На то они и выродки Резанова Наталья

4. Большая игра

ДОЗ и контрразведка.

Глава Департамента Общественного Здоровья не верил в шпионов. Довольно странно для человека, который призван помимо прочего этих шпионов выявлять — и успешно выявляет на протяжении многих лет. То есть при начале правления нынешнего режима какие-то шпионы были, не могли не быть, оставались еще с прежних времен. Но ими тогда занимался Филин. Однако, когда его не стало, часть функций его учреждения была ликвидирована — поскольку стало ясно, что разведка в нынешних условиях работать просто не может, а частично временно переданы Волдырю. И поскольку нет ничего более постоянного, чем временное, так за ним и остались. Волдырь прекрасно понимал, что общественному мнению шпионы необходимы, что они прекрасно вписываются в созданную нынешней властью картину мира, что именно на них вкупе с выродками легко списываются все трудности и проблемы. Только вот откуда им взяться, шпионам-то? Обычный человек, не выродок, под излучением работать не сможет, оно же на всех действует одинаково, будь ты хоть пандеец, хоть хонтиец, хоть островитянин, хоть выходец из далеких стран, названия которых давно стерлись с карты. Все равно в тот же день будешь кричать славословия Неизвестным Отцам. Выродки — это да. Есть все основания думать, что иные выродки, в массе своей ненавидящие правящую элиту и в безграничном самомнении полагающие, что весь существующий строй задуман и существует для того, чтобы их, выродков, угнетать, с охотой шпионили бы для соседей. Но Волдырь не был склонен считать соседей идиотами. Будь там у власти одни идиоты, не продержались бы Хонти и Пандея столько времени. И они, конечно же, охотно прикармливают наших террористов. Но кто поручит выродкам серьезную оперативную работу, когда они выявляются на раз? А в Островной Империи… бес его знает, на что они там способны в Островной, но из-за расположения ее не смогут наши выродки пойти с ними на контакт.

Короче, реальных шпионов у нас нет и быть не может. А общественное мнение их требует, и руководство тоже. Так в чем проблема? Сами сделаем этих шпионов, сами поймаем и сами накажем.

Он редко шел на такие ухищрения, как Умник, который придерживался тех же взглядов, что и Волдырь, но в силу своего характера предпочитал многоходовые интриги и хорошо продуманные провокации. Зачем, спрашивается, внедрять агентов в подполье, разыгрывать мнимую вербовку и фабриковать многотомное досье, когда после пары часов в подвале ДОЗа, после доверительной беседы с Сано, Кавой или с кем-то еще из сотрудников-родственников Волдыря любой даст признательные показания, которые потянут на расстрел. Или на двадцать лет перевоспитания. В общем, на что скажете, на то и потянет. А мы тем временем займемся действительно полезным для государства делом — например, арестами боевиков, взращенных и обученных в созданных хонтийцами специальных лагерях.

Умник его понимал — в этом Волдырь был уверен, несмотря на большую разницу в их характерах и воззрениях. А вот понимает ли его Канцлер, глава ДОЗа уверен не был. Столько лет проработав на своем посту, Волдырь убедился — в замыслах Канцлера может разобраться только сам Канцлер. Будь он просто безжалостным тираном, каким видит его кое-кто из нас, — давно загрызли бы свои же. Будь он только интриганом, до которого Умнику еще расти и расти, запутался бы в собственных интригах. Но Канцлер умел сочетать эти качества. Он мыслит… сложно. И это удерживает его на плаву. И что нужно было Канцлеру, когда он разграничил расследование, Волдырь пока угадать не мог. Казалось бы, все проще простого, разделяй и властвуй, а еще лучше — страви между собой руководителей конкурирующих ведомств, и будет им не до того, чтоб умышлять против главы правительства. И, разумеется, план Канцлера включал и этот аспект. Но есть и что-то еще, только что? Не исключено, что он сравнивает наши с Ловкачом возможности, взвешивает… я столько раз ему твердил, что ДОЗ и контрразведка дублируют друг друга, что оба ведомства надо объединить, но не исключено, что это же твердил и Ловкач — для своей, ясное дело, выгоды. И вот Канцлер, предположим, решил-таки слить оба Департамента, а во главе поставить того, что лучше себя проявит.

В одном можно быть уверенным: Канцлер никогда не сделает того, что будет во вред власти — его личной и всего режима. За долгие годы на своей должности Волдырь изучил слабости своих соратников — мелкие, крупные, гнусные, страшные, стыдные, комические. За Канцлером ничего такого не водилось. Никаких слабостей. Его волновала только власть.

Это и есть его главная слабость, на этом и следует сыграть. Пока Ловкач ищет или фабрикует своих мифических шпионов, надо представить обстоятельства так, чтоб Канцлер убедился — реальный внутренний враг гораздо важнее мнимого врага внешнего. Кстати, это чистая правда.

Султан будет проводить свое внутреннее расследование на предмет того, кто протолкнул наверх идейку с проектом, — чушь собачья и чепуха. Это не его профиль деятельности. Выгоду он чует, да и то не слишком, если его этот ученый крысак сумел опустить. А уж следствие предоставь профессионалам. А вот для нас выгода в том, что этот проект провалился, есть прямая. Все слышали, что Канцлер дал санкцию на проведение следствия, и не было несогласных. Теперь есть возможность взяться за жирных котов из Союза и «Децимы», к которым раньше даже Волдырю приходилось приближаться с осторожностью. Кто-то из них замыслил пролезть на самый верх, войти в ряды правящей элиты, а там — кто знает? Волдырь заподозрил бы и самого Султана, у него достаточно средств, чтобы свалить если не Канцлера, то Графа, но брюхом чуял — не он. Султана, конечно, проверить должно, непогрешимых у нас нет, однако наверняка это кто-то помоложе, кто во время войны еще пешком под стол ходил, а теперь локти грызет от злобы, что не поспел к разделу пирога, не вошел в ряды Великих Неизвестных. Таким всегда мало того, что они уже имеют — сколько бы ни имели, — и никак они не могут дождаться, пока старшие не уйдут сами. И есть нехилая вероятность, что террористов наших подкармливают не только хонтийцы с пандейцами, а и собственные, кровь от почвы, промышленники. Кому не выгодно, чтоб в нужный момент рвануло у конкурента? Это вам не мифическое «хонтийское золото», здесь мы знаем, откуда средства берутся.

