Граф Мечников Сахаров Василий

Глава 25

Испания. Река Эо. 28.05.2067

– Мечник, они идут! – услышал я в наушниках голос Колыча, который командовал передовой разведгруппой, засевшей на вершине ближайшей горы по ту сторону реки.

– Понял, – ответил я и обратился ко всем разведгруппам и миномётчикам: – Внимание! Пропускаем головную колонну орды и после работы снайперов устраиваем бойню! Не выпускать дикарей с переправы! ГОП, не зевать, будьте готовы к открытию огня после первого же выстрела!

Командиры подразделений ответили, что приказ поняли, и снова всё стихло. Я взял бинокль, раздвинул густой кустарник, который скрывал меня, и посмотрел в сторону узкой переправы через реку Эо, на которой мы подготовили засаду для дикарей. Речка горная, быстрая, особенно сейчас, по весне, когда в горах дожди прошли и ледники подтаяли. От переправы идут остатки древней асфальтовой дороги. Слева от неё – глубокий овраг, справа – крутой склон, и здесь, в длинной лесистой лощине, идущей по высотке, затаились наши основные силы. Километрах в трёх отсюда на правом берегу реки красуются радующие взор зелёные вершины хребта Мейра, и из этой весёлой весенней «зелёнки» к воде катится огромный серый вал дикарей.

Удовлетворённо хмыкнув, я оглянулся назад, туда, где скапливались наши воины, готовые встретить «зверьков» минами вдоль дороги, шквалом огня из автоматов и пулемётов и десятками ручных гранат. Всё готово к бою. Мы с лейтенантами верный расчёт сделали. Переправ через Эо немного, и основные силы орды дикарей, которая зимовала в Фонсаграде, не стали огибать горы Мейра и терять время, а пошли самой короткой дорогой, через перевалы. Идя по старой дороге, они должны были быстро выйти на автостраду N-640, по которой к нашему форту всего за пару суток добраться можно. Раз так, значит, для нас эта орда самая опасная, и было решено атаковать её первой.

Четыре дня назад рота Серого, шестьдесят подготовленных Исмаилом бойцов-новобранцев, несколько боевитых испанцев из Мелиды и две миномётные батареи из группы огневой поддержки со стволами и боезапасом на лошадях покинули Передовой. Этот сводный отряд выдвинулся на юго-восток от форта. Восемьдесят километров к Эо мы прошли быстро, и переправа была перекрыта за сутки до подхода неоварваров. Воины успели оборудовать позиции, на которых должны встретить противника, да ещё и отдохнули перед боем.

И вот дикари появились, теперь нам предстоит сражение. Я смотрю на «зверьков», которые нескончаемыми колоннами подходят к реке, и, что странно, совершенно не волнуюсь, хотя массы двуногих животных – зрелище не для слабонервных. Наверное, я привык к подобным картинам, и вид вооружённой огнестрелами и мечами грязной и вонючей толпы любящих человечину ушлёпков вызывает у меня азарт, интерес и лёгкий мандраж, но не страх. Плевать на «зверьков», я их не боюсь. Впрочем, если бы я попался им в открытом поле, тогда, наверное, стоило бы бояться, потому что бегают местные неоварвары очень быстро. А так-то что? Позиция у нас отличная, боеприпасов полно, местность изучена хорошо, и даже если мы не остановим дикарей, то всегда сможем драпануть на запасные позиции.

Орда вплотную подступила к водной преграде и без остановки или какой-либо заминки сразу же начала переправу. Впереди, как водится, самые крепкие и яростные бойцы, полторы сотни здоровенных, хорошо вооружённых огнестрельным и холодным оружием косматых мужиков в шкурах и грубой кожаной одежде. За ними следом молодняк, ещё четыре сотни воинов, но с оружием поплоше. Дальше – женщины и подростки от десяти до тринадцати лет, полторы тысячи голов. Они нам пока не нужны, и мы пропускаем их беспрепятственно, хотя можно было подорвать нашу минную постановку и одним махом минимум половину из них уничтожить. Но нет, наша цель – вторая колонна, основная, тысяч на восемь двуногих животных. Потому что именно там идут шаманы, идеологи и религиозные лидеры орды, мать их так, и вожди с самыми знатными самцами и патриархами. Вот грохнем этих тварей, тогда и все остальные на некоторое время волю к битве потеряют, проверено на собственном опыте. При этом надо обязательно учесть: пока жив хотя бы один сильный духом вожак, «зверьё» будет сражаться, а значит, надо не оплошать, и наши снайперы, мастера с огромным опытом, обещали показать всё своё мастерство. Посмотрим.

Первая волна дикарей прошла беспечно и нашей минной постановки не заметила. Видимо, им давно никто по зубам не давал и сопротивления не оказывал, вот они и расслабились. За передовой колонной, с отрывом в триста пятьдесят – четыреста метров пошла центральная, и, как ожидалось, именно в ней находились главари всей этой дикой банды. Хотя определить вождей и шаманов с патриархами совсем не просто, мы уже имеем в этом деле некоторый опыт и смогли их локализовать. Лидеры «зверьков» вроде бы выглядят как все. Однако простые дикари прут вперёд слитной единой толпой, а те, кто имеет власть, всегда в окружении своих фаворитов и ближайших помощников. Передвигаются они кучкой, вокруг которой имеется небольшое пустое пространство, являющееся запретным для рядовых неоварваров, так как войти в зону досягаемости кулаков самых знатных бойцов – значит проявить к ним неуважение и нарваться на драку с возможным смертельным исходом. Кроме того, за группами вожаков, словно привязанные, следуют колонны грузчиков с большими рюкзаками, мешками и баулами, которые набиты самым ценным барахлом, принадлежащим их лидерам. Возможно, сами «зверьки» этого не замечают, для них это сложившаяся за годы кочевой жизни привычная практика. А вот нам такая разбивка орды на составляющие сегменты сразу в глаза бросается, особенно если наблюдать за ней сверху, как это происходит сейчас.

– Первый готов! – пришёл доклад одного снайперского расчёта.

– Второй готов!

– Третий готов!

Всего на вожаков орды нацелилось семь расчётов, в каждом, разумеется, сам снайпер и корректировщик. Расстояние до центральных фигур, которые должны быть уничтожены в самом начале боя, от трёхсот до четырёхсот пятидесяти метров. Для стрельбы из СВД и СВДС это нормально, и, как я уже говорил, парни у нас профи, так что в семь стволов должны всё четко сделать. Когда поступил последний доклад, как раз напротив меня появился здоровяк в потёртом синтетическом камуфляже синего цвета с отличной автоматической винтовкой за плечами, гордо разглядывающий всё вокруг, не иначе – вождь. Время пришло, и я отдаю приказ открыть огонь:

– Начали!

Один за другим, слева, справа и выше по склону, раздаются выстрелы снайперских винтовок. Тяжёлые пули прошибают головы дикарских «авторитетов», укладывая их хозяев на землю. Понеслось кровавое месиво! Спустя несколько секунд начинают рваться противопехотные мины, превосходные ОЗМ-72 и МОН-50, заложенные вдоль дороги, по которой волной текут неоварвары. Осколки и стальные шарики косой смерти проносятся по толпе, пробивают шкуры и кромсают человеческие тела. Всю древнюю автостраду накрывает пыль от утрамбованного щебня, составлявшего её основу. И как только серая тяжёлая взвесь опускается, по перешедшим на левый берег Эо дикарям начинают бить стрелки. А по правому берегу, где на подходе третья и четвёртая колонны дикарей, большая часть самок и совсем мелких «зверёнышей» под охраной самых слабых самцов, в это время лупцуют стодвадцатимиллиметровые миномёты.

Тяжёлые мины, описав по воздуху крутую дугу, падают в плотные массы тел, сотрясают землю, вспенивают воду реки, и на правом берегу образуется хаос. Всё это происходит на фоне плотного огневого шквала наших пулемётов и автоматов, который сметает тех, кто находится под нами. И кажется, что вряд ли кто-то после такого стального шторма выживет. Но дикарей слишком много, и даже без координирующих приказов от вождей и шаманов они начинают оказывать сопротивление, неумелое и глупое, но яростное. Тысячи и тысячи «зверьков» лезут по крутому склону и пытаются добраться до нас. Многие сами скатываются назад, других расстреливают в упор или сбивают гранатами, однако они не сдаются, и доходит до того, что даже мне приходится в бой вступить.

Автомат привычно упирается прикладом в плечо, и в несколько длинных очередей, даже не целясь, я опустошаю первый рожок. За ним второй, третий. А дальше одну за другой кидаю две гранаты Ф-1 и три РГД-5 в копошащийся всего в пятидесяти метрах от меня живой клубок. Взрывы сносят вниз людей, траву, камни, и получается нечто вроде обвала, который чистит склон, и всё равно противник не сдаётся. При виде такого меня всё же начинает потряхивать от нервного напряжения, и в голове проносится мысль, что, видимо, придётся приказать отступить из удобной для обороны лощины. Но тут над полем проносится протяжный женский крик, практически вой, который перекрывает шум боя, и дикари сначала замирают, а затем поворачивают назад и устремляются обратно к переправе. Наконец-то кто-то увидел убитых вождей и известил об этом орду, и дальше всё идёт уже по нашему первоначальному плану.

Как минимум вполовину уменьшившийся поток «зверьков», вперемешку самцы и самки с подростками, затаптывая своих слабых и раненых, покидает поле боя, а наши стрелки, не жалея прогорающих оружейных стволов, посылают им вслед смертельный свинцовый смерч. Миномёты продолжают долбить орду, взрывы подкидывают вверх куски тел, и зрелище это даже завораживает. На краткий миг на дороге остаются только горы из трупов, но тут возвращается первая волна дикарей, которые действуют совершенно нелогично: вместо того чтобы продолжить движение вперёд и оторваться от нас как можно дальше, они животным стадом несутся вслед за своими собратьями. Снова стрельба, и вниз летят гранаты. Редкие крепкие духом бойцы противника останавливаются и стреляют в нас из гладкоствольных ружей, винтовок и луков, но таких быстро валят снайперы.

Прежде чем бой окончательно затих, прошло ещё двадцать минут, и, только когда последние самцы головной ордынской колонны перебираются через брод, я приказываю прекратить стрельбу. Всё затихает, и командиры групп докладывают о потерях, которые у нас всё же имеются. Трое воинов погибли в этой битве и семнадцать получили ранения, слишком сильна была горячка боя, и некоторые, особенно бойцы из последнего пополнения, поддались ей, подставились под ответные выстрелы дикарей и получили своё.

Нами одержана очередная победа. Но расслабляться не стоит. Мы выиграли это сражение только благодаря тому, что находились в засаде, подготовили поле боя и сразу выбили лидеров. Дикари потеряли несколько тысяч убитыми и ранеными и в панике отступили. Однако сколько они будут бежать, неизвестно. Но я знаю, что как только они остановятся, то выделят из своей среды новых вождей, которые, скорее всего, снова начнут продвижение к океану. А ведь помимо этой орды имеются ещё две такие же, и они будут идти к цели до тех пор, пока не потеряют семьдесят – восемьдесят процентов всех своих людей. Только тогда они окончательно отступят, но ненадолго, а лишь до той поры, пока не вольются в другую орду или пока не восстановят свою численность, что при их скорости размножения займёт десять – пятнадцать лет.

Впрочем, всё это будет потом, а пока надо чистить поле боя, собирать более-менее нормальные трофеи и уходить отсюда. Впереди ещё много ожесточённых схваток, и на то, чтобы погонять разбитых и ошалевших от крови и потерь «зверьков», времени нет. Поэтому я снимаю с портупеи рацию и командую:

– Внимание! Это Мечник! Роте Серого начать зачистку дороги! Группам Руса, Ярика и Нестера держать переправу! Группе Колыча перейти на левый берег! Миномётчики, начинайте собираться! Диего Миронеса ко мне! Через час отходим! Работаем!

Рядом со мной появляется Лихой, и, заглянув в глаза пса, я прошу его переправиться вслед за дикарями и до наступления ночи проследить за ними. Пёс исчезает в зарослях, а я встаю и с автоматом на изготовку по залитым кровью, развороченным и перепаханным взрывами откосам, стараясь не поскользнуться, спускаюсь вниз.

Здесь ко мне пристраиваются воины охраны и Диего Миронес. Вместе мы ходим между трупов и ищем главарей орды. Вскоре они находятся. Вожаки лежат под телами своих боевиков, которые прикрывали их от выстрелов сверху. Разведчики начинают потрошить валяющиеся повсюду рюкзаки, и мне хорошо слышны их подначки и шуточки.

– Эй, братва! – выкрикивает один. – Осторожней, на телах «зверьков» вши и блохи! Не подцепите чего, а то жёны и подруги не поверят, что мы воевали! Ведь наверняка скажут, что с дикарками сексом занимались!

– Сам осторожней, на тебя уже запрыгнули! Гляди, по горке три твари ползут!

– Ага, зар-раза! Да ещё и жирные какие!

– Это нормально, для дикарей откормленные вши как НЗ. Поворошил шкуру, наловил три десятка, схавал – и порядок, на полдня калорий хватает.

– Брешешь…

– Истинная правда.

И всё это происходит в то время, когда вокруг тысячи мертвецов с разорванными и посечёнными телами. При этом запах на дороге стоит такой, что у многих желудки выворачивает, дикий коктейль из сырой шерсти, дерьма, крови и палёной кожи. Бр-р-р-р! Мерзость! И если бы сейчас рядовой специалист из гражданского персонала форта посмотрел на нас со стороны и увидел улыбающихся разведчиков, скорее всего, он подумал бы, что мы кровавые маньяки, для которых убийство в радость. Но это не так. Просто именно через смех и шутки воины сбрасывают нервное напряжение боя, а без этого начинаешь всматриваться в лица погибших и о всякой ненужной чепухе думать.

– Вот это да! – восклицает один из разведчиков.

Я подхожу ближе и вижу, что в рюкзаке одного из грузчиков, который сопровождал шамана, обнаружились тубусы, в которых лежат картины, по виду очень древние холсты. В живописи я ничего не понимаю, но на тубусах надписи с именами великих испанских мастеров: Веласкес, Эль Греко и Франсиско Гойя, и мне совершенно ясно, что если картины, найденные в поклаже шамана дикарей, подлинные, то это действительно великая ценность. И хотя сейчас эти шедевры почти ничего не стоят, в будущем, если цивилизация возродится, они снова станут стоить огромных денег и смогут радовать людей.

Все бойцы, кто был рядом, собираются вместе, и мы смотрим на развёрнутое полотно, изображающее воина в сияющих доспехах и при шпаге, который попирает голову убитого противника. Да уж, прошли века, а мало что изменилось. Мы вон тоже трупаки ногами попираем, но с нас картин пока рисовать некому, хотя кто знает, глядишь, ещё напишут.

– Берегись! Сзади!

Благоговейную тишину любования шедевром разрывает крик одного из сержантов, и первая моя реакция – рывок в сторону, разворот и встреча противника огнём из «абакана». Остальные воины хотят поступить точно так же. Но мы не успеваем этого сделать, так как из лощины, где отряд сидел в засаде, раздался одиночный выстрел снайпера, и опасность устраняется без нашего вмешательства.

Оказалось, что из-под мертвецов выполз один из уцелевших самцов, крупный косматый мужик, и в его руках была армейская автоматическая винтовка CETME с полным рожком патронов. То-то бы он нас проредил… Если бы его не свалили, трёх-четырёх точно потеряли бы. Незачёт! И, понимая, что не только разведчики с телохранителями виноваты, я тоже бдительность утратил, командую:

– Осторожней! Всем быть начеку! Смотреть под ноги! Продолжаем!

Воины двигаются дальше между телами, вспарывают мешки и баулы, перебирают добычу, которая пакуется в наши рюкзаки, и это продолжается до тех пор, пока не находится ещё один выживший. Прямо под телом главного вождя орды, того самого здоровяка в синем камуфляже, была обнаружена молодая черноволосая девушка, выглядевшая очень неказисто: рваное серое платье из шерсти, на груди какие-то бусы из стекляшек и раковин, на лице ссадины, порезы и синяки, волосы давно не мыты и покрылись колтунами. Девушка вся запачкана кровью, а взгляд мутный, и в общем она имела вид самой обычной дикарской самки.

«Наверное, любимая жена вождя, – решаю я, – бесполезное животное, которое уже никогда не станет нормальным человеком».

Однако девушка начинает быстро-быстро что-то говорить по-испански, а затем к ней подскакивают парни из Мелиды, и выясняется, что они её знают, а один из них так вообще двоюродным братом оказался. И вроде бы ситуация ясна. Марию Самору, так звали девушку, надо забрать с собой. Но по лицам людей из бывшего Мелидского анклава, которые смотрят на неё с ярко выраженным недоумением, я понимаю, что не всё так просто.

Свистом подозвав к себе Диего Миронеса, я киваю на группу испанцев, которые ожесточённо жестикулируют и переходят на ругань, и спрашиваю:

– Диего, о чём они говорят? Откуда такая экспрессия? Вроде бы они радоваться все должны?

– Девчонка с ума сошла, – отвечает хмурый Миронес. – После падения Мелиды её захватили в плен. Она понравилась вождю, и тот сделал её своей единственной женой, а всех самок раздал друзьям. В общем, у них вроде как любовь случилась, и Мария превратилась из нормальной девушки в дикарку, которая уже неоднократно человеческой плотью питалась. Теперь она проклинает всех нас. Тварь! Как так человек переменился, не понимаю.

– В жизни всякое случается, Диего. Мелида пала год назад, и за это время почти из любого разумного существа можно животное вылепить, особенно из молоденькой одинокой девушки, которая очень хочет жить и сильно напугана.

Пока мы разговаривали, Мария схватила с пояса убитого вождя неоварваров пистолет и хотела выстрелить в своих соотечественников, но не сняла его с предохранителя и только тупо жала на спуск. Оружие у неё, естественно, отобрали, саму бесноватую девку связали ремнями, и один из испанцев, повернувшись ко мне, что-то сказал. Диего сразу же перевёл:

– Его зовут Хуан Самора, и он просит отдать девушку ему на поруки. Она его сестра, и он не может её убить.

– Да пусть забирает, – ответил я. – Нам она не нужна, но пусть смотрит за ней в оба глаза, и днём и ночью, а то она доберётся до гранат – и каюк нам.

Хуан благодарно кивнул, закинул связанную сестру на плечо и, сопровождаемый товарищами, поволок её в гору, туда, где находились освободившиеся от боеприпасов лошади миномётных батарей.

Я проводил испанцев задумчивым взглядом и отметил, что надо приглядывать за девушкой и не просто так, а проверить её с помощью Умного или Лихого. Интересно, как у неё психика повернулась и возможно ли из дикаря снова человека сотворить? После этого я поторопил воинов со сбором трофеев, которых оказалось очень даже немало – и золотишко обнаружилось, и платины немного, и камушки драгоценные. А через полчаса мы покинули усыпанную мёртвыми телами дорогу. Все наши дела в этом месте были окончены, и разведгруппы собрались вместе. Выше по течению реки воины помылись, а некоторые даже искупались, и наш отряд отправился домой.

В будущем ожидалось ещё много стычек и кровавых сражений, которым ни конца ни края не будет, пока «зверьки» по Пиренейскому полуострову кочуют. И хотя эту орду мы изрядно проредили, она всё ещё очень сильна и снова боеготова. Это мне достоверно известно, так как ближе к утру следующего дня на наш привал в десяти километрах от Эо прибежал Лихой, и от него я узнал, что дикари пришли в себя, выбрали нового старшего вождя и шамана, и снова двигаются к реке. Однако в этот раз они идут более грамотно и осторожно, несколькими отрядами, которые выслали перед собой самых лучших воинов и следопытов, какие у них остались. Значит, мы с ними ещё встретимся, и, если бы не две других орды, уже стронувшиеся из развалин Рибадео и Палас-де-Рея в направлении к Передовому, можно было бы заняться недобитками. Но, к сожалению, времени на это у нас нет.

Глава 26

Заморское владение ККФ форт Передовой. 1.06.2067

Вчера сводный отряд, громивший дикарей на переправе через реку Эо, вернулся в форт. Воины почистили оружие и разошлись, а я провёл военный совет с командирами всех наших боевых подразделений, и мы ещё раз обговорили планы на оборону Передового. Затем, оставшись один, я ознакомился с поступившими на моё имя радиосообщениями из Краснодара и ВМБ «Гибралтар». Убедился, что за пределами нашего форта ничего экстраординарного не происходит, в мире и у соседей всё идёт своим чередом, и с чистой совестью отправился домой. Вечер провёл с семьёй, а ночь – с Марьяной.

В общем, всё было хорошо. До тех пор, пока в три часа утра у парадных дверей виллы не появился дежурный по штабу сержант Буза, в прошлом наёмник, превосходный следопыт из Невинномысска, уже не первый год шатающийся со мной по морям, горам, степям и лесам. Пожилой пятидесятилетний сержант начал стучаться в дверь, разбудил слуг и всполошил всех моих домочадцев. Естественно, первая моя мысль, что на нас напали. Поэтому я схватился за оружие и уже хотел с автоматом в руках и в семейных трусах выбегать на защиту семьи. Однако в форте всё было спокойно, ни выстрелов, ни взрывов, ни криков за окном. А когда я уловил настроение ночующих в доме разумных псов, не чуявших рядом никакой беды, то успокоился, оделся и только тогда спустился вниз.

– Ты что среди ночи барабанишь?! – с ходу наехал я на Бузу. – Пьяный, что ли?!

– Мечник, «Гибралтар» срочно вызывает! На связи Семёнов, тебя требует, чуть ли не криком кричит! – останавливая мой гнев, выпалил дежурный по штабу.

– А почему по рации меня не вызвал, а лично прибежал?

– Пробовал, а ты не отвечаешь.

Я вспомнил, что перед тем, как запрыгнуть в постель к жене, отключил свою укавэшку, которую поставил на подзарядку, а потом забыл её включить, и согласился, что был не прав:

– Да, моя вина, прозевал. Зря накричал. Но и ты хорош, где твой посыльный?

– Так нет его, – усмехнувшись, Буза пожал плечами и развёл руками, – сократили за ненадобностью, у всех вроде связь имеется. Поэтому в штабе на всю ночь только два человека остаются: дежурный радист и я. Ну и тревожная группа в казарме рядом, которая по базе напрасно бегать не станет, это не их обязанность.

– Ладно, сейчас приду.

Буза вернулся в штаб, а я успокоил своих близких, оделся и направился за ним. И уже через десять минут, находясь в радиоцентре, услышал чрезвычайно взволнованный голос капитана первого ранга графа Семёнова:

– Саня, как слышишь меня?

– Хорошо слышу. Что случилось, тёзка?

– Проблема у меня. Через пролив в океан направляются два неопознанных быстроходных судна, думаю, фрегаты из флота Средиземноморского Альянса. Через сорок минут корабли будут на траверзе мыса Европа, и пока на вызовы с базы они не отвечают.

– Так, и что? – не понял я. – Тебе мой совет нужен?

– Нет, что делать, я и сам прекрасно знаю. Как только они и световые сигналы проигнорируют, открою огонь из гаубиц. Первый залп, как водится, предупредительный, а второй, если они не отвернут, на поражение.

«Это да, – подумал я, – у Семёнова сейчас есть чем незваных гостей встретить. Особенно после того, как ему реактивные снаряды на РСЗО „Град” с родины подвезли да несколько зенитных установок взамен противотанковых ракетных комплексов „Штурм-С” дали. При желании он утопит средиземноморцев и не поперхнётся».

– Понятно. Я тебе чем-то помочь могу?

– Корабли твои нужны. На максимуме своих возможностей, радар базы ещё пять отметок засёк, все крупнее нарушителей, судя по скорости и манёвренности, корабли класса «крейсер-эсминец» и, возможно, один крупнотоннажный танкер. Видимо, фрегаты не одни в мой пролив припёрлись. И если здесь всерьёз кровавая каша заварится, то «Ветрогон» с «Ловким» мне очень пригодятся. А если средиземноморцы просто попугать решили, то пусть полюбуются на знаменитый фрегат, который им немало крови попил, и на отличный корвет со стомиллиметровой пушкой.

– Понял тебя, тёзка. Немедленно высылаю корабли. На полном ходу они у тебя уже через двое суток окажутся. Ты как, в своих силах уверен? Может, тебе роту моих спецов перебросить?

– Не надо, Саня. У тебя дикари на подходе, а у меня и пехоты, и артиллерии в избытке. – Голос Семёнова приобрёл несколько весёлый и бесшабашный тон. – Так что я их маму сделаю и всех на вертел насажу. Хотят повоевать? Я только за. Конфедерация нас с тобой не сдаст, заступится, а у меня морпехи давно на абордаж не ходили, и от трофеев не откажутся.

Услышав слова Семёнова, я улыбнулся и сказал:

– Ну, удачи тебе, и держи меня в курсе. При первой же возможности выходи на связь. Ни пуха ни пера, тёзка!

– К чёрту! Бывай, Саня!

«Гибралтар» отключился. Связь прервалась, а я подумал, что весело день начинается, и по тревоге поднял экипажи «Ловкого» и «Ветрогона». Моряки действовали чётко и слаженно. Командиры корвета и фрегата ночевали на борту своих кораблей, а экипажи заняли боевые посты уже через двадцать минут. Топлива на борту хватало, снарядов – полные артпогреба, продовольствие имелось, а глубины Доброй гавани и в первую очередь фарватер были промеряны до десятков метров. Значит, ждать утра смысла не было, и через час после того, как меня разбудил Буза, ровно в 4:00 небольшой, но чрезвычайно дерзкий и боевитый флот Передового покинул порт, вышел в океан и повернул к проливу в Средиземное море.

Спать я уже не мог и остался в штабе, хотелось узнать, что же происходит в «Гибралтаре», тем более что появились командиры разведчиков и вспомогательных частей. Сами мы Семёнова не дёргали, наверняка он был занят серьёзным делом, это понятно. Поэтому нам оставалось проявить терпение и ждать известий, которые появились только в начале восьмого утра. Расположившись прямо в просторном помещении радиостанции, мои лейтенанты из походных алюминиевых котелков молча лопали гречневую кашу с тушёнкой, запивали её кофе из цикория и посматривали на Кума, который вслушивался в радиоэфир.

– Есть! Пошёл вызов!

Слова командира связистов разорвали настороженную тишину, прерываемую лишь стуком ложек, и, взяв в руки микрофон, я сказал:

– Включай громкую связь.

– Сделано!

Я нажал на клавишу передачи сигнала и спросил:

– Семёнов, ты как там, живой?

– Цел и невредим, – ответил командир Гибралтарской ВМБ.

– Что у тебя?

– Нормально всё. Меня моряки Игнасио Каннингема на испуг взять захотели. Однако сами так напугались, что развернули свои фрегаты, обратно в Средиземку шмыгнули и теперь под защитой двух крейсеров и двух эсминцев с одним танкером стоят. Я им поперёк курса из гаубиц залп дал, а потом ещё один «Град» отработал. Затратно, конечно, но зрелищно. Эх, видел бы ты, Мечник, как они драпали, любо-дорого посмотреть!

– Они на связь выходили?

– Только что. Кричали на весь белый свет, что я должен их в Атлантику пропустить. А я им говорю: хрена вам лысого! Гибралтарский пролив принадлежит мне, графу ККФ Семёнову, и является моим личным феодальным владением. Долго им свою политику объяснял, и теперь они переговорить хотят. Я не против, можно и пообщаться. Они на одном фрегате скоро к нам в гости пожалуют, и мы с Максимовым с ними потолкуем.

– Значит, война отменяется?

– Ну да, просто мелкий локальный конфликт. Но ты свои корабли всё равно не отзывай.

– Конечно. Ты, кстати, алжирцев предупредил, что Альянс за линию Сицилия – Мальта вышел?

– Ещё вчера. Сначала с Краснодаром связался, затем с нашим дипломатическим представителем в Алжире, а после с тобой. – Короткая пауза, и Семёнов закончил разговор: – Всё, пошёл я к встрече гостей готовиться. О результатах переговоров сообщу дополнительно. Отбой!

Повернувшись к своим офицерам, я спросил их:

– Всё слышали?

– Да, – дружно откликнулись они.

– Позавтракали?

– Да.

– В таком случае – за работу, други. Враги у порога, а у нас дел непочатый край. Крепыш, как вчера договаривались, с тремя своими разведгруппами и сотней наиболее подготовленных скандинавов двигай навстречу орде из Палас-де-Рея. Потрепи их и на тропах, где они идут, мины поставь. Однако надолго не задерживайся. День-два боёв – и отходи к деревне Перейро, тьфу, чёрт, к Соколовке, никак новое название не запомню.

– Понял, – кивнул Крепыш, – через полчаса буду готов выступить.

– Серый, – я посмотрел на другого лейтенанта, – после полудня выдвигайся к Волчанску. Проверь, что там наши строители воздвигли, и начинай сажать минный огород. Заодно и миномётчиков из ГОПа прихвати, пусть прикидывают, где они позиции обустроят и куда стрелять станут.

– Волчанск – это бывшая Лавандейра? – уточнил Серый.

– Она самая.

– Уяснил.

Офицер согласно кивнул, а я продолжил:

– Хассо, – взгляд на командира викингов, – у твоих воинов, кто с Крепышом не идёт, по-прежнему тренировка. Как твои бойцы, что-то уже освоили?

– Гуд! – ответил Хромой и, немного коверкая русский язык, добавил: – Карашо, оружие стреляют неплохо, тактика слаба, но против «зверья» выстоим.

– Нормально. Джузеппе, что у твоих охламонов опять происходит? Ночью вызывали на связь Выселки, бывшее Сан-Фелипе, нужны были костры на берегу, чтобы фрегат сориентировался, а там никто не ответил. Опять бойцы бухали?

– Чего это сразу? – пробурчал Патти. – Может, они на рыбалке были…

– Не важно, главное, их на месте не было. Возьми баркас, отправляйся к ним в гости и наведи в этом стаде баранов порядок. А то ты меня знаешь, поставлю их к стенке, а ещё лучше – посажу в первую линию обороны с одним рожком патронов и гранатой, и пусть доказывают, что они настоящие воины.

Сицилийский вождь хотел что-то сказать, наверняка собирался оправдать своих лихих, но безалаберных и слабо дисциплинированных воинов. Но тут в разговор вклинился Кум:

– Группа Звона на связь вышла.

– По своему времени? – спросил я.

– Нет. У них сеанс связи два раза в сутки, в одиннадцать часов утра и в двадцать три ночи.

Разведгруппа сержанта Лёхи Звонарёва, позывной Звон, была из роты Крепыша и вела наблюдение за ордой дикарей, которая двигалась по побережью в нашу сторону от развалин городка Рибадео. Сейчас они находились в районе Вивейро, и, если вышли на связь во внеурочное время, значит, происходит что-то экстраординарное. Такими были мои размышления, и, повернувшись к Крепышу, я сказал:

– Пообщайся со своим сержантом. Остальные свободны, о том, что сделано, доложите вечером.

Офицеры разошлись, а Крепыш подошёл к рации и начал разговор с подчинённым. Я взял дополнительные наушники и вслушался в их переговоры.

– Лейтенант, – начал Звон, – мы сейчас находимся на западной окраине Вивейро, на восточной – дикари, а в центре идёт бой. Кто-то против «зверьков» рубится. Бьются лихо, не менее сорока автоматов, несколько пулемётов и гранаты. Шум боя медленно смещается на нас.

– Готовься прикрыть тех, кто против дикарей. Сильно не рискуй, и при первом же намёке на окружение отходи. Как только ситуация прояснится, сразу же доклад, а пока каждый час в эфир выходи. Как понял?

– Всё ясно, прояснить ситуацию, доложить, прикрыть, отойти.

– Действуй. – Крепыш снял наушники, положил микрофон и протянул: – Да-а-а, дела… Кто бы это мог быть, как думаешь?

– Вариантов немного, либо бойцы какого-то недобитого анклава, который ещё борется, либо разведка басков, – предположил я. – Погода вроде нормальная, так что я прикажу мотопарапланеристов в воздух поднять, пусть помогут Звону с разведкой, может, что-то заметят.

– Верно, – поддержал меня Крепыш, и мы разошлись. Лейтенант отправился навстречу орде из Палас-де-Рея, а я в поездку по форту.

Дел в Передовом было очень много, и везде требовался контроль за тем, как претворяются в жизнь планы по обороне форта. Суета, разговоры со специалистами и проверка объёма выполненных работ. Но в голове занозой сидели события, происходящие в Гибралтарском проливе и непонятный бой в районе Вивейро. Эти два дела не давали мне полностью сосредоточиться, постоянно бередили сознание и поселяли в душе чувство беспокойства, хотя каждый час Звон выходил на связь и докладывал, что перестрелка то затихает, то вскипает с новой силой, но при этом постоянно смещается в его сторону.

На время я отвлекался мыслями о том, кто же дерётся против дикарей. И, перебирая все немногочисленные варианты, приходил к выводу, что это либо выжившие поселенцы из большого анклава в городе Мьерес, который ещё в позапрошлом году уничтожили, но часть людей спаслась, либо разведка из Страны Басков. Других вариантов просто не было, или они выглядели нереально. Вокруг нас пусто, и несколько сот не присоединившихся ко мне местных людей могут только прятаться в горных теснинах и лесах, но не воевать. А дальше по Испании до самых Пиренеев никого нет. Именно так мне докладывал альмугавар Роберто, которому можно было верить.

В проверке служб форта и рабочих бригад до трёх часов дня время пролетело незаметно. Перед тем как снова вернуться в штаб, я посетил Панкратова и его склады и застал здесь Витю Блинова и два десятка его суровых парней, сталкеров современного мира, которые вернулись из очередного поиска в Ла-Корунью и первым делом решили сбыть хабар. При этом событии я ни разу не присутствовал и решил посмотреть, как всё происходит. Поэтому, никого не оповещая о своём появлении, тихо присел за конторкой в затемнённом углу склада и, закурив папиросу, посмотрел на стоящих посреди большого просторного помещения мужчин. Первый – Панкратов, сухопарый пожилой отставной капитан в выцветшем камуфляже. Другой – конечно же Витя Блинов, низкорослый крепыш в ковбойской шляпе и горке, которая была перетянута разгрузкой. Оба при оружии и спокойно, по-деловому, решают свои вопросы.

– Где был? – спросил Блинова капитан.

– В Ла-Корунье, – ответил поисковик.

– Точнее?

– В паровозном депо.

– Это которое на авеню Сардинейры или другое, возле порта на авеню Примо де Риверы?

– В портовом депо, там добыча богаче, и рядом заваленные взрывами склады имеются.

– Угу, хорошо. – Панкратов достал из планшетки карту соседнего мегаполиса, сделал на ней отметку и задал следующий вопрос: – Что добыл?

– Ткани нейлоновые, самых разных расцветок, сто рулонов по пятьдесят метров каждый. Двигатели автомобильные, двадцать штук, на «мерседесы» легковые. Четыре скутера новеньких. Компьютеры в упаковке, системные блоки с мониторами, десять штук, ноутбуки разные, полсотни да стволы старые в рабочем состоянии, полтора десятка. Это то, что сейчас дотянул, у меня лошадей мало. Остальной хабар в городе оставил, привезу, как смогу. Учти, всё новое или в хорошем состоянии, со складов или схронов, так что цену не сбавлю.

Начальник склада прищурил левый глаз, что-то подсчитал и улыбнулся:

– Ясно. Что за всё хочешь?

– Десять АКСов, патронов 5,45 двадцать тысяч, гранат РГД-5 сотню, противопехотных мин ОЗМ-72 сорок, сухпайков восемьсот штук, камуфляжей тридцать, армейских ботинок двадцать пар, сахара триста кило и соли пятьдесят.

– Нормально. – Панкратов снова улыбнулся. – Только автоматы тебе зачем, ты ведь своих вроде как всех уже вооружил?

– Да понимаешь, – помялся Витя, – к моему лагерю недавно пара десятков беженцев из Арзуа прибилось, бабы, детишки и несколько мужиков, так что теперь и их вооружать стану. Скоро дикари подойдут, и лишний ствол никогда не помешает. Основной удар на вас будет, само собой, но и нас могут краем задеть.

– А чего беженцы в форт не идут?

– Они такие же, как и мы, люди вольные, и с законами не очень дружат. Поэтому к вам только в крайнем случае пойдут, когда иного выхода не будет.

– Тогда всё понятно. Пойдём на двор хабар принимать. Посмотрим, какой он у тебя новый.

