видел. Разработки ДСИ?

— Как же, дождешься от них! — возмущенно бросил Мегу. — Как нашей работой пользоваться — так это всегда пожалуйста, чтоб технику предоставить — это столько заявок писать надо…

Нолу за своим столом презрительно скривилась. Можно подумать, Мегу сам эти заявки писал. Она, Нолу, и писала и лично в ДСИ отвозила… и вообще, если бы не ее знакомства, беса с два бы Мегу хоть что-то из аппаратуры получил.

— А разработки… — Профессор почесал в затылке. — Чьи это разработки, Нолу?

— Вообще-то, — раздраженно ответствовала ассистентка, — это закрытая тема.

— Ты соображай, с кем говоришь! Конечно, закрытая, но это же сотрудник ДОЗа, у него право есть такие вопросы задавать.

— Нас курирует лаборатория Высоких технологий.

Гоббо нахмурился, но не сердито, а задумчиво.

— Разве они не дублируют биотехнический отдел ДСИ?

— Ну… в каком-то смысле.

— Ошибочное представление! — Нолу сварливо перебила профессора. — Направления, в которых работают лаборатории ДСИ, — по сути, экспериментальные. Результаты их исследований требуют тщательной проверки, как правило, это полигон чистой науки, лишь редкие их достижения идут на поток. Я не говорю, что это плохо, напротив, это в какой-то мере база, фундамент, на котором строятся многие полезные изобретения. Лаборатория Высоких технологий как раз этим и занята. Они доводят до ума уже существующие экспериментальные модели. Модифицируют их. Они по своим целям гораздо ближе к реальной жизни, их труды находят практическое применение. У них есть собственное производство, не поточное, конечно, но…

Сообразив, что излишне увлеклась, Нолу умолкла. Профессор Мегу смотрел на нее так, что, если бы взгляды могли убивать, Нолу была бы уже несколько раз расстреляна, отравлена газом, сожжена лучеметом и напоследок проткнута раскаленным вертелом. Она, впрочем, к такому привыкла, и подобные взгляды действовали на нее не больше, чем мелкие помехи на экране монитора.

Гоббо вежливо кивнул.

— Благодарю вас, уважаемая госпожа, за подробное объяснение.

Мегу шумно выдохнул, цапнул высокого гостя за рукав и повлек его в глубины студии, где занудная ассистентка не будет отвлекать ученых мужей от мудрой беседы. Неизвестно, что он там еще магистру наговорил и какие достижения Спецстудии показал, но после окончания экскурсии Гоббо подошел к Нолу и сказал:

— Еще раз хочу выразить вам свою благодарность. Нет ли здесь какого-нибудь кафе или бара? Я бы пригласил вас на чашечку кофе.

Кафе в здании имелось, однако Нолу питалась там крайне редко — предпочитала подкрепляться принесенными из дому бутербродами и чаем из термоса. А ходила туда лишь по необходимости, когда нужно было получить с кухни питание для подопытных студии. Теперь же… она воззрилась на магистра Гоббо с еще большей подозрительностью. С какой стати он ее приглашает? Она никогда не обманывалась относительно собственной притягательности для противоположного пола — даже в юности, а нынче тем более. И, в общем, это ее не волновало. Что ее действительно раздражало и оскорбляло — так это попытки выразить «несчастной дурнушке» жалость и сочувствие. Какое право они имели ее жалеть? И с чего они взяли, что она несчастна? Она-то точно знает, что превосходит их умом и талантом. А всякие идиоты… даже какой-то горский дикарь, который и говорить-то по-человечески не умел, элементарных вещей не понимал, смотрел на нее с жалостью, смешанной с плохо скрытым отвращением. Убила бы.

А тут еще и этот Гоббо. И, главное, отказаться нельзя, ДОЗ — не та организация, представителям которой отказывают.

— Пойдемте, — сухо казала она. — Только учтите, у нас строгая пропускная система.

— Ничего. Надеюсь, с моим пропуском проблем не будет.

Скотина. Еще и хвастается…

Однако самомнение Гоббо поумерилось, когда по дороге их несколько раз останавливали и проверяли допуск. Правда, документы ДОЗа все-таки для дежурных оказывались приемлемыми.

— Действительно, строго, — согласился он. — Я даже не ожидал. Думал, в телецентре с этим как-то посвободней. Развлекательное учреждение все-таки.

— Развлечение — это лишь одна из функций работы телецентра, — поучительно сообщила Нолу. — В каком-то смысле — верхушка айсберга. Это очень многоплановое учреждение, имеющее статус полноценного научного института, наша студия здесь не единственная, о работе некоторых других даже я не имею представления.

— Поэтому здесь столько охраны?

— Отчасти. Тут еще разные административные отделы… и, конечно же, исключительная техника. Чего вы хотите? Трансляция ведется на всю страну, такого радиуса вещания, как здесь, нет больше нигде на континенте. Подобные мощности в имперские времена и присниться не могли, предполагается, что скоро сигнал будет ловиться даже за Голубой Змеей… хотя, честно говоря, не понимаю, зачем это нужно. Естественно, и обслуживание, и охрана подобной аппаратуры должны быть на высоте… а, вот, пришли.

Они заняли столик у окна, Гоббо сделал заказ — он еще не знал, какой отвратный здесь кофе. И только после этого произнес:

— Я мог бы сказать вам, что понял, кому, собственно говоря, Специальная студия обязана своими успехами и на ком она держится… кстати, это правда… но я хочу перейти к делу. Вам привет от Гранд-дамы.

Нолу вытаращилась на него во все свои невеликие глаза. Этого человека в качестве связного она как-то не представляла.

— Так вы не из ДОЗа?

— Отчего же? Именно оттуда. Просто у господина прокурора есть… хм… единомышленники в разных ведомствах.

— Но почему она не предупредила заранее?

— У господина прокурора сейчас сложилась довольно сложная ситуация… это долго рассказывать, но от ее разрешения фактически зависит судьба государства. И если Гранд-дама не поддержит его… — он сделал паузу.

— Как старый боевой товарищ? — Нолу улыбнулась, вспомнив дежурную шутку в семье прокурора.

— Вот именно. — Гоббо улыбнулся ей в ответ. — Ему придется очень сложно. Поэтому она сейчас очень занята.

И почему это Гоббо вначале показался ей таким мерзким типом? — удивилась Нолу. Вполне приятный человек. Средних лет, редеющие волосы открывают высокий лоб. Черты лица мягкие, округлые. Носит очки. И в цивильном, а ей почему-то всегда казалось, что дозовцы всегда ходят в форме. Или это только к тем относится, кто с Легионом связан? А этот — из научного отдела. Коллега. Можно нормально разговаривать. И даже кофе кажется не таким отвратительным.

— Так чего она от меня хочет?

— Это сложно объяснить… но надеюсь, вы поймете. — Гоббо снял очки, вынул из кармана специальную фланельку, протер запотевшие от кофейного пара стекла. — Не знаю, в курсе ли вы… СМИ об этом не сообщали, но, вероятно, у вас свои источники… не так давно был подрыв башни противобаллистической защиты.

— Ужас какой! Нет, я не знала.

— Непосредственные исполнители уже пойманы и осуждены… Но есть основания считать, что этим дело не закончится. Террористы меняют тактику… и если они решаются на вылазки столь наглые, это наводит на подозрения, что у них есть покровитель — или покровители — в государственных структурах.

— Куда же ДОЗ смотрит? — сердито сказала Нолу. Потом спохватилась. — Ой, извините…

— Вы правы, поиск подобных злоумышленников — прямая обязанность Департамента Общественного Здоровья. Но Гранд-дама опасается, что данная ситуация Волдырю и его дознавателям не по зубам. Не хотелось бы обижать сотрудников собственного ведомства, но они умеют ловить преступников по горячим следам, а вот предупредить преступление — задача для них слишком сложная. Здесь же нужно предупредить теракт, который способен оказаться по своим последствиям еще более катастрофическим.

— Этим и занимается сейчас господин Умник?

— Заметьте, я этого не говорил, вы сами догадались. — Гоббо снова водрузил очки на нос. — И наша общая знакомая располагает некоторыми данными, что террористы готовят новую диверсию… и что направлена она будет на телецентр. То, что я сегодня услышал от вас — о научном, военном и административном потенциале этого учреждения, — увы, лишь подтверждает эту версию. Я получил направление от ДОЗа, чтобы иметь возможность проверить, насколько обеспечена безопасность здания. И могу сказать — телецентр достойно охраняется, как по внешнему периметру, так и внутри здания. Пропускная система также на высоте. И если бы мы имели дело с обычными преступниками, я бы на этом и успокоился. Но сейчас я сделать этого не могу. Видите, я с вами вполне откровенен.

— Продолжайте. — Нолу нахмурилась.

— Лобовая атака на телецентр невозможна. Но эпизод с башней ПБЗ показал, что у преступников, увы, есть информатор, поставляющий им ценную информацию, и что они сами, что печальней всего, располагают определенной научно-технической подготовкой. Вследствие этого можно предположить, что преступники попытаются проникнуть в помещение с помощью поддельных документов и отыскать наиболее уязвимое место, по которому смогут нанести удар.

— Так что же делать?