Ну, потом-то мы, разумеется, слепим из виновных каких угодно шпионов, а Умник проведет, как положено, показательный процесс, а то и не один. Но прежде все нужные показания попадут к Канцлеру. И тогда я тебя раздавлю, Ловкач. Сколько бы раз ты ни пытался покушаться на мою жизнь, мразь такая.

И еще этот Странник. Мелочь, а неприятно.

Ну, ничего. Связаться с информационным отделом. Поднять, кто имел хоть какое-то касательство к проекту «Золото». И — копать, копать, копать.

— Шпионская сеть? — сухо спросил Канцлер. — Ты это серьезно, Странник? А то ведь ты шутник, мне сообщали.

— Шутник. Но здесь мне не до смеха.

— А вот кое-кто из наших мне годами талдычит, что под излучением шпионов нет и быть не может.

— Я даже знаю, кто это талдычит.

— Волдырь, кто же еще, массаракш! — выплюнул Ловкач. — Тупая жирная скотина!

Хотя главным специалистов в государстве по шпионам вроде был он, Канцлер с самого начала беседы как бы отодвинул его в сторону. Поскольку Странник проявил себя как союзник и вообще полезен был, приходилось терпеть. Но тут Ловкач не выдержал и вклинился.

— Отчего же? — отозвался Странник. — На своей должности он вполне уместен. Но он не способен представить того, что не входит в прямую сферу его обязанностей. А чего он представить не может, того для него и не существует.

— По-твоему, у Волдыря не хватит воображения представить шпиона?

— Опять-таки, на его работе воображение — оно и вредно. А шпионов лучше не представлять, а ловить. Но я о том, что он не может вообразить причины, по какой в нашем обществе шпионы могут существовать.

— И какова же это причина?

— Если б я занимался сочинением дешевых книжонок, то сказал бы, что шпион должен иметь иммунитет против излучения. Вообще. Но поскольку я не сочинитель, а ученый, и знаю, что таковых не существует, причину назову гораздо более простую. Тебе термин «нейролингвистическое программирование» что-нибудь говорит?

— Нет. Уж потрудись объяснить это старику. А заодно с чего это ты, такой весь ученый, педант и книжник, полез ловить шпионов.

А ведь между ними действительно большая разница в возрасте, подумал Ловкач. Канцлер должен быть старше лет на двадцать. А по виду и не скажешь. Канцлер — он из тех, кто еще в юности засох, человек без возраста. А Страннику явно наплевать на то, как он выглядит. Впрочем, с такой-то вывеской… Да еще и лысый он не хуже Волдыря. Наверное, тоже большую дозу радиации хватанул.

— Чтобы не пускаться в слишком густые дебри, скажу — это направление в психологии, которое описывает субъективную реальность с помощью речевых моделей. И благодаря этому воздействует на поведение человека, вызывая ту или иную реакцию. При старом режиме нейролингвистическое программирование практиковалось для лечения нервных расстройств, фобий, вредных привычек вроде пристрастия к курению. Такая игрушка для зажравшихся богачей, сказал бы среднестатистический добрый обыватель. И в чем-то был прав. Потому что после падение Империи этот раздел психологии был заклеймен как лженаучный, специалисты пошли на перевоспитание… был такой профессор Аллу Зеф… впрочем, не важно… книги по теме уничтожены. А ведь с такой методикой можно не только от курения отучать…

Ловкач ничего из вышесказанного не понял, однако недавний опыт приучил его: заумная дребедень, которую несет Странник, может оказаться очень полезной. Канцлер, во всяком случае, слушал чрезвычайно внимательно.

— То есть это нечто вроде гипноза? — спросил он.

— По своим последствиям — да. Но для того, чтобы загипнотизировать человека, нужно обладать кое-какими врожденными свойствами, которые не так уж часто встречаются. Для того чтобы добиться от него определенных реакций, достаточно неплохо разбираться в психологии.

— То есть, по-твоему, хороший психолог нейтрализует действие излучения?

— Нет, не так. Нейтрализовать действие излучения, пока человек находится в поле его действия, невозможно. Но вот использовать его ради своей выгоды — вполне.

— Ты еще скажи мне, что мы все так делаем.

— Мы привыкли, что добрый гражданин нашей страны запрограммирован на подчинение правительству. Он управляем, и переубедить его в том, что мы действуем не на благо отечества, невозможно. Равно как невозможно убедить его, что во всех бедах повинен кто-то, кроме выродков, каковые есть хонтийские, пандейские или островные шпионы. И сотрудники наших доблестных органов автоматически полагают, что любой человек, если он не выродок, попади он на нашу территорию, а значит, под излучение, будет считать так же. Только если его изначально убедить в том, что все зло от нас, а рыцарями в сияющих доспехах является, к примеру, консулат Хонтийской Унии или Народные Синдики Хонтийской Лиги, никакое излучение его в обратном не убедит. Оно только усилит первоначальное убеждение, и вера объекта станет фанатичной. Более того. Наличие программирования предполагает возможность перепрограммирования. То есть нельзя внушить гражданину нашей страны, что мы — это зло, но можно его убедить, что некие предпринимаемые им действия направлены в нашу пользу.

— Интересно, — медленно произнес Канцлер. — Мы всегда исходили из предположения, что гипотетические вражеские шпионы — это непременно выродки. Но, исходя из твоих слов, получается, что это обычные люди.

— В основном, я полагаю, — да. В принципе нельзя исключать, что среди шпионов есть выродки, но это местные уроженцы, а не засланные чужаки. Поскольку за пределами действия поля вычислить выродка нельзя. А вот под излучением он вычисляется слишком легко, потому не думаю, чтоб наши соседи, создавая разведывательную сеть, пошли на такой риск. Поэтому вряд ли выродки среди этой публики играют решающую роль. А теперь отвечаю на вопрос, почему я, ученый, этим занялся. О том, что вражеский шпионаж представляет реальную опасность, мы сейчас рассуждать не будем, верно? Так вот, занялся именно потому, что я ученый. Моя сфера деятельности — изучение поля во всех его проявлениях. Я проверяю последствия действия излучения на человеческий организм. Все вероятные последствия.

— Говорят, пыточные камеры Волдыря — детская площадка в сравнении с этими твоими проверками.

— Говорят, — спокойно подтвердил Странник. — Кое-какое практическое применение эти проверки уже получили. Например, теперь мы знаем, что наличие излучения не гарантирует безопасность от шпионажа. Но это не главное. Шершень был гений… к сожалению, я его не застал… но даже гений не может знать и предугадать все. Я должен выяснить, где проходят границы воздействия, для того чтобы создать от этого воздействия защиту. Вот и все.

— А шпионы, выходит, у тебя вроде подопытных кроликов?

— Скорее, хомячков. — Странник усмехнулся.

— Что ж, в твоих словах есть логика. Работайте, господа, и надеюсь, что эта работа принесет результаты. Помните, цвет нации надеется на вас. — Канцлер кивнул, отпуская начальника контрразведки и главу ДСП.

Только когда они спустились на первый этаж, Ловкач позволил себе извлечь из кармана носовой платок и промокнуть лоб.

— Удалось! Удалось, массаракш! Я до конца не был уверен…

— И напрасно. Я же сказал — играем наверняка.

— Но переубедить Канцлера… при том, что Барон и Султан были за проект… и еще Волдырь, сука такая, жаль, что Ноготь его не грохнул…

— Ты еще скажи, кто Ногтя натравил. Тут же камеры слежения кругом, порадуй Папу. И не расслабляйся, он ясно дал понять, что лично будет держать дело на контроле.

Ловкач, неплохо себе представлявший, что такое личный контроль Канцлера, сглотнул.

— Но ведь ты же найдешь этих шпионов? — жалобно спросил он. — Ты же говорил.

— Не ной. Вроде худой, не Волдырь, а трясешься, как студень. Сказал — вычислю, значит, вычислю, как и раньше тебе я их находил. Техподдержку я обеспечу, но мне нужны люди.

— Насчет этого не беспокойся, сколько агентов запросишь, столько и предоставлю.

— Ладно. А сейчас не обессудь, работа у меня. Основная.

— Связь будем держать как раньше, через Тапу.

— Договорились, сообщу, что понадобится.

Как и прочие представители элиты, Странник приехал на встречу не один. Однако малосимпатичный краснолицый толстяк, дожидавшийся главу Департамента Специальных Исследований в машине, сильно отличался от лощеных референтов и могучих охранников. И то — держали его на службе не за внешние достоинства и не за мускулы, а за способность добывать и анализировать информацию. Он, кажется, совсем не был удивлен, что его шеф благополучно покинул особняк, и даже не стал спрашивать об итогах совещания.

Странник сам сел за руль — шофера он брал с собой только в исключительных случаях — и, когда они выехали на Парковую, сказал:

— Работаем по плану «Штабс-капитан».

— А хонтийцы? — деловито осведомился толстяк. — Из подполья сообщают: вброс агентуры именно со стороны хонтийской границы.

— Не наша публика. Никакие это не агенты, Фанк. Террористы из хонтийских лагерей. Провокаций, конечно, ждать следует. Но с этим и Волдырь разберется. Заодно некогда ему будет нас пасти. А мы будем искать настоящих агентов. Которых поставляет нам Островная Империя.

— А вам не кажется, шеф, что островные агенты — это что-то из области мифологии?

Странник смотрел на дорогу — они покинули Парковую, и прежде чем выберутся на скоростную трассу, а затем на Лесное шоссе, ведущее к Департаменту, придется постоять в пробках. Ничего, время до вечернего сеанса еще было.

— Проблема в том что все, исходящее от Островной Империи, — из области мифологии. Что мы, в сущности, о ней знаем? Абсолютно закрытое государство, не идет ни на какие развернутые контакты и конфликты, даже во время мировой войны они не высаживали сухопутных войск и не продвигались в глубь континента. Такое впечатление, что они могут существовать только рядом с морем… В тех же контактах-конфликтах, которые имели место, реципиенты свидетельствуют о нечеловеческой жестокости… хотя жестокость — свойство исключительно человеческое. Поэтому плодятся эти мифы… корабли-призраки, мертвые моряки, а если не мертвые — то не сдающиеся в плен, а бросающиеся на мечи с криками «Государю императору виват!». Только, видишь ли, не верю я в полную закрытость в век развитых технологий. Они действуют по каким-то иным, отличным от наших, логическим законам, и я хочу эту логику понять. Потому что — уверен — от нас-то они отгородились, а за нами наблюдают. Имеют на континенте глаза и уши. Мы о них ничего не знаем, а они о нас — если не все, то многое. Меня такая ситуация никак не устраивает. Наилучшим решением вопроса было бы размещение своей агентуры на островах, но наша разведка в нынешних условиях практически разучилась работать. Значит, остается найти островных агентов и получить от них как можно больше информации. Любым способом.

Фанк покачал головой. Такая идея ему в голову не приходила. Среди порученцев Странника он определенно мыслил на ход дальше собеседника, но шеф — на несколько ходов, причем в сеансе одновременной игры со многими соперниками. Поэтому Фанк служил ему с усердием, хотя это всегда было тяжело, а часто — более, чем часто — попросту опасно.

— И вся слава достанется Ловкачу, — его толстые губы брезгливо искривились, — этому ничтожеству…

— Конечно, он ничтожество. Но пока что он мне нужен. Точнее, не он, а его ресурс. Для развернутой операции у меня не хватает людей необходимого склада. Мой Департамент — научная организация, и я не собираюсь использовать ученых в качестве оперативников.

Не «не могу», не «не хочу», отметил Фанк. «Не собираюсь».

— А после, — продолжал Странник, — когда эта контора будет у меня в кармане, можно будет заняться настоящей работой.

— То есть?

— Дебилом не прикидывайтесь, включите мозги. Что в нашей хранимой Мировым Светом стране наиболее засекречено?

Дальше Странник продолжать не стал. Пробка впереди вроде бы начала рассасываться, и он прилагал внимание и усилия, чтобы вырулить из нее первым. Он такой. Без мигалки, без шофера, но прорвется сам.

А Фанк не задавал более вопросов. Он чувствовал себя как ученик средневекового алхимика, которому мэтр сообщил — я нашел способ создать универсальную субстанцию, превращающую навоз в золото. Осталось лишь немного его доработать. И голодный, оборванный, покрытый паршой ученик дрожит от восторга, представляя, как они с мэтром вылезут из нищеты, расплатятся с долгами, будут каждый день жрать от пуза. И еще станут королями мира, да! В отличие от того ученика Фанк был немолод, опытен, не верил ни в богов, ни в бесов, ни в Мировой Свет. И прекрасно сознавал, какие трудности их ожидают. Но ничего не мог с собой поделать. Любой выродок жаждет избавления от чудовищных приступов боли. А они неминуемы, как смерть… даже хуже. Потому что смерть приходит лишь однажды, а приступы скручивают тебя дважды в сутки, и так изо дня в день, из месяца в месяц, годами, беспросветно, не важно, где ты находишься — в лагере, где тебя морят, как хонтийского шпиона, в глухой деревне, где ты прячешься от ищеек ДОЗа, в кабинете банкира или кресле генерального прокурора. Бежать? Но куда — в джунгли или пустыни, куда еще не протянули цепь башен-трансляторов. Там ты от головной боли избавишься. Вместе с головой. Если не прикончат мутанты, сдохнешь от радиации. За границу? А кому там нужен беженец в ином качестве, чем потенциальный террорист-смертник? И ради возможности избавиться от мучений — пусть временно, пусть ненадолго — выродок пойдет на что угодно. Он будет лгать и убивать, вывернется из собственных кишок, а тот, кто пообещает это избавление, станет героем, вождем и образом бога на Саракше. Казалось бы, правители наши должны понимать это лучше, чем кто-либо, — и сами ведутся на эту приманку, как распоследний житель трущоб. Рефлекс, говорит Странник, естественная реакция организма. Ему виднее, он ученый. Фанк всегда подозревал, что самые страшные люди в мире — не военные, а ученые. И это прекрасно. Потому что только Странник посмеет сделать то, о чем другие боятся даже думать.

Самый засекреченный объект в стране — Центр, откуда передается излучение. Месторасположение его известно Канцлеру, ну, может, еще одному-двум людям в стране. Остальные используются втемную, как выродки, так и нормалы. И если подумать, какие перспективы открывает контроль над Центром… все учения пресловутых средневековых алхимиков об универсальной субстанции, все мечты их восторженных учеников покажутся детским лепетом.

Наверняка в настоящее время там такая защита, что ни один человек — независимо от того, выродок он или нет, — не сможет не только перехватить управление Центром, но даже приблизиться к нему. Иначе вряд ли Канцлер удерживал бы своих соратников в узде столько лет. Но областью исследований Странника и всего вверенного ему Департамента является защита от излучения. Как только такая защита будет найдена, невозможное станет возможным.

Но прежде надо узнать, где расположен Центр. А для этого Страннику необходим полный контроль над контрразведкой. Значит, будем ловить шпионов…

ДСИ был привилегированным научным учреждением с момента своего основания, но по-настоящему расцвел три года назад, когда Странник принял пост здешнего главы. Ассигнования увеличились, и Фанк готов был бы съесть свою шляпу — если б он носил шляпу, — если после нынешнего совещания Странник не выбьет новые. И если б деньги шли только на научные исследования! Нет, огромные средства уходили на общее благоустройство Департамента и жилищное строительство — Странник, видите ли, считал, что все его сотрудники вместе с семьями должны обитать на подведомственной территории, дабы никакие бытовые мелочи не отвлекали их от научных трудов. И добился своего. А как иначе? При Страннике Департамент оброс новыми отделами — нейрофизиологическим, динамических колебаний, прикладных исследований микрочастиц, биохимическим, — и поди докажи, что каждый из них не является необходимым для целей и задач Департамента. Странник вылавливал подающих надежды ученых не только в столичных институтах, он притаскивал новооткрытые таланты из самых неожиданных учреждений, а также из своих многочисленных поездок по стране. И все они находили условия не только для творческой работы, но и для комфортного проживания, они могли не беспокоиться о собственном здоровье и образовании для своих детей, о достойной плате и говорить нечего. Все проблемы оставались там, снаружи, за железной кованой оградой. Департамент и так-то находился в стороне от города, а постепенно о существовании последнего вообще забывалось. Особенно молодежь, вскормленная Странником, и не помнила уже, что бывает по-другому. Город в городе, государство в государстве — вот что являл собой ДСИ. Около полутысячи человек, глубоко преданных своему директору, — и не надо было никакого излучения, чтобы добиться этой преданности. Иногда Фанк считал их личной гвардией шефа, иногда — в минуты дурного настроения, которое бывало у него гораздо чаще хорошего, — оранжерейными цветочками, от которых нет никакой практической пользы. Но кто он такой, чтобы спорить с шефом? А того, при всех его научных знаниях, кабинетным ученым не назовешь никак, что бы ни думали на этот счет прочие представители элиты.

Однако насущную проблему Странник обозначил точно. Полтысячи человек, а тех, с кем можно работать в необходимом направлении, — сочтешь по пальцам. Причем в их число не входил, собственно, заместитель шефа. Шофер вот входил, а заместитель директора — нет. Головастик был административным работником, усажен в кресло заместителя еще в незапамятные времена, с обязанностями своими справлялся неплохо, и Мадо, секретарь шефа, отслеживала, чтоб он из круга этих обязанностей не выходил. Разумеется, Странник знал, что Головастик в частном порядке информирует о происходящем Умника. Догадался бы, даже если б Мадо не прослушивала его разговоры. Но не предпринял ничего, чтоб Головастика ликвидировать. Всегда полезней знать, кто у нас здесь информатор, чтобы слить через него необходимую дезу, объяснил он. Вдобавок Умник пока не создает нам проблем и даже может быть полезен. Этим Странник отличался от других представителей элиты, известных Фанку, — он в первую очередь думал, как получить от человека максимум пользы. Одни считали это безжалостностью, Фанк — здоровой практичностью.

О первоначальных шагах по плану «Штабс-капитан» (Фанк не знал, с чего бы такое название, но интересоваться не стал) Странник велел поговорить с Мадо. Не в приемной, а в ее коттедже на территории Департамента. Рабочий день уже закончился, Мадо, надо думать, уже получила необходимые указания. А что сотрудники в свободное время ходят друг к другу в гости, так здесь так было заведено и не вызывало пересудов. «Прямо как до войны», — умилялись те, кто был постарше. Впрочем, о том, что здесь многое «как до войны», Фанку нередко приходилось слышать. Нет, здесь не сожалели о проклятом старом режиме. Но чистый воздух, деревья, зелень, занятия спортом, игры, милая, ни к чему не обязывающая болтовня в нерабочее время — где еще такое увидишь?

Но Мадо не склонна была умиляться, хотя и принадлежала к числу тех, кто помнил, как было «до войны». Эта бледная, внешне ничем не примечательная женщина лет сорока с небольшим очень мало напоминала секретарш, работавших у прочих больших начальников. В Департамент она попала задолго до Фанка и даже до нынешнего директора. Была лаборанткой в отделе прикладных физических исследований. Она была выродком, но в ДСИ работали и такие, если они попадали в реестр «полезных государству». Странник после вступления в должность ознакомился с личными делами всех тогдашних сотрудников и произвел некоторые кадровые перемещения. Так Мадо стала секретарем шефа.

Впрочем, не все в ближайшем окружении шефа являлись выродками, как Фанк и Мадо. Некоторые нормалы, как установил Фанк, даже были осведомлены не только об излучении, но об истинном назначении башен. Не иначе, сам шеф и осведомил — ради того, чтоб использовать в своих целях, «перепрограммировать».

В любом случае на данном этапе Мадо и воплощала собой ту техподдержку, которая необходима была операции. И ее коттедж не стоило представлять типичным обиталищем старой девы — с вышитыми подушками, фестончатыми занавесками на окнах и полками книг, между страниц которых хранятся засушенные цветы. То есть полки книг там, конечно, были — но стояли на них не любовные романы, а выходившие ограниченными тиражами монографии по некоторым сугубо прикладным областям естественных наук. И еще коттедж был напичкан разной хитрой техникой, которую не во всякой лаборатории увидишь.

Сама Мадо, когда пришел Фанк, сидела в наушниках, и он сомневался, что слушает она музыку, хоть популярную, хоть классическую. Он сразу прошел на кухню, чтоб заварить себе чаю, — хозяйка гостеприимством не отличалась, зато в отличие от многих женщин не ревновала гостей к своей плите. Подумав немого, Фанк, заварив чай, нарезал еще и бутербродов и вернулся с добычей в гостиную. Мадо сняла наушники и с усталым видом терла виски. Да уж, наши бедные головы болят не только во время сеансов…

— Ловлю радиосигналы на всех возможных частотах, — ответила она на невысказанный вопрос. — Вообще-то этим должна заниматься наша доблестная контрразведка, но у них, видишь ли, техника не такая чувствительная.

— Шеф считает, что агенты связывается с Островами по радио.

— Возможно. Нас уверяли, что сигнал на таком расстоянии не ловится. Но кто знает, какие там у них сейчас технологии? Островную Империю война задела по касательной. В любом случае связь должна быть…

— …и мы должны проверить все возможные каналы, ясно.

Мадо вздохнула.

— Мне еще повезло. Зарра вон жалуется — шеф велел ему «ящик» смотреть. «Волшебное путешествие».

Фанк удивленно приподнял брови. У сотрудников ДСИ телевидение было не в чести, а такая чушь, как это ежевечернее шоу, в особенности.

— И тем не менее. Не только текущие передачи, но и записи старых. Шеф уже нажал на какие-то кнопочки, архивные записи завтра привезут.

Фанк уже привык к тому, что идеи шефа, на первый взгляд кажущиеся совершенно бредовыми, приводят к вполне полезным результатам. Он даже догадывался, зачем это нужно. «Волшебное путешествие» делалось по материалам мозгового сканирования людей, страдающих разнообразными психическими отклонениями. Кто-то из предшественников Странника на посту директора ДСИ доказал, что это значительно дешевле, чем снимать кино, как делалось при старом режиме. Между тем население нуждается в развлечениях, и оставлять добрых граждан без подобных передач нельзя. Как ни странно, шоу оказалось в числе самых популярных программ, если не окончательно вытеснив с телевидения сериалы, то значительно потеснив их в сетке вещания. Однако не все фантазии психопатов представляли собой зрелищный интерес. Одни были унылы и скучны, другие, наоборот, настолько жестоки, что цензура бы их ни за что не пропустила. Поэтому руководство Специальной студии, занятой производством «Волшебного путешествия», всегда было готово вцепиться в очередного пациента, чей мозг порождал оригинальные видения, — откуда бы этот пациент ни поступил. Вероятность, что среди них окажется агент Островной Империи, была очень мала, но все же исключать ее не приходилось. И Зарра как спец по сканированию мозга сможет отличить образы, не свойственные нашим согражданам. Однако ради этого пересматривать весь этот бред… Даже с учетом того, что передачи часто повторяются… Заре остается только посочувствовать.

Мадо продолжала:

— Кроме того, шеф считает, что контакты не обязательно должны осуществляться через радиосвязь. Я не знаю, ты в курсе или нет: до войны была в Столице информационная сеть…

— Ну да, соединяла текст-процессоры и вычислительные машины. Но она же была кабельная, не могли же с Островов сюда провода протянуть!

— Шеф говорит, что подобная связь может быть и беспроводной. К этому все шло уже тогда, и в Островной Империи могли достичь нужного уровня. Однако у нас тоже есть наработки в этом направлении. — Под «нами» Мадо явно имела в виду не страну, а ДСИ. — Короче, я этим займусь. А тебе остается самое традиционное…

— …и самое муторное. Ничего, я привык. Будем добывать информацию по старинке, путем слежки, опроса свидетелей и анализа данных.

— Сейчас приедет Петушок, привезет списки и документы… ага, похоже, вот и он. — Машины на территории Департамента, если они не принадлежали сотрудникам, парковались на специальных стоянках, но на мопедах можно было подъезжать к личным коттеджам, и Мадо услышала характерный треск двигателя.

Спустя несколько минут в гостиной появился еще один гость — молодой, невысокий и старавшийся по этой причине задирать голову с высокого зачесанными рыжими волосами. Тапа-Петушок был одним из сотрудников контрразведки, прикормленных Странником. С самого начала сотрудничества между главой ДСИ и Ловкачом он и его напарник, закономерно прозванный Курой, отвечали за контакт между двумя ведомствами. Однако постепенно, вроде точно выполняя приказы Ловкача, они оба превратились в агентов Странника.

Он кивнул Фанку и выложил из планшета папку с распечатками.

— Здесь списки, которые запрашивали. Странник ведь еще на прошлом проекте про это думал, верно? Те, кто имеет отношение к военным поставкам и государственным заказам. Их семьи, круг общения. Сообщения прибрежных патрулей, а также противомутантных бригад, хоть и не знаю, зачем это надо — мы ж не мутантов ищем.

— Кто знает, может, там и мутанты есть. Хотя скорее всего там фиксируются данные о нелегальном переходе границы.

— Тоже верно. Не знаю уж, по какому принципу ты будешь инфу отсеивать, но пока что народу под подозрение подпадает немало. И если хоть десять процентов из них действительно вражеские агенты…

— …то скажут, что контрразведка все эти годы занималась Мировой Свет знает чем. Пусть это, Петушок, тебя не волнует, публика шпионские процессы видит регулярно, а правительству Странник данные представит в нужном свете. Ты мне лучше вот что скажи — в этих твоих досье указано, кто из фигурантов выродок, а кто обычный?

— Обижаешь, конечно, указано. А с чего ты спрашиваешь?

— Есть одно соображение. Возможно, оно поможет отсеять нужные кандидатуры… хотя несколько противоречит утверждениям шефа. Я завтра с ним это обговорю. В любом случае за объектами понадобится плотная слежка.

— Да понимаю, что побегать придется. И еще вдобавок нет у нас гарантий, что при этой плотной слежке не столкнемся мы с ребятами Волдыря. Броня и секира — псих известный, но не полный идиот.

— Психи — в Специальной студии, — проворчал Фанк. — А в ДОЗе — индивидуумы, склонные к маниакальным расстройствам.

— Все-таки жаль, что Ловкачу не удалось его убрать. И еще Странник зачем-то велел секретаря Ногтя предупредить — зачем? Все равно ведь Волдырь его повязал.

— Потому что иначе повязал бы Волдырь ушлепка слишком рано. А нам это было ни к чему.

— Страннику виднее, конечно… ладно, мы с Курой пока ведем тех, кто по военной линии, насчет остальных — сообщишь.

Соображение, которое пришло в голову Фанку, заключалось вот в чем. Все находящиеся на свободе выродки должны были состоять на строгом учете в государственных органах. В особенности если они имели легальную работу и проживали в Столице или крупных городах. Чтобы получить подобные привилегии, как упомянуто, они должны были проходить по категории «полезный стране выродок» вроде самого Фанка и Мадо. К таковым относились высококлассные специалисты в некоторых, порою достаточно узких сферах деятельности (врачи, учителя и прочие гуманитарии сюда не попадали) либо работающие на те же органы.

Если человек, чье имя стоит в списке, подпадает под вышеназванную категорию, пока отодвинем его в сторону. Возьмемся за тех, что обозначены как нормальные добрые граждане. И тупо, путем вышеуказанной слежки проверяем, являются ли они таковыми. Это легко. Во время сеансов незарегистрированный выродок всегда будет прятаться от человеческих глаз. По правде сказать, и зарегистрированному-то лучше в этот момент добрым гражданам не показываться — разбираться не станут, могут забить насмерть. Конечно, что выродок, что нормал во время лучевого удара неадекватен и слежки производить не может. Ну так техника-то у нас на что? Поставишь мини-камеру или «клопа», потом снимешь показания.

Фанка, кстати, нисколько не мучали угрызения совести за то, что он, возможно, будет отлавливать и подведет под суд других выродков. В жизни и без того мучений достаточно, еще и на совесть рассеиваться — никаких сил не хватит. Солидарность выродков? Это только обычные граждане, сиречь болваны, считают, будто все выродки заодно. Какая может быть солидарность, когда одни правят государством, а другие парятся на каторге. Сам Фанк успел всяческого в жизни хлебнуть — и радиации хватанул, пока был в бегах, и сидел, пока на него не вышел Странник. Ему повезло. Он не только выжил, но и устроился лучше, чем многие в этой проклятой стране. И Фанк знал, кому этим обязан. И чтоб сохранить такое положение, нужно выкладываться по полной, по-иному здесь не катит.

На другое утро он явился к начальству, благо Странник с утра должен был находиться у себя в рабочем кабинете. Мадо, соответственно, была в приемной и вела беседу с какой-то женщиной. С виду посетительница походила на обглоданный рыбий скелет — если бы на рыбьих черепах росли жидкие белесые волосы.

— …ну отчего же, мне нравится моя работа, — отвечала Мадо на какое-то утверждение.

— Все так говорят, — недовольно произнесла костистая особа. И, оглядевшись, добавила: — Впрочем, вас можно понять. Говорят, у вас даже уборщицы получают больше, чем в других учреждениях специалисты с высшим образованием.

— Это Нолу, — сообщила секретарша Фанку. — Ассистент профессора Мегу из Специальной студии.

— Препаратор! — сердито поправила та и вышла, хлопнув дверью.