Панкратов и Блинов вышли, а я докурил и прошёлся по складу. Здесь посмотрел на работу нескольких помощников капитана, занимающихся приведением в порядок древнего вооружения, а в отдельной комнате встретил своего старого знакомца Эдика Калачикова. Мастер по компьютерам мордастый курчавый мужчина двадцати восьми лет с неизменными круглыми очками на носу пристроился под крылом складского начальника и занимался проверкой и комплектовкой электроники, отправляемой нами на родину.

Эдик, как всегда, был полностью погружён в дело. На голове были наушники, подключённые к проигрывателю, и он один за другим проверял ноутбуки, которые ему только что принесли со двора. Счастливый человек, он находился среди своих любимых микропроцессоров и материнских плат, и ему было глубоко плевать, что за укреплениями форта бродят орды дикарей. В чём-то ему даже можно было позавидовать. Спокойно, тихо, баба из местных есть, не голодает, деньги имеются, и дом почти полная чаша, ни забот, ни хлопот, ковыряйся в компьютерах и о будущем особо не задумывайся.

Беспокоить Калачикова я не стал – тихо пришёл, тихо ушёл. Выйдя на двор, увидел, как Панкратов рассчитывается с Блиновым за товар, и подошёл ближе.

– Как успехи? – поинтересовался я у начсклада. – Как торговля?

– Понемногу. – Капитан кивнул вслед уходящим поисковикам. – Парни Вити приволокли моторы, компьютеры и синтетику. Пока всё без обмана.

– Насчёт тяжёлого вооружения у Блинова спрашивал?

– Да. Он говорит, что ни черта нет. Все военные части и полицейские участки в зоне досягаемости переворошили, везде пусто. Оно и понятно, местные жители после чумы склады вояк в первую очередь кинулись чистить, и если стрелковое вооружение ещё попадается, то тяжёлые пулемёты, миномёты, пушки и танки отсутствуют. До нас их расхитили и все угробили.

– Это точно. Проблемы в твоём ведомстве имеются?

– Какие у меня проблемы? Всё в колею вошло, в хозяйственника превратился.

– На родину не тянет?

– Пока нет. Может, позже, когда коллекцию стволов до трёх сотен расширю, тогда и буду ностальгировать.

– И сколько у тебя сейчас единиц оружия?

Панкратов расплылся в улыбке:

– Всего двести десять раритетов. Сто три пистолета: наши ПСМ, ТТ, наганы и «макаровы», американские кольты, немецкие вальтеры, швейцарские зиг-зауэры, итальянские беретты, испанские «Стар 30 м», «Стар PD», «астра», австрийские глоки семнадцатой и восемнадцатой модели, бельгийский «FN Браунинг Хай Пауэр» и много чего другого. А помимо этого автоматические винтовки, пистолеты-пулемёты, пара снайперских образцов и гладкоствольные ружья. При желании заходи как-нибудь, посмотришь.

– Обязательно.

Ещё какое-то время пообщавшись с капитаном, я вернулся в штаб и вновь занялся текущими делами. Но тут снова на связь вышел Звон и доложил, что видел людей, которые бились с дикарями на развалинах Вивейро, и даже смог их прикрыть от выскочившей из города погони. Однако вооружённые автоматами и пулемётами чужаки, около пятидесяти человек в однообразных серых камуфляжах, прошли стороной, на расстоянии в пятьсот метров, и соединиться с ними он не смог, слишком много вокруг «зверьков». В итоге группа Звона обнаружила себя и вынуждена теперь уходить от преследования. И только когда разведчики оторвутся от противника, они станут искать обходной путь, который выведет их на неизвестных нам стрелков. И получается, что мы по-прежнему не имеем никакой конкретной информации относительно этих воинов.

Вечером вернулись мотопланеристы альмугавара Роберто. От них информации ноль: видели дикарей и наших воинов, а более никого не засекли – слишком густая зелёнка внизу.

Зато позже, в третий раз за день со мной снова говорил Семёнов. Голос у каперанга был уставший и, можно сказать, измождённый. Он кратко сообщил, что опасность от боевых кораблей Средиземноморского Альянса пока полностью не исчезла, но немедленного нападения он теперь точно не ждёт. Оказывается, Семёнов и Максимов показали прибывшим на переговоры офицерам Игнасио Каннингема некоторые имеющиеся на ВМБ виды вооружений и кусочек базы, а после этого более подробно объяснили незваным гостям, что имеют приказ никого через пролив не пропускать. Так что пока средиземноморцы стоят в десяти милях от «Гибралтара». Уходить в ближайшее время они не намерены, чего-то выжидают, думаю, результатов дипломатических переговоров между Фамагустой и Краснодаром, которые наверняка закончатся для них провалом, ибо Симаков-старший им в Атлантику путёвку не выпишет. И если они простоят на месте чуть более суток, то увидят мои корабли, которые спешат на помощь к своим товарищам. То-то, скорее всего, они удивятся…

Таким был ещё один день, который прожит не зря. Что-то сделано, что-то нет, но в целом, несмотря на ряд событий, произошедших сегодня, всё по-прежнему. Один строит, другой воюет, третий готовится к боям, четвёртый в море, пятый руководит и так далее, каждый при своём деле.

А закончилось всё радостным событием. В течение дня в семьях моряков и разведчиков отряда родилось сразу трое малышей, первые наши дети, которые появились на свет в форте Передовой.

Глава 27

Заморское владение ККФ форт Передовой. 5–9.06.2067

Первой к построенным на основе развалин испанских деревень окраинным укрепрайонам Передового подошла орда из Рибадео. Когда она покидала место своей зимовки, в путь вышло от двадцати до двадцати двух тысяч особей. По дороге дикари неоднократно обстреливались нашими разведчиками, натыкались на противопехотные мины, да ещё имели боестолкновения с парнями в сером камуфляже, которых, кстати, обнаружить так и не удалось. И к Волчанску, по испанским картам Лавандейра, после девяти дней неспешного передвижения вдоль моря, подошло не более семнадцати тысяч «зверья».

Немедленно в небо было поднято несколько мотопарапланов, и каждый наш летун имел при себе рацию, благодаря которой мог корректировать огонь миномётов. Группа огневой поддержки не оплошала, отработала на совесть. Два десятка стодвадцатимиллиметровых миномётов накрыли бредущего по старому лесному сухостою противника. За час миномётчики выпустили более семисот начинённых смертью металлических болванок, рассеяли орду, и на короткий промежуток времени дикари остановились.

На этом закончился первый день нашего сражения с дикарями. Ночь прошла относительно спокойно, а рано утром на наши оборонительные позиции волной покатились все выжившие после обстрела дикари. Надо сказать, что это было страшное зрелище, которое пробирало до печёнок и будило в каждом воине форта самые глубинные страхи. Выпучив глаза, словно стадо бешеных бизонов, на нас валила орда ведомых лишь инстинктом уничтожения живых существ, орда двуногих животных. И напор их был настолько силён и стремителен, что, если бы не минные поля перед Волчанском, «зверьки» имели бы все шансы вломиться в наши оборонительные порядки и нанести нам некоторые потери.

Однако, к счастью для отряда, наш товарищ в далёком посёлке Гвардейский, отставной сержант гвардии Егор Черносвит, он же сержант Филин, клепал противопехотные мины, как сосиски на колбасном заводе, и каждый конвой с родины пополнял наши запасы этого смертоносного оружия. Поэтому мы закладывали «озэмки» и «монки» на любой тропинке, по которой могли бы пойти в атаку дикари. А наступающие «зверьки» напоролись на эту преграду и заколебались. Ну а тут снова миномёты в работу включились. Они обстреляли высохший старый лес, который вперемешку с молодой порослью стоял на окраине Волчанска, и били миномётчики не осколочными или фугасными боеприпасами, а зажигательными.

Лес сначала неохотно, а потом всё быстрее начал загораться. Полосы огня протянулись перед нашими чистыми от травы и кустарника позициями за Волчанском, и много дикарей сгорело в яростном пламени. Но немалые по численности толпы двуногих скотов с тлеющими волосами и горящей одеждой, крича и издавая невнятное рычанье, всё же проламывались сквозь огонь и минные поля. И когда они выбегали к дотам на развалинах испанского посёлка, то там их встречали АГСы, пулемёты и автоматы.

Три часа продолжалось сражение за Волчанск. Вокруг укрепрайона горели леса, травы, кустарники и сама земля. Омерзительные запахи горящей плоти и палёной шерсти проникали повсюду, пропитывали одежду, смешивались с кислым привкусом пороха, оседали на наши тела, и не один воин блеванул себе под ноги от подобных «ароматов». И всё это происходило в то время, когда дикари, которые практически никогда не отступают, шли вперёд, а ПКМ и «Печенеги» захлебывались от ярости, их стволы перегревались, но темп стрельбы не снижался. Это были тяжёлые сто восемьдесят минут, и мы, все те, кто был в тот день в Волчанске, долго будем его помнить, потому что нельзя просто так взять и забыть обугленных людей, идущих по минному полю прямо на тебя с желанием дорваться до твоего горла. И это можно было бы посчитать героизмом, если бы наш противник думал и чувствовал, как мы, а не шёл на поводу своих инстинктов и не желал нас съесть.

Трудный бой был – это признавали все, от молодого кашевара до бывалых лейтенантов. И хотя наши вооружённые силы не понесли никаких существенных потерь – несколько раненых не в счёт, – лично у меня настроение тогда было очень поганое. Настолько, что, когда ближе к вечеру летуны доложили, что видят около двух тысяч дикарей, преимущественно детёнышей и молодых самок, уходящих по приморской автомагистрали С-642 обратно в Рибадео, я приказал не гнаться за ними.

Признаю, была возможность уничтожить последних представителей этого племени каннибалов до конца, и я проявил несвойственную мне сентиментальность. Но иначе в тот момент я поступить не мог. Воины отряда, надышавшись гари и смрада от обгоревших тел, в тот день выглядели, словно обкуренные дурман-травой наркоши, и не были настроены изображать непримиримых карателей. Кроме того, к Соколовке, второму основному укрепрайону Передового за пределами Ла-Ферроля, который находился на юго-востоке нашей территории, в это время одна за другой приближались ещё две орды, и распылять свои силы нам было нельзя.

В итоге утром седьмого июня в Волчанске остались лишь два взвода сицилийцев из роты Джузеппе Патти, которые должны были заняться охраной укреплений и рабочих бригад, отправленных из форта собирать трупы. А остальные боевые подразделения быстро перебрались в Соколовку. Ожидалось, что бой пройдёт по тому же сценарию, который использовался в предыдущем сражении. Однако в случае с дикарями из Палас-де-Рея нас всех ждал весьма неприятный сюрприз. Вожди и шаманы этих «зверьков» напоказ не вылезали. Они оказались весьма хитроумными тварями. Прятались среди рядовых дикарей, и вышибить им мозги ни у одной нашей разведгруппы не получалось. Да и в вообще, результаты выдвинувшихся навстречу этой орде разведчиков и скандинавов под предводительством и общим руководством Крепыша были очень скромными. И даже более того, прошедший через сотню боев опытный профессионал Крепыш чуть было сам в ловушку не угодил и выскользнул из неё лишь благодаря мотопарапланеристам, которые заметили хитрые манёвры дикарей, готовивших на его отряд засаду.

В общем, эти «зверьки» были очень сообразительны. Но нас это не насторожило, так как поначалу всё внимание было сосредоточено на наиболее опасной приморской группировке каннибалов. И за свою невнимательность и беспечность мы поплатились кровью товарищей. Дикари не стали лезть в Соколовку нахрапом или брать её в осаду. А, будто понимая или предвидя наши планы, обошли укрепрайон по флангу в районе деревеньки Фонтенова, которую мы пока не переименовали. Так что пришлось нам самим атаковать дикарей, пока они на марше, не отрезали нас от форта и ещё не проникли в руины Ла-Ферроля, где орда могла бы закрепиться в многочисленных развалинах.

Наши джипы, полученные от немцев, и несколько других автомобилей покрепче, с пулемётами на турелях и автоматчиками за невысоким навесным бронированным бортом и с группой огневой поддержки приостановили продвижение двадцатитысячной толпы неоварваров к побережью. А основные силы, которым пришлось покинуть укрепления в Соколовке, в это время ударили по ним с тыла. Схватка была жаркая. В тот день мы потеряли три автомашины и до полусотни бойцов, в большинстве своём скандинавов, вырвавшихся вперёд и столкнувшихся с дикарями грудь в грудь. Бились все с таким ожесточением, какого я давно не видел, наверное, с той самой поры, как сталкивался с сектантами из Харькова. В схватку втягивались всё новые силы с обеих сторон, но произошло то, чего я от дикарей никак не ожидал: вожди орды скомандовали отступление, и «зверьки» подчинились. Живая волна из двуногих животных отхлынула, отошла в леса за Фонтеновой. Поле боя осталось за нами, и, что произошло, никто из нас не понимал. Всегда, за очень редким исключением, неоварвары наступали в лоб и дрались до конца, а тут – нечто очень странное.

Впрочем, гадать о необычном поведении дикарей долго не стали, на это опять не было времени. Снова в небо были подняты мотопарапланы, а в зелёнку ушла разведка, которая доложила, что противник рассредоточился и чего-то ожидает. А чего вожди дикарей ждали, мы узнали сегодня рано утром, когда альмугавар Роберто сообщил, что орда из Палас-де-Рея соединилась с дикарями из Фонсаграды. При этом проявилась очередная неожиданность в поведении неоварваров. Разгромленные нами на реке Эо «зверьки» приняли власть чужих вождей, как если бы так и было нужно. И теперь объединившаяся орда, обходя заминированные дороги и тропы, продвигается к острожному форпосту Виноградовка, бывшее предместье Ла-Ферроля посёлок Фене, стоящий на берегу Доброй гавани. Вариант обороны этого острога мной и лейтенантами рассматривался на тактических учениях как возможный в случае падения Соколовки, и потому вопроса, что же, мать их так, этих дикарей, делать, не возникало.

В укреплениях Соколовки, на случай, если неоварвары опять изменят направление своего удара, осталась одна рота викингов, одна разведгруппа и батарея миномётов. А все остальные воины, разведка, ГОП и двести боеготовых скандинавов скорым маршем двинулись к Виноградовке, которая получила своё название за густые заросли отличного муската вокруг поселения. Мы успели войти в развалины посёлка на полчаса раньше дикарей. Закрепились на заранее подготовленных позициях, приготовились к ведению оборонительного боя, посетовали на то, что никто этот острог всерьёз к боям не готовил, и замерли в ожидании первого на сегодня хода «зверьков».

Ждали недолго, дикари с ходу завязали настоящее сражение, и получилось у нас не очередное избиение хищных животных, а реальная битва с сильным, умным и хитрым врагом.

На краткий миг перед нашими укреплениями всё затихло, и эту тишину разорвал громкий звериный рык, который издало человеческое горло:

– Ахрг-гг!!!

Сидящий рядом со мной на КП острога боец зябко поёжился, да и у меня по спине пробежали мурашки от этого яростного и грозного крика, и я отдал приказ командирам подразделений:

– Внимание! Всем приготовиться! Никому не отступать! Боеприпасов не жалеть и не подпускать дикарей к миномётам и гранатомётам!

Офицеры отвечали, что поняли приказ, а я их уже не слушал, так как наблюдал за зарослями винограда, который рос за руинами посёлка. Одновременно густые вьющиеся кустарники поднялись над землёй и двинулись прямо на нас. Сотни и тысячи дикарей вырывали и вырубали зелёную лозу из земли, вздевали над собой и так шли в наступление.

– Миномёты, огонь! – выкрикнул я.

Стоящие в тридцати метрах от временного командного пункта бойцы из группы огневой поддержки услышали меня. Куда стрелять, расчёты знали, и одна за другой мины полетели в эту зелёную штормовую волну, накатывающуюся на нас. Взрывы разметали середину. Появились головы и тела дикарей, и тут же в эту волну ударила пехота, которая встретила противника всем, что у нас имелось. Мы били и крушили их без всякой жалости. Но всё же против тридцати тысяч врагов, из которых в атаку пошло больше половины, нас было мало, и неоварвары пробили нашу хлипкую оборону, вломились в развалины и дорвались до ближнего боя.

Воины отряда схватились с дикарями в рукопашной схватке. Никто не отступал, и чаша весов заколебалась. Видимо, фортуна выбирала, чью сторону сегодня занять, и я решил ей помочь: собрал всех бойцов, кто был под рукой, и вместе с разумными псами и телохранителями кинулся в самую гущу сражения. Этого небольшого подкрепления, которое ударило в решающий момент и огнём десятка стволов выкосило около сотни врагов, хватило, чтобы сначала переломить, а затем выиграть бой. И дикари, так и не одержав победы, снова отступили. Вслед им продолжали бить миномёты, пулемёты и АГСы из руин домов, а потерявшая до трети своей численности орда развернулась и через Фонтенову, опять обходя Соколовку, направилась обратно в сторону Палас-де-Рея.

Наши разведгруппы их не преследовали, на это не было никаких сил. Все мы после долгого и яростного боя вымотались до такой степени, что бывалых воинов от перенапряжения покачивало. А я после отступления неоварваров, припадая на раненую ногу, долго ходил по оставшемуся за нами разрушенному посёлку и смотрел на наших убитых и раненых воинов: на парня из последнего набора, прибывшего из Краснодара, который с перебитым хребтом корчился в ужасной агонии и его никто не хотел добивать, на мощного богатыря скандинава с разбитой грудной клеткой, пускающего кровавую пену изо рта, на истекшего кровью сицилийца из охранного отделения острога, которому оторвало ноги, и на лежащего рядом с ним испанца, превращённого дубинами и клинками дикарей в бесформенную груду мяса и костей.

Да, мы готовились к боям. Но недооценили противника, который оказался гораздо умнее и хитрее своих собратьев из других дикарских племенных образований. «Зверьки» не стали биться лбами в нашу оборону под Соколовкой, как это сделали их собратья под Волчанском. Они маневрировали, вели активную разведку и жалели своих женщин и детей, которых я практически не видел в бою. А когда вожди и шаманы поняли, что, даже получив помощь от другой орды, они не могут нас победить, не погибнув сами, то не стали класть своих соплеменников рядками под наши пулемёты, а отступили. В первую очередь это говорит о том, что лидеры этой массы дикарей, которую мы обозначаем как «орда», слишком умны для обычных животных. Нечто подобное, про хитрых и мудрых вожаков, отличающихся от всех других, я уже слышал, и совсем недавно. Но где и от кого, в тот момент, вдыхая кисло-резкие запахи сгоревшего пороха с приторным кровавым оттенком, вспомнить у меня не получалось. Передо мной стояли остекленевшие глаза мертвецов, которые ещё утром были живыми людьми и смотрели на меня как на командира, а я действовал на автомате, отдавая приказы и заставляя людей преодолевать свою слабость, выходить из ступора и действовать.

Понемногу воины отряда приходили в себя, и кровавый хаос битвы уходил прочь. Многочисленным раненым оказывали первую медицинскую помощь, своих убитых оттаскивали в сторону и складывали у бетонных стен острога в центре поселения, а ко мне подходили сержанты и офицеры, которые докладывали о наших потерях. Информация скапливалась, и в первых ночных сумерках, когда собрался совет офицеров, я уже знал точную цифру потерь отряда за двое суток боев против орды из Палас-де-Рея и их помощников из Фонсаграды.

В центре блокпоста, который все называли острог, возле костра нас собралось лишь четверо: Крепыш, Серый, я и Хассо Хромой, остальные офицеры были в форте. Я посмотрел на Крепыша, правая рука которого была сломана и висела на перевязи. Затем на Серого, чьё лицо было изукрашено многочисленными синяками и ссадинами. Перевёл взгляд на Хассо, болезненно морщившегося при каждом неловком движении и держащегося за свой побитый бок. Сражение потрепало всех, и, вытянув вперёд свою левую ногу с рассечённой голенью, я произнёс:

– За вчера и сегодня мы потеряли убитыми двадцать восемь разведчиков, полторы сотни скандинавов, два десятка сицилийцев, семерых испанцев и трёх миномётчиков из ГОПа, раненых вдвое больше. Про оружие, потраченные боеприпасы и потерянные автомашины отдельный разговор, это сейчас не важно. Главное, что никогда ещё мы не несли таких больших потерь в личном составе, даже при боях за Поццалло, а там против нас была морская пехота и наёмники Средиземноморского Альянса при поддержке корабельной артиллерии и вертолётов. Я считаю, дикари нас сделали, и сегодняшнее сражение расцениваю как наше поражение.

Я посмотрел в пожирающее сухие дрова яркое пламя костра. Судя по молчанию, офицеры были со мной согласны. Но я ждал от них хоть каких-то слов, реакции, и первым откликнулся Серый:

– Не так уж всё и плохо. Дикарей отбили, и они ушли, так что конечная цель достигнута. А когда «зверьки» в следующий раз припрутся, мы будем умнее, и тогда ни одна падлюка не уйдёт. Отряд подготовился к встрече орды как мог, все пахали на пределе своих сил, но их у нас немного, и мы не смогли быть сильными везде, а потому и огребли. В конце концов, за двое суток воины больше десяти тысяч дикарей извели. А приморскую группировку так вообще в пух и прах расколотили, и при желании мы вполне можем догнать ушедших самок и детёнышей и всех их перебить или в плен захватить.

– А за этими, – я кивнул себе за спину, в сторону Соколовки, – слабо погнаться?

– Ничего мне не слабо, и, если прикажешь, я через двадцать минут соберусь и сам в рейд выйду. Нечего на мне злость срывать. Понятно, что ты переживаешь, но и мы не железные, нам тоже парней жаль.

– Ладно, проехали, – пробурчал я, помедлил и продолжил: – Нельзя этих тварей, которые нас сегодня потрепали, просто так отпустить. Думаю, необходимо за ними вслед пойти, отследить больно грамотных и шибко умных вождей с шаманами и всех прихлопнуть.

– Трудное дело, – сказал Крепыш. – Я с ними неделю возился, и ничего не получилось. Не смогли мои парни на выстрел подойти, «зверьки» все время настороже были.