Двойная тень Грановский Антон
– Но мы можем хотя бы войти в челнок, – сказал он.
– Ты можешь попробовать, – сказала Илиона. – Но я бы тебе не советовала. Серая мантия сумела достать нас в воздухе. Здесь, на земле, мы для нее совсем легкая цель.
На Дениса вдруг накатила ярость. Гигантская куча дерьмовой пыли пытается сделать из него раба! Да хрен ей!
Он крепче стиснул зубы и двинулся к челноку. Смерчи, пляшущие вокруг челнока, стали увеличиваться и с легким гулом двинулись навстречу Денису.
– Думаете, я вас боюсь? – крикнул стажер в отчаянии. – Думаете, отступлю?!
Он ускорил шаг. Смерчи на мгновение замерли, а затем ринулись к нему. Самый ближний смерч взвился в воздух черным костром и стремительно обрушился на Дениса. Стажер не отступил, он лишь прикрыл лицо рукой и упрямо шагнул к челноку. И тут все закружилось у него перед глазами. Смерч подхватил его, поднял в воздух, крутанул и швырнул на землю.
Несколько секунд Денис лежал неподвижно. Шок от удара был силен, но когда он прошел, стало еще хуже. Тело пронзила боль.
– Черт… – прохрипел Денис и отплюнул кровь. Затем попробовал сесть. Это удалось. Денис приподнял руку и поморщился. – Как больно… Все ребра, наверное, переломал.
Илиона молчала. Она стояла на том же месте, что и прежде, но в оцепенелом взгляде ее читалась глубочайшая задумчивость.
– Что же нам делать? – хрипло спросил Денис.
Илиона вздрогнула, посмотрела на стажера странным взглядом и тихо ответила:
– То, для чего мы оказались здесь.
– Я здесь лишь затем, чтобы посадить тебя в челнок и отправить на Соло-Рекс! Никакой другой цели у меня нет!
Илиона чуть прищурила глаза и покачала головой:
– Нет. Ты прилетел сюда не за этим. «Мангусты» должны были убить меня. Ликвидировать.
Лицо Дениса вытянулось от удивления. Потом перекосилось и побагровело.
– Что за глупости ты говоришь? – нервно выкрикнул он. – Мы прибыли сюда со спасательной миссией!
– Вы должны были спасти членов экипажа «Сирены». Но я не входила в их число. Меня доставили на Землю насильно.
– Так значит… все это из-за тебя?
– Да.
– Ты создала опылей и велела им убить всех членов экипажа? А потом и спасателей, которые прилетели за ними?
Илиона отвела взгляд.
– Да. Я сделала это. – Девушка усталым жестом вытерла пыль со лба. – Они – плод моего воображения, Денис. Я хотела, чтоб они появились, и они появились. Точно такими, какими я их себе представила.
Денис задышал тяжело и прерывисто.
– Ты понимаешь, что это значит? Ты вошла в ментальный контакт с серой мантией. Если это получилось раз, то получится снова! Попробуй с ней связаться! Уговори ее отпустить нас!
Илиона снова покачала головой:
– Нет, Денис.
– Ты боишься, что тебя обвинят в убийстве «мангустов»? Клянусь – я сумею тебя защитить! Я дам показания в твою пользу! Я объясню им, что мы подверглись нападению злобных тварей!
– Серая мантия не отпустит нас, пока мы не выполним свою миссию.
– Какую миссию?
Илиона дернула уголками губ и глухо произнесла:
– Думаю, скоро мы об этом узнаем.
– О, черт! – воскликнул Ник Бойцов.
Денис вздрогнул, выходя из задумчивости, и взглянул на остановившегося детектива. Тот держал перед лицом левую руку, перехватив ее запястье пальцами правой, словно пытался задушить.
– Моя рука…
Денис посмотрел на руку Бойцова. Кисть побледнела и стала полупрозрачной, а под кожей что-то двигалось и струилось – не то кровь, не то струйки песка.
– Сосредоточьтесь! – сказал ему Денис. – Не дайте себе пропасть! Заставьте себя поверить в то, что вы существуете!
«Я существую, – сказал себе Ник, сцепив зубы. – Я существую, черт подери!»