— Она привезла записи передач, — Мадо указала на стопку кассет с веселеньким логотипом Специальной студии, высившуюся на столе, — ну и поболтали о своем, о женском. Только, кажется, у нее не слишком приятный характер…

«Еще бы, с такой-то внешностью», — хотел было сказать Фанк, но не сказал. Не потому что боялся косвенно оскорбить Мадо. При их работе было не до деликатности. Просто его осенило очередное соображение. Если женщину с дурной внешностью и не менее дурным нравом держат на работе, да еще в достаточно престижном заведении, значит, она полезна в чем-то ином. Пожалуй, стоит эту Нолу иметь в виду.

Но пока что работа с ментограммами из Специальной студии была не его задачей. Потому он прошел к шефу и изложил ему идею насчет выродков-агентов.

Против ожидания Странник идею эту в штыки не принял, хоть она и противоречила определенным образом его теории насчет того, что шпионами могут быть нормалы.

— И это скорее всего завербованные здесь местные уроженцы, а не заброшенные из Империи агенты.

— Еще бы знать, как они сюда этих агентов забрасывают, — в задумчивости сказал Фанк. — Не с белых же субмарин высаживают, как в шпионских фильмах. На побережье же патрули усиленные.

— Зачем же высаживаться непременно в нашей части побережья? На границе такие дыры, что целый полк пройдет. Там, конечно, все заражено, но при желании можно защититься. Так что в принципе в обход… а хотя бы и с побережья. Конечно, там патрули, и все ждут атаки, все помнят, что за морем — враг. Белые субмарины… черные корабли… патрули же лобовой атаки ждут, а не одинокого аквалангиста. И атака вполне может быть отвлекающим маневром. Так что сводки от береговой обороны тоже понадобятся. Массаракш, к тому же нельзя исключать, что какие-то резиденты были заморожены еще со времен войны. В ожидании связи.

— Да кто же будет столько лет связника ждать?

— Согласно истории, такие случаи бывали… короче, нужен доступ к архивам имперской контрразведки или что там у них было… ну, этим я сам займусь. Но сколько бы их тут за последние годы ни было заброшено или введено в действие, главная проблема — связь. То, каким образом они передают информацию в Империю.

— Мадо мне уже сказала.

— Так что проверяем все версии. Только так мы найдем их сеть. А сеть там есть, и она оплетает наши секретные объекты.

Фанк был уверен, что шеф с его жаждой объять необъятное кое в чем хватил лишку. Однако из всех его версий сработала та, что казалась порученцу самой слабой, — с поиском «замороженных» агентов. Причем вычислить агентов оказалось проще, чем выцарапать старые данные. Не то чтобы Ловкач не шел на контакт. Он просто не знал, откуда эти данные взять. По его сведениям, после падения старого режима архивы имперской канцелярии были уничтожены. Даже не целенаправленно, а просто сгорели, и все. В пламени, так сказать, очищающего народного гнева. Вместе со зданием.

Но Странник в эти сведения не поверил. Это ж сокровище, сказал он Фанку, архивы спецслужб, и при смене режима их постараются сохранить, хотя бы частично. Так что здание-то, кто же спорит, сгорело, но скорее всего то, что представляло реальную важность, успели спрятать. Куда — а вот придется потрудиться, чтоб узнать, поскольку тогдашний глава разведки и контрразведки давно уже слился с Мировым Светом… или с чем он там слился.

Так что Фанку помимо работы с потенциальными агентами из выродков пришлось заниматься еще и этим. Кура с Петушком, сказал Странник, не годятся, слишком молодые, нужен кто-то, помнящий старые порядки. И ведь нашел Фанк нужного человека, мозги едва не сломал — как будто мало ему головной боли в буквальном смысле слова, а нашел отставного следователя, работавшего с покойным Филином еще при Империи. Сам удивился. Он считал, что из этой конторы, как из конторы Волдыря, живьем на покой не уходят. Но, видимо, случались исключения. Пока тасовали посты глав Департаментов, случился, похоже, в верхах пересменок, и старичок как-то мирно вышел на пенсию. Старичок, кстати, оказался не такой уж старый, семьдесят еще не стукнуло, просто непривычно было как-то видеть людей такого возраста. Может, потому и не тронули его, а решили, что все равно старый пень в маразме. Но, побеседовав с ним, Фанк убедился, что, несмотря на возраст, отставник безопасность свою и выгоду хорошо понимает. А запугивать, равно как и подкупать, Фанк умел хорошо, благо в средствах он, вернее, его Департамент, стеснен не был. Так что часть имперских архивов обнаружилась в конце концов. А с нею — список тех, кто подозревался в симпатиях к Островной Империи и работе на нее. Подавляющего большинства людей из этого списка уже не было в живых, это выяснила Мадо, пробив базы данных, которые сумели выцепить как из контрразведки, так и в полиции. Некоторые из выживших по проверке никакого интереса не представляли. Но вот как минимум трое — чиновник почтового ведомства, инспектор по делам несовершеннолетних и врач при призывной комиссии — заслуживали разработки. Это не важно, сказал Странник, что посты они занимают невысокие, они и не должны привлекать к себе внимание. Работать, Фанк, работать!

И клубок пошел раскручиваться… а тут еще Мадо обнаружила регулярные радиосигналы, передававшиеся на дальние расстояния в коротком диапазоне. Передачи, перехваченные в ДСИ, были, разумеется, зашифрованы, и без ключа, полагал Фанк, прочитать их было невозможно. Но Странник слово «невозможно» всегда понимал туго. Нашел ли он ключ, или компания жизнерадостных мальчиков и девочек в недрах ДСИ расшифровала текст сама, полагая, что решают поставленную шефом хитрую научную задачу, — Фанк так и не узнал. Главное — текст был прочитан и, ура, то есть увы, подтвердил все предположения Странника. Разведывательная сеть Островной Империи существовала и действовала давно и скрупулезно как в Столице, так и за ее пределами.

Ловкач не знал, ликовать ему или впадать в панику. С одной стороны, оказался прав он, а не ненавистный Волдырь, его ведомство в вечной гонке снова обошло ДОЗ, Броня и секира лажанулся и до сих пор этого не знает, копает бес знает что, по крайней мере парни из ведомства Ловкача слежки за собой не обнаружили. А с другой — спросит тебя Барон или сам Канцлер-Папа, как ты допустил, чтоб шпионы косяком ходили у тебя под носом, и что ты им ответишь? Что агентурная сеть создавалась не вчера и даже не при твоем непосредственном начальнике? Что до теорий Странника доктрина «шпион не может работать в условиях излучения» в среде элиты не подвергалась сомнению?

Как будто эти доводы помогут. Или спасут. Институт контрразведки, скажут ему, никто не отменял. Ассигнования ты тянул и на что? На дутые судебные процессы, которыми все равно Умник занимается? Какой ты Ловкач, право, снулая ты жаба, знаешь, как с такими поступают?

Ловкач знал, ох, знал. И неизвестно еще, кто здесь больше облажался.

Он совершенно опустил руки, фактически полностью передав Страннику руководство не только операцией, но и всем ведомством. Никто из его подчиненных не возражал, наоборот, работали люди с азартом — появился в деле реальный интерес и без дураков возможность принести пользу стране, а это, знаете, вдохновляет не только во время регулярных сеансов. Кое-кто поговаривал, что неплохо было бы, если б Странник возглавил контору официально — доходили слухи о том, что хоть хрящеухий и гоняет своих людей по полной программе, на жалованье у него никто не сетовал. И не потеряй Ловкач былую хватку, он бы не оставил эти разговоры без последствий. Но он хватку потерял. Более того, когда Канцлер потребовал отчета об итогах операции, Ловкач сказался больным, предоставив докладывать обо всем Страннику. Пусть сам отдувается и оправдывается.

На сей раз общего совещания не созывали, Канцлер вызвал Странника для приватного разговора — что вовсе не гарантировало благополучного итога, а также личной безопасности. Бывало, что тех, кто попадал к Папе в кабинет, после задушевной беседы выносили ногами вперед.

Странник вышел оттуда сам — и в статусе главы контрразведки, а также имея санкцию на проведение массовых арестов. Ловкача, однако, Канцлер ликвидировать не стал, а по каким-то своим соображениям перебросил на пост главы полицейского департамента. Может, для того, чтоб Странник на новом месте не расслаблялся. Хотя, учитывая, что Странник сохранил место главы ДСИ, расслабиться ему вряд ли было возможным. При том, что в новейшей истории встречались случаи, когда один из правителей совмещал два поста, такое сочетание не встречалось ни разу. Представителей элиты, еще не знавших о шпионской операции, подобный поворот карьеры «лабораторной крысы» привел в транс. Ну хитрый, ну интриган, ну хищник, ну карьерист — знакомо, здесь все такие. Но чтоб такой взлет?

Странника эти пересуды ничуть не волновали. Сейчас первым делом нужно было осуществить аресты, и он наконец получил возможность проводить мобильные крупномасштабные операции. И он ее провел. И в отличие от других силовиков — без лишнего шума и стрельбы. Не то чтобы сопротивления при аресте совсем не было, два фигуранта пытались наложить на себя руки — один выстрелил себе в голову, другой прыгнул в окно, но каким-то непостижимым образом оба остались живы, словно Странник сумел и это предусмотреть. Истинное значение произошедшего поначалу мало кто осознал. Первоначальные допросы Странник вел сам, его нынешние подчиненные довольно быстро сообразили, о чем не следует распространяться. Даже в высших эшелонах разоблачение шпионской сети не вызвало особого отклика. Все слишком привыкли к самопальным «пандейским» и «хонтийским» шпионам, регулярно производимым на потребу публике.

Только Умник, от которого Канцлер потребовал провести очередной показательный процесс, пусть и не сразу, понял что к чему. Но он держал свои соображения при себе.

Но тем, кто обратил особое внимание на новое назначение, был, разумеется, Волдырь. Нет, он не считал себя проигравшим. Ему удалось доказать личную заинтересованность отдельных «жирных котов» в проекте «Золото», и он сохранил свое положение, а вот Ловкач его лишился. И не важно, что тот остался жив и вроде как пока при делах. Это ненадолго. Но вот обстоятельство, что контрразведку подгреб под себя Странник…

До сих пор Волдырь не воспринимал этого лжепандейца как игрока на одном с ним поле. Даже после того, как Странник потопил «Золото». Даже после того, как обнаружился его альянс с Ловкачом. Альянсы в среде элиты — дело временное, а опыт научил Волдыря относиться к научникам с определенным презрением. Нет, от них может быть польза, и даже большая, — но сами они воспользоваться своими открытиями не могут. Не так мозги устроены. Они могут причинить вред — и Волдырь этот вред ощущает дважды в сутки. Но носитель вреда легко устраняется, ибо, как правило, бессилен перед человеком действия.

Однако Странник поломал все эти представления. То, как он сумел отодвинуть Ловкача от его Департамента, фактически выдвинуться в фавориты власти, свидетельствовало о том, что он играет всерьез. А значит, и воспринимать его следовало всерьез. И при первой возможности свалить Странника, лишить его шефства над контрразведкой.

Но прежде, чем нанести удар, следовало узнать слабости хрящеухого. И его истинные цели. Помимо власти и денег, конечно. В борьбу со шпионами и в самих шпионов Волдырь по-прежнему не верил. Но если уж он сумел задурить голову этими шпионами самому Канцлеру — Канцлеру! — то он гораздо хитрее, чем Волдырь представлял. И тянется к чему-то более важному, чем влияние в правительстве.

Волдырь узнает, что это. Бросит всех своих людей, всех своих верных родичей, пусть вспомнят, как их предки охотились в горах, и выйдут на травлю. И на что бы ни охотился Странник, Волдырь заберет это первым.

А потом возьмет его за тощее горло и с наслаждением вырвет кадык.

За двадцать один год до событий.

Они сидят все в той же столовой в особняке на Мрекуллуешну. Возможно, в последний раз, потому что все уже подготовлено. Если их акция сорвется, в живых из собравшихся не останется никого. Возможно, вскоре после этого в живых не останется вообще никого, но данное обстоятельство как-то не утешает. Если же все пройдет удачно, что соберутся они в другом месте.