Покалывание, которое он ощущал в руке, стало проходить, и постепенно рука вновь обрела свой обычный вид. Детектив облегченно вздохнул.
– Как вы? – участливо спросил Денис.
– Я в норме. – Ник несколько раз сжал и разжал пальцы. – Отчего это происходит?
– Вы – часть Большого Града. Чем дальше мы от него, тем нестабильнее делается ваша структура.
– Да… – проговорил Ник, сжимая и разжимая пальцы. – Я это заметил.
Он опустил было руку, но снова почувствовал покалывание – на этот раз во всем теле, а вслед за тем – серию мелких судорог.
– Далеко еще? – хрипло спросил он.
– Не очень, – ответил парень. – Но впереди Клоака. Нам придется идти в обход.
– У меня мало времени, – отчеканил Бойцов. – И еще меньше сил.
– И что вы предлагаете? – осторожно поинтересовался Денис.
– Мы пойдем напрямик.
Взгляд парня стал недоверчивым.
– Это шутка? Мы там сгинем к чертовой матери.
– Может быть, сгинем. А может быть, и нет. Но если пойдем в обход – мне конец.
Денис хмыкнул.
– Да вы хоть знаете, что такое Клоака?
– Да. Неудачный вариант реальности. – Ник усмехнулся посеревшими губами и добавил: – Такой же, как моя жизнь.
– Скорее, его можно назвать ошибочным, – сказал Денис. – Если представить себе, что серая мантия способна видеть сны, то Клоака – ее воплощенный кошмар.
– Вряд ли она сравнится с тем кошмаром, в котором я жил последние два дня. Хотя… – Бойцов пожал плечами. – …Мне не с чем сравнить, поскольку ничего другого я не видел. Мой жизненный опыт ограничивается горсточкой ложных и не совсем внятных воспоминаний.
– Как и у каждого из нас. Нам не следует идти через Клоаку, детектив. Это действительно страшное место.
– И все же мы пойдем туда.
Денис посмотрел на Ника неприязненным взглядом.
– Почему вы так уперлись, детектив?
– Возможно, потому, что мне нечего терять.
– Но мне-то есть что терять.
– Верю, – сказал Ник. – Но почему это должно меня волновать?
– Потому что мы с вами… Потому что я…
Денис замолчал. Ник угрюмо усмехнулся.
– Вижу, у тебя закончились аргументы. Это хорошо.
– У вас их вообще нет, – пробормотал Денис.
– Ошибаешься. У меня есть один веский аргумент, и находится он в моей кобуре. Ты ведь не хочешь, чтобы я его предъявил?
Денис некоторое время молчал, потом махнул рукой:
– Черт с вами. Клоака так Клоака. Все равно у меня нет шансов улететь с этой проклятой планеты. А раз так, то не все ли равно, когда я сдохну – сегодня или через две недели.
– Разумный подход, – одобрил Ник. – Ну, что – вперед?
– Вперед.
9
Клоака ничем не отличалась от Области Незавершенного. Те же безликие, бесцветные и уродливые многоэтажные дома, те же кривые улицы со вздыбленным асфальтом, та же неприятная тишина и те же странные деревья с застывшей листвой.
Несколько минут шли молча. Потом Ник нагнулся и поднял с асфальта камушек, повертел его в пальцах, понюхал, после чего отшвырнул в сторону и сказал:
– Не понимаю.
– Чего не понимаете? – уточнил Денис, шагая рядом и мрачно поглядывая то на Ника, то по сторонам.
– Ничего не понимаю, – отозвался тот. – Каким образом она это делает?
– Что делает? Камни?
Ник покосился на парня и холодно обронил:
– Очень смешно.
– Простите. – Стажер поднял руку и почесал всклокоченную голову. Потом поправил очки и произнес извиняющимся голосом: – Она научилась имитировать не только форму предметов и их цвет, но и их молекулярную структуру. В сущности, мы с вами ничем не отличаемся друг от друга. Конечно, кроме возраста, способа создания и реальности воспоминаний.
Бойцов ничего на это не сказал. Денис выжидательно помолчал, потом заговорил снова:
– Можно вас спросить?
– Валяй, спрашивай.
– Каково это – знать, что все твое прошлое – фальшивка, и что сам ты – человек, которого неведомая сила слепила из нанопыли?
Ник дернул уголками губ.
– А разве у тебя иначе? – иронично вопросил он.
Денис наморщил лоб, поразмышлял, потом кивнул:
– Пожалуй, то же самое. Но мое прошлое – настоящее.
– Откуда ты знаешь?
Стажер нахмурился, поправил пальцем очки и сказал:
– Так можно поставить под сомнение все на свете.
– Верно, – согласился Ник и вставил в губы сигарету. – Знаешь, несколько часов назад у меня тоже было прошлое, – сказал он. – Тебе это может показаться странным, но я тоже считал его настоящим.
Стажер обдумал слова детектива, но печать сомнения и недоверия не исчезла с его лица. Еще несколько минут они молча шагали по безлюдному кварталу мертворожденного города. Денису было тяжело выносить тишину, и он снова прервал молчание:
– Хотел вам сказать – вы здорово держитесь, Ник. Я бы так не смог.
Детектив выпустил изо рта облачко сизого дыма и пожал плечами:
– По большому счету, для меня ничего не изменилось. Я все еще люблю свою бывшую жену. Для тебя она никогда не существовала, но для меня… Для меня она – моя жизнь. Как все, о чем я помню.
– Но разве знание истины не дискредитирует ваши воспоминания? – прищурившись, спросил Денис. – Разве знание Истины не превращает их в пыль?
– Знание истины неспособно отменить любовь, – сказал Ник. – Для меня мое прошлое гораздо реальнее тебя, Илионы и всего этого кошмара, который я вижу вокруг.
Денис вздохнул и вдруг задумчиво процитировал:
- – Да, ты мой сон. Ты выдумка моя.
- Зачем же ты приходишь ежечасно,
- Глядишь в глаза и мучаешь меня,
- Как будто я над выдумкой не властна?
- Ты словно шум прошедшего дождя,
- Живешь во мне. Но как мне быть иною?
- Ведь если ты и выдумка моя —
- Моя любовь не выдумана мною.
Стажер замолчал. Ник Бойцов посмотрел на него удивленным взглядом.
– Что это за стихи?
Денис пожал плечами:
– Не знаю. Мать мне в детстве читала.
Ник посмотрел на худое, бледное лицо парня, на его мерцающие очки и спросил:
– Почему ты мне все рассказал? Зачем я тебе понадобился?
– Я устал быть один, – ответил Денис. – Я хочу покончить с Илионой и вернуться домой. Но один я этого сделать не смогу. Я нуждался в союзнике, и я его получил. – Денис повернул голову и встретился взглядом с Ником. – Вы ведь мне поможете, правда?
– Если не рассыплюсь к тому времени, – невесело пошутил Ник.
Денис улыбнулся, оценив шутку.
– Знаете, Илиона не склонит голову под топор, – сказал он затем. – Она обезумела и будет защищаться до последнего.
– Я тоже крепкий орешек, – заверил его Ник. – В конце концов, это она создала меня таким.
– О, да. – Денис хмыкнул. – По своему образу и подобию.
Лицо Ника снова стало спокойным и жестким, словно у человека, смирившегося со своей участью и готового на последний, полный холодного отчаяния шаг.
– Поспешим, – сказал Ник. – Я не знаю, на сколько меня еще хватит.
10
Вокруг безликой детской площадки плясало несколько пылевых смерчей. Они росли и подрагивали, как танцующие сгустки сумрака, как закрученные в жгуты эманации темной силы.
Ник заметил их первым – темные фигуры, вырастающие из земли, вначале призрачные, с неясными контурами, но затем, по прошествии нескольких секунд, вполне плотные, высокие, словно закутанные в песчаные, ветреные плащи.
– Стой! – тихо окликнул Ник и схватил парня за руку. – Взгляни туда! – Он кивнул подбородком в сторону фигур.
Теперь их увидел и Денис.
– Твою мать! – тихо выругался он.
– Что происходит? – спросил Ник. – Что это за существа?
– Опыли!
– Твари, созданные из нанопыли?
– Да!
– Мы можем рассеять их по ветру?
– Я – нет. А вы… – Денис покосился на Ника. – …Вы можете попробовать.
– Потому что я – такая же тварь, как эти опыли? – приподняв бровь, уточнил Ник.
– Я не это имел в виду.
– Ладно, проехали. Я попробую. Спрячься за мою спину и не высовывайся.
– Где-то я это уже слышал, – проворчал Денис.
– Если хочешь еще когда-нибудь услышать – не лезь в пекло, а держись в стороне.
Ник достал из кобуры пистолет.
– Думаете, ваше оружие нам поможет?
Бойцов посмотрел на пистолет, задумчиво сдвинул брови.
– Ты прав. – Он спрятал пистолет обратно в кобуру и снял с пояса «кирлиан». – В полицейской академии меня учили, что оружие – это продолжение руки. Никогда не думал, что это стоит воспринимать буквально.
– Да, это смешно, – подтвердил Денис. И добавил тихо: – Особенно, если учесть, что ни в какой академии вы никогда не учились.
Ник метнул на него холодный взгляд и процедил:
– Не сыпь мне соль на рану, шкет.
Опыли с тихим гулом двинулись навстречу людям. Ник сдвинул рычажок винтовки, и когда она, сверкнув хромированным боком, изготовилась к стрельбе, поднял ее, прицелился и несколько раз нажал на спусковой крючок. Один из опылей рассыпался в прах, но другие принялись ловко уворачиваться, одновременно сгущаясь и меняя форму.
Один из смерчей превратился в огромную черную фигуру. Вглядевшись в нее, Ник похолодел от ужаса. Громадное человекоподобное создание, чье «тело» было соткано из подвижного облака призрачных каркающих воронов. Вороны били крыльями, то выпархивая из гущи, то вновь присоединяясь к своим собратьям, и огромная черная фигура, подрагивая и подергиваясь, шагала к Нику и Денису.
Ник припомнил, что читал о ментальных зарядах. Мощность их зависит от духовной силы стрелка. Да, именно так и было написано в учебном пособии: «Воля и сила духа стрелка оказывают влияние на силу заряда».
Времени на медитацию не было, и Ник постарался восстановить правильное дыхание. Сделать это Бойцову помогла долгая практика. Сердце его забилось ровно и спокойно, страх покинул душу. Ник прицелился и выстрелил.
Черная фигура вспыхнула, как факел, и сотни пылающих воронов с карканьем разлетелись в стороны. Воздух наполнился запахом жженой плоти. Ник выстрелил еще раз. Многоголосое карканье оборвалось, и черное облако обрушилось на землю шквалом пылающей пыли.
Но в бой вступил второй фантом, сотканный из дрожащего горячего воздуха – прозрачный, человекоподобный, источающий жар. Фантом с гулом ринулся на Ника. Последовал еще один выстрел. Монстр замер, по конечностям его пробежала дрожь… А через секунду фантом превратился в прозрачную ледяную фигуру. Следующим выстрелом Ник довершил дело – ледяная фигура взорвалась облаком сверкающих осколков. Осколки падали на асфальт и с шипением испарились, оставив после себя темные сгустки грязи.
Третий монстр, сотворенный из нанопыли чужеродным разумом, был создан не из раскаленного пара и не из сотен крикливых птичьих тел. Трехметровая человеческая фигура, надвигающаяся на беглецов, напоминала ожившую тучу, и алые молнии со зловещим грохотом, напоминавшим отдаленные раскаты грома, вспарывали ее пылающее брюхо.
Монстр взмахнул рукой, и огромный кулак обрушился Нику на лицо. Детектив взлетел в воздух, пролетел несколько метров и рухнул спиной на асфальт. Куртка на нем дымилась, лицо было обожжено, но он быстро поднялся на ноги и выстрелил в приближающегося монстра в упор. Чудовище, созданное из грозового облака и адского пламени, замерло на месте, а затем стало стремительно таять. Пепельно-серое марево истончалось и рассеивалось и вскоре исчезло совсем.
Ник опустил винтовку и вытер рукавом куртки потный, обожженный лоб. Он повернулся к Денису и хотел что-то сказать, но вдруг покачнулся и прижал левую руку к груди.
– Что? – хрипло спросил Денис.
– Ничего. – Ник сглотнул слюну и опустил руку. – Просто сердце.
– У тебя больное сердце? Как такое может быть?
Ник усмехнулся обожженными губами.
– Очередной «брак», я полагаю. Но я рад этому.
– Почему?
– Эта боль – единственное, что во мне есть по-настоящему человеческого.
Глава 8
1
Черный автолет-фургон вышел на глиссаду и мягко приземлился у кромки, разделяющей ровное полотно асфальта и тот кошмар, в который превращался асфальт дальше.
Сидевшие в фургоне спецназовцы молча взирали на то, что открылось их глазам за лобовым стеклом вертушки. Первым молчание прервал спецназовец с азиатским узкоглазым лицом.
– Капитан, это похоже на оптический обман, – сказал он.
– Пригород выглядит так, будто подвергся бомбардировке, – добавил второй боец, конопатый, с рыжими бровями.
– А листва на деревьях неподвижна, и это несмотря на ветер, – заявил третий спецназовец, востроносый и длиннозубый, похожий на грызуна. – Капитан, что, по-вашему, это означает?
Двадцать Пятый не ответил. Он хмуро смотрел перед собой – на унылый, бесцветный, сюрреалистический пейзаж, простиравшийся за лобовым стеклом машины. Небо, нависшее над кривыми домами и оцепеневшими деревьями, было тяжелым и серым.
В руке у капитана ожила видеорация.
– Бойцы, вы меня слышите? – хрипло проговорил с осветившегося экрана генерал Якуба.
– Капитан Первый-А-Эс-Двадцать Пять на связи.
– Капитан, где вы находитесь?
– На западной границе города.
– Что вы там делаете?
– Преследуем Ника Бойцова.
– Ника Бойцова? К черту Бойцова! Я отменяю ваше задание! Срочно приезжайте в восемьдесят шестой полицейский участок! В городе творится черт знает что!
– Я должен выполнить задание, – отчеканил Двадцать Пятый.
– Капитан, вы оглохли? Повторяю: я отменяю ваше задание! Возвращайтесь в участок! Срочно!
– Нет.
– Что?
– Я сказал: нет.
Обрюзглое лицо генерала побагровело.
– Я все еще ваш начальник! – прорычал он.
– Уже нет, – так же сухо отчеканил Двадцать Пятый. – Я ухожу в отставку.
– Послушайте меня, капитан. Если вы немедленно не…
Капитан выключил видеорацию, затем с хрустом смял ее в руке и вышвырнул осколки в окно.
– Капитан, – негромко окликнул его спецназовец, похожий на грызуна. – Если вы уходите в отставку, значит, вы больше не можете отдавать нам приказы. А следовательно…
Двадцать Пятый достал из кобуры пистолет, приставил его к горлу дройда и нажал на спуск. Заряд плазмы разорвал шею строптивца в клочья, и его обожженная голова скатилась Двадцать Пятому под ноги. Капитан повернулся в водительском кресле и наставил пистолет на двух спецназовцев, сидевших сзади.
– Кто-нибудь еще хочет выйти из игры? – осведомился он.
– Нет, капитан.
– Нет, капитан.
– Так я и думал. – Двадцать Пятый убрал пистолет в кобуру.
Он снова вгляделся в сюрреалистический пейзаж, простирающийся за окном.
– Капитан, что если псионики приготовили для нас ловушку? – предположил боец с рыжими бровями.
– Наша с вами задача – поймать беглеца, – отчеканил Двадцать Пятый. – Все остальное не имеет значения.
– Горючка почти на нуле, командир.
– Вижу, – отозвался Двадцать Пятый.
– Может, вызовем подкрепление? – осторожно предложил рыжебровый спецназовец.
– Мы выполним боевую задачу сами, – отчеканил Двадцать Пятый.
Автолет пошел на посадку.
– Интересно, день сейчас или ночь? – задумчиво проговорил рыжебровый.
– У тебя что – контакты закоротило? – осадил его боец-азиат. – Сейчас три часа дня по времени Большого Града.
– Я знаю. Но я не могу вспомнить, как выглядит ночь. Такое ощущение, что я никогда ее не видел. – Боец посмотрел на капитана. – Командир, что, если это тоже – происки псиоников? Что если они лишили нас части воспоминаний и вызвали у нас оптические галлюцинации?
– Ты слишком много думаешь, боец, – сказал Двадцать Пятый.
Читать бесплатно другие книги